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　　“柳……柳絮，你不是帮妹妹办事去了么，怎么会在她的床下？”林念宗首先发问。
　　柳絮给他行了个礼，回道：“回少爷话，奴婢给七小姐办的，就是这件事。”
　　经柳絮一说，一切真相大白，原来林晓霜早就发现了林晓妍有问题，猜到了她的心思，便支使柳絮随时注意着，一方面她也想试探一下蔡大虎。听说二房的林玉涵回来，林晓妍就开始称病，她就起了疑心，今日她支使柳絮出门办事，其实柳絮从前门出去，又从后门进来了，躲过了别人的视线，只跟着林晓妍，所以林晓妍使计陷害蔡大虎这场戏，她从头看到了尾。谁都以为林晓霜身边最得力的丫头是夏昭和兰香，却不知柳絮才是她最为看重的，若非放心柳絮，她又如何会让她侍侯张氏？
　　林晓霜进屋时，趁着人不注意，柳絮就给她打了眼色，所以她才会那么相信蔡大虎，因为有了证人，证明蔡大虎说的不是谎言。
　　这屋子里从林晓妍进来，就只进不出，没有人出去过，若是林崇严还不相信柳絮的话，那他可真是傻子了，他呆坐在椅子上，不可置信地看着吴姨娘和林晓妍：“你们……”
　　“老爷，那个贱婢胡说，她胡说的，她是太太的丫头，自然帮着她们说话，这是她们设了计要害九小姐，您别信她们！”
　　“到了这种时候，你还说这样的话！”林崇严这一次没管吴姨娘，任她磕得头破血流。
　　“是林晓霜害我，是她设计害我！”林晓妍咬定了不松口，“爹，这丫头也说了，她一直都在监视我，对了，是她们，这都是她们设了局害我的。”
　　“你给我住口！”林崇严颤抖着走向面色惨白的林晓妍，用方才打过林晓霜的右掌，狠狠地扇了过去，不曾想林晓妍侧身一躲，他扇了个空，差点让自己摔倒，错了几步才站稳了身子。
　　“你方才说病到无力，给人占了便宜也挣脱不开，此刻怎么躲得这般快？我一直疼你，信你，你就是这样欺瞒我的？你这个畜牲！”林崇严吼道。他想起了之前林晓霜说的话，果然，是他的错，是他轻信于人，伤了妻子女儿的心。
　　思及此，林崇严也顾不得了，让林念宗叫人把吴姨娘和林晓妍关回房里，自己匆匆来到妻子屋里，只盼能将她留下。
　　张氏屋里，林晓霜动作迅速地让人套车，将张氏的嫁妆箱子全搬到了车上，蔡大婶他们还没到，林晓霜决定先借住一天，让大虎先将东西送到他买下的宅子，自己和母亲等着马车来接。
　　在收拾衣物的这段时间，林晓霜才向张氏坦白了一切，她对母亲说道：“娘，爹那个性子，不下剂猛药是好不了的，不管如何林晓妍都是他亲生的，他根本狠不下心来，顶多关一阵子，还得想方设法把这件事瞒下去。与其整天对着这些人不开心，咱们不如分开单过，我看离了你我，他们能过得有多好！”
　　“唉！”张氏长叹一口气，“可惜你没有嫁人，若是你嫁了人，我就没什么牵挂了，可以和他和离。”
　　“娘，此话休再提起，若是和离了，弟弟或是妹妹怎么办呢？”她将手轻轻地放在张氏的肚子上，“女儿看得出，您其实也舍不得爹，只是他太伤你的心了……”
　　张氏一惊：“你……你怎么知道？”怀孕的事，确信后因为与林崇严的冷战，她一直瞒着，没想到这件事第一个知道的不是丈夫，而是女儿。
　　“娘，我是您的女儿啊！以前在村里的时候，那些大嫂怀了孩子，不就和娘这些天一个症状？”林晓霜笑了笑，“娘，我们换个好环境，女儿会好好侍侯您，您再给我生个可爱的小妹妹，好不好？”
　　张氏笑道：“好！”
　　林崇严站在门口，愣愣地看着屋中含泪笑拥在一起的母女两人，心中一酸，满腹的话一句也说不出口。张氏怀孕了，事隔多年，她竟然又有了他的孩子！可是他都做了些什么！
　　他顾不得女儿在场，哆嗦着开口叫张氏的小名：“湘儿，你别走！我……是我错了！”
　　张氏抬头看见他，摇了摇头：“你护自己的女儿，你信自己的女人，你没错，错的是我，我嫁错了丈夫！”
　　她拉起女儿的手：“霜儿，叫上念祖，我们走吧。”
　　林崇严拦在门口：“你们要去哪里？不许走！”
　　张氏冷静地说道：“你若不想我肚子里这个有事，就不要拦我，我只想和孩子们过几天清清净净的日子。或者你觉得，和离更好些？”
　　张氏的神情很认真，林崇严生怕她真的伤了肚子里的孩子，只得让开来：“那你好歹告诉我，你们要去哪里，我送你们过去。”
　　张氏指了指条案：“不用了，钥匙和帐本，我全放在那里了，除了我的嫁妆我带走了，家中的东西不曾动过半分，我和霜儿带走的丫头，月例银子也不用你发了，我们自己会想办法，你不在乎这个女儿，她却是我最大的依靠，我女儿孝顺，只要有她在，苦不着我这个当娘的。”
　　林崇严看着女儿还未消肿的脸颊，悔恨不已，嘴唇动了动，却是半个字也没说出来。
　　林晓霜搀扶着张氏，叫上林念祖，出了林家大门。林念堂跟在后面送出来，面上有着愧色，他是最明白吴姨娘和林晓妍的，孰对孰错，看父亲脸上的表情他就能猜出来。
　　林念堂之前一再出言挽留，一再地说是林晓妍惹了母亲生气，替他姐姐赔着不是，林晓霜见他不似作伪，还安了他几句心，只道事情和他没关系，让他好好读书。说到底，他也只是个有些小心思的少年，当听到林晓霜唤他六弟时，忍不住眼中闪起了泪花，自从她来到这个家，还是第一次叫他六弟。
　　“母亲，姐姐，弟弟，你们要好好保重。”林念堂目视着马车远走，心情无比沉重。
　　等林念宗安排好一切，匆匆追出来时，母亲已经带着弟妹坐车离开了，林晓霜在马车中看到了他的身影，心中有些怅然，一起长大的哥哥，竟然还不如林念堂这个隔着一个肚皮的弟弟明白。


一得一失

　　三房的人本来就不多，林晓妍的事被压了下去，对外没露出半点风声。令林晓霜意外的是，第二天秋姨娘竟然提了个包裹寻到他们住的柳枝巷，说是来侍侯太太小姐，张氏也没迟疑半分就答应了下来。晚些时候，孟言轲过来，给了林晓霜房契和钥匙。林晓霜和母亲搬出林府的事他第一时间知晓了，虽然不清楚具体的原因，但还是及时伸出了援手，以孟家的人力，要在寸土寸金的京城找一套房子出来，还是十分容易的。
　　林晓霜待孟方轲的态度一如即往，并没有因为他来提亲而有变化，孟言轲有些遗憾，却也庆幸自己没有强来，看林晓霜指挥得井井有条，张氏什么都听女儿的，他便能想到这离家出走多半也是林晓霜的主意，如此自立的女子，想来使手段是不可能让她屈服的，另外她现在已经不算普通人了，这是一个进了帝后视线的国子监学生，她的未来，已经变得扑朔迷离，不是孟言轲能够预料的了。
　　蔡大虎也来帮忙，林晓霜支使着他做这做那，却客气地让孟言轲坐着喝茶，两相比较，孟言轲若还不清楚她的选择，那就是傻子了。他的视线落在那个进进出出忙碌着的年轻男子身上，不明白自己输在了哪里。
　　一直坐着，还得主人家分人来侍侯，事情又插不上手，简直就是一种妨碍，孟言轲坐了片刻，识趣地起身告辞。林晓霜一再表示感谢，叫上蔡大虎一道送他出了院门。脸上的红肿昨晚用冰敷过，又擦了最好的药膏，已经看不见痕迹，她立在大虎身边，身着烟秋色的罗裙，俏生生像一朵含苞欲放的花儿。
　　孟言轲拍了拍蔡大虎的肩，冲他笑了笑：“大虎兄弟，有空来家里坐。”
　　“好的，过几天我请孟二哥喝酒。”蔡大虎爽朗地笑道。
　　“那我可等着，就这么说定了。”孟言轲道。
　　“哈哈哈！晓霜视孟二哥如兄，我与她定亲，定然少不了请你，放心吧！”大虎笑道。
　　孟言轲心下一惊，很快却又释然：“原来如此，那先恭喜二位了。”
　　自己还期待什么呢？他想到了两天前与林晓霜的对话，纵然他说等着她的抉择，她还是明明白白拒绝了，她说两人之间，永远都不可能，孟言轲想不通，问她为什么。林晓霜回答：“正如你所说，我们是同一类人，但是在我心里是把你当成哥哥的，试想兄妹之间，如何谈得婚姻？孟二哥，我把你和欣儿姐姐都当成一家人，也没有跟你们见外，希望我们能够一直保持这样的关系。”
　　孟言轲虽然不甘，却唯有放手，他只恨自己没有早些醒悟，错失了良机，强扭的瓜不甜，他想要的是林晓霜自愿，既然她只当他是兄长，再不好强求，而如今连皇后娘娘面前她也去得，就算请得孟贵妃施压，只怕也起不到什么效果。
　　小厮孟良问他：“少爷，是回府吗？”
　　孟言轲说道：“不，去东条巷。”
　　东条巷是他自己置的私产，连父母都不知道，偶尔心情不好时，他就在那里休息。
　　“我恨君生迟，恨不相逢早。”他闭眼靠在车上，伸手揉了揉眉心，“晓霜，但愿你能得到所想的幸福……”
　　如果林晓霜听到这句话，想必又要惊讶半天，孟言轲随意一句，与曾经燕王所作的五言末两句正好相互呼应。
　　安置好一切后林晓霜与父亲见了一面，没有第三人在场，父女俩做了一番深谈，不知道二人谈了什么，此后林崇严再没有对她的亲事有半点异议，连大房那边派去为长信侯府牵线的人都没有见。
　　三日后，蔡大婶带着二虎进京，两人都穿着绫罗绸缎，一看就是发了财的，二虎见到林晓霜，第一件事就是要和她对帐。见大虎吃惊，她想二虎果然是个稳妥人，嘱咐了他不说，就连亲哥哥也没讲，这才将当年交待二虎帮忙管理南临产业的事说了出来，大虎才知家中一一富起来，其实还是晓霜在背后帮忙的缘故。
　　蔡大婶见晓霜出落得比在南临时更加水灵，拉着她的手看了半天，褪下手上金灿灿的镯子就往她手上套，林晓霜实在是不怎么喜欢那个式样，不过蔡大婶连声说着是给媳妇的见面礼，她只得红着脸收下了。
　　很快两家正式换了庚贴，婚书送给林崇严签了名，他也没有为难，顺利地签了，蔡大虎和林晓霜的亲事这才正式定了下来。这之后请了两人的好友，孟家兄妹、周醉还有国子监的几个学生，好好吃了一顿，林晓霜当然没花自个儿的钱，是在摘星楼定的免费餐，一共三桌，座中闻知是她的定亲宴，那个相熟的陈小二便一直面色古怪地盯着她看了又看，不过林晓霜被人围着灌酒，压根没有注意。
　　定亲宴全程都是林念宗跟着招呼，他那天晚上就满城里寻人，还是由林念堂提点，才想起找周醉问到蔡大虎新买的宅子，深夜才找到了他们。大虎被他揍了一顿，两人见面有些尴尬，还好大虎不计较什么，还留他住了一宿，他请求母亲回家，张氏没有答应，便说搬来与他们同住，好有个照应，林晓霜却没有同意，说住不下，他只得每天放了学过来向母亲请了安才离开。
　　张氏见林晓霜一见他就神色郁郁，便劝说道：“霜儿，他是你哥哥。”
　　林晓霜笑了笑回道：“娘，林晓妍才是他的妹妹。”
　　张氏顿时无语，这个大儿子的性子，像极了林崇严，他们的愿望是好的，指望着所有人都和平相处，但是人总是有私心的，吴姨娘和林晓妍又是极端自私的人，和平共处又怎么可能？张氏问起林念宗丈夫是怎么处理善后的，却只听到林晓妍被禁足半个月，而且林崇严请了大伯母帮忙，开始为林晓妍相看亲事，对于张氏的出走，他说是身体不好，由秋姨娘陪着找了个地方专门静养。
　　柳絮没有过来，林崇严让人给张氏带个信，想借柳絮管家，并将她调到林念宗身边侍侯，张氏问林晓霜的意思，她想了想便答应了，又让兰香回去，交待了柳絮一些东西。她知道柳絮是个精灵的，有她看着也好，要知道什么消息也方便。
　　“你爹这个人，就是这样的性子，你看，要不了多久，那吴氏铁定会再起来。”张氏与女儿说道。
　　“不知道他会给林晓妍寻个什么样的人家？”林晓霜笑了笑。
　　“哼！那样没羞耻的小贱人，他也不想想她怎么配？你这里定了亲，长信侯府那门亲他竟然还想攀上，请你二伯母给说合，还说什么那位少爷也是庶子，可笑被你二伯母几句给刺了回去，后来连门都不让他进，这才会找了你大伯母担下这事。”张氏冷笑道。
　　林崇严开始也来过几次，不过次次吃闭门羹，后来也就没过来了。
　　林晓霜摇了摇头，林崇严如此行事，只怕得不到张氏的谅解了，她还想着母亲肚子里有了个小的，也许最终会和父亲和好，眼下看来，这事只怕悬乎。
　　“他虽对外说是娘您病了出外休养，可我们就住在京里，哪里会瞒得住。那日我与他谈，就是要他不要管我的事，他还想我答应长信侯府的亲事，不想想小的时候他是怎么教我们的，仁义礼信，他经常挂在嘴边，居然如今会变成这样！”
　　张氏长叹一声，轻轻摸了摸女儿的头：“人都是会变的，他以前不是这样，也许苦日子过多了，就更想着富贵，他又没考上，心里就……反正你别怕，我是丑话说在前头了，若是他再插手你的事，我不介意大家撕破了脸，告他一个宠妾灭妻之罪，他还想要出仕呢，不敢为难我们母女。”
　　“娘，这样做，岂不是苦了你？”
　　“娘不苦，娘很庆幸，养了个好女儿！”张氏笑道，“我相信我的女儿本事不逊男子，你会为娘安排好一切，会好好抚育弟弟成材。”
　　林晓霜点了点头：“我会的，娘！”
　　日子在忙乱中匆匆过去，很快到了大虎归营的日子，林晓霜让尤大姑帮忙找针线娘子缝制的军衣也准备齐了，整整装了两大车，燕王所要的也准备好，通通交给了蔡大虎，当然，蔡大虎自己也得了两身好衣裳。林晓霜本来不想提，但又怕燕王那里会说出来，还是向大虎提了一下，说燕王的衣裳是她缝制的，只怕让别人缝坏了那衣料。
　　大虎嘿嘿笑道：“对对对，王爷别看不爱说话，对下属可好了，这次能回来和你顺利订定，也是托了他的福，不然这好差事哪里轮得到我，我正想着怎么感谢他好呢，有你亲手缝制的衣裳，再好不过！”
　　林晓霜闻言问道：“燕王对你好吗？”
　　“好！我是王爷一手提拔起来的，别看他是王爷，可真是条真汉子，在大营里都是和弟兄们同吃同住，并无半点架子，”蔡大虎说到这里悄悄凑近，压低了声音，“我还听说，要不是皇后有子，只怕这储君之位都要落在这位爷身上，文治武功，那可不比今上差半点！”
　　林晓霜赶紧制止道：“你可别张着嘴乱说，这些话也是你说得的？”
　　蔡大虎点头：“我当然不会在外乱说，别人说时我都不搭话，只是听着，只是和你谈起，我才讲的。”
　　“记住了，以后在外面，要少言慎行。我也不盼着你立什么军功，若是打起仗来什么的，你要小心保重，不可死拼。”
　　“知道了，如今有燕王坐镇，边关风平浪静，你也不用太过担心。霜儿，三年后，我会回来，风风光光地娶你进门。”
　　林晓霜笑了：“嗯，三年时间很快就过去了，我等你回来，你娘和二虎我会照看着，你别操心家里。”


惊天秘密

　　因为前朝的两代皇帝闭关锁国，对外交流一片空白，礼部的官员找了很久，才找到两个会图腊话的人出来，一个出身商家，是个六旬老者，名唤杜威，为了赚钱冒险出过海，在图腊国住过一阵，另一个是个书生，四十不到三十已过的样子，名叫刘长远，据他说是出于兴趣爱好自学了图腊语。
　　听说皇帝要亲自接见，两个人都有些惶恐，尤其是商人出身的杜威，他见过的官员，掰着手指头都数得过来，何况是站在世间巅峰最尊贵的皇帝。刘长远稍微好些，他学识不高，一辈子功名未成，只能靠着接点小翻译活儿糊口，如今被天家赏识，顿觉天上掉下了个大饼，恨不得皇帝马上封他个官身才好，却又怕自己的表现不够好，把这大好的机会错过了，紧张得一头的汗。
　　皇帝在偏殿接见了两人，问了几句话，叫过礼部尚书邹仕民，说道：“邹爱卿，这两人如何，你可考过了？图腊国王和公主过几日就到了，到时候他们代表的是我大安，应对之间，可不能丢了大安的脸面！”
　　邹仕民笑着点头，回禀道：“回皇上，这图腊与大安并非邻邦，相隔甚远，所以会图腊话的人不好找，臣等下了封赏令，在各地搜寻，也只找到这么两个，那杜威在图腊住过，确实会说点图腊话，虽说隔的年代有些远了，好在他还记得，而刘长远是周县的一名书生，从小就在语言方面颇有天赋