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　　“怎么了？”
　　“哦，没什么。”她淡然一笑，表情却有些僵硬。她没有说，自进入蒲家那一刻起，她便被一束不怀好意的目光盯上了。她总觉得有人在窥视她，像藏在草丛中的蛇，稍被踩到尾巴，倏地一下就不见了。不过它仍旧藏在暗处，你看不到它，并不代表它不存在。
　　沿着甬道登上石阶，便到了外堂。
　　两根光溜溜的红柱子上挂着一副联子，上联是“无雨无晴狸子墓”，下联是“一只石鸦望蒲家”。外堂富丽堂皇，地上铺着一块红毯子。抬头的一瞬，柳清浅一眼便看到挂在堂中央的匾额。匾身是黑色的，镀了一层金边，不过却没有光泽，显得有些颓败，上面印着四个红色的大字。黑匾映衬着惨白的墙壁，显得格外刺眼。
　　孝子世家。
　　当这四个字映入眼帘时，一簇阴冷的潮湿从体内深处浮了上来，背上结了一层细密的小汗珠。不知为何，她对这块黑匾产生了深重的厌恶感，好像一条冰冷的蛇，钻进她温热的怀里。
　　据说，蒲家的先祖蒲庶生前是一个大孝子。清仁宗嘉庆皇帝在位时，听闻此处出了一名至真至善的孝子，便赐了一块“孝子世家”的匾额，并为他建了一座大院，即现在的蒲家大院。
　　黑匾下方是一幅画像。
　　画上有一个男人，这人应该就是蒲家的先祖蒲庶吧？他坐在太师椅上，一袭长衫，配一件马褂，束一条浅色腰带，威风凛凛。
　　四目交接的瞬间，一股莫名的寒意哧溜一下滑进了眼底，柳清浅不由得将目光收了回来。她不敢再看那幅画卷，更不敢直视画卷上的男人。他的眼神很犀利，仿佛能刺透她内心似的，让她不寒而栗。
　　她害怕。
　　怕什么，却又描述不清。总之，那双冷漠的眼睛里一定藏着什么。视线继续下移，目光便落到画像下一个紫黑色的老式卧榻上。棱角被磨得圆钝了，散发着一种久经沧桑的乌光。
　　一个老太太侧卧着，穿一身百蝶大花袍，蓝色缎子，衣身绣着五颜六色的蝴蝶，蝴蝶中间，点缀着簇簇鲜花。她蜷缩着身体，枕着一只手臂，好像睡着了。
　　也好像，死掉了。
　　她便是蒲老太太，狸子墓镇蒲家大院的主人，也是蒲须桐的祖母。若我同蒲须桐成了亲，她也该是我的祖母了吧？她想。
　　她不由得多看了老太太几眼。
　　那瘦削的脸颊上挂着一层浅浅的白，仿佛只要稍稍抖动，便会脱落下来。嘴唇干瘪瘪的，一头白发整齐地绾到脑后，盘成一个干枯的髻，粗壮的簪子别在发髻中，摇摇欲坠。
　　站在一旁的是老太太的丫头，莲音。见他们来了，她冷冷瞥了一眼，躬身轻声唤道：“老太太，老太太？”
　　“嗯。”老太太应了一声，仍旧合着眼。
　　“大少爷和柳清浅小姐到了。”她故意在清浅前面加了姓氏，似乎要保持某种距离。敌意，有时便是这么产生的吧？
　　老太太忽然睁开眼，眼中闪过一道光芒，好像一潭死水瞬间有了粼光。莲音小心翼翼地搀她坐好。她摆着手，微笑的脸上满是皱纹，说：“好孩子，快来。”她招呼蒲须桐和柳清浅坐过来，一左一右，一把拉住他们的手。
　　“老太太。”蒲须桐像孩子一般，亲切地叫道。
　　柳清浅凝视了他一眼，目光又移到老太太身上，心中着实踏实不少。多么温暖的一幅画面啊，祖孙二人亲切地嘘寒问暖。从小，她便过着颠沛流离的生活，最渴望得到的东西既非漂亮衣服，也非金银首饰，而是一个火炉，一个生着熊熊火焰的炉子，温暖她冰冷的世界。直到她遇到蒲须桐，两个陌生的灵魂因为相似的遭遇彼此靠近，她第一次感觉内心真正地暖和了。
　　现在他回家了，柳清浅心知应该为他高兴的。明明想要笑出来，眼眶里却浮出一行泪。不知为何，心中涌满失落，身体里灌满了酸楚，拉扯着五脏六腑。
　　早饭简单而丰盛。
　　柳清浅坐在老太太右侧，只是低头吃着白饭，偶尔伸出筷子，也只是在离她最近的碗碟里夹一口青菜。
　　咔嚓咔嚓，咀嚼在嘴里，尝不出咸淡。有些矜持，更多的是一种陌生感。那浅浅的碗碟仿佛是一个个无底的深潭，她瘦短的筷子试不出它们的深度。
　　忽然，一双筷子伸进了她的碗中。
　　她抬眼，老太太笑吟吟地为她夹了一块红烧肉，“孩子，你怎么只吃青菜啊？年轻人，该吃些肉的。”
　　柳清浅受宠若惊，一时竟不知说些什么，只是连连点头。
　　细心的老太太发现了她眼角的倦意，便问她：“好姑娘，是不是哪里不舒服？看你脸色不太好啊。”
　　柳清浅忙摇头，解释道：“让您替我担心了，我只是昨晚没睡好罢了。”
　　昨日，她回红蓝阙的时候，正巧听到莲音同其他丫头聚在一起闲言碎语，大致是“麻雀飞上枝头变凤凰”之类的话吧。言谈间，带着几许不屑。
　　她知道，她们指的是她。
　　她是一个平凡的女子，平凡得甚至有些低贱。在进入蒲家前，她也只是一个在大院里做工的丫头，平日里被主子呼来唤去，稍有差池，便会招来一顿辱骂。现在，她却顶着大少爷未婚妻的名号来到这里。
　　人都是有妒忌心的。
　　麻雀对于凤凰永远只有羡慕，但对于飞上枝头变成凤凰的麻雀，却充满嫉妒，或者说是恨意更确切。有些恨意是无来由的，你不知道什么时候便被它们缠上，如影随形。她抬头看看莲音，后者用力剜了她一眼，将头撇开。她多少有些落寞，低下头，没有再说什么。
　　老太太倒还是关切地问这问那，蒲须桐一一回答着。她只是坐在一旁，偶尔应和一声或者点点头，便过去了。好像一个局外人，坐在那里，一脸尴尬。想到这里，她轻叹了一口气。偌大的厅堂内，空荡荡的，让人莫名有些心慌。

　　【二太太】
　　老太太同蒲须桐说了很多话，她却一句没有听进去，思绪早飘远了。至于飘到了哪里，她又说不清。
　　饭后，二太太也过来了。
　　远远的，便听到了她震颤的笑。她穿一件黑红色袄子，银白线绲边，裙下是一条湖蓝色的小脚裤子。左手从窄窄的袖口里垂下来，衔着一条绢子，右手则拎着一串小纸包，外面包了一层红纸，红灿灿的，惹人注目。
　　“二婶。”蒲须桐忙起身，打声招呼。柳清浅也叫了一声，然后低下头，默默退到后面。
　　三日前，他们千里迢迢来到狸子墓镇的蒲家大院。老太太只因蒲须桐背上的一口红莲烙印，便认定他是蒲家失散多年的子孙。
　　当晚，她为他们二人设下筵席，众人围坐一桌。对于这两个陌生的年轻人，他们虽未多说什么，眼神却是冷冰冰的。
　　冰冷透过空气，刺进了心里。有些温度是可以伤人的，看不见，摸不到，却有刺骨的痛。唯独二太太，怜爱地看着他们二人，像在看自己的孩子一般，为他们夹菜，风趣地介绍在座的蒲家成员。虽然几度冷场，但在柳清浅的心口还是焐出了一缕温热。
　　有时候，一个简单的夹菜动作，便会让你对她多上几分好感。在某种意义上，这同救命之恩并无差异。在他们眼中，她便是他们的“救命恩人”。
　　二太太向老太太请了安，将一个红色的纸包放在桌上，说道：“老太太，这是我一早做的莲子糕，还热乎着呢，您尝尝看。”
　　老太太摆摆手，说：“我年纪大了，吃不下。”抬手的一瞬，腕子上的青翠镯子倏地一下滑到肘部。她看看柳清浅，一把拉过她的手，继续道：“年轻人的牙口好，这些莲子糕还是留给清浅吃吧。”
　　柳清浅一时不知如何是好，也没有答话，只是呆呆站在原处。
　　二太太莞尔而笑，道：“您哪是年纪大了，我看是疼爱这未来的孙媳妇吧，您不怕唐婉那丫头听见了，醋意大发啊？”
　　二太太口中的唐婉，正是她的儿媳妇。初入蒲家，她们也只是在那晚的宴席上见过一面，她与清浅年纪相仿，眉清目秀，纤腰细臂，也算得上是个标致的人儿。不过，她话不多，只是坐在一个不起眼的位子上，始终低着头，没有说话。
　　老太太的眼睛眯成一条缝，露出一口残缺不齐的牙，佯怒道：“你啊，算是把我看透了。”
　　大家笑了笑，柳清浅也应付地扬了扬嘴角。
　　二太太从怀里取出一个小纸包，上面裹了一层紫色的纸，“我知道老太太会这么说，早早便为清浅也备了一份呢，这是桂花口味的，你们年轻人应该会喜欢的。”
　　从小到大，蒲须桐是唯一给过她关爱的人，当听二太太说也为她准备了一份糕点时，一股感激之情涌上清浅心头。老太太拍拍她的手，说：“这是你二婶的一番心意，收下吧。”
　　她点点头，便将桂花糕收了下来，不忘低声说了一句“谢谢二婶”。不过，这声音太小，甚至连她自己也没有听清楚。她将桂花糕揣在怀里，温热透过胸膛，暖到心里。
　　这种感觉，真好。
　　老太太的视线又转向二太太，问道：“你这么早过来，怕不只是来送送糕点吧？”
　　二太太佯装羞涩地说：“还说我把您看透了，是您把我看透了才是吧。”说着，众人又笑了起来。“我记得老太太手里有一本花鸟鱼虫的图集，我最近无事可做，想绣些东西打发打发时间。”
　　老太太恍然大悟地点点头，她记得那本图集是小芙帮忙收了起来，便扭头问莲音：“小芙呢？”
　　莲音摇摇头，道：“回老太太，我一早就没见着她，想是溜到其他院子玩了吧？”
　　老太太有些不快，“愈加不像话了。去，把她找来。”
　　莲音应了一声，转身便出去了。一盏茶的工夫，她才一脸慌张地回来了，“回老太太，我找遍了小芙可能去的地方，都没有找到她，小芙她，她不见了！”
　　老太太这才发觉事情不妙，忙唤来管家牟叔帮忙寻找。众人寻了整整一日，仍没有找到她。虽然蒲家大得有些夸张，但若要藏住一个人也并非易事。谁也不愿意承认，但事实却是如此。
　　小芙消失了！她在这个深深的宅院里，毫无预兆地，神秘蒸发了。
　　蒲须桐心中满是疑惑。
　　虽然他进入蒲家才短短三日，对于身材丰腴的小芙却颇有印象，她前凸后翘的身形很难让人不驻足多看上几眼，配上那一对亮闪闪的耳钉子，更显得楚楚动人。他抬头的时候，发现众人的目光都齐刷刷刺向他。
　　好像，她的失踪和他有着莫大的关联。
　　他们没有说话，眼神却说明了一切，他们对他心存敌意。只有老太太关切地说：“须桐啊，你也帮忙找了一天，快回去歇着吧。”
　　他应了一声，转身离开了。
　　不过，那些积在心头的疑云没有消散，反倒愈加浓重了。

　　【立春和喜鹊】
　　蒲须桐回到红蓝阙的时候，柳清浅正焦急地站在门口，见他回来了，便迎了上去，追问道：“找到那个小芙了吗？”
　　他只是摇摇头。
　　柳清浅泄了口气，说：“一个人怎么说不见就不见了？”
　　这时，站在一旁的丫头忽然冷笑一声，道：“蒲家这么大，指不定藏着什么不干不净的东西呢，或许是那些阴魂在作祟吧？”
　　柳清浅侧了侧头。
　　说话的人叫做立春，是老太太拨过来服侍她的丫头。虽身为女子，眉宇间却散发出一种难得的英气。
　　话音刚落，另一个丫头便伸手扯了扯立春的衣襟，示意她不要多言。
　　自从他们住进红蓝阙，她便一直默默站在一边，低着头，不插嘴，只是静静听着。她叫做喜鹊，年纪与立春相仿，亦是老太太拨给蒲须桐的贴身丫头。
　　立春一把撇开她的手，说：“大院里本来就藏着不干净的东西，不然她们也不会接连无故失踪了。”
　　这话好像点了喜鹊的哑穴，她忽然噤了声。
　　蒲须桐好奇地问道：“立春，你这话什么意思？”
　　立春瞥了喜鹊一眼，说：“听说，蒲家大院下面埋了很多冤死的婢女，她们阴魂不散，怨气化作一个碎脸的老妪，专门捉水嫩的女子。少则几月，多则半年，便有一个丫头莫名失踪，上次是小梳，这次轮到小芙了。”
　　碎脸的老妪，专门捉水嫩的女子？
　　柳清浅的心里不免咯噔一声，仿佛有个隐形人在她耳际暧昧地吹了口气，却在耳朵里卷起了一阵旋风，嗡嗡的，愈来愈响。
　　小梳？
　　听名字，也该是一个水嫩的姑娘吧？
　　他们对视了一眼，没有再说什么。
　　小芙神秘失踪了，自然是有人欢喜有人忧。欢喜的多是嫉妒她的人，像莲音，同是服侍老太太的丫头，纯真率直的小芙却更讨老太太欢心，害得莲音做梦都想挤掉这个讨厌的家伙。现在好了，一切如她所愿了，小芙不见了，再也不会回来和她争宠了。
　　看着相邻的空床铺，她忍不住笑出了声。
　　咯咯咯。
　　那是发自内心的笑。
　　忧的人恐怕只有柳清浅一人。想到小芙漂如浮萍的命运，她不由得有些忧戚。或许是也曾做过丫头的缘故吧，对于小芙的无故失踪，她充满了同情。蒲须桐似乎看出了她的心事，握住她的手，抬至唇边，轻轻吻了一下。
　　柳清浅惨淡一笑，问他：“须桐，假如有一天我也像小芙一样失踪了，你会不会伤心难过？”
　　蒲须桐撅了撅嘴，严肃地提醒道：“不许胡说！你记住，我会一直守在你身边，好好保护你的。”
　　保护我。
　　心底的天空突然放晴了。
　　她想要的无非是这么一个回答。
　　那浑浊的瞳孔因为他的一句话而变得清澈无比，她凝视着他如宝石般闪烁的眸子，无尽的温暖淌了过来，所有的伤感与不安，千言万语，一瞬间哽在了喉咙里，什么都不重要了。
　　带着蒲须桐的话，这天晚上，柳清浅早早睡下了。她做了一个梦。梦中，她坐在一只小船上，周围是碧绿的莲叶，绿海中夹杂着点点粉红。她渐渐陷进了这美景中，忽然听到了一声呼叫。寻声而去，声音竟是一朵莲花发出来的。她轻轻拨开花瓣，悚然一惊——花瓣中藏着一张碎裂的女人脸！
　　她笑眯眯地对清浅说：“来吧，救我上去。”
　　清浅吓坏了，正欲转身，却发现数不清的莲花凑了过来，花蕊中都是一张碎裂的女人脸，她们诡异地笑着，连成一片。她由于过度惊恐而跌进了水里，沉入塘中。
　　沉入塘中，便又沉入了另外一个噩梦中。
　　一个接一个。
　　一段接一段。
　　一连串让人心悸的怪梦。

　　【新衣】
　　次日一早，柳清浅刚刚梳洗完毕，二太太便过来了。
　　她怀里抱着一个精致的扁盒，一进门，Ⅴ９②便放下扁盒，一把拉住了柳清浅的手，说：“清浅，我为你做了一件新衣服。不过我手艺差，你别见怪啊。”
　　柳清浅恍然大悟。
　　日前，二太太去老太太那里借看花鸟鱼虫的图集，莫非就是为了帮她做这件新衣服？
　　“来，试试看吧。”说着，二太太便帮她换上了新衣。这衣服非常合身，好像是依着她的身形裁剪而成，图案也十分精致。
　　柳清浅满心感激地说：“谢谢您，二婶。”
　　二太太拍了拍她的手，说：“瞧你说的，你们千里迢迢来到蒲家，我见你的行李也不多，没准缺换洗的衣服，你们女孩子面子薄，若是缺了东西，也不肯吱声的。我又怕铺子里做的不合身，便自己动手，还好你穿着合适，我也就放心了。”
　　二太太眼里溢满疼爱，像一颗光彩熠熠的星星，夺目而温暖，她多想取一瓢光芒，收进心里，藏用一世。某一刻，柳清浅也曾幻想过若有二太太这样的母亲，自己该有多幸福。不过她只是想想罢了，从不敢有其他的奢望。
　　二太太又取出一个纸包塞到她手里，说：“上次在老太太那里，见你脸色不好，估计你是初来乍到，睡不好。这是驱虫用的药粉，睡前撒上一些，保你一觉到天亮。”
　　柳清浅收了起来，又谢了一遍。她蓦然想到了唐婉，那个寡言少语的女子，她有这么一个母亲，真是福气。闲聊了一会儿，二太太便称有事先行回去。柳清浅送她出门，门被拉开的一瞬，一个人慌慌张张跑了进来，和二太太撞个正着。
　　定睛一看，撞她的人是喜鹊！
　　二太太只感觉腹部一阵酸痛，怒斥道：“臭丫头，赶着去投胎啊！你……”她正欲破口大骂，忽然意识到柳清浅还站在身边，语气倏地一下缓和了下来，怒气被憋回，她瞥了喜鹊一眼，道：“你这丫头，今天你只是撞到我了，若是撞了老太太，你担当得起吗？”
　　喜鹊面如土色，不敢直视她们，只是默默地低下头。
　　“你这么慌张，出什么事了？”
　　“莲花苑，莲花苑……”
　　“莲花苑怎么了？”二太太一脸不快，冷冷地问道。
　　喜鹊吞下了一口津液，抖得筛糠似的说：“莲花苑塘中的莲花……莲花开了！”她抬