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　　　　他喘着粗气，强自打着精神坐在红木高背椅上，手里拿捏着桌上的一块甲骨，对旁边的人道：“这么说，他不答应了？”

　　　　旁边的人身着一身黄色绫罗常服，将手中的《易经》轻轻搁在桌上，面色清冷，正是朱瞻基。他听到金忠的话，抬头道：“还差点就被杨大人给杀了。”

　　　　“咳咳，”金忠又咳嗽了两声，“那老头子就是不听老夫的话……这也许是臣一生中最后一卦了……以前的该准的准了，不该准的也准了，这一次，太孙殿下，万万听臣一次啊。”

　　　　朱瞻基心疼地看了一眼金忠，微怒道：“老师，你的病愈发严重了，这太医干什么吃的！”

　　　　金忠微微摆了摆手，示意自己没事，缓缓道：“禅翁指示人，又在第二义。望殿下多多圆融啊！”说完，又道：“臣早想同道衍大师一般看开，只是放心不下殿下啊，如今这一卦，有了他，我便放心了。”

　　　　“他怎么能和老师相比，老师！”朱瞻基有些急了，苏湛只不过是锦衣卫里芝麻一点的小兵，怎么能和兵部尚书、他的至亲老师金忠相较而论呢，他接受不了金忠即将逝世的事实，甚至想一想，心里都觉得空落落的。

　　　　“殿下信臣这卦么？”

　　　　朱瞻基的手不禁覆上了金忠衰老的手，他感到眼前这个辅佐自己的重要之人就如同风中飘忽摇曳的灯烛，随时都会覆灭似的，颤声道：“老师卖卜于市之时，市人就传以为神。老师的话，我肯定是相信的。”

　　　　金忠满意地点了点头，望了望丫鬟给他采撷布置的鲜花，从窗棱里投进的淡薄光影洒在其上，徐徐道：“春在于花，全花是春；花在于春，全春是花。”

　　　　朱瞻基也随着他的目光向着那春花望去，久久哽咽，说不出话来。

　　　　回到东宫的皇太孙朱瞻基脸上带着显而易见的疲惫，看到已经等待他许久的杨士奇，眉头微微皱了起来，但还是恭敬地招呼他进了屋。

　　　　杨士奇知道朱瞻基这几天还在为他的自作主张，想要杀了苏湛灭口的事而生气，于是这次算是负荆请罪，主动提到：“太孙殿下，臣也是为了殿下和太子殿下着想，才一时性急，做了错事，还望太孙殿下赎罪。”

　　　　朱瞻基听了他这话也有点尴尬，再怎么说这杨士奇也是他爸的心腹之人，多少次杨士奇力保太子的地位，这时候人家都这么请罪了，他怎么还能甩脸子，于是当即说道：“老师言重了，瞻基没有要责怪老师的意思。”

　　　　杨士奇点点头，道：“太孙殿下是不是又去见金尚书了？”

　　　　“唉，”朱瞻基忍不住长叹了一声，“他时日不多了。”

　　　　杨士奇也有些感慨，道：“望殿下莫要太过伤心，好生珍重啊，前面的路还很长呐！”

　　　　朱瞻基点了点头，知道杨士奇的为人从来是重情重义，这时不去感慨金忠的即将逝去，而是让他坚强，确是因为更重要的事，就像他常常教导自己的父亲的话一样，要心怀天下苍生。

　　　　可是，此时此刻，朱瞻基的脑海中，总是回荡着金忠那浑浊的双目及枯木般的脸庞，悲从中来，饶是不能平静。

　　　　“苏湛，苏湛……”朱瞻基默默念了念，金忠人生最后一次占卜算出的这个贵人的名字，仍是不能理出个明晰的思绪，不知道为何，这个人将会对江山社稷产生重大的影响，在他看来，他仍忘不了第一次见他时，他冒冒失失的样子，像只受了惊吓的小猫，但当他在火海前想要不顾一切地冲进去救自己的时候，又像是困兽之斗。

　　　　本以为让你远离这一切，可是又不得不将你拉扯进来。

　　　　苏湛，你真是难以捉摸，倘若你真的跟了汉王，要我如何对你？

　第三十九章　内阁学士

　　　　“啊欠！”苏湛轻轻打了个喷嚏，暗道，这是谁在念我？

　　　　此时此刻，她正左手拿着蜜汁豆腐干，右手拿着松子糖，左右开弓，吃得不亦乐乎。

　　　　夏煜静静跟在她的身后，看着她像个孩子似的吃法，脸上却浮着丝丝暖意。

　　　　在苏州城中，水巷小桥，江南风情，夹杂着吴侬软语，温婉动听，小巷中，两人一前一后走着，在苏湛心里却像是公费旅游。

　　　　手卷真珠上玉钩，依前春恨锁重楼。风里落花谁是主？思悠悠。

　　　　青鸟不传云外信，丁香空结雨中愁。回首绿波三楚暮，接天流。

　　　　可是夏煜的心里却不这么想，他总是有种莫名的不安，总感到似乎背后有什么人，在跟踪他们的行程。

　　　　猝不及防地回首，却什么也捕捉不到，仿佛只是自己的错觉。

　　　　夏煜不动声色，在岔道口隐到一旁，苏湛还没发觉，只自顾自地边吃边走，不多会，在暗中的夏煜的视野里，就出现了一高一矮两个男子。

　　　　“哎？少了一个？”

　　　　“算了，大人只说请他，那个没了就没了。”

　　　　两人快步上前，又想跟上去。

　　　　面前却突然闪出一只胳膊，挡住了他们的去路。

　　　　他俩定睛一看，这不就是刚才消失不见的夏煜吗？这又是从哪里冒出来的。

　　　　两人额上都冒出了冷汗，跟踪还被目标发现了，自己也太窝囊了。

　　　　矮个子道：“夏大人，我们是奉命行事，还望行个方便。”

　　　　夏煜皱了皱眉，道：“我怎么看你有些面熟。”

　　　　那矮个子脸上的赧然更重了，道：“夏大人武功盖世，莫要取笑在下了。”

　　　　“哦，我说嘛，原来是上次交手的兄弟，怎么？这次还要再切磋一下？”

　　　　高个子此时也发话了，道：“夏大人，大家都是一条船上的兄弟，莫要耽误了正事。”

　　　　听了高个子的话，夏煜的脸色微愠，冷冷道：“我说要保他，谁也动不了他！”

　　　　几个人说话的当间，苏湛毫无察觉，已经走出了好远，拐出了巷子，正在寻找有什么新鲜好吃的玩意，无意间一转头，却找不到夏煜了，正想回去寻找，身前却迎上来两个男子。

　　　　两人都穿着便装，但是身板硬朗，人高马大，直把苏湛挡了个严严实实。

　　　　吃得正欢的苏湛一愣，心中一凛，不会吧？杀手？又来？好，来吧，看我不炸死丫的！

　　　　想着，苏湛把吃的一扔，准备取出炸药来，却没想到眼前的两人恭敬地行了个礼，道：“苏大人！”

　　　　这回，苏湛更愣了，自己和夏煜这回出来，知道的人寥寥无几，两人在大街上都是穿着便装，这能认出来的也只有准确地得知消息的人了，而又这么恭恭敬敬地谈话，又不像是想痛下杀手，这是怎么回事？

　　　　“苏大人，我们主子想请你一叙。”

　　　　苏湛心里冷笑两声，还玩这一套？上次我去单刀赴会差点死了，这熙熙攘攘大街上你们不敢动手是不是？还得把我拉到山沟旮旯里大卸八块？鬼才会上你们的当！

　　　　想着，苏湛竟大叫起来：“救命啊，救命啊！”喊完便撒开脚丫子跑了。

　　　　两个打手做梦都没想到，锦衣卫的苏百户居然会当街大喊救命！

　　　　这两声喊声一喊不要紧，呼啦啦围过来一群人，大家都想看看有什么热闹，苏湛趁机从人群中溜走了，而这两人却被困在水泄不通的街上，在人群中缓步前行，跟不上苏湛的脚步了！

　　　　嘿嘿！三十六计走为上计。苏湛心里很满意自己的对策，正得意呢，突然想起，把夏煜忘在身后了。

　　　　虽说夏煜的身手不错，但是要是他们真想使什么坏点子，只怕夏煜一个人也对付不了，想到这里，苏湛只好转身回去，刚走两步，就看到夏煜阴着脸，已经跟了上来。

　　　　苏湛只当夏煜因为自己没等他而生气，就道：“刚才有两个鬼鬼祟祟地人跟着我，于是我就先走了两步，把他们甩开了，夏大人不会生气吧？”

　　　　夏煜瞥了一眼苏湛，道：“你跟我去一个地方。”

　　　　夏煜带着苏湛左拐右拐，终于到了一个客栈门口，进了门也不和店家打招呼，直接上了二楼，在一个房间门上轻轻叩了两声，又紧接着叩了三声，像是什么暗号。

　　　　门开了，苏湛进门一看，只想转身就跑！

　　　　门内整整齐齐站着四个高大威猛的男人，其中两个就是刚才邀约她的，难道夏煜是将他送入虎口？

　　　　她只想开溜，却被夏煜拉住了手腕，夏煜轻轻伏在她的耳畔，悄声道：“别怕，有我。”

　　　　别怕，有我。

　　　　苏湛愣了一下，耳中夏煜呼吸的酥痒让自己一时间方寸大乱，都忘了逃跑大计。

　　　　待她回转神来，却看到屋内又走过来一个中年男子，清瘦老成，神色沉稳。这个人苏湛略有耳闻，以前只是远远地打个照面，正面相谈却还未有过。

　　　　此人正是内阁大学士杨荣！

　　　　杨荣的大名鼎鼎苏湛当然从同僚的嘴中听到过，朱棣即位后，从翰林院中选用杨士奇、解缙等人与杨荣一起入值文渊阁，参预机务。杨荣聪明伶俐，朱棣自然对其格外宠爱，亲自将其名由杨子荣改为杨荣。朱棣不苟言笑，与大臣们讨论事情，议而不决之时，脸色更是难看，大臣们战战兢兢，无所适从。每当此时，杨荣便大显身手，三言两语便令龙颜大悦。

　　　　苏湛更听说，在去年的远征中，这个杨荣简直就是朱棣的私人助理，专门为朱棣保管印信等物，奏报圣诏，朱棣对他的信任，不言而喻。

　　　　这个人向来是在朱棣眼中不偏不倚的，他这时找自己，会因为什么事？杨荣不开口，苏湛却只能狐疑却不敢妄自揣度了。

　　　　“苏大人，”杨荣虽然位高权重，对苏湛却还是客气，“老夫此行是有一事相烦。”

　　　　既然杨荣都这么客气，苏湛自然也只剩礼貌，道：“杨大人言重了，不知有什么下官可以效劳的？”

　　　　杨荣对苏湛的态度似乎很满意，顿了片刻，徐徐道：“是关于上次杨士奇大人派人与苏大人切磋武艺的事……”

　第四十章　再议大事

　　　　切磋你妹啊！差点没把小命丢了还叫切磋？

　　　　但是苏湛又不能这么破口大骂，直愣愣地没有说话，等待着杨荣的下文。

　　　　杨荣接着道：“万望苏大人不要误会了杨大人才好。太孙殿下已经训诫他了，让苏大人受惊了，真是对不住。”说着，从旁边的人手里接过一个粉绸包着的食盒，递给苏湛道：“另外，为表诚意，这是从苏大人你老家特意取来的特产。”

　　　　苏湛打开食盒一看，果然全是胶东特产，般般样样，都是新鲜可人，可见是快马加鞭，专程取来，可谓用心良苦。

　　　　苏湛不由得又打量起这个杨荣来，此人请了她来，却只是道歉赎罪，全然不提合作加盟的事，但是做的事却还是收买人心，真是城府颇深。

　　　　“杨大人，”苏湛客气道，“杨大人念及在下思乡，特地千里迢迢取来家乡饮食，在下真是感动得难以言表，只是下官无德无能，恐不能回报大人一二，真是羞愧。”

　　　　“哎，苏大人这是什么话，我是来替那杨士奇大人给你道歉的，提什么回报？”顿了片刻，请苏湛落了座，几人围在桌前喝了几杯茶，杨荣却突然叹了口气。

　　　　“苏大人啊，这回去了你的家乡，有几分感慨，和大人说说。”杨荣摇了摇头，对着苏湛说道。

　　　　“杨大人客气了，杨大人请讲。”苏湛搞不清杨荣又要说什么，只好狐疑回道。

　　　　杨荣微微瞥了一眼苏湛，婉婉道来：“丰草多落英，茂林多枯枝，虽说宋礼督治黄河后减少了科敛，百姓的负担少了些，兖州的漕粮入济宁仓。令内河船于会通河，以三千艘支淮安，转至济宁；以二千艘支济宁，转至通州。但是，在这之下，下面的百姓却不念着这些好。”

　　　　苏湛本来听着杨荣说着支运繁盛，海运冷落之事，却突然听到他话锋一转，到了百姓身上，更是摸不清他葫芦里买的什么药，只好耐着性子听着。

　　　　“永乐四年，济南府发生蝗旱，大量田地绝收，不久，北征北元的开始，还有新都的筹备，山东临近京畿，自然又是征发的重区，虽说会通河工程开始，民户应役，能免去其它徭役和部分田租，但还是有许多百姓困顿，满目疮痍。”说到这里，杨荣的眉头紧紧皱着，看来真是为百姓安危焦急。

　　　　苏湛心里也暗暗感慨，虽说身在盛世，但是古代还是比不得当代，科技并不发达，人力却要吃许多苦，从上次逮捕了本名林三的张三，也知道了些山东百姓的困苦，但是从内阁大学士的口中说出来，就好比从白宫议员的口中说出来一样，官方发言人都这么说，看来委实不假。

　　　　只是以他的身份立场，似乎不应该说这种话才对，不是都应该歌颂天朝威武，皇恩浩荡吗？

　　　　苏湛怕言多有失，所以尽量不言语，只是点头听着。

　　　　杨荣见苏湛不说话，也不强迫她发表意见，自己接着道：“虽然朝廷勒令禁止，但明教一直如百足之虫死而不僵，当地影响颇深，逆贼在暗处正蠢蠢欲动，也是危机四伏。”

　　　　苏湛实在没耐性听新闻联播了，道：“杨大人有什么话，不妨直说。”

　　　　杨荣一笑，道：“苏大人果然爽快，都道兰生幽谷，不为莫服而不芳，君子行义，不为莫知而止休，苏大人仗义之行，我等都知晓了。只是有句话，想与苏大人共勉，蜗牛角上争何事，石火光中寄此身！”

　　　　呵！好一个杨荣！

　　　　说来道去，还不是叫我跟着太子打天下！

　　　　在他看来，跟着个心怀天下的主子，做一番大事业，才不枉活一回。

　　　　苏湛心里一阵烦躁，虽然知道有心怀苍生的大臣在近旁辅佐，这太子一定也不会不学无术，听说在朱棣北征期间，朱高炽以太子身份监国，他一旦发现全国各地有水旱灾害，立刻设法赈济灾民，并严厉批评报告迟缓的各级官吏，在百姓心中赞为仁孝，将来很有可能做个好皇帝，可是这历史的大潮可是自己能左右的？苏湛从来没觉得自己是时代的弄潮儿，此时还是想说什么拒绝的话，却又不知道应该怎么开口合适。

　　　　没想到，夏煜这时却发话了：“杨大人，如果没有其他要事的话，我和苏大人还有公务要办，那我们就告辞了。”

　　　　苏湛听闻此言，如逢大赦，也是顺势告辞，虽然杨荣挽留，可是看到夏煜在一旁冷淡如冰的眼神，还是没有强人所难。

　　　　告别了杨荣，苏湛觉得自己简直是一夜成名，突然变成了炙手可热的香饽饽，人人都要来分一杯羹，自己又不是唐僧，怎么会有那么多想吃唐僧肉的人，真是想不明白。

　　　　而另一方面，她想不明白的是，怎么一直以来的冤家对头夏煜，突然变得护着自己了，那句“别怕，有我。”似乎显得过于亲昵了，真是匪夷所思。

　　　　其实，心中百转千折的又何止苏湛一个！

　　　　在苏湛旁侧缓缓走着的夏煜，近日来，日日夜夜，纠结不已……

　　　　当那日，从四个杀手中救了昏迷的苏湛，带着她到了常去躲避祸端的三娘子的客栈，把苏湛放到了床上。

　　　　因为常常帮着同僚处理伤口，看着苏湛虽然身上血迹斑斑，却除了胸口的伤口之外，都不算很深，于是跟三娘子要了盆热水，拿了箱药盒，想给昏迷中的苏湛上药。

　　　　当他轻轻一层层剥下苏湛身上的轻甲，却猛然发现有什么不对劲！

　　　　这胸前围了一圈又一圈的白布是干什么用的？

　　　　三娘子正取了干净的长衫、手巾、汤水等物想往屋里送去，却听到“砰”一声巨响，夏煜从屋里冲了出来，吓了她一跳！

　　　　可是，更让三娘子吓一跳的是——夏煜脸色红得像个熟透的苹果！

　　　　他认识夏煜这么许多年，见过他的脸色蜡黄、见过像死人般的惨白，却还从来没见过夏煜脸红！

　　　　“怎么了？”三娘子不禁讶道。

　　　　“咳咳，”夏煜以手握拳，轻轻搁在嘴边，咳嗽了两声掩饰自己的尴尬，嗓音微微有点沙哑，道，“没什么。”

　　　　三娘子斜着眼睛看了看奇奇怪怪的夏煜，撇了撇嘴，迈着小步就要进去，夏煜却突然低声道：“忘了和你说了，她是个……姑娘，我不方便，你去帮她上药换衣裳吧……还有，不要说是我送她来的。”

　　　　然后，在三娘子怪怪的眼神中，夏煜静静走了出去，走到悄无人息的僻静处，一拳打在了树干上，胸中的憋闷一瞬间使他变得气喘吁吁。

　　　　按理说，堂堂锦衣卫出了个女流之辈，简直是个天大的笑话，夏煜应该一刀把她解决了事，或者上报上去，然后秘密地折磨致死。

　　　　然而，他完全没有这么想。

　　　　他所有的念头只汇聚成了三句话！

　　　　第一句，她是个女人？！

　　　　第二句，我要护着她！

　　　　第三句，她，是我的！

　第四十一章　打道回京

　　　　一切都可以解释了，夏煜的心沉寂了下来，为什么自己从第一次见到她，就开始一而再再而三地刁