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　　皇后面容白净，偏瘦，虽然说没有孟贵妃会保养，但看得出年轻时也是个美人，尤其那双眼睛，虽然不大，眼角却比一般人的长，微微上挑，青春年少时，定然十分勾人。她倒是问了林晓霜不少话，问起她是如何学会图腊话的，林晓霜回答自己记性比常人好很多，小时候在跟着父母经历战乱，各色地方的人见了不少，南临与图腊本就隔得不远，挨得近的山村，两国的人还有姻亲往来，所以听人说过，后来在国子监与几位外国同学学了不少，触类旁通，更是懂了不少，自己比照着司业夫人给的书本，也就学了个七七八八。
　　皇后也忧心她只学于书本，还未实践过，怕到时候丢了大安的颜面，不过司业夫人的话安了她的心，她说林晓霜一向谦虚，但凡她说有七八分把握，就可以放心了。皇后又确认了一遍，林晓霜装作害羞地点头，其实七八分还真是她谦虚了，因为所谓的图腊话，不用学她都会说，那根本就是现代的阿拉伯语啊，因为喜欢作家三毛而向往她曾去过的地方，中学时代就狂热地学习过阿拉伯语。
　　出宫时遇到孟贵妃宫里的桂嬷嬷，和林晓霜打了个招呼，看到是皇后宫里的人送她出宫，神情有些狐疑。
　　“林小姐与桂嬷嬷相识？”皇后身边叫容然的宫女问道。
　　林晓霜微笑着，大方地答道：“回姑姑话，民女并非第一次进宫，民女的堂姐是孟家的干女儿，贵妃娘娘这里也是认得的，因民女懂些手艺，往日里曾给贵妃娘娘调过香。”
　　“哎呀你就是那个会调香的姑娘？孟贵妃的身子就是你给帮着调理过来的？”容然愣了愣，“曾经听贵妃娘娘提过，不过我一直以为是个大姑娘，没想到这么小……”
　　林晓霜谦虚道：“姑姑谬赞，贵妃娘娘的身子能调理好，是宫中太医的功劳，民女不过是粗通药理，会弄点促进睡眠的香精制作罢了。”
　　容然略微一顿：“皇后娘娘掌管六宫，要操心的事也多，每日早起晚睡的，这次要接待图腊国的公主，少不得又有一番操劳，多亏有林小姐能为娘娘分忧。”
　　林晓霜不是笨人，闻言微微一笑：“姑姑在宫中侍候皇后娘娘，也甚是辛苦，民女那里还有些香精油，有提神的，有促眠的，不如姑姑派个人随民女去取些来试试。”
　　“那敢情好，需要多少银子，你只管说便是，每样都给我来点，以备不时之需。”容然道。
　　“就算是民女孝敬姑姑的好了，谈什么银子。”
　　容然摇头，执意取出荷包递过来：“这可不成，听孟贵妃说起，这些香精都是外邦采买的，价钱可不低，姑娘帮着调配就已经很好了，怎么能让你破费！”
　　林晓霜抿嘴笑道：“这却不是问题，如若好了，姑姑帮着在宫里宣扬一下，有哪位贵人需要的话，给民女带个话，帮着民女牵一下线就成。”
　　容然噗哧一笑，思量了一下，收起荷包来：“这样也行，你这丫头果然精灵，居然算计到了宫里。”
　　“那姑姑遣人随民女去珍妍斋一趟，好早些取来，晚了只怕被那边的尤大姑卖了。”
　　容然也没问她与珍妍斋什么关系，意味深长地笑了笑，遣随行宫女去回禀皇后，自己亲自和林晓霜出了一趟宫。她有出宫腰牌，倒也容易，珍妍斋本就开得离皇城不远，没多久就到了，林晓霜将精油配方写给她，又教了她几种按摩方法，容然离去前笑着对林晓霜说：“我虽是皇后娘娘面前的人，却也是个伺候人的，林小姐以后别在我面前用谦称，你叫我一声姑姑，我也巴不得有你这么一位侄女儿。”
　　林晓霜闻言，灵机一动，跪□去磕了个头：“侄女林晓霜见过姑姑。”容然是宫中的尚宫，地位颇高，如果能找着这么个靠山，就算是通通消息，也对林晓霜大有好处，反正今天都跪了几次了，她不在乎再多跪这么一次。
　　容然愣了一下，摇了摇头，扶起她来：“林小姐这可折煞我了，使不得！”
　　林晓霜知道她是皇后面前红人，断然不会轻易与人攀亲近，可这大好的机会摆在眼前，她又如何会错过，遂有些俏皮地道：“反正头也磕了，姑姑您随便，晓霜却是拿您当亲姑姑了。我爹只有一个妹妹，在我未出世前就嫁到了很远很远的地方，从来未曾见过，战乱时我们一家南下投奔姑姑家，却一直未能找到，也不知如今……”她说着说着，眼睛便红了。
　　容然叹了口气：“好孩子，别哭别哭，姑姑依了你便是。”
　　林晓霜破啼为笑，亲亲热热地叫了一声：“姑姑！”
　　容然笑着应了，顺手褪下手上的镯子套到林晓霜手上，林晓霜知道这是规矩，算是正式承认了她，便也不推辞地接了，却又让尤大姑拣了那上好的胭脂水粉包了满满一盒给容然，说是让她拿去送给要好的姐妹们。
　　这之后林晓霜便一直等着，宫里再没来找过她，她进宫见驾的事本来挺秘密的，只不过那天国子监博士来口谕时，正好林若秋与她在一起，便给这位堂妹听了去。


好事临门

　　林若秋问起，林晓霜没说缘故，只是在她的纠缠下描述了一番帝后的外貌，又送了林若秋一盒她心仪的珍妍斋胭脂，封了她的口，林家这位八小姐才没有乱说，一直替林晓霜保守这个秘密，不曾想今日被林玉涵给刺激了，这丫头就给说了出来。
　　林晓霜知道她的心思，林玉涵是通过大房的大姐夫才攀上了这门亲，可是二房过河拆桥，分家后与大房的往来便少了，二伯母秦氏俨然以太子的岳母自居，仿佛女儿嫁过去不是做妾，是做的正宫太子妃，张口闭口就是太子府如何如何，俨然不把林家人放在眼里。据说大伯母李氏想让林若秋与这位良媛姐姐多亲近亲近，奈何被二伯母所拒，太子府的门坎至今大房一家都未曾进去过，后来又为一些钱财上的事扯不清，互相便恼了。
　　二房如今绝口不提大房的功劳，只说林玉涵能嫁到东宫，是因为她自己有福气，相命的在她小时候就说过其面主富贵荣华。小辈都是依着长辈行事的，有大伯母整天念叨，林若秋对林玉涵岂会满意，想想若不是自己年纪小了些，牵线的是她大姐姐，这份荣光也轮不到二房头上，心中不无妒意，如今看林玉涵诺大个排场回来，全家都围着她转，这酸味就更浓了，说起林晓霜的事，不过是想要找个由头引开家人的视线，不让他们以林玉涵为中心。
　　林若秋与林晓霜相处的日子并不长，林晓霜对她的态度也不冷不热，可不知为何，她宁可林晓霜压她一头，却不愿从小一起长大的五姐姐林玉涵压过她。兴许她也是意识到了林晓霜与其他姐妹并不同，不管她们吃得好穿得好，还是嫁得好，都是靠的家里，林晓霜与孟府交好，与王爷相识，与帝后见面，却都没靠过林家半分。
　　林晓霜向张氏一说明原因，本来只是几个人听见的消息顿时在众兄弟姐妹中传了开来，一身华服的林玉涵从香车上下来也没能把他们目光吸引过去，跟在长辈后面见了礼，随同进院时，更是落在了后面，有意无意地挨在林晓霜身边，不知根底的林玉涵还道是自己的威仪吓到了从小一起长大的兄弟姐妹，脸上带着一丝骄傲，得意地笑开了。
　　这个场合林晓霜原不想来，五姐玉涵和她关系并不好，但是二伯母专门嘱咐了张氏，一定要带上她，姐妹几个好好聚聚，再加上林晓妍病了没来，再缺了她，三房两位小姐都不来，似乎很不给二房面子，于是只好陪母亲来了。她都能想像得出这家两母女的意思，不外乎是想在他们面前炫耀，可是林玉涵不过是太子众多女人中的一个，她上在除了太子妃，还有一位良娣，还真没啥让林晓霜好羡慕的。
　　想什么来什么，林晓霜尽量躲在别人身后，不想和林玉涵打照面，可那位大小姐偏要触她的霉头，坐下不久就点起了她的名。
　　“如今咱们家未出阁的女儿，就是七妹妹最大了，说起来她马上及笄，年龄也要到了，从前说订了亲事，总也没见个动静，到底是成没成？”她略停顿了一下，身边的玉笙马上递了茶水到她唇边，她连手都没有伸，就着玉笙的手喝了一口，轻轻挥了挥手上的绣帕，玉笙退下，她接着说道：“有一回我与太子闲话，太子夸我林家女儿娴静端方，问我可还有未出嫁的姐妹，原是长信侯府的第三个儿子还未婚配，求到了太子和太子妃面前，请他们帮着寻个好人家，当时我就道可惜了，若是七妹妹未曾许人，倒是个良缘。”林玉涵抿嘴笑着，话里话外谈的是林晓霜，却透露出太子待她的好来。
　　老太太闻言眼睛一亮，笑道：“看来太子待良媛是极好的，竟然这么替良媛着想，多谢良媛还能记着她们姐妹，七丫头就算许了亲，不是还有八丫头九丫头么？我们林家的女儿，确是极好的，太子没有说错，还请良媛多多提携娘家姐妹。”
　　林玉涵拉着老太太的手，抿嘴一笑，仪态优雅：“祖母莫急，这事孙女儿并未回绝，还有回旋的余地，这次得太子恩准回来，也是想与祖母和家中各位长辈商量一下。虽说那位少爷是长信侯府的庶子，但与世子兄弟友爱，人又是个勤快懂事的，在侯爷面前甚得宠，虽承不了爵，却是个有出息的，年纪轻轻就在京畿卫谋了个好差事，侯爷和侯爷夫人都对他的亲事很上心，太子一提，我就说了咱们家还有三个妹妹未出嫁，九妹妹是庶出，太子说侯爷定不可能给儿子挑个庶出的，首先就撇开了她，最后挑中的却是七妹妹，只是她那亲事到底没个说法，成是没成，我这个做姐姐的也不清楚，怕开口拒绝，反误了七妹妹一桩良缘，所以先不提，回来与家中各位长辈商量商量，还要三叔三婶拿个主意才是，免得误了七妹妹的前程。”
　　林晓霜心下奇怪，林玉涵一向妒忌心是几姐妹中最重的一个，才不信她会有这般好心，若是长信侯府的世子倒也还罢，说的是个庶出的三少爷，怕就是个没出息的，亏得林家的女眷们还听得一脸向往。大虎都来京了，昨日接到信，算算日子，蔡大婶与二虎也就这几日到京，她的亲事马上就定下，纵是皇家，也要顾着面子，不至做出抢行让人毁婚的事，林玉涵的这番打算，总归是落了空。
　　其实林晓霜倒是想错了，林玉涵确实是妒忌，若不是太子要她促成此事，并说这事办成了，会好好赏她，她哪里愿意给林晓霜说这门亲事。林玉涵都不明白林晓霜到底有什么好，连长信侯府都赶着想要她做儿媳妇，就算她说了林晓霜已经订了亲，太子却说订了亲也是可以退的，只要林家愿意结这门亲，侯府不会计较这点，无论如何也要她来试一试。
　　长信侯府的第三子叫李青岚，相貌英俊，处事圆滑，现年二十三岁，虽说未考科举，却由侯爷举荐，在京畿卫领了个差事，为人勤快，一向很得上官赏识，如今是个从四品的骁骑副参将，职位可比蔡大虎还要高。这位三爷与世子虽不同母，却感情深厚，都是太子一党，太子是皇后所出，皇后娘家姓颜，这长信侯却是皇后表兄，牵来扯去的都是亲戚，两兄弟与太子是从小玩到大的，将来太子登基，少不得是他的左膀右臂。
　　太子看中林晓霜，不是无缘无故的，本来一个国子监的学生还用不着他上心，主要是他从听说了林晓霜见驾的事，帝后对这位林家七小姐都赞誉有加，令太子生了几分好奇，遂派了长信侯世子李青霖打探消息，这一打探下来，却让他微微吃了一惊，恰好李青岚为生母守孝三年期满，开始议亲，世子与他提起，他便起了心思要撮合两人，问了李青岚的意思，虽然他心中不怎么情愿，碍于这是太子做媒，便也允了。
　　太子是什么人？李青岚的迟疑虽然细微，却也给他捕捉到了，他拍着李青岚的肩道：“青岚，林氏虽无甚势力，此女嫁你，却委屈不了你，日后你便可知本宫是为了你好。”
　　李青岚笑道：“臣感激不尽！能得与太子做亲戚，是臣求之不得的。”他倒打蛇随棍上，与太子更近一步拉近了关系，太子闻言，倒也欣慰。
　　这一切林晓霜当然不知，林玉涵话一说完，她就赶紧扯了扯张氏的衣袖，张氏明白女儿的用意，淡淡地笑了笑，站起身福了福道：“多谢良媛和太子的好心，只是你七妹妹确已许了人家，这门亲事，我们是高攀不上了。”
　　林玉涵闻言，在心中冷笑，只道给她料对了，三房是烂泥扶不上墙，这么好的姻缘，别人是可着尽儿的抢，他们倒好，送上门的好事往外推，真是在乡下呆的年头久了，人也呆成了傻了。
　　李氏赶紧接过话去：“是啊是啊，七丫头可是定了亲的，我们八丫头却没有。”长信侯府是什么人家，李氏却也清楚，这位李三公子的事，她从来往的太太中间也听过一些，能得到此子做女婿，那可是她求之不来的。
　　林若秋却是要面子的，面上一红，只恨没法堵住母亲的嘴，见到林玉涵含了一丝叽嘲的笑容，心中更恨。人家都说了是给七姐姐提亲事，虽然七姐姐家不愿，可母亲如此做，就像是要跟三叔家抢女婿，而且人家看上的不是她，林玉涵也不见得会帮她，只怕巴不得踩她两脚才好，母亲这么一说，若是给人拒绝，她的脸要往哪里搁？
　　李氏却不以为意，不管女儿私下的拉扯，只管说自己的，心想若是林若秋能许给长信侯府做儿媳，以李家和太子的交情，自己家也算攀上了太子这条船。
　　林玉涵笑眯眯地等李氏说够了，这才道：“大伯母说的是，侄女未尝不是这么想的，可惜八妹妹年纪小了些……”
　　“不小不小，你八妹妹和你七妹妹也只差不到一岁。”李氏笑道。
　　林玉涵的视线落在两个妹妹身上，林晓霜微微垂着眼，神色淡然，林若秋则偏过了脸，看向厅里摆放的盆花，耳朵通红，难掩羞涩。看了半晌，林玉涵才说道：“既然七妹妹定了亲，我便只有如实禀报太子，至于八妹妹……我尽量和太子提提吧，只是事情成与不成，还得看长信侯府那边的意思。”
　　林玉涵很满意三房的态度，她还怕林晓霜真的嫁进长信侯府，是他们自己要拒绝的，这样回复太子，这事也就不用再提了吧，至于林若秋，国子监她都进了，有本事自己找个好的去，她才不会提起呢，反正大伯母他们也不可能找太子对质。


晓妍弄计

　　一大家子又重聚一堂，陪着林玉涵用饭。饭局开了不大会儿，有个丫头进来，在二太太秦氏耳边说了几句话，秦氏点了点头，她紧走几步，来到张氏坐的这一桌，凑在张氏耳边说了几句。
　　“娘，怎么了？”林晓霜问道。
　　张氏摇头道：“别担心，你坐着，我去看看，吴姨娘让人来传话，可能是你九妹妹的病……”张氏没说完就出去了，不知怎么，林晓霜有些心神不宁。
　　不一会儿，张氏回到座位坐下，脸色有些发白。林晓霜靠近她：“娘，您不舒服吗？不舒服我们就给老太太和二伯母说一声，先回去吧。”
　　张氏看着女儿，心中酸楚，她不知道说些什么才好，与其在这里坐着让人看出什么来，真的不如先回去，她已经没什么心思坐在这儿了，于是点了点头：“你去给你爹说一声，就说我不太舒服，让他回了你二伯父二伯母，陪我先回去，你和大哥、弟弟们等宴席散了，赶后回家。”
　　林晓霜依言去叫了父亲，自己却没有留下，向二伯父二伯母说明情况，扶着张氏离了席，并找了件事情给夏昭做，让她把张氏和自己身边的丫环都带了出去。
　　秦氏让大丫环如诗来问了一声，林晓霜抢在母亲前头回答，说是林晓妍突然病情加重，得赶回去看看，等如诗走了，张氏才看向女儿，脸上有几分惊诧。
　　“怎么如此说你妹妹，直说你母亲不舒服不就得了，你这不是……”林崇严面上有些不快。
　　林晓霜淡然一笑：“母亲平日里多有不舒服，父亲未注意，今日假装不舒服，父亲却当真了。”
　　林崇严一愣，转向张氏：“为何要假装？”
　　“回去再说。”张氏皱眉说道。
　　两家隔得不远，一里都不到，匆匆往家里赶，林崇严边走边问：“到底是怎么了，难道真是妍儿出了事？”
　　张氏没有理他，只管扶着女儿往前走，眼中却含了泪。走出没多远，念宗、念堂和念祖追了上来。
　　“你们怎么也出来了，这样如何是好？”张氏说道。
　　“无妨，娘不舒服，我和弟弟们也该在身前服侍，儿子这样回了二伯母，大伯母听了，还夸儿子有孝心呢。娘，您哪里不好？不如儿子背您吧。”
　　张氏摇头，再也忍不住落下泪来：“娘没有不好，是家里出了事。”
　　“家里怎么了？”林念宗惊道。
　　“我也不知道，传话的丫头只说……说你九妹妹和大虎……”张氏咬着唇说不下去，看着女儿，懊恼万分。那个不要脸的九丫头，