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辛苦了，四书五经也就罢了，琴棋书画之类的太难为老人家了。”
　　　　薄知县名镇，字镇中；柏知县名安，字宁远，两人见听秦节问起这个，面面相觑，薄镇中首先苦笑道：“仲德兄有所不知，我家只有一个女儿，我没中举的时候就已经嫁人了。我家贫，那会儿供我一个读书便已经相当不易，哪里还有心思让女孩子念书？琴棋书画就更别提了，只是自己有空的时候教她认了些字罢了！”
　　　　柏宁远也很郁闷：“内子一口气给我生了七个女儿，都凑足七仙女了……光给她们攒嫁妆就要了我的老命了，哪里还敢送她们上学？春华女学一年十两银子，江宁学馆一年十五两！再加上平日里的笔墨纸张，上学的车马费用，每个人一年起码要再掏一二十的，我七个女儿，全送去女学，我们全家也得喝西北风了，倒不如省下钱来，多给她们置办点嫁妆。反正她们的娘也读过书，平日里教她们认几个字也就是了。”柏宁远说到这里叹了口气：“这方面，我们在外做官的，倒不比本地那些聚族而居的书香世家方便，这些人家往往自己族里办了族学。男孩子女孩子都有专人教养。府里那两所女学，书香门第的孩子不怎么去的……仲德兄还是给令爱再请个先生吧！莫要琢磨女学的事儿了，这儿的女学跟开封的不是一回事儿。”
　　　　秦节一听，大家伙都过得如此苦逼，他再说这个就没意思了，只得笑笑便不再提了。因为要忙公务，便打发女儿到西厢房陪儿子玩儿。

　第三章

　　　　秦明今年四岁，秦昭的母亲就是生秦明的时候难产死了的，死前拽了秦节的手，直说万不要因为自己因这孩子死了，便迁怒于孩子，她挣了命才生出这个孩子，望丈夫一定要好好待他。
　　　　秦节应下了妻子，此后的几年果然像他答应的那样，把儿子完全养在了自己身边，一开始由奶妈带着。等孩子断了奶，索性就放到了自己的屋子里，除去上班的时间，走到哪里便把儿子带到哪里。倒不是他不爱自己的女儿，只是男女有别，女儿哪里能像儿子似的塞到自己房间里啊！
　　　　秦昭对这个弟弟是很喜欢，只是她脾气跳脱，总忍不住逗一逗弟弟，久而久之，秦明便最怕这个姐姐了，当然，怕也是相对他爹爹而言，他最喜欢的也是姐姐。所以秦昭一进门，便见秦明扑上前来：“阿姊阿姊，我就估计这你快过来了！我都快闷死了，咱们去外面玩好不好？”
　　　　秦昭摇摇头：“不行，你得把今天的功课做完了。”
　　　　秦明恳求道：“我已经背了一页三字经，另一页下午背好不好？”
　　　　秦昭看看桌子上那本斗大字的三字经，不禁十分头大：“一页才八句，你也好意思拖到下午去！”
　　　　秦明道：“可我才四岁，书看多了眼睛会变坏！”
　　　　秦昭又一次看看再看看桌上那本三字经上斗大的字，还有顺着明瓦窗户透进来的明亮光线，越发头大，可还是抵不住弟弟亮晶晶的眼睛，退败了：“好吧，咱们到外头玩一会儿，只能一会儿啊！上午必须把另一页背完，不然你下午一觉睡到天黑，还学什么啊！”
　　　　秦昭跟着父亲来到江宁刚刚两个月，教她的先生因为要安排家里的事情，所以并没有直接跟来，秦节新上任，忙的要死，也顾不得管儿女的学习问题，所以这阵子秦昭跟秦明处于放羊状态。幸好秦昭年纪大些，每天自己念书还不算，还尽量教弟弟一些东西，这才不至于让秦明玩疯了。尽管如此，秦明也还是会各种钻漏子不看书，他毕竟年纪小，说是四岁，可其实是在三年零一个月前出生的，这么大的孩子，有几个乐意整天背书的？所以秦节也没多管，反正女儿有这个心思教弟弟，当弟弟的居然也能耐下心完成姐姐每天安排的功课，他这个当父亲的已经很满意了。大概也只有秦昭这个做姐姐的急的不行，总怕自己做的不好，让弟弟荒废了————她自己才十二岁，哪里知道正常的这么大的孩子本来就是天天玩的。
　　　　陪着弟弟在院子里上蹿下跳了一会儿，秦昭哄着弟弟回房间，正好秦节的书童明理忙完了手上的活儿，便把教秦明的事儿接过来，让秦昭自己看书去。秦昭松了口气，从书架上翻出本游记看了起来。
　　　　秦昭安安静静地读书，正读着，秦节进来了，看女儿儿子都在老实看书，便笑道：“难得你们都这么安静。”
　　　　秦昭看看弟弟：“你不是不喜欢看书么？我一教你你就不耐烦。”
　　　　秦明奶声奶气地说：“明理哥哥教的仔细。”
　　　　秦节便取笑秦昭：“看看，整天毛毛糙糙地，被弟弟嫌弃了吧！”
　　　　秦昭嗤道：“哼，看我一个时辰不理他，他就得哭着闹着要跟我玩了。”
　　　　明理见秦节过来了，便赶紧给秦明收拾东西，几个人一起朝后宅走去。秦昭看到父亲，本来是很开心的，却忽然想到刚才在东厢房两个县令说的话来，便有些闷闷不乐
　　　　秦节看她似乎有心事，便笑道：“阿昭可是怪爹爹今天没陪你？要不然，我明天早点回来，带你去街上逛逛？”
　　　　秦昭摇摇头：“还是等爹爹忙罢了这阵子吧！爹，我只是在想一个问题。”
　　　　秦节笑问道：“哦，女儿想了什么问题？”
　　　　秦昭便低下头开始想这个问题都到了秦节的外书房跟前了，她才勉强组织好语言：“刚才，我听柏伯伯说，他为了给女儿多攒些嫁妆，而不让她们上学。我就想了，不上学，不看书，整天做针线什么的，那日子该有多无趣？为了攒下些日后用的嫁妆，便荒废了现在的时光，真的值得么？”
　　　　秦节没想到女儿的竟问了这样的问题，想了想，便反过来问秦昭：“那么阿昭，如果是你，你想怎么样呢？我的意思是，假如爹爹没有这么多的家产，所有的钱勉强只够你读个女学，要么去上学日后没什么嫁妆，两手空空地嫁人去；要么不上学，日后嫁人好歹能有点傍身钱，你选哪个？”
　　　　秦昭歪歪头想了想：“都不选。”
　　　　秦节没多说什么，只是“嗯？”了一声表示让女儿继续。
　　　　秦昭站住了，十分认真地说：“我想念书，但我不想嫁人，我还想读万卷书，行万里路呢，才不想嫁人！”她说完也觉得自己回答的不太好，似乎跑题了，于是又补充道：“不过一定要二选一的话，我还是选读书。”
　　　　秦节笑笑：“为什么呢？”
　　　　秦昭认真地说：“钱财终有花光的时候，可是学问却永远是自己的。再说了，勉强够上学的钱，怕是也没多少，指望那点钱傍身，我还不如读点书，以后去做个女先生给人家姑娘教课也能赚回本呢！”
　　　　秦节又笑了一下，轻声道：“我的女儿很有志气。”却并不再提这个话题。
　　　　秦昭想得简单，可实际上哪里有那么容易的事儿？薄县令大小还是个官儿呢，准备七个女儿的嫁妆都让他捉襟见肘。说什么上学的话，以后能赚钱，要多落魄的人家才要靠妻子赚钱？况且连嫁妆都备不起，这最紧要的一条，“嫁什么样子的人”都要受到很大的影响。而对于大部分女孩子来说，她们根本没有机会对读书还是要嫁妆做出选择，读书根本是妄想，普通人家的女孩子，几件新衣服几样不值钱的首饰再加上几样简陋的家具，或许就算一份丰厚的嫁妆了，哪里还能过去想书本这些奢侈的东西。可这些话，秦节却没跟女儿说，女儿今天到前衙转了一圈儿，蛮高兴的，他不想让女儿扫兴。她从出生起就不停地守孝，门都没怎么出过，不懂这些太正常了，算了，以后慢慢告诉她吧！
　　　　一家人才回到秦节的院子里，也就到了午饭的时间。一家人坐到一起吃饭，只是秦明筷子用的不太好，几下子夹不到便记得用手去抓，一手便抓到了菜盘子里。秦节赶紧伸手去拦，谁知道秦明反手一抓，满手菜汤全抹到了秦节的胡子上。
　　　　秦节身材修长，面白如玉，下巴上留了三缕长须，原本看着如同神仙人物一般，这一抓不要紧，三缕长须顿时沾成了一绺一绺的，十分喜感。绿萝赶紧拿了热毛巾过来给秦节擦，秦昭忍不住笑了起来：“阿明还是这么喜欢在爹爹的胡子上蹭手！”
　　　　秦节叹气：“可不是，手脏了不去找帕子，一扭脸就往我胡子上蹭，也不知道是什么毛病。”
　　　　秦昭笑道：“什么毛病，欠揍呗！您要是舍得打他一顿屁股，保证他下次不敢再犯！”
　　　　秦明捂着屁股蹿到了一边：“阿爹，姐姐又要打我屁股，救命！”
　　　　一般的孩子三四岁了早该会自己吃饭了，只是秦明从小身体不好，动不动就生病，总是生病的孩子胃口自然不好，便是别人把饭给他喂到嘴里他都不想吃呢，更不要说自己夹菜了！那会儿他每每吃饭都是秦节，秦昭想尽办法哄着他多吃一点，哪里还顾得上让练习筷子？这大半年来，或许是因孩子大了身体自然好了些，再加上快离开杭州的那半年给秦明请的郑医生医术高明，他的身体渐渐好了，现在看起来跟普通孩子差不多。只是因为毕竟在床上躺的时间太长，手脚比同龄孩子笨一些，跑起来容易摔跤，这阵子学着拿筷子，总是拿不好。
　　　　秦节听秦明耍宝，便也板起脸看向他：“谁要救你，你抹了我这么多的菜汤，以后我可不敢带你出去吃饭了！”
　　　　这话果然很灵，秦明赶紧乖乖地坐好，老老实实地拿起筷子吃饭了。他其实只是调皮，想要跟父亲玩闹罢了，要是因为这个，父亲就不带他出去玩，那可太划不来了。
　　　　一家人吃完晚饭，秦明不肯老实坐着，一溜烟又跑到院子里玩去了，丫鬟们赶紧跟了出去，秦昭本想也跟着出去看着弟弟，却忽然想起一件事儿来：“爹，您前阵子不是说让人把连伯伯的儿子接过来念书么？连家哥哥大概也要过来了吧！到时候是不是跟我一起读书啊！”
　　　　秦节不禁笑了：“你可真是想有个哥哥想疯了，你连伯伯的儿子已经十六岁了，他前年便考中了秀才，等过几个月出了孝，说不准这一期都能参加秋闱了，哪里能跟你一起读书。”
　　　　秦昭有些不服气：“爹还说我要是个男孩子，考进士绝对没问题呢！怎么就不能一起读书了。”
　　　　秦节道：“我那是夸你聪明来着，可你四书都没读完呢！你连大哥都读了十年书了，哪能跟你混一处，给你当先生还差不多！别胡思乱想了，等他过来，你可以跟他请教功课。”

　　　　秦昭吐吐舌头：“也是，算了算了，反正他平时能有空就陪陪我，会爬树，能帮我把小黄鸟放回到窝里，也就行了。”

　　　　秦节哭笑不得：“你还在记恨上次我不许你爬树的事儿呢？那多危险啊！”

　　　　秦昭道：“我不是记恨啦，反正最后您不还是请了赵大哥帮忙把黄鸟放回去了么？您看那黄鸟夫妇，孩子掉到地上多着急啊，若是我摔倒了，阿爹也一样心疼，老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼……我想着吧，要是有哥哥，就不用麻烦您找人了！”

　　　　秦节摆手：“你这都什么跟什么，及人之老，不是及鸟之老。算了不说这个，就算有哥哥也不能随便爬树，太危险了！”

　　　　秦昭歪歪脑袋：“可您当时说的是‘女孩子不能爬树，太丑’。”

　　　　秦节大汗，有一个记性好的女儿真是亚历山大，这都几个月了，记性也太好了吧！想起前阵子让仆人们去接人的事儿，他觉得有些着急，这都多少天了还没消息？这速度也太慢了吧。老友连曾去世了，他的妻子在他之前就已经过世了，连曾本人当初就是个清水官，家里不过那么几十亩地，只有这么个庶子带着生母过日子，做主人的年纪小，年纪大的又从没当家做主过，不知道过得要多难呢！那孩子又是个读书的好苗子，这样的情况下，根本没有任何理由不到他这里来啊！

　第四章

　　　　想起老友连曾，秦节心中十分难过。

　　　　连曾是个好人，更是个好官，但他确实太耿直了，若不是这样，一个探花郎，哪里会沦落到那些个穷乡僻壤当县令？县令一口气做了十一年，换了三个地方，全是穷的叮当响的下县，每次走的时候百姓都哭着送他，可那又怎么样？他不讨上官的欢喜，做得再好，考评也只能拿个中，每每调任，给他的都是没人稀罕去的地方。连曾清廉到什么地步呢？他好歹也是个县令，可他穿的衣服全都是一妻一妾亲手做的，他家里里外外也只有两个粗使女仆干活。请不起先生，所以儿子的功课都是他跟妻子教的。好不容易在第十个年头正好被调到秦节所辖的县，这才稍微转了一点运气，秦节跟连曾是同年考中进士的，两人本就投缘，秦节又相当钦佩连曾的人品，连着两年都给了他“优”的考评，最后一年帮他打点上头，想着这次能让他换个好地方，谁知道正当口，连曾的老母亲死了，连曾只得老老实实报了丁忧，回乡守孝去，好不容易三年孝期结束，谁知道连曾的妻子又生了一场大病，没几天就去了，连曾连遭打击，很快便也一病不起……

　　　　连曾临死前实在放不下自己的唯一的儿子，便写了信给秦节，求他把儿子接去，他实在没办法了，连曾的儿子连瑜读书很不错，一出了祖母的孝便考中了秀才，那会儿才十四岁，堪称神童。可这孩子太孝顺了，为了给父亲看病，竟把家里仅剩下的几十亩地都给卖了一大半儿。这么个只会读书的老实孩子，身边只有个只会做针线的妾，可怎么活？说起来，连那个妾，都是连曾妻子当日从街边救下的灾民，连夫人因为结婚十几年没生出一男半女，这才硬逼了丈夫纳下做妾。这么一个地位卑微的女人，可怎么护得住连曾唯一的儿子？

　　　　这封信，在前年就被捎出来了，可是信送到临淄，秦节已经被调到了杭州做同知。捎信的人只得又把信托给去杭州做生意的老客，那老客走了半截遇到笔大买卖，又拐去开封了，等那老客好不容易到了杭州，秦节已经补上了意外去世的江宁知府的缺，跑去了江宁。一来二去，等到秦节得到老友死去的消息的时候，老友已经去世快两年了。得到信的秦节被又是伤心又是着急，这么久了，这母子俩得糟多少罪啊？赶紧派人去接，可是管事出发一个月了，按时间算，够打两个来回了，到现在还没消息，就算那孩子不肯来或者有别的什么问题，也该传个消息回来吧？

　　　　自己的老友亲缘淡薄，虽是聚族而居，可是最亲的亲戚都快出五服了，实在是孤苦的很……想到此处秦节越发难过，在这一点上，他其实也是感同身受。

　　　　秦节自幼失怙，跟哥哥秦茂由祖父母养大，秦老爷跟秦老太在前些年已经相继离世了，秦节跟大哥秦茂的感情很好，秦茂为人正直端方，但脑子很是一般，勉强考中个秀才就老实地娶妻生子去了。秦节这个做弟弟的在读书上却极有天赋，科举上一路顺畅，案首，解元，进士，没绊一跤，顺顺利利地考了上去，二十一岁就开始做官，而在读书上不是很擅长的秦茂则守着家业在太原太太平平过日子。

　　　　要么说怎么秦节跟连曾同病相怜呢？连曾是一个寡母把他拉扯大，好不容易孩子大了，娶了媳妇，儿子当官当得极为苦逼，带着老太太净在穷乡僻壤蹲着了，好不容易有了升官的希望，老太太却去了，然后连曾老婆死了，自己也死了；而秦节呢，这方面他也很惨，秦节没出生呢，他爹就死了，他是遗腹子，他娘生他的时候难产死了，秦节争气啊，科举上一个跟头都没栽，二十一岁就中了二甲进士，而且是第五名的好成绩，那叫个生猛，在翰林院混了一年，一扭头就进了御史台，人们都说他是下一任的御史大夫，这明明就有着封侯拜相的未来啊，结果呢？他入仕十四年，十四年里他回乡成亲跑了一趟，然后又请假奔了三次丧。祖父祖母妻子相继死去，而去年，西蛮进犯，他的哥哥侄儿连同下人们全都被一勺烩——唯有当时去山上拜佛的秦茂的妻子秦大奶奶，以及家里三个女孩子逃过一劫。

　　　　秦节几次请长假，对仕途的影响是巨大的，路途遥远，再加上葬礼麻烦，每每一折腾就是几个月甚至大半年，刚中进士的时候他特特地在御前请假回乡完婚，何尝不是怕白相再选中他？而这样的手段又能瞒得了谁去？等他回来，果然白相对他处处为难，最后硬是把秦节也给外放了。好不容易白相倒台，朝堂大换血，秦节有了返京的机会，谁知道正赶上祖父去世，他又一次奔丧，把这次可能回京的机会给错过去了。一般人在仕途上被这么连番折腾早就萎了，可秦节这家伙不愧是那一届最年轻的进士，读书他厉害，做官他依然在行，尽管仕途屡屡受挫，但三十六岁的秦节还是做到了正四品的杭州知府，可见这家伙确实不是一般的会做人会当官，在这方面，一个秦节绝对可以把一百个连曾轰成渣渣。

　　　　说起来也是奇怪，这么两个命运近似偏偏走的路完全不一样的