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　　“这便是念祖了吧！”老太太招了招手，林念祖上前，依着先前张氏在家所教的，恭恭敬敬跪下磕头，说了几句吉祥话。
　　老太太喜滋滋地拉过去，问他读了什么书，路上可辛苦，却把张氏母女晾在半边。张氏静静坐着，唇角含笑看着老太太与儿子，林晓霜却睁着眼四下打量，只见老太太身边的丫环皆是一样装束，绿袄黄裙，一个个俊眼修眉，长得水灵。她想到了林崇严的妾室，老太太身边的丫环既然是这个样子，那吴氏估计也是个出挑的。
　　“对了，崇严父子跟着怀章出门去了，要晚些才回来，你们母子一路也辛苦了，先下去梳洗罢，都是一家人，犯不着讲那些虚礼，晚饭时再见其他人。”老太太说了会子估计累了，转向张氏道。
　　“是，多谢老太太体谅！”张氏道。
　　“香茗，引你三太太下去，告诉吴姨娘，就说是我说的，让她好好侍侯。”
　　一个圆脸的丫头上前，笑着应了，引了他们出去。
　　林晓霜寻思着，老太太摆明了是想让吴姨娘继续管着西院的事，有了这句话，张氏若是想要接手西院的事务，倒不大好办了，看来老太太很看重这个昔日的丫环啊！她蹙了蹙眉，见张氏也是面带忧色，悄悄伸手过去握住她的，张氏抬头，见到女儿含笑的双眸，眉间忧色顿消。
　　这个女儿，就是贴心，什么都瞒不住她！
　　什么都是假的，一家之主毕竟是林崇严，只要抓住男人的心，又顶着正室的身份，其他女人翻不起风浪。不过这是一项系统工程，还需要林晓霜的大力配合，这么想想，其实张氏不管事，倒是件好事，她可以有更多的时间修身养性，只要她心态放得开。


人到礼到
　
　　还未到西院，远远便传来一阵娇嫩的欢笑声，一个披着桃红猩猩毡，梳着妇人头的女子带领几个着丫环仆妇迎了上来，蹲身轻福，声如翠珠：“飞樱给三太太请安！太太可回来了，老爷与哥儿可是盼了好久。”
　　后边一众人跟着见礼，其中有一个打扮素净的女子，也是梳的女人头，见林晓霜看她，回了个温温婉婉的笑。不用猜，这定是林崇严的另一房妾室，张氏提过叫月娘的。那自称飞樱的，便是吴氏了，想来她也觉得自己生了一双儿女，要高人一等，并未如月娘自称奴婢。
　　张氏面带微笑，招呼林晓霜：“霜儿，这是你两位姨娘。”
　　“姨娘安好。”林晓霜道了个万福。
　　月娘侧身让过，不敢受礼，吴氏却是抢前一步，拉住了林晓霜和林念祖的手：“太太好福气，七小姐这相貌，端的是万里挑一，要是往园子里一站，那些花儿都给比了下去，少爷又是个聪明的，老爷常挂在嘴边夸奖，真真让人羡慕。”
　　“妹妹这张嘴啊，还是那么甜，说的话又好听，又叫人欢喜。”张氏笑着答道。
　　回到京城，她宛如变了个人。吴氏夸她的儿女，是想着让她先问起那对龙凤胎么？人都没带来迎接嫡母，吴氏不提，她也装昏不提。
　　吴氏放开林晓霜的手，用手绢拭了拭眼角：“多少年了，当年太太与老爷离京时，我身子不好，还道今生恐难有相见之日，总算是皇天保佑，咱们一家终于团聚了，那时我刚得知自己……”
　　话没说完，被林晓霜打断了，她上前挽住张氏的手：“娘，外头冷，咱们进屋再说吧。”
　　“嗯！”张氏点头，迈步前行，其他人跟在后面。吴姨娘的话卡在了半中，当下脸色僵硬，抿着唇顿了一下，脸上又堆起笑容，小跑着跟了上去，指派仆妇搬箱笼，堆放到各屋。
　　林晓霜发现这个飞樱还是有几分本事的，安排得井井有条，屋子打扫得很干净，床上铺的都是新被褥，隔间布了厚厚的帘子，屋内有几盆新添的炭火，想来是早早备下的，一听到他们回来就开始安排。
　　“离开饭时间还早，七小姐六少爷想必路上饿了，我让厨房备了点热菜，太太您看要不要先上一点？”飞樱侍侯着张氏坐下，开口问道。
　　听到有吃的，林念祖马上放大了眼睛，转着看向林晓霜，她忍不住笑了，弟弟贪吃的毛病总不见改。
　　“娘，我也有点饿。”她说道。想到一会儿一大家子在一起吃，大家族规矩大，只怕是吃不饱，林晓霜也想先吃点，这个吴姨娘想得挺周到，估计她也想到了这点才会这样安排，看样子果然是个伶俐人。
　　“那就请妹妹安排一下吧。”张氏闻言，赶紧吩咐下去。
　　吴姨娘带了人出去，不一会儿就端上一碗碗热气薰腾的菜来，她和月娘站在背后布菜。一向习惯了自己吃，有人在旁边盯着，感觉很不好。张氏也察觉到了儿女的拘束，便让两位姨娘下去，人一走，气氛顿时松和起来。
　　林晓霜拍了拍胸口：“这是谁定的规矩，有人看着，饭菜都难以下咽。”
　　张氏戳了她脑门一下：“哪家不是这等规矩，你好好学着点，别闹了笑话。”
　　“主要是我看她们盯着，一幅嘴馋的样子，我就吃不下了。”她嘻嘻笑道。
　　张氏闻言也忍不住笑了。
　　林晓霜吃了个六分饱，停下筷来，夺过林念祖的碗筷：“你也别吃了，一会儿还要到正房去，还得吃一顿，当心到时候撑着。”
　　“可我还饿！”林念祖撅着嘴。
　　“乖，听话，晚上姐姐给你做消夜。”
　　“真的？”林念祖顿时两眼放光，林晓霜的手艺可是高，以前在南临时，他最爱吃姐姐做的菜，这一路行程花了不少时间，他都好久没吃过了。
　　“那是当然，我骗谁也不会骗小孩子。”林晓霜刮了一下他的鼻子。
　　让下人来收了碗筷，这边还没弄停当，外面有人通传，说是有客来了，在老太太那里，让林晓霜过去一趟。
　　“我吗？”林晓霜疑惑道，“是什么客人，可是要我娘也一道去？”
　　“客人是来找七小姐的，带了礼过来，”带话的丫环笑说道，“说是孟府三小姐下了贴子请七小姐明日过去做客。”
　　原来是孟言欣，这姑娘就是个急性子，居然这么等不得要见她。
　　“娘，那我去了。”林晓霜向张氏打了声招呼，得到母亲首肯，便跟着传话的丫环去了。
　　这丫环也是老太太身边的，方才拜见老太太时见过，林晓霜问她：“不知姐姐怎么称呼？”
　　“不敢当，七小姐叫奴婢漱云就可。”
　　林晓霜微微一笑道：“原来是漱云姐姐，以后还请姐姐多关照。”
　　“七小姐有事尽管吩咐，只要奴婢能做到，自然不敢推辞。”
　　漱云暗暗称奇，之前听家中的人议论，都只道这位七小姐自小长在乡间，只怕是个不懂规矩的，而且从老太太那里听说，好像是连人家都定了，要许给个乡下小子，却没想到她行止端正，落落大方，虽然穿着打扮朴素了些，却一幅世家小姐的模样，半点不拘束，这才回府便有贵人上门来请，看来传言不可信。
　　穿过两道垂花门，又转过几道回廊，到了老太太的院子，三进的院落，正面一排大屋，东西厢也有不少房间，皆是雕梁画栋，只是油漆有些旧了。转过穿堂的屏风，便有小丫环上前说道：“漱云姐姐来了，老太太在屋里侯着呢，快些领七小姐进去。”
　　林晓霜跟着漱云进到里屋，一边有人打着帘子，一边向里面通传：“七小姐来了。”
　　才进去向老太太见了礼坐下，便有个小丫环迎上来行礼：“见过七小姐。”
　　林晓霜一看，认得是孟言欣的贴身丫环燕儿，遂问道：“燕儿，三小姐可好？”
　　“挺好的，多谢七小姐挂心，明儿我们府上有宴会，请的都是闺阁女孩儿，三小姐一听说您来了，便赶紧吩咐送了贴子过来。另外备了几份礼给府上的老太太、太太和小姐，叮嘱了七小姐的要亲自送到您手上。”
　　燕儿一边说着，一边递上一个红缎包裹的匣子和一张大红请柬，林晓霜接过，也不管一屋子人眼巴巴地瞅着，拎在手中道了谢，并不打开。
　　她笑看向老太太：“这事还需得请老太太示下，不知明儿可抽得出空来。”
　　老太太对她的尊重显然很是满意，笑容可掬地伸手将林晓霜拉到怀里，一边捏着手一边道：“好孩子，你只管去，祖母还怕你在这京中没有个伴拘得慌，正想找个日子请几位太太小姐过来坐，让你认识些伴儿，没想到你与孟三小姐倒先认识了。”
　　燕儿得了回话，告辞回去了，林晓霜想起身送一送，却被老太太叫住，另遣了身边的丫环送燕儿，把她留下了。
　　唤了林晓霜坐到身边，老太太说道：“我打听过了，孟家就一位夫人两位小姐在京，叫你母亲不用操心，礼我替你备下，明日会遣人送过去，你只管带了去。”
　　“多谢老太太！”林晓霜谢道。
　　“这孩子，也学着他们了，你是我正经的孙女儿，叫祖母便是，”老太太脸笑成了一朵花，手指向一旁穿蓝色襦裙的中年妇人，“老太太是他们叫的，让他们敬着些，没得总在我面前撒娇作痴。”
　　林晓霜抬眼看去，中年美妇一身珠翠，用手绢捂着口鼻吃吃地笑，末了说道：“大伙儿可听见了，原是老太太怕媳妇撒娇呢，侄女儿也好做个见证，下回老太太再要骂咱们不孝，连声娘都不喊，我可不依。”
　　一屋子的人都笑起来，老太太指着中年美女对林晓霜介绍：“这是你二伯母秦氏，你还未见过，她可是我们家的泼辣货，好孩儿，以后你就能见识到她的厉害了，不过别怕，若是她欺负了你，有祖母给你作主。”
　　林晓霜忙抢上前去行了礼，唤了声二伯母。
　　秦氏拉住她的手，上下端详半天，笑着说：“离京的时候还是个襁褓中的婴儿，如今都长成大姑娘了，你小的时候我还抱过你，在我怀里一拱一拱的，张着小嘴就想找奶吃，你娘还说像是我生的一般。”
　　“瞧瞧这话也敢说，我就说她是个泼辣货吧，马上就现形了。”老太太指着秦氏，一句话引得满屋子人哈哈大笑。
　　笑声才止住，听得一阵环佩叮咚响，进来一个小姐，穿着锦绣衫裙，脸上擦了胭脂，打扮得粉光红艳。
　　秦氏招手唤道：“快过来见过你七妹妹。”
　　林晓霜知道这是秦氏的女儿了，早站起身来，抢先一步拜了下去：“晓霜见过姐姐。”
　　“妹妹有礼！”那姑娘赶紧对拜。
　　“这是你五姐姐玉涵，大你三岁，”秦氏拍手道，“正好了，明日你去孟府，总得带个伴，你五姐姐也是出过门的，不如两姐妹一道去，互相有个帮衬。”
　　怪不得，原来打的是这个主意，林晓霜笑了，不过举手之劳而已，还能够拉拢关系，遂点头应道：“还是二伯母想得周到，我正犯愁不知这京中规矩礼数，怕失了林家的颜面，有五姐姐跟着去在旁提点，那是再好不过。”
　　秦氏一听很是高兴，拉着两个女孩儿坐下，不让林晓霜走，说是反正一会儿都要在一起用晚膳，没必要跑来跑去，索性叫丫环去西院，将张氏也请到老太太屋里，一屋子娘儿坐着说话。
　　老太太与秦氏旁敲侧击地打听林晓霜是如何与孟三小姐认识的，林晓霜只说在南临时偶遇，两人都喜欢花儿，孟大奶奶也喜欢张氏的绣活，因此便结识了，旁的没有多说。
　　“原来三媳妇与孟家大奶奶也相识？”老太太问道。
　　“是，母亲帮孟夫人绣过衣裙，孟夫人很是喜欢，大奶奶便常请她做些活计。”
　　“我还听说是孟家的马车送了你们到大门口？”老太太又问。
　　“是啊，老太太，可巧了，孟二公子也从南临回京，虽然走在我们后面，不过他们家马快，半道遇上了，便结伴同行。”
　　“这样啊！”老太太点了点头，没有再问，只不过张氏进来时，明显地与她说的话多了些。
　　背过身时，林晓霜微微皱眉，孟言欣此举，也不知给她带来的是好事还是坏事，不知道孟言轲把她的事告诉这个妹妹没有，明日过去，还得和他们通个气，不能说漏了嘴。
　　幸好何管事那里瞒了下来，林府拿出来去接他们的费用，她做主让那群人分了，顺便也是封他们的口，若是这府里知道一路上的开销都由孟言轲包了下来，还不知道会生些什么事。她是孟家的股东的事，不能让人知道，不然赚的银子可就进不了自个儿口袋！


嫡庶有别
　
　　晚些时候一大家子人齐聚一堂，林晓霜总算见到了未曾谋面的两位伯父和一大群堂兄弟姐妹。
　　大伯父林崇尚面色白净，三绺长须修剪得甚是齐整，身量颀长，虽然年已五十有余，却是儒雅端方，颇具文人气质，从外表，看不出半分势利来，对兄弟一家甚是和气。
　　二伯父林崇海个儿要矮些，不同两位兄弟的白净，他偏黑，相貌普通，身材粗壮，看起来倒像是练过武，林晓霜向他行礼时，他笑着露出一口白牙，样子憨厚，让林晓霜想起了蔡二虎，这两人倒是一般长法。
　　她偷偷瞧了一眼秦氏，心道怪不得二伯父是个怕老婆，他一个老实人，娶了秦氏那么漂亮的媳妇，必定被管得死死的。
　　大伯家两个儿子，二伯家也是两个，林崇严这里多出来一个，以前没回京时，不知道还有个林念堂，所以搞得称呼都弄乱了，先这边的都叫林念堂六少爷，知道南临还有个林念祖，又叫下人改了口叫他七少爷，如今回来了，才想起来林念祖是在后面出生的，年龄比他小了几岁，老太太又发了话，让改过来，林念祖从老六变成了老七。
　　姐妹这里，前面的四个姐姐都出嫁了，八小姐若秋是李氏所出，正经的长房嫡女，五小姐玉涵是二伯嫡出的小女儿，正当及笄，六小姐若琴是大伯父的妾室钱氏所出，若琴大玉涵一岁，十六了，大姐姐若菁给介绍了一门好亲，如今刚刚订下，若秋只有十一岁，有姐姐照顾，将来嫁得只怕也不会差，只有玉涵，目前待字闺中，高不成低不就。
　　秦氏想玉涵陪着林晓霜去参加孟家的宴会，就是想把这个女儿推销出去。孟家是皇商，地位不同普通商人，孟春江是黄马褂加身的，其妻也得了个诰命封赏，人人称她一声孟夫人，听说这几日孟妃又生下了皇子，隆恩甚宠，加封贵妃，孟家的地位更稳固，所以孟家虽非官身，地位却超然。
　　这样的孟家，来往的客人非富则贵，林崇尚这个丛五品的小京官，还入不了他们的眼，这也就是老太太得知林晓霜与孟家三小姐认识后，变脸如此之快的原因。
　　当然，这一切林晓霜是不知道的，她除了知道孟家是皇商，别的一概不知，若是知道孟家有这样大的来头，恐怕与孟盛誉谈生意时底气也不会这么大。
　　近半年不见，林念宗又长高了一头，褪去了少年的青涩，俨然是个青年的模样了。
　　“霜儿长高了！”他看着林晓霜，眼里依旧含着温暖。
　　“恭喜哥哥，喜事连连，很快又要锦上添花了吧？”林晓霜笑着道上迟来的祝福。
　　林念宗被妹妹说得脸上一红，顾及着旁人，悄悄儿凑上去低声道：“鬼精灵的丫头，回去再和你说。”摸了摸林念祖的头，拉了他过去，问起别后的事来。
　　吴姨娘所出的两个双胞胎也到了，过来与嫡母和姐姐弟弟相见，原来之前他们随大伯母李氏去寺庙上香祈福，所以不在家中。敢情人家病得也真巧，去接人时他们病了，如今人接回来了，这病也好了。
　　林晓霜这个庶出的妹妹名晓妍，人如其名，虽然还小林晓霜一岁，却比她高了半个头，生得粉雕玉琢，眼睛乌溜溜，下巴尖尖，肤色水嫩，跟个粉团儿似的，身着蝶练裙，红绡衣，小腰窄窄一束，鬓发如云，挽成两个双环，头上一只蝴蝶玉簪，上面垂着流苏，站在那儿微微一笑，说不出的容光夺魄，生生把素面朝天的林晓霜给比了下去。
　　那个弟弟也是一样，长得明眸皓齿，穿着宝蓝的锦袍，一进来就被老太太叫到跟前心肝儿肉地叫唤，看他眼珠子转得飞快，嘴巴又甜，就知道人家得宠也不是光凭着外貌。
　　要说这一家的兄弟姐妹，外表还就吴姨娘生的这两个最出色。林晓霜唤了声妹妹便没再说话，站到张氏身侧，扶着她的手坐下。
　　才坐下两个妯娌就靠了过来，与张氏套着近乎，不住口地夸林晓霜漂亮懂事，夸张氏儿女教得好，把个张氏说得眉开眼笑。
　　用饭的时候，老太太一高兴，格外开恩让几个妾室也在旁边摆了一小桌，没要她们在旁边侍侯，还招手把林晓霜叫到她身边坐下，另一边坐的，正是林玉涵。
　　林晓妍见自己常坐的位置被新来的姐姐占了，有些不高兴，那张美丽的小脸顿时垮了下来：“祖母，那妍儿坐哪里？”
　　“挨着你姐姐坐就是。”老太太不在意地说道。
　　林晓妍还想说什么，却被她的双胞胎兄弟一声呼喊止住。她走过去，林念堂凑到她耳边，用只有两人听得到的声音说：“姐姐别闹了，这是什么场合？老太太都发了话，你还待怎