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元和物语-第47部分
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不二听说过这间名叫丹波屋的商号在江户是颇有名望的，客户包括不少大名和旗本，连江户城的吴服之间（1）也会不定期从他们这里采购成衣。
“请问，是芝小姐吗？”
“是！”听到他的声音之後猛然抬起头来的女子有一张豔丽的脸，用胭脂和白粉精心点缀。虽然梳著未婚女子的发髻，看上去比不二年长得多，不过上上下下打量著他的大眼睛却像好奇的孩童一样唐突而不自觉。
“你是丹波屋的夥计吗？找我有什麽事？”被对方像观赏稀有花卉般的目光盯得有些不自在，不二想起种种关於江户女子作风开放豪迈的传闻，在这座男女比例严重失调的巨大城市中，带著刀的武士满街都是，女孩子其实才应该是珍惜动物吧。严格地说，普通庶民并没有拜访他的资格，门口的藩士愿意破例放她进来也是出於来访者是一个衣著考究的漂亮姐姐这个原因吧。
女子像是著了魔似的望著不二，嘴里一阵胡乱的嘀咕：“原来真的有啊……在姨妈家里看到画像的时候还以为是虚构出来的人物，没想到真的有……”
不二没有听清楚她的自言自语，只是隐约觉得这个女子似乎与自己有些渊源。所以他很耐心地沈默著，等对方从莫名其妙的震惊中恢复过来。
“不二大人，我其实已经认识你很久了啊！”半响，看似平静下来的芝纱织突然冒出来这样一句话。
“诶？”自然是一头雾水。
芝的声音很细，嗓门却意外的大：“还记得大津的萱屋吗？记得吗？驿站老板井上守是我的姐夫，去年秋天我去大津探亲的时候曾经在一间客房里看过大人你的画像。没想到昨天在街上偶然遇到大人，真不敢相信，就是从画里走出来的一样！”
“原来是这样，井上老板他还好吗？在下在大津的时候受过他不少照顾。”不二微笑，就为了这个原因值得她兴师动众特地跑来找他麽？
“他是个老好人，我住在萱屋的那段时间他有个朋友病了，他正为了找大夫和药材四处奔波，根本没时间说上几句话。听姐姐说起过那位病人好像也认识你，是一位日吉大社的祭司……”自顾自扯起闲话的芝发现不二的脸色忽然变了。
“凤君……你说的是凤长太郎吗？”
芝点点头，“没错，是这位祭司。好像是风寒引起的肺炎，挺严重的。”
“那麽现在他……”不二的喉咙像是被什麽东西塞住了，他想问凤君是否已经安然度过了今年特别寒冷的冬天，还是说……看著芝为难的样子，他握紧的手心里冒出一层冷汗。
“这个我也不是很清楚，冬天之前我就回江户来了。这样吧，我马上写信给姐姐问一下那里的情况，等有了消息马上就来告诉你。”察觉到不二的焦急，芝也跟著慌乱起来，几乎要从榻榻米上一跃而起直接奔回家写家书去了。
会客室里的气氛变得有些紧张。
“啊，差点忘了！”芝从怀里掏出一块叠起来的手帕小心地放在榻榻米上移到不二面前。“这个是昨天你掉在路边的东西，其实我今天就是来把它送还给你的。”
不二接过手绢展开後，上面安好地躺著那枚遗失的御守。浅蓝色的缎面上系著两颗精致的银铃，好像凤君孩子气的清秀笑脸就在伸手可及的距离。
呐，凤君，你怎麽可以先走一步呢？你念念不忘的人还在江户的某个角落，不见他一面就能安心离去麽？
“芝小姐，这枚御守对我很重要，不知道该怎麽感谢你。”芝临走的时候，不二顺手褪下了手腕上的念珠递到她手里。家光送的这串水晶珠子是价值连城的宝物，但是芝并不识货，只道是美少年的好意便欢天喜地收下了。
不二送走她之後便疾步向手冢的书房奔去……
一阵急促的脚步声之後，房门被“唰”一声拉开，出现在手冢面前的是不二气喘吁吁的样子──额头边头发被冷汗湿透了，黏在睫毛上的水珠不清楚是汗水还是眼泪。手冢眉头一紧，从桌案边站了起来扶稳他跌跌撞撞的身体：
“怎麽回事？”
“手冢桑能不能帮我找一个人……”不二抓住了手冢的衣襟，阻止自己的正在发软的双腿往下滑。他听到自己的声音很清晰镇定，不像此刻混沌成一片的视野。
“不二？不二……”他也听到手冢不停唤他的名字，却看不清近在咫尺的表情。
“日吉神社，凤长太郎。”说完这几个字，不二舒了一口气，向地面滑落下去。在残存的意识没有完全失去之前，他感到一双有力的臂弯牢牢地接住了自己的後背。
从渐渐松脱开来的手心中，小小的御守掉了出来，“叮──”地一声落在手冢脚边。
二十九回 完
注：
（1）负责御城内众人著装衣饰的部门。
之三十 浮世
江户的樱花季如火如荼地到来了，晴朗和温暖的天气持续了一段时间之後，品川桥和隅田川一带的花树像是一夜之间泛滥开来似的。凡是可以看到花的地方，所有的茶屋里都挤满了人。大部分是出门赏花顺便逛庙会的庶民，也有成群结队来歇脚的武士。忙进忙出的茶女们欢快地踩著木屐给坐在席上的客人们递上托盘里的食物和茶酒，薄红梅和水柿色的和服光鲜地摇晃成满眼的春色旖旎。
景致好的隔间至少要付一百五十文茶资才能入座，酒和其他吃食还要另计。就算是这样，生活日益安定富足并且喜欢享受的江户人十分乐意花血本买个情调。就算实在觉得昂贵，坐在茶屋门前的涂著漆的遮阳伞下面也一样可以边喝茶边赏花。
从京都流传过来的樱色饼很受欢迎，店家学著京都店铺的样子用细长的叶子装饰点心盒，只是京都人都是用橡木盒子来装，再简便也必须是白茶色的浮雕纸。江户人为了图便捷省力，全部改成了一般的厚纸片，显得不伦不类之余看起来却也十分亲切，低廉的价格连普通庶民也能负担得起。
隅田川边一座名叫“白屋”的茶屋今天也是高朋满座，门前的油纸伞下面已经人满为患了。靠窗的隔间因为正对河岸的樱花所以格外强手，由於忙碌的老板和店员来不及打扫，用细竹支撑起来的纸窗和靠近窗的榻榻米上蓄了薄薄一层粉色的花瓣。
“武士大人，您要等的客人还没有来麽？”最末端的一个小隔间边，跪在缘侧的茶女送来了新沏好的茶。她一边摆弄茶碗，一边抬头小心翼翼地打量著坐席间的客人。并非因为客人身上过於清雅的配色在众多花花绿绿的衣裳堆里反而显得格外突出，也不是出於他独自坐在这里等了半个时辰却没有丝毫焦急的样子。这位看上去还不满二十岁的剑士有一头丁子茶色的漂亮头发，眼睛像是初春清晨勿忘草色的江湖凑。望著这样奇特的人，茶女不禁开始猜测他苦苦等待的女子或者盟兄（1）会是怎样的人物呢……
“对不起，可是我想再等一会。如果茶资不够的话……”
“啊不是这样的，已经足够了，老板说大人在这里坐上一天也不会有人来打扰的。”茶女呆了一下，初次向她开口的美剑士带著一口浓重的京都口音。难怪这位客人虽然也是一身武士的打扮却浑身都散发著异样的风情。
“麻烦你了。”
“哪里哪里，客人请自便吧。”茶女从架空地面的坐席边退了下来，抱著托盘向正在招呼她的店老板快步走去。
时常光顾茶屋的武士阶级大都是地位比较低的中下级武士，偶尔也会有些年纪轻的旗本抱著好奇的心情前来幽会，毕竟在家人和下人的眼皮底下谈情说爱是很不自由的嘛……想到这里茶女转过头朝那个隔间瞥了一眼，偷偷地笑了。
茶女走开之後，不二把视线移向窗外。
这就是江户的春天吗？
热闹的，雅俗共赏的，武士也好，庶民也好，用庆祝夏日祭典一样的心情一起走上街头。昂首阔步的女子，活跃健康的孩童，好像野生的花朵般一丛一丛涌出地面的蓬勃生机。
倾城出动赏花的热络人群悠闲地、热情高涨地经过隅田川花团锦簇的堤岸，却反复提醒著他想起寂寥冷清的琵琶湖畔、那个有著孩子气表情的朋友──穿著黑色的神社祭司长袍，在落满红叶的神社参道上形单影只的画面。
几天前，手冢派出的监察没能带回什麽好消息──在日吉神社养病的凤君虽然捱过了这个冬天，萱屋老板花重金请回来的大夫们却依然口径一致地宣布他已经时日无多。其实自从凤君打算在琵琶湖里结束自己生命的时候他的病根就已经种下了，两年多来硬撑著对周围的人隐瞒自己的身体状况，直到精疲力竭倒下的一刻到来，一句“对人世没有眷恋”就已经作好了离去的准备，但是对旁人来说却是突如其来的绝望。
现在想起当时草草了事的告别，到了江户之後又疏於联络以至於凤君若是想要写信给他也无处可寄……
不二低下头望著还在冒热气的新茶，沈沈地皱起眉。
即便能够写信，又能对凤君说些什麽呢？面对几多人世间悲哀的故事，大部分时候只能无能为力地看在眼里。太一还能守著亚久津临走前的“等我回来”，凤君却什麽也没有。他的心情，他的过往，也许只有被风吹散的下场。
但是必须为他做点什麽吧。如果凤君真的不久於人世，不二知道他等候的那句“再见”应该由另一个人来说。
哪怕被手冢责怪他又在做傻事也好，不二总有一种感觉，今天一定会见到那个人的。
为了查找冥户亮的消息让手冢花费了一番功夫，得知他婚後一直与丹波屋的老板过从甚密之後，不二便拜托在店里帮忙的芝纱织送了一封短信过去，在信上他不得已提到了凤君的名字，是希望冥户把今天的会面向迹部保密的关系。後来芝带了口信回来，说是冥户答应了前来赴约。
从手冢提供的情报看来，冥户的家世与凤君所说的并无二致。出身寒微的冥户家本来只是下级武士，最多给旗本或者大名们充当跑腿和看家护院的工作。但是因为剑法出众得到迹部家的关照，两年前娶了一户旗本家的千金，被岳父推举担任江户城外守备一职。对於一个武士来说也许没有什麽是比前途更重要的东西，这在人才济济的江户想必是人之常情。让不二不明白的是既然答应了与凤君的约定，为什麽又要在最後才失约呢？
如果是出於心存犹豫，如果冥户并不像凤君珍视他一样看重这段往事……
“这位大人，您的客人到了！”女子愉快而洪亮的嗓音一下子拉回了不二的心思。
一个武士打扮的年轻人跟在茶女身後跨上了隔间的坐席。领路的女孩微笑著退让到一边之後，不二看清楚了对方的脸──
如果不是被漫天飘舞的花瓣飞迷了眼睛，那麽此时的相逢一定是一个不曾醒过来的噩梦。
目光落在来者身上的一瞬间，周围突然降临一片寂静。听不到茶屋里嗡嗡作响的话语声，外面大街上熙熙攘攘的人来车往也消失了。弥漫在周围的茶香变成了一股挥之不去的血腥味，不二下意识紧紧握住刀柄的手指不停地颤抖著。
──“不二，不要杀他！”
被世子慌乱的叫喊声唤回清醒的不二抬起头看著面前的武士，那天他只要一个错手，哪怕家光的阻止晚了半刻，这个人就不会好好地站在这里了……凤君，谁能想到与你的旦那桑见面会是这样的情景呢？
从对方的表情来看，很显然也已经认出他来了。
“是你！……”
冥户亮把手缩进衣袖里，那是忍者习惯用来藏著手里剑的地方。虽然如此近的距离不利於在飞行中加速的暗器使出最大的力道，而且自从上次交手之後他很清楚双方的实力差距到什麽程度。不过忍者武器胜在轻便，在这种狭窄到难以随心所欲施展刀剑的场所，要赶在不二拔出剑之前给出致命一击也不是没有可能的。
他记得这双波光洌滟的蓝眼睛──这个国度中极少极少能够遇见的稀罕颜色，一起被记取的，还有夕阳中刀剑反射出的鲜红光芒。
然而碍於周围人员纷杂的环境和两人的身份，他不能立刻出手。自己是有官职在身的武士，另一个更是一方城主的近侍，在这里动手会引起太多太大的麻烦。不二选在这样的场合会面，就算是战势上占有先机的冥户也因为不明白对方的意图反而显得被动起来，他绷紧了脸看向不二──从窗户进入室内的明亮日光里，当初在佐云藩邸门前向自己挥剑的修罗和这个白瓷人偶般无害的少年难以置信地重叠在一起，并没有注意到隐藏在这平静表象之下的动摇。
不二希望自己能像手冢一样能同时精确思考很多桩事情，而不是呆呆地任由自己手脚发凉。
“你早就知道我的身份？”冥户的手仍在袖中保持著警惕。拜不二所赐留下的伤尚未愈合，最近托辞患病一直在家里休养的他脸色在接近光线时有些不自然地泛出灰白色。
“不知道。”不二摇了摇头。
冥户虽然和手冢一样领著官俸，却是没有觐见将军的权力的。在众多令人头疼的大人物之中不可能存在他的名字，今天之前他们的生活根本毫无任何交集可言。偏偏命运总是那麽爱开玩笑，玩笑开得太多太频繁，他怕总有一天自己连笑的力气也没有了。
僵持了一会，不二轻轻解下了腰间的剑放到坐垫边，说道：
“请坐吧冥户桑，我不是为了寻仇特地把你约来这里的。我要找的人不是当天的刺客，也不是江户城的守备，我要找的是凤君故事里的那个冥户亮。”带著伤单刀赴会，是不是处於焦急之中的表现呢？不二抬头看著对方，武士有一张凌厉而清俊的脸，看不到一丝阴影或者是犹豫──是一个堂堂正正的人。
“长太郎……他在哪里？”这是落座後冥户的第一句话。
“他已经不在人世了。”
“你说什麽？！”
砰──
重重一拳敲击在桌面上发出的巨响震惊了整间茶屋。原本欢声笑语的人像是一下子被捂住了嘴，忙碌的店员探头查看了一下这里的情况，发现不二镇定自若的样子之後也就各自继续忙开了。很快，店里的情况就恢复如初，只有冥户半是震惊半是愤怒的表情和握得“咯咯”作响的拳头还沈浸在不二的话语里挣脱不出来。
在生死面前，很多事情都可以淡去。他们此刻不是敌人，但也绝对不是朋友，那是因为人们对於自己关心的人身上发生的任何坏消息都会照单全收拿来担忧。不二开始渐渐放下了戒心，因为在他的试探面前，这个看上去好强的武士几乎顷刻间就溃不成军。
“你最好给我解释清楚！”冥户的语气接近於威胁。
不二偏首看著他笑了起来。冥户看上去身材并不魁梧，甚至可以算是清瘦吧，加上浅褐色的皮肤，神气逼人的眼睛，让人容易联想起他小时候一定是那种自大孤僻、对人不友善、又难以相处的孩子。凤君说的没有错，他的旦那桑就是那种不管长到几岁也不会有任何改变的人。
而凤君每次说起冥户的事情时，脸上的表情亦是一尘不变的。
“冥户桑和凤长太郎已经没有关系了，还在乎他的生死吗？”
“你……”
“我没有别的意思，只是想替凤君问你一声，两年前为什麽没有遵守约定？是为了前途吗？凤君为了你可以不做旗本家两万石的当主，你却为了小小一个官职就弃他不顾？”
冥户的脸色变了，“长太郎是这麽对你说的吗？”
“难道他说的不对麽？”
出乎不二意料的是，冥户沈沈地干笑了一声。沈默片刻，他端起面前的茶杯啜了一口，却露出好像喝著比乾的药更加苦涩难耐的脸色。
“长太郎还活著，对不对？”冥户问出这句话的时候，他把目光死死压在茶碗上，不敢抬头迎接不二的答复。
“他病了，去年秋天诊断的结果是严重的肺炎。听说已经药石枉效，病人也没有求生的意思……凤君在你婚礼之後独自离开江户，他想在琵琶湖边结束自己的生命时被日吉神社的祭司所救，也许就是那个时候染上的病……
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