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　　　　“改进之后，瓦特蒸汽机比纽科门蒸汽机的功率提高至少三倍，煤耗降低75％，可以说基本上告别了地区限制。”

　　　　玛丽赞许地点头。成本是每个经营者都要考虑的问题；纽科门蒸汽机在发明后的五六十年间只有约两百台投入使用，就是因为成本太高，只有少数盈利状况特别好的矿井用得起。

　　　　“但新蒸汽机的改动不只如此，”瓦特的眼睛更亮了一些，“另外一个我不得不提的改动，我敢向陛下保证，具有更为重大的意义。”

　　　　朗巴尔笑着补充：“说是划时代意义也不为过。”

　　　　瓦特认同而感激地向他的女老板点头致意：“这里面朗巴尔夫人的建议也起了很大作用。”

　　　　他比划着说：“纽科门蒸汽机的活塞杆只能垂直运动，这使得他的应用范围非常受限制，几乎只能用来吸水。只有将垂直运动有效转换成圆周运动，蒸汽机才能适用于更多行业，或者说任何行业。”

　　　　说到这里，他停了下来，担心自己的解释太过抽象。出乎他的意料，王后毫无异议地接受了这个观念。

　　　　很简单，作为发动机，垂直往复运动意味着朝两个恰恰相反的方向交替做功，而圆周运动是持续、同向的（逆时针或顺时针）。后世无论是蒸汽机、内燃机还是电动机，传动的第一步都是将往复运动转换为圆周运动。

　　　　“英国的工程师约翰·斯蒂德有曲柄传动的专利，但是我们联系他时，他提出要拿蒸汽机的部分专利权来换。”

　　　　“我当然是拒绝了，”朗巴尔笑道，“何况我认为我的工程师们发明的未必就比他的差。”

　　　　“朗巴尔夫人对新的传动方法提出了非常关键的建议——不用曲柄，而用两个齿轮传动。”

　　　　玛丽会心一笑，冲朗巴尔眨眨眼。曲柄连杆是后世常用的传动机构，但也不是唯一的。朗巴尔即便没搞过机械设计，每天接触也总有一些常识。

　　　　“因为两个齿轮就像行星围着太阳转，所以我们就叫它‘太阳行星’，效果跟曲柄连杆几乎没有差别。我可以自豪地向陛下报告，我们的新机器，已经为任何大型实业都做好了准备。”

　　　　“第一个吃螃蟹的人当然还只能是我，”朗巴尔笑道，“我们把蒸汽机安装到这台小麦研磨机上，算是牛刀小试。今天是首次投产。如果顺利的话——”

　　　　玛丽的神情几乎带着一丝敬畏：“人类历史将进入崭新的一页。”

　　　　重头戏终于要来了。

　　　　仰望着高大的人造机器，在场恐怕只有两个人知道，这个在当代人看来怪物一样丑陋的粗糙物件，将会给人类社会带来何等巨大的变革。

　　　　“那就开始吧。”玛丽的声音微微发颤。

　　　　瓦特点点头，吹响哨子，向锅炉工人挥了挥红色的三角小旗子。

　　　　工人一铲一铲地添加煤炭，炉火越烧越旺，发出忽忽声。不一会儿，热水沸腾，汩汩作响。

　　　　连接着气缸的活塞杆缓慢运动起来，依次带动杠杆、齿轮，直至沉重的碾轮。运动逐渐加速，最后稳定下来，每3秒一次冲压，发出富有规律的金属碰撞声。

　　　　在众人的见证下，碾轮下的麦子，逐渐变为粉末。

　　　　“今天以后，”玛丽忽然低声说，“即便我最终还是被送上断头台，也有除此之外值得大书特书的功绩留于历史了。”

　　　　眼见太阳日渐西沉，坐在窗前执笔的路易停下来，问了一句：“去看看王后回来了吗。”

　　　　过一会儿，有人回报：“还没有。”

　　　　年轻国王叹了口气，发了一会儿呆，把自己的日记本拿出来。

　　　　“8月25日晴”

　　　　他歪头想了想，用漂亮的花体字写下：

　　　　“今日无事。”

第210章　镗床和化肥（）　
在赶回凡尔赛的马车上，只有二人独处时，郎巴尔说完了对蒸汽机未来的市场展望，话锋忽然一转。

　　　　“除了蒸汽机外，我还有一个好消息要告诉你。”

　　　　她姣好的面容满是笑意，不过这种特意避开左右的举动已经透露了消息的严肃性。玛丽原本斜靠在车厢上，这时候坐正起来：“希望是能让我高兴到‘爆炸’的消息。”

　　　　“很接近了！”郎巴尔笑道，“研制新式蒸汽机的时候，瓦特曾经碰到一个难题，而且是关键性的；假如解决不了，那整个设计的效果都会大打折扣。”

　　　　“是什么？”

　　　　“你知道，气缸必须是相对密封的，否则就没办法产生压力差。”

　　　　这很好解释：假如吸管漏了一个洞，你很难把饮料吸上来。

　　　　但也不能简简单单地堵住所有缝隙了事，因为气缸的一头连接着活塞；既要让活塞能在气缸内往复运动，又必须让气缸内部密封，也就是说，活塞外侧和气缸内侧严丝合缝，尺寸越准越好——这是在对生产工艺提出更高要求。

　　　　“要是有镗床就好了。”

　　　　镗床可以切削出螺纹、外圆、内圆和端面，大致地说，就是加工类圆柱型工件的。

　　　　“我想到的也是镗床。你那位又漂亮又能干的密探恰好打听到，英国一个工程师约翰·威尔金森也在研究新型镗床，而且已经快要完成。假如让他申请了专利，我们的工作就很被动了。像曲杆传动那样容易规避的核心专利毕竟不多。”

　　　　其实，英国的专利法不受法国承认，但假如不想在将来放弃英国市场，就不能不考虑这个问题。

　　　　而专利的麻烦就在这里：假如威尔金森成功申请了专利，后来者就算独立发明出来，也很难证明自己，只能交乖乖交专利费。

　　　　“所以我立刻让我的工程师集中攻克这个难题，嗯，加上我一些后世的知识，”郎巴尔眨眨眼，“总算是赶着做出来，让公司的英国办事处抢先申请了专利。”

　　　　玛丽轻笑：“这肯定不是你想说的‘好消息’吧？虽然我承认优秀的镗床确实有其划时代的意义。今后机器精度提升指日可待。”

　　　　“哦，当然不是。怎么说呢，镗床对我们来说当然是有极大用处的，不过，英国那位威尔金森之所以研究这个，是因为他在英国一家制造枪炮的钢铁厂工作，需要生产高质量的枪管和炮管。”

　　　　玛丽的眼睛瞬间被点亮；她抓住郎巴尔的手：“这确实是个好消息！”

　　　　又笑道：“其实我也有一个好消息。”

　　　　“还能比我这个好？”

　　　　“是不是更好我不知道，但至少一样好。”

　　　　郎巴尔挑起眉头来，等她开鼓。

　　　　“英根豪兹医生先前的论文，不知道你有没有关注过。”

　　　　“不记得他发表了关于植物光合作用的论文，引起了很大反响。”

　　　　“所以我提示他，如果植物也能‘呼吸’，那么它们或许也会像人类一样‘进食’。他果然把注意力转到了土壤中，开始检验到底土壤中的哪一种成分是植物的‘食物’。”

　　　　这是一种典型误解；植物真正的‘食物’其实是大气中的二氧化碳，透过光合作用生产自身所需的葡萄糖；而它从土壤中吸收的微量元素只是辅助性的物质——但同样必不可少。

　　　　不过这种误解现阶段没有必要、也不可能澄清。

　　　　“如今他已经大致确定了一些能够有效促进植物生长的物质，例如氧化后的磷和钾。”

　　　　同样是在玛丽提供的优厚待遇和各种提示之下，拉瓦锡连续发表了氧化学说和质量守恒定律，并且总结出一份简单的化学元素表。

　　　　作为才刚刚呱呱坠地的婴儿，它还存在许多谬误：例如光、热、一些酸基、一些化学性质稳定的化合物都被误列为元素。不过，结合氧化理论，它已经可以为创造、研究许多新化合物提供指导依据。

　　　　英根豪兹也是受益于此，才能明确磷和钾对植物的作用。如果放在后世，更准确地说法是：磷和钾虽然都是植物不可或缺的元素，但单质状态下不能被吸收，所以要通过氧化还原反应变成离子，通过土壤中的水分吸收。

　　　　郎巴尔惊喜道：“这么说，化肥的出现也指日可待了？这简直就是养活全世界人不知道多少人的大功德呀！”

　　　　“化肥能不能普及还要看能不能规模生产，否则只能停留在实验室。万幸的是，英根豪兹发现硝石也是一种肥料。”

　　　　“硝石？硝酸钾？确实，既含氮又含钾。而且原料也便宜，已经开发的矿藏不少，因为——”

　　　　她噗嗤一声笑起来。

　　　　一硫二硝三木炭，正是□□的成分。

　　　　“化肥是通往火药之路。”玛丽一本正经地说。

　　　　郎巴尔咯咯笑道：“这确实消息确实不赖！”

　　　　“所以我们现在既能借生产蒸汽机的名义，稍微扩展到枪炮供应，又能借生产化肥的名义，扩展到火药业务。”

　　　　“那还等什么？”郎巴尔兴致勃勃，“要成为法兰西第一军火商，还要走很长的路呢！不尽快开始可不行。”

　　　　“两边明面上最好各自独立，不能让人查到相互之间的关联；否则谁都会起警惕心的。”

　　　　“那是当然，我会安排不同的人出面。或者你有别的人选？”

　　　　“确实有腹案。我准备让重农学派的杜邦出面办化肥厂，我想他应该不会拒绝；毕竟这非常符合他的‘身份’，不是吗？”

　　　　郎巴尔大笑起来：“这可太恶趣味了！”

　　　　现在这位杜邦，正是后来美国大名鼎鼎的化工和军火巨头杜邦家族的祖先。

　　　　“不过实际经营管理权还得让你派过去的人掌握，明白吧？”

　　　　“对杜邦的忠诚还有怀疑？”

　　　　“他是拉瓦锡的好友，倾向于我，但谁也保不准会不会动摇。”

　　　　“没问题。那蒸汽机厂呢？”

　　　　“还是放在你的公司名下。”

　　　　郎巴尔点头，笑道：“想不到我们重活一次，还是要干‘装备制造业’这个老本行。”

　　　　“这个双关有点冷……”

　　　　装备是个多义词，在“装备制造业”指的是工业设备，而非军事装备——就像“精密制造”指的是“精密仪器制造”而不是形容精工细作一样。

　　　　不管指的是什么，对她们来说，成为军火商，确实比成为军人容易。

　　　　感谢这个□□时代，否则“通过控制军需来影响军队”这样的计划，是很难实现。大刀大斧小作坊小工匠都能制作，枪支弹药却只有专业的工厂能做。

　　　　不只要做军火商，还要做无可取代的军火商。为了让军队对她们的武器有依赖性，她们的工厂还必须不断改进工艺技术，以别人办不到的低成本和别人达不到的高质量，让军队离不开。

　　　　而没有谁比她们俩更容易做到——她们可以说是现下这个世界中，对工业的认识最深刻、最全面的人了。

　　　　“鲁尔区有进展了吗？”郎巴尔问了关键问题。

　　　　法国工业革命的步伐没有赶上英国，除了文化、制度等原因，硬件方面，也是因为煤炭资源不够丰富。假如煤炭的价格高于人工成本，工厂主都不会愿意用蒸汽机。

　　　　而鲁尔区这个全世界赫赫有名的工业区，它的两次崛起，第一次靠的就是煤炭。

　　　　它靠近荷兰、比利时，一战后，作为战胜国，法国和比利时因为赔偿问题与德国谈不拢，曾占领过鲁尔区，直到德国不得不服软答应才撤出。

　　　　换句话说，从地理上看，法国有获得这片领土地可能。

　　　　心动就要趁早行动；普鲁士尚未统一德国，德意志西部还是一片混乱；如果现在不行动，等到鲁尔区民众的“德意志”民族观念固化，难度就要翻倍了。

　　　　“得慢慢做工作。”

　　　　郎巴尔笑嘻嘻地问：“我听说，最近出现了一个自称是于利希…克里夫…贝尔格公爵合法直系后代的人，以彬彬有礼的文雅风度、惹人喜爱的谦和谈吐，在社交圈高调出现，人人纷纷猜测他是不是想要拿回两百多年前应该获得的领土。”

　　　　玛丽也翘起唇角：“雅诺跟我报告说：‘要找一个既有天赋、又有胆子、还极度渴望翻身过上上流社会生活的演员不是那么容易的事。’”

　　　　“但他找到了，不是吗？”

　　　　玛丽笑而不答。

第211章　面粉大事情（）　
人一生所做的计划，总是容易被意外打破。有的是好的，有的是坏的——通常前者叫做机遇，后者叫灾难。有的当时却无法评价到底是好是坏，只能留待十年、二十年或更久以后才看得清。

　　　　对第戎的梅甘来说，自有记忆以来，没有哪一年比现在更艰难。

　　　　去年夏天就有不好的预兆：雨水比往年要少得多，收成也不甚理想。她看着离自家田地只有几步之遥的大片荒地，心中气闷。

　　　　去年初邻居费蒙在埋葬了父亲后最终决定放弃祖辈经营的农田生活，到城里去谋生了。他如今父母双亡，孑然一身，决定改变花不了多长时间。何况他少年时在教会学校里表现得还不错，会写一些字，听说在城里一家钟表店找到了打杂的工作。

　　　　领主的产业管家很想挽留，答应降低地租，但用处不大。费蒙在城里的收入要高得多。

　　　　梅甘立刻怂恿丈夫把那片空出来的田地一起租下来；但价格没谈拢。

　　　　“这么高的价格，不会有人能租下来的，”梅甘试图跟管家讲道理，“我听说了，国王有命令，三年以上没有利用的土地会被没收。你们应该降价。”

　　　　结果管家哈哈大笑：“相信我，只要象征性地往田里扔了些种子，再来检查的官员一些钱，没有什么事不能解决的。”

　　　　梅甘知道他说的是实话。

　　　　正因如此，看到好好的地被抛荒，家里的存粮却一天天减少，她便忍不住爆发连串脏话。

　　　　“家里快没吃的了，”她转而对丈夫训话，“你看看我们的儿子有多可怜！吉勒和马尔都到城里去情愿抗议了，你就不能跟他们去，好歹挣回点什么？”

　　　　“你懂什么，”丈夫大摇其头，“惹恼了市政厅，他们会派士兵来的。”

　　　　梅甘一见他那窝囊样子就气不打一处来：“我们人多，他们不敢打！你不去，那我去。”

　　　　“等等，这太危险了——”

　　　　“有什么危险的？你不知道吉勒的老婆也去了，还亲手抢了一带面粉！可不要小看我们这些主妇，谁让我们揭不开锅，我们就跟他们过不去！”

　　　　1776年2月底，巴黎警察总监勒努瓦向国王报告：“近期围绕小麦或面包的争抢打闹事件变得多了起来；通常发生在平民和面包店之间。”

　　　　路易有些不解：“难道是因为店主短少了东西，或者卖了变质的食物吗？”

　　　　“事实上……是因为价格。现在巴黎的面包已经卖到20苏一条了。”

　　　　“20苏？”

　　　　“一个普通家庭一年收入在2000到3000苏左右。也就是如果这个价格持续下去，一年也只能买不到150条面包。”

　　　　路易瞪大双眼：“怎么会这么贵？不能让店主降价吗？”

　　　　“恐怕不行，陛下，小麦面粉价格也在高涨。”

　　　　“谷物价格不是杜尔阁和泰雷在控制吗？前年秋天不是还轰轰烈烈地搞了改革吗？他们在做什么？”

　　　　两人已经忙得焦头烂额，想尽办法调集各地粮食。但正是存粮即将消耗见底的时候，情况并不乐观。

　　　　入市税和市场税在路易的疑虑下，没有继续推进；虽然这两个税种是向商家征收的，但他们很自然地会将成本转嫁到买家头上。

　　　　一注意到出现全国性的粮食短缺，必须从国外输粮，垄断商人便趁机要价：他们希望政府提高烟酒专卖的份额，否则就不愿意继续输送粮食。

　　　　没有任何政策是没有瑕疵的，即便是经过精密设计的。

　　　　杜尔阁一方面痛恨谷物买卖的垄断状况——他认为，假如放开自由买卖，这些商人绝没有底气要价——另一方面，又庆幸没有完全放开管制，使政府仍保留有议价能力。

　　　　即便各种政策到位，还得考虑运输时间。就算再怎么交集，他们也没办法一夜之间把小麦从荷兰变到巴黎来。

　　　　沙特尔公爵也很忙碌。

　　　　他在共济会结识了一位举止优雅、谈吐不俗的绅士；除了皮肤太过苍白，又喜欢穿黑色斗篷，以致于在夜里说不定会认成吸血鬼之外，他的样貌还算端正。此人一开始用的是假名——在共济会这不算反常，许多人对加入秘密结社仍然心有疑虑。不过随着两人的友谊深入，对方逐渐坦诚了自己的身份。

　　　　“弗朗索瓦·亨利，蒙莫郎西…卢森堡公爵的私生子”。也难怪他不愿意多提。

　　　　不过，以卢森堡公爵的权势，要给拐弯抹角地给他弄一个小爵位也是迟早的事；所以沙特尔公爵仍以上层礼节对待。对方消息灵通，米莱狄遇刺的时候，也是他先提供这个消息——当时巴黎人都还不知道——沙特尔在舆论上便占了一次先手。这么一份人情在，他更没有拒绝往来的道理。

　　　　“巴