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玖�同旧年的不如意一起被消化掉。　
②嵯峨野：京都东北部的原野，古时有众多寺院隐于其中。　


之六　竹蜻蜓　


京都西郊的嵯峨野，苍山纵横，湖沼萦回，葱郁的树木之间，阡陌般盘旋交错的小路引向一座座藏于山林其中的古庙竹舍。　

位于嵯峨野南隅的一片枫树林，靠近岚山的西北麓以及大堰川。“咳，咳……”一个驼背老者，在轻疏绵密的雪雨中撑着一把紫色的细骨蛇目伞①，缓慢地走在长长的石阶上。他的手里提着一个白瓷酒坛，从上面描绘着的精致松竹花纹来看，是极为上品的清酒。　

在小径的尽头，是一座掩映在草木和山石之间的院落。不似神社，倒像是犯了错的高官厚爵进行闭门思过的精舍。门户虽显萧索，却保留着高雅精致的古风。　

老者推开门走进庭院，上阶后②，把收起的纸伞拄于房门边。　

“观月桑，真田大人正在等你。”从身后出现的沙哑嗓音，来自一个褐发蒙面的忍者。浑身上下被黑衣包裹得紧紧的，只露出一双年轻气盛的眼。　

“知道了，阿一，总该让我把这身难看的妆卸了，再去拜见大人吧。”老者忽然直起了腰，原本驼背的部位在背上古怪地隆起。他的声音也不复苍老，细雅的男声，混合着女子般矫揉的腔调。　

老者转身进入房间不一会，房门再次被推开的时候，走出来的是一个身穿和服的妖艳男子。海藻般的乌黑长发，戴着一簇白梅。手捧着装有白瓷酒坛和杯碟的托盘，轻移微步，沿着外廊绕到了后院的屋舍。　

被叫做阿一的忍者跟在他身后。　

“阿一，那个家伙……没有出现吧？”观月初的脸上闪过一丝不自然的表情。　

“是。”　

“呵呵呵，真是太好呢，看不到那张讨人厌的脸，连雨雪天都变得美丽起来了。”观月斜眼睨了一下远处岚山朦胧的轮廓。“病殃殃的家伙就应该留在山上安心剃发做个和尚，至于真田桑的身边，有我观月初就可以了呢……你说呢，阿一？”　

“是。”阿一低垂的棕色眼眸，显得有一些空洞。　

在一扇纸格门前，观月停下了脚步。“真田桑，观月拜见。”　

“进来。”房内传出低沉的回应。　

轻移房门，观月立刻摆出一脸无比魅惑的笑容，粘到那个高大威武的身躯跟前。“真田桑，上次一别之后，初真是度日如年呢。”　

阿一合上门，跪坐在原地规规矩矩地朝上座的主人行了一个礼，就默不作声地守在门边。　

“真田桑，为了迎接你的到访，我特地从河原町最好的店里买来的呢。”说着，观月打开酒坛，把一碟清香四溢的清酒，捧到对方的嘴边。　

真田弦一郎接过酒杯，浅浅尝了一口后，一饮而尽。　　

“果然还是京都本地的大吟酿最好了，江户的酒远远不能相比。”真田赞叹道。　

“那是自然的呢。”　

“观月，你一向懂得投人所好，”放下了酒杯，真田脸色一沉，“应该知道我最不喜欢手下总是背着我擅自主张。”　

观月正在倒酒的手一颤，潵到了杯碟外面。　

“听说，你已经先我一步会过手冢国光了？”　

听闻此言大失惊色的观月，诧异地回过头狠狠瞪了一眼身后的阿一。　

“并不是他向我报告的。”真田说道，“不过你不要忘记了京都的一举一动都在我的监视范围内。清水屋的损失就是因为久喜手下的那帮浪人不懂得分寸才造成的，差一点害切原败露身份。没想到才过了几天，你就给我历史重演。”　

“主上……”观月慌忙俯首。　

“如果下一次再出现这样的事情，不会给你任何寻找借口的时间。我不需要自作聪明的家臣。”　

“是……”在心里长长地舒下一口气，观月举袖轻拭汗湿的额头。眼前这个高高在上的男人，他的些微怒气已经是震慑到令人难以承受了。被训斥后依然献上无限景仰的目光，这样的死心塌地，只有他观月初能够做到了吧。　

“你那些下等的小计谋也该收敛一下了，我们的敌人看来不是那么容易对付的。手冢国光你已经领教过了，要不是阿一舍命护主，你早就成了剑下亡魂。”真田不屑地一嗤。　

察言观色，发现主上怒火已趋于平息，观月战战兢兢地爬起来，继续为他斟了一碟酒。　

在沁人的酒香里，真田的厉色被渐渐软化了。杯中清澈无尘的液体，让他的思绪飘离了少许。　

“近日在江户的调查取得了突破，在我发出指令之前，京都的各路人马按兵不动，严加防范御城番的搜查。你最好能够管好尹贺家的忍者，除了日常的微服监视，严禁任何行动。”　

“遵命。”　

“还有，”真田停顿了一下，加重了后面的语气，“特别是不二周助，我要你派专人暗中监视。但是……绝一对一不一准一动他一根头发。听到了吗？”　

“……是！”虽然对这个命令心存疑问，观月深知主上的意愿不可违背。　

炬目一转，落于守门的阿一身上，真田的眼睛若有所思地眯起。　

他的计划，似乎出现了意料之外的变化……　



①蛇目伞就是油纸伞的一种。被称之为“蛇目”的原因是伞面上的异色环状花纹，使伞远远看去好像是蛇眼。　
②和式住宅的地板架空地面，因此旧时把登上房屋周围高于地面的走廊称为上阶。　

这一天，不二感觉到被跟踪，是从他带着巡逻队走到二条城①附近开始的。要不是一路上都在想东想西地无法集中精神，也许可以更早一点发现身后还有一条尾巴的存在。　

根据这股忽隐忽现的气息来判断，应该是忍者所为。对方隐藏于街道上的行人中，从二条城到花屋町，一直保持着一段戒备的距离。　

考虑到身处人来人往的街市，又正在执勤中，不便引起骚动，只好暂时假装无视一下。直到东西本愿寺②之间的油小路通③，一个头戴斗笠的药石商人迎面走来，不二才露出放心的笑容。　

身材高挑的药商，脚踩草鞋，背着一只大木箱经过他身边的时候，不二用极轻微的声音说道，“对方一人，不过要小心。”　

药商没有回答，只发出一阵类似蛇语的嘶嘶声，就立刻拐入了东面的街角处。　

之后那个烦人的脚步就再也没有追上来。　

等洛西区的巡逻结束回到番所的时候，天已经快要黑了。铅灰的空中，雨夹带细雪再次降临，湿了他的头发和外衣。阴湿的雨雪天气，已经断断续续地持续了三天，加重了冬末阴冷入骨髓的寒意。　

在手冢的房门前，不二遇到了刚刚从里面退出来的海堂。　

一身便服，绑着头巾的海堂熏，从头到脚除了一副凶神恶煞的表情，并没有什么特别之处。身为忍者的他平时行踪飘忽，也常常易装示人，难得见到真实的样子。　

不二绽开了微笑。“那么快就回来了哦，药商先生？”　

“嗯，对方只是无名小卒。”　

“最近你和桃城都辛苦了，身上的伤已经全好了吧？”　

“嘶。”专属于海堂的暗语，经过不二的破解，一声表示肯定，两声否定，三声代表没问题，四声就是有危险……　

“已经跟手冢桑报告过了？这两天是不是都会常留在番所里？”不二关切地问。　

“前辈……”　

“说过很多次了，不要叫我前辈啦……我们年纪差不多啊。”还是改不了这个习惯，一本正经地管所有比他先进入番所的人叫前辈。　

“呃……不……不二桑，”海堂古铜色的脸上，出现了两片不自然的血色，“最近几次监察的目标似乎都是针对你的，请小心提防。”说完，朝不二欠了欠身。　

“诶？”没有等他作出反应，海堂的背影已经飞一般地消失在外廊尽头。　

一脸不解地推开手冢的房门，不二惊讶地发现了龙马和乾的身影。龙马看到他进来，像找到救命稻草一样开心地张大了嘴。而与他们一桌相隔的房间主人，正埋首于一帖信函，连头也没有抬起来一下。　

“乾先生也在这里呢，晚饭后一起下棋，好吗？我可以让你一子哦。”脱下被淋湿的羽织，不二笑眯眯地走过去，完全没有在意自己湿漉漉的发梢和脸颊看上去略显狼狈。　

“喂，不二，在前辈面前那么嚣张可以吗。倒是你自己，不马上擦干头发会着凉的哦……”乾的医生口吻，总是在看到不二之后就自然流露出来。　　


“哈啾！”　

手冢的视线离开了手里的纸页。“不二，过来。”低沉的唤，无可违拗。　

听话地坐到手冢身边的软垫上，一块手绢按上他的额头和鬓边的发，带着余留的体温，细细吸干冰冷的雨水。　

不二扬起脸便于手冢擦拭，一边捧起他面前的茶杯暖手。“手冢桑在跟乾先生讨论重要的事情么？我会不会打扰到你们？”　

“乾和越前只是来告别的。”　

告别……吗。接收到龙马的求救眼神，不二开始洞察手冢的脸一一大部分平静，些微的不悦，甚至还有一缕不易被察觉到的不安。皱眉，手冢的想法，真是永远也猜不透啊……　

“乾，准备什么时候走？”手冢问道。伸手拨开不二额前的一缕湿发，也拂开他直直盯着自己的目光。这双沾了雨水的眸，几乎刺痛了他的眼睛。　

面前暖意融融的这一幕落在了龙马的眼中，他不敢相信地看向乾，后者却习以为常地啜了一口热茶。　

“明天一早。这两天，龙马给你们添麻烦了。”　

“啊。”　

“手冢桑……”不二看着龙马挫败的表情，满脸不忍地扯了扯手冢的衣袖。　

“越前，”手冢侧过眼，深思的眼睛直视龙马，“目前，我并没有收你为门下的打算。”　

“是。”龙马垂下脸，沉重地点了点头。　

“但是，如果你想留在这里学武的话，我可以考虑暂时收你为预备队员。”手冢叹息，最终，他还是妥协了啊……　

看向不二满脸的惊喜，他的眉头却无论如何也无法跟着舒展开来。　

海棠带来的信笺，是从江户来的消息一一浅草神社，不二由美子，失踪，至今下落不明……　

信笺叠起，藏于袖中，手冢站起身，拉开房门走入外廊中。　

极目远望着江户的方向，穿过这风，这雨，这雪。　

由美子，八年，你到底向我隐瞒了什么？　


注：　
①建于公元1603年的二条城，是德川家康设于京都内的权利象征，是德川一族在京城内居住的地方。　
②公元1602年（庆长7年），德川家康下令改建的东西两座本愿寺，都位于京都城西，仅有几条路相隔的距离，两边的建筑呈现左右相反的设计。　
③京都的街道名。　

不二没有想到手冢会改变主意留下龙马。　

手冢决定的事情，一向是不会为别人所干涉。那么，是什么让他突然之间就换了想法呢？不二百思不得其解啊。　

在御池桥边送走乾的时候，不二发现他的表情也是带着疑虑的一一　

“不二，龙马就拜托你了。”　

“乾桑，对不起，虽然知道你很不放心，我还是任性地希望龙马能留在这里呢。”望着鸭川的宽阔河面，他的心情也跟着平缓的水流一起安定下来。　

“不二，你总是对我说抱歉。”乾笑得无奈。　

“乾桑，我把樱的故事告诉了龙马。”　

“不二……”　

“总该要让他知道，自己正和什么样的人在一起吧。”不二的语气很平静，也尽量地轻松。“在草堂第一次遇到龙马，他为了萍水相逢的我打算豁出自己的命。被这样真诚地对待了，我又怎么可以对他隐瞒呢。”　

“不二，那不是你的错，我也从来不认为你对我有任何亏欠。如果一定要说抱歉的话，那么这个人恐怕是我吧。”　

“乾桑，你责怪手冢桑留下龙马吗？”　

“呵呵，手冢啊……”乾抬头看天，似乎在回想着什么，“这个人做的每一件事情，恐怕从来都是正确的吧……那不二呢，你又为什么希望手冢收下龙马？这样好吗，师父有别的门生，就不能常常陪你练剑了哦。”　

“可是我觉得，和我比起来，龙马才比较适合留在他身边呢。”　

“不二！”　

看着乾愠怒的表情，不二轻轻笑了出来。“那个孩子有天生的正义感，拼命坚持自己的原则才走到这里。不管今后发生什么事，他都会继续坚强地活下去。而且手冢桑对他来说，是和爸爸一样重要的存在呢。所以……所以龙马君一定会好好守护着他的吧。是这样吧，乾桑？”　

乾摇头。面对眼前这个维持着笑容的人，他突然不知道该用什么样的话来继续这个对话。反驳？理解？还是安慰呢……　

不二啊，那对于你来说，手冢国光又是什么样的存在呢？难道不是你在这个世上最重要的人吗？　

带着没能说出口的话，乾道别了不二。站在木桥的另一岸，回过头发现不二朝他挥了挥手。　

“乾桑，要保重哦。”不二自言自语地说道。乾已经走远了，远到已经听不到他的嘱咐。和四年前一样，离开的时候，只有他一个人送到最后一一　

手冢的城府，果然是深到连乾这样的人也摸不到底的吧。　

尽管如此，并没有打算要去刨根问底。手冢不说的，他就不问。猜得到就猜，至于猜不着的，就让它随风而去。　

所以当手冢把龙马全权交给了大石来教导，他也没有任何异议。手冢的考虑，总是比任何人都来得更周全，也更长远，所以他的命令，总是不容置疑的。即使不以武力使人臣服，大家也会自愿认可他的权威。跟着这样的人，应该会很省力，只要乖乖地去付诸行动，不必有任何多余的思考和提问。　

独自站在道场门口的不二，默默地看着屋子里的队员站成对战阵型一一整齐列成面对面的两排，跟着口令与对面的人同时挥剑，是一种用来训练出剑速度的练习。每次一声令下，就会发出成片的“啪啪啪”的敲打声，动作慢或者用力不集中的话，通常就会被震落手里的竹剑。从前乾担任监督的时候，动作不够标准或者不够迅速的人，就要被罚喝他亲自调制的药剂。　

可惜整个番队中不害怕这种惩罚的人，偏偏是他这个不用参加训练的异类。　

作为队内心照不宣的默契，他，不二周助，不经过手冢允许，是禁止参加团队练习的。他的练习对手只能有一个，就是下这道命令的本人。如果手冢不在，他就常常站在道场前面的门廊上面，就算不能加入，也至少把自己安置在离开人群和喧闹不远的地方。　

在如同军营一样的御城番所，像他这样总是不带刀剑，整日游手好闲的人，恐怕是个异类吧。带着天才之类的光环，重重传闻和事迹，再加上手冢在他身边周围画下的隔离圈，一般的队员很少有人敢随便接近。除了那个孩子……　

“吓！”　

目光跟随一个很有气势的呼喝声，找到了角落里正在做挥剑练习的龙马。　

“眼睛不要看着剑，正视前方就可以了……手臂太过紧张了，放松一点……唔，刚才那一挥很好呢，加油……”　

他的身边，大石秀一郎双手抱胸，认真地关注着他的动作。　

大石是世界上最有耐心最负责的师匠了吧，即使面对基础不够扎实的新手，也会全力以赴地指导。龙马的身体条件非常适合练剑，这一点，恐怕他也已经注意到了。　

有这样一位温柔的老师，想必龙马可以学到很多东西吧。　

“龙马，注意，看着前方，不要用眼睛，试试用感觉去来控制你的剑……”　

……　

“不二，不准看剑，看前面！”一个冰冷的声线取代了大石的，回荡在他耳边。　

……　

不二怔了一下。　

他看了看身后，只有空荡荡的长廊。　

……　

“不二，不要去相信你的剑，剑士能够依赖的，只有自己！”　

……　

一抹温暖的笑意浮上唇角。　

呐，那是多久以前的事了呢，手冢。　

……　

……　

“不二，让你看前面，看着我做什么？”手冢沉下脸问道。　

正对着他的蓝色眼眸，辉映着叶落ち月①的日光和枫影，美得像一首诗。　

刚想张口说话的不二，乖乖地闭上了嘴。虽然今天的课才开始一刻时分，他已经觉得有点接不上力气，手里的竹剑也越来越沉了。前几天手心磨破的水泡，被乾上了药，又小心地包扎好了，但是伤口在新的摩擦之下，又开始疼得发麻。不二咬住了嘴唇，用力抬起剑柄。　

“呼一一”剑身生风，一记无比漂亮的挥断。　

看到手冢的嘴角满意地扬起，不二也跟着笑了。　

那一年，他十岁。　

那一年，中秋，他第一次看到诗词里的京都明月，升起在五重塔林立的天空里。清越的钟声，岚山的红枫，三味弦的歌谣，一切都像是不会破灭的梦境。似乎可以让他忘记远在大坂的故乡，忘记远在江户的姐姐，也忘记了裕太。　

“呐，手冢桑，你在做什么？”他好奇地看着手冢手里的小刀和木片。　

手冢停下了手里的工作，把凑近刀片的小脑袋挡到安全距离外。“以前看父亲做过一只，不知道能不能行。”　

不�