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　　纤儿微微一笑，坐起身来，招手让林崇严凑到跟着，贴着他的耳朵悄声说道：“院里的妈妈们对付那爱乱嚼舌根的丫头，有一幅好方子……”
　　“这……”林崇严皱眉沉思着。
　　“老爷，奴家这也是为了你好，俗话说儿贴娘的心，若不然，堂哥儿那里生了怨意，只怕老爷连这个唯一的儿子也没了，奴这边虽然怀着，可还不知道是男是女呢，况且堂哥儿始终是我腹中孩子儿的哥哥，奴家也是为他着想，这样吴氏不用离开，还可一直陪在儿子身边。”
　　“吴氏识几个字，你这法子也不妥，万一她胡乱挑唆堂儿，岂不离间了我们父子的感情，这可是有前车之鉴的，若非她挑唆，我也不至与太太和离……”林崇严此时竟将一切都推到了吴氏身上，她若得知，不知道会不会气得吐血。
　　“到也还有个方子……”纤儿犹豫道，“只是这样……未免狠了些”
　　“什么方子，快快说来！”林崇严急急道。
　　“便是她给老爷服用的那种药物，若是量稍微多上一点，可致人全身麻痹，四肢也就同样动不了了。”
　　“好！就这么办！”林崇严竟然立马同意了，“你去准备，这恶妇想害我，便让她自作自受，这样一来堂儿那里也说得过去了，这本就是吴氏自家的东西，是她自己误食了。”
　　“那么，老爷，吴氏还关在柴房呢。”
　　“那快去准备吧，将药混在饭食里头给她吃了，然后我送她回去，那哑药，就缓些时候再放。”
　　纤儿让林崇严在卧榻上暂休，自己带着兰亭忙去了。出了房门兰亭悄声问她：“姐姐，为何不将她直接卖了，岂不省事？留着只怕是个祸害。”
　　纤儿摸了摸肚子，笑容温暖和煦：“这你就不懂了，打蛇打七寸，要有十足的把握才行，何况让她留在这里，还有用处！”
　　兰亭想了想，恍然道：“我明白了，姐姐是不是还想打那位九小姐的主意？从吴氏这里，还可得些线索。”
　　“可不是么，你啊，总算还不太笨！”纤儿戳她一指，笑得开心。
　　“何必舍近求远，那位七小姐手中的，不是更多？”兰亭说道，“而且据说这些东西都是出自她之手。”
　　纤儿摇了摇头：“动什么人，不能动什么人，妹妹你得多学着点。这位下了手，可没什么人给他家撑腰的，那位七小姐是你我能动得了的吗？不！她既然能够凭一己之力得了这多财宝，定不是普通人，她那个爹笨，我可不笨，她背后有什么样的势力咱们不得而知，宁躲少惹为妙！再说了，对这样的女子，我却有几分钦佩，不会打她的主意，她既心软，我便来替她讨回公道！”
　　“没想到姐姐还有几分侠义心肠！”兰亭失笑。
　　“那是！”纤儿得意地挺了挺并不显的肚子，姐妹俩相视而笑，携手而去。


念堂上门

　　可怜吴氏自以为能够母凭子贵，一朝上位，却不知螳螂捕蝉，黄雀在后，自己以青楼秘术吸引了丈夫的注意，成功将林崇严拉拢在自己身边，最终也败在了青楼秘术之下。纤儿与兰亭在厨房拣了几样菜，取了几个馒头，将两样分别放在汤里和水里，拿去给吴氏，兰亭偷从门缝级望，亲眼见她吃饭下去，这才放心。
　　吴氏哪里知道汤水中有怪，她吵闹了半天，自是渴了，想到林崇严还不知会将她关到几时，若是明日真的让人发卖，少不得须有力气才能逃脱，遂也叫了个饱饱的。
　　不曾想这里才吃完不久，柴房门就给人开了，林崇严走了进来道：“走吧，跟我回家去。”
　　吴氏似是不敢相信，睁大了眼看向林崇严：“老爷……你不卖我了？”只这一声呼唤，那眼睛便如下雨般簌簌落下。
　　“看在堂儿的面上，我再给你一次机会，回去后好好呆在你屋里，别再闹人，否则……”林崇严哼了一声。
　　吴氏点头如捣米：“是是是，我一定不再生事，这个纤儿……姨娘，老爷想接她进门就接，我定会将她视如亲妹。”
　　总算吴氏还不算笨，知道迂回之法，先稳住自己的地位，其他的后续慢慢图之。只是她不知自己聪明，别人也不是傻子，不是个个女人都如张氏那般良善，任她算计，这纤儿比她计高一筹，知道自己被吴氏容不下，先就盯上了她。
　　“纤儿姓赵，我自是要接她进门的，需要备些什么，你回去就准备。”林崇严点了点头，到了这个份上，纤儿自是要进林家门。原先他觉得纤儿身份有碍，还只想将她养在外面，若是孩子生下来，就带回去寄在吴氏名下，就当是吴氏生的，起初他并无纳妾之心，不过吴氏这么一闹，誓必这条不可行了，他府中总要有一个女主人，想想纤儿温柔细心，对他诸多遵从，索性抬了她作妾。
　　吴氏笑着应了，想到自己总算是稳住，不会被卖了，心头松了一口气，将丝丝的恨藏入心间，心中暗笑这赵纤儿毕竟人年轻，若是她，定不会放过落井下石的机会，只要过了这一关，她绝对不会让赵纤儿的孩子顺利出生，这一点，她有的是办法。
　　林晓霜听到吴姨娘出事的消息，是在七天后，那时赵姨娘已经进了林家的门。按柳絮的说法，这位新姨娘虽出身青楼，性子却是温顺柔和，待人有礼，胆子似乎有些小，很好相处。据说林崇严将林念祖单独叫进屋里，父子俩谈了足有一个时辰才出来，之后吴姨娘就被支使到外间，当成了粗使婆子使唤，她急怒攻心之下，便中风了，现在人躺在床上已经几天，不仅行动困难，连话都说不出来了。
　　事情可真是巧了！林晓霜笑了笑，对柳絮说道：“反正你现在的身份还是个奴婢，那赵姨娘是主子，你事事顺着她就行了，尽心侍侯好六少爷才是你的本份，有时间多劝着他看书，对了，一会儿你先别急着走，我这里又寻到几本好书，上面有国子监博士的批注，你给他带回去，认真读一读，叮嘱他别损坏了，这可是借来的，要还回去。”
　　“谢谢姐姐！”柳絮福身道，笑容灿烂。
　　林晓霜从头上拔下一只金镶玉的珠钗，黄金翅膀轻展，下面是一只精致小巧的翠鸟，嘴里叼着一串穗子，很是漂亮，她将珠钗插到柳絮头上，拍了拍手道：“这个果然更衬你一些。”
　　柳絮低声道了，并没推辞，林晓霜对她的好，她不会忘怀，所能做的，便是好好照顾林念堂，她知道在林晓霜心中，对这个异母弟弟还是有感情的，否则也不会暗地里对他诸多关心。柳絮想到自己的从前，心中微叹，这位七小姐果真不同旁人，女人的心眼儿都是极细的，换了是她，肯定容不下林念堂。她很庆幸林念堂有这么一位姐姐，毕竟林念堂承诺过将来会娶她，能和林晓霜继续保持好关系，对她，亦或对林念堂来说，都是有利的。
　　柳絮拿了书回去，林念堂一看到书，便知道她去了那边，问道：“你去那边了？”
　　柳絮点了点头：“少爷，这是七小姐给你带的书，因为与人借的，莫要污了，她让我嘱咐你，别的事少操心些，好好读书才是正经。”
　　林念堂珍惜地摸着书封，很快要考童生试了，这正是他所需的。
　　“七姐姐还记着我……”毕竟年轻，说话间语声已带硬咽。
　　“怎么会不记着，你们毕竟是姐弟，七小姐也希望你能好好的，她说了，父母是不能选择的，但是各人的作为与前程，却是自己的选择。”
　　“我知道了！”林念堂重重地点了点头，“其实我应当去向母亲请安的，一直以来，她对我不曾有过半分刁难，只是她与父亲和离，我身份尴尬，也不知该如何自处。”
　　柳絮闻言道：“少爷既都称太太作母亲了，一天唤了母亲，便是一世的母亲，难不成少爷还等着这府里来个新太太让你叫母亲不成？七小姐、五少爷、八少爷都是你的亲人，他们的母亲，你跟着叫句母亲有何难的？说句难听的，将来老爷总是要走在前头的，若他去了，少爷想想自己在这世上最亲的人还能有谁？心中怎么想的，便怎么去做，何须瞻前顾后！”
　　“你说的对，柳絮！”林念堂握了握她的手，“一语点醒梦中人，我都叫了太太这么久的母亲，难道还能因为她不在这个家了，就不叫了不成，明日我就去给她请安。”
　　“要是老爷问起……”柳絮想到了林崇严那张阴晴不定的脸，微皱了眉头。
　　“若是父亲问起，直说便是，我去看姐姐兄弟，难不成还违了礼不成，他可以不认他们，我却没有这么无情！”
　　“还是瞒着吧，万一得了信儿又去那边闹将起来，不是给太太那边找麻烦么，七小姐可是喜静不喜闹的，她最烦什么你又不是不知道。”
　　“也对，就这般吧。”林念堂高兴起来。
　　见到林念堂来访，张氏并未将他拒之门外，大人的过错，不能怪到孩子头上。以前在林府时，她对林念堂的态度一般，说不上冷淡，却也谈不上亲热，只是平平的，如今离了那处，反倒比以前亲近起来，拉着他的手说了好些话，又叮嘱念堂好好读书，便让念祖陪着他下去说话。
　　念祖虽然年纪小，但是田司业所授的课程可不轻，兄弟俩一起参详了一番，看着那纸上已露锋芒的字迹，还有那字字珠矶的文章，林念堂有些物是人非之感，原先与他根本不能相提并论的弟弟，而今已是越过了他很远。
　　“这些书，我能借去看两天吗？”他眼中露出渴望之色，“我就借一天，明儿来就还你，不会耽搁你功课。”
　　“可以啊！”林念祖大方地挥手，“反正姐姐让我都背下来了，先生问起我都能回答，你只管拿去。”
　　林念堂笑了笑，第二天还是将书送了回来。
　　林晓霜遇见，问他：“我让柳絮带给你的书是不是有些难了？是我给忘了，你们的夫子只怕还没教那些，念祖这个要适合一些，怎不多看看，这么快就还回来，你记了多少？”
　　“多谢姐姐！是有些难了，”林念堂不好意思地承认道，“这个弟弟要学，怕耽搁了他，我借去抄录了一份，所以还回来了。”
　　“一天就抄完了？”林晓霜看着那厚厚的几本书，眼睛瞪得多大。
　　“不是我一个人，还有柳絮帮着。”林念堂说道。
　　“也好，抄一遍还可以加深点印象，”看了看林念堂的黑眼圈，她笑道，“只是也不用这么急啊，你早些说，我们也帮着抄，不是更快些，倒苦了人家柳絮，你可要好好待人，她毕竟是我挑的人，你不心疼，我还心疼呢！”
　　林念堂脸上浮起一丝红晕，眼神闪烁道：“姐姐说的是，柳絮很好，我会好好待她。”
　　林念堂也很聪明地没有提林府的事，他知道就算提起，人家也不会感兴趣，这一来一往的，倒也和谐。林崇严从那位新姨娘的口中知道了儿子偷偷往柳条巷去，并没有多加干涉。
　　兰亭私下里对赵姨娘说道：“姐姐，我看他也并非全无情意，对那边只怕是还未死心，这和离的夫妻，你有没有听说过破镜重圆的？”
　　赵姨娘摇头笑道：“他倒是想啊！可是他不可能成了，若真待那位有情，就不会把我接进门了，这样的男人，离了正好，谁还愿再近他的身！何况我可听说了，那位七小姐可是又做了一桩让人惊讶的事……”
　　赵姨娘卖着关子，但笑不语，故意吊兰亭的味口，在兰亭的在三追问下，才说道：“她公开支持母亲再嫁，要为自己找个后爹，这几天可是在京城都传开了，只是我们家这位爷还不知道呢！这姑娘的性子太合我的味口了，可惜身份不同，否则我定要与她结为姐妹，像你我这般！”


晓妍来信

　　林崇严的举动让林晓霜彻底歇了那份他还有可能与母亲复合的心思。原本以为吃些苦头后，他还能悔悟的话，浪子回头金不换，看在张氏的份儿上，说不准将来再来个一家团圆。她却没想到林崇严反而破罐子破摔，越发的变本加厉，行为出格。想必这男人好起来，是越来越好，坏起来，也是一日比一日坏。
　　她那天悄悄儿打听张氏的心思，张氏淡然道：“我有你和你两位兄弟就够了，你不用多想，娘就算要再嫁，一个和离的女子，又不年轻了，会有谁要？”
　　从话中，她听得出张氏的动摇，她不是不想再嫁，而是怕找不到良人。可是这世上的男子，并不是个个都如林崇严般的无情无义，最起码林晓霜就认识两个，巧的是都是燕王的手下。其一是摘星楼老板杨义浦，他成亲本就晚，年近三十才成家，与其妻十载婚姻，妻无所出，亦不曾纳半个姬妾，他的娘子去年回娘家时感染了急性疫病，医治无效过逝了，如今内宅空虚，不少媒婆都往他跟前凑，他说要寻个能持家的贤淑妇人，寡妇亦不论。另一个是燕王府的大总管申律，那位爷的妻子死了有三年了，身边也不曾有人，膝下一子一女，女儿早已出嫁，嫁的人是军中将官，如今镇守南境，她便随夫住在羌南一带；儿子年十七，尚未婚配，却在御林军里服役，任了个小队长之职，倒也不是无名之辈。
　　杨义浦年三十有九，只比张氏大两岁，长相倒是一般，不过为人精明，对人也热诚，依林晓霜看来，应该是个疼老婆的主儿。申总管年纪要大些，今年已是四十七了，比张氏大了十来岁，这一位似乎对她有成见，反正燕王不在跟前时，林晓霜从没在他脸上见到过笑容。这两个只是林晓霜挑中给张氏备选的，关键是要看张氏的喜欢，她自己倒是无所谓，因为她是嫁娘亲，而不是招爹进门，所以男方对她的态度不重要，重要的是得对张氏好。
　　她觉得，找自己知道的人要稳妥些，但同样没有放弃从媒婆那边找消息，自打她放出了话，或许是因为觉得女儿给娘找男人挺稀奇的，几乎全京城的媒婆都上门了，给她提供了不少人选。只是媒婆的嘴那可就是抹了蜜添了油，她们说的话只能信个三分。觉得条件好的，她也留下了人的资料，只等着一一查看过，再做打算。
　　林念宗问她此举何意，她说道：“娘才三十多岁，这么多年来只见她吃苦，从未得享清福，这世间的男子并不是个个如我们的爹，我想要给娘找个好归宿，就这么简单。”
　　“你不怕人说闲话么？”林念宗问道。
　　“哥哥怕么？”林晓霜反问。
　　林念宗摇了摇头：“你说的并没有错，人生虽短，可过得好了也能活个百年，我们身为儿女，却不可能一辈子陪在娘的身边，有些东西，便是儿女也给予不了。”
　　“哥哥明白就好！”林晓霜笑道，“我还想着怕哥哥为难，想着法子要怎么说服你呢，没想到你倒想得比我通透。”
　　林念宗笑了：“咱们是一家人，当然要为对方的幸福着想，不能只顾着自己，哥哥开始时其实真不能理解，是你的所做所为让我明白，真正的关心，不只是体现在口头上，只要娘能过好，面子什么的，根本就不重要。”
　　“不知道念祖是怎么想的，还请哥哥给他说一说，娘本来就有些推辞，若是他闹起来，娘一定会退缩的。”
　　“那小子你才不用操心他，只要你说的，只怕是错的他都会一力赞成，何况他一向跟着你，我看受你影响良多，他知道那边娶了新姨娘那天，就念叨着索性娘也找个新爹算了。我还问他，哪有这样想的，若娘真嫁了人，他难道还真叫那人爹不成？”
　　“哦？他是怎么回答的？”林晓霜没想到弟弟还有这么一面，不由得好笑。
　　“他说叫啊，怎么不叫，只要那人对娘好，对他好，真心把他当儿子，他照样叫，人家不稀罕他这个儿子，自有人稀罕！”
　　林晓霜笑道：“如此我就放心了！”上前一步，她握住林念宗的手，郑重地说道：“哥哥，咱们三兄妹，总要好好团结，活出个人样给人看看，咱们不能给娘丢脸，要让人知道，娘的儿女，都是全天下最出色的儿女，这三年一次的科考，很快又要到了，家里的事有我，你就不用操心其他的了，好好温习功课，争取拿个好名次！”
　　“我就怕辜负了你和娘的期望！”林念宗苦笑道。进了国子监，他才发现自己以前的那点小聪明，在别人眼里根本不够看的，在他们还在为解决温饱而发愁时，那些京城的世家子弟已经熟读经书，过起了整日里诗词歌赋的生活，这差距可不是说拉近就能拉近的，说起资质天份来，他确实赶不上两位弟弟，尤其是念祖，那个贪玩的小孩原来只是不用心，只要他专心做一件事，竟然是非常有前途的，比他强了不止一点半点。
　　“你不要有压力，尽力就好，反正这次不成，还有下次，只要付出努力，便是做不到，我们也不会怪你。你放心吧，钱财方面你不用操心，我已经回了大伯父了，那个抄录文书的事就不要再干了，其实咱们家不缺那点钱，只不过娘和我的意思，是想让你体会一下精打细算过日子的辛苦，免得像爹那样……”
　　“放心！我永远不会学他！”林