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一个秦节绝对可以把一百个连曾轰成渣渣。

　　　　说起来也是奇怪，这么两个命运近似偏偏走的路完全不一样的家伙偏就是好朋友，连曾死了，秦节十分伤心，这会儿，他想起老友，越想越难过，连曾去了四个地方为官，万民伞收了四把，可是他的功绩，除了他为官地的百姓，还有谁记得住？自己当日认认真真为他写的考评，恐怕现在也在档案室里被虫啃了吧？

　　　　秦昭发现秦节走神，便伸手拽拽他的衣袖：“爹，您怎么了？又想起娘了？”

　　　　秦节摇摇头，他没必要因为这点小事儿跟女儿撒谎：“爹是想起你连伯伯家的哥哥了，老洪都过去一个月了，怎么还没回？我心里有点儿慌。”

　　　　秦昭道：“阿爹莫要胡思乱想，连家哥哥怕只是被什么事儿绊住了。您想啊，他总得安排安排吧！我上个街还得换身衣服呢。”

　　　　秦节勉强笑了笑：“可不是，能出什么事儿呢？是爹爹太胡思乱想了。”他嘴上这么说，心里却越发地不安。这年头，这年头最不保险的就是人命了，他从出生起就不停地守孝，爹病死娘难产死祖父病死祖母病死自己的妻子难产死，就一个亲哥哥身强体壮，结果来了群蛮子给砍死了……连曾的儿子今年才十六岁，连家里的地都给卖了大半儿，那么个小东西守着个做妾的生母，当真能平安熬过两年？穷山恶水多刁民，连曾的老家依山傍水，那种地方风景虽好，但是村民刁恶绝对是难免的。

　　　　秦节脑子里一团乱麻，想来想去，决定再等几天，若是过了三月三还没消息，便再派几个人过去看看是出了什么事儿。

　　　　秦节心中烦乱，却还是尽量想让女儿开心，便对她说：“阿昭，爹本想着休沐日能带你出去，结果一忙就忙到了这么晚……这样吧，过几日便是三月三，我忙完了迎春礼，便带你跟阿明到外头玩玩，如何？”

　　　　秦昭虽然很想出去，不过也不至于就急在这一天，听到父亲这么说，便笑道：“好啊，正好新裁了春衫，那天可以穿了出去玩呢！”

　　　　秦昭答应了一声，便回了自己的院子。

　　　　接下来的两天，秦节白天去衙门办公，秦昭便每天带了弟弟念书，玩耍。秦昭年纪也不大，正是爱玩的时候，经常带了弟弟东钻西跑，秦明身体过去一直不太好，如今能跑能跳了，秦节高兴还来不及，所以也不约束他们，只要别爬高，别去危险的地方就无所谓——况且他们俩身边总跟着几个丫鬟，压根不会有什么危险。只是秦昭自己都是个跳脱性格，虽然本身还算喜欢读书，可是教弟弟实在没什么耐心，秦节也没指望她能教儿子什么，也不在意，反正他们的先生也快到了。

　　　　这日上午，秦昭草草教了秦明几句诗，然后便带了弟弟出去玩蹴鞠，见弟弟实在年纪小，玩不转这东西，便又领了他满院子追蜻蜓。三月初的天气已经转暖了，阳光正好，姐弟俩跑了一头汗，回到房间里吃了午饭，秦明吵着太累，懒得走回自己住的院子去，便跟着姐姐睡到了她的床上。两个人实在太累，头一挨枕头便睡着了，睡着了，便死活不肯醒了，丫鬟们叫了两次，第一次叫不醒，又过了一会儿再叫，总算把秦昭叫醒了。

　　　　秦昭迷迷糊糊地爬起来，问琥珀：“我睡了很久了么？”

　　　　琥珀道：“并没有，只是刚才老爷传话过来，说许先生已经到了，请姑娘过去。”

　第五章

　　　　秦昭听说许先生已经进了府，忙不迭让琥珀给她梳头发，换了衣服，回头看弟弟睡的正香，便嘱咐秦明的两个丫鬟好好看着他，自己则一溜烟地跑去了秦节的书房。

　　　　进去一看，果然看到她的老师许先生正在跟秦节说话。秦昭笑嘻嘻地冲老先生行礼：“先生安好！让先生千里迢迢来教我，我实在惭愧的紧！”不等许先生说话，一边已经有人笑了起来，秦昭扭头一看，眼睛不禁一弯，却又赶紧收起笑容，装模作样地嗔道：“你不是要考举人么？怎么跑来了！”

　　　　发出笑声的是个挺好看的少年，听了秦昭的话忍不住走到她跟前冲她笑：“多谢关心啊，按照户籍，我得在江宁参加秋闱，所以这不就过来了？小阿昭最近有没有乖乖念书啊？”

　　　　秦昭佯怒道：“不许叫我小阿昭！我是先生的学生，你是先生的孙子，这么算你还要叫我师叔呢！”

　　　　那少年哈哈大笑：“好好，我叫你师叔哈哈哈哈哈哈哈……”

　　　　许先生的脸已经黑的跟锅底差不多了：“多大的人了，还这么喜欢阿昭，快滚出去！”

　　　　那少年连连点头：“爷爷，秦大人，我滚了……”说着便大步走了出去，临走还冲秦昭做了个鬼脸，秦昭也冲他出了个怪相。

　　　　秦节看着小孩子耍闹，也觉得好笑，不过还是装模作样地呵斥秦昭：“阿昭，看你像什么样子，还不赶紧给你先生行礼？”

　　　　秦昭赶紧老老实实地给许先生行礼，当然，也没有行什么叩拜大礼，毕竟不是正式的老师，家里请的家教跟登堂入室去拜师那是两回事儿，许先生肯千里迢迢跟过来给两个孩子当家教，六成的原因倒是为了让自己的孙子有个好环境念书……秦节答应帮忙把他的孙儿许继送到江宁最好的官学里念书，另外两成是因为待遇优厚，当然，还有两成是秦昭秦明这俩孩子教起来很省心。

　　　　秦昭跟许先生说了几句话，得知许先生不是像过去一样租房子在外面住，而是住到了家里，十分开心：“这下可好了，我有什么问题，可以直接去问先生了！”

　　　　秦节板着脸道：“偶尔过去可以，休要总是过去打扰先生。”

　　　　许先生倒并不介意，笑道：“阿昭常来问问题也好，正好也让阿继看看什么是做学问的样子！才考上个秀才便轻狂的要上天了，比刻苦连个孩子都不如，看他羞不羞。”

　　　　秦节笑道：“十六岁便考上秀才，孩子骄傲一点也是正常的。”

　　　　许先生苦笑道：“你当他多了不起？在杭州那般地方读书，跑回那么个穷乡僻壤考秀才……那地方县里连个官学都没有，想读书只能去府里的官学，就这么个偏僻地方，他还给考了个全县倒数第一！提起来我就觉得脸红。”

　　　　秦昭听说许继考中秀才，心中欢喜，又听到他考了倒数第一，差点笑出声来，勉强忍住，又听她父亲劝道：“这也不怪孩子，他才几岁啊，过几年考的话，名次肯定会好很多。”

　　　　许先生叹道：“我何尝不明白呢？可我实在等不了那么久了，我已经是六十岁的人了，好歹先让他考上个秀才，万一我有个好歹，也省的他小小年纪便要为个院试为难。”许先生有一个儿子三个女儿，儿子住在杭州，可他们户籍却并不是杭州的。所以要考秀才便需要走上几百里路赶回老家去。儿子对读书没兴趣，连带着也对孙子的学业不操心，况且读书对于一般家庭来说，确实是一项烧钱的活动，许继在家里排行老三，是最小的男孩子，说句不好听的，万一许先生去了，连秀才都不是的许继，恐怕就没机会再把书读下去了。老爷子这么大岁数还跑出来给人家当家庭教师，为的也是这唯一的一个会念书的孙儿。

　　　　秦节大略地知道许先生家里的情况，听到此处便宽慰他：“先生身体康健，大不必为这些事情担忧。如今三郎已经是秀才了，您也可以松口气了。”

　　　　许先生苦笑：“就怕是小时了了，我当日考中举人的时候，也才二十岁出头，结果蹉跎了三十多年，依然也还只是个举人。也难怪我那儿子不乐意孩子走科举，为了我考试的缘故，让家里人吃了多年的苦。如今年纪大了，想着别的说，好歹把三郎供出来，哪怕跟我一样只是个举人呢？等我去了，家里依然能免个税。也算我没白白给他们做了长辈。”

　　　　秦节跟许先生说话，秦昭只能听明白个大概，不多时许先生与秦节寒暄完毕，便告辞了，秦昭替父亲把许先生送出了小院的院门，又转回头来，对秦节说：“爹爹，才几个月不见，先生的头发又白了许多。要不然，您就把我们上课的时间减少点？您不是说应该找人专门教教我琴棋书画了么？那些东西也是要占时间的，就不用整天让许先生给我们上课了。”

　　　　秦节笑道：“明明就是你想多学点东西了，还装作一副关心先生的样子！”

　　　　秦昭急道：“我确实是很关心先生啊！”

　　　　秦节捋捋胡子：“好了，爹爹是跟你开玩笑呢！你说的事儿，我也已经想过了，不过这事儿急不得，你爹爹我才到此处，对什么都不熟悉，请先生又不像铺子里请伙计，不好了就换，真要定好了人，怕是我调任之前都不会换的。”

　　　　秦昭点点头：“我不急，反正也可以问爹爹。对了，阿明还在睡呢，这个小猪，一天到晚总是睡个不停！”

　　　　秦节摸摸秦昭的脑袋：“你这么大的时候，也是这么能睡的，中午一睡就是一两个时辰，叫都叫不醒。有时候还爬到我肚子上，压得我喘不上气来。”

　　　　随后又问秦昭：“阿昭，你喜欢许先生讲课么？”

　　　　秦昭点头：“许先生教的是极好的，只是没爹爹跟穆叔叔讲的有趣。让我想想，大概，好像就是缺了爹爹您平日里说的那点‘变通’了。”

　　　　秦节道：“你这位许先生十八岁就考中秀才，二十二岁中了举人，那时候也称得上青年才俊了，可后面三十年一无所获，无非就是因为这书读的太死，不知道融会贯通。他学问扎实，考秀才是信手拈来，考举人也不算费力，可真正到了最后一关便露了怯。他这个人十分坚韧，别人考不上或许会灰心丧气，而他却是越发努力，只是他学问越扎实，写起文章来就越发死板。无他，没有个好老师罢了！寒门学子，考秀才还勉强能上个私塾，到了考进士这一步，请不起老师，只能闭门造车，这才越读越死板。当然，这也是许先生天性严谨，才会这样，并非每个人都会越读书越死板……但你万不能因此便小瞧了许先生。若只说这四书五经，怕是爹爹我都没他学的通透呢！”

　　　　秦昭笑道：“这个道理，女儿自然明白。我又不是那等顽劣小儿，什么东西都想着有趣才学，我得好好学，我还要给弟弟当榜样呢！”

　　　　秦节总算有些欣慰：“你弟弟若也能有这个心思，我便是现在死了也能合眼了！”

　　　　秦昭赶紧凑到秦节跟前吹气：“去晦气去晦气，这等晦气话赶紧飞走！”说完又问父亲：“爹，咱们什么时候上街去呀？”

　　　　秦节笑道：“明天三月三，要放三天的假，我明天上午带着大家去郊外迎春打牛，后天陪你上街，可好？”

　　　　秦昭忙不迭地边笑边点头：“好好好！”

　　　　隔了一日，秦节果然让人备了车，带了一双儿女逛街去了。

　　　　秦节并没有骑马，而是坐在车里，怀里抱着秦明，一旁坐着秦昭，丫鬟们全都坐到了其他的车上。秦昭坐在车里，忍不住掀开一点窗帘往外看去，然后感叹道：“好多人啊！”

　　　　路上的人确实很多，江宁自古以来就是十分繁华的城市，这阵子又赶上三月三，全城的人要么去春游要么来逛街，春游的人往往也要在街上买了东西再出去，所以这街上的人不是一般的多。

　　　　“老爷，吴王的车驾过来了，咱们得先让让。”

　　　　秦节应了一声，掀开帘子往外头看了一眼，便道：“往路边再闪闪，正好车停一会儿，我出去走走。”秦节没有坐官轿，自然不需要跑到吴王的车跟前儿打招呼，反正对方也不知道车里坐的是谁。

　　　　秦节他说是下去走走，其实就是找个公厕方便一下，他下车的时候顺便把儿子也拎下去了——秦明出门前喝了一肚子的山楂水，那是必须得去一下。

　　　　秦昭一个人坐在车上，忍不住又掀了帘子看外头，吴王的车驾前头卫兵开道仪仗簇拥，看着挺热闹的，不多时便沿着街道走远了，可是秦节却还没回来。秦昭左看看又看看，估摸着时间至少过去了有一刻钟，觉得有些不耐烦，便从车上跳了下来。

　　　　秦昭的侍女们都在后面的车上坐着，视线被挡着，没看见她跳下车了，秦昭也懒得叫人，自顾自地环顾着街边的景象。跟在车边的秦节的书童明义急忙劝阻：“大姑娘，您别走远，这街上乱着呢！”秦昭呲呲她的豁牙儿：“我就在路边看看，明义哥陪着我呗！”

　　　　明义见秦昭并不往远处走，只是好奇地看着街便摆摊的，也觉得下来透透气没什么，便走到秦昭跟前，给她指了路边的摊贩一一教她这些人是做什么的。

　　　　“那是算命的，那是卖头花的，那个……啊，那是胡家店的点茶婆婆，看样子是正准备上工去呢！”

　　　　秦昭又扭头看向街角：“那么，那个人，就是乞丐了？”

　　　　明义看看街角蓬头垢面的那堆东西，皱眉道：“可不是，脏兮兮的，姑娘不要看。”

　　　　秦昭歪歪头：“真奇怪，那个乞丐居然在看书。”

　第六章

　　　　明义顺着秦昭的目光看去，也一呆，那乞丐确实有些奇怪，坐在熙熙攘攘的人群里，却并没有向谁乞讨，只呆呆地坐着，手上还拿了本破糟糟的书，像拿了什么宝贝一般，不像在看，倒像在摸。

　　　　明义正看着奇怪，不妨秦昭已经一溜烟地跑了过去，蹲到了乞丐跟前，他赶紧跟着跑了过去，正听见秦昭十分认真地问那个乞丐：“你在看什么书呢？”

　　　　那乞丐蓬头垢面，一身的污渍，看起来十分的狼狈。他似乎压根就没听到秦昭跟他说话，自顾自地继续拿手摸着那本书，一会儿又拿起个小树棍在地上乱划一通，一会儿重又拿起书开始摸，紧接着又把书放在膝盖上，伸了手去挠后背，反正就是不肯理秦昭。

　　　　秦昭被个乞丐无视，也不生气，她歪歪头，问道：“你不要银子，那你要什么？”

　　　　那乞丐依然不理她，又拿起树棍在地上划拉。

　　　　秦昭忍不住往前凑凑：“你划拉什么呢？难道你还会写字不成？”

　　　　那乞丐的手顿了顿，他抬起头来又看了看秦昭，这次他的动作就丰富多了，伸出胳膊，垂下手掌，手心对着自己，手背对着秦昭，然后前后摆了摆……分明是走开的意思。

　　　　乞丐比划完，就不再搭理秦昭，低下头继续拿树枝划来划去，秦昭仔细一看，这次竟不是乱划了，像是在写字，她顿时来了兴趣，这乞丐在写啥呢？

　　　　秦昭伸脖子一看，很奇怪的字，端正的楷书，只是缺胳膊断腿的，尽管如此，秦昭还是认出来了那几个字：“熊孩子，一边儿玩去，我烦着呢！”

　　　　秦昭顿时不高兴了：“你说谁熊孩子啊？”

　　　　那乞丐的动作僵住了，然后刷刷地在地上又写了几个字：“你能看懂我的字？”

　　　　秦昭有些得意：“这有什么看不懂的？虽然跟我们日常的字有点区别，可是字要么是象形，要么是象声，推推想想就猜到了啊，再说你写的是楷书又不是篆字，好认的很。我听阿爹说过，许多字都有多种写法，一些边远的地方还保留了古时候一些不常见的字体，连他都没见过……你写的就是那种古体字吧？就是这字确实挺奇怪的，比我见过的字都简单，不知道是什么地方的写法？造出这种字的人一定是个懒蛋，笔画真简单。”

　　　　那乞丐等她全都说完，在地上又写了几个字：“小孩子，别瞎跑，把银子拿上，赶紧回家去，当心被人贩子卖了！”

　　　　秦昭认真地看完了，又想了想，估摸出地上写的字的意思，说道：“那是我爹爹给我的零花钱，本来就是让我随便用的，我用不着这钱，你用得着，我给你，不算乱花。对了，什么是人贩子？”

　　　　乞丐沉默了一会儿，在地上又划了两个字：“拐子。”

　　　　秦昭也曾听家里下人提起过，街上有拐子，谁家的孩子丢了。不过她身为知府千金，出来进去都是前呼后拥的，哪里用得着担心被拐？所以从没有人对她说过小心拐子。这会儿难得的单独站在街上，居然被个乞丐误会她自己从家里跑出来劝她回家，还不要她的钱，秦昭顿时觉得这个乞丐虽然脏，但一定不是坏人，越发好奇。

　　　　“你的握笔很奇怪啊，这样子怎么写的好字？哎呀，你的手烂了啊，很疼吧？我去给你弄点儿药？”

　　　　明义实在呆不住了，他虽然不常出门，可也看得出这个乞丐不大对头，哪有把到手的银子往外推，还要劝小姑娘赶紧回家免得遇到拐子的乞丐？最要命的是这货还会写字，虽然写的字体怪，却是端正的楷书。再说人家从头到尾都没有拿个碗要钱啥的，这是乞丐？谁家乞丐这样子啊！明义虽然觉得这个人或许不是乞丐，而且应该不是坏人，但是他哪里能看着自家大姑娘跟他聊个不停啊，赶紧走过来，对秦昭说：“大姑娘，外面脏，回车上吧！一会儿老爷该回来了。”

　　　　秦昭道：“