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“手冢……国光？”家光略一沉吟。　

“殿下？”　

“啊。这个名字，似乎很熟悉呢。正胜②，你是从哪里知道这些事的？”　

稻叶正胜轻轻向少主鞠了一躬，“回禀殿下，我在前日刚刚抵达京都的时候，就在板仓府门前偶然遇到过这两个人，当时也印象颇为深刻，回来之后就打听了一下。”　

“这个手冢国光，难道就是曾经打败过柳生师傅门下大弟子的人？”　

“正是。”　

“有意思，京都不止景色精致，就连善于用剑之人，都是如此。你说是么，正胜。”　

那天家光没有像其他人一样，专心沉醉于板仓献上的节目。他的目光，越过庭院，越过人群，越过歌舞伎们手上色彩艳丽的番伞③，落在一个蓝衣少年的身上。　

“正胜，你见过燕子花吗？”　

“殿下是说生长在水边，初夏时节开放的燕子花？”　

“是啊。不知道为什么，突然想起来小时候在江户城的水庭边，看到过的这种花。它们倒映在清水里的样子，每年夏天到来之前，都会期待着。”那是家光没有母亲关爱，没有兄弟情谊的寂寞童年里，少有的一抹鲜明记忆。　

远远地，不二无意间朝家光的方向投去一望。是因为喝了酒的缘故么？家光感觉自己一向冷冰冰的脸颊，突然有了春日一样暖洋洋的温度。　

在元和八年繁花如锦的二条城内，家光和不二的初见，就是在这匆匆一瞥之内完成的。　



注：　
①花见宴会，也就是赏花的宴会。每年樱花盛开的时节，全国上至江户城，下至普通百姓的风俗。　
②即稻叶正胜，家光乳母阿福（春日局）的长子，也是从小在家光身边长大的侍从。　
③茶道表演中使用的纸伞。　

不二没有想到，会在这种地方遇到这个人。　

从二条城回来的几天后，不二趁番所换防的时候，一个人溜去鸭川的河原边散步。其实他真正的目标是那里的一间名叫“河亭”的料理店。这天他带着刀，这样万一手冢和大石发现他不见了，也不会过于担心。毕竟在京都，没有几个人能伤得了有白樱傍身的不二周助。　

上午时分是生意清淡的时段，店里只有一个客人，坐在敞开的窗边。窗台下面就是流淌的鸭川，不远处波光粼粼的宽阔水面上，横架着一座长长的木桥，那就是著名的二条大桥。　

“请问……”不二记得这个人。他和出生在萨摩藩充足阳光下的河村一样，有深麦色的皮肤。即便是在这种情况下见面，这个人浑身依然充满高贵和肃穆的斗气，让人无法靠近。最重要的是，关于他的记忆，是一个除了手冢之外，第一个让不二尝到败绩的人。　

“真田桑，对吗？”　

彼人转过头，略带惊讶地。　

“没想到那么快就见面了呢，你的伤没事了吧？”不二笑吟吟地走过去。　

“嗯。”　

“我可以坐下吗？”　

“请坐。”真田弦一郎手掌一摆。一是出于礼节，二是为了让不二看清他手上的伤已经痊愈。在这里偶遇不二的意外，很快转为了惊喜。　

不二解下佩刀，轻放在桌面上，和真田的刀挨在一起。跟细身造白樱清光相比，真田的风林火山尺寸要大的多。漆黑的刀鞘，刀镡也非常普通，看上去朴实无华。听手冢说过，这柄刀是出自越前国名匠之手，不知道较之美型的日月则实，哪一柄会更名贵一点呢？　

都说刀如其人，眼前的真田君和两个月前一样，一身老成的落叶黄，仿佛外面的旖旎春光和自己毫不相干一样……　

“不二大人，跟这位真田大人是认识的吗？”手捧托盘的老板娘出现在真田身侧。不二这才注意到，桌子上已经赫然摆着四个空酒壶了。　

“嗯，算是认识不久，对吧，真田桑？”　

“那真是太巧合了呢。两位都是店里的老主顾，可是从来没有同时来光顾过呢。”一杯香气扑鼻的热茶送到不二面前。　

“诶？真田桑也常来吗？”　

“只要到京都来办差，就会光顾本店哦。而且每次都只点最好的大吟酿，所以我印象深刻呢。”老板娘为真田的酒杯里注满了清酒，把酒壶轻放到桌面上，“不二大人，您还是老样子吧？”　

“拜托老板娘不要叫我大人啦。”　

“大人是番代助勤呢，就别这样孩子气了。”老板娘笑着数落道。　

“真是的。”不二看着老板娘渐渐走远的身影，转过脸朝真田苦笑了一下。“欧巴桑不管什么时候，都那么有精神啊。”　

真田端起酒壶，在不二面前的酒盏内倒满了酒。　

“我不喝酒。”不二略为抗拒地捧起茶碗。　

“为什么？怕被你那位老师大人责怪吗？”　

“我……不喜欢酒的味道。”　

“哦？”真田淡淡一笑，“果然还是个孩子。”　

第一次看到真田露出笑容。不二原本觉得这个人是不适合笑的，脸上过于硬朗的曲线，低沉的嗓音，没有任何能够配合笑脸的因素。只是此刻看着他像普通人一样舒展开愉悦的神情，竟然让他感到一种莫名的心安。　

就像他的剑术一样，博大而包容，虽然非常精湛，却没有凌厉的攻势。这和不二所熟悉的御青流是完全不同的感觉。　

柳生新阴流，江户的第一大剑术流派，开创了无刀取的精髓，也是最早在练习中使用不伤人的竹刀和素振①的流派之一。他们所信奉的是不伤害对手以取得胜利，被手冢称为“轻飘飘的理想”。在和真田交手之前，不二也是这样认为的。　

“这就是白樱清光么？今天一见，果然不同于一般的刀剑。”真田睨了一眼桌上那柄缠绕着绳结的长剑。　

“其实它并不是什么名刀，就连刀铭也没有哦。”　

“关于这柄刀的传闻，我亦有耳闻。只是京都赫赫有名的天才不二，为什么会看上它，又不离不弃地带到今天？”手冢国光，居然让一个连酒也不会喝的孩子，带着劣迹斑斑的凶刀招摇过市。他是怎么当一个师匠的？　

不二没有立刻就回答。他眯起眼睛看着窗外鸭川湛蓝的水面，还有二条大桥上奔跑嬉戏的儿童。明媚的阳光在河面上折射的波光，映在他湖水色的衣袍上。　

这个孩子的美好，足以成为迷障。真田想起这句话，不动声色地移开了目光。　

“真田桑不会笑我吧？第一次遇到白樱的时候，它被捆绑着，丢在角落里。后来知道原来是被主人遗弃，经历过很多可怕事件的不祥之物。人们做了重重错事，都怪罪在一把刀身上，不是很不公平么？我只想救它而已……”　

真田刚想说话，就被老板娘递上来的一只纸制的小包裹打断了。“这是您要的芥末寿司，不二大人。”　

“抱歉，真田桑，我要回去了。”不二站起身，把白樱插回腰间，“你在京都还会待多久呢？”　

“将军和世子会在十天后离开。”　

不二迟疑了一下，“嗯……请问，你还会有时间出来见面吗？我有事情想要拜托真田桑。”　

“后日戌刻②，在下在此恭候。”真田说道。　

“能再遇到真田桑，我很高兴。”向真田微微欠身后，不二笑眯眯地抱着包裹走出河亭。　

“高兴的人，应该是我才对吧。”久久凝望着对面空荡荡的座位，真田执起那杯不二没有喝过的清酒。　

从刚才起，就不断有零星的花瓣，细小地，被风送入屋檐底下。把酒送到嘴边，香气沁人。他一直记得，自己在一个风和日丽的日子慢慢回味那个香醇的笑脸。　

“精市，你所说的迷障，是每个人都会有的吧。”　




注：　
①素振：用六本至八本竹片制成的剑道器具。不作打击用，只用于协调姿势和手臂的力度练习。　
②相当于八点整。　

除了真田弦一郎，更令不二感到意外的，是他苦苦寻找的答案，竟然会主动来拜访他。　

当他换上了雪白的裙侉回到道场的时候，这里一刻时分之前还人声鼎沸的热闹着，现在只剩寥寥人影。他从大石手里轻轻接过了竹刀。　

“大石桑，不用担心。只是试练而已，相信切原桑会收下留情呢。”不二再度漾起的笑容，在大石看来，竟然有一点阴森森的。　

“不二……”大石叹息。他的表情分明在说：需要被担心的人可不是你啊，不二。　

不二看看和自己对面而立的人，穿着同样的练功服，却依旧顶着精致繁复的发髻。看上去有一点古怪。他忍不住笑笑。　

手冢曾经教导他，要尊重每一个对手，甚至是敌人。不过想想那些被他的白樱所尊重过的人们，没有一个能看到第二天的太阳。那现在他这种稍稍玩笑的态度，应该可以被原谅吧……　

其实在半个时辰之前，他还没有预料到会有这样的契机。就好像他从来没想过能在河亭里遇到真田一样。　

如同做了一个荒诞的梦……　

“呐呐，不二，你去哪里了？”从河亭回来之后，他就一直被菊丸盘问着，从房间一路到道场。　

“没有啊。”　

“骗人，这个味道是……”菊丸凑近不二，“芥末！”　

“嘘一一”不二一把捂住菊丸的嘴。疯了疯了，没看到大石就站在那里么？　

菊丸笑得很邪乎。“我可以替你保密，不过……下次再溜出去玩，一定记得带上我啊。”压低声音，在不二耳根旁边说道。　

不二不经意地应了声。他看向不远处的大石，平时总是用温和的表情示人的副番代，此刻脸上有些凝重。　

确实，让学剑不久的龙马和上级队士过招，恐怕是过于严苛了一点啊。注意力转回到道场中央一一身高几乎相差整整两尺的两个人，面对面站在一起，显得很不协调。　

啪！！　

试练刚刚开始，龙马就在大家的吸气声中，挡开了河村隆的大力一击。　

这孩子，已经可以把碎步运用得相当娴熟了。面对力量和剑术都在自己之上的人，避开正面的冲击，以速度弥补不足，这些都是御青流的基本教义。　

虽然龙马还是很快就败下阵来，相信大石和河村都已经看出来了吧。这个孩子的素质，是难能可贵的。　

“河村前辈，麻烦你再和我比一场吧！”龙马弯下腰。　

“好啊，小子，放马过来！”一旦手里握着刀，不管是竹刀还是真剑，河村的身体里就会充满停不下来的热情。队里能接下他力大无比的挥断之人，本来就少的可怜，眼前这个态度嚣张的孩子，让他兴奋不已。　　


“我要上了！”龙马举起竹刀，摆出他一贯的上段攻势。　

河村用手指擦了擦鼻尖，“小鬼，今天就让你知道什么是萨摩男人的力量……”　

“还差得远呢！”　

“晚辈还是不要那么嚣张比较好吧！”　

不二苦笑。看来……的确是差得很远呢。就剑道的礼貌而言……　

“你们两个，给我适可而止。”　

突如其来的手冢，像一场瓢泼大雨，一下子浇熄了两人之间跃跃欲试的沸腾气氛。“河村，巡了一夜的街之后，如果体力还是过剩，可以去外面跑步。”这个低沉有力的声线，具备的威慑力不亚于一柄闪着寒光的刀刃。　

道场立刻就恢复了正常秩序。刚才还热气腾腾的龙马立刻换了素振棒，躲到角落里去练习挥剑了。刚到番所的第一天，那次气喘吁吁的观光经历，还像个恶梦一样地经常浮现在他眼前。　

“手冢……桑。”不二看清楚跟着手冢一起进来的人之后，脸上的笑意像被摔碎的七宝烧①一样散去了光泽。　

今天是一身明蓝色的和服，这种颜色，比天空要鲜艳，比湖水要浓烈。金线点出的优雅波纹和流云的图案，一下子让道场满室生辉。从那双精致的白袜一踏上道场的木地板的同时，队员纷纷放下了手里的竹刀。　

“真是过意不去，我好像打扰到大家练习了。”切原悠长绵软的京都腔，躲在手冢身侧响起。　

在大石之前抢先一步说话的，是一脸戒备的菊丸。“这里很危险，请不相干的人快点出去吧。”他不耐烦地扇着手掌，似乎是在驱赶一只私闯民宅的野猫。　

“那么……他也是不相干的人吗？”轻轻一指，矛头对向一边两手空空，身穿便服的不二。　

“不二是番代助勤，他怎么会不相干？”菊丸语气里的怒意已经显而易见。　

切原却高调无比地大笑了起来，笑声刚落，就转向手冢说道，“手冢桑，关于我的请求，能不能请你再考虑一下呢？”　

“隆，我们去庭院转转吧。”不二拉起河村的手就要往外面走。　

“等一下，不二。”这次开口的是手冢。“去换上练功服。切原先生，你也是。除了大石，其他人离开。”　

道场里倏然肃静得可怕。从四年前手冢下令禁止不二和番队内手冢以外的任何人比试剑术以来，他们除了偶尔能看到这两个人对峙的场面，就无缘在道场内观摩到被称为天才的无念之剑了。　

这场天才对恶姬的较量，如果地点换作是在只园内，每位收取过千匁②的门资，也会有人蜂拥而至地观看吧……　

在番所，手冢的命令就是一切。除了噤声撤离，没有人胆敢非议。　

一一于是他一袭白衣，站在这块他再熟悉不过的空旷地板上。童年里每一次手握竹刀的经历，都是快乐却又伴随着疼痛的。他在手冢的注视中挥出的每一剑，都如同三味弦的乐声一样愉悦。　

然而，想要放倒对手的强烈欲念，第一次在他的身体里，像一把火焰一样升起。今天他要弹奏的，是一支不怎么动听的曲子。　

所以手冢桑，请你暂时忍耐吧。周助的这支曲，是唯一一次，并非献给你的。　

“多多指教了，不二弟弟。”　

不二回过神，一时间，笑得有些迷惘。　

“嗯，多多指教，大叔。”手冢说过，要尊重每一个对手。那么他也就不客气地礼尚往来一次。　



注：　
①源自于景泰蓝的一种制陶工艺，使用透明釉制作的高级工艺，同时具备金属和瓷器的光泽。京都是最有名的七宝烧产地。　
②匁：银的货币单位，当时1两金等价于60匁银。　



杀人是一件很简单的事情。　

只需要找到对方的破绽，毫不犹豫地挥剑，或者突刺。接下来，就交给锋利的刀刃。　

血液喷薄而出的时候，就像满地盛开的鲜红花朵。生命消逝之前的瞬间，就是如此恢宏壮烈的一幕。　

凌乱的喘息声，从发髻中散落的发丝，汗液弄花了精美的妆容，“吧嗒”一声，滴落在道场的地板上面。切原咬住嘴唇，忿忿地瞪着对面那个气定神闲的少年。　

看上去全然无害的笑脸和竹刀，却在刚才刀刃相接的霎那，让他看到了近在咫尺的死亡。　

“是雷田流的缩地术呢，久违了啊。”　

“呵呵，看来是我太轻敌了。”切原调整剑姿，青眼式的攻击位置，就是用剑尖笔直指向对方的眼睛。这是刺突常用的技巧。“这一回，我会用十成速度的缩地哦，小心了，不二弟弟。”　

“这位大叔，你知道吗，曾经也有过一个雷田流的剑客，她的缩地和太刀术不在你之下。可惜，后来还是被我一刀毙命哦。”　

切原伸手拂了拂掉落到眼前的一缕乱发，散开的发髻令他的脸突然变得有点狰狞。“你的话不觉得太多了吗？”　

不二面无表情地抬起竹刀，“在我看来，所谓能够在不知不觉间接近对手的缩地术，只不过是一种加速接近死亡的技术而已。”　

“住口！”切原手里的竹刀，用不二记忆中牢记的方式，刺向他的咽喉。　

和樱相比，切原的缩地要更具备威胁的力量，并非速度上占优，而是飘忽不定地不断转变进攻方向，用诡异的步法迷惑住对方的视听。　

善于利用奇快的步伐进行突袭的雷田流，惯用轻便而锋利的小太刀，一直是善于进行暗杀的一种剑术。　

要对付地蛇般神出鬼没的缩地，那只有飞鸟的御风之术了。不二用力踩踏地面，轻灵地跃起身体。从这个高高在上的角度来看，切原自以为尽善尽美的攻击其实漏洞百出。　

选一个最快分出胜负的部位，不二的竹刀迅速挥落……　

“啊！”切原捂住被击打后麻木的手腕，眼睁睁地看着竹刀从手里飞出去，重重地砸在远处的地板上。　

不二落回地面的那一刻，身后有人握住了他持刀的手。不用靠眼睛确认，他认得这只手。不是柔软的，却足够温暖。手掌的力道刚刚好可以牵制他的行动，有些微的霸道，而不至于让他感觉到疼痛。　

“不二，把刀放下。”手冢的声音，在他耳边响起。　

原来，一直包围着他的黑暗，就是这样一个小小的迷障。　

不二轻笑。　

呐，手冢，你总是说只有当剑与剑相对的时候，才可能直视自己的心。　

现在黑暗被驱赶，混沌散尽后，他知道真相就在眼前。　



元和八年，弥生月六日。皇历所书：六曜之先胜。先引福曜，后日凶临。　


第十一回　完




之十二　弥生香　


京城的三月，满目的花团连接成片，像岚山上终日缭绕蒸蔚的霞。得意的是池中的锦鲤鱼自由游戈，得意的是女子手中五光十色的桧扇，静谧夜里听到的钟声撞撞。