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章公馆作者:陈叔珏-第4部分
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☆、第 8 章
天气越来越冷，章家大小姐章佩瑗的学校，也就放了冬假。章老太爷想念孙女，本打算接她回老家过年，但是一则女孩儿娇贵些，受不得乡下寒冷，二则章司令身份所限，是不能够擅离职守，抛开主任职责去享受天伦之乐的，因此他做主将老太爷从乡下请了出来，打算一家人再加上新收养的冯砚棠，一起过个热闹的新年。
冯砚棠的身份由来，说详细了未免有点尴尬，因此章司令只和老太爷说他是“冯氏遗孤”，其余往事一概不提起，章老太爷是个恪守古风的人，对冯老帅当年的盛名又很敬仰，因此倒很赞成儿子，认为他“知恩图报，是君子所为”。章佩瑗也是个天真烂漫的女孩子，又比冯砚棠小了五六岁，看见这个哥哥形容俊俏，更是十分愿意接近他。冯砚棠对这祖孙俩印象也颇好，因为章老太爷跟章司令的模样一望而知为父子，章小姐又生得随她的祖父，也是个小美人坯子。
“你哪里知道，他年轻那会，才叫一个淘气！自北伐那年起，便跟我说‘国难未靖，无以家为’，打了这些年了，靖难固然已不是借口，可也没见他再续一房，子嗣问题是家族大事，焉得为革命而废人伦？真是岂有此理！”冯砚棠没出几日，便跟章老太爷十分亲近了，这天老太爷过来找他下棋，下着下着不免抱怨起章司令来：“你看看跟他差不多年龄的官员，哪个不是已经儿女成行？故此也不能怪我老催他。身为长子，又做了官，自然应该做个表率出来，不然，让我怎好跟祖宗交代？”
冯砚棠闻言先笑，点头道：“您说的有理，不过——”他话锋一转，娓娓道来：“现在毕竟是民国时代了，司令又身居高职，这才是头一桩难办的事。您可知现在的报刊上，天天提倡男女平等，将过去男子三妻四妾的行为，看成是一种罪过。现在的小姐们，结婚前都要打探清楚了对方的底细，若家里已有太太，哪个不要求对方先离婚，清理干净了门户，才肯出嫁呢？司令虽然没太太，可他吃亏就吃亏在，早年间已经纳了两房姨娘。”他说到这里，先看看老人的脸色，瞧见没把他招翻了，这才接着说道：“两位姨娘，虽无所出，毕竟占住了两个名额，况且已经跟了司令这许多年，虽无功、亦无过，轻易不好遣散。如今再让他婚娶，一则容易弄得家庭不合，二则，他的政敌正愁没有攻击他的权柄，如今可不是予人以借口？您在老家，看不见这边的报刊，不知道上面最喜欢拿这些风流公案做文章，没的都能说成有的，更何况自己先露出软肋给人去攻击呢？司令爱惜羽毛，从来最注重自己的言行，如何能因为这等事而影响他的仕途。”
章
老太爷拈了一枚棋子，半天没说话，冯砚棠瞧着他有点脸红，便知道自己的话起了作用，原来那两房姨太太，皆是章老太爷私自给儿子买来，硬塞给他的。章司令不能为这个跟老子吵架，弄得彼此都尴尬不已。而他现在之所以不肯再婚，一是为了悼念前妻，二来，也有和老太爷赌气的缘故在里面。
“不过老太爷您也不必担心，司令现在单身，不过是因为没碰到合意的人，一旦碰上了，还愁他不要吗？男子又不同于女子，年龄略大一些也算不得什么，他现在被上峰看重，在省内的风评好得很，以后还大有可为呢！”他笑着，故意走错一子，让了老太爷一步：“再说了，司令年富力强，您还怕他生不出儿子来！”
老太爷抓住了他的破绽，赶紧追了一子，这一步棋才落下，恰好章小姐拿了一支梅花，挽着章司令的胳膊，一齐走上楼来，那章司令别的没听见，单单听见了这最末一句，不由得问道：“你们这一老一少，在聊什么呢？”
章老太爷哼了一声，没说话，冯砚棠倒是有些脸红，站起来说道：“也没什么，我们——在聊下棋的事呢。”章司令看他们的神色，大约也猜到了一二，便不再追问，旁边章小姐倒是说道：“小棠哥哥，你瞧我给你摘的梅花！”
冯砚棠早看见了这枝花，便接过来嗅了嗅那香气，笑道：“真好看，多谢大妹妹了。”章小姐又说：“园里的梅花开得正好，你们都不去看，要不是今天我拽着父亲，他也还没想起来呢。”说着便有些脸红了。
章司令冷眼旁观，发觉正如自己当初所担心的，章佩瑗对冯砚棠是有些特别的关心，不过，这也就是少女怀春，看见一个长相清俊的青年男子，就不免动了情愫，原无需当真；至于冯砚棠，那是个规矩孩子，又经历过大风浪的，就算对佩瑗动心，也未必就会有出格的举动，因此也不用防范。说来有趣，他虽然这样喜欢冯砚棠，却从未动过立他当姑爷的念头，这个中缘由，他也说不清楚，大概——大概是因为他知道冯砚棠还生着一桩心病呢。
晚上他去书房，先闻见一股清幽幽的香气，循香一看，便发现那支梅花早在自己的写字台上供着了，他走过去摸了摸那花瓣，心里一动，便信步走去了冯砚棠的卧房。
冯砚棠为了这些天时不时陪老太爷看戏、陪章小姐逛百货商场，累的也看不下去书了，章司令虽则笑他娇气，不过也准了他的假，因此这两天他都睡的早，如今章司令一进他的房间，他心里倒是很高兴，因为感觉上，他同章司令已经好几天没有正经说过话了。
章司令看见冯砚棠已洗漱过了，身上穿着单绸的睡衣裤，外
面披了一件深青色的小袄，这一身固然素净，不过因为小人儿本身生的好，居然还是显出一分异样的味道来：那漆黑的眉，水汪汪的眼，红的唇白的齿，漫说一个章公馆，就是这X市内，似乎也难找出第二个这样的人。他盯着冯砚棠细细的看了半天，忽然又觉得自己有些冒失了，白眉赤眼的进来，倒是要说什么呢？他想了想，只好在对面一张椅子上坐下，又说：“我也没什么事，不过是看你这几天累得不得了，觉得有些过意不去。”
他这么一客套，却弄得生疏了起来，而冯砚棠呢，此时在章公馆内住得久了，跟章司令也熟稔了不少，彼此之间慢慢的已恢复了从前那种忘年交的气氛，闻言便笑了说：“世叔又拿我当外人看。老太爷是最好哄的，大妹妹又是个小孩子，我连这点事，还办不好吗？”
他一说到老太爷，章司令倒是找到了话题，便问道：“对了，今天你们爷俩下棋，怎么编派起我来了？你跟我说道说道。”
冯砚棠没想到他打听这个事，心想：“这也怪了，世叔怎么还关心起这个来？”便老老实实跟他说了一遍，弄得章司令也有些好笑，便说：“我竟没想到你敢劝老太爷那些话，果然厉害。”心里却想：“年富力强？倒像是你亲眼见过的一般，真是人小鬼大。”想到这里，他忽生一惑，便又问道：“你刚说的，是真心还是假意？”
冯砚棠听他问得奇怪，不解何意，便反问道：“自然是真话——可这是怎么说呢？”
章司令说：“听你那意思，我是必然要再婚的，我要是过门一个娇滴滴的官家大小姐，你难道不怕受欺负吗？夫人不同于姨太太，姨太太还不敢过问你我的事情，可要是真来了那么一位新夫人，看见我在这边藏着一个俊秀的小男孩，岂不——岂不疑心这是我在外面的私生子？那时候你我，怕就都住不自在咯！”说的冯砚棠一下子红了脸，笑道：“世叔真能胡说！您才比我大几岁？怎么敢认我是您的私生子呢！”
章司令哈哈大笑，说道：“怎么，给我当儿子还委屈了你了不成？”冯砚棠闻言，忽然神色有异，章司令见状，也觉得方才那句话多有不妥之处，幸而冯砚棠不好跟他计较，况且也明知他不是那个意思，便装作没听出来，混过去了。章司令便说道：“你小孩儿家，什么也不懂。两房姨太太在那儿，就算无所出，到底也是个摆设。要是弄来一个夫人，那才是累赘。你看我每天操心的事情还不够多吗？何苦再东一个西一个的，给自己添麻烦。再说现在是新社会，怎么你个小家伙，还存着这些旧思想？”
冯砚棠听着听着，慢慢的就有些脸红了，其实他也说不
上来脸红的缘由，就只是觉得心里有些怪怪的而已，他低了头，正想回话，忽然外面有个差役说道：“冯少爷，这里有您一封信。”
冯砚棠顿时一惊：“都这个点了，怎么还有信来？”章司令先问道：“是个什么样的人？”那差役答道：“也说不上来，穿的像个办事员似的，不过又不大像。刚才我从外面回来，正在大门口碰见他，他说什么也要我将这封信递到冯少爷的手里，我说明天再递成不成？他说：‘过去一块儿混饭的伙计，如今穷的揭不开锅了，求他帮个忙，还要分什么时候吗？’”
章司令听说，便令他送上来那封信——瞧见封皮上什么也没写，心里想道：这人没规矩，不知小棠怎么认识这样一个人？那冯砚棠却明白这是在故意恶心他呢，暗骂道：这杜士成，也忒可恶了些。可是他看看章司令，却又不敢将这些话明说，只得接了信，草草一看，强笑道：“这个人是我过去共事过的一个伙计，做事最不拘小节的，想是临近年关，打算跟我借点盘缠钱，在外头踌躇了一天了，逼不得已，才胡乱抓着一个人跟我递信。”章司令见他如此说，也就信了。
☆、第 9 章
冯砚棠打发走了章司令，这一晚上却没睡好，第二天他早早起来，跟众人知会了一声，便出门去到凤来饭店不远的一间茶坊。杜士成在信里跟他约在此处见面，此时早已在二楼等着他了。他上了楼来，杜士成见他穿着一件宝蓝绸面、白狐狸皮的长袍，外面又罩了湖色提花琦霞缎的小坎肩，越显出了白净净的脸色、乌溜溜的眉眼。然而仔细一审量，他腕上既没戴着金表，手上也不曾佩一枚翡翠扳指，素净如此，跟他从前行骗时的做派相比，那差别不说天壤，至少也是十分明显了——若说他从前扮的还像个省长家的大少爷，现在这一身，也不过是个殷实人家的孩子罢了。
他心里这般计较着，面上却笑嘻嘻的跟冯砚棠打了招呼，冯砚棠也笑着叫他二哥，这份客气也仿佛跟从前一个样，他见状就放了心，待冯砚棠落座后，便亲自给他倒了一杯茶，又笑着说：“多几天没见，发福了啊？”
冯砚棠听他那语气，心里也有了一个计较，便笑呵呵的答道：“发福？哪里有！发霉还差不多，我这一向被关在家里，出门都要打个报告呢。”
杜士成笑道：“哟，果然你家大人关心你！要不是将你放在心尖上，也不至于时时处处需要注意你的动向啦。”
冯砚棠嫌他说的粗鄙，便没答话，杜士成见他脸色不好看，心里也不怯，只是笑嘻嘻的，又请他吃花生瓜子。
冯砚棠不爱吃这些东西，因说道：“杜二哥，咱俩开门见山得了，您找我，有什么事？”
杜士成便笑道：“咳，真是贵人多忘事，你现在阔了，便忘了从前你答应过我的事了？”
冯砚棠正等着他这句话，当下也是一笑，便说道：“二哥这话可就不对了，我怎么能忘了兄弟你呢？只是，你太性急了些！你是不知道，要谋个差事，哪有那么容易，你看我从进公馆到现在，还不是一样光身子？章司令要那么好说话，我早为什么不求他呢？”
“不急不急，你是不急。”杜士成往嘴里扔了一颗花生仁：“可你看看，如今我都快去大街上要饭了，我能不急么？”
冯砚棠便问他：“你如今做什么事？”他答道：“什么也没做！没了你做搭档，我又能去作甚？”
冯砚棠知道他是个老诈骗犯了，怎至于没得饭吃，但此时跟他争辩自是没用，遂笑道：“杜二哥这是一心向善了么！好事，好事！若是正正经经的寻个门路，甭管是什么，你只要肯用心，哪有做不成的呢？”
杜士成冷笑道：“那也要看我有没有那个命咯！先饿死了，倒也不必担心我再祸害世人。”
冯砚棠微微一笑，说道：“不然，咱们兄弟，是什么交情
？既然贤兄来找我，那我岂能不照应？这样好不好，我还有些体己钱，二哥要不嫌弃，就先拿去做个本钱，投资点小生意，也算是个出路。”他说着掏出一本支票簿子，写了一个数，撕下来递给杜士成。
杜士成见他都用上支票簿子了，顿觉士别三日当刮目相待，然而他接过支票，见上面只写了三百块的数目，不由得嘴角先往下一挂。不过这个数目，不多不少，因此也不好挑理，便只得笑一笑，掖了起来，心里却想到：“虽说给的不多，倒是没想到这么顺利，这小子原不是那等好说话的人，难道他心里也怕我？”一面想着，一面越发堆下笑来，又给冯砚棠斟茶，冯砚棠不欲和他多话，喝了茶便离开了。
杜士成目送他的背影，手里摸出一根烟卷来叼在嘴上，忽然忍不住，低声的哈哈笑了起来，一面笑，一面自言自语道：“他妈的，这小子是有点怕我啦，跟了个大司令，胆子倒小了不少？这倒是一门子好生意。”
再说冯砚棠在外面叫了一辆人力车，便赶回章公馆而去，一路上他想着杜士成的事，心里倒有些后悔方才那么容易就给他钱。杜士成是个惯犯，最贪得无厌的东西，现如今尝到了甜头，只怕不那么好打发呢！好在眼看着到了年下，他得了这么一笔外块，大约不会再来骚扰，等开了春，只怕还得接着跟他周旋。一路想着，来到了章公馆的门口。
恰好那章司令有个心腹参谋名叫何冠英，这会儿正由外面回来，也是刚下了车。冯砚棠一眼看见他，便赶上去跟他打了个招呼，并肩走进门里去了。这何冠英也是个聪明人物，高挑身段、清秀面容，出身上等人家，又有个弟弟跟章小姐一般大，现也在城里读书。冯砚棠跟他原不过是点头之交，如今存了心事，倒热络了起来，他同那何冠英一路走，一路就将章司令日常工作的情况，细细问来。又旁敲侧击的，打探衙门里都有些什么职位，用什么样的人。
何冠英原也机灵，见他问起这些，便不急着回房歇息，而是留心跟他对答。谁知今天章司令没公务，这会儿带了老的小的，从内院出了垂花门，迎面走了过来。何冠英先看见了章司令，却故作不见，掉了脸只顾跟冯砚棠大声说话，好在那章小姐眼尖，远远望见了冯砚棠，不由得唤了一声“小棠哥哥”，蹦蹦跳跳的跑了过来，挽了他的胳膊。
冯砚棠跟何冠英，顿时都现出了吓一跳的样子，何冠英便赶着跟章司令他们敬礼，章司令走过来，却看着冯砚棠，问道：“怎么一大早就出去了？陈妈跟我告状，按大小姐的叮嘱，早上给你做了山药粥，结果你也不喝，害的老太太以为自己做坏了。”
冯砚棠知道章司令很是忌讳家人涉政，正为了方才打听公职的事心虚，闻言立刻说道：“这是我的错了，回头我给陈妈赔不是。”
“什么不是？”章司令瞪了他一眼：“不过是为了你的身体著想，吃早点能占你几分钟？再年轻也要知道爱惜自己。”
冯砚棠低头应了一个是字，旁边章大小姐又说：“那小棠哥哥也该给我赔个不是，因为是我先想到的。”
冯砚棠笑着低头看看章佩瑗，说道：“我原来不知道这件事，要是知道了，一定喝了粥再走。”章小姐点点头，章司令却说：“没大没小，他是你的哥哥，你替他想到是应该，怎么还来邀功。”章小姐脸上一红，松开了冯砚棠，躲到爷爷的身边，冯砚棠便问道：“世叔这是要去哪？”
章司令指着章小姐说：“你只问她罢。”又说：“你不在家，他们这一老一小，找不到你，都来闹我，弄得我今天什么也干不成，只好陪着逛去。”
冯砚棠便回答道：“看来我回来的正是时候了，世叔有事，先忙您的好了，我同老太爷、大妹妹出去。”
谁知章司令说道：“你既然来了，我越发不必回去——我今天的事都给推掉了，倒不好再要回来咯。”说完他命令章小姐：“你搀着爷爷坐一辆车子，让小棠跟着我，我有事跟他说。”章小姐只好跟着老太爷走在了前面，章司令便同冯砚棠一道走。
何冠英见状，自发跟了上去，只听章司令问冯砚棠是不是去见那个老朋友了，冯砚棠没说话，只点了点头，章司令又问他：“他向你借了多少钱？”冯砚棠顿了一下才说：“几十块钱而已，也没多少。”
这时他们已经走到了大门外，何冠英抢着过去上前，给章司令打开车门，章司令同冯砚棠坐了进去，何冠英见前排副驾驶上无人，便自做主张，搭讪着坐到了前排上，果然也没人说他什么。
章司令待坐稳了，便将一张支票递给了冯砚棠，冯砚棠接着一看，见是两百元的数额，心里一惊，慌忙给推了回去，口里说道：“世叔您这是什么意思？”
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