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　　“好，大虎哥，我待着你当上大将军，骑着高头大马来接我。”林晓霜笑容灿烂。
　　蔡大虎含笑看着她，心情好比蜜甜。晓霜与一般的女子很不同，谈起这样的事，她不是害羞地跑开，也不会言语轻佻，她的态度显得那么大方，毫不矫揉造作，他喜欢这种爽朗的性子，两人之间有什么说什么，坦诚相见，免了猜疑。
　　林晓霜忽略了蔡大婶，蔡大虎也没有再继续提起，两人又说了几句话，那边林念宗突然匆匆走过来，坐在蔡大虎身边。
　　“蔡大哥，哥哥，姐姐，你们都在啊！”林晓妍与林念堂的身影出现在前方，林晓妍笑容可掬地对着三人招呼，非常地礼貌，那张美丽的小脸精心妆扮过，端的是艳丽无比。
　　林念堂笑道：“哥哥姐姐与蔡大哥在谈什么？我和九姐姐也想来听听。”
　　“听你蔡大哥讲边塞风景，怎么，你们也有兴趣？”林念宗笑看着弟弟和妹妹。
　　林念堂眼睛一亮：“听说边塞风光独好，可惜我从不曾见过。”
　　谈话被人打断，蔡大虎有些懊恼，带着丝怨怼看了林晓霜一眼，却不得不浮起笑容招呼道：“念堂和晓妍妹妹来了，若是有兴趣就坐下一起听听。”
　　林晓妍毫不客气地插在了林晓霜与蔡大虎中间的位置上，一双明目盯着蔡大虎，脸上露出几分希翼：“好啊！前面哥哥姐姐听过的，蔡大哥也要讲一遍，我和念堂还未听过呢。”
　　那语气带着一点撒娇的意味，林晓霜含笑听着，心中却有些发冷。自己对林晓妍够宽容了吧，对她的几次主动挑衅，她都当小孩子发脾气没有予以计较，也从不去招惹她，可是她似乎还来劲儿了，虽然没有明说，可家中上上下下，谁没猜蔡大虎就是未来的大姑爷，这林晓妍是在装瞎子呢！
　　她警告地看了蔡大虎一眼，后者收到她的眼神，心神领会，站起身来，把另一侧的林念堂扯过来按在自己之前的座位上：“这里只有四个位置，你们坐吧，我一向习武，站着无妨，想听什么？大漠风光、千里冰原，还是草原鹰飞？”他一边说一边踱着步，走到了林念宗身边站定，身子半转，却是面向着林晓霜。
　　林晓霜眸子间带着笑意，用手支着下巴，摆出一幅听君细言的姿势，正大光明地看着对面的蔡大虎，两人眉目相对，心中俱有一阵暖流淌过。


妻妾交锋

　　等一切步上正轨，张氏想起了田庄，先前忙着其他事情，她便任由吴姨娘慢慢整理帐目，如今时间过去这么久，想必也该整理好了。秋收快到了，田庄的粮食出产虽然不怎么样，不过有一片果林，那些果子卖不了几个钱，自家吃却是够了。
　　张氏记得女儿小时候特别爱爬树，也最喜欢吃苹果，京中生活虽好，却不如在乡下时那么放松，女儿与娘一向是最亲的，林晓霜心里想什么，张氏可是很清楚，寻思着她学习辛苦，等秋收时带她到田庄去，屏退其他人，母女两个亲自上树摘苹果，就如果她小时候那样，林晓霜一准乐呵。
　　她叫了柳絮进来，吩咐她去叫吴姨娘。柳絮这里才转身，张氏却又将她唤住：“罢了，还是我亲自走一趟。”
　　对吴姨娘的拖延，张氏并非没有数，知道吴姨娘不想交出田庄的帐目，先前是因为她忙着其他事，便任由吴姨娘多管着几日，如今内院的事已经上手了，在女儿的帮衬下，她也咬着牙学认了些字，她发现女儿教的计算方法其实并不难，学会了那几句口诀，一切都变得简单起来。
　　在林晓霜的启发下，张氏也意识到不识字的苦，下了决心要学会，女儿小小年纪就这么能干，她总不能事事靠女儿，连管家的这些琐事也要麻烦她。人一旦认真起来，又有老师教导，其实学什么都没啥难的，张氏其实并不笨，以前看丈夫教儿女，便记下了一些简单的字，只是从没拿笔学过写，如今提起笔来，倒也有模有样，有林晓霜这个好老师在，先就学会了九九乘法表，会算帐了，才开始练字。
　　先前林念祖想跟着姐姐学吐谷浑话，林晓霜写了不少双语标签贴在各样物事上，张氏正好边看边学，因为年纪大了才启蒙，她不好意思对丈夫提起，也让儿女瞒着，所以林崇严并不知道。
　　吴姨娘的屋门敞开着，门口守着个小丫环，正在打瞌睡，头歪在竹椅上，嘴角挂着口水。柳絮重重地咳了一声，小丫环惊醒过来，看到张氏，赶紧起身，手忙脚乱地见礼。
　　“你们姨娘呢？”柳絮问道。
　　“天热，姨娘中了暑气，在屋里歇着，太太您坐着，奴婢这就去叫。”小丫环请了张氏到桌前坐下，进里屋去通报了，张氏等了差不多一刻钟，吴姨娘才从里屋出来，云鬓松松地挽着，斜插了一只梅花簪，脸上擦了粉，唇上涂了胭脂。
　　“婢妾在午睡，仪容不整，稍微耽搁了一会儿，让太太久等了！不知太太过来，可是有什么事要吩咐？”吴姨娘笑着福了福，也没等张氏开口，便在她对面坐了下来。
　　柳絮微微撇了撇嘴，在心底冷笑了一声。
　　张氏倒是不以为意，对吴姨娘点了一下头：“今儿我是来取帐本的，田庄的帐，给了你这么久的时间，应该都对好了吧？”
　　“这……”吴姨娘面带诧异，“难道老爷没跟太太提起吗？他前些日子说了，怕太太那里忙不过来，田庄的事，让婢妾继续管着。”
　　吴姨娘心头掠过一丝得意，这段日子以来，林崇严被她勾得死死的，往她屋里来的次数越来越多了，有一次在兴头上，她提出来太太不识字，怕管不好田庄，林崇严便允了她，让她继续管着田庄，不用把帐目交出去。吴姨娘还装出一幅温柔的样子，在林崇严面前说道了一番，说起大房二房的两妯娌背后赞张氏会生财，嫁妆银子不仅没动半分，还越来越多，她们的却都为丈夫的前程早早花光了，又怨自己是个没本事的，帮不到林崇严。
　　林崇严听了，不觉有些脸红，毕竟那话听起来，更像是说他没用。他还算要面子，重申了一遍张氏的嫁妆是留给林晓霜的，不许吴姨娘再提起，吴姨娘只得住了口，不敢再提，只使出各种温柔手段，将丈夫的心拴在了自己身上。
　　张氏听她一说，愣了一下，丈夫根本就没有和自己提过，明明之前说的是让吴姨娘把所有的事都交出来。她摇了摇头：“没听老爷提过，况且没多大点事，我理得清，就不用麻烦你了！”
　　吴姨娘咬了咬嘴唇：“这事……还请太太谅解，老爷是一家之主，婢妾总不能违背了他的话。”
　　张氏皱了皱眉头：“以前没分家，你原是老太太的人，帮着她老人家分忧管管西院的事，还说得过去，如今分了家，断不好再叫你像以前一般，传出去人家还道我林家没规矩。”
　　“以前婢妾能帮老太太分忧，如今自然也能帮老爷太太分忧。”吴姨娘笑道，却是不松口，好不容易得到了林崇严许可，这项权利她又怎么会供手奉上。
　　“吴姨娘，这怕是不妥吧？老爷说过家里的一切事都由太太做主的，既然太太发了话，你就该交了帐目，等问过老爷，若是你说的是真的，老爷同意，再将帐本拿给你也不迟。”张氏很少经历这些，被吴姨娘一时噎得无话，柳絮见状，赶紧接过了话题。
　　“呦！柳絮姑娘着什么急啊，我和太太说话呢，太太都不急，你倒是急上了！却不知姑娘是以什么身份说这话？太太都没说要问过老爷，姑娘难道要越俎代庖？”吴姨娘打量了一下柳絮，神色间有着一丝妒意。柳絮年轻漂亮，张氏竟然给收在屋里，吴姨娘猜测着她会不会是怕自己拢不住丈夫的心，想让林崇严将这柳絮收了房，所以对柳絮，吴姨娘一向没有什么好脸色。
　　柳絮一听此言，顿时白了脸，不安地看了张氏一眼，轻声道：“太太……”
　　“柳絮，你一个丫头，是不该和姨娘顶嘴，快些给姨娘道歉。”张氏冷冷说道。
　　柳絮委屈地上前行了个礼，低声道：“对不起，吴姨娘，是奴婢逾矩了。”
　　吴姨娘不禁得意地露出一丝笑容，但听了张氏后面的话，她的笑容僵在了脸上。
　　“既然姨娘知道规矩，那么把帐本交出来吧，柳絮虽说顶撞了你，可她说的话也不是没有道理。”
　　吴姨娘咬了咬牙，直视着张氏：“这话太太去同老爷说去，没老爷的吩咐，婢妾不能交。”
　　“不是不能交，是不愿交吧？”张氏冷笑了一声，“吴姨娘，你别忘了自己是什么身份，我还没死呢，这个家轮不到你来当！”
　　吴姨娘眼中闪过一丝怒意，在张氏以为她要闹起来时，她却忽然换了一幅怯怯的神情，跪了下来：“太太，不是婢妾不肯听您的，只是这一家之主毕竟是老爷，他的话婢妾也不能违背。”
　　“你搞什么？”张氏莫名其妙地看着吴姨娘，不耐烦地甩开那抱着她双腿的手，“我最后问你一次，帐本交还是不交？”
　　吴姨娘摇了摇头，眼泪汪汪地看着她，就像是受了天大的委屈。
　　若不是有依仗，她一个姨娘哪里来的这个胆子，看来事情是真的了，想到林崇严竟然不跟她商量一声就把田庄给了这个女人管，张氏心里憋了一团火，气得不轻，联系到这段日子林崇严说什么要用功读书所以搬到书房睡，她一时有了怀疑，自己因为学认字忙管家，一门心思扑在那上面没注意，如今看来，只怕睡书房是假，睡吴姨娘屋里是真。张氏嘴里发苦，何时他们夫妻之间变得这么不信任起来？
　　“你干什么！”忽然一声厉喝，一个人影快步上前，越过张氏，扶起了跪在地下的吴姨娘。
　　张氏看着丈夫，他的眼中此刻没有她，有的是吴姨娘，他问她：“飞樱，怎么了？”
　　吴姨娘摇着头：“没事，老爷，没什么事。”
　　张氏看着吴姨娘带怯的眼神在自己身上飞快扫过，一时间什么都明白了，在男人面前装柔弱，这吴姨娘是看到林崇严来了，故意给她下套子，她张了张嘴，想解释一下，可是对上丈夫那有些冷的眼神，未出口的话噎回了嘴里。
　　我没有对不起他，是他对不起我！张氏心中想着，林崇严不知怎么的提前回来了，一来就往吴姨娘屋里跑，而以前，他都是去的正屋。她甚至没有和林崇严打招呼，叫上柳絮，转身就出了吴姨娘的门，林崇严在后面唤她，她似没听见，径直走回了屋，坐在椅子上，单手撑住了头。
　　柳絮挥退了屋里守值的两个小丫头，站在张氏身后：“太太，奴婢给您揉揉肩吧。”见张氏没反对，她将手放在其肩上，不轻不重地揉起来，嘴里念叨着，“今儿是国子监的捶丸比赛，小姐和孟小姐都参加了，不知道会不会赢，小姐说了，如果名次进了，后面的比赛要请太太去看，太太到时候也带上奴婢可好？让奴婢也开开眼界，奴婢听说过这捶丸，可还没见过呢。对了，怎么说这也是力气活，呆会儿太太要不要亲自下厨，做几道小姐爱吃的菜？”
　　提起女儿，张氏暂时抛开了心头的烦心事，拍了拍柳絮的手：“行了，捏这两下就好，你说的对，跟我去看看厨房有什么，挑几个我女儿喜欢的做给她吃。”
　　到了厨房，柳絮却不让张氏动手：“太太说就是，让奴婢动手就好，小姐说了，今日让摘星楼送菜过来，咱们做几个凉菜就好。”
　　张氏愣了一下，笑道：“你这丫头，怎么什么事都听小姐的，到底你是我的人还是她的人？”
　　柳絮狡黠地一笑：“太太的人和小姐的人，不是一样么？若是让太太受累了，小姐可是会心疼的，要怪奴婢没照顾好太太。”
　　张氏叹了口气：“是啊！我养了个好女儿！柳絮，别在小姐跟前乱说话，知道吗？”
　　柳絮点了点头：“知道了，太太，奴婢知道什么该说，什么不该说。”
　　张氏笑了笑：“你是个明白人，好好做事，将来我也不会亏待你。”


决定提亲

　　绿草成茵的山坡上，传来阵阵喧哗。林晓霜与队友刚刚获胜，大热的天，户外活动真是伤神，她无比怀念曾经的无袖衫。
　　捶丸比赛的场地建在山坡上，相对蹴鞠比赛来说，这项比赛冷清得多，不过观众依旧不少，林念宗兄弟俩、孟言轲、蔡大虎、周醉以及他们俩的几位军中弟兄都来观看比赛，并且无一例外地将焦点落在林晓霜身上。
　　“最后出场，以一筹险胜的那位姑娘，就是给西北军做征衣的林小姐么？”一个黑面大汉笑问道。
　　“就是她！”周醉答道，冲蔡大虎挤了挤眼睛。
　　“果然很有巾帼之风，这姑娘好样的，与蔡都尉正是良配。”
　　蔡大虎灿烂地笑着，眼神亮晶晶的：“这次要劳烦陆将军了。”
　　“叫什么将军，显得见外，我也是西北军中出来的，与周醉亦是弟兄相称，叫一声陆大哥就好。”黑面大汉冲蔡大虎瞪眼道。
　　“哈哈哈，对啊，大家弟兄相称就好。”周醉拍了拍蔡大虎的肩膀。
　　“那小子就却之不恭了，陆大哥！”蔡大虎笑着叫了一声，与陆元、周醉相视大笑。
　　另一头的孟言轲被笑声引了过来，抱拳与陆元打招呼：“陆将军，若不是听到笑声赶过来，也不曾想到会是你，怎么将军也对这捶丸感兴趣？”
　　“我道是谁，原来是孟二少，怎么？莫非你觉得我这粗人看不得如此雅致的赛事？”
　　“哪里哪里，”孟言轲摇头笑道，“我怎么敢有如此想法，陆将军可是国之栋梁，朝庭柱石！”
　　“罢了，这拍马屁的话我不爱听，来介绍几个朋友给你认识。”这陆元与孟家关系菲浅，和孟言轲的大嫂是亲戚，与孟言轲也是熟得不能再熟的，他指着孟言轲，向其他人介绍：“这是孟家二少，名满京城的大才子，别看他文文刍刍的，身手可不比我差。”
　　当介绍到蔡大虎时，孟言轲视线落在他身上，略露出一丝惊讶，随即笑道：“这位不用介绍了！”上前向蔡大虎伸出手，微笑道：“蔡公子，咱们又见面了！”
　　对这位翩翩公子，蔡大虎当然还记得，只是听陆元说起，他竟然也会武，并且身手还不错，与他那显得有些瘦弱的身子不大相符。他笑着伸手，与孟言轲相握：“幸会！”
　　到林念宗兄弟，更是不用介绍了，孟言轲与他们二人早就混得熟了，互相问侯了几句，周醉朗笑道：“既然大家都相识，不如找个地方，好好喝几杯，也好帮蔡兄弟谋划谋划。”
　　“这主意倒是不错，可是你忘了林家两位小哥都在，岂不给他们露了馅？”陆元咧嘴笑道。
　　“反正以后都是一家人，两位哥儿与大虎兄弟又是自小相熟的，知根知底，这事情他们也是知道的，帮着出出主意也好，对吧，宗哥儿，你不会反对吧？”周醉熟稔地拍了拍林念宗。
　　林念宗痛得咧了咧嘴：“周大哥，我若是不答应，你是不是要把我给拍散了啊？”
　　周醉哈哈大笑。
　　孟言轲疑惑道：“谋划什么？”
　　“当然是谋划蔡兄弟的婚事了，他请我保媒，为他提亲，对象正是宗哥儿的妹妹。”
　　孟言轲微微一愣，向场地中央看了一眼，远远地，林晓霜与他的妹妹孟言欣正凑在一块儿，互相用手绢擦着额上的汗，笑语晏晏。
　　“是吗？如此倒要对蔡公子说声恭喜了。”他笑着恭贺，不知怎么地，嘴角有些抽搐，那笑容险些难以维持，匆匆地转身，不与蔡大虎对视，向着陆元说道：“如此一来我怕是不能同去了，表弟与三妹他们约好，赢了要一同庆贺的。”
　　“三小姐不是与林姑娘一个队吗，庆祝必是在一起，那正好，你去吧。”陆元不以为意。
　　孟言轲告辞而去，他在国子监挂着教习一职，场中可以随便进入，走到那笑得一脸灿烂的姑娘们中间，冲孟言欣扬起了头：“三妹，我说过你们若是赢了，就由我请客，现在，走吧！”
　　见孟言轲这位黄金单身汉露面，四门馆的姑娘们顿时面泛桃花，唯有林晓霜不显激动，远远地冲着某处笑了笑，回过头来：“欣儿姐姐，我不去了，你们去吧，我哥他们还在那边等着。”
　　“不行，怎么能缺了你呢，大家都去，难得我二哥请客！叫上你哥哥他们一道就是了。”孟言欣不由分说地拖住林晓霜的肩膀。
　　“一起去吧，晓霜妹妹，我刚从那边过来，你大哥与蔡兄弟他们要去喝酒，怕是不与我们一道，你再去问一声，若是愿意就一起，若是不行，你打声招呼就过来，咱们一道。”孟言轲微笑道。
　　“哦，真的吗？”林晓霜微微一愕，冲孟言轲点了点头，“那我过去问一问。”
　　她向着蔡大虎等人所在的方向走去，孟言轲看着她的背影，有些愣神，孟言欣叫了他几声才回过神来：“啊？你说什么？”
　　“二哥，你在发什么愣啊，我问你那边是些什么人？”隔得远，孟言欣看不清楚。
　　“是林家兄弟与陆将军他们，对了，还有一个你也认识，以前在南临时，