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　　　　一直到最近，也许是多吃了些苦，磨去了锐芒，她温驯多了。

　　　　孟靳点了下头。〃也好。若不让她吃点苦，她又怎会知道别人的辛酸，永远也学不会体恤他人。〃

　　　　〃接下来该怎么做呢？大少爷。〃

　　　　不知不觉，他目光又投向窗外那道纤影。

　　　　潋彤正提著水桶往厨房的方向走去。

　　　　这工作对她而言，似乎吃重了些。

　　　　正凝思著，她像是踩到碎石子还是什么的，身子往前仆跌，一大桶的水淋了她一身。

　　　　孟靳无意识地蹙了下眉。

　　　　本以为她会大发脾气，岂料，她仅是抿了下唇，深吸了口气，再度站起身，提起水桶往回走。

　　　　这丫头比他所想象的还要坚强。

　　　　孟靳唇畔勾起一抹淡笑。

　　　　他当然不会以为她屈服了，事实上，由她宁可饿死也不低头的行径看来，那高傲的丫头从不晓得什么叫屈服。

　　　　他想，她会让步，是为赎罪吧！

　　　　也或者，是他那番话起了作用。

　　　　她总算还有得救。

　　　　〃少爷——〃

　　　　〃在许可的范围内，多少关照她一下。〃

　　　　“什么？〃周嫂一时错愕，以为她听错了。

　　　　〃我相信你听得很清楚。还有，这工作对她来说太吃力了，换个她能应付的。〃

　　　　不会吧？原本……不是要折磨她的吗？怎么……

　　　　“那小婵的事……〃

　　　　〃照我的话去做！

　　　　触及他的神情，周嫂闷闷地闭上嘴，心知少爷决定的事，从来都没有转圜的余地。

　　　　唉，她真是越来越搞不懂她的大少爷到底在想些什么了。

　　　　完成了一天的工作，潋彤已累得浑身虚软，然而她所做的，却不是回房舒舒服服地睡个好觉，而是悄悄来到小婵房中。

　　　　虽然她在这儿的身份是〃阶下囚〃，但孟靳并没用任何具体的举动来禁止她的行为，在这里她仍能保有少许的自由。

　　　　有时她都很怀疑，他难道不怕她乘机逃跑？

　　　　是他自信她绝逃不出他的掌控，还是他根本就看穿了她的矛盾，想走又走不开？；

　　　　是的，她很矛盾。

　　　　一开始，她无时无刻想逃离，可是后来，她明明有很多机会可以逃走，偏偏又无法一走了之。

　　　　是为了小婵吧？她对小婢有一分亏欠，没看到她好起来，她就算走了，也会一辈子良心不安。

　　　　除此之外……

　　　　脑海不期然浮起一张俊伟不凡的面容。

　　　　那时，她想的是，如果走了，她就再也见不到他了……

　　　　怪了，她居然会舍不得他？

　　　　一向性子刚烈、爱恨分明的她，不曾对他有过任何想报复的念头就己经很怪异了，更别提那股突来的难舍情绪……

　　　　她真的是疯得很彻底，是不？

　　　　“你那个大师兄真的好奇怪……“近似自言般的音浪，不自觉逸出朱潋彤唇畔。

　　　　〃那家伙只会凶我，我才巴不得他死到天边去，我好眼不见为净。〃她再补上这一句，像是要说服自己，让那股怪异的情结合理化。

　　　　〃这些日子以来，她多多少少也了解一些事。孟靳虽冠上老馆主的姓，但并非孟家的亲生子，他是弃婴，不知来自何处，才会让老馆主收为义子。

　　　　这事儿早已是众所皆知。

　　　　也因此，他与老馆主惟一的掌上明珠孟瑛，打小便是一起长大的青梅竹马，任何有眼睛的人，都看得出孟瑛有多痴心地爱慕著她的大师兄。所有人对他们这一对金童玉女，可都是乐观其成。

　　　　也难怪孟瑛会不避嫌地成日缠著孟靳跟前跟后，那昭然若揭的款款情意，只有瞎子才看不出来。

　　　　不知怎地，想到这儿，她心买竟觉闷闷的好不舒服。

　　　　哼，谁管他们是这么郎情妹意，最好让孟读缠死他，好让他没时间管到她这儿来，她最讨厌他在她耳边讲一长串烦人的大道理了。

　　　　可是想归想……为什么心还是好酸？

　　　　“小婵，你要快点好起来，我再也不想待在这个鬼地方了，你听到了吗？〃她委屈地低语，除了一室衿寂！外，无人应她。

　　　　再待下去，她一定会变得更奇怪。

　　　　在这里没有人疼她，也没有人理她，每个人都只各会欺负她。

　　　　打小到大，她都是众人捧在手心的宝贝，从不曾受过这样的委屈，她真的不知道，被人轻视的滋味会这么难受。

　　　　也许是早听闻她的诸多恶行了吧？所有人的排挤是那么的明显，大家都气她伤害了小婵，他们都讨厌她……

　　　　孤立无援的她，连想我个人倾诉心事都不成。

　　　　〃为什么没有人肯听我说说话？我真有这么惹人嫌恶吗？但是我真的不是故意的呀，小婵，你相信我好不好，我真的没有他们想的这么坏……〃

　　　　吸了口气，她握起小婢微凉的小手。“现在再说什么都没有用了，我知道就算你醒了，也不会想理我，都是我害得你变成现在这个样子。但是小婵，你知道吗？一直到现在我才发现，自己原来是那么的孤独。尊贵的身份让我引以为傲，但也因尊贵的身份，让所有人不敢靠近我。以前我从不去在意，可现在，处在这种被孤立的环境中，我突然有好强烈的寂寞感受，好想有人陪我……”

　　　　〃我没忘记，你是第一个不因我的身份而却步，勇敢靠近我的人，以你清亮纯稚的嗓音，一声声地对我喊著‘大姊姊’……从没有人这么喊过我，你醒来好不好？我好想再听一次，你要是不醒来，就表示不肯原谅我，那我也永远都不能原谅自己了……〃

　　　　小婵依旧静静地睡著，也静静地听著。

　　　　此刻，朱潋彤真的相信，小婵听得到，只不过还不想醒来而已。

　　　　摸了摸她宁静的睡容，潋彤小小声地道；〃没关系，我会一直等，等到你想理我为止。你好好的睡，明天我再来看你。〃

　　　　强自绽出一朵微笑，她掩去落寞，无声地离去。

　　　　她以为，这是属于她与小婵的秘密，却没发现，在暗处有一道黑影，从头至尾一直与小婵一道陪伴著她，目送著她远去的身影……

　　　　说实在的，她搞不懂那男人在想什么。

　　　　原先，管家交给她的工作，全是些粗重的活儿，劈柴、挑水，反五只要是她做不来的，全会落到她身上。

　　　　既已认清他们存心折磨她，她也就认了，呼悲喊苦只会更让人瞧不起。

　　　　可不知怎地，沉重的工作量突然减轻了。

　　　　望著手中为数不多的待洗衣物，她满心困惑。

　　　　算了，不想了，先把衣服洗好要紧。

　　　　武馆后头，有条清澈的小溪，走到这里，已算是脱离孟靳的势力范围。

　　　　一开始，她曾经怀疑他是否有派人暗中监视她，但是渐渐的她不这么认为了，这个男人的傲气与她一般，做事光明正大，不可能背地里搞小把戏对付她。

　　　　也或者，他早已洞悉她的思绪，知晓她是心甘情愿留下，所以他也乐得省了麻烦。

　　　　不论如何，在这一点上，她是真心的感激他，心高气傲的她，是绝对无法忍受自己像个罪犯一般，时时受人监控。

　　　　一靠近溪边，所有人一见是她，全都纷纷挪开，不约而同地草草结束手边的工作，起身离去，脸上毫不掩饰嫌恶之意。

　　　　潋彤强自忍下那份难堪，故作镇定地弯下身子，动手清洗衣服。

　　　　转眼间，溪旁三三两两的人都已收拾妥当回武馆去了，四周静得只剩她和一名动作较慢的小丫环。

　　　　朱潋彤感觉得出来，那名小丫环正怯怯地打量著她，那不像是厌恶，而是害怕。

　　　　那也难怪，谁教她恶名昭彰呢？

　　　　她自嘲地想著。

　　　　〃啊——”一声惨叫传了过来，是不远处那名小丫环！

　　　　潋彤直觉地奔了过去，见她正跌坐在地面。一条黑蛇由她脚边爬远——

　　　　想都没想，她蹲下身去，拉开女孩紧紧按在左腿上的手，俯低了头，就著她腿上的伤口，一口又一口地吮出毒血。

　　　　直到吐出的血不再暗黑，朱潋彤才停下动作，招了点溪水漱口。

　　　　〃你最好快点回去，找人给你请个大夫看看。〃她想，剩下的孟靳会处理，没她的事了。

　　　　小丫环简直傻了眼。

　　　　〃你……你不是郡主吗？这样……不是会辱没了你的身份？〃她指的是亲口吮出毒血的事。

　　　　潋彤一愕。

　　　　是啊，她是尊贵的郡主。但是那一刻，她想到的不是身份问题，而是没有什么会比人命更重要！

　　　　她抿唇不答，转身想走。

　　　　反证在众人眼中，她就是心如毒蝎，救人之事太过匪夷所思，不是吗？

　　　　她对着自己苦笑，早就知道自己做人有多失败了。

　　　　〃你……等等！〃

　　　　〃还有事吗？〃她没回头，不想去看那张错愕而又不敢置信的表情，搞不好，他们还会以为她又在玩什么诡计，那太伤人了。

　　　　〃我……可不可以……和你做个朋友？〃

　　　　〃朋友？她挑起眉，像是一下子无法理解这个词汇的涵义。

　　　　〃扼……是不是我不够资格？我也知道我的身份……那……那不然……〃小丫环一急，反倒语无伦次。

　　　　一片孤立当中，总算有人愿意对她伸出友谊的手！

　　　　小丫环的友谊在此刻就如一道热流滑过朱潋彤胸口，暖在心底。

　　　　身份、地位又怎样？那都只是一种外在的形式呀！她是真的想要这生平的第一个朋友。

　　　　〃你对我示好，不怕其他人不谅解？〃

　　　　〃不怕。〃女孩羞怯地摇了下头。〃我觉得你不像他们说的那么坏。〃

　　　　〃那我就更没什么好犹豫的了。〃潋彤真心地笑了。

　　　　〃真的吗？〃女孩欣喜地露出笑容。〃我叫小玫。〃

　　　　〃嗯。〃多日来，潋彤首度展现真心的微笑。

　　　　原来，她也是可以有朋友的呵……

　第四章

　　　　〃郡主，我帮你！〃热心的小玫忙完了手边的事，立刻就想接手她的工作。

　　　　潋彤摇了下头：〃都说儿遍了，喊我的名字就行了，这个称呼太容易引人注目。〃

　　　　她猜得出王府此刻必定是人仰马翻，要让大哥找到这儿来，事情就没那么好收拾了，一个小婵已够她愧疚，她不想再因为她，害得一群人再蒙受无妄之灾。

　　　　小玫不解地偏头看她。“你难道不想回去？”

　　　　〃暂时不想。〃

　　　　〃噢。〃小玫听得一知半解，也就没再问下去。

　　　　〃咳、咳！〃朱潋彤掩住嘴，逸出一阵轻咳。

　　　　〃你怎么了拌小玫投去关切的一眼。

　　　　〃没事。〃这几日气候转凉，也许是受了风寒吧！

　　　　习惯了生活在优渥安适的环境之中，凡事都有人替她打点妥当，而今，她却得事事亲力而为，娇贵之躯怎堪劳累？身子会闹不适，其实不需要太意外。

　　　　白暂的小脸，此刻正浮起不自然的婿红，小玫探手抚去，掌下是一阵不寻常的热度。〃好象发烧了耶！〃

　　　　〃无妨的，待会儿喝点热茶，退了烧就没事了。〃

　　　　〃那你去休息，这些我来就好。〃说著，小玫便想接过她手中的扫帚。

　　　　〃不用。〃朱潋彤拒绝了。她才不要给孟靳抓到把柄，又藉机对她冷嘲热讽一番。

　　　　〃可是你……〃

　　　　〃真的没事，你相信我啦！〃

　　　　〃那……好吧。〃见她如此坚持，小玫也不好再说什么。

　　　　但是入夜之后，潋彤的身体渐渐不乐观了。

　　　　她感觉身体愈来愈沉重，整个人仿佛置身于高温火炉之中，但她就是咬牙强忍著，心想，睡一觉也许就会好多了。

　　　　稍早前，小玫来看过她，也被她打发走了。

　　　　她看得出来，小玫很不放心她，还说要去告诉孟靳。

　　　　傻瓜呀！整个武馆上下，人人对她恨之入骨，除了天真的小玫外，谁会为她费心呢？

　　　　也罢，生死有命，如果她真的注定要死在这里，她也没话说。

　　　　昏昏沉沉的意识，再也感受不到太多，跌入黑暗之前，包围著她的仍旧是凄冷的孤单。

　　　　推开房门，孟靳无声地走近床边。

　　　　当目光触及床内那张惨白的娇容，他的眉宇不自觉地紧锁了起来。

　　　　她的脸色怎么变得这么差？

　　　　这个笨女人！她真打算拿生命来和他呕气吗？要不是小玫前来告知，再任她这么病下去的话，明儿一早，他就只能替她收尸了。

　　　　说不出心头是什么滋味，很气她却无关愤怒，而是一种——融合了心疼与无奈的感受。

　　　　〃你这令人苦恼的小东西！我真不知道该拿你怎么办才好了。〃叹了口气，孟靳执起她纤素的小手，指尖按上她的皓腕。

　　　　他是这间武馆的少当家，除了跌打损伤之外，基本的医理也难不倒他。

　　　　他斥道：〃你呀！明天我要不好好训你一顿，我就跟你姓朱！〃都病得这么重了，还敢死要面子地强撑。

　　　　睡梦中，潋彤似有若无地蹙了下秀眉。

　　　　孟靳见状，一股说不出的感受掠过心头，浅浅激荡……

　　　　〃怎么，连在昏睡中都骂不得你了？〃他低斥了声，语调却隐隐含带一丝宠怜。“乖乖的，我去替你煎药，知道吗？”

　　　　这小女人总是不合作，最爱和他唱反调了，也许，只有静静睡著时，才能看见她温驯的一面吧！

　　　　煎好药，孟靳再度回到房内。

　　　　〃起来，把药喝了。〃他知道她睡得很不安稳，特地在药里加了一味具有安眠效用的药草，让她能睡得更舒适。

　　　　沉睡的人儿一直没有动静，他不得不再轻唤一声。〃潋彤，快起来，听到没有？〃

　　　　〃晤……”朱潋彤呻吟了声，睁开沉重的眼皮。

　　　　看清眼前的人后，她咬牙力持清醒。

　　　　〃是你……〃她以为自己说得够大声了，偏偏吐出的话语，却轻得犹如棉絮。

　　　　她实在很不想在他面前表现出一副软弱无用的模样，免得他说她在企图博取同情。

　　　　在他面前，她一无是处，但至少她能保住傲骨，这已是她惟一仅有的了。

　　　　她这情况看得孟靳更是眉心深蹙。〃生病为什么不告诉我？〃

　　　　“好让你大肆嘲笑，说我有多没用？”不想看见他嘲弄的眼神，不想面对可能有的幸灾乐祸，朱淑彤索性闭上眼。

　　　　这女人虚弱归虚弱，那骨子倔脾气可没少上半分。

　　　　孟靳看得气闷不已。〃我再说一遍，起来把药喝了，要睡再睡。〃

　　　　〃你——〃潋彤傻地瞪大眼，说有多讶异就有讶异。

　　　　他不是来嘲笑她的？

　　　　而且还替她煎了药？

　　　　这怎么可能！

　　　　她记得……他与所有的人一样，对她厌恶至极，不是吗？

　　　　〃你是要自己喝，还是要我用灌的？孟靳又间。见她一径儿地沉默，也不指望她当个合作的病人了，用强势手段还比较快些。

　　　　〃不……我自已来。〃她怕他真会这么做，潋彤强撑起身子，无奈病得虚软的身子令她无法逞强，本欲接过他手中的碗，一不小心，却失手将它给打翻了，溅得孟靳一身的药汁。

　　　　〃我……〃见着这情形，她呐呐无言。

　　　　本以为他会冒上一把怒火，将她骂得体无完肤，就像那回她弄翻他送来的饭菜时一样……

　　　　然而出乎意料的，孟靳没有吼她，只是深深地看了她一眼，然后一句话也不说，默默地转身离开。

　　　　潋彤傻傻地看著他离去，强忍住想道歉的冲动。

　　　　这一回，她真的不是故意的，但是他知道吗？

　　　　不，他一定不知道，因为她给了他太多、太多差劲的印象；他一定是认为她又在藉机耍泼辣性子了，所以根本理都不理她。

　　　　他没如上回一般吼她，是不是觉得，对她这种人，连口水都不必浪费？

　　　　她想，这一次，他再也不会管她了……

　　　　突然间，她好想哭。

　　　　少没志气了，朱潋彤！人家根本讨厌你讨厌得要死，你干么要这么在乎他？

　　　　她努力地训斥自己，强压下心头的酸楚。

　　　　不要理会他！很快的，她就能回复到以往的潇洒。

　　　　如此坚定地告诉自己后，朱潋彤再次闭上了眼，强迫自己抛掉那道盘踞心头的身影。

　　　　恍恍忽忽，令她眷恋的嗓音，再一次飘人梦中。

　　　　〃潋彤、潋彤！快起来。〃

　　　　〃晤——〃是梦吧？她好象又看见他了……

　　　　不是说好要将他抛诸脑后了吗？怎么他连梦里都要来纠缠她？他好讨厌，为什么就是不放过她嘛〃！

　　　　〃滚开！〃

　　　　她要很有志气，说不能想他就一定要做到，连梦里都不行。

　　　　〃那得看看你还有没有力气打翻第二碗药。”孟靳的声音再次出现。

　　　　咦？这个梦好真实！

　　　　她霍地瞪大了眼。〃你——〃

　　　　他不是走了吗？怎么又回来了？

　　　　所有的疑惑，在朱潋彤看到他手中那碗还冒著热气的药汁后，全得到了解答。

　　　　原来她误会他了，他不是不管她，而是……而是去替她煎药！

　　　　潋彤眼眶一热，痴楞楞地望住他。

　　　　她才不是想哭，只是……碗中冒著的热气跑