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吧嗒！从怀里掉出来的一颗橡树果，在地板上跳跃着弹开，滚落入庭院里。　

不二匆忙穿上木屐，追着那颗调皮的坚果，一直走进院子中央，才找到了它。“裕太，在人家的府上，不可以这么顽皮哦。”他长长呼出一口气，把树果重新塞回怀里。　

背静的四周，只有微风拂过草叶和花朵的微响。木屐踩在役石上，嗒，嗒，嗒……他喜欢这种声音，让他想起每次拖着裕太的手，走在去庙会的路上。闭上眼睛，好像还可以听到欢快的鼓声，三味弦的曲调，还有人们整齐的歌谣。　

忽然来自脚下异样的触感，不二停下脚步。缓缓移开木屐后，发现一枚被他不小心踩烂的椿花。饱满的花瓣溅出鲜红汁液，染上了几滴，在他的雪白的袜。　

它们慢慢，慢慢地扩大，直到渲染成满目的猩红。不二抬起眼，洁白的圆月，也蓦然发出红光，像一只充满杀气的残暴的眼。他不是站在夜凉如水的江户，而是置身熊熊火焰中的大坂……　

不二跌跌撞撞地朝身后退去，趔趄了一下，重重撞上身后某个悄无声息的存在一一　

“呜……”不二低低地叫了出来。　

两只手掌稳稳地握住了他失去平衡中的身体，隔着单薄的寝衣传递过来的，是一阵一阵真实的体温。不二的视线逐渐清晰，明亮的月光下，手冢银白色的素锦袍，分外醒目。　

“这个表情，是见到鬼了吗？”手冢皱眉，因为掌心传来的冰凉触感。　

“对不起。”气息平抚后，糯糯的口音漾起，平静无怯。　

“是我不出声站在这里，所以并不用抱歉。”手冢放开了手心里的娇小身躯，屈下单膝迁就眼前不足四尺的身高。他发现这个月光下茕茕而立的背影已经好一会了，现在这个时间，就十岁大的孩子来说，应该早早陷入熟睡了。“你在这里做什么？”　

不二眨了眨眼睛，“想看看月亮。”　

“哦？”　

“在遥远的故乡，一定还有许多人正在看着它。”清澈的明眸映入月光，如辉夜里一抹晴空的色泽。　

手冢不禁轻抚向不二齐眉的额发。柔软的蜜色发丝，散发着芳草的清香，在他心中升起一片隐隐的，怅然。“想家了？”　

“我没有家。”不二淡淡地说道。　　

想起大石信上所写，手冢的眉再次拧紧了。　

“大石先生说，他也没有家，可是你的家，就是他的。”　

“是这样。”　

“他很忠诚你和你的家，所以请你不要责怪他带我们回来，行吗？你们不是家人吗？”　

绕了半天，原来是在为大石开脱。对于眼前这个小不点的思考回路，手冢初次领教了。“我不曾责怪他。也没有责怪你们。”　

不二别开了脸，他有些害怕手冢那种仿佛可以穿进自己心灵的目光。他宁可看着月亮，此刻的明月，看上去是那么宁静，与世无争。把他不喜欢的漆黑长夜，变成一个美丽的物语。　

“听说，京都的圆月，比这里看到的还要完美。”手冢倚着长廊而坐，脱口而出的声线有些迷离。有多久了，没有这样关注过夜空里的变化呢。月晴园亏，对战马上的人来说，除了成为夜间行军的照明，早就失去了任何意义。　

一一“国光，你知道吗，京都的圆月，比这里看到的，要美丽的多哦。”很久很久以前，父亲说的话，现在从他的口中重复，听上去多像是一个诅咒。　

不二转过头，不解地看他。　

“日后如果你有机会去那里，用自己的眼睛去求证吧。”沉浸在思绪中的手冢，心不在焉地答道。　

不二刚想开口，突然打了一个冷战。从不远处传来一阵猫头鹰的啸叫，在深夜里回荡着令人毛骨悚然的回音。　

等手冢回过神，原本还站立在庭院里的小小的身影，已经紧紧挨在他身边了。“大坂没有猫头鹰吗？”他似笑非笑地问。　

“猫头鹰？”不二摇头，他的身体还在为刚才的惊吓瑟瑟发抖。大坂是一块滨海的平原之地，没有山林，居住在闹市的不二从来没有听过这样的叫声。　

“就是一种守护黑夜的鸟类。”　

“守护……”不二喃喃地重复。就在数月前，曾经也有一个人对他说过这样的话。　

“是啊，就是为你这样不愿意睡觉的孩子，守护黑夜的鸟。”　

“手冢桑，我可以这样叫你吗？”　

“啊。”　

“姐姐说，在你的身上，有不祥的味道。”　

“你的姐姐，是一个巫女？”　

不二点头。“她知道很多事情，但是从来不对我们说起。我是靠猜的，才能明白一部分。”　

“你都猜到了什么？”这个孩子，恐怕远比大石形容还要不简单。　

“我想，姐姐是想帮忙手冢桑，才会对大石先生和我透露这些话的。她的要求可能会有一点无理，但是……能不能请你按照她说的去做呢？”　

手冢有些一头雾水。那位巫女从来没有跟他交谈过，更别说向他提出什么要求了。　

“呐，手冢桑，你，大石先生，还有姐姐，都请好好活下去吧。如果暂时不能忘记，以后也一定会找到办法。所以请先好好活下去。”迎着月光的脸颊转向手冢，是不属于一个天真孩童该有的凄绝和超然。　

“那你自己呢？就不需要好好地活着吗？”手冢突然想起了这孩子的名。周助。如同是一个寄托着种种心愿的祈祷。　

“嗯，我当然也要一起啦。”不二笑了。这种笑脸是他从小的习惯，就像某种面具和保护色，用于隔绝同情或者好奇的视线。他不想说是因为很多人的愿望，周助才活到现在的。他不想说，是因为那个健康可爱的弟弟代替了自己死去，周助才活到现在的。他不想说，那些为周助祈祷的人们，可能都已经离开人世。他只能笑着，笑着。　

手冢无语。如此的夜，望着身边这个孩子没有丝毫阴影的脸，说话不知为何显得艰难并且多余了起来。　

也许就这样静静地守着月亮，一直到天明吧。　

事实证明，不二的推测很少会出现差错。这个小时候用在姐姐和祭司们身上，长大后用在手冢身上的招数，用日后登场的乾贞治的话来说，偏差率不会超过十分之一。　

在这段不久将告别江户的时间内，还有一段插曲，在等着此时尚且对不二将信将疑的手冢国光。　

这一年七月，后水尾天皇①改年号为元和。“元和偃武”，意指今后世间不再有战祸，历史正式迈入新的和平的幕府时代。我们的故事，也就此开始……　

燕千代。这是他成为不二周助前的乳名。　

光。这是他成为手冢国光前的初字。　

当他还是燕千代的时候，是神社里的一个小小侍童。从不热衷咒文舞剑，只有一把三弦，几句吟唱。　

当他还是光的时候，剑术就已经超越了父亲所能指导的范围。他爱吹笛，直到父亲手握竹笛死去的那一天。　

彼时相遇的，已经是不二周助和手冢国光。　



注：①1611年继位，是后阳成天皇第三皇子。　1620年（元和六年），由于朝廷迫于对德川家金援的需要，迎娶德川秀忠之女德川和子入宫。1629年（宽永六年），将军德川家光派乳母春日局面见天皇，导致天皇愤然退位。可是说，是个在幕府权力重压下的可怜天皇吧。　　

周助，周助，周助啊……　　

很久以前，人们常常这样呼唤着他的名字。　

就像现在这样。　

“周助，醒了？”笛声不知什么时候停下了。　

不二叹息，手冢的笛音是那如此难得，多想再听一下的。　

“我去叫龙崎老师。”　

“不用，手冢桑，我已经没关系了。”他挣扎着坐起身，头顶忽尔一阵金星乱冒。手冢的反射神经真不是凡人能及的，眨眼的功夫，就及时扶正了他东倒西歪的身子。　

“手冢……桑？”不二感觉到手冢的下巴正轻抵着自己的头顶，好像他随时准备逃走一样牢牢把他圈定在臂弯内。和平时不太一样，手冢的气息有一点紊乱，心跳也是。　

“怎么每次我一离开，你就给我出状况。”手冢的掌心探向他的额头。　　

“那以后不要离开就好了啊。”寻着手臂找到视野上方那张冷冰冰的脸，却迎来一双布着血丝，暗淡焦虑的眼。它们不是一向都是完美无疵，光彩濯人的么？……不二的笑，凝在了嘴边。　

“最近不要去巡逻了，如果没有我或者大石陪着，也不准随便离开番所。”　

“诶？只是发了一点烧而已，就要被禁足？”　

“不二……”手冢轻叹，“听话。”　

咦？不二蹙起眉毛，今天的手冢，是怎么了？　

一一“不二桑，最近几次监察的目标似乎都是针对你的，请小心提防。”海堂熏的声音出现在他的脑海中。思路慢慢清晰的同时，病倒前日在二条城附近被跟踪的记忆也回来了。　

“手冢桑，出什么事了吗？”机敏如他，拒绝被含糊其辞。　

手冢深吸了一口气，垂目不答。对付不二转速飞快的思路，最好的办法就是以静制动。　

“呐，手冢桑，跟踪我的人是不是和那个叫观月初的人有关呢？不如由我去引他们出来，事态才会明白，不是么？况且，观月的二重太刀术虽然奇妙，也不至于厉害到让你担心的程度吧？我也想试试你借用柳生流的那招空手入白刃。”转的过快，有时候难免就会过头。　

“不二周助，不如等你的剑术精进到可以打赢我的那一天，再来给我忠告。”　

不二乖乖闭嘴。每次被手冢连名带姓警告的时候，最好马上放弃抵抗。　

沉思了一会，趁手冢转身去倒茶的时候，他缓缓地说道，“呐，手冢桑，我做了一个梦。”　

手冢的背影保持着沉默。　

门外的鸟鸣渐起，晨曦明朗。　

“很久以前的事情了，最近会一直一直想起来呢。”不二望着透进来的日光，不自觉地用手心按住一阵突现慌乱的心跳。而接下来的话，轻微得仿佛是在自言自语，“由美子姐姐，不知道她一切还好么……”　

“在胡思乱想之前，先把药服了。”手冢命令。　

龙崎老师的药一凑近不二，他就立刻捏住了鼻子，并且无比哀怨地瞄了一眼手冢的脸色。　

“不二，吃药。”尽量对这道求助的目光视而不见，手冢只好把药碗和茶碗一并送到不二嘴边，监督他把药完全吞下去。一直都很纳闷，一个喜欢芥末、辣椒拉面和乾特制药剂的人，为什么会害怕小小的药汤呢？　

咚咚咚咚一一门外的廊上，传来一阵心急火燎的脚步声，暴走的倾向。　

“不二！！”房门被呼啦一下子拉开，冲进房里的是一个风尘仆仆的年轻武士，背上还系着包裹，衣袖高高卷起，一副找人搏命的架势。　

“咳，咳咳……”散发着苦酸味的喉咙，呛出了一口茶水。　

“你受伤了没有？对方有二十多……”地动山摇的咆哮声，在发现了端坐一边的手冢之后，立刻转为蚊呐。“老……老大……”伏倒在地板上，深深，深深地向手冢行了一礼。　

没有理会这个突然闯入者，手冢轻轻拍着不二的背。　

“咳咳……隆，你……咳咳……会来啦……”虽然不成句，并不妨碍不二表达他的愉悦之情。　

河村隆手足无措地僵在了那里，抓耳挠腮地，像个坐错事的孩子，跟前一刻简直判若两人。“手冢桑，路上听甲贺的朋友说，不二他一个人端了清水屋，海堂也受伤了……”　

“隆，海堂和我都没事。而且，你的情报好像是一个多月前的诶。”呼吸恢复平缓的不二好心地提醒道。　

“诶？！”河村涨红了脸，好像后悔出生在这个世界上一样，把额头紧紧贴向地面。出生萨摩藩的他，讲话带着南方岛屿的浓重讹音，再加上天生的大嗓门，不论何时，都是热血沸腾的语气。　

不二抿唇而笑。“隆回来之后，这里果然就热闹多了呢。是么，手冢桑？”　

“河村，辛苦了。一个时辰后来向我报告。”手冢站起身，丝毫没有垮掉脸上高贵精悍的表情。　

“是！”　

目送手冢的背影被阻隔在移门之外，不二叹了一口气。　

“不二，你看你看，我给你带了手信哦。”河村再度复活，跃跃欲试地解开肩上的大包裹。“你最喜欢的芥末莲藕，还有还有……”　

在河村爽朗的声音里，不二满脸的笑意渐渐地松卸了下来。　

“看，辣味丸子，还是上次那间店买的，老板娘还记得我，哈哈……”　

他的眼眶，暖洋洋的，有什么东西正要往外面冒。　

呐，手冢，如果人能够有未卜先知的能力，是不是就可以避免所有的不幸呢？　

当时你选择独自背负的决心，你想要守护周助的愿望。若是早一点知晓，那有该多好……　

手冢，即便如此，也请你……　

不要走远啊。　


元和八年，送别睦月。不二周助的心，徘徊在椿花阑珊的悠远时空里。　


第八回　完　


之九　孤燕（后篇）　


京都的二月，来得有点过于平静。天气晴好，万物复苏。　

几枚铜板哗啦一声落入供奉箱内。　

啪，啪，啪。　

不二拍了三次手掌，并向神明鞠躬祝拜。然后他睁开眼睛，偷偷地看着身边正满脸诚心祷告着的河村一一浓密的粗眉认真地微皱在一起，嘴里念念有词。　

在数月前奉手冢的命令出访仙台藩的河村隆，除了皮肤被晒黑了一点，终于完好无恙地回来了。而临走前在八坂神社许愿他一路平安的不二，今天一起前来还愿。　

神明啊。不二在心里默默地说道。谢谢您保佑隆顺利归来，请您一定要继续保佑这个孩子哦。　

神明啊，繁忙的您，是否可以听一听周助的心愿呢……　

故事有一点长，远在元和年的开始，那个迟到的夏末。　

……　

啪，啪，啪。　

很快就把祷告念完之后，不二眯起眼，小心翼翼地抬头去观察身边的人参拜的样子。他的目光经过那个人乌黑的发辫，挺拔的侧身，还有清风下飞扬的衣玦。可能是午后明晃晃的阳光在作祟，他感到眼睛被什么刺痛了一下。　

很少有人冒着这样的炎热日头来到神社祈福。只有孜孜不倦的蝉鸣声，重复着单调节奏，一遍一遍又一遍……　

这座位于江户城东的神社和稻荷神社有着很大的不同。那么是什么样的不同呢？　

守门神不再是狐狸而是天狗。　

常常来走动的，不是穿美丽和服的女眷，而是佩着华丽的刀剑、表情高高在上的武家权贵。　

江户是一座属于武士的城市，到可见眉眼间气势汹汹，走路迈着雷电般大步的人。不二只有在大坂城为了备战而广招浪士的那两年，才见到过那么多武士。大坂的武士和江户的不一样，大都隐忍而阴沉。可是围绕在幕府将军统治下的这些人，个个丰衣足食且自视甚高，江东的口音在四平八稳的同时，也带着如同剑气一样锋芒毕露的高傲。

而眼前这人和近些日子在不二眼前晃来晃去的武士们似乎存在着天壤之别。　

除了素服，他外出时只穿文雅精致的直垂衣。银灰，或者纯黑。随身带着小巧的蝠扇，偶尔他用修长的手指“啪”地一声合上扇骨，那时脸上的慵散之气就会立刻被冷静精英的表情取代。　

他的语调从不像其他武士那样直来直往。夹杂着一些特别的口音，恰似在剑刃外面加上了一个优雅的鞘。后来不二才知道，这就是京都人讲话的腔调。　

“在这里住的还习惯么？”就是像这样，只在尾音处被稍稍地压扁，听上去比字正腔圆的大坂语要更坚定。　

微笑，点头。不二有一点恍惚。在十岁的年纪，他还没有修炼到一心两用的境界。　

“我的脸有哪里不对吗？”　

“嗯？……嗯。”不二慌忙移开目光，“今天手冢桑也是来找姐姐下棋吗？”　

“啊。”　

从手冢家搬出来已经一个月。姐姐又换上白衣红侉，成为神社里受欢迎的巫女。她真的提出了奇怪又无理的要求一一手冢必须每天午时都要前来神社参拜，并且和她对弈。期限是直到手冢赢了为止。　

由美子的傲慢宣战是底气十足的。这个出生在和歌山城的女子，从小就有惊人的围棋天赋。打从不二记事开始，很多以此道谋生的棋手都败在她的手下。　

一一“这是一种人心的游戏。”由美子打算教授不二棋艺的时候，对他这么说过。这也是不二拒绝研习这门技艺的原因。他不喜欢心思被洞察的感觉，即使这个人是自己的姐姐。　

尽管对棋术没有兴趣，从小经过观看无数对弈场景的耳濡目染，心中保留着无数棋局的记忆，不二的观棋水准恐怕是天下无敌的。　

正因为如此，手冢连负的那三十局，在不二看来，似乎并不是那么单纯。　

“手冢桑，”在第三十一天，他终于忍不住了。“你是知道的吧，姐姐棋法的弱点。”　

手冢没有回答。些许惊讶的表情，没能藏住。　

“为什么要一直输呢？”　

“输在你姐姐手下的棋将数不胜数，我只是一介武夫，自然也无法幸免。”　

“你为了配合姐姐的棋招，又要不留痕迹地惨败，需要下一番很了不起的功夫呢。手冢桑，我在