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　　筵席的第三天晚上，众人团团围坐。老太太坐在正位上，旁边则是蒲须瀚和唐婉，他们一脸喜悦，不过蒲须瀚脸上的喜悦是强加上去的，他焦黄的脸色是最有力的说明。依着两人排开便是蒲二叔和二太太，然后是蒲须桐和许久没有露面的柳清浅。显然，她苍老了很多，二十几岁的年纪竟然有了几根白丝，一脸颓然。蒲须桐知道，她一直未从丧女的阴影中走出来。
　　有些旋涡，你陷进去了，便要用一生的时间去挣脱。或许，她将一辈子都要沉沦在里面了。那个瞬间，有一根针已别进了他心里。
　　除了蒲须桐，在座的还有不少镇上名流。
　　多么鲜明的对比。
　　柳清浅随蒲须桐进入蒲家的当晚，老太太设宴，那是她和众人的第一次见面，这其中便有唐婉。她坐在不起眼的位子上，脸上虽然挂着淡淡的笑，但柳清浅知道，那笑容是佯装的，她心里装满了说不出的话，哽在喉咙里，不上不下。
　　当时柳清浅虽不知其中的原因，却一脸好奇。
　　现在，坐在不起眼位置的人成了她，她由老太太眼前的红人变成了如今这个不死不活的状态。相反，一直为无身孕伤神的唐婉诞下了一名男婴，一夜间由受冷遇者成了新宠。
　　命运还真是叵测啊。
　　在蒲家，似乎没有永久的安定，有的只有不断的浮沉，挣扎或者甘心死亡。
　　牟叔见筵席进行到了一半，便将嘴巴凑到老太太耳边，道：“老太太，是时候烙生了。”
　　蒲家的规矩，男丁要在终年大吉日这一天进行烙生，这意味着这个孩子正式成为蒲家的一员。这是一朵象征地位的莲花，它即将附着在这个小生命身上。不知道应该兴奋，还是悲伤。兴奋的是，他终于成了蒲家的子嗣，悲伤的是这一世他都要背负着这朵诡秘的莲花。
　　老太太点点头，牟叔便下去准备了。蒲须桐感觉机会来了，突兀地问道：“弟妹，你怎么没有戴着老太太送你的戒指？”
　　蒲须桐所说的戒指，是老太太在得知柳、唐二人怀有身孕时送与她们的，象征福祉和恩泽。蒲须桐此话一出，众人的目光先落到了他身上，然后又挪到唐婉手上，她的手指上空空如也，确实没有蒲须桐所说的戒指。
　　老太太关切地问道：“唐婉，我送你的蓝戒指呢？你怎么没有戴上？那戒指能够保佑你们母子平安的。”
　　唐婉脸上闪过一丝尴尬，连连应声：“回老太太，我觉得蓝戒指太过贵重，⑸㈨２便将它收在首饰盒内了，钥匙在我手中，老太太不必担心。”
　　老太太满意地点点头。
　　唐婉瞄了蒲须桐一眼，好像刚才的事情将她推入了某种境地。蒲须桐回以诡秘的笑，这笑容温温软软的，在唐婉看来，却藏着浓浓杀意。这时，他从怀中取出一个手帕，放在桌上，道：“我想，弟妹是根本找不到那枚戒指了吧！”
　　这话像一枚炸弹，瞬间在众人间引爆了，大家都困惑地看着他，不知道他此话的用意。
　　老太太率先开了口，说：“须桐，你这话什么意思？”
　　蒲须桐笑笑，道：“回老太太，我没有别的意思，只是见到弟妹没有戴着您送的蓝戒指，有些好奇罢了。弟妹刚才说，她的蓝戒指收在了首饰盒内，那么我手上的这枚戒指又该如何解释呢？”话落，蒲须桐轻轻掀开了手绢，一枚镶着精致宝石的蓝戒指显露了出来。
　　蓝戒指？！
　　这条手绢中包裹的竟是一枚蓝戒指。
　　“这是怎么回事？”老太太一惊，开口问道。
　　蒲须桐没有回答，他话锋一转，将戒指递了过去，说：“请老太太过目，看看这枚戒指是否是您送出的那枚。”
　　老太太满腹狐疑，接过戒指仔细检查了一遍，回道：“这确实是我送给唐婉的那一枚。”
　　众人均不做声，一股无声的压迫感正在慢慢四散开来，像一只只小虫，附着在人们的衣衫上，悄悄钻了进去。唐婉一脸惨白，她不知道，这枚蓝戒指为何会在蒲须桐手上。
　　老太太沉默了一会儿，终于开了口，问道：“唐婉，你不是说这戒指被你好好地保存在首饰盒中吗，为什么会在须桐手上？”
　　唐婉正欲说话，金蝉便抢在唐婉前面，说道：“回老太太，其实二少奶奶是把戒指弄丢了，不敢向老太太禀明，才谎称将戒指收了起来。”唐婉这才回过神来。话至此，她急忙离开桌子，跪在了老太太面前，悲悲戚戚地说：“唐婉欺瞒了老太太，甘受惩罚。”
　　虽然这枚戒指非常珍贵，唐婉弄丢了它也确实该略受惩罚，不过今天毕竟是终年大吉日，在座的还有一些宾客，老太太便低声道：“起来吧，既然戒指被须桐捡到了，去谢过便罢。”
　　唐婉擦掉了眼角的泪，凑到蒲须桐面前，道：“多谢大哥。”说着，便向蒲须桐伸出了双手。不过蒲须桐并没有归还戒指的意思。
　　他淡淡地问道：“弟妹，你就不问问我这戒指是从何处捡到的？”
　　这句话好似无数根细小的针，瞬间沿着她全身的毛孔扎进了体内，她没有说话，老太太却顺势问道：“须桐，你倒是说说，是在何处捡到的？”
　　蒲须桐笑笑，扭头道：“回老太太，我是在一个男人手中得到这枚蓝戒指的！”
　　唐婉仿佛成了一个局外人，被晾在了一边，她茫然地看了看金蝉，视线又挪到了蒲须瀚、蒲二叔和二太太的脸上，他们也在困惑地看着她。喉咙里咕嘟咕嘟地分泌着酸楚的水儿。
　　“一个男人手中？”老太太显然来了兴致。
　　蒲须桐点点头，他扭头，暧昧地看着唐婉，说：“弟妹一定没有想到，这枚戒指是在一个男人手中得来的吧？”
　　“你在胡说什么？”唐婉辩解道。
　　蒲须桐站起身，继续说道：“弟妹，你听我说完了再解释也不迟的。说起这个男人，在座各位恐怕有人认识，为此，我特意把他带来了。”他看了看老太太，等待着一种允许。
　　众人这才发现这一切是蒲须桐预先准备好的，蓝戒指只不过是一个借口，他真正的目的是想要引出这个藏在后面的神秘男人。他是谁，为何会拥有老太太送给唐婉的蓝戒指？
　　蒲二叔急忙说道：“老太太，今天是给宣儿烙生的日子，吉时已到，我们不如帮宣儿烙生之后再说其他的吧。”
　　蒲须桐笑笑，道：“二叔，你且等一会儿，我不会误了为宣儿烙生的吉时的。”
　　老太太点点头，“你让须桐先把事情说完，其他的再做不迟。”
　　蒲二叔冷冷地盯着蒲须桐，四目相交的瞬间，蒲须桐竟然融掉了所有阴冷，目光中透出一种胸有成竹的自信。
　　人的一生中会经历形形色色的伤害，有些伤留下了疤，每每看到它们，便会想起曾经受伤的一幕，不曾消失，不曾走远，横亘在那里，提醒着你发生过的一切。
　　现在，蒲须桐背上还有近百个黑色小疤痕。他刚刚进入蒲家，便被施以钉刺之刑，他清楚记得当时蒲二叔的表情：笑，发自内心快意的笑！
　　蒲须桐做梦都想着如何报复他，现在他的机会来了！
　　蒲须桐拍了拍手，一个男人由暗处走了进来。他长得高大魁梧，也算仪表堂堂。众人的表情并无变化，唯独唐婉和金蝉的表情瞬间僵掉了。
　　这个人正是那个倪姓男子！
　　唐婉简直不敢相信自己的眼睛，她清楚地记得当时金蝉给了他一笔钱，让他回乡下了，他也保证再也不会回来了。
　　蒲须桐指着他说：“老太太，这枚蓝戒指是我从这个男人手中得来的，他叫做大倪，曾在蒲家大院做过一段时间的杂工，后来由于某些原因离开了。”
　　老太太点点头，问道：“大倪，这枚蓝戒指是你捡到的？”
　　大倪憨憨地笑笑，摇摇头道：“这是别人送我的。”
　　“别人送你的？”这五个字像一道惊雷将唐婉狠狠钉在了原地，她知道，危险正在朝她涌来。几乎是同一瞬间，大倪将手指直直地指向了唐婉，“是二少奶奶送我的！”
　　众人随着大倪手指的方向纷纷将目光投向了唐婉，好似有无数只手，登时将她身上的衣服剥个干净。
　　“你，你说什么？！我什么时候送你蓝戒指了，我根本就不认识你！”唐婉慌了，极力撇清关系。
　　蒲须桐向大倪使了一个眼色，大倪继续道：“二少奶奶，你现在有了孩子就装作不认识我了？当时我们在你花床上偷情之时，你可是对我说了很多情话的……”
　　“住嘴！”唐婉本想还击的，不过却被蒲须瀚抢在了前面，“你是哪里来的无赖，在这里信口雌黄！牟叔，把他赶出去！”
　　对于这个陌生男人的话，在座各位也十分惊诧，尤其是老太太，当她听到这句话时，显然一惊。
　　蒲须桐则笑笑，道：“二弟，你何必这么激动，听他把话说完，他究竟是不是信口雌黄，自有分晓。”
　　唐婉急忙凑到蒲须瀚身边，委屈地说：“须瀚，我不认识这个人，也不知道他为何说这种话中伤我！”
　　老太太颤抖着，问：“你刚才说什么，二少奶奶和你偷情？”她在最后两个字上加重了音调。
　　大倪认真地点点头，说：“我确实是和二少奶奶偷过情，坦白说，我就是她的情夫。”
　　老太太只感觉一阵眩晕，身子一斜，莲音顺势扶住了她。她低声喘息着，“你说你是她的情夫，你们是如何认识的，又是怎么避过众人视线偷情的？”
　　大倪突然有些担心。
　　蒲须桐安慰道：“大倪，你不用担心，今天有老太太为你做主，你把知道的都说出来吧。”
　　老太太连连应声，说：“只要你说出真相，我免了对你的责罚。”
　　大倪像得到了某种鼓励，道：“实不相瞒，我是金蝉的同乡。我本来在邻镇做工，有一天金蝉找到了我，问我想不想要赚大钱，我说想。她便同我简单地说，蒲家二少爷由于身体原因不能使二少奶奶怀孕，便想要找个人帮忙受孕。”
　　这一刻，整个外堂一片死寂。
　　许久，老太太才再次问道：“你说你同唐婉偷情，是想要帮她受孕，让她怀上孩子？”
　　大倪点点头，“我每隔七天便由金蝉引路去春风阁，直到二少奶奶有了身孕，这样，我便能够拿上一笔钱离开。”
　　老太太阴鸷地看着唐婉，此刻的她已经泣不成声，只是摇着头辩解：“我是冤枉的，我是冤枉的！”
　　说实话，老太太也有些心疼唐婉，虽然眼前这个男人说得头头是道，好像他真的和唐婉有奸情，不过仅凭一个蓝戒指是无法证明这一切的。
　　“除了这枚戒指和你所说的话，你还有什么证据？”蒲二叔突然开口道，他听到这个消息后也异常震惊。他知道，一旦这个事件被证实，不仅唐婉难逃死罪，整个二房都会遭受重挫，他自己也将无颜面对祖宗，这是对祖宗莫大的不孝！
　　蒲须桐诡秘地笑笑，“二叔，我看你是听到这个消息乱了方寸吧，你想要证据，最好的证据便是宣儿啊。不过，还有一位关键的证人。”话落，他又拍了拍手，只见一个干干瘦瘦，身穿一袭灰长袍子的老头儿走了进来。
　　老太太心中或许已经有了分晓，这是蒲须桐事先安排好的诡计，他一定是算好了所有环节，不过事已至此，她必须让事情继续发展下去了。
　　“吕大夫，刚才我们的对话想必你已经听清楚了吧，那么就由你告诉老太太，我二叔，还有在座各位事情的真相吧！”
　　这个被蒲须桐唤作吕大夫的男人众人也都认得的，蒲须瀚自小体弱多病，一直都由吕大夫开方煎药调理身体，而此刻，蒲须桐却说他知道真相，到底意欲何为？
　　吕大夫向老太太、蒲二叔、二太太和各位名流请了安，退身道：“老太太在上，这本是蒲家的家事，吕某不方便参与，当然，也是没有资格参与的。今天斗胆来到这里说几句，若有冒犯之处，还请老太太和各位原谅，吕某在此先赔罪了。”
　　老太太微微颔首，“吕大夫，你原本也不是什么外人，有什么话就直说吧。”
　　吕大夫点点头，道：“其实，这个秘密我本想一直保留着，直至老死，不过我最终还是禁不住良心的谴责，一年之后，我决定说出来。”
　　他侧目看了看跪在地上的唐婉，片刻，目光又稍稍挪开，落到了佯装镇定坐在一边的蒲须瀚身上。
　　四目交接的一瞬，二人又匆匆将目光撤回。表面上看似平静，瞳孔中愈翻愈高的巨浪却将心底的惶恐彻底出卖了。
　　“大家想必都知道，蒲家二少爷自小体弱多病，老太太请了吕某为其调养身体。其实，按照二少爷的身体状况，能够活过十八岁已是奇迹，这也是镇上其他大夫的一致看法。二少爷之所以至今仍安然无恙，是因为我让他吃了特殊配制的药丸。”说着，他从怀里摸出一个棕色小瓶子，“这瓶中所装之药便是我说的药丸。”
　　“吕大夫，这药丸有何神效？”蒲须桐恰到好处地问了一句。
　　“这药丸由数种名贵药材和毒虫毒物炼制而成，最大的功效便是健体提神，若长期服用也可以起到延续生命之功效。不过，它在起到神奇功效的同时，也有不为人知的害处。”
　　“什么害处？”老太太身子稍稍前倾，追问道。
　　蒲须桐稍稍抬眼看了看老太太，便又应和道：“吕大夫，你快些说说，这药丸有何副作用？”
　　吕大夫再看了看蒲须瀚，那一刻，他心底仍有一丝犹豫。
　　没人知道，他的儿子在外地赌钱输了命，需要一大笔钱换回，他苦苦攒了一辈子的积蓄不过是杯水车薪罢了。正当他走投无路之时，蒲须桐找到了他，他要他出面作证，编一个可信的理由，将蒲须瀚和唐婉推入深渊。
　　只要说几句，便能够换到一笔钱。
　　他本该拒绝的，不过犹豫了许久，他还是答应了。在儿子和蒲须瀚之间，他义无反顾地选择了前者。
　　“这药最大的副作用便是让男人丧失传宗接代的能力，所以，无论是谁，二少爷都不能使其怀孕！”话落，只听扑通一声，吕大夫跪在了地上，“请老太太责罚，这是吕某的罪责，吕某愿独自承担。”
　　在这场没有硝烟的战争中，他的话好似黑暗中的光，划破一切的时候，也给了这事情板上钉钉的一击！
　　唐婉摇晃着脑袋，辩解道：“你们相信我，我真的是清白的，清白的！”
　　清白，多么干净的两个字，只是这世上没有一个人是干净的吧。
　　一切，被证实了！
　　宣儿真的是唐婉和这个男人的野种！５Ⅸ二
　　老太太由于无法接受这个噩耗，一瞬间便苍老了，良久，她才重重吐出一口气，“你何罪之有，你这么做也是为了延续须瀚的生命罢了，今天若不是你说出一切，我还会被蒙在鼓里呢。”
　　她倏地扭过头，质问着唐婉：“你这个贱女人，还有什么可说的！”
　　唐婉见事情被抖了出去，再这么死撑下去也是无益，她爬到了老太太面前，哭诉道：“老太太饶命，我也是一时糊涂，我太想为蒲家延续香火了，才会听了金蝉这个丫头的主意。”
　　金蝉扑通一声跪在了地上，再不敢说什么了。
　　蒲须瀚无法相信眼前的这一切是真的，原来他一直挚爱的孩子竟是唐婉和其他男人的野种！
　　不！
　　不是！
　　不是的！
　　不，这一切不是真的！
　　忽然，一阵天旋地转覆盖了下来，胸腔里积满了痛苦，来回拉扯着五脏六腑，有个力量向上涌着，然后冲出了嘴巴，他的身子向前一探，重重吐出了一口浓血，血液喷在了桌上，溅到其他人身上，绽放出一朵朵小红花。
　　他只感觉眼前一黑，身体瞬间松垮了下来，好似有一只大手将他抛向了深渊，他急速地坠落，当他听到扑哧一声时，整个身体便被摔烂了。
　　蒲二叔和二太太见儿子毫无预兆地吐血倒下，迅速凑了过来，牟叔急忙吩咐下人去请大夫。蒲须瀚模糊听到了父母的呼喊声，声音逐渐变弱，直至什么也听不到了，他的意识终于在这一刻消失殆尽，呼吸也一瞬间收敛了。
　　原来，死亡前见到的是绵延不绝的黑暗啊！

　　【刑】
　　天空灰蒙蒙一片，空气湿黏黏的。
　　整个莲花苑空空荡荡的，柳清浅初入蒲家时，这个塘子曾经出了一件怪事，塘内莲花诡异绽放，塘下惊现数十具白骨。如今，柳清浅再次来到这里，塘中被注满了水，种上了普通的莲花。
　　老太太坐在中央的椅子上，众人依次站在她身边。
　　大家对于昨晚发生的一切仍旧记忆犹新，蒲须桐由一枚戒指引出了一个倪姓男子，他竟是唐婉的情夫！唐婉诞下的男婴并非蒲须瀚之子，而是她与这个男人的野种。当这一切袭来，一直体弱多病的蒲须瀚由于无法承受，当场咳血猝死。
　　唐婉触犯了蒲家的规矩。在蒲家，贞洁是一个女人最重要的东西，但她却和其他男人有了私情，还诞下一子，按照孝规，应施以沉塘之刑。她跪