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　　谢夫人更是满脸疼惜，又微微偏过头去，以免让谢虚看见她眼中的泪光。
　　后来的几月里，那些孩子陆续下山习武，又或另择去处，门派中又恢复了往日平静。
　　只留有谢虚这么一个孩子，几乎成了山门中最受宠爱的珍宝。
　　谢掌门精通十六种武学功法，最擅专的为剑法，十八岁时一剑惊鸿为天下所知。
　　而谢夫人当年小产，伤了身子，便只留下这么个如珠似宝的命根子。谢虚作为偌大门派的少主，要修习的功法自然也有许多，光是每日习剑便需练上三个时辰，剑法也日益精进起来。
　　七岁的谢虚，尚且是一团孩气，脸颊上的软肉似能揪出水来，乌溜溜的眼睛让人一眼瞧见便觉得可爱。只随着白驹过隙，当年的孩童也拔高成少年，谢虚的身形抽条修长，相貌也生得愈加……好看起来。
　　是一眼望去，便尤觉得惊心摄魂的好看。
　　而且肉眼可见，随着年龄增长，只怕会出落成更艷丽的相貌。
　　谢夫人时常感慨：“也不知吾儿生得这样俊美，是随了谁。”
　　谢掌门答：“虚儿倒是和我祖父生得颇像。”
　　谢夫人狐疑地看了夫君一眼——谢掌门虽也样貌英俊，但与麟儿相比，差得不是一分两分，便也没有放在心上，当他是在胡说蹭光，只冷哼了一声。谢夫人又想起自己年轻时，是很想要个女孩的，可惜伤了身子，也无法实现心愿，便又颇遗憾地道：“若我们虚儿是个闺秀，只怕一家有女百家求，要引得这武林中的青年才俊、天之骄子，都为美人折腰才对。”
　　谢掌门思索片刻，诚恳地答：“现在也可以。”
　　谢夫人：“……”
　　谢掌门：“……”
　　谢夫人：“闭嘴！我不准！”
　　等谢虚长至十六岁，本该是要出门派历练的年纪；可谢夫人瞧着自己的独子忧心忡忡，便是谢掌门，只见着谢虚那一看便十分危险的脸，也颇为无言，开始犹豫要不要将门派的传统延续下去。
　　于是历练一事便一连压了半年。
　　谢虚也只照常练剑。那柄当初有他半人高的无鞘已被他使得如臂使指，只是未经实战，剑锋未开戮气，还是显得有些绵软无力。
　　他到瓶颈了。
　　如今十六岁的少年将剑一收，因为长时间高强度的训练，皮肤都被热意蒸得有些泛红，额上起了层薄汗，将他稠艷的面容泅湿。放出的剑势要收起，也颇为耗精力，只这么一套动作做完，谢虚的胸前便微微起伏，闭上了眼，尽量平缓着吐息。
　　少年人练武易走歧途，谢掌门时常便来观望谢虚练剑，只没想到这次——他像是心中受到了什么感召般，不假思索地脱口而出：“你的剑法比之融雪城城主，要差上许多。”
　　此话一说，谢掌门自己都微微怔愣，有些错愕。
　　融司隐成名已久，本便是不世出的天才，又年纪轻轻便临危受命，继承风雨飘摇的融雪城，比许多同龄人要更心性稳重，有那般出尘剑法，也并不让人意外。
　　可谢虚还不过是十六岁被泡在蜜罐里的少年，他太年轻了。
　　拿他们来比较，本便十分不合理。谢掌门自知失言，又懊恼地试图弥补错误：“你们两人，不好相比。”
　　——这句话听上去反倒更像是对谢虚失望了。
　　于是黑发少年偏过头来，有些恼怒地瞥了父亲一眼，收剑急匆匆离开了。
　　谢虚生气，谢掌门反而觉得更安心些。又有些尴尬地摸了摸鼻梁，想要去夫人那里求取对策……
　　他把他们十几年没生过气的小儿子惹火了，该怎么要他原谅？
　　谢掌门不知，现在谢虚脑海中正不停回荡着一个声音，激昂顿挫地念着：
　　＇父亲的叹息让你心生怨恨，当然你更怨恨嫉妒的，是那融雪城的城主。
　　凭什么，凭什么？你是天之骄子，怎么能被人这样踩在脚下？
　　嫉妒使你面目全非，你决定下山去往融雪城，找到融司隐，杀了他，夺回你应有的荣誉。＇
　　“……”
　　谢虚终于忍不住了。
　　他试图与脑中的声音对话。
　　＇父亲不过夸奖了他一句，我便要杀了他，会不会太偏激了？＇
　　脑海中的声音戛然而止。
　　谢虚又道：＇何况，他死了，我又能有什么荣誉？只怕会因为心性不正，被父亲逐出师门。＇
　　那个声音显得十分惊恐，在谢虚脑中质问：＇你为什么能够发现我？＇
　　＇为什么不能？＇
　　＇我，我是剧情啊。＇它居然有些委屈，强调道，＇你应该按着剧情走的。＇
　　谢虚：“……”
　　＇怪不得暗示你走剧情，会这么累。＇那个声音叹息道，＇你不走剧情，我就一直烦你了。＇
　　它的确很聒噪。
　　谢虚微微叹息，退让一步：＇只是融司隐并非穷凶极恶之辈，我不能杀他。＇
　　＇不然，我找他决斗好了。＇
　　谢虚想了想，这才是意气风发又冲动的少年人，会做出的事。
　　剧情没有吭声。
　　它熟知过去和未来，自然也没有告诉谢虚，谢虚根本杀不了作为主角的融司隐，反而会被其反杀。
　　剧情里需要“谢虚”的死亡。
　　它觉得，谢虚去找融司隐决斗，也是一种自寻死路的挑衅，最后的结果不会有变动，于是也只好闷声答应了他，语调还有些郁闷。
　　＇好吧。＇
　　番外（中下）
　　于是谢小少主留了封信在书案上，便下山去了。
　　——他不想让父母亲忧心，自然没提要去找融司隐决斗的事，只说是剑法习来滞涩，或是遇了瓶颈，想出门派历练，见识不同的武功门派路数，或有所悟。
　　这理由正当，何况谢虚本就到了该下山历练的年纪，这般离开，也没必要派人兴师动众地寻。
　　只谢掌门想到自己那天说的话，坐立不安，又将忧虑与夫人说了一遍……挨了顿好骂。
　　谢夫人虽然气急他口无遮掩，但见夫君当真愧疚难安的模样，也不忍心多斥责，叹息地道：“虚儿自小便比旁人稳重，何况他性情豁达，倒不会记恨你这个父亲，只是怕你的话到底伤心，待他回来后，你再自行去道歉吧。”
　　这天下间哪有老子向儿子道歉的道理？
　　谢掌门却只愧疚低头，连声应好。
　　谢夫人又安慰他：“我见虚儿比寻常男子心细……他将他师叔给的人皮面具带上了，此去定是无忧，平安回来。”
　　有传言说江湖上三种人最不能招惹，分别是老人、女人、小孩。但事实上，欺软怕硬的人从来不少。谢虚虽已年有十六，但或是因为被养尊处优的惯着，脸显得生嫩，一看便是极好欺负的富家公子模样，为了避免麻烦，下山前便将人皮面具给戴好了。
　　那张易容五官端方，只眉眼怂拉着细纹，微透出些疲态，看上去有些沧桑意味，倒是增龄不少。还有一好处，便是这相貌可以说是毫无特色，让人一眼见过便忘，也不打眼。
　　如今的大裕朝燕帝虽然无能，但好在并无强劲外敌窥伺，中原武林门派又大多清正自持，护佑百姓。因此谢虚一路下山行来，少见民不聊生百姓凄苦的惨状——他所寄身的门派虽退隐世俗，但却有荡世间不平，除暴安良的门规，谢虚便也一路上做些行侠仗义的事，虽是顺手解决，却也阴差阳错在江湖上落了些名头。
　　又如此巧合，被谢虚相救的大多是貌美温婉的女子抑或清俊柔弱的男子，各个也就十八九上下，正是知艾慕的年纪。他们虽对救自己的大侠心有孺慕，但谢虚的样貌……实在称不上英俊，皮肤蜡黄显得十分颓废便罢，身形还偏矮，半点够不上英姿飒爽的标准。
　　于是景仰便仅仅止于景仰，哪怕被救的美人们声泪俱下地道着多谢，若有来生定给恩公做牛做马，他们也未发展出一丝一毫的多余情谊来。
　　反倒让人传来传去，成了江湖上出了个姓谢的侠客，虽是古道热肠，却只救那温香软玉的美人，算不得真君子。
　　谢虚还不知道自己风评被害。
　　或是知道了，也不怎么在意。
　　他快马加鞭，一路上便是行过几桩好事，也在一月内赶到了融雪城。
　　融雪城分内外两城，江湖上的人大多都是能进外城的，谢虚也只交了一枚铜板便进去了——这是他这么些天来，交过的最低廉的入城费。
　　外城繁华至极，行人如织，连街边挑担的小贩看上去都有两把力气，似练过外家功夫。
　　便是借行人歇脚的酒楼客栈，都比别处要干净舒适许多。
　　谢虚挑了外城里看上去最干净的酒家，预留了半个月的上房费用。因懒得去外面露天的池子里，便借着伙计担来的热水泡了通澡，用过饭食洗尘后，竟有了分困意。
　　只是今日他为了在太阳落山前赶到融雪城，马也不饮食不喝水地疾奔了一天。谢虚颇心疼这匹母亲给他寻来的宝驹，便从行囊中取了马儿喜食的木槿果，打算先下楼喂完马再睡。
　　这家客栈确有可取之处，便是马棚也扫洒的干净，不闻一丝气味。马匹被养在单独的隔间中，除了搁着马草外，连大豆麦麸这样的精料也添了不少，看得出用心。
　　谢虚之前便问过小二将马匹拴在了何处，又前去瞥过一眼，只换件干净衣裳的功夫，自然不可能忘了位置。可走到马厩面前，依着数数了过去，却见那马匹前遮着一个人影——一个瘦削的男人，身披灰色长袍，连着黑色棉绸的帽檐盖在脑袋上，像一道影绰的黑影，再奇怪不过了。
　　哪有人大白天穿黑衣的。
　　他那双细瘦而惨白的手从长袖中伸出，倒是很温柔地在抚摸马鬃。
　　谢夫人找来送给独子的马驹性情温顺又聪慧，察觉到黑衣人没有恶意，还颇好脾气地蹭了蹭他的掌心。便在此时，谢虚也开口道：“请让一让，我要喂马。”
　　那人似是没料到身后有人，吓得身子一颤，警惕地回过身来。他的面容在帽檐遮掩下模糊不清，只露出一截苍白的下巴和尽失血色的唇。
　　他第一时间的反应，竟像是有些生气恼怒，又直愣愣盯着谢虚，一言不发。
　　谢虚便在这个时候插身进去，将手上鲜红的玫果递过去，马儿打了个响鼻，欢快又温顺地低头，要去舔谢虚手上的木槿果。
　　那黑衣人却像是见到了什么极不可思议的景象，一把捏住了谢虚的手腕，语气含怒：“你在做什么，谁准你喂西风的？”
　　西风？
　　谢虚没在意那个称呼，只知晓眼前人大抵是误会了。他道：“这是我的马。”
　　黑衣男子大约是把谢虚当成给马下药、要偷马的贼，那双手按得死紧，几乎在白皙的腕上掐出道红印来。男子冷笑道：“你怕是找错了金主，别枉送了性命。这踏炎追月，是天底下仅剩两匹的良驹，其中一匹，便是我们城主的——”
　　谢虚道：“那另一匹是我的？”
　　男子：“……”
　　这人太无耻了！
　　他还想再争辩，却见眼前的人不知怎么便抽出了手，向后退了几步，双指相抵凑在唇上发出一声轻唳的口哨声来，踏炎追月在马厩中转了两圈调整方向，忽地发力从棚中跃出，健壮马身在男子眼前掠过，油光水亮的皮毛像是刚被清泉冲洗过般。
　　谢虚将手中果实喂给了马，又翻身骑上，在男子眼前溜了两步。
　　天下间的良驹，便是再性情温顺的，也不会让一个陌生人随意骑上。这时的男子才微微愣怔，身子不知为何开始发抖。
　　他抬起头来仰看着谢虚，黑色的兜帽便掉了下来，露出那张俊雅的面容来。
　　那是一张非常好看的脸，只是左脸颊处似生了片红疹般，隐约勾勒出一个“妓”字。
　　而主人的眼睛，也刹时间红了起来，眼角濡出大粒的水光；像是伤心得狠了，全身都在发颤。
　　“原来他没来找我。”
　　男人的唇微微颤动：“也对，他是日理万机的城主，又如何会来找我。”
　　第一次瞧见成年男子哭的这么伤心的谢虚：“……”
　　番外（下）
　　谢虚道：“你别哭了。”
　　男子一下子便歇了声，只微微抿唇，眼里还蓄着泪光，似是后知后觉地感到羞耻一般，神色也难看起来。
　　黑色的兜帽被他慌乱间重重拉下，遮盖住半拉光线，脸上的红疹也只露出小半截，像是在沉睡中不经意压出的红印，谁能想到那片光洁的皮肤上印着这么极具侮辱性的字眼。
　　谢虚想到他刚才说的话，顿了顿问道：“你认识融雪城城主？”
　　男子一言不发，又将衣帽收拢了点，转身疾步离开，便听到身后那人又说：“你脸上的红疹，可以治好。”刹时间，心中便万般酸苦涌上来。
　　能治好？
　　融司隐也这般予他说，可三年过去，也不过是让他脸上的印记淡了些。
　　就如同他过往几年的暗无天日，如何也走不出来。
　　谢虚却见到了他的犹豫，微微偏头道：“我现在便能将药给你，只要你答应我一个条件。”
　　·
　　沈谭如何也没想到，自己像鬼迷心窍般，如此轻易便相信了一个陌生人。
　　他难安地坐在软榻上，由着面前的人微微半蹲下身，在他的脸颊上涂抹一层玉白色的脂膏。
　　药膏的凉意很快浸润入肤中，只是不过半晌，湿润触觉便淡去。沈谭呐呐盯着眼前人——他正也十分专注地盯着自己。那张平平无奇的脸上，唯一双瞳仁又黑又亮，像是夏夜的星空。
　　少顷，谢虚挪开了目光：“好了。”
　　他去将房中的铜镜取来，置放在沈谭眼前，神色如常：“这个见效很快，再抹三次印记便全消了。”
　　铜镜光滑，便是抵不上水面的清晰，但要映出一张脸的形貌却怎么也够了。
　　沈谭的目光触及那镜面，一瞬间，像是被火燎过般跳了起来。
　　面颊上那代表着他臭不可闻的过去的烙字，竟是消退许多，脸颊像是被人一拧，微有些发肿才留下的痕迹。他如同一个再平平无奇不过的凡人，重获新生。
　　因太过激动，沈谭跳起来时鼻梁直挺挺撞上了谢虚，顿时一股酸涩热流在鼻腔涌动。沈谭以袖掩鼻，眼中都疼得渗出些泪水来，但他一抬头见到谢虚也十分痛苦地掩着鼻梁，又忍不住哧笑出声。
　　谢虚：“……”
　　少年满脸冷漠：“笑够了？”
　　沈谭勉强地抿了抿唇，神色紧绷。谢虚这才道：“到你答应我的时候了。”
　　眼中还含着水汽，沈谭目光却平静笃定：“只要我能做到。”回答虽与上次无异，却平白多了些真挚。
　　谢虚也不和他客气：“帮我引荐融城主。”
　　沈谭微怔。
　　他漂泊无依，寡人一个；唯一值得骄傲的际遇，就是被融城主相救了。
　　眼前人也是因为融司隐才……沈谭压下心中那点奇怪的不适，顿了顿才道：“我会帮你，但融城主愿不愿意见你，却是两说。”
　　融司隐待他极真诚，沈谭利用他，总觉得有些羞愧。因此他虽应下谢虚的要求，却还是犹豫着颦眉问道：“你见融城主是为了什么？”
　　其实这个答案并不难猜，见融司隐的人莫不是为名利又或钱财，但沈谭却像入魔般固执的以为，眼前人应当有个不同寻常的理由……
　　那张平凡得让人一眼便忘的脸上，出现了微妙的停顿。
　　谢虚答：“决斗。”
　　“我要找他决斗。”
　　沈谭：“？！”
　　沈谭如何也没想到，自己又一次鬼迷心窍了。
　　明明听过那么荒谬的理由，他却还是答应了下来……
　　那人骑在踏炎上，两条垂落的腿显得笔直修长，舒展的背脊身形也极为漂亮，配着腰间长剑，显得颇为英姿飒爽。沈谭不愿与他同骑，便慢悠悠走在马边，只偶尔侧头望谢虚。便见被他偷觑的人也敛眉垂首望过来，细密的眼睫被朝阳打下层阴影。
　　那真是极具魅力的一幕——
　　沈谭突然间便怔愣得说不出话来。
　　他方才知道了谢虚的姓名，是江湖上近来名声鹊起的年轻侠客。
　　“怎么了？”
　　直到谢虚都发现了他奇怪的沉默。
　　沈谭猛地低头，掩住慌乱神色，嘴上却很不客气：“我在融雪城这些年，见过要挑战城主的人多如过江之卿，可他们没一个能成功——或许打败名气鼎盛的前辈而在江湖扬名是一种捷径，但当那个前辈变成了融城主，这可能就是一场灾难了。”
　　谢虚没有回话。
　　沈谭抿着唇去看他，见谢虚仍是神色如常，有些泄气：“你听见没有？”
　　“嗯？”谢虚好似这时才反应过来，“你在担心我？”
　　沈谭：“……”
　　沈谭：“！！”
　　接下来一段路，沈谭再没开口说过一个字。
　　直到他们被拦在内城外。
　　沈谭曾想过融司隐会谢绝见谢虚，却如何也未想到是卡在这一关窍上。
　　融雪城虽欢迎各地侠士往来，但内城却戒备森严。沈谭自被融司隐带来便出入无碍，自然对内城的戒严程度不清楚。
　　不过说到底，却是守城门的侍卫严苛了。
　　内城里长居久住的人要带人进去又不是什么稀罕事，但沈谭的