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　　　　那声音就在自己的近旁，却不在眼前，眼角的余光一探，也不在左右，那么……张别古战战兢兢地扭过头，向身后望去——
　　　　他大口大口地喘息着。
　　　　还好，身后只有一棵树。
　　　　然而，接下来的一幕，却令他魂飞魄散——
　　　　那棵古槐斑驳的树干上，竟然浮现出一张枯槁的脸孔来，披散的甩发，冤苦的眼神，挂着血丝的嘴唇一张一合，发出愈加凄惨的哀声道：“张别古，帮我申冤啊……”
　　　　“啊！”张别古吓得大叫一声，拔腿就跑。树林里顿时狂风大作，飞沙扬面，老汉也不管那许多，只闭着眼狂奔，也不知道跑了多久和多远，睁眼时竟已经跑回了自家门前，冲进去上了门闩，又搬过桌椅把门顶住，然后坐在地上一边喘气，一边喃喃自语道：“俗话说‘少年见鬼，还有三年’，我这老来见鬼，怕是没几天活头了！”
　　　　坐在黑咕隆咚的屋子里，张别古越想越怕，便从地上慢慢爬起，摸索着点上了油灯，突然觉得尿急，想到屋外去小解又不敢，这才想起怀里还揣着一个乌盆呢，正好当夜壶用了，于是把乌盆掏出放在地上，正准备解裤腰带，突然，那个凄凄惨惨的声音再次响起——
　　　　“张——别——古……”
　　　　张别古吓得一屁股坐倒在地，手撑着倒滑了几下，后背“哐”地撞在墙上。
　　　　油灯的灯火犹如被狂风撕扯一般乱颤，昏暗的屋子摇摇欲坠，一道黑色的影子从墙根慢慢地攀升，像一只长长的蚰蜒，一直攀升到天花板，是个飘飘忽忽的无脚人形。
　　　　张别古一泡尿就尿在裤裆里了，纵横的泪涕一直流淌到花白的胡子上道：“你……你要干吗？咱们往日无冤近日无仇的，你可不能害我啊！”
　　　　“唉……”一声幽幽的叹息。
　　　　张别古从这一声叹息中，似乎感觉到了鬼魂的无奈，也觉察到它未必是要与自己为敌，于是定了定心神，试探道：“你……你要小老儿帮你申什么冤啊？”
　　　　接下来，直接引用京剧《乌盆记》中刘世昌的一段反二黄慢板唱词：未曾开言泪满腮，
　　　　尊一声老丈细听开怀：
　　　　家住在南阳城关外，
　　　　离城数里太平街。
　　　　刘世昌祖居有数代，
　　　　商农为本颇有家财。
　　　　奉母命京城做买卖，
　　　　贩卖綢缎倒也生财。
　　　　前三年也曾把货卖，
　　　　归清账目转回家来。
　　　　行至在定远县地界，
　　　　忽然间老天爷降下雨来。
　　　　路过赵大的窑门以外，
　　　　借宿一宵惹祸灾。
　　　　赵大夫妻将我谋害，
　　　　他把我尸骨未曾葬埋。
　　　　烧作了乌盆窑中埋，
　　　　幸遇老丈讨债来。
　　　　可怜我冤仇有三载，有三载，
　　　　因此上随老丈转回家来。
　　　　望求老丈将我带，
　　　　你带我去见包县台。
　　　　听完刘世昌冤魂的哭诉，张别古枯坐在地上，很久很久，才低声说：“这么说，你三年来一直被困在这个乌盆中啊……我说赵大怎么突然发的家，原来是劫了你的财物，他那盆儿库一步迈进去就感到一阵阵阴风，把你送给我，想必也是想送鬼出门，却不知道你居然能脱了乌盆的胎胚，来找我帮你申冤啊！”
　　　　“实在是我死得太惨，冤情太深，魂灵怨苦异常，一直不得投胎。近闻包县台到任，此人清正廉明，足能断我的案子，又逢那赵大将我送与你，所以才挣脱了乌盆的约束，求老人家帮帮我啊！”
　　　　也许是经不住刘世昌冤魂的苦苦哀求，也许是怕被它从此缠上不得安生，张别古答应了下来。
　　　　第二天，张别古抱着乌盆就到了定远县衙。
　　　　包拯时年30岁。
　　　　包拯三年前考上进士之后，先被朝廷任命为大理评事，又被任命为建昌知县，因不愿远离年事已高的父母，遂辞官归家。很快朝廷让他出任和州的税官，接下来受龙图阁直学士刘筠的举荐担任定远县令，虽然职务屡蓿�，然而所到之处，政声彪炳。明朝嘉靖年间知县高鹤《重修定远县志》中这样评价包拯道：“（包拯）尝为定远令，公廉正直，明信威严，事除积弊，宿吏胆破，听断烛隐，豪右敛迹。以忠信义教民，政绩彰闻……”
　　　　当张别古上得堂来鸣冤告状时，包拯看他怀抱着个乌黑乌黑的瓦盆，本来以为是邻里之间因为做生意闹的小矛盾，谁知听得老汉一番讲述，大为震惊，却又不肯轻信道：“你说赵大杀人劫财，可有证据？”
　　　　张别古说：“我让这乌盆自己说便是。”
　　　　言罢，他将乌盆放在地上，对着它说：“乌盆啊乌盆，我把你带到包县台跟前了，你有天大的冤屈，自己跟他说吧。”
　　　　县衙之上，无论是包拯、公孙策，还是一班衙役，都瞪着乌盆，打算看它能说什么。谁知等了很久，却是鸦雀无声。
　　　　包拯大怒，一拍惊堂木道：“你这老儿，居然妖惑官府！念你年长岁高，本县不做计较，快快退下堂去！”
　　　　张别古抱着乌盆回了家，一肚子的气对着乌盆撒道：“你这厮让我带你申冤，到了堂上却又一言不发，敢情是消遣小老儿吗？害我被包县台寄一顿打！”
　　　　刘世昌的冤魂又从乌盆中飘忽而出道：“老人家不要生气，实在是包县台刚直不阿、一身正气，神鬼都要避让，我又赤身露体，到了堂上只有战栗，哪能说得出话来啊……烦请老人家明天拿件衣物包裹住我，再上县衙申诉一次。”
　　　　张别古有心不去，又念及“好人做到底”，于是第二天一早，用衣服包裹着乌盆又上县衙去了。
　　　　衙役们觉得这老头儿犯了失心疯，要把他乱棍打出，倒是包拯耐得住性子，请张别古上堂来再审一遍。
　　　　这一回，张别古刚刚把乌盆放在包拯面前，乌盆里就传来“嘤嘤”的悲啼声。
　　　　包拯大骇，让乌盆将冤情从头道来。于是，刘世昌的冤魂把自己和仆人如何归途中遇雨，如何投宿赵大家，如何被毒杀，如何被剁成肉泥之后混入陶土中烧成乌盆，又如何冤魂不散，借张别古之手来上堂告状……讲到那恐怖血腥之处，直听得堂上众人寒毛倒竖，目瞪口呆！听完刘世昌冤魂的讲述，包拯立即让衙役到东大洼捉赵大夫妇来受审。
　　　　很快地，衙役们便将赵大夫妇用铁链锁拿了来。一见堂上的乌盆，他们二人同时瘫坐在地、面如死灰，三年来无一日不恐惧东窗事发，无一夜不梦见鲜血淋漓的鬼魂，如今终于迎来了他们恶贯满盈的死期。
　　　　没等包拯细审，他们就招供了。
　　　　包拯一纸判书，将二人当街问斩！
　　　　为表彰张别古的义举，包拯封赏了他20两银子养老。
　　　　刘世昌终于沉冤昭雪，那个杂糅着他的血骨和不安冤魂的乌盆，也被送回了南阳下葬。
　　　　《乌盆记》的故事，到此结束。
　　　　然而有几个需要深究的细节，几百年来却一直没有搞清楚。
　　　　比如故事主人公的名字和籍贯。元杂剧《叮叮当当盆儿鬼》中，受害者名叫杨国用；在明代文学家安遥时编撰的《包公案》中，这一事件的受害者名叫李浩，籍贯并非南阳而是扬州；清末著名说书艺人石玉昆整理的《三侠五义》中，受害者名字叫刘世昌，籍贯却是“苏州阊门外八宝乡”。如果联系到刘世昌是“奉母命京城做买卖”，那么他从北宋京城汴梁回的“家”倘若是南阳，无论如何也不应该从河南境内绕道安徽定远，等于是兜了个天大的圈子——无疑，扬州或苏州的可信度都更高一些。
　　　　另外，是故事发生的地点。大部分史料中记载，这一奇案的发生地都是在定远，但是也有不同的意见，有一说就指此案发生在山西省朔州市怀仁县石庄。
　　　　还有一些情节。比如包拯审理此案的方法，在一些剧本或书籍的记载中，赵大夫妇被锁拿到县衙之后，宁死不肯招供，因为他们认为包拯无凭无据——毕竟一个乌盆说的话，既不是人证也不是物证，没法用来定罪。包拯却有办法，吩咐把两个人分开审，主要的突破口选择在赵大的女人身上，告诉她，“你丈夫供称陷害刘世昌，全是你的主意”。女人恼恨丈夫，便说出害死刘世昌的经过，并说还有部分赃银藏在墙中……衙役们去起了赃银出来，人证物证做，赵大只能俯首认罪。
　　　　还有更神奇的传说，是关于赵大之死的。据说包拯派出衙役去拘捕这对夫妻凶手，不知怎的走漏了风声。女人知道走不脱，径直服了毒。赵大却不甘心束手就擒，他躲进了自己那座盆儿窑的一个极隐秘的窑洞，料想躲上十天半个月，等风声过去了再潜逃至外地。谁知当初他用刀挖掉钟馗眼睛的事情，钟馗可没有忘记。钟馗封住窑洞的洞口，把刘世昌的鬼魂引进窑洞内现身，把赵大吓得魂飞魄散，用一把尖刀插进自己的心口毙命……这时，县衙大堂上那只乌盆突然飞将起来，包拯带着衙役们跟着乌盆，一直追进盆儿窑，只见乌盆撞开一个被封堵的窑洞，在半空中化为无数碎片，洒落在赵大的尸身旁边……
　　　　上面这个传说，出自渔阳县县志，上面明确记载该事件发生在本县内，而不是定远县。
　　　　整整990年后，也正是在渔阳县，发生了一起密室杀人奇案，而警方直到在刑侦工作陷入绝境时，才猛然发现，这起奇案，几乎就是把阴森可怖的“乌盆记”事件，重新上演了一遍……
　　　　
　　　　第一章　奇袭
　　　　
　　　　夜已经很深了，芊芊躺在床上翻来覆去，就是睡不着。
　　　　她一会儿从枕头边拿起手机看看几点了，一会儿竖起耳朵听楼道里有没有脚步声，一会儿又坐起来瞪着黑黢黢的房间发呆……本来就简陋的上下铺被搞得“咯吱咯吱”作响，睡在下铺的胖丫实在受不了了，低声吼了一句道：“我说，都几点了，你还烙什么大饼呢，想男人了？”
　　　　睡在对面上下铺的两个女孩笑出了声。
　　　　芊芊心里有些烦乱，她下了床，穿上拖鞋走到窗边，望着外面的夜色。她们几个女孩子租住的这个两居室，位于渔阳县郊一栋非常老旧的职工宿舍楼的二层，无论楼面的贴砖、屋里的墙皮，还是楼道的台阶，都像患了严重的皮肤病一样脱落与坑洼。这里的住户不多，除了那些无力搬迁的老住户外，大都租给像她们这样在城里打工的人了。白天这里犹如被废弃的传染病医院，由于太贫瘠的缘故，连贼都懒得光顾。到了晚上，锅碗瓢盆的响声和劣质食用油的味道消散之后，整个楼群就跟幽灵岛似的，孤独地漂浮在一片荒野之中。楼下连一盏路灯都没有，黑暗中那些丛丛莽莽的，不知是野草还是野兽，唯一的照明就是月光照在臭烘烘的积水上的反光——可是今晚又没有月亮。
　　　　也许是嫌屋子里太过闷热的缘故，芊芊把窗户打开了，“吱呀”一声，好不容易睡着的胖丫又被吵醒了，气得骂道：“芊芊你有毛病吧？大半夜的，你捉什么妖啊！”
　　　　对面上下铺的两个女孩也嘀咕了起来：
　　　　“芊芊你还是把窗户关上吧，不安全呢。”
　　　　“就是就是，我上周看《大众故事》上登的发生在北京的一个案子，真事儿啊，有个超级变态男，为了偷钱，从自己家的外窗台跃到邻居家的阳台上，一看阳台的门窗都没有关，就溜了进去。里面正好睡着八个女孩，都像咱们这么大，在一家商贸公司做销售，公司把那房子租下来当集体宿舍，那变态男不知中了什么邪，用随身带着的尖刀把八个女孩都给杀了——”
　　　　“哎呀！大半夜的你咋说这个啊，还让不让人睡了？”
　　　　“我这不是提醒芊芊不要开窗户吗……说起来，咱们邻居那个姓马的怪叔叔会不会是个变态恶魔啊？”
　　　　“那人？变态也许有，恶魔真没有。每次在楼道里撞见了，就知道看着我色眯眯地傻乐，一看就是个有贼心没贼胆的男人。”
　　　　“芊芊，你快点把窗户关上睡觉吧！”
　　　　芊芊刚刚把窗户关上，就听见楼道里传来一阵脚步声，她竖起耳朵，脸上闪过一丝喜悦道：“是东哥，东哥回来啦！”
　　　　“东哥，东哥，一天到晚的就知道惦记你的东哥。”胖丫低声嘀咕着。
　　　　芊芊飞快地跑到门边，打开木门，在楼道那盏昏暗得不能再昏暗的灯泡的照明下，她看见防盗门外面站着一个穿着黑色夹克衫的人。
　　　　“开门。”东哥声音低沉地说。
　　　　芊芊赶紧把防盗门打开，东哥闪身进了屋子，立刻把两道门都关上锁好，长长地出了一口气。
　　　　“你……还好吧？”芊芊小心翼翼地问。
　　　　“还好。”东哥说。
　　　　这时，另外几个女孩都起来了，胖丫摸索着拉开灯，照亮了东哥那张韩版的惨白瓜子脸和棕色长头发。东哥被光线刺得举手一遮眼睛，芊芊赶紧拉灭了灯。
　　　　“你们，都睡觉去！”东哥生气地命令道。
　　　　女孩子们都回屋里去了，唯独芊芊摸着黑到厨房里倒了杯水端给他。东哥既没有拒绝也没有赶她，接了水坐在大厅里默默地喝着，黑暗中，仿佛一条患了夜盲症的狗。
　　　　突然，有人敲门。
　　　　声音不大，但十分清晰，而且有着特殊的节奏，正是这节奏，让东哥把水杯往小圆桌上一放，猛地站了起来，吓得芊芊赶紧躲进了里屋。
　　　　东哥开了门，迎进一个很敦实的中年人，相貌看不清，手腕上的金链子和腰间的玉坠倒是熠熠生辉。
　　　　东哥往楼道里看了看，重新关上两道门，锁好，然后带着中年人走进了另外一间屋子。
　　　　“货带了吗？”中年人低声问。
　　　　东哥点点头道：“钱呢，你带了吗？”
　　　　中年人拍手上的一只皮箱，然后抽出一支香烟，点燃，猛吸了两口道：“那咱们就麻利儿地交易吧！”
　　　　正在这时，楼道里突然传来一阵歪七扭八跑了调儿的歌声，是一个男人唱——准确地说是号出来的——
　　　　由于每一句都带了“呃”字，因此很容易听出歌唱者是一位喝高了的酒鬼。
　　　　中年人立刻紧张起来道：“谁？”
　　　　东哥竖起耳朵仔细听了听说：“隔壁一个姓马的，做小买卖的。”
　　　　中年人松了口气，正要继续下一步的行动，谁知这口气松得早了，就听见门口响起“咔嚓咔嚓”的用钥匙开防盗门的声音。他一脸错愕，不是说姓马的住在隔壁吗，怎么竟开起这扇门了？
　　　　可以听得出，姓马的用钥匙钻了半天锁眼，就是打不开防盗门，接着，响起一阵“噼里啪啦”猛烈的拍门声，像在楼道里点燃了一串爆竹，伴随着拍门声的还有一个男人很粗横的喊声：“开门！快开门！咋还不让俺回家了？呃！开门啊！”
　　　　中年人把烟扔在地上，用脚狠狠一跐，站起身就要走。东哥拦住他说：“这只是个意外，这只是个意外，我赶走这醉鬼咱们就交易，您坐，您坐！”说完，他快步冲到门口，“呼啦”一下拉开门，隔着防盗门的铁窗说：“姓马的，大半夜的，你他妈的抽什么疯？你看清楚再敲门，你们家在对面！”
　　　　姓马的醉鬼歪着脑袋，使劲张了张快要黏在一起的眼皮，短粗的眉毛拧成两个结，道：“呃！你放屁！呃！你是谁？”他一边抓着门栏摇晃着，一边喊了起来：“快来人啊！快来人啊！我们家进贼了！”
　　　　声音震得墙皮扑簌簌作响。
　　　　“把他拉进来，别让他喊了！”东哥的身后传来一个阴沉的声音，是那个中年人发出的。
　　　　东哥犹豫了一下，见这姓马的不把喜马拉雅山喊雪崩了不罢休的劲头，知道再拖下去真不知会把什么人招来，于是咬咬牙开了防盗门，一边把姓马的往屋里抻拉，一边咬牙切齿地说：“你他妈的给我闭嘴！给我闭嘴！”
　　　　姓马的却还含混地骂着什么，东哥急了，从腰里抽出一把尖刀，狠狠地向他的咽喉要冲插了过去！
　　　　说时迟那时快，姓马的把头一歪，刀尖擦着他的耳朵“咔”的一声扎在了墙上，用力之大，竟然把墙生生地戳了一个洞，爆起的烟尘仿佛打上去了一颗子弹！
　　　　然而东哥也在刹那间悟出了什么：一个醉鬼怎么躲闪得这么灵敏？
　　　　可惜他醒悟得太晚了。
　　　　姓马的将膝盖狠狠地撞向东哥的裤裆，只听“嗷”的一声惨叫，东哥倒在地上弯成了一只虾米。那中年人一愣，手刚刚往后腰上一摸，只见从门口涌进洪水般的一群人来，径直将他冲倒在地，七八只手反拧着他的胳膊，疼得他“哎哟哎哟”地直叫唤，黑暗中响起此起彼伏的凶狠的声音：“放老实点！”
　　　　“再动，再动打死你！”
　　　　“手铐呢，手铐拿来，给他铐上！”
　　　　“快点开灯，控制住其他的人！”
　　　　“快点去洗手间！”
　　　　于是一阵“噼里啪啦”的脚步声，无数支手电筒的光芒犹如扫过犯人越狱的监狱一般纷乱。不知什么时候灯开了，女孩子们尖叫的声音仿佛炸了窝的母鸡，她们披散着头发在房间里躲来躲去的，雪白的大腿晃得人眼花缭乱，然而很快就被控制住，在墙角抱着头蹲成一排。
　　　　东哥和那个与他交易的中年人都被戴上了手铐