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刻之痕-第299部分
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污蔑索菲亚公主，抹黑王室，这事艾拉的确做过。
林秋支支吾吾了好一会儿，也没想出为艾拉辩护的说辞来。事实胜于雄辩，偏偏艾拉还把自己的“犯罪证据”印成了报纸，发遍帝都的大街小巷。
“九年前究竟发生什么了？相信我，我这人别的没什么，就是在守口如瓶这方面有特殊的技巧就算别人给我1万金币，我也不会供出来是你告诉我的，所以你大可以放心地告诉我。”
说罢，林秋还拍了拍胸膛，以保证自己童叟无欺。
第一百九十二章：历史遗留性问题
艾丽莎了解林秋。
所以她知道只要自己一把九年前事情的真相告知林秋，搞不好第二天整个帝都都会为此闹得满城风雨；但她也同样明白，就算她不说，也会有一系列不知从哪冒出来的“知情人士”，一不小心告诉林秋他想知道的消息。
林秋总有方法打听到他想知道的一起。
为了避免有心人故意扭曲九年前事件的真相，艾丽莎觉得还不如自己告诉来告诉林秋。毕竟作为亲身经历过当年事件的人，她的客观公证可能仅次于蜻蜓队长。
将整个事件简单而含蓄地总结一下，大概是当时的平民阶层受到鼓动，一夜之间揭竿而起，占领了帝都王城与教会以外的所有区域，矛头直指亨利五世政权。他们能成功的根本原因，是因为当时军队绝大部分士兵也不满亨利五世安置他们的政策，投身政变，成为了平民阶层的帮凶。
教会接到王室求援的消息时正直深夜，城内尽失骚乱与火光。亨利五世在第一时间向元老院发出了求援信，他希望在元老院的军队抵达前，教会出兵保全他们的安全。当时驻扎在教会附近的军队除了艾丽莎之外，就只有梅丽亚了，她们二人在出征前就是教会的骑士。
在完全摸清情况之前，她和梅丽亚接到的任务是驻守王宫，尽量避免与平民、军队发生冲突。
人数方面，王室正处于绝对的劣势，主教一方面担心事件进一步恶化，另一方面也在怀疑起义并非出于偶然，而是有人策划的。教会得到的情报，是四个不同的城区同时发生了叛乱，反叛军迅速占据了各区的交通要道，封锁了所有区域。
帝都之所以会在一夜之间失控的另一个原因，也在于亨利五世战争时期的政策。
贵族阶层掌握的骑士团远不足以填充正面战场的空缺，为了抵挡拜伦帝国的铁骑部队，他们需要更多人手。于是在诸多反对声中，亨利五世毅然出台了一系列政策，其中影响至今的，包括任何有天赋的孩子都有资格进入骑士学院深造，对于家境贫寒者，王室还将免除一切学费，唯一的要求便是毕业后必须应征入伍。
这个政策极大程度上弥补了前线军人不足的缺陷，培养一名能够作战的骑士需要四年时间，而在政策推行的近20年时间里，军队的构成已经逐渐由贵族转变为了平民。除了士官长、指挥官等重要职位，绝大部分士兵都来自平民阶层。
而艾丽莎被风炉学院录取时已是战争末期了，亨利五世也并未料到战争会结束得这么迅速，以至于他一系列战时用于鼓舞人心的政策无法得以实现。
其中最主要的一条，便是战胜归来士兵能够留在帝都，并受封爵位，这一条无法达成的诏令是双方之间不可调和的主要矛盾。
严寒与饥荒则是压垮平民的最后一根稻草，它摧毁了人们仅存的耐心。
“这是我经历过的最后一场战争。”艾丽莎回忆道。
只不过战场的敌人从拜伦帝国的铁骑，变成了昔日并肩作战的队友。从教会前往王宫的短短距离中，她的部队里超过十人离队，转而投身反抗军的阵营。在战场，只有两者是不可动摇的。
立场，和信仰。
王宫的防卫战只能用绞肉机来形容了，一夜的激战过后，尸体阻塞了通往王室的山道，王宫前的城墙都被血染得通红。
“你不会想知道当时的战况。”艾丽莎说道。
死亡的不仅仅有反叛军，四大城区中生活着不少中低层贵族，反叛军占领区域后为了胁迫亨利五世出面签订条约，将所有贵族作为人质，带到了王宫前。攻城战失利后，反叛军变得愤怒而焦躁，并在黎明时分当着王宫守军的面，处决了所有人质。
即便在这种情况下，艾丽莎等人接到的命令依旧是“保护王族，不准出城”。
主教更希望元老院出面解决这件事，而众所周知，元老院对待暴动的手段，便是彻底的清剿。
教会不愿意趟这滩浑水，不想让自己苦心经营的形象因为惨无人道的屠杀而崩塌。
“梅丽亚代替元老院做了‘恶人’的工作？”林秋猜测道。
“为了保护索菲亚公主。”
对于后来发生的事，艾丽莎也并不太了解。她只知道索菲亚公主目睹了王城前处决人质的过程后，瞒着亨利国王私自溜出称去，试图与反叛军的领袖进行谈判。得知消息后，主教无奈之下命令梅丽亚一人暗中出城，将索菲亚公主带回来。
而后来的事不止是艾丽莎，教会里的其他人也接到了通报。
梅丽亚在营救索菲亚的过程中，屠杀了城里接近半数的反叛军，而在后来死亡统计中，死亡人中不只有士兵，其中还包括老人、妇女和儿童。显然她采取的手段已经超过了一名教会骑士的底线，然而更重要的是，她违反了一条最重要的条约，以至于教会不得不将放逐她。
圣殿骑士，不得投身战场。
这是由圣女歌斯娅亲自定下的铁律。
作为圆桌骑士候补的热门人选，梅丽亚当时比艾丽莎更先一步摸索到了圣殿骑士的门槛，只是她展现实力的时机太过特殊，特殊到教会不得不忍痛驱逐她。
“后来，反叛军领袖被证实为一个名为卡诺尔的平民，他曾经是一位富商，救济穷人耗尽了他的全部资产，甚至不少士兵都或多或少受了他的恩惠，这让他在平民阶层钟拥有了极高的地位。”
卡诺尔并没有迎来一个光辉的结局，他如其他反抗军一般，轻易地死在了梅丽亚手上。
“等一下，反抗王室的罪人遗孤，该不会指的是……？”林秋愣了愣。
“的确有人说卡诺尔曾经收养过一个女孩，有人说她在卡诺尔死后就下落不明了，也有人称她和卡诺尔一样死在了梅丽亚手上。”
“梅丽亚认为那个人是艾拉？”
“我不知道……但是如果梅丽亚如此确认，那应该不会有错的。梅丽亚在战场上最擅长的就是追踪与暗杀。”
“也就是说……艾拉有麻烦了。”
第一百九十三章：恐惧之源
“我们应该先找到艾拉。”
林秋严肃地表达了自己的看法，不管这件事其中是不是有误会，艾拉又十分真的是卡诺尔的遗孤，但根据梅丽亚曾经的所作所为来判断，一旦她认定艾拉，恐怕不会介意自己手上再沾上一条人命。
在这个国家，有时候骑士和恐怖分子只有一线之隔。
“我同意你的看法，不过……”
菲尼克斯将手上的毛巾丢到一边：“我觉得我们应该停止在手推车里寻找艾拉的行为。”
这个行为实在太蠢了，她已经被好几个路过的工作人当成穆萨财团新请来的魔物保洁人员了。当然，林秋自己也好不到哪去，此刻他正昂着头，试图把天花板上的通风管道口拆下来，于是他们短时间内构成了保洁人员和修理工的组合。
艾丽莎则先动身去找埃里克的副手，希望能从她那里打听到更多有关梅丽亚的消息。
在这几年里，梅丽亚究竟有没有悔过，又有没有改变，这一切他们不得而知。不过从方才梅丽亚毫不犹豫地对林秋出手的举动看来，她似乎变化不大。
“我有办法了。”林秋看见消失在回廊处人影，心中忽然有了打算。
梅丽亚是追踪高手，艾丽莎说她的能力能让她在战场上根据不起眼的印记，追踪到敌人；而艾拉则是一个逃跑高手，多年新闻工作者的身份让她得罪了帝都近一半的黑暗势力，她却每次都能游刃有余。
至于他和菲尼克斯……
一个毛利小五郎级别的侦探，和一个除了妄想袭击教会的法外狂徒。老实说，连林秋自己都不看好凭他们两能追踪到艾拉。
“快说。”菲尼克斯问道。
“我们应该找人把我们带到艾拉面前。”
“听起来是个主意，可是要找谁？”
“梅丽亚，我们只要跟着她，她迟早就能带我们找到艾拉。”
“咦？提尔，你怎么变得这么聪明了？”菲尼克斯大惊失色。
林秋瞪着菲尼克斯看了好一会儿。
菲尼克斯他所遇到的唯一一个在夸人时都让人难免想和她干一架的存在。
……
另一边。
艾拉屏息凝神地依靠在一间漆黑的房间内，门外时不时传来琐碎的脚步声。每当脚步声响起，她的心跳便不由自主地快上几分。这是她似曾相识的处境，埃里克的保镖们并不足以勾起她内心深处的恐惧，可在梅丽亚出现的瞬间，她再也难以抑制住内心的恐惧，选择了逃离。
当时屋内也像此刻一样漆黑，她躲在屋内的隔间里，人们焦躁的声音不停传到她的耳朵里。
九年前
“情况很糟，卡诺尔。”
“一切都失控了，那些士兵……他们根本就是疯子！”
说话的人懊恼极了。
回应他们的是一声重重的敲击，卡诺尔猛地砸了一下桌子。见状，试图辩解的人低下了头，不再言语。
“我们本应该与亨利五世进行谈判和平地谈判！而不是发动政变，把整个帝都闹得鸡犬不宁！”卡诺尔声嘶力竭。与平日温和形象判若两人的吓得其他人哆嗦了几下。他们知道卡诺尔并不是高阶骑士，甚至严格意义上来说，他连战斗力都算不上，但他的号召力是可怕的，人们是在他的号召下才聚集到了一起。
可是他们搞砸了。
他们没有政治嗅觉，却明白王城前的惨状意味着什么。攻城失败只是原因之一，当着王室的面屠杀贵族，这种行为直接将双方的矛盾推向了不可调和的状态。显然，他们错误估计了战场上归来的那些士兵。
他们怀疑那些人想要的根本不是公平的对待，而是单纯地想挑起争斗。
百年战争结束了，但是他们的战争没有。
一旦他们踏上了战场，就很难再从那满地尸骨的地方解脱出来。
“卡诺尔，或许我们应该一不做二不休地……”
“你也跟着他们一起疯了吗？”又是一声怒吼打断了他。
“我们有军队，我们还占领四个城区，而王室的骑士们只能躲在龟缩王城里！”
“但是他们已经向元老院求援了！”
一时间鸦雀无声。
能够站在这里的人，至少要比普通的平民了解得更多一些，所以不乏有一些人听说过有关元老院的传闻。对于平民们而言，与元老院如影随形的，便是清剿与杀戮。它在历史中出现的次数不多，然而每当他们现身时，都意味着反叛的终结。
而在事件平息后，没有任何一个叛乱的参与者能活下来。
“我们应该走了，卡诺尔。”良久之后，才有人小声提议。
“的确应该走了。”卡诺尔一只手捂住前额，似乎在思考着什么：“准确的说，应该是你们应该走了……带上艾拉。”
“那你呢，卡诺尔？”
“我来处理善后工作。”
众人一时语塞，他们明白善后工作意味着什么。
元老院从不会放过“罪魁祸首”，而帝都的那些士兵绝大多数都知道卡诺尔这个名字。
卡诺尔知道现在人们的神经已经紧绷到什么地步，所以他已经无心去了解冲突究竟是谁挑起来的。在这种处境下，细微到一句刁难，一个粗鲁的动作都有可能成为叛乱的导火索。尤其是那些归国的士兵，他们的内心深处渴望战争。
战争结束得太快了，快得让人们应接不暇。
前一刻还满城尽是前线溃散的消息，一周后就传来捷报。
战胜拜伦帝国的并非这些士兵，他们刚刚重振待发，心中的怒意与怨气还无处发泄，就听到了胜利的消息。
月色下，一个人敲了敲紧闭的窗户。窗口的人警惕地打开窗户，听着门外的人嘀咕了几声。
“卡诺尔……也许，我们不用逃跑了。”
通风报信的人走后，窗口的人才缓缓开口。
他的手下在城区里遇到了一个人，而这个人或许能成为解决问题的关键。
“有一个自称索菲亚公主的女孩想要见你。”
他顿了顿，才继续说道：“但坏消息是，她似乎被那些士兵们盯上了。”
又是一阵无言。
“把她带来，别让任何人察觉。”
第一百九十四章：徘徊于世的亡灵
房间内的气氛压抑极了，他们明白索菲亚公主落入反叛军的手中意味着什么。
事件不能再继续恶化下去了。
这是卡诺尔心中唯一的想法，尽管他知道这个决定无法挽回任何事，王室不会因此宽恕他们，而那些从前线归来的士兵也不会容忍这样的行为。在场内其他人也看出了这一点，有人反对道：“不，我们不能把公主带来这里。”
“这实在太危险了！”
此刻的索菲亚公主如同一颗定时炸弹，一旦城内的士兵发现了这一点，他们连逃跑的机会都没有了。
“护送公主回王城，这将是你们唯一的机会。”卡诺尔沉吟许久后，才开口说道。
“护送公主回去？卡诺尔，失去理智的是你吧！”一名壮汉的声音提高了八度，由于激动，他甚至破了音。他是最后从帝都城内回来的那一批，他亲眼目睹了士兵们在城区里的暴行，他甚至觉得这些发了狂的士兵们，本质上已经和拜伦帝国的铁骑相差无几了。
烧杀掳掠，只要他能想到的罪行，现在都在帝都之内不停上演着。
这还不是最遭的。
王城前屠杀手无寸铁的贵族已经超过了战争的底线，这种暴行连他们这些“友军”看着心里都有些发憷。
在这种情况下，把公主送回王城是他能想到最愚蠢的决定。
暂且不说他们能否掩人耳目，躲开士兵们的视线，就算真的护送索菲亚到了城里，亨利一族会如何对待他们这些叛乱者还是未知之数。没有人愿意冒着这么大的风险来谋求一个不确定的结局，与其这样，他们倒不如在士兵们的掩护下连夜出城，并祈祷在事件平息后亨利一族永远无法找到他们。
“我不干，卡诺尔先生，我愿意为您出生入死，但我绝对不会用自己的命去保护亨利一族的家伙！”
“说的没错，她也流着亨利一族的血！”
“亨利一族是让我忍冬挨饿的元凶。”
壮汉的话很快得到了人们赞同的回应，前一秒还担惊受怕的人们谈论起亨利一族，个个咬牙切齿，以至于卡诺尔恍惚间有些分不清他们与在城内肆虐士兵们的区别了。
“我们要和平地解决问题！”卡诺尔的声嘶力竭的喊声压过了所有人。
但这一次，人们却并未被他震慑住。
缄默仅仅维持了短短数秒，便有人说道：“卡诺尔，已经不可能有和平了。”
“元老院的骑士会和我们讲和平么？”
“要我说，我们不如顺势掳走公主，万一路上遇到王**，还能用她作为筹码！”
“好主意！”
卡诺尔怔怔地环顾四周。
窗外透进来的月光让他能分辨出每一个人的面容，他们如此熟悉，却又那么陌生。这就是他耗尽自己所有资产救济的人们，而得到他资助的人中，此刻有更多的遍布各个城区义无反顾地加入了士兵们的“狂欢”。
“咚、咚、咚”
门外由远及近的脚步声打断了众人的议论。
……
“咚、咚、咚”
屋内的艾拉听到与那时相似的脚步声，由远及近，每一下都让人心跳不由停止片刻。
“昔日的亡灵，你为何要在这里彷徨？你又在渴望寻找怎样的真相？”
声音之际，蓝色长鞭将房门撕得粉碎，流动的水珠划出一道锋利的弧度，直取艾拉的咽喉。梅丽亚目光冰冷，挥舞着的武器没有片刻停顿，长鞭所及之处，一切都变得支离破碎。相似的画面让艾拉不由回忆起那个黑夜看到画面。
鲜血溅得满墙都是，残值断臂遍布四处。
“可你应该明白，你寻找的只是你用来麻痹的自己的谎言，因为……你已经看见了所有的真相，而你，就是九千年残留下最后的余孽。”
……
“埃里克先生，恕我冒昧地问一声，为什么梅丽亚会出现在�
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