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　　楚云徳欣慰地笑笑，接着说道：“行了行了，咱哥俩就别在这儿让了。我已经托了那个说媒的六姑，过两天人家就带着姑娘来相亲了。”
　　楚老板没想到大哥已经不声不响地将这件事安排好了，想着过两天要去跟姑娘相亲，他又突然害羞起来，于是便试着转移话题，“大哥，大夫刚给你开的方子，我先去抓药了。”说完就起身出了门。
　　楚云徳躺在床上，笑眯眯地自言自语着，“我家兄弟也知道不好意思了。。。。。。”
　　楚老板从家出来，去药铺按照跌打方子抓好药，便准备往回走，谁知却被一只又老又脏的手一把抓住，“你个兔崽子，我可逮住你了！”

　　☆、第六章　解围

　　楚老板定睛一看，拽住自己的那个老头子正是他那个不成器的老爹。
　　“你个兔崽子！你现在唱戏红遍了全城，就不管你老爹的死活了？！”楚老赖拽住自己这个生的清秀非常的儿子，跳着脚地叫骂。大街上来来往往的行人都忍不住驻足围观。而看的人越多，这楚老赖就仿佛骂得更欢，“你这个不孝子，出了名就忘了你老爹，养你还不如养条狗！”
　　楚老板是个要面子的人，也比他大哥沉稳些，不想在大街上吵吵闹闹，便对他说：“我不想在这里和你吵嚷，有什么事回去再说。”
　　这赖老头子闻言冷笑，“怎么，你怕大家知道你不养老子，损你的面子？我却偏偏要说，”接着便放开嗓门嚷道：“都来看啊！同阳城的红角儿楚老板不养他老子啊！要天打雷劈啊！”
　　楚老板就算再能忍，面对这样的无理取闹，也不由得怒火中烧，“够了，你没资格教训我！你拍着胸口问问自己，从小到大，你可曾养过我们兄弟两个？你成天只知道抽大烟，又可曾对爷爷尽过孝？上不赡高堂，下不养子嗣，如你这般，根本不配有子孙给你尽孝！”
　　楚老板说完正想走，却又被楚老赖拽回来，“回来，你个兔崽子！把身上的钱留下。”
　　看他这样子，一定是要买大烟抽，楚老板一甩袖子，“没有！”
　　楚老赖站在儿子的身前，两手揪住他的衣襟，“不孝的东西，你有钱买药，没钱孝敬你老子？！”
　　不提这茬还好，提起来更是叫楚老板生气，“这药是留给大哥治伤的！昨晚若不是因为你偷了大哥的钱跑到烟馆，大哥哪里会被烟馆的人打成重伤？他昏睡了整整一个晚上，你连句问候的话都没有，又跑到我这里来要钱，你还有没有人性了？！”
　　楚老赖又把嘴一撇，脸上的表情一横，“你那个大哥被人打，那是他活该！谁叫他不给我钱花，还砸了烟馆的东西，这叫报应！你若是不孝顺我，迟早也要向他那样，遭报应！”
　　楚老板怒不可遏，“你没有人性，枉为人父！”他话音刚落，就被那个混账老爹甩了一巴掌，“你这个不养老爹的白眼儿狼才没人性！”
　　围观的人越来越多，看着这楚氏两父子在大街上纠缠，却不知从哪里闪出一条道，一个墨蓝色军装的军官从中走出，低沉着声音问道：“这里发生了什么事？”这军官眉眼如刀，一身凌厉的霸气，正是威震同阳城的许大帅。
　　“许大帅。。。。。。”楚老板轻喃一声，皱着眉头看着眼前的那个男人。
　　突然惊动了这么大的人物，楚老赖一时还有些发愣，不过只一瞬的功夫，他又回过神来，抢着凑到这位威风霸气的军爷跟前告状，“军爷，你可不知道，我这儿子不孝顺啊！”
　　这老无赖身上一阵阵的烟臭气，熏得许大帅不禁抬手捂住鼻子。一看这老头子便是个老烟鬼，而他的话也更让许大帅惊讶——那位眉清目秀的楚老板竟是眼前这个如乞丐一般的老烟鬼的儿子。
　　许大帅禁不住又看了看不远处的楚老板，见他不置可否，便勉强先用父子关系将这二人绑在一块儿。看着站在自己跟前的这个老无赖，许大帅突然很想捉弄他一下，于是便顺势问道：“你说说，你这儿子怎么不孝顺了？”
　　“他挣了钱不给我花。”楚老赖说得理直气壮，觉得自己终于找到了一个靠山。
　　许大帅又接着问，“你要花钱做什么？”
　　“。。。。。。”楚老赖一时语塞，又只听一旁的楚老板道：“还能做什么，自然是买大烟去了。”
　　楚老赖立时扁上嘴巴，心里也不自觉地发起虚来，耸拉着脑袋，偷偷瞄着身边许大帅的脸色。
　　许大帅嘴角一勾，伸手从衣兜内掏出不少大洋，对楚老赖说道：“要钱的话，我给你。”
　　楚老赖听闻，心中一阵亮堂，似乎有些不相信自己的耳朵，挪着步子上前就要接过那军爷手中的钱，却见许大帅突然将钱一把扔在地上！这老无赖不明就里，当即吓得一愣，继而又缓缓弯腰去捡；许大帅拔出右胯的柯尔特“砰”的冲地上开了一枪！子弹精准地擦过楚老赖的手指头，那老头子直吓得怪叫着向后摔在地上。
　　围观的人群中隐隐透出些许嘲笑声。楚老板则板着脸看着发生在眼前的一切，他眉头紧皱，却也没多说什么。
　　“本帅生平最憎大烟鬼！”许大帅举着枪厉声说道：“你们这群人只知抱着杆烟枪醉生梦死，却全然不理这大烟累的你们妻离子散、家破人亡！家不存，国何在？大烟这东西往小里说害人身心，往大里说就是荼毒民族！”
　　楚老赖倒在地上缩成一团，吓得全身如筛糠一般，连“大帅饶命”也忘记了说，散落在地上的大洋也不敢再伸手去拿。见他这副德行，许大帅也不想再说什么，只道：“听着，你这种人不配当爹，以后也别来祸害自己的儿子。若是再被我知道，刚刚那一枪就不是打在地面上了，明白吗？”
　　“哎！哎！”楚老赖连声应着，连滚带爬地逃出人群。
　　许大帅重新将枪收好，说了句“都散了吧”，围观的人群这才唏嘘着散去。这挎枪的男人也正要转身离开，却听身后那戏子叫住自己，“大帅，请留步。”
　　许大帅求之不得地站住脚步，转过身来，却还作出一副不耐烦的样子，“你还有何事？”
　　楚老板双手一拱，深作一揖，“多谢大帅帮小人解围。”
　　许大帅轻轻一笑，却就坡下驴，“那你该如何感谢我呢？”
　　这话倒是将楚老板说的一愣，这个不善言辞的男人一时沉默，就这样呆呆地立在许大帅跟前，许大帅则玩味地看着眼前这个戏子。
　　良久，楚老板才道：“不若今晚，小人请大帅仙客楼一聚？”
　　仙客楼算得上是同阳城颇上档次的酒楼，而许大帅却微微一笑，“改日吧，今晚本帅不得闲。”说完，转身离开；留下楚老板仍站在大街上，直直地望着那男人颀长的背影，不知在想些什么。
　　回到帅府，许大帅便喜滋滋地吩咐身边的警卫，“去，先给本帅泡壶好茶。”一直在帅府处理公务的蔡副官闻声迎出来，面带笑容地问道：“大帅出去一趟碰到了什么事儿，这么高兴？莫非是。。。。。。见着楚老板了？”
　　这段时间，拿楚老板来开许大帅的玩笑成了蔡副官最大的乐趣。本来被自己的副官这样调侃，许大帅是应该发火的，只是今日他的心情实在太好，便不打算与这属下计较，于是接言道：“还确实叫你猜着了。我今日出巡，不但见着那戏子，还帮他解了围。”
　　“哦，解围？”蔡副官倒也被吊起了兴致，便问是怎样一回事。
　　许大帅将那来龙去脉讲了一遍，还对蔡副官说：“后来，那戏子还要请我吃饭以示感谢，却被我一口回绝了。”
　　蔡副官听的一愣，“您不是昨晚想请人家吃饭、被谢绝了还差点儿不干么；怎的今日人家找上门来要请您，您又不答应了？”
　　许大帅哼了一声，“昨晚是昨晚，他昨晚摆了我一道，今日我也还回去，这叫来而不往非礼也。”
　　蔡副官意外地看着这个平素里豪爽大方、不拘小节的军阀大帅，怎地就要跟一个戏子过不去。
　　“大帅。。。。。。”
　　“嗯？”
　　“您啥时候变得这么小心眼儿？”
　　许大帅一个没忍住，给了这狡猾的副官一脚，“你少给老子废话。今晚去听戏的时候，别忘记再给那楚老板多备几个花篮。。。。。。”
　　还没待许大帅说完，蔡副官便截断他，“大帅，今晚咱们怕是听不成楚老板的戏了。”
　　许大帅闻言，似是意识到什么，神情也严肃下来，“什么事？”
　　蔡副官仍保持着那一脸睿智的笑容，递给许大帅一个请柬。许大帅打开一看，原来是南城商会发来的，邀他去商讨关于开辟新通商码头的事。
　　“终于坐不住了，这些富商老爷们。”许大帅一扬嘴角，从怀中翻出那份几日前便由南城商会会长曹乐泰送来的文书，一手丢进了屋里的壁炉中。
　　蔡副官此时才敛了敛脸上的笑容，“大帅这是打算。。。。。。”
　　“他们早就图谋不轨，”许大帅背着手，沉着声音，脸色凝重，“也不知那些富商老爷们收了洋人多少钱，这才内外勾结；说是要开辟新通商码头、连通与南洋的贸易，实则是要打着合法商贸的幌子来卖鸦片！老子要真是同意了他们，要不了多久，我这同阳城就要改叫大烟城了。”
　　蔡副官未接言，只扭过头去，望着壁炉处，炉内的火苗似乎烧得很旺。。。。。。
　　当晚，楚老板自然是没有收到许大帅的花篮，他边描着自己的戏妆，边想着今日白天发生的事。“家不存，国何在？大烟这东西往小里说害人身心，往大里说就是荼毒民族！”原以为，这个军阀大帅就是莽人一个，却不想他竟能说出这样一番话来；想来，他也是个心怀家国之人。今日这件事，多多少少教楚老板对许大帅有些改观。
　　“楚老板，您的《大登殿》该上了。”一个龙套进来提醒他。
　　“嗯，知道了。”楚老板这才起身，准备上场。
　　“讲什么节孝两双全，女儿言来听根源。。。。。。”楚老板的大青衣亮相，依旧是满堂喝彩。只是，台下正席上的两个专座却是空的。
　　一场大戏下来，楚老板又重新回到后台，早有戏院的小工上来递过一壶清茶；他捧着茶壶润了口嗓子，心中却仍在意着今晚台下那两个空空的座位。
　　“他今日果然不得闲啊。。。。。。”
　　既然身为大帅，定不会有那么多空闲的时间，每晚都能来听戏。这本是件再平常不过的事情，怎的今日倒叫自己如此惦记呢。。。。。。楚老板端着茶壶如是想。

　　☆、第七章　赴会

　　南城商会，曹氏会馆。
　　大厅内的圆桌旁，同阳城近半以上的富商们早已落座，正纷纷讨论着开辟新码头的事。
　　“现在码头就两个，可我们的货却是越屯越多，再这样下去的话，我的工厂就得停工了。。。。。。”
　　“咱这里的货卖不出去，外面的货也进不来，真是要急死人。”
　　“现在也只有等着曹会长的消息。。。。。。”
　　“关键是坐镇同阳城的那位许大帅，只有得到他的许可，咱这码头跟商道才算是真正打开。。。。。。”
　　这些富商们讨论得正欢，一个绸缎棉袍的男人走了进来，右手上还夹着一支雪茄烟。不知是谁叫了一声“曹会长”，大厅内立时安静下来。
　　曹乐泰掐灭了手里的雪茄，继而对着众人朗然一笑，“各位来得早，曹某请了。”
　　一名富商连忙起身给他让出身边的座位，“曹会长，您可来了！现在通着南洋的航道被封着，码头也不开，我们的货全都压在码头，全然没了主心骨。。。。。。”
　　曹乐泰闻言，点了点头，“各位的心情我十分理解。实不相瞒，曹某人与各位差不了多少，我庄园里的茶叶、绸缎也都在码头上压着，一次只能出一小部分，莫说利润了，不赔钱就不错了。”
　　富商们听他这样一说，也全都着了急，“曹会长您可是我们的主心骨，得想个办法啊！”“曹会长，咱同阳城的商户们可都指望着您哪！”。。。。。。
　　“各位先不要急躁，”曹乐泰伸开两手，先抑止了一下现场的嘈杂，接着说道：“我几日前已经向许大帅递了文书，今日大帅将会亲临咱们南城商会。到时我等再与他好好商讨此事，相信大帅定会给我们做个答复。”
　　正说到此处，一名随从跑过来对曹乐泰道：“东家，大帅已经到了。”
　　曹乐泰对那随从使了个眼色，随从便识趣地退下；继而，他又对众富商拱了拱手，“列位，失陪一阵，我得先去门口迎接许大帅。”说完抬脚迈出门去。
　　许大帅与蔡副官刚刚下了福特车，便见那会馆内迎出一位眉目俊朗、身着绸缎棉长袍的青年男人；这男人两人都认得，正是那南城商会的会长、势倾半个同阳城的东家曹乐泰。
　　曹乐泰先行一礼，脸上的笑容十分恭谨，“许大帅、蔡副官，曹某人在此恭候多时了！”接着又做了一个“请”的手势。
　　许大帅没什么表情，只对他略点了下头，算是打了招呼；而一旁的蔡副官则是一脸和善的笑容，还问候了一声，“曹东家，别来无恙。”
　　曹乐泰略一点头，“托您和大帅的福。”随即陪着大帅、副官二人一同进了会场的厅内。
　　富商们见许大帅来到，都不由自主地起立，肃敬地注视着这个执掌全同阳城的男人；许大帅却仿似对周围的所有人都视而不见，直接走到厅内圆桌边的正席坐下；蔡副官跟在后面，又与众富商寒暄客套一番。
　　待众人坐定，曹乐泰也不绕弯子，坐在许大帅身边单刀直入地说开主题，“大帅，今日劳您亲自前来，只为商讨开辟码头、拓宽连通南洋航道一事。”
　　话音既落，无人接语，整个会厅静悄悄的。众富商们都定定地看着许大帅，但见许大帅仰着脸想了好一阵，才问：“为何要开辟新码头？”
　　曹乐泰表情不变，“因为现有的不够。”
　　许大帅又问道：“现在同阳城的码头有几个？”
　　曹乐泰如实答道：“有三个，北城一个、南城两个。”
　　许大帅点点头，“我觉得够了。”
　　“我觉得不够。”曹乐泰的笑容依旧恭谨。
　　“。。。。。。”许大帅扭头看着曹乐泰，“同阳城一共三个码头，你南城便占了两个。”
　　曹乐泰一拱手，道：“大帅不知，南城现在的商户已有近百余家，而这些商户们的生意规模在不断扩大，与南阳那边的交易也渐渐频繁起来；我们虽然占有两个通商码头，可就现在的承载量来看，却是禁不住这么多货物的运送。”
　　许大帅又转头问众富商，“你们都是这个想法？”
　　富商们皆不约而同地望望曹会长，又看看许大帅，却都没有一个人说话。
　　许大帅不禁冷笑了一下，“看来，码头上只有曹会长的货运不出去。”
　　曹乐泰的嘴角轻轻一扬，并未有过多的反应。
　　会厅内又沉默一阵，才听有富商言道：“大帅，我的货也运不出去。。。。。。”“我的货也积压在码头上。”“从南洋订来的机械设备滞留在码头上等排货，工厂直到现在也不能开工。。。。。。”
　　听到了众商户的抱怨，许大帅若有所思地点点头，才对曹乐泰道：“所以说，这码头是不得不开了？”
　　曹乐泰对许大帅微微颔首，道：“若能开辟码头，打通连着南洋的航道，商贸往来自然便利得多，于商户来讲也更加方便。”
　　许大帅又沉默一阵，才扬起嘴角，说了两个字，“可以。”
　　曹乐泰恭谨地道了一声：“多谢大帅。”却又听这位说一不二的军阀大帅道：“不过，你需要关闭同阳城六成以上的大烟馆。”
　　曹乐泰的眉毛不自觉地跳了一下，而他的笑容仍保持不变，“大帅何以作此要求？”
　　许大帅直视着曹乐泰的眼睛，目光凌厉，“因为，本帅恨死鸦片烟了！”这句话虽然说得有些孩子气，可他语气中的那份狠厉却令人不寒而栗。
　　曹乐泰的脸色也微微有了些变化，一直浮在嘴角的笑意有些发冷，“我若是不同意呢？”
　　“由不得你不同意，”许大帅站起身道：“要不，你们的货就继续压在码头上吧。”
　　众富商闻言，已经压不住心里的不安，会厅内一时间出现了一阵忧心忡忡的窃窃私语。
　　曹乐泰也跟着起身，“大帅这是在威胁我。”
　　“对，我是在威胁你。”许大帅偏头看着他，“打通南洋的商道的确会很便利，可利用此来运输鸦片更便利。为了我同阳城的百姓免受其害，威胁你是很有必要的。”
　　曹乐泰微微一笑，未置可否。许大帅随即带着副官离开了会厅。
　　回去的路上，黑亮的福特车不疾不徐地开着。
　　蔡副官对许大帅道：“您今日拂了那曹会长的面子，过不久他还会找上门的。”
　　许大帅不屑一顾地冷笑了一声，“一个三教九流的商人，有什么可担心的。”
　　蔡副官正色道：“大帅不要小视这曹乐泰。他财大气粗，势倾半个同阳城，名义上是南城商会的会长，暗地里却是操纵全同阳城商贸的豪商。他手下集结