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　　　　“上帝啊……”华裔男孩喃喃道，“这是个尸体陈列厅，就在教堂底下！”他把头求助似的转向探员，“这正常吗，里奥？我是听说过，欧洲有些天主教堂或是修道会，曾经建立地下墓穴存放防腐处理过的干尸，认为这是对死者的一种敬意，可是，这种风俗好像已经废除好久了，对吧？”
　　　　里奥点头道：“已经取消一个世纪了，没想到，在这里还能看到。这些尸体看起来完好无缺，像是制成没多久……”一个恐怖的念头突然钻进大脑，这使得他俊美的脸庞几乎扭曲了，他艰难地说道：“如果这些孩子的尸体，并非在自然死亡后才被制作成标本……”
　　　　李毕青从眼中放出一道凄厉的光。他看上去马上就要呕吐出来，随即用拳头堵住了嘴，“天哪……天哪……”他语无伦次地呻吟起来。
　　　　“如果真是这样，”联邦探员惊怒交加，“那个所谓的神父，根本就是一个变态至极的连环杀人犯！”
　　　　两个人深深呼吸着，仿佛这地下大厅忽然间变得氧气稀薄，那些玻璃罩子似乎连他们也一起套了进去。
　　　　“……他应该，有个制作间之类的。”李毕青环顾四周，果然发现了另一道门。
　　　　门并没有上锁，他们拧开门把走进去。里面空间依然庞大，却放满了各种物件：整整齐齐的药品架，宽敞的金属桌，摆放着各种试管、玻璃瓶、酒精灯的操作台……墙壁上还有一排不明用途的巨型陶瓷管。
　　　　“酒精、水杨酸、甘油、锌盐……”李毕青浏览着药瓶上贴的标签，“这些是干嘛用的？福尔马林……”他恍然道：“他用这些药物来自制防腐剂！”
　　　　联邦探员费力打开了一根陶瓷管的外壳，看清里面的东西后倒吸了口冷气！那是一具六七岁左右的孩童尸体，两手交握放在胸前摆出一副祈祷的姿势，眉目宛然仿佛陷入沉睡。“酒精的味道……他利用这种管道和酒精来进行干燥处理，使尸体脱水变干，最终木乃伊化！”
　　　　“可是，那些孩子们看起来不像干尸啊……”
　　　　“我记得那位尸体保存专家曾经介绍过，甘油能防止尸体过度干燥，水杨酸抑制真菌生长，还有锌盐，锌盐使尸体硬化，所以那些尸体能像雕像一般立在真空玻璃柜里……”
　　　　“……我真心希望神父也只是个擅长防腐技术的尸体保存专家。”李毕青无法忍受地将视线从幼小的尸体上挪开。他的眼中有一种深沉而压抑的怒火在燃烧。
　　　　黑发探员重新盖好管道，沉声说：“我们需要进一步取证，调查这些孩子的身份。如果他们都是柏亦思神父在任的这二十多年间被教堂福利院收养过的，死因应该不难查……”
　　　　“神父怎么办，要逮捕他吗？”
　　　　“不，现在我们要先离开这里，把钥匙还回原位，先不要打草惊蛇。我需要足够的证据，能够证明那些孩子在躺上这张金属桌前还是活的，否则就只能以亵渎尸体罪起诉他。”里奥强忍怒火说道。
　　　　华裔男孩看起来很有些不甘心，但也只得同意。
　　　　就在他们打算离开制作间时，门从外面被打开了。
　　　　“先生们，不经允许擅闯他人房间、偷取物品，可不是件合理合法的事，对吧？”身披黑袍的神父站在门外，脸上露出一种在布道时受到无礼之徒打扰般的不悦神情。
　　　　“前提是那个人不是被警方调查的杀人嫌疑犯！”联邦探员从肋下抽出手枪，冷冷道，　“我很奇怪你怎么会在这里，难道是早有警觉，没有吸入异氟烷吗？”
　　　　“异氟烷？”柏亦思神父反而有些讶然，“你的意思是说，之前你们潜入我的寝室，对我下了麻醉药？难怪我醒来时发现脖子上的钥匙不见了……很遗憾没让你们如愿，我天生对麻醉类药物的敏感性很低，你们要是想让我多昏迷一阵子，恐怕得用正常剂量的好几倍才行。”
　　　　这又是个精神麻木、毫无负罪感的变态！里奥愤怒地想，他在犯罪现场被逮个正着，满屋子都是受害者的尸体，他竟然没有丝毫动容，好像这只不过是一件私人藏品被陌生人窥看了似的小事！“既然你主动出现，那么事情就简单多了，”探员用枪口示意他：“双手举过头顶，慢慢转身，趴在墙上。你被捕了，柏亦思神父，罪名是涉嫌蓄意谋杀和亵渎尸体。”
　　　　神父睁大了灰蓝色的眼睛，脸上满是无辜者被冤枉时的吃惊与不解，以及自我辩解的焦急：“蓄意谋杀？不不不，杀人可是十诫中的大罪，主说‘不可杀人’，‘凡杀人的，没有永生存在他里面’，我们必须遵守主的诫命！”
　　　　“那这些孩子的尸体你又怎么解释？难道你要告诉我们这些都是石膏做的小天使雕像吗？！”
　　　　“不，他们不是雕像，是睡着的天使。”神父的情绪很快平静下来，“他们的灵魂暂时离开了凡人肉体，升到父神所在的天国，我只能尽量完整地保存这些肉体，直到灵魂回来的那一天。”
　　　　“……你打算拿这种神棍口气去糊弄法庭和陪审团吗？好极了，但愿那时你能多收获几个宗教脑残粉！”
　　　　“不，我没有说谎。‘说谎言的嘴，为耶和华所憎恶；行事诚实的，为他所喜悦。’”神父朝一脸怒意与厌恶的探员诚恳地说道，“听我说，孩子，我知道在你们看来，这么做有些不近人情，也不符合当前的律法，但是我必须这么做，这是我的使命——从二十年前，我得到了那个‘启示’开始。”
　　　　“启示？”一直冷眼旁观的李毕青开口问，“你能说得更详细点吗，神父。”
　　　　“当然可以。二十年前，我还是个浅薄无知的年轻人，一心想要侍奉主，聆听主的旨意，却始终不得其门而入。直到那一天，我游学到意大利西西里岛，在巴勒莫嘉布遣会修士的地下墓穴里，见到了一位沉睡中的天使……”神父注视着玻璃柜中的小尸体，目光热烈而憧憬，仿佛步入了回忆的圣堂，“她的灵魂已经离开凡间整整七十多年，肉体却始终保持着死前的模样，头发、睫毛卷曲而富有光泽，皮肤光滑、嘴唇鲜润，就像一片刚被采撷来下的新鲜花瓣。在看到她的一瞬间，一道闪电劈开了我愚昧的头颅，像一只迷途的羔羊突然找到了回圈的路，在那一刻我才灵智顿开，渴求已久的主的声音，终于降临了我的大脑！主对我说：‘凡守护天使之身，胜过守护他自身血肉的，是从善里出来，必得上帝的喜悦。’
　　　　这是一个启示！我简直无法想象，自己会如此幸运地成为了接受者，一个被选定的人！我顿悟了人生的意义：我活在这个世上，就是为了承担这个责任，尽我所能地守护这些小天使的肉身……”
　　　　望着沉浸于精神世界而口若悬河的神父，里奥与李毕青不由地交换了个“这是什么情况”的眼神。
　　　　“于是我开始循着遗迹寻找前一任守护者，一个叫‘阿尔佛雷德？撒拉菲亚’的医生，只有他完整地掌握了整个技术的核心。你能想象吗，他在近一百年前的落后技术下，创造出这样的奇迹！这一定是主赐予的智慧！我花费了整整一年时间，终于在他的亲属手中，找到了那本笔记本，记载着完美的防腐技术……”
　　　　“阿尔佛雷德？撒拉菲亚？”李毕青小声问，“这位简直被神父推崇成了先知的医生又是谁？”
　　　　里奥反问：“听说过‘西西里睡美人’吗？”
　　　　“……啊，是巴勒莫地下墓穴的那个两岁小女孩？我在网上看过图片，那确实是尸体保存史上的奇迹。”李毕青恍然道，“不过我更奇怪的是，每年都有成千上万的游客前去观瞻，怎么只有这位柏亦思神父得到了‘上帝的启示’？”
　　　　黑发探员想了想，用一句电视剧台词言简意赅地回答了他：“You　talk　to　God，you’re　religious；God　talks　to　you，you’re　psychotic。”（你和上帝说话，你是信仰者；上帝和你说话，你是精神病。）
　　　　看着依旧旁若无人滔滔不绝的神父，华裔男孩几乎要笑场，“但看起来，他是个虔诚、无害的精神病患者，不是吗？我还是觉得，他不会杀人，那些孩子可能是死后才被防腐处理的。”
　　　　里奥皱起眉头，不认同地反驳：“一所小福利院，二十年间，十三个自然或意外死亡？如今的儿童死亡率有这么高吗？”
　　　　“这倒也是，莫非，凶手另有其人？”
　　　　“也不排除神父本身就是个伪装人格的精神病。”
　　　　“好吧，让我们试试能不能从他嘴里问出点什么。”
　　　　两人停止耳语时，神父已经低头合手，站在他的小天使们的面前喃喃祷告，他的精神已经进入到一个凡人遥不可及的、神圣空灵的境界中去了。
　　　　里奥决定单刀直入把他拖回来。“这些孩子们是怎么死的，神父？为了凑足天国唱诗班，你把他们活生生制成了干尸吗？”
　　　　柏亦思神父停下祷告，转头看了他一眼。这一眼中没有愤怒，只有对一个愚昧世人的宽容与怜悯。“杀人是不对的，孩子，而你满脑子都是与杀人相关的念头，那很危险。”他向玻璃柜子称颂般伸出双手：“死亡总是以你想象不到的方式降临，疾病、各种意外，可你没必要抗拒它，这些都是主的安排。主要召回他的仆人，于是他们就离开肉身，回到天国。就是这样。”
　　　　李毕青对里奥嘀咕：“补充一下，他是个虔诚、无害，而且天真的精神病患者。他根本就不会去怀疑和调查孩子们的死因，因为他认为所有事情都是上帝的安排。”
　　　　探员无奈地吐了口气，思索片刻后又问神父：“孩子们的日常生活，是谁在照顾？”
　　　　“修女们，教堂里的姐妹轮班照顾他们。”
　　　　“今天轮到谁？”
　　　　“是爱玛。哦，你们今天见过她，记得吗，在我们第一次见面的时候。”
　　　　他这么一说，两人顿时想起来，当时神父正在和一个黑人小男孩讨论他画的瘦鲸鱼，后来他被赶来的一名身材丰满的修女哄走了。“你想吃小鱼，马特？好的我今晚就做煎小鱼。”她说。
　　　　仿佛丝弦被指尖轻轻拨动，那名年轻修女临走前瞥了他们一眼的那一幕，从被忽略的记忆中抽取出来——那个眼神，不是普通意义上的好奇与探察，它在他们身上停留了超过两秒的时间，远超过人们对陌生人的正常一瞥。如今回想起来，在里奥出示过FBI证件后，那双暗绿色的眼睛里极力抑制的情绪——分明是一种无处躲藏的惊慌！
　　　　“那位叫爱玛的修女，现在在哪儿？”里奥追问。
　　　　“这个时候？大概在巡夜吧，看看孩子们有没有尿床、做噩梦，或者身体不舒服什么的。”神父回答。
　　　　里奥一把捉住柏亦思神父的手腕，动作粗暴地拉到楼梯边，迅速将一副钢铐穿过栏杆，将他两只手腕扣在一起。“抱歉，神父，没有直接证据证明这些孩子不是你杀的。在没洗脱杀人嫌疑之前，麻烦你在这里待一阵子，会有警察来找你的。”
　　　　神父扯动手腕上的链子，发出金属敲击的脆响，他烦恼地说：“你这样，我没法祷告了。”
　　　　“哦，你可以试试趴在楼梯扶手上，”联邦探员不以为然地说，“反正形式不重要，重要的是心灵，不是吗？”
　　　　如同拨云见日，神父露出了欢喜的笑容，“你说的对！用心灵和诚实敬拜主，主才悦纳。祷告不受时间、空间的限制，只要用敬畏、感恩的态度向天父诉说。”他努力让自己扒拉住栏杆，双手合握，开始字正腔圆地背诵起了祷告词。
　　　　他甚至没有多问一句两个离开的不速之客，为什么要找爱玛修女——比起祷告，这些事一点也不重要，不是吗。
　　　　
　　　　第31章　轮回
　　　　
　　　　儿童福利院位于教堂东侧的一栋两层小楼里。里奥和李碧青走进一楼楼道时，看见穿着黑裙的修女丰腴的身影，正轻手轻脚地从其中一间寝室里出来。
　　　　在抬头发现他们的那一刻，她的圆脸上掠过一抹震惊与惶然之色，强自镇定地说：“先生们，你们是怎么进来的？这个时间段教堂不对外开放，请你们马上离开，否则我就要报警了！”
　　　　“爱玛修女？”里奥一脸严肃地问。
　　　　“是……”修女不自觉地回答。
　　　　里奥掏出证件在她面前一晃，“FBI。有一件连环凶杀案，我们需要你配合调查，关于这间福利院里的孩子——”
　　　　他话没说完，爱玛如同被陷阱的尖刺扎到的野兽，倏地窜起来，慌不择路地顶开身后的房门闪进去，迅速关门上锁。
　　　　房内传来玻璃碎裂与硬物落地声。
　　　　里奥立刻用力猛撞两下房门，没有撞开，随即用套了消音器的格洛克，在门锁边沿连开两枪。
　　　　门被一脚踹开，屋里已杳无一人，一扇玻璃窗连同木条窗棱被砸得粉碎，看来这位身材健壮的修女刚刚破窗而逃。
　　　　李碧青伸手一摸窗边儿童床上的被单，急道：“还有余温，她带走了这个孩子！”
　　　　“快追！”联邦探员跟着跳出窗子。
　　　　他们追着不远处模糊的影子跑过整个后园，修女凭借对环境的极其熟稔逐渐拉大了追逃双方的距离。随着陡然响起的汽车发动机声，一辆灰色佳美碾过中庭广场，冲开关闭的铁栅大门，轰鸣着向教堂外驰去。
　　　　里奥和李毕青飞奔出大门，立刻发动停在墙外的雪弗兰，争分夺秒地追去。
　　　　显然这辆政府配备的SUV的动能，要远超一辆使用了七八年快要退役的老式小轿车，不到十分钟他们就追上了它，看见它正慌里慌张地朝镇外小路逃窜——这条小路从森林的边缘地带穿过，通往相邻的郡县。
　　　　里奥边开车，边给州警伊登打电话，让对方通知县警，组织人员围捕。当他挂断通话时，那辆灰色佳美已进入手枪射程之内。
　　　　“帮我把着方向盘！”他对副驾驶座上的李毕青说，然后把头和胳膊整个伸出车窗，举枪瞄准前车的后轮胎。
　　　　他开了三枪，有两枪命中目标，瞬间瘪掉的轮胎让汽车垂死挣扎了几十米，而后冲出路基，歪歪扭扭地停在了稀疏的林木间。
　　　　联邦探员推开车门跳下来，举着枪喊：“下车！慢慢打开车门，一个人下来！”
　　　　片刻的沉默后，爱玛打开驾驶座的门下了车，但不是一个人。她结实的左臂从一个孩子的腋下穿过，把她勒在胸前，右手握着一柄裁纸刀，锋利的刀刃顶住小人质的脖颈。那是个五、六岁的小女孩，穿着白色棉睡裙，浅金色的长卷发乱蓬蓬地像一大丛海藻，在突然的钳制下惊慌害怕地挣扎哭喊。
　　　　——黛碧！
　　　　里奥举枪的手臂僵在夜风中。
　　　　眼前的这一幕……是时光倒流回到了五年前，还是含恨的冤魂终于重现人间？他难以置信地瞪大眼睛，脸上肌肉僵硬得像一座拙劣的雕塑，为了控制不自由主颤抖起来的唇角，他死死咬紧牙关，绷直的下颌线条冷硬如金属。
　　　　“放下枪！不然我杀了她！”爱玛紧张地盯着他，暗绿色的眼睛里迸射出惊恐与凶暴交织的光，“别以为这只是个威胁，你知道我说到做到！丢掉枪，后退，后退！”
　　　　里奥知道，按常规自己必须表示出一些软化的姿态，来暂时缓和凶犯失控的情绪，避免刺激对方不顾一切地下杀手，但他动不了——他连一根手指都动不了，一个字也说不出！
　　　　他的思维在头颅中飞旋，但躯体却僵硬如石，仿佛有一道闸门将它们之间的神经联系彻底切断！
　　　　他以为在坦白一切过往的阴暗后，终于可以走出那个迷宫般循环反复的噩梦，重新呼吸新鲜的空气——但没有！他仍身处噩梦，之前的如释重负只是一个可笑的愚弄。他听到塔铎的嘲笑声，疯狂而得意洋洋地回荡：“开枪啊！让我们再玩一次这游戏，就像之前～之前～之前的无数次那样，射穿她的脖子，让血柱漂亮地喷出来……快点开枪，我都等不及了！”
　　　　——不！醒来！里奥，快点醒来！他的灵魂在被禁锢的躯壳里呐喊，但除了他自己，谁也听不到……
　　　　面对联邦探员毫不妥协的枪口，爱玛眼中的惊恐仿佛过了那个极限的点，开始被涌出的狠厉与狂烈取代。她将刀刃向下压了压，一缕鲜血出现在女孩细白的脖颈，新孵出的幼蛇般蜿蜒游动。
　　　　“Sister，放松点，其实你并不想这么做，对吧。”仿佛清风徐来，一个声音柔和地说道，“看看小黛碧，她多可爱，我敢打赌她是福利院里最懂事的孩子，她会自己吃饭、穿衣，乖乖的不惹麻烦，临睡前还会亲你的脸颊，用甜甜的声音说‘晚安’，你还记得吗？”
　　　　似乎被华裔男孩的话语勾起想象，爱玛修女的眼神不知不觉缓和下来，压在女孩颈上的刀刃微微松动了，“我不想杀她，你们别逼我……放下枪、放下枪！”
　　　　李毕青一手抱住里奥的腰身，一手握着他的手腕，慢慢地、轻柔地压下来，让枪口垂向地面，“里奥，听我说，松开手指，把枪交给我……里奥，相信我。”
　　　　联邦探员没有做出反抗的动作。他的精神闸门已经关闭，但并没