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“哧——”　

“！……”惊叫的第一个音节还没走出喉咙，龙马被一只从身后伸出的手捂住了嘴。　

“嘘~~~”　

虽然被吓得不轻，但龙马并没有挣扎，他认得这只散发着糖果甜甜香味的手。接着出现在他视野内的，是不二抿唇浅笑的脸。　

狐狸精哥哥，你的同伴要被砍成碎片了，你还笑得出来？龙马转动着猫眼。　

小不点，没什么好担心的。不二用玻璃一样清澈的蓝眸这样回答他。　

龙马深吸了一口气，把注意力转移回战场上——　

没有出现手冢浑身是血的惨状，只是左臂处的外衣被割破了一层。雪地上留下一道被铲过的痕迹，一直延伸到离他几码远的地方，头发散乱的观月满脸怨愤地朝空气中吐着白气。　

不可能……没有理由的……他全部都计算过，手冢国光的招式，行动，甚至左肩曾经受伤的情报，才精心布置的这个计划。原本以为在三招内就可以解决的，可是现在……渐渐被消耗体力的竟然是自己。　

这时，手冢居然放下了一直充当盾牌用的唯一武器。刀鞘上伤痕累累的日月则实，安静地被插回腰间。　

“打算投降了吗，手冢桑？”观月把手里的双刀转成了两朵剑花。　

“趁现在，束手就擒。不然，死。”　

“什么？”如此气势迫人的最后通牒，是在两手空空的情况下发出的。观月难以置信地大笑起来，“别开玩笑了！”　　

抬起持剑的左手，观月一跃而至，“会死的人是你！”　

两支刀刃的寒光猛烈飞舞着，将手冢步步逼退，突然……左手腕被一只有力的掌稳稳抓住，无法动弹。右手的剑刚要劈下去……　

“咔嚓——！”　

一枚断刃飞旋到空中，在暮色里划出一道青光，倾斜地插入雪地中！……　　

看着自己手里折断的刀刃，观月的脸因为绝望而扭曲起来。而与自己隔着雪幕的手冢，握着从他手中夺去的另一支太刀，竟然完好如初。　

发中的白梅断裂了花梗，从眼前划过，和观月一起，无力地瘫软在雪地上。他的脑中初次闪过死亡的预感。　

手冢国光，在这个男人面前，他观月初就如同一个婴儿一样不堪一击吗……　

“呵，呵呵，杀了我吧……”　

剑尖直抵观月的鼻尖，手冢修罗般高高在上的表情里看不出一丝情绪的波动。毫不犹豫地轻轻抽回，侧刃，一刀将对手致命的角度。　

“我的私自行动，真田殿也一样不会饶恕的，既然如此，我倒宁愿死在你手里呢……”　

刀刃骤然停顿。　

血液从观月的指缝间不断汩汩流泻而出，他伸手捂住左颈，得意地勾起了嘴角。　

依然清醒的意识告诉他，自己还没有死，因为手冢在让他致命前的瞬间，突然收回了力量。哪怕只有一瞬间，那俊美眉宇中流露的瞠然，被观月捕捉到。　

“危险！”龙马大吼着从墙根后冲了出来。　

手冢感到从背后飞来的疾风，迅速地转过身，用力挥空太刀，剑气像一枚扇形的盾牌，数枚铮亮十字钉还没有触碰到刀刃，就被阻挡住了去路，纷纷坠落。　

而草堂屋顶上此时突然发生一阵骚动，一个黑衣忍者惨叫着滚落下来；在雪地上发出一声沉重的钝响。一同埋伏的黑影见状纷纷飞跃上周围的松木，顷刻消失在林间的阴影中。积雪从枝叶上被扫落发出一阵短暂的沙沙声后，终于沉寂了下来。　

那名忍者在落地的同时就不再动弹了，一节太刀的断刃精准地穿过他心脏的部位。伤口的血液慢慢朝周围雪地扩散开来的时候，不远的地方，不二双手背在身后，微笑着朝手冢耸耸肩膀。　

突然出现在战局中的不速之客，让观月的脸再次变色。他盛怒的眼扫过那个大嗓门的小鬼，落于一边身穿蓝衣，巧笑倩兮的人身上。　

并不完全出于对方用两只手指和半截刀刃就取走人命的原因……那个人有一双奇特的蓝色眼眸，花瓣的形状，清澈洌滟。这双眼睛满含温软的笑意朝手冢灵巧地眨动着。欺霜赛雪的晶莹脸庞，昏暗的暮色也无法遮掩住光芒。纤细的身形，站立在风雪中，就像一株初放的幼梅。　

胸中骤然升起的憎恶让观月几乎忘记了伤口的痛楚，也抛弃了仅存的理智。他执起手中的断刀，窜身跃向手无寸铁的不二……　

这一切似乎都是在同一时刻发声的。　

太刀脱离手冢的手，朝观月的后背笔直飞去。　

龙马飞奔过去挡在了不二面前。　

一根舞动的钢索纠缠住飞行中的太刀，利用遁术藏匿在忍者的尸体下面的黑影，现身阻住手冢的去路。　

而观月刺向不二脸颊的刀扑了一个空，却被一只穿着木屐的脚踢中下颚，紧接着腹部又中了一脚，整个人向身后倒去。不二推开龙马，上前一步左手捏住观月持刀的手腕，右手抓起他上臂内侧的衣袖，猛甩出一记干净利落的背包。　

观月颈项上的伤口喷出一道血柱，脸朝下摔向地面。　

那个黑影转过身，在观月落地前接住了他的身体，却也把自己的背后暴露给了手冢。　

从他背后刹那之间亮出银刃的日月则实，划出一道流星般的光痕。　

忍者仿佛认命一般，紧紧抱住观月身体不再作抵抗，只是蒙面黑布之间的利眼抬了起来，带着熟悉的怒气瞪住了不二的脸。　

橡树果色的深棕瞳仁，跟初见时在番所屋顶上的对峙一样，充满天真的无所畏惧。　

“国光！不要啊！”情急之下不二大声唤出他的名。　


元和七年，十二月二十四，申。吉田草堂门前的白梅花在血泊中绽放。　

第二回　完　　


之三　初梦　

“喂，哥哥，你快点上来啊，这里可以看到天守阁！”攀在高高树枝上的男孩大声喊他的名字。　

老橡树粗大的树干上系着洁白的水引①，庞大的树冠向天空伸展。他站在树荫下，抬头望着，婆娑的树影映在清澈如水的眼眸里。　

“哥哥？”　

“裕太，你看到南面城外的硝烟了吗？”　

树上的孩子在眉毛上平举手掌，把目光移开雄伟的城堡，转向南方去。“嗯……茶臼山附近黑压压的，黑色的帐篷，白色的标记。那些就是大野大人所说的，关东军吗？”　

“是啊。军队在京都汇合之后，已经准备包围我们了呢。”　

“咻”的一声，裕太从树上跳了下来。“真的要开始对阵了吗？！”木棕色的大眼睛闪闪发光地盯着他的脸。　

他笑，取出手绢擦拭弟弟汗湿的麦子色脸颊。“他们有十五万大军呢，裕太不害怕吗？”　

“他们很厉害吗？”　

“诶。德川将军从西洋买回来的炮，在城外备前岛攻击的话，炮弹可以越过外崛和内崛，到达天守阁哦。”　

“哥哥，我不怕大炮。真田将军他们也不怕，哥哥你也不怕，不是吗？”　

“嗯，裕太，只要能和家人在一起，就没有什么好怕的。”牵起弟弟的小手，并肩依靠着树根而坐。越过头顶老橡树的枝叶，蔚蓝的天空里轻柔浮动着云絮，穿越枝丫间的阳光有一些晃眼。　

“喏！”男孩从怀里掏出三颗橡树的坚果，放在他的手心。“一个给哥哥，一个给由美子姐姐，还有一个给天上的妈妈。”　

“好漂亮的果子啊，跟裕太眼睛的颜色好像呢……”　

忽然周围变得一片昏暗，橡树和白云都不见了，他站在一间昏暗的居室中……　

“呜——呜——”熟悉的哭声从纸门后面传来。　

“裕太？”轻轻移开押入②的隔门，他发现了那个缩在角落里缩成一团的男孩。　

“呜——”　

“裕太，又和大野大人家的孩子打架了吗？为什么不听话？”　

“哥哥，为什么妈妈，你还有由美子姐姐都和我长得不一样？！一郎他们说我是野孩子！”　

他伸手，轻柔抚摸裕太的头顶，“因为裕太长得像爸爸呀。”　

男孩停止了哭泣，“哥哥见过爸爸吗？”　

他的眼睛黯淡下来。　

“不要！裕太不要像爸爸，裕太要和哥哥姐姐还有妈妈一样！”裕太抓住了他的衣领，拼命地摇晃着。　

“裕太……”　

“哥哥！”　

裕太……　

不二猛然睁开眼睛。　　

天还没有亮。尚未燃尽的残烛，隔在纸灯罩中，房间里升起朦胧的光。手背轻轻盖上冰冷的额，等待呼吸渐渐平复。　

他的目光慢慢地在房间的每个角落流转着，此刻周围的一切仿佛相隔了七年的光阴那般陌生。　

宽敞的卧室里，东西两面是素雅的米黄色移门，淡墨勾勒的不是山水庙宇，而是写意的花草。木制的灯座附近零乱地散落着几本书，角落处，两支剑一长一短地，跟一把漆木三味弦一起斜倚着墙面。朝南而开的纸格门正对外面的庭院，北面的墙上有一扇大大的圆窗，因为时值隆冬，被外面的木板窗封的很严密。　

不二披上外衣，走到窗台前面。犹豫了一下，还是打开了矮柜最下层的抽屉。　

里面空荡荡的，只有一枚已经干瘪的橡树果，还有一支白木削成的竹蜻蜓。苍白的手指刚要触碰到它们，却停悬在了半空。　

“不二，已经醒了吗？”隔壁房间传来关切的声音。　

“嗯，手冢桑也起的很早呢。”不动声色地合上了抽屉，不二站起身，推开东面的移门。　

与他的卧室一门之隔的，是手冢摆满了书柜，像官府的办公室一样一丝不苟的寝室。而房间主人已经穿戴梳洗整齐，手捧书卷端坐在桌案前。一身贵族气的黑色纹服③，雪白的菊缀绳结，和平时一样完美无缺的样子。只是……　

不二的视线集中到他衣袖下面露出的一小截白纱布。　

面对这样的手冢，总是让人不自觉地就自责起来。觉得自己不够坚强，不够勤奋，不够自律……整个京都没有人不知道这个御城番队的番代大人——只要剑一出鞘，就没有对手能全身而退的修罗剑客，却在前几天的一场战斗中，因为他不二周助的一句话，不但让对手侥幸逃脱，还光荣负伤……　

这件事惊动了整个番所和手冢的恩师京都所司代大人不说，就连手冢母亲的娘家，五大公卿家族之一的近卫府也派使者过来探视。　

要知道，手冢除了身兼番代和京都所司代的助勤，本身也是出身公卿名门的金枝玉叶啊。　

不二周助恐怕又再一次成了众人眼中的罪人吧……　

摇头甩开纷乱的思绪，不二若无其事地走过去，与手冢隔着烛火对面而坐。　

“手冢桑，祝贺你新年身体安康。”　

“啊。祝贺新年。”手冢从书本上抬起目光，对面的人正双手托住下巴朝自己笑着，长发垂拢在左肩，内衣外面随意地披了一件合服。这几天总是刻意躲着自己的不二，烛光下看过去有点憔悴。　“又做恶梦了？”他平静地问道。　

从前，为了照顾这个常常夜里被恶梦惊醒的孩子，他才会把他安排到伸手可及的地方。只要隔壁出现一点异常的响动，他即使闭着眼也可以清楚察觉到。而自从吉田草堂的事件之后，半夜醒来的次数明显比往常都要多了起来。　

“应该……不算是恶梦吧。”不二低下头，试图隐藏掉脸上的表情。“作为新年的初梦，既没有富士山，也没有鹰和茄子④。看来今年又是庸庸碌碌地度过了呢。”　

手冢浅笑，笑容淡得不着痕迹。　

“手冢桑今天也要回家去吧？”　

“啊。”按照惯例，手冢的新年总是要在拜访中度过的。父亲过早地战死沙场之后，母亲就回到京都娘家居住。那座华丽奢靡的府邸，虽然不愿承认，却也是他在人世间唯一的家了。　

看了一眼不二脸上难以掩饰的落寞，手冢合起书本，起身来到壁橱前，转过身之后，怀里多了一只锦盒。　

“手冢桑？”盒子被推到不二面前的时候，他歪着脑袋困惑地问道。　

“打开吧。”　

“诶？是要给我的吗？”　

“啊。”　

不二在手冢默许的眼神中，轻轻打开了盒盖。是一套湖蓝色的纹服，丝绸的裙绔，跟手冢身上一样的菊缀，金丝绣的家族徽记——代表手冢氏的山茶花。　

他惊异的眼光对上他平静含笑的。　

“就快要满十八岁了，也该有一件像样的礼服才行。”手冢的声音很轻柔，“不然怎么能跟我一起去进行拜访呢？试试看。”说着，他动手除去披在他身上的和服。　

不二低头沉默着。任由手冢像对待小孩子一样替自己穿上华美的新衣。　

“至于佩剑的话，我也会尽快找人去物色的，毕竟白樱清光不是一把正途的刀，况且这把刀对于你来说，也太过凶险了……”刚为不二套上浅蓝色的中衣，手冢发现手掌下的细弱肩膀开始轻微地抽动起来。　

是因为冷了吗？他加快了手里的动作。系好衣带之后，只剩下带有纹章的外衣了。　

“我不想换佩刀。”不二抬起了被泪水迷离的眼，一把推开了手冢正要为自己披上外衣的手。　

被不二出乎意料的动作触痛了手臂上的刀伤，手冢一下子抽紧了双眉，发出一声闷哼。只是比起微不足道的伤口，他更在意的，是正从不二的眼角缓缓流下的……　

好像比受伤的自己还要疼痛几百几千倍的眼泪。　

手冢一时语塞。这个孩子，已经多久没有在他的面前这样哭泣了呢？……抛开胸口酸楚的感觉，他伸手抓住不二颤抖的肩膀。　

“你听着，我的伤不是任何人的错。”　

“我……”不二挣脱他的手掌，一步一步朝身后退去，“因为莫名其妙的理由放走了罪犯，还害手冢桑受伤，为什么不责备我呢？为什么不按照番队的禁令惩罚我呢？”　

“那天的事，并非是在你我执勤中发生的。跟番队并没有关系。”手冢的语调还是平稳不带有任何波动的。　

“明明就对我很失望的，为什么还要送我这样的东西？应该把我赶得远远的不是吗，我只会连累你受伤，只会拖你后腿。你们遇到危险的时候，我总是束手无策地站在旁边，什么也不能做，……呀！”　

被一股熟悉的气息噎住了接下来的声音，不二撞进了一堵沉稳的胸膛，紧紧围住他的双臂传递过来真实的温暖。　　


不二的头脑中“嗡”地一下，好像有很多很多的声音从遥远的地方，潮水般地朝他涌过来……他捂住耳朵，拼命地摇着头。　

一一“快来人，后院也被忍者放火了！快带由美子小姐和两位公子离开！”　

一一“周助，快走，快走啊！”　

一一“裕太！裕太还在屋子里！放开我……裕太！”他拼命挣扎着。他不明白为什么由美子和嬷嬷先救的会是自己。　

一一“砰！！”他站在院墙门外，看着被大火吞噬的房屋，顷刻之间倒塌成一片废墟……“不要啊！”　

一一“国光，不要啊！”吉田草堂的门前，他发出同样撕心裂肺的叫喊声。　

一一手冢的刀刃偏离了目标，日月则实的光辉擦过黑衣忍者身边的同时，一枚吹矢不偏不倚刺中他的前臂。　

一一箭头上的毒瞬间就麻痹了他的整个手臂的力量，眼前一片模糊的手冢把刀换至左手，剑尖拄地，支撑住下滑的身体。忍者背起观月，朝手冢和不二的面前分别扔了两颗烟弹……　

一一烟雾散去后，凌乱地散落着血迹和白梅花瓣的雪地上，抱着手冢泣不成声的自己……　

他好恨这样的自己。　

“手冢，不要，不要死……”　

“周助，醒一醒，我在这里。”拉住不二紧捂住耳朵的两手，轻按在自己的脸上，“你放心，我不会比你死的早。”　

从手心传来的温度和触感，不二渐渐平静下来。迎向自己的，是一双温柔而又深刻的瞳，暗黑，像一潭深水。　

“周助……”再度把这个满脸泪水的孩子拥抱入怀。　

在坚定的臂弯里，不二安心地闭上眼睛。　

头顶上方传来的话语，一字一句地敲进他的心脏。“周助，死去的人，只有你的弟弟裕太。”　　


注：　
①水引：和纸做成的纸捻，用于祭祀和各种庆典。　
②押入：卧室中用于储藏棉被等物品的壁橱，有移门。　
③纹服：上衣下绔，外衣上面装饰有家族纹章的和服。　
④新年的初梦有预兆的功能，根据德川家康的吉梦说，“一富士，二鹰，三茄子”，都是吉祥的征兆。　　




睦月①初一的早晨，不辜负大家期待地是一个好天气。　

三面环山的京都，夏季虽然炎热，冬季的雪季却也相当的漫长和寒冷。降雪的天气一般都会一直持续到正月下旬。　

院子里的积雪还是厚厚地覆盖了地面，亲手堆起的雪人跟年前相比更威风凛凛了。头顶上，菊丸好心地加了一顶斗笠，海堂的蒙面巾遮住了半个圆滚滚的脸，桃城亲自为它穿上番队白底青纹的羽织，而扫帚是龙崎老师偷偷插上的。　

虽然每次经过这个番所新成员的身边，手冢都会不耐烦地皱起眉头。不二还是为雪人起名，叫作“光”。手冢国光的光。　

难道不是吗。手冢就像是由上天亲自制作而成的雪人吧。　

想到这里，不二的脸上忍不住漾起一抹笑意。　

“祝贺新年喵！”菊丸英二不知什么时候从他身后冒了出来。绯红色的头发和