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　　林晓霜看了她半晌，似笑非笑，慢条斯理地说道：“九妹妹观察倒挺仔细的，我却不知你如此关心我，不过是身上有些不舒服罢了。”
　　“哦，不舒服吗？”林玉涵接过话去，脸上是幸灾乐祸的表情，“莫不是听到吐谷浑三个字，妹妹才会如此？”
　　林晓霜不知道流言一事，所以对她说的这个没什么反应。
　　“吐谷浑很好啊，我不过是吃了些凉的东西不舒服，与吐谷浑有什么干系了？”林晓霜见她无缘无故强调吐谷浑，反倒起了一丝好奇心。
　　“妹妹却不知么，京中都传遍了，吐谷浑王要求娶我天朝贵族女子为妻。”
　　“那与我有何相干？”
　　“妹妹不是孟夫人的干女儿么，怎么也算是巴了个贵族女子的边，机会不是就来了？”林玉涵笑道。
　　林晓霜侧头盯着她，之前却没发现她如此伶牙俐齿，敢情那娇羞的模样全是装出来的，她带着一丝浅笑：“姐姐这话，我怎么听着有些妒忌的成份在里边，难道说姐姐想做吐谷浑王妃？你若是想有这个机会，我倒是可以帮你。”
　　“这种好机会，还是妹妹自己留着吧，我可不希罕！”林玉涵轻蔑地笑道，“有些人以为飞到枝头做了凤凰，其实凤凰窝里也不是那么好呆的，没准就是拿它来挡猎人的枪。”
　　虽然不知道她这么说是什么意思，不过林晓霜也知道不是好话，她淡淡一笑：“瞧五姐姐说的，虽然凤凰窝不见得是好地方，可是能飞上去总是好的，总比那连给猎人挡枪的资格都没有的草鸡强。”
　　“你……你骂谁是草鸡？”林玉涵怒目圆睁。
　　“噗！”林晓霜笑起来，“五姐姐这是急什么啊，别说我只是打个比方，就算我真骂了，那也是骂的草鸡，与姐姐有什么相干呢，你也没喂草鸡不是。”
　　“够了！瞧这一个两个的，跟小孩子似的，吵什么吵，没得叫你们大姐姐和姐夫笑话。”老太太出声喝止了两人。
　　林晓霜向老太太行了礼，说道：“老太太，孙女儿有些不舒服，先失陪了。”又转向林若菁夫妇：“大姐姐，姐夫，有空到西院坐坐，请恕妹妹失礼。”
　　王正含笑道：“七妹妹既然不舒服，赶紧去下去休息吧，得空我与你姐姐再来看你。”
　　林晓霜点点头，带着丫环离开，走到无人处，她问兰香：“兰香，她们说的话，似是与我有关，你去打听打听。”
　　兰香迟疑了一下，说道：“小姐，其实……其实不用打听，奴婢明白她们说的是什么。”
　　林晓霜皱了眉：“那你为何不说？”
　　“都是些谣言，本不可信，怕小姐听了烦心，奴婢便没有理会。”兰香小心地笑道。在林晓霜的追问下，她将流言说了出来，补充道：“奴婢是孟家出来的，来时孟夫人和三小姐就交待过，以后小姐就是奴婢的主子，一切奴婢都听您的，夫人可真是将小姐当成了女儿，断没她们说的那些想法，再说了，吐谷浑王娶妻，怎么也得娶位公主不是，就算不是公主，宗室中的郡主也有的是，怎么可能把主意打到孟家的头上，那也与吐谷浑王的地位不相称不是？”
　　林晓霜感叹，一个丫环都明白的道理，她那些亲戚却不明白，在里边跟着搅个什么劲儿。她也算知道了老太太的态度何以像那天气，说变就变了。
　　“算了，不管他们，你叫孟加套车，随我出门一趟。”丫环是孟言欣送的，孟加却是孟言轲送给她的，只为了她出入方便。
　　“一会儿就要开席了，府里的人发现小姐不见了，若是问起来，要如何让他们应对？”兰香问她。
　　“他们才不会管呢，而且我不是病了么，出门看个大夫抓个药什么的，也是正常，告诉你悄悄儿从大太太那里寻我娘说一声我有事出门，免得她担心。”
　　兰香答应着下去，林晓霜走过花园，转到侧门时，孟加已经等在了那里，待兰香过来，便驾了车把两人送了出去，一直来到林晓霜的铺子，铺子已经打扫干净了，门上挂了个匾额，上书三个大字：舒心斋。
　　林晓霜下了车，正要往里走，却被人叫住：“林姑娘！”
　　她回过头去，见到一身狐裘的阿岫正抱着小狸，笑眯眯地看着她，她身边一左一右站着两人，正是六王爷与祁亮。
　　林晓霜又惊又喜：“祁大哥，你们怎么会在这里？”


拜见先生

　　“我们去那边的酒楼，没想到却遇见林姑娘，真是巧了，你怎会在京里？怪不得后来在南临城中未见着你。”祁亮笑道，眼中有一丝惊讶。
　　看了看满大街的人，林晓霜很识趣地没有叫王爷和郡主，这样身份显贵的人，还是不要惊动旁人的好，她只轻微点了一下头，冲两人笑笑。
　　秦容宣的视线落在那张熟悉的小脸上，只不过一瞬，很快便调开了。在她的眼里，看不到别人眼中那种敬畏与讨好，原本这正是他所希望的，可是不知怎么的，他有些不舒服，这个小女人，从第一次见面就没把他放在眼里，就算知道了他的王爷身份，一样如此。
　　“你来买东西么？这铺子卖的是什么？”阿岫盯着门上的匾额，盈盈的双眼里盛满好奇。
　　“这是朋友开的店铺，所卖皆是女孩儿家所喜所用之物，”林晓霜笑着回答，并没有请他们进去，“既然几位还有事，就不打扰了，郡主若是有空时来店里看看，或许有您喜欢的东西。”
　　阿岫笑着应下，也没有多话，与另外两人转身进了前面的酒楼。
　　孟言轲选的这是个繁华地段，遇上熟人毫不稀奇，只是林晓霜没想到会遇到这几个，燕王不是在南临吗，怎么也入了京，想想不觉失笑，暗骂自己笨，过年了嘛，皇帝当然也要一家团聚，儿子进京看老子，那是天经地义。
　　我一次偶遇林晓霜并未放在心上，检查了铺子的陈设，又召了管事娘子尤大姑问了话，因为做的是女人的生意，这个铺子从掌柜到小二，全是女子，尤大姑便是管事娘子，她是孟言轲找来的，是个寡妇，自己做过些小本生意，行事麻利，性格直爽，林晓霜试过，是个掌得了事的。
　　铺子才开张没多久，客人并不多，毕竟只招呼女客，年关之际，出门的女人并不太多。林晓霜也不急，她有信心做好，细水长流，日子还长着呢，一两天是看不出效果的。细细交待了尤大姑几句，指点了一下店中陈设，看着她们重新摆过，她这才带了兰香上了马车，的道回府。
　　还以为过年是一家人的事，没想到整天的应酬，除了开头几天是家人聚会，后面便是互相拜年，宴请，跟轮流坐庄似的，这家玩一天，那家玩一天，女眷们坐在一起也没个消停，一会儿猜灯谜，一会儿搞诗会，林晓霜迫不得已，也只得参加，为了不给父母丢脸，略略地应和了一下，表现中规中矩，既不出采，也不太差。
　　等到过完年，林晓霜觉得整个人都快虚脱了。看到吴姨娘累出来的黑眼圈，她无比庆幸张氏没有参与管家，每天早睡早起，按时锻炼和保养的张氏，气色看起来比旁人好了很多。林崇严的目光越来越多地注视在她身上，觉得妻子似乎重新焕发了青春，越来越年轻了，不禁感叹前些年让她吃了太多苦，更加下定了决心要功成名就，让她下半生能好好依靠自己。
　　林晓妍果然聪明，在各种聚会上很是出了一番风头，与林家来往的人家大多知道了三房有着一位漂亮又有才华的小姐，听说好几位太太打听过她，对她表示了一定的兴趣，只是听到是庶出时，便没了下文。
　　林晓霜尽管表现平平，却也倍受瞩目，不过是因着那些流言。张氏听说了，有些担心地问她，林晓霜笑道：“孟夫人从未提过，若真有此事，还不早早与你和父亲商量了，怎会面也不见一个，而且……严格说来，我算是有婚约在身的。”
　　张氏想到这茬，也放下心来：“是了，便是他家真有这个意思，只要说你有婚约了，又不是作假，男方有名有姓的，还能强迫了你不成！说到这，大虎那里可有消息，不知那孩子在边关苦不苦。”
　　林晓霜上前捏捏母亲的肩膀：“是啊，西北苦寒，这大冷的天，也不知他是如何熬过的，对了，过了年孟家的商队想必会去西北，我问问看，如果能给大虎哥带点东西就好了。”
　　张氏笑看着女儿：“我还以为那袍子是给你哥哥做的，原来不是。”
　　林晓霜面上微红：“哥哥的娘做的都穿不完，只怕我的针线他还瞧不上。”
　　张氏拍了拍她的手，轻叹道：“娘是心疼你呢，转眼又是一年，没几年你就是大姑娘了，真要等他五年？娘怕你会为当初的决定后悔，这京中好几家的孩子都不错……”
　　林晓霜打断了张氏的话：“娘，就算你瞧得上人家，人家不见得瞧得起咱们，那些富家子弟，浮华的多，诚实的少，大虎哥虽出身寒门，却是个有理想有抱负的，关键是他对我很好。”
　　想起那容易脸红的少年，林晓霜心中泛起一丝甜蜜，那个萤火纷飞的夜晚，她一直没有忘记，只要他信守承诺，她愿意等，别说五年，就是再多也愿意。
　　张氏犹豫着说：“我看着孟家老二这孩子却也不错，看他对你也挺好的。”
　　林晓霜笑道：“什么呀，他可是我干哥哥，娘这想的都是什么！”
　　张氏也笑了：“干哥哥有什么，你以为认了干亲便像亲的一样了么？干亲开姻亲的人家多了去，好些人家想结亲，又不好说的时候，便是先从干亲认起，慢慢再图之。”
　　林晓霜愕然：“还……还有这等说法？”
　　张氏见她表情可爱，忍不住大笑起来：“怨不得你，你忘记了许多前事，不知道蔡大婶子也提过想认你当干女儿么，我正是知道她打的是这个主意，才没有答应，那时候她想撮合的是你和二虎，没想到头来你还是要进她家的门，只是对象换成了大虎。”
　　林晓霜讪笑起来，不过孟夫人认她做干女儿，却是为了进宫给见孟贵妃方便，这件事她瞒着家里人没有说。想想孟言轲，她一阵恶寒，那男人是长得不错，不过大了她十多岁，虽然年纪她不计较，可那是个万花丛中过，片叶不沾身的主儿，对这样的男人她一向敬谢不敏。还是她的大虎哥实在，还会懂得用萤火虫取悦她，傻小子身上也是有浪漫细胞的。
　　过年后念祖便要上学了，孟言轲侄儿孟郊也从南临接了回来，别人帮忙铺好了路，其他的还得靠自己，十八那天，她便和父兄一起，领了林念祖去拜会田司业，正式行拜师礼。礼物是林晓霜探听了田司业的喜好而买的，是前朝名家珍范先生的画作，花了她不少银两，不过为了弟弟的前途，她觉得这笔钱花得值。只是林崇严问起时，她谎称是孟夫人所赐，让林崇严好一阵嘘唏，只道这个人情欠得大了。
　　听说林崇严是举人，林念宗是秀才，田司业很是高兴，他没有拿什么架子，捻着花白的胡须笑道：“果然是虎父无犬子，念祖小小年纪，文章做得中规中矩，诗词上于平凡中透着灵性，老夫相信假以时日，必能有一番成就。”
　　林念祖听到老师的话，冷汗浸湿了手心，林晓霜拉着他的手紧握了一下，示意他不要紧张。两姐弟的秘密，只有他们两人知道。想到姐姐告诫自己那番话，林念祖坚定了信念，他一定会好好珍惜学习的机会，不会给姐姐丢脸，虽然他更想从武，但是如姐姐所说，文武双全才是大才，笔杆子和拳头都要硬，才没有人敢欺负他们。
　　田司业一时高兴，又当着林崇严的面考了林念祖几句，在林晓霜的辅导下，念祖已熟知了这位先生的脾性，虽说不上对答如流，却也没有出错，对自家小弟的表现，林念宗也甚是惊讶，不过半年不见，与他记忆中那个不喜读书的孩子完全不同了，而这一切都是妹妹的功劳，他深深地看了林晓霜一眼，眼中除了温柔，还有一丝怜惜。
　　田司业与林崇严探讨了几句，轻轻点了点头，林崇严虽然没有过人之处，但还是有一定学识的，他提示道：“今上刚刚平定天下，最需要的便是有治国才能之士，守业更比创业难，崇严可在这些方面多下下功夫，文章最重实用，词藻的华丽，也有一定的好处，但不是最重要的。”
　　林崇严很开心地表示受教，谢了又谢，又拉大儿子上前，请田司业指点几番。不知是不是因为那幅画的关系，田司业并未推辞，当场考了林念宗，末了竟然拿了张名贴，让林念宗去找太学馆的馆长，举荐他进太学读书。这份意外让林念宗大喜过望，国子监司业是太学馆的上司，有他的举荐，这事是板上钉钉，绝对成了的。
　　林晓霜因为是女孩儿，田司业没有多关注，只让司业夫人领了她下去聊了几句。张氏没有来，是因为她本身没有什么学识，怕与司业夫人谈不上话，反倒不好，林晓霜深知夫人外交的重要性，给司业夫人也准备了一份礼，她早打探到司业夫人有风湿之症，便带了一瓶她珍藏的蛇胆酒，这还是当年在南临深山捕捉乌梢蛇泡的，加了几种珍贵的辅助药材，对治疗风湿症有奇效。司业夫人收下礼物，很是高兴。
　　司业夫人也是出身世家，有着一身才华，是二十年前名动京城的才女，本来她还奇怪林家太太怎么不来，却带着个女儿来，与林晓霜一席话谈下来，却是令她大开眼界，面前的姑娘见闻之广，竟是少见。
　　听孟夫人说司业夫人爱看杂书，林晓霜便与她聊些山川地理，人物风俗，更讲了一些外国的风物，只说住南临时接触过外邦人士，听人说起的。
　　不曾想司业夫人对此大感兴趣，原来她祖父从前是前朝掌管外务府的高官，那时还未海禁，有许多外国人到中原经商学习，司业夫人少时是个活泼性子，勤而好学，还曾跟一名外籍老师学过洋文，她叽哩咕噜学了几句，听起来有些像意大利语，林晓霜跟着老板满世界跑，法国与意大利也是常去的地方，多的不会，日常用语也学了几句，听着发音与她以前所学也差不了多少，便试着猜了意思，司业夫人一听她听得懂，大是高兴，将她引为同道中人。待道林晓霜说是自己并不懂，只是听人说过猜的，却也不恼，还直夸她聪明。
　　两人说得投机，临走时，司业夫人亲自送了出来，还包了一包回礼，让林晓霜带去给张氏，并请她们母女有空时常来坐。
　　田司业等客人走后，微笑着问夫人：“怎么你从来是个清冷性子，最不喜见客的，这次却对这林家如此客气？”
　　“难得有缘人！”司业夫人说道，“这林家小姐我很是喜欢，可不像你，是冲着人家送的那幅话，才这么虚伪应对。”
　　田司业老脸一红，咳了两声：“老夫岂是那等人，我是真心喜欢林念祖那小家伙，那小家伙有灵性，有前途，只要老夫好好培养，将来由他继承衣钵也说不定。就是他那个哥哥，也非庸才。”
　　“你们的谈话我也听见了，两个小子的资质，都比不上我屋里这个，林家直正出挑的，我看是这林小姐，若非女儿身，她定比两位兄弟有出息。”
　　“是是是，夫人说的是！能让夫人青眼有加的，必定不是平常人。”田司业笑道，外人不知，他却明白，他这位夫人的成就，丝毫不在他之下，无论画还是文，司业夫人巾帼不让须眉。
　　“对了，上次听你说国子监要开女科，这事可定了没有？若是定了，不知道怎么个考法？如果收的学生像那林小姐一般，我都想去担担教学之职。”
　　田司业面上一喜：“皇上是有此打算，只是此事还有待商榷，不过就算开女科，招收学员也有限，男子都是要七品以上官员子弟才能入读，其他子弟须得有教授推荐才可入内，女科只怕限制更多，非五品官以上的人家，怕是难以入内。”
　　司业夫人撇了撇嘴：“如此还谈什么为国家选拔人才，一群纨绔子弟能有什么出息，就是今日见的这个林念宗，你不也说他好么，若非你推荐，这样的人才不是一样被排斥在外。我看不管男科女科，都应考试选人才是。”
　　“这一点我们也在考虑，可是招收名额有限，全国学子如此多，国子监只有这么大，举荐也有举荐的好处，可以减少中间环节，直接招收到好的人才，我与漆大人正商量，以后进学的也要考试，若是那没有真才实学的，管他是不是官家子弟，一样勒令退学。”
　　林晓霜却不知道自己一时高兴，在司业夫人面前露出了真性情，莫名得到了她的赏识。若是知道了，肯定大吃一惊，没想到她人缘这么好，有人收了做干女儿，现今又有人想收她做学生了。


谣言诱言

　　孟言轲骑着马来到自家门口，握着马鞍急匆匆往里走，几个拐弯，来到孟家的议事房。议事房里坐着孟家的掌舵人孟春江及其夫人，两人面上皆有阴郁之色。
　　“父亲，母亲！”孟言轲脱下雪披扔给贴身小厮，顾不得行礼，神色焦急道，“皇上果真下旨，让妹