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　　　　……

　　　　九江。

　　　　“宁南侯欲行兵谏，借‘清君侧’之名，难说不是举兵为乱，我辈岂能为乱国之举？‘晋阳之甲，春秋所恶’，我已经劝说他易檄为疏，屯扎候旨。我自己也已经将宁南之事写成一疏驰奏朝廷，朝廷必有处分。大家此时要坚守城池，不可掉以轻心，以待后命。”袁继咸打定了继续坚守的主意，一方面安抚手下，一方面向南京派出快马，想把来龙去脉给皇帝说清楚，免得生灵涂炭。

　　　　可惜他有一名叫郝效忠的部将，此时已经暗中同左良玉勾结。

　　　　此时，九江城外已经驻扎了一些左良玉的军队，这引起了城内军人的不安。有些士兵就趁机做了些见不得人的买卖。这天刚好有两个士兵因为在城内抢劫被百姓杀死，郝效忠便借此故意挑起事端，企图激化城里的军民矛盾。

　　　　除了郝效忠之外，袁继成的另外一员部将张世勋原来就与左良玉的部将张国柱相好。

　　　　这家伙经不住诱惑，或者说有心要做这件事，便趁夜间偷偷地将张国柱的城外士兵从城墙上拉到城中到处纵火。

　　　　袁继成听到报警声，立刻组织人手灭火。

　　　　但他命人扑灭一处，别处又有火起。他坚定这里面必有猫腻，追查之下，发现是张世勋在搞鬼。

　　　　袁继成明白张世勋不除，则乱不能定，便赶快手写了密令一封给可靠的将领邓林奇，要他立刻遵手令便宜行事。

　　　　谁知刚刚作好部署，张世勋和郝效忠已经率领亲兵趁夜闯出城门，出城与左良玉的人马汇合去了。

　　　　九江城门一开，左良玉的一些部下随即趁机混入城中，大肆杀掠。

　　　　守城的百姓夜间也不能辨别这到底是哪边的人，而且大家穿的战衣都一样，导致完全无法自卫。

　　　　其他将领害怕因此而获朝廷的怪罪，都陆续逃出城去，投到了左良玉的麾下了。

　　　　袁继咸完全没料到会是这样的结果，他心里把左良玉骂了好几遍。

　　　　其实，左良玉一直在船上，因为病体衰弱，岸上和九江城中发生的事情他一概不知，都被周围的人们瞒住了。

　　　　九江城内到处奸掳烧杀，到处有哭声叫声，早已经天翻地覆，而他的大船上却静悄悄的，没人敢大声说话。

　　　　周围也森严肃静，只有昏暗的江水拍打着船边。

　　　　直到后来，江岸上的远处有一些什么动静终于被他听见了，他又依稀觉得似有人马在移动，心中便觉奇怪，便轻轻咳嗽一声。

　　　　一位值班的中军将领立刻走进船舱听令。

　　　　左良玉问道：“岸上为什么有人马移动？”

　　　　这将领回答：“侯爷，我军并没有大的移动，只是有一部分九江的人马出城，同我军驻扎在一起了。”

　　　　“啊？为什么他们要同我军驻扎在一起？”左良玉心想那袁继咸嘴巴可紧了，怎么会这样。

　　　　“听说是他们想通了，愿意随我军去南京搭救太子。”将领解释道。

　　　　“奇怪！我现在已决定暂驻此地候旨，为什么还有这种事？……此刻什么时候了？”左良玉想起了什么似的。

　　　　“刚打五更。”将领如实回答。

　　　　“那我们的人马有进城去的没有？”左良玉比较关心这个。

　　　　“也有进城去的。”将领不好隐瞒。

　　　　“什么？！”左良玉无语了：“我答应过江督袁大人，答应决不破九江城。可是……为什么我们的人马有进城去的？”

　　　　“请大人放心，没有攻城破城，是里边的人自己将城门打开了。”将领的语气变得平淡了。

　　　　“我已经答应不许扰害城中百姓。”左良玉又补充道。

　　　　“请大人放心，城中安堵如常，鸡犬不惊。”将领回话道。

　　　　“江督袁大人现在何处？”左良玉想起了袁继咸。

　　　　“袁大人……大概快来到了。”将领支支吾吾地说不清楚。

　　　　“怎么，他快要来了？”

　　　　“是的。少帅大人怕出意外，已经命张应元镇台大人同监军御史黄大人骑马进城，请袁制台大人去了。”将领索性完全说明这件事。

　　　　“唉，他们瞒住我捣的什么鬼！……快去将庚儿叫来，我要当面问个明白……黄澍这个人、这个人，都是他……唉……”左良玉断断续续地下令，末了，又重重叹了口气。

　　　　袁继成在总督署的院中望了一阵火光，心知自己罪责难逃，便回到签押房，对一名心腹家人和一位中年副将李士春嘱咐了后事。

　　　　他正准备悬梁自尽，左右忽来报说左良玉手下的总兵张大人和监军御史黄大人来求见。

　　　　袁继咸没有做声，也不迎接，只是端坐椅子上不动，闭目养神。

　　　　张应元和黄澍进来，告诉袁继咸是奉宁南侯之命前来相请，请他赶快出城。

　　　　袁继成只是冷冷地笑着，并不搭话。中军副将李士春忿怒地望着黄澍，见袁继咸冷淡的样子，有想到方才之事，忍不住说道：“你们做得太过火了！我们制台大人见事不可违，十分痛心，正准备以身殉国，请你们不要再打扰他。”

　　　　黄澍一听，吓得半死，他原不想把事情闹崩，一则那样会受左良玉谴责，二则也会坏了“清君侧”的大事。便赶快向袁继咸深深一拜，带着哭腔说道：“宁南侯是没有别的意思的，您要是自尽了，宁南侯将无以自处，只能提兵东进一条路了。若是因为您的一死促成大乱，国家大事去矣！请大人三思啊！”

　　　　袁继咸仍旧不为所动，但他的部下李士春突然想到了一点。

　　　　（本章完）

第132章　混乱（）　
听着黄澍的话语，李士春意识到这些人是不可能逼死袁继咸的。而且，他们也不敢把九江搞得像武昌一样。

　　　　他看到袁继咸仍旧气呼呼的不发一语，便将袁继咸衣服的袍袖轻轻扯了一下，示意他跟着自己走进里面套间去。

　　　　袁继咸不知道李士春什么意思，但还是随着他进去了。

　　　　进到套间，李士春凑近袁继咸的耳朵悄声说道：“请大人隐忍一时，到了前边路上，说不定王阳明的勋业，大人也可以做到。”

　　　　袁继成的心中一动，用疑问的眼神看一下李士春。

　　　　他心里思量了一阵，点了点头，随即从套间出来，对黄澍和张应元严肃地说道：“好吧，我可以和你们一起出城去，但不是因为我怕了你们，而是我要去当面责问宁南侯！”

　　　　黄澍一看这事情有戏了，忙说道：“大人此事这样做是明智的，侯爷一定会和大人好好商议！”

　　　　张应元也附和道：“是啊，袁大人，事不宜迟，咱们这就走吧！”

　　　　说完，他做了个“请”的手势。

　　　　黄澍也侧身弯腰，伸手相请。

　　　　袁继咸撩了一下衣袍，迈步走出府衙。

　　　　然而，他们谁也没有预料到，这次他们注定见不到左良玉了。

　　　　江中，左良玉的中军大船上。

　　　　岸上的声音越来越嘈杂，火光也越来越亮。

　　　　虽然这里的隔音条件不错，但左良玉还是听到了一些声响。

　　　　他很生气，连日来的操劳外加舟师劳顿，让他的身体倍加虚弱，正是需要静养的时候。

　　　　然而现在他却被吵闹的有些睡不着，他伸头向着舱外看去，发现有点点的火光照到了船上。

　　　　“出了什么状况？”他心里想着。

　　　　如今，他已经有所察觉，自从决定起兵以来，手下的诸将领似乎都不那么好管束了，自己说的话也不是那么管用。

　　　　而如果大军一直如此目无纪律，那要想完成救太子和“清君侧”的大事，恐怕没有指望了。

　　　　想到这里，他下了床，由仆人搀扶着走到船头。

　　　　他这才发现，左梦庚和许多军中主将都已经来到了这条船上。

　　　　左良玉心知这情况不对，他也不对着将领们问话，只是拼着力气抬起头向九江城的方向遥望。

　　　　但见那里火光通天，隐隐约约的哭声断断续续地传来。

　　　　“九江城破了？！”一想到这个可能，他不禁浑身打颤，拍着大腿说：“我、我、我对不起江督啊……”说完，他突然感到喉咙里冒出一股腥气，一弯腰，“哇”地一声吐出来一大口鲜血。

　　　　左梦庚几个人本来就已经不知如何去劝慰，个个呆如木鸡。

　　　　此刻见到大帅吐血，一时忙乱起来，纷纷过来抢救。

　　　　左良玉挣扎着想要站起，但胸中的闷气使他又连着吐出几口鲜血来。

　　　　随即左梦庚和仆人一起将他扶回舱内，放到床上。

　　　　一到床上，左良玉立刻不省人事。

　　　　左梦庚一时慌了，连连叫道：“父亲！父亲！”

　　　　船外的将领们一听，顿感不妙，都进来了舱里，有人大喊道：“快请大夫来！快！快！”

　　　　听了这话，立刻便有人前往别船找郎中，其他人依旧围在这里，不肯散去。

　　　　左梦庚更是六神无主，悲痛欲绝。

　　　　船上出了如此大的变故，九江的人是一点也不知道。

　　　　黄澍只是想着说，把袁继成请了过来，这九江的事就可以有缓和的余地，眼下最重要的是赶快去南京，其他的都可以放放。

　　　　几人骑马赶路过来，到了江边，还没有来得及下马，就听见从宁南侯的大船上传来一片哭声。

　　　　“什么情况？！好好的哭什么！难不成是出了什么岔子！”一时间诸人目瞪口呆，面面相觑。

　　　　过了一会儿，黄澍向船上大声问道：“出了什么事？！什么事？！为什么哭？！”

　　　　少顷，只听得大船上有一悲痛的声音回话：“侯爷归天啦！”

　　　　“啊？”所有人这下彻底傻掉了。

　　　　袁继成闻言心不觉一沉。

　　　　他想到：左良玉竟然会此时死去，那他营中二十万人马就会处于群龙无首的状态。昨晚的事情就已经很糟糕了，今天若是这样，九江一城必将毁在这一群无人驾驭的乌合之众手中。这可如何是好，如何是好呀！”

　　　　黄澍更是慌乱不已，连忙将马交给迎来的仆人，登船去查看情况。

　　　　他一进去，就看到左良玉直直地躺在床榻上，已经毫无生机了。而左梦庚也呆呆的坐在旁边，周围的将领们默不作声。

　　　　“完蛋了！”黄澍心里想：“这下子去南京清君侧的希望很渺茫了！”

　　　　但黄澍又觉得很不甘心，他看了一眼左梦庚，心里头顿时有了别样的想法。

　　　　左梦庚现在心里头也很乱，纵然他知道自己的父亲一直以来身体确实不太好。

　　　　“怎么办？”是他内心现在最多问自己的话。

　　　　营中的将领虽然自己都熟识，但他们未必会服从自己。眼下有很多士兵进入了九江城，混乱已经开始，这些兵一旦乱起来，父亲都未必能控制，何况自己？

　　　　他思来想去，拿不定主意。

　　　　一转头，他发现黄澍也在看着自己，眼神中透漏出一丝别样的意思。

　　　　他心里一动：“莫非这人已经想好了对策？”

　　　　待众人确认了主帅身死的消息之后，慢慢地，一个个都离去了。大家心里各自盘算着自己的前途命运，忐忑不安地等待着黎明的到来。

　　　　左梦庚留下了黄澍，询问对策。

　　　　黄澍直言说道：“为今之计，当是少帅控制住大帅身死的消息，团结各位将领，绕过九江，继续前进。只有到了南京，富庶的京师地区一定可以消弥将领们的异动，这样以来，少帅就可以保住大帅的心血，左氏一门也能够得以保全。”

　　　　左梦庚考虑了一下，说：“先生以为，我军当再如何东进？”

　　　　“这个……恐怕还得问问诸位将领才行！”黄澍虽是监军，但对这方面确实不太懂行。

　　　　“那依先生的意思，我是该如何安抚将领们？”左梦庚换了个问题。

　　　　“要处罚违背大帅意思，放纵士兵入九江的人，以显示少帅的手段，震慑其他人。其次，也要说明一点，只有团结一心，遵照少帅的吩咐，才能使我军走出目前的困境！”黄澍建议道。

　　　　“好，那就按照先生的意思办！还望先生今晚替我多多和将领们说说，我在此守着父亲，就不多做走动了。”左梦庚恳切地说道。

　　　　“那是自然，少帅毋需担心！下官这就去办！”黄澍说完，一拱手，匆匆地走了出去。

　　　　对于他来说，现在的时间是很宝贵的，一分一秒都浪费不得。

　　　　（本章完）

第133章　前进（）　
左良玉死了，他的军队陷入了暂时的群龙无首状态。在左梦庚没有掌握大权的时候，这支军队基本可以被无视了。

　　　　但这只是湖广局势混乱的开始。

　　　　……

　　　　大顺二年四月二十七日，富池口。

　　　　这一天申末酉初时候，李自成的部队到了这一带。

　　　　虽然他这沿路只打过几次小的战斗，但因为每次遇到敌军都有清散的和投降的、被俘的士卒，到了这里，他大约还剩下三万人马。

　　　　从武昌撤出来，一直退到这江西，李自成不可谓不凄惨。能在逃命的过程中喘口气，实属不易。

　　　　阿济格的部队眼下被刘宗敏和袁宗第，张鼐他们缠着，一时无法追击到这里。李自成心里侥幸不已，他命令部下分散驻在富池口小街上和富水东西两岸。

　　　　这富水西岸地势稍平，驻军方便。

　　　　护卫李自成的老营在西岸安营，他们尚有两千多只帆船。

　　　　这些船只载着将士们的眷属、伤员、辎重和一部分护送船队的步兵，都泊在大江南岸。

　　　　刘宗敏在武昌到九江之间的地段抵御阿济格的大军，为李自成争取时间。

　　　　这些日子以来，他的脸色从未好过。

　　　　他手下的将领看见他脸色沉重，也不敢询问，一个个提心吊胆，暗暗地为大顺面临的局势担忧。

　　　　其实刘宗敏何尝不是很担忧。

　　　　往日里他一般是同少数比较亲近的下属们一起，边吃饭，边谈论些军国大事。他对属下十分随和，闲暇时愿意听大家谈古说今。

　　　　可是自从退出北京以后，他同属下在一起说笑的时候就少了。

　　　　退出西安以后，那样的时候更少了。

　　　　退出襄阳以来，他的脸上就再也没有出现过笑容。

　　　　而今天他的心情似乎特别的坏，虽然还是和亲近的下属一起吃饭，但整个晚饭时间一言未发。

　　　　晚饭后，刘宗敏只留下一名掌管机密的挂总兵衔的中军将领，其余文武都肃然退出。

　　　　他向这名总兵官询问了一天来各处的新情况之后，便挥手令其退出。

　　　　他感到心中闷腾腾的，十分烦乱，身子也十分疲倦。他很想赶快人睡，但是想起目前的处境，便不住地胡思乱想。就这样，不知不觉已打了三更。刚要——人睡，中军忽然轻轻进来将他叫醒，禀报说：“军师前来，有要事相商。”

　　　　刘宗敏猛地一下坐起身，一面披衣，一面说道：“快请军师，快请！”

　　　　宋献策此时跟着刘宗敏一起行动，他走了进来，在灯下隔着案台坐下，赶快问道：

　　　　“老宋，你半夜前来，是有什么紧急大事吗？”

　　　　宋献策小声说：

　　　　“捷轩，强敌一天比一天逼近，圣上似乎已方寸无主，精神状态大非昔日可比。你身为大将军，代皇上统帅诸军，国家存亡，系于一身。明日皇上要召集御前会议，决定战守大计。你有何主张？”

　　　　刘宗敏说：

　　　　“我今日****回来，听圣上说明日上午要开御前会议。你主张坚守武昌、汉阳，与敌一战，圣上对此很是忧虑。”

　　　　“是的，我看出来了。可是除了固守，还有什么法子好想？”

　　　　“老宋，我也认为应该在这儿固守啊！可是目前咱们的军心如此不稳，能守得住么？”

　　　　“守不住也得守。因为除了这里，我们再无处可去呀！”

　　　　“是呀，是存是亡，就看我们能不能在武昌挡住敌人的进攻了。”

　　　　“正是此话。倘若在武昌不能立足，以后的事情就不敢说了。”

　　　　“老宋，目前的处境十分险恶，你我都很清楚，大小将领们也很清楚，圣上心中更是清楚。敌人是轻装追赶，我们是携家带眷，顾打仗，还得顾妻儿老小。咱们剩下的将士，差不多都是陕西人。少数不是陕西的，也都是北方人。一到了南方，人地生疏、言语不通不说，就连东西南北也分辨不出来。加上不服水土，得各种病－－特别是拉肚子的不少。再说－－******，这里到处都是稻田、湖泊、河流，就没有干地，没有大路，脚下老是泥呀水的，夜间蚊子成堆，行军时蚊子打脸。到处筹粮困难，四面皆敌，莫说再打败仗了－－老宋呀，单只说继续再往东南退兵，要不了多久也会人马溃散。皇上自己很忧愁，对我说出了很不应该说出的话。所以我从行宫出来，心中十分沉重。我是国家大将，你是军师，可怎么好呢？国家存亡，你我都担着担子啊！明日御前会议很要紧，你得想法劝皇上决计固守才好。”

　　　　宋献