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　　这个惩罚倒不难，孟言轲笑着出了暖阁，不多会儿折了一枝纯黄的素心腊梅回转来，看着座中一干闺秀。除了他两个妹妹和林晓霜，估计所有的小姐们都被那枝梅花所吸引了，殷切的目光紧盯着他。
　　见他向孟言欣走去，颜可久笑道：“孟家两位妹妹可不能算，题中规定的是送给女客，二位妹妹可算不得二公子的客人。”众人拍手附和。
　　孟言轲手已伸出，眼看梅枝就要递到孟言欣手中，闻言一愣，却是为难了，头上一时就冒起了冷汗。他可不想让人误会了什么，若是给孟夫人知道今日折枝赠佳人之事，岂不是明日就有可能带人上门提亲？他还想多快活几年，不想这么快给自己套上枷锁，心念急转之间，梅枝轻转，递到了林晓霜的手中。
　　在座唯有林晓霜未及笄，还是个孩子，两人年龄相差甚大，家庭地位也悬殊，只有送给她，孟夫人听到后才不会起旁的心思。
　　“谢谢！”林晓霜含笑接过，她是聪明人，自然明白孟言轲的压力，除了他两个妹妹，自己确然是最合适接梅枝的人选。颜可久轻笑出声，并未看出不快，曾芙和另外几个闺秀的笑容，却是刹那间变得僵硬。
　　林晓霜悄悄凑到孟言欣耳边：“孟二哥拿我当挡箭牌，过后你得让他补偿我，真是招蜂引蝶啊，你快看看，那些怨毒的目光刺得我后背鲜血淋淋了。”
　　孟言欣拍了她一下：“小丫头，胡说八道！”却忍不住“噗哧”一声笑了起来，对自家哥哥这么受欢迎，她由衷地感到骄傲。
　　“唉，你说，这些人都想当你嫂子吧，你觉得谁合适？颜小姐如何？”林晓霜忍不住八卦道。
　　“她？”孟言欣狐红疑地看了看颜可久，摇了摇头，“我倒是挺喜欢她的，可惜……早有人家看中了她。”
　　“我看她对你哥哥……”林晓霜挤了挤眼睛，“有什么人家还能强过你家去？”
　　新一轮的游戏又开始，两人的谈话暂时中断。这次换了林晓霜摸子，孟言欣见到她手中的黑子，兴奋地跑过来：“晓霜，咱们问谁好呢，得想个好问题。”
　　林玉涵和韩成宇也凑过来，掩饰不住脸上的兴奋，异口同声问道：“问谁好呢？”
　　曾芙手指攥紧了棋子看着他们，因为孟言欣的目光一直在她身上打转，这个丫头一向与她不对盘，她有十分的把握孟言欣会挑中她，何况她讥笑过林晓霜，心想着她们一定会趁机报复，真怕她们问出什么难以回答的问题，她有一些紧张，也有几分期待。
　　“韩公子是咱们这队唯一的男士，不如就交由他发问吧。”林晓霜侧头征询大家的意见，林玉涵和孟言欣都点头，遂将话语权交给了韩成宇。
　　当她的目光从曾芙脸上闪过时，微微露出一丝嘲讽之意，对付这种爱出风头的小姑娘，最好就是无视她，毕竟所谓的惩罚也是因人而异，说不定就成了个人表演的舞台，既然如此，何必给她机会呢，对不喜欢自己的人，干脆彻底无视。
　　韩成宇问的竟然也是孟言轲，他问的是国子监学士出的一篇文章，向孟言轲求解，孟言轲很爽快地解答了。
　　孟言欣一脸鄙夷地看着他：“你竟然用这个来作弊？这是先生交给你的作业吧？”
　　韩成宇厚着脸皮直乐，也不否认，几步走到林晓霜面前，作了个揖：“多谢林小姐，若不是你想出这个游戏，我还无法交差呢，刚才让二哥帮忙，他都不肯，这下好了！”
　　林晓霜觉得这小子挺有意思的，调皮地眨了眨眼睛：“这是韩公子运气好，与我可是不相干。”
　　“反正这份功劳算你的，你既然叫欣儿姐姐，也不必和我见外，我在家排行第三，欣儿都叫我三哥的，你也叫我三哥好了。”
　　“韩三哥！”林晓霜也不推辞，大方地叫了一声，起身福了一福，韩成宇笑着回了礼。
　　林玉涵也跟着笑，心头却是暗暗难过，凭啥风头都让林晓霜占了！抬起眼，与不远处的曾芙对望，两人眼神交流，林玉涵几不可察地颔首。
　　下一轮游戏，是林玉涵出面。
　　“谁摸到了黑子，快些亮出来。”见各个队都没人吭气，颜可久举起了手中白棋。
　　“我们得的也是白棋。”孟言轲笑着从同伴掌心取过一枚白子，朝着大家晃了晃。
　　孟言欢带的那一队，也取出一枚白子，只剩下林玉涵和曾芙了，两人的拳头都握着，没有出声。
　　“你们两个到底是谁得了黑棋？”
　　曾芙脸上露出了笑容：“黑棋在我这里，说完她摊开了左掌。
　　“你既得了，怎么不早说。”孟言欣不满地撇了撇嘴。
　　“我想着让大家紧张一下，增加点气氛嘛。”曾芙笑道，“既然三小姐都等不及了，那么我们立刻开始发问吧。”她突然一下转向林晓霜：“林小姐，请问对你自己来说，财与学，哪个排在首位？并请说明理由，听清楚了，我问的是财富的财，不是才华的才，学么……当然指的是学问。”曾芙的脸上带着一丝狡黠。
　　林晓霜觉得似乎哪里不对劲，可身旁的起哄声已经容不得她多想，周围的人都催促着她快些回答，明显地之前嘲笑过她的小姐公子们脸上浮现了一丝笑意，就连颜可久也不例外地等着听结果，只有孟言欣皱了皱眉头。
　　这是个圈套么？林晓霜觉得很好笑，曾芙是哪里来的笃定，认为她一定是把财排在首位呢？不用说一定是她那位聪明的五姐姐所言了，之前和闻竹一席话，让她得到了不少信息，经由吴姨娘的口，林家上上下下都以为她这个七小姐是个不学无术的守财奴，小小年纪，不知诗书，却学着人做生意，还与张氏争着管帐。闻竹侧面的提醒带着善意，让她对这个老太太身边的丫头多了几分好感。
　　照着这个逻辑，她若是说实话，将财排在首位，定惹人耻笑。若是不回答，选择惩罚，既然对方如此笃定，料不准是哪些人要针对她，说不得他们先有了沟通，让她抽到什么变态的纸条，上面写些学狗叫之类的，可就侮辱人了。何况若是如此，等于变相地证明了她的心虚，还是一样落了下乘，因为在这些富家子弟当中，没有人会认为财富比学问更重要，财富他们已经有了，缺的是学问，这些清高的人，必然会将学问排在财富之前。
　　林晓霜不信这一方的神明，其实她若是说了谎话，并无人知晓，老实说，学对她来说确实比不上财重要，不过看着曾芙得意而兴奋的目光，她深信如果回答学更重要，对手也准备好了陷井给她跳。
　　电光火石之间，她想到了对策：“曾小姐这个问题很有趣，相信大家的心中都有了自己的答案，我猜你们都选择的是学比财重要，对吧？”见曾芙要张口，林晓霜抬手示意，紧接着说下去，不让她出声：“这个问题其实没有固定的答案，环境不同，答案亦不同，曾小姐问的是对我来说，那么诚实地回答，目前对我来说，是财比学更重要。”
　　周围一片哗然，曾芙笑了起来，眉梢挑起，向严紫薇等人使了个果然如此的眼色，几个青年男子面上已经露出了几分不屑。
　　“言轲，你妹妹怎么与这等人要好？你要小心啊，怕是看上了你家财物，打的是你的主意。”柳瓒晒笑着提醒孟言轲。
　　孟言面色沉郁，轻轻摇了摇头，面前这位小姑娘倒是没有说谎，她爱财的样子，他可不是没有见过，不过她爱学的样子，他更是了解，很明显是有人要故意捉弄她，有些不解她为何要如此回答。
　　曾芙拍手道：“原以为林小姐会回答学在先，没想到却给了我们一个意外，难得啊难得，如此公开表明自己爱财的人可真是少见，理由呢，林小姐说来咱们听听，若是说得好，没准本小姐也会改了态度，奉行钱财至上是真理。”
　　这话中的讥讽之意，谁都听得明白。孟言欣微嗔着叫了一声林晓霜的名字，林晓霜安慰地拍了拍她的手。


峰回路转

　　林晓霜笑着说道：“我知道在座的公子小姐们都是家中富足的，不愁财物，但是想必大家都明白一个道理，吃饭、穿衣，都得花钱。有了财富，生活无忧，便能静下心来做学问；若是整天为衣食奔波，食不果腹，试问有几个能空着肚子做出学问来？”
　　“这话倒也没错，可将财富看得比学问还要重，那是粗鄙之人才会做的事！”一声冷笑，直冲林晓霜而来。
　　“是吗？这么说来公子非俗人了，这倒让我想起一个故事来。”林晓霜眼中笑意变浓，“以前在乡下时，邻居住着一位秀才，秀才整日两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，家中大小事务全是秀才娘子打理……”
　　“咦？这对句不错，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，是那秀才说的？”柳瓒拍掌赞道，“好句！好句！平淡中显真味，道出许多学子心声，做学问便要有这样的专心致志，才能成功。”
　　孟言轲也给这个故事勾起了兴趣，推了柳瓒一下：“别打断，听林小姐说完。”
　　林晓霜等他们议论完毕，这才接着开口：“秀才娘子一个人要管一大家子的吃喝，上有老下有小，日子越过越吃紧，渐渐地家中米都快揭不开锅了，想让秀才去找点事做，赚些银钱贴补家用，秀才却说读书做学问要紧，等他来日考取功名，一家人就能飞黄腾达了。秀才娘子无法，只得靠着自己做些手艺活，帮别人家浆洗衣服挣点钱养着一家人。一日大雪纷飞，家中无炭，秀才冷得看不进书去，对着窗外得诗一首：天上下雪不下水，下到地上变成水，下雪变水多费事，何不当初就下水。”
　　听到这里，许多人已被故事吸引，颜可久妙目一车，“噗哧”一声笑道：“好个酸秀才，原来他做了许久的学问，便做出这等水平来，那秀才娘子听了，是不是很生气？”
　　“颜姐姐料对了，”林晓霜点了点头，“我有心讲下去，却怕乡野杂谈，言语粗俗，污了各位的耳。”
　　“无妨无妨，你讲吧，秀才娘子听到后如何说？”孟言轲挥了挥手道。主人都这么说了，其他更无异议，纷纷点头。
　　林晓霜于是接着讲下去：“秀才娘子正为家中无米下锅而愁苦呢，听到这话不由得火冒三丈，冷笑对道：夫君整日忙着读书，做的就是这等学问啊，看来这学问为妻也做得。秀才不服气道：这是诗，别瞎捣乱，除了柴米盐油，你会什么？秀才娘子这下真生气了，她冷笑着合诗一首：郎君吃饭不吃屎，吃到肚中变成屎，吃饭变屎多费事，何不当初就吃屎！”
　　“哈哈哈……”孟言轲带头，一干人笑成了一团，韩成宇的表情最为夸张，捂着肚子歪倒在背后的亭柱上，笑得眼泪都出来了。
　　颜可久用手绢捂着嘴，微喘着笑道：“好一个秀才娘子，实在是高明！林小姐说的对，这空着肚子做学问，果然是要不得。”
　　“果真粗俗！”曾芙抽了抽嘴角，忍住笑意说道。
　　林晓霜正色道：“乡野之人在曾小姐眼中是粗俗的，却是这些粗俗之人辛勤劳动，种出了我们吃的粮食，织出了我们穿衣所需的布匹，扛着枪保卫着我们的不受敌国侵犯。是他们不想学得高雅吗？不是！是因为他们穷，没有财富，若是生活允许，谁也不会拒绝做一个高雅的人。
　　“前面所说那位秀才，若是他先创造财富，让家人过上富足的日子再去做他的学问，想必就不会受到秀才娘子的嘲笑了。学问其实也是一种财富，它是一种精神意义上的财富，有别于我们生活的物质财富，二者缺一不可，应是相辅相成的，环境不同，我们追求的重点便有所不同，但是无庸置疑，物质基础决定精神财富，正如远古之初，人类忙着生存，忙着适应环境，这些花去了他们大量的精力和时间，所以没有多余的空隙来学习，而当物质财富积累到一定程度，人们的生活渐渐变好时，便产生了文字，产生了知识，有了我们今天所说的学问。
　　“我们一家近日方才从乡下归京，在很长一段日子里，因战乱导致我们生活窘迫，兄弟一度因为没有财物交纳束脩，不得不中断学业。吃饭、穿衣，哪一样不需要花钱？在座的各位小姐公子家中富足，又被长辈们保护得很好，或许没有经历过那样的日子，你们不缺财物，如今又身在安乐之都，对你们来说，做好学问、学好礼仪当然比财富更重要，但对现在的我来说，坦白而言，财富更重要，没有财富，我如何请先生？没有财富，我如何买笔墨？而我不偷不抢，凭自己的双手创造财富，我一点也不觉得这有什么可让人鄙夷的。”
　　啪啪啪……先是颜可久，然后是孟言轲、孟言欣……很快地，掌声四处响起，包括曾芙也不情愿地举起手，拍了几下。
　　“林小姐说得好，你年纪轻轻，就能说出这番话来，凭这一点，我也不信你是个无才的，有一个词叫藏拙，还有一个词叫谦虚，我猜你是后者。”
　　“颜小姐谬赞，与大家相比，我确实差了许多，不过尺有所短，寸有所长，你们懂的我不一定懂得，我知晓的你们却也不一定知晓，所以别人的嘲讽我并不放在心上，该怎么过，我还怎么过。”
　　“便是这份胸襟气度，也让人佩服三分，林小姐，你可是真的还未及笄？”颜可久睁大了眼，面带惊讶地看向林晓霜。
　　“那是当然，她还小我三岁呢！”孟言欣欣喜地拉着林晓霜的手，凑到她耳边，“我就知道你是个厉害的，那些花草药养颜，她们都没一个懂的，若是知道你会这手，还不把她们羞死，曾芙这么讨厌，等她脸上长痘痘时，不卖我家珍妍轩的药给她！”
　　林晓霜笑了，这世上有坏人，亦有好人，有敌人，更有朋友，她不见得能讨得所有人的欢喜，她只要知道是什么人喜欢自己就好。
　　新的一轮游戏又开始，她走到林玉涵身边，轻轻说道：“五姐姐，手中的棋子该放回去了。”
　　“啊！是，我这就拿过去。”林玉涵的手掌一直没有摊开，之前浮现在心头的疑问有了答案，林晓霜想起来，曾芙的两只手刚才也都是攥紧的，一只手里是黑棋，那另一只手里是什么，不用想也知道了。
　　后面的玩乐，有人说真话的，也有人选择惩罚的，纸条上的内容倒也不出格，只是韩成宇抽到跳舞，摇摇摆摆扭了几下，逗得大家又是一阵好笑，颜可久抽到唱曲，她唱了一阕词，是她自己填的，从词中之意听来，这位大小姐似乎也有难解之事。林晓霜也得到过几次黑棋，但她从未问过曾芙，她问的都是男生，问题刁钻古怪，难倒了好几人，自然又让人对这位林家七小姐多看顾几分。
　　玩了一阵子，客人陆续告辞而去，严紫薇走的时候招呼林玉涵：“林小姐，咱们同路，不如结伴而去，路上也可说说话。”
　　林玉涵迟疑了一下，说道：“等我问一声七妹妹。”
　　她过来问林晓霜：“七妹妹可要回去了，严小姐邀请咱们一路。”
　　不等林晓霜回答，孟言欣先开了口：“啊！五小姐等不及就先走一步吧，我娘还要见霜儿妹妹呢，一会儿派我们家的马车送她回去。”
　　不等林玉涵说话，孟言欣就安排下人送客，林晓霜想到孟夫人说的话可能与生意有关，也不方便让林玉涵知道，索性随了她，吩咐闻竹和玉笙先一步回去。
　　闻竹问道：“七小姐，奴婢还是陪着您吧，没个丫环在身边，毕竟不好。”
　　“闻竹这是不放心我么？”孟言欣吃吃笑道，“你尽管回去吧，我家少不了丫环，正好前儿买进府的有几个伶俐的，我送霜儿妹妹几个使唤也成，一会儿回去时你就将她们带了去。”
　　“这如何使得！”林晓霜说道。
　　“有何不可，我也教了一阵子了，这样以后咱俩在一块儿玩，丫头们也才有得说的，而且熟悉你家我家，我要找你也方便些。”
　　“欣儿姐姐，你待我太好了，我可无以为报。”林晓霜想到自己身边正缺人，笑着应了。从孟府过去的丫环，总比家中伯母挑的稳当。
　　“你帮我多配几副那个叫面膜的东西就好了。”孟言欣笑嘻嘻地说道。
　　林玉涵走后，林晓霜在孟言欣屋里教她如何护理肌肤，两个小姑娘叽叽喳喳地说了大半天，孟夫人才遣人来叫林晓霜过去。孟言欣蹦蹦跳跳地拉着她到了母亲的屋里头，进了屋孟夫人就拉了两人炕上坐，又让丫环沏上热茶。
　　孟夫人拉着林晓霜的手道：“这孩子，我越看越是欢喜，今儿席上看你吃得也不多，身子骨这么瘦弱，可得多吃点才是，我这儿有庄子上送来的野鸡和鲜鹿肉，特意给你留着。”
　　“娘，我也要吃！”孟言欣撒娇道。
　　“当然少不了你的，”孟夫人笑道，让丫环端了盘子上来，却是烤的，用竹签串成了串儿，林晓霜见了也不客气，她最喜欢吃肉串了，道了声谢，与孟言欣你一串我一串地吃起来。
　　“慢点吃，别噎着！”孟夫人笑道。
　　等两人吃完，孟夫人也不知使了什么，让孟