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　　看到陶土虎苦笑着摇摇头，刘山炮又拍了拍他的肩膀说：“我知道……你是有家人呢，等到那一天你愿意来了，就去个信，我来接你……”
　　陶土虎点点头，又问道：“刘大哥，这些都是东家的女人们，你们这是……？”
　　刘山炮伸起手，一下把手里的双枪都拔出来，眼里开始变的狰狞起来，恨恨的说道：“X他娘的，我们打听到这吴大桥的老娘每年这个日子，都会去庙里拜佛，所以就等在这芦苇荡里，”又凑近了陶土虎轻声的说，“那猫眼绿就是他的老娘收着，就是不带在身上，把他老娘绑了去，他吴大桥，也不是石头缝里蹦出来的，看他还不拿珠子来赎？上次，吴大桥伤了我们那么多弟兄，这次，就叫他疼疼。”
　　陶土虎沉吟了一下，知道自己已经无能为力，就用手指了指车上的两个女人，说：“刘大哥，这两个女孩子是东家的女儿和丫头，她们可能不知道这些事，你看，能不能放她们走？”
　　刘山炮点点头正要说话，就看到那个持枪的大汉走过来喊：“山炮，赶紧的，撤了。”
　　刘山炮把陶土虎拉到前面，介绍说：“二叔，这位就是上次救我命的土虎兄弟，是前面陶家营子的。”又对陶土虎说：“这是我们二当家的，我二叔。”
　　那大汉听了一愣，随即仰头哈哈大笑，“好啊，是我大侄子的救命恩人啊，”扬手用力拍了拍陶土虎的胳膊又说：“小兄弟，大恩不言谢，可是凑巧碰到，些许谢仪，表表心意吧，如若以后有机会，必当厚报。”
　　说罢一挥手，对前面的人喊道：“田大鸟，拿几个袁大头来，”一个持长枪的短胡子中年人应了一声，跑过来，从腰上摘下钱囊，从里面往外倒钱。
　　“你他娘的罗里啰嗦的不爽气，”二当家的瞪起眼睛，一把抓过钱袋，在手里掂了掂，袋子里面是哗哗的金属撞击声，估计的有十几块大洋，“出来做生意，走的仓促带的不多，就这些个，小兄弟别见笑，”说完把钱塞到陶土虎手里。
　　陶土虎看看刘山炮，把钱又递到二当家手里，说：“二当家的，我这也不算什么，是刘大哥命大，这钱我不能收了，刘大哥当初已经留给我钱了。”
　　二当家的拧紧眉毛，消了笑容，大声说：“怎么？小兄弟嫌少还是怎的？”
　　“不是，我是说……”陶土虎赶紧解释。
　　这时候，刘山炮赶紧过来对二当家的说：“二叔，土虎兄弟不是这意思，他在吴大桥家干短工，这次差事是陪那老太太去拜佛，这车里是吴大桥的闺女和丫鬟，土虎兄弟的意思是，放了她们跟他回去。”
　　二当家的眯着眼看了看陶土虎，对刘山炮说：“山炮啊，咱们来时你爹可嘱咐过，吴家的人一个都不能放过，除了死的，可是都得带回山里去。”
　　“二叔，土虎兄弟都说到这儿了，我回去和爹说，带回那老太婆，咱们也算完成任务了。”
　　二当家的回头看了看马车，走过去，用手里的手枪把撕破了的轿帘子挑起来，往里看了看，青鹅还是脸色煞白，正正当当的坐在轿中，秋红却浑身颤抖的尖叫了一声，拱在青鹅怀里。
　　二当家的转过身来，似笑非笑的看了眼陶土虎，随即哈哈大笑着说：“怨不得呀，是个俊丫头呀，嘿嘿，那就给小兄弟一个面子，只带一辆车走。”
　　又挥手对刘山炮说：“回山后，我给大哥说，招呼人，收工了。”
　　刘山炮拍拍陶土虎的肩膀，拱拱手，说：“土虎兄弟，就此别过，后会有期。”
　　这时候突然又听“呯呯“两声响，两个赶车的车夫都滚倒在地上，一会儿身子底下就流出了两滩红色的血。
　　陶土虎一抬头，就看到二当家的抬起枪正对着蹲在车后的陶新意瞄准。
　　陶土虎回过神来，赶紧向前，拱手对二当家的说：“二当家的手下留情，这是我本家的弟弟，请二当家的饶命啊。”
　　刘山炮也赶忙走过来，说：“二叔，饶了他吧。”
　　二当家的拉着脸，哼了一声，抬起枪吹了吹枪口上的烟气，狠狠地挥挥手，说：“撤。”
　　过来几个人，把那两担子东西扔到前面那辆马车上。
　　赶着马车，咕噜咕噜的走进了芦苇荡。
　　“土虎兄弟，以后遇到过不去的事，就到柱子山脚下的崔家村找开酒店的王狐狸，就会找到我。兄弟保重。再会。”刘山炮看着呆呆的陶土虎，拍拍他胳膊，转过身小跑着进了芦苇荡，几个转身，不见了身影。
　　陶土虎过一会才回过神来，他觉得自己的心，就像一个空壳，没有了任何的内容。


☆、第六章　　　追击

　　陶土虎眼看着满地的尸体，触目惊心。
　　他弯下腰，刚想把坐在地上还在瑟瑟发抖的陶新意拉起来，就听到青鹅在车里哭喊一声：“奶奶，奶奶。”一下子从骄车上下来，挣扎着要去追走远的那辆马车，秋红哭着使劲的拉住她。
　　陶土虎刚想说点什么劝劝她，青鹅却一下子扑过来，抱住陶土虎的胳膊；满脸的泪水，哭着哀求说：“土虎哥，求求你，求求你，快去救回我奶奶吧。”
　　陶土虎看到青鹅凌乱着头发，原先白里透红健康的脸色变得苍白，没有一点血色。身子微微的颤抖，虚弱无力，好像随时就要晕倒在地。心里感到一阵痛痛的。他无奈的摇摇头，和秋红把她搀到车上去，一边说：“大小姐不要害怕，东家一定会想办法救老太太的。”
　　他知道，青鹅的娘王氏，因为体弱多病，青鹅从小是在王老太太跟前长大的，所以，她对老太太可是亲得很，对王氏，却没有多少母子之情。
　　陶土虎把哭哭啼啼的青鹅在车里安顿好，唤起陶新意，让他赶着车，一行人，掉头向村里走去。
　　刚走到村头的小石桥上，就听到哗啦哗啦的马蹄的疾驰声，转过桥头，就看到的吴挺坚带着两个背着长枪士兵骑着马，往这里赶来。
　　远远地，吴挺坚就朝着陶土虎喊道：“土虎哥……”
　　陶土虎赶紧迎上去。
　　到了跟前，吴挺坚就跳下了马，朝着陶土虎急急地问道：“咋样了？土虎哥？”
　　陶土虎张开嘴，刚想说话，小翠就从车里跳下来，扑到吴挺坚的怀里，哭着说道：“哥呀，奶奶和姨娘都被土匪抓走了，你快去追呀。”
　　听说奶奶和娘被土匪劫走了，吴挺坚就红了眼晴，咬着牙，带着哭腔带着人去追了。
　　陶土虎也想跟着去，可是吴挺坚他们已经跑远了。
　　他只好和陶新意把青鹅送回了家，
　　吴家的宅院里一听到这个消息，就乱了起来，孩子哭大人叫的乱成一团。
　　在堂屋里，吴大桥向陶土虎仔细的询问了当时的情况，就黑着脸，坐在那里不言声了。
　　爹在地里也早听到了这个消息，扔掉锄头，就从地里跑到吴家来了，看到陶土虎没事，爹才舒了一口气。
　　自从上次陶土虎回家说了救人哪一件事，并且拿回家三块大洋后，一家人的心一直放不下来，在心口吊吊着，大洋很长时间不敢去花，那把匕首也被娘用布包了又包，藏在炕席底下。
　　等到太阳落山，吃晚饭的时节，吴挺坚才带着士兵回来了，他们并没有追上土匪，茫茫无边的芦苇荡里，寻起人来，无疑是大海捞针。
　　三匹马都跑的身上热汗淋漓，吴挺坚一跳下马，就红着眼睛回到了自己的屋子里去了。
　　陶土虎看到他的样子，就赶紧跟了进去。
　　进了屋，就看到吴挺坚趴在炕上，拿被子蒙着头，露在外面的肩膀和脊背在耸动着颤抖着，他在哭。
　　陶土虎知道，吴挺坚和自己的娘，还有奶奶，感情是很深厚的，这次她们被土匪抓走了，对他来说，是个很大的打击。
　　陶土虎就走上前去，轻轻的拍着吴挺坚的肩膀，说道：“挺坚……你要想得开，咱们就想办法救人啊。”
　　吴挺坚听到他的说话声，就停止了哭泣，慢慢的坐了起来，带着满脸泪痕，抬起眼，看着陶土虎，咬一下嘴唇，带着哭音问道：“土虎哥，你说咋办啊？我娘和奶奶这一入了虎口……”
　　陶土虎拍一下他的肩膀，安慰道：“她们会没事的，土匪抓人，无非就是想要什么，东西拿不到，谈们也不会撕票的。”
　　吴挺坚听了陶土虎的话，才放下一点心来，他立起身，叫了一声：“土虎哥……”就一下就抱住了陶土虎的腰，把脸贴在了陶土虎的胸前。


☆、第八章　　小米

　　陶土虎爱恋的抚摸着吴挺坚的脊背，安慰道：“别多想了，也别哭，哭有啥用？得想办法救人才行。”
　　吴挺坚把头拱在陶土虎的怀里，两只胳膊紧紧地抱住了他的腰，哽咽的说道：“想啥办法？你还不知道那刘黑七那狗日的，就是个黑煞星，俺家打死他多少人了？他就从来没赚到便宜，这次俺奶奶和娘，落到他手里……还能好吗？”
　　陶土虎拍拍吴挺坚的肩膀，说道：“挺坚，你听我说，你家里，是不是有一颗猫眼绿的宝石？我听那些土匪说，他们想要的，是那颗宝石，说是要东家拿宝石去换人呢。”
　　吴挺坚一听，就抬起头来，蹙紧眉头，沉吟道：“猫眼绿？我没听说过，也没见过，等我找爹去问。”
　　说完，就站起来，向门外走去。
　　陶土虎跟在他后面，来到了吴大桥的堂屋里。
　　进了屋，就看到吴大桥独自一人坐在一把圈椅里，背对着门口。
　　吴挺坚站在他身后，叫了一声：“爹。”
　　吴大桥抬起头，扭回头看了看他，应道：“哦。”
　　吴挺坚焦急的说道：“爹，刚才土虎哥说，那些土匪说是要你拿猫眼绿宝石去换奶奶和娘，爹，咋没家里有没有猫眼绿呀？”
　　吴大桥一听，浑身突然就一震，抬起眼，一道犀利的目光射在陶土虎身上，脸色乌黑。
　　过了半晌，才张嘴对陶土虎说道：“土虎呀，这次可是多亏了你，我听青鹅说了，是你救了他。”
　　陶土虎刚想说话，吴大桥又盯着陶土虎说道：“土虎，你是咋认识那些土匪的？以前我怎么就不知道？”
　　陶土虎看着他那阴沉的脸色，浑身就有些不自在起来，也只好原原本本的把救了刘山炮的事，又说了一遍。
　　刚说完，吴大桥就一下站起来，对着陶土虎严厉的说道：“你这孩子，咋能这样？那是土匪呀，你就不来村里报信？还救他？你想干啥？”
　　吴挺坚看到吴大桥生气了，就赶紧走上前去，说道：“爹，这不怨土虎哥，这次，不就多亏了他吗？”
　　吴大桥垂下眼皮，想了一下，就一下又换了脸色，点一点头，对陶土虎说道：“是啊，都是我急眼了，大侄子，是多亏了你呀。”
　　陶土虎就觉得有些不好意思起来，说道：“东家，这不算啥，我没有救出老太太和太太来，我……”
　　吴大桥朝着他摆摆手，不让他说下去，就说道：“你能有啥办法？也是没办法的事，你们能好好的回来，就不错了。”
　　又看看吴挺坚，说道：“你们说的事，我都知道了，让我好好想想，你们先出去吧。”
　　吴挺坚看他这样说，就着急起来，赶紧问道：“爹呀，咱家到底有没有猫眼绿呀？有的话，赶紧去救奶奶和娘啊。”
　　吴大桥盯了他一眼，喝道：“你没听见我的话吗？先出去，我有办法。”
　　吴挺坚看到他发怒的样子，就不言声了，闷闷的，和陶土虎走了出来。
　　站在庭院里，陶土虎抓住吴挺坚的肩膀，说道：“挺坚，你也别着急，东家会有办法救人的……，俺先回家了，俺娘还在家里担心俺。”
　　吴挺坚却一把搂住了陶土虎，用哀求的口气说道：“土虎哥，今晚你就别回了，在这里陪俺睡吧，俺心里乱的很，有你在，俺心里还好受些。”
　　陶土虎却一把把他推开，骂道：“你个鳖犊子，还是个汉子呢，遇上事，就想办法呀，看你这个熊样子。”
　　挨了一声骂，吴挺坚才不说话了，只好默默的自己回了屋。
　　看着他低头耷拉角的走了，陶土虎就叹了口气，回转身，离开了吴家，向家里走去。
　　到了家里，看到一家人都还没睡，都在等着他，看到他好好的回来了，娘早已抱着山牛呜呜咽咽的哭起来了，山菜也跟着在一边抹眼泪，看到陶土虎坐下了，就擦擦泪到里屋端了一碗水出来，递给他。
　　哭了一会，听说陶土虎还没吃饭，娘把山牛递给山菜，默默地做了饭，一家人坐下吃饭。
　　夜幕在秋虫的唧唧声中渐渐降落，半轮秋月不知何时已经挂在天空，清冷的月光透过窗棂洒进屋子里。
　　陶土虎躺在床上，翻来覆去，却没有一点睡意，今天，真正见到这么多的打打杀杀生生死死，眼前还在浮现今天芦苇荡里那惊人的一幕，心里也是隐隐的堵得难受。
　　透过窗棂，看外面，朦胧的月光下，那是一个飘渺、未知的世界。该往哪里去？从哪里开始起步？心里空落落的没有任何答案。
　　远远地巷子里传来几声狗吠，继而有脚步声渐近，有叫门的声音，“土虎，睡了吗？土虎在家吧？”
　　“是吴管家，进屋吧，”爹起床去开了门。
　　随后就听到几个人相跟着进了堂屋。
　　陶土虎赶紧起床穿上衣服，赶到堂屋里。
　　是吴家的管家吴大海，还有两个伙计挑着两副担子，四个箩筐放在脚地里。
　　吴大海大约三十几岁，高大的个子，敦实的身材，虎头虎脑的，满脸的络腮胡子。
　　很多年前，他是一个外来户，独身一人来到了陶家营子，不知怎么，却在吴家扎下了根，并且深得吴大桥的信任，还做了他家的管家，随了吴家的姓，是吴大桥的贴身心腹。
　　“哎呀，大侄子真是了不得呀，能从土匪手里捞出大小姐来，老爷本来想自己赶来致谢的，只是老太太……这样，老爷不想动弹，就让我带人挑过几担小米来。”
　　看到陶土虎过来，吴大海又对着陶土虎说：“老爷让我捎信说，明日叫大侄子过去一趟，老爷找你有些事。｜”
　　说完，王直就挥手带着那两个伙计离开了。
　　陶土虎回头看到爹娘守着这几筐小米惶恐不安的样子，就安慰了几声，自己也回屋倒在炕上。
　　心里也开始嘀咕，不知道东家找自己有什么事，嗨，随他去吧，明日再说，无非就是几句感谢的话语而已。
　　想到这里，一股浓浓的倦意就袭了上来，就渐渐的迷糊过去了。


☆、第九章　　　护院

　　第二天，陶土虎早早的来到吴家大院，先到吴大海那里听派了活计，就沿着前院的回廊往吴大桥的书房里走去，他知道，这个时候，吴大桥是在堂屋里。
　　自己在门外等着，正和站在门外的丫鬟说着进去通报，就听到屋里传来一个略显苍老的声音，“土虎啊，进来吧。”
　　陶土虎一进屋就看到吴大桥坐在中堂边的椅子上，手里端着一杯茶。
　　没戴眼镜，脸上满是憔悴的颜色。
　　见到陶土虎进来，就摆摆手，让边上站得两个丫鬟出去，又抬手让陶土虎在边上的椅子里坐下。
　　看陶土虎坐下后，吴大桥看着他亲切的说：“大侄子，这次也真是亏了你啊，要不青鹅她们也回不来了。”
　　“东家，这没什么的，我爹让我对东家说，东家还给了那么多米，其实不必要的。”陶土虎赶紧说。
　　吴大桥摆摆手，呆了会又说，“庄里乡亲的，本来是不必如此，只是看你家也是过得艰难，唉，这世道，哪里有好日子过呀。”
　　“大侄子，我和你爹是从小一块光屁股长大的，你生人的时候，我和你婶子还去喝过你的满月酒，这不几年的功夫，就出落成大小伙子了，从小看着你长大，我在旁看着，你就和别个不同，是有出息的。”吴大桥往前探探身子，略带笑意地说。
　　陶土虎笑着挠了挠头，没有说话。
　　“唉，也是世道如此，日子艰难，要不哪能拖拉着你这么个半大的孩子干那长工的活，那“觅汉”的活计可是一般人可做的？”
　　吴大桥叹口气又说，“我数算着，你爹和我是从小的发小，你这孩子也不是外人，都是信得过的，从明日起，就不要下地了，到院里来干吧，帮我守守宅子，看看家，一天三顿饭在这里吃，晚上在这住着，一季子是一担小米，一块大洋，又都是轻松的活计，你正是长身体窜个头的时候，活计累了压住了个子，到时讨不到媳妇，你爹就要发愁了。｜”说完，王福山笑了一下。
　　陶土虎心里一怔，可没有想到有这些事情。
　　脑子里转了几转，就笑着说：“谢谢东家，我回去和爹说一下，明天就过来。”
　　看到吴大桥点了点头，陶土虎就告辞出来。
　　来到院子里，看到吴挺坚的马已经不在院子当中的树上拴着了，知道他已经回县城了，
　　就随着其他人一起下地去了。
　　第二天一早，陶土虎就来到了吴家大院，找到吴大桥的侄子吴廷玉。
　　吴廷玉今年二十二岁，长得身个模样与吴挺坚差不多