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。

　　　　“是海战？而且是炮战！”

　　　　炮弹可不是随便打着玩的东西，肯定是遇上了敌人。

　　　　想不到这么快就能近距离看到。兴奋的心情压下一丝忧虑。在最糟糕的情况下，假如卡特琳娜战败，自己也说不定会葬身鱼腹；但还是好奇占了上风。

　　　　在一个估计是走得太急忘了关门的房间里，从窗户张望。可惜窗户太小，她只看到两艘船——她甚至分不出这是不是卡特琳娜的。

　　　　又接连几声轰隆，船身剧烈地摇晃。

　　　　一待停止，玛丽就冲出房间，沿着楼梯往上爬。

　　　　“你在这里干什么？”

　　　　她几乎迎头撞上一个人。对方稚气未脱，表情却很是沉稳，显然不是第一次经历这样的战斗。

　　　　玛丽还没来得及开口，对方又硬邦邦地砸了一句：“船长那儿需要人手！还不快去！”

　　　　好吧。

　　　　“船长在哪儿？”

　　　　“在甲板上！”那人头也不回，冲向走廊里一个房间。

　　　　夜色浓黑，乌云密布。只有甲板和楼船中的点点灯光，照在甲板上来往喧闹的人群之间。在外人看来，这里简直混乱得像个集市；只有女船长本人能从中看出各组执行命令的秩序。

　　　　“拉满！拉满！转向！不想死就快点！我们的小船下水了吗！”

　　　　“已经下了两只。”

　　　　“加紧速度！”

　　　　下海的小船系着粗绳，另一端连在巴塞罗那号上。在逆风或无风，船上又没有桨室时，就只能多放几只这样的小船，让水手在小船上划桨牵引。

　　　　“趴下！”敌船的炮口发出火光，从望远镜里看到的卡特琳娜大喝一声。

　　　　又是一轮齐射，其中一枚炮弹落在甲板上，砸出一个大洞，五六个人瞬间陷下去，生死不知；附近的人要不是及时卧倒，被飞溅的木头碎块伤到的人会更多。船身一阵摇晃。

　　　　“妈的，倒霉！”卡特琳娜狠骂一声。

　　　　单独一门大炮在海上，在最远射程时的命中率，如果是超一流的海军、以超一流的训练培养天赋超一流的炮手，才有可能达到1％。你没看错，是1％。炮弹射出之后，射不射中就只有靠信仰了。

　　　　这就是为什么此时的军舰必须用排炮，而且炮数越多越好。

　　　　不过，即便如此，也至少要有69门炮，命中敌船的概率才超过50％。

　　　　按照西班牙海军的分类，拥有超过50门炮的军舰，都可以叫战列舰了——区区海盗当然弄不到这样的船。

　　　　两艘海盗船互射，除非在两三百米的直射范围内，否则射一个下午都可能命中不了一发。

　　　　所以卡特琳娜当然有理由觉得倒霉。

　　　　如果进入直射范围，情况就不同了，命中率不会这么低。幸好为了发动突然袭击，对方没敢靠得太近；但是他们占着顺风位置，很快就能拉近距离。如果在此之前还不能顺利转向，就几乎只有被动挨打的份儿——

　　　　大炮一般只安装在船侧：炮身在船舱里一字排开，黑洞洞的炮口从整齐的炮孔伸出。船首或船尾如果装炮，一般放在甲板上，而且数量一个手都能数得出，很难形成战斗力，性价比不高；故此巴塞罗那号没有装上。

　　　　大炮两轮齐射之间，是有停顿的。重新装药、装弹不说，还必须留下充足时间给炮管散热，否则会因为过热而炸膛，有的船只甚至给炮手们配备扇子。

　　　　这就是巴塞罗那号的海盗们要抓住的时机。

　　　　“下水，快把所有船下水！”

　　　　“加的斯号和瓦伦西亚号呢？还没赶上来？”这两艘船离得最近，也是最能指望的。在被袭击的第一时间，他们就向两艘船发了信号。

　　　　“正在赶！但是逆着风，速度太慢！”

　　　　卡特琳娜口中爆出连串脏话。

　　　　“伙计们！只能靠我们自己了！卑鄙的‘黑龙’搞偷袭这套，以为能干掉我们，抢走我们的地盘！我们会认怂吗！”

　　　　“不会！”

　　　　“我们送他们下地狱！”

　　　　“对！”

　　　　“抢走他们的钱！”

　　　　“对！”

　　　　“干他们的女人！”

　　　　“对！”

　　　　——似乎没人觉得一个女人这么说有什么不对。

　　　　不管怎么说动员相当有效。摩拳擦掌地海盗们干脆直接把空小船扔下海，然后一个个跳进海里，再爬到小船上。四只船、四十多个人全力划着桨，牵引着巴塞罗那号调转方向。

　　　　“船长，为什么不放出诱饵？”

　　　　“什么？”四处的吵嚷声音把先前的声音几乎埋没，卡特琳娜不耐烦地大吼，“有屁大声放！”

　　　　“我说我们为什么不熄灭船上的灯光，让小船各自带着灯向不同方向分散！在这么黑的夜里，对方要想判断我们的方位，只能靠灯光！”

　　　　卡特琳娜瞪着黑白分明的大眼睛，严厉地看着这个大胆提出建议的人。灯光昏暗，她只看到对方穿着一身普通装束，戴着一顶软帽，脸的轮廓在阴影之下；清脆的声音虽然耳熟，但一时没想起来是谁。

　　　　“不错！”卡特琳娜用力拍拍他的肩膀，“这正是我打算做的。”

　　　　那些海上熟手比那个提建议的小年轻要有经验多了。他们很快意识到小船的高度和大船不同，于是找来竹竿撑起提灯。另外，小船的速度也要有快有慢，让对方犹豫不决。

　　　　“大家都把自己的位置记住，待会儿不要随意走动！要是失足掉下海可没有会去救！”这样的命令在船员之间传达着。

　　　　整艘船的灯光忽然熄灭，显然也让对方很是意外；证据就是预计中应该到来的新一轮齐射没有响起。

　　　　不一会儿，回过神来的地方船长再次下令开炮——显然是想趁巴塞罗那号还离原地未远时争取再射中一次。

　　　　这一次，运气没有站在他们一边；炮弹一发也没中。

　　　　随着时间推移，随着诱饵船的灯点亮，敌船的炮口陷入了沉默。

　　　　巴塞罗那号转向完成，现在船身右舷对准了敌船。

　　　　卡特琳娜兴奋地绽开笑容，仿佛嗜血的猛兽出笼。如今己方在暗处，而对方那明亮的船楼就像是个活靶子，等着她的炮弹造访。

　　　　但她没有马上下令开炮。

　　　　现在离得还太远；一旦开炮，己方位置也要暴露，熄灭灯光的意义也没有了。

　　　　她的诱饵船越来越远，吸引着敌船逐渐迂回靠近——为了保证能随时回击，敌方船长当然不会蠢到把船头对准这边，直直撞过来。

　　　　被下了禁止大声喧哗命令的所有船员屏住呼吸，等待猎物靠近；而敌船上也因诡异的现状而异常沉默；只有海风拍打帆布和海水轻敲船身的声音。

　　　　灯光渐近。

　　　　渐近。

　　　　就在那组灯光以斜侧方向完全进入蜘蛛铺开的网时。

　　　　“开炮！”

　　　　卡特琳娜话音落下，守在炮舱入口的船员嘶吼着向里边传令：“开炮！”

　　　　“轰！”

　　　　这是巴塞罗那号今夜第一次奏响炮火之歌，犹如晴天霹雳，响彻云际；猩红的瞬间火光，好像来自地狱的闪电。

　　　　“这一仗打得漂亮！我们本来处于绝对的劣势，却反败为胜！虽然没能吃下敌船，但‘黑龙’显然已经被我们吓破了胆！看到他们夹着屁股逃走的样子了吗？”

　　　　对方的旗舰遭受重创，就在卡特琳娜准备扩大战果时，敌人的另外两艘船也跟随过来，用弹幕掩护，可能还想围攻巴塞罗那号；不过，加的斯号和瓦伦西亚号随后也赶了过来。

　　　　明白偷袭企图已经失败，对方迅速调转方向撤走——当然不是原地调头，这无异于送死，而是向右斜侧，升满帆离开战场。处于逆风的卡特琳娜没有追赶的意义。

　　　　假如单从结果计算，这一仗亏大了；但这样的话当然不能对下属说。

　　　　越是这种时候，就越要大加鼓励。

　　　　“今后他们还敢再来挑衅我们吗！”

　　　　“不敢！”

　　　　“而我们，绝不会善罢甘休。我们将会以牙还牙，以眼还眼，让他们为今晚的所作所为，付出血的代价！”

　　　　“万岁！万岁！万岁！”

　　　　她伸手静了静鼓噪的人群。

　　　　“先前，有一个人给我提出了一个不错的建议，我很高兴！想想看，在这种危急时刻，还敢于去想战胜对手的方法，他是不是一个既勇敢又聪明的好家伙！”

　　　　“是！”

　　　　“好了，现在我们请他站出来，接受大家的欢呼！”

　　　　口哨、起哄、喝彩声响成一片。然而持续一分钟之后，却没有人走出人群。声音渐小，众人面面相觑。

　　　　卡特琳娜哈哈一笑：“想不到还是个害羞的人。怕什么呢！别像朵娇嫩的小花儿似的，站出来吧！”

　　　　片刻之后，一个戴软帽的人分开人群，低着头走了出来。

　　　　“咳。”此人表情有些尴尬，又有些好笑。

　　　　卡特琳娜脸部肌肉抽搐了一下。

　　　　“是你？！”

第204章　劝投（）　
中型、大型海船出海时往往带着木匠；航行中并非时刻都能靠岸，一些能够简单修补好的缺缺漏漏就靠他们了。

　　　　海盗船上没有这么齐全的配置，水手们往往是万金油，有时也能做做敲敲打打的木工，即便手工粗陋，勉强凑合不让船沉了就行。

　　　　七八个水手凑在甲板上被炮弹砸出的大洞边，一边修补一边海聊。

　　　　“那个女人真的是人质？我听说人质不是个美貌的贵妇人吗？”

　　　　“至少美貌这一点是真的。”

　　　　“瞎说吧，那天这么暗，你能看到？”

　　　　“我当时就站在火把旁，她经过的时候我看了一眼，差点就呆了！”

　　　　“真的？你给大家形容形容？”

　　　　“我要是能形容得出来，就去写什么诗歌小说了！”

　　　　众人一阵起哄，又一个声音说：“真是怪了，那天我拉缆绳的时候，明明看到跟她的打扮一模一样的人在我旁边帮忙，天太暗，我只以为是个普通伙计。难道我看错了？”

　　　　“我也看到她帮忙推船下水。”

　　　　“她还跟我一起抬伤者。我觉得她力气不算小——以一个女人来说。”

　　　　“真是怪了。哪有这样的贵妇，竟然跟我们混在一起，还亲自动手干活？”

　　　　他们你看我我看你，谁也找不出答案。

　　　　“这是？”

　　　　“这是伤药。我可不信你们那种娇嫩的百合花能不被粗麻绳磨伤。”

　　　　玛丽看了看自己长出水泡的手掌，也不多说，接过了小玻璃罐子。

　　　　打开前习惯性地闻了闻，觉得大概是一些草药和动物的混合物。说句老实话，用干净布条包一包的效果说不定比把不明提取物——可能满是细箘和脏物——敷到伤口上要好多了。不是贬低草药，而是西方毕竟没有中药的长久历史，熬制草药甚至跟巫术挂钩而被打压，在这种环境下，草药学这种跟经验积累传承有直接关系的学问能有多大发展，她心里打着大大的问号。

　　　　然而，现在不是计较的时候；她不只要用，还得用得爽快、用得高兴。

　　　　“谢谢。”

　　　　玛丽真诚地说。这罐子里的药少了快一半，看得出来也是卡特琳娜平常自用的。

　　　　女海盗冷哼一声当作回答，收回了药。

　　　　“我们来比一比。”

　　　　“呃？”

　　　　“就比掰手腕好了。”说罢她已经卷起了袖子。

　　　　玛丽无奈，只好照做。她揣测卡特琳娜的心态，是不希望对手放水的，于是用了全力，弄得面色都快涨红；结果还是敌不过海盗女王的天生神力。

　　　　“也不过如此嘛。”卡特琳娜欢畅地大笑，“我原先还怀疑过你是奸细。”

　　　　“我本来就是个普通妇人。”玛丽苦笑。

　　　　“我听说的可不是这样。他们说你的力气，就跟一个普通男人差不多。就连你的身高也是。”

　　　　“什么样的普通男人？是家境贫寒的普通农夫，还是家中殷实的普通贵族？”

　　　　“什么意思？”

　　　　“力气多大、长得多高，继承自父母，可是跟饮食的关系也很密切。贵族长得人高马大，那是因为他们顿顿能吃饱，还能经常吃肉。农民通常矮小瘦弱，因为他们常常有了上顿没有下顿，营养不良，有些人一年只能吃一只鸡。”

　　　　管中窥豹，可见一斑：据推测18世纪英国成年男性平均身高为165厘米；工业革命带来的经济飞速发展使这一数字在19世纪末增长了10厘米以上；贵族和平民之间的平均身高差距也达到历史最大值，22厘米。

　　　　海盗大多出身贫苦，即便烧杀抢掠之后终于能吃饱吃好，即便海上锻炼，也补不了先天不足，又日日操劳，除了一些确实天赋异禀的人外，往往不是贵族的对手。

　　　　玛丽便是占了这个优势。

　　　　“听你的话，不像是对贵族有许多好感。”

　　　　“我只是说实话而已。”

　　　　良久，卡特琳娜又说：“这次……你可能救了全船人的命。”

　　　　“是吗？”

　　　　“你提的那个建议，我并没有想到。但我得假装一切胸有成竹、按计划进行，更能安他们的心；有信心才有取胜的勇气。”

　　　　情况有多凶险，卡特琳娜心知肚明。如果不是这诱饵计，反败为胜是奢谈。

　　　　“你以前在海上待过？”她不由问道。

　　　　“没有。这是我第二次出海，上一次是去英国。”

　　　　“那么你的外交官丈夫见过海战？”

　　　　“也没有。”

　　　　“那么你是怎么想到的？我不相信一个对航海不熟悉的人能在匆忙间想出这样办法来。”

　　　　“这个嘛……不是我想出来的，而是一个故事，就发生在中国的海上。”

　　　　“你还知道中国的故事？”卡特琳娜眸光发亮，“中国是个好地方，我想去。”

　　　　“真的吗？”

　　　　“我从小就听着从中国运回一船瓷器，拍卖之后一夜暴富的故事长大。就算现在东南亚和美洲的开发弄得红红火火，中国海贸也还是最赚钱之一。”

　　　　她眼睛里好像有星星，一副恨不得现在马上就出发的样子。

　　　　“那么为什么不去？即便中国太远，到美洲也比只在地中海附近转悠赚钱得多——不管是正当经营还是当海盗。”

　　　　卡特琳娜闭口不语，面色有些不悦了。

　　　　“因为走不开吧？”玛丽好像没看见一样，“你在这儿已经有了那么多下属，他们又拖家带口，在岛上安了身，抛下他们离开，你做不到；想要全都带走，又不可能。”

　　　　“看来我真不应该让你和我的下属说话。”

　　　　“她们只是聊自己的生活而已。只不过我明白一个道理：生活越是有牵挂，就越不容易改变。可是，难道你不清楚吗？海盗在欧洲的生存空间只会越来越小。两个世纪前，伊丽莎白女王甚至公开允许官方私掠，各国政府也都默许；现在却几乎都不再支持，原因无非是达成了共识，正常有序的海上贸易收益更高。利益会驱使人去做什么，你最清楚不过。甚至我敢预言，不单是欧洲，再过20年，至多50年，加勒比海盗也会步上你们的后尘。再不做出改变，你们将会窒息而死。”

　　　　卡特琳娜猛地按住玛丽，两手威胁性地压着她细长的脖子：“你知道还有什么情况会窒息而死吗？胡乱说话的时候。”

　　　　“但我不是在胡乱说话。”玛丽望进那双温带风情的清明眼睛，“我说的是实话。而且，我还可以给你另一个选择，一个不用在原地等死，也不需要大举迁移的选择。”

　　　　“……”

　　　　“转投政府，成为正规军吧。”

　　　　在中国被称为“招安”，玛丽心想。

　　　　卡特琳娜冷哼一声，放开了她的人质。

　　　　“听着，你救了我的巴塞罗那号，我算是欠了你一个人情，但不代表你可以对我们的事指手画脚说三道四。这次放过你，只看在人情的份上。”

　　　　“难道不是看在赎金的份上？”玛丽眨眨眼。

　　　　“赎金我们不要了，就当还你的人情。等交换人质时，让你的人把那些钱抬走。”

　　　　“还是请收下吧。我宁愿要你的一个人情——这不是有价值多了吗？”

　　　　卡特琳娜顿了顿，怪异又探究的目光在玛丽身上转了又转。

　　　　“随便你。但可别以为人情就能让我去投降你们法国人。我就算去正规军，也会去我的祖国西班牙。”红发海盗一挺胸。

　　　　而玛丽只是微笑。如果不是在本国待不下去，谁会去背井离乡？恐怕西班牙不会那么轻易接纳她。

　　　　“没关系。任何时候，假如你想要找我叙叙旧，就请到波尔多港口，郎巴尔特许公司的办事处，找一个叫雷加尔的人，告诉她你想联系玛丽·让娜，他会安排好一切的。”

第205章　枪杆子（）　
人质的交换在里斯本一个人口稠密的小城镇的市集边进行。卡特琳娜几个带着蒙上眼睛玛丽划小木船登陆。等交换完毕，那些海盗又迅速离开，混进了集市上嘈杂的人群中。

　　　　按照卡