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　　　　一听这话，招儿眼中不禁闪过一抹回忆，她伸手揉了揉宁宁的小脑袋，笑道：“那也不准去，你大哥这趟回去是下场赴考，有你这个小机灵鬼在旁边闹，你大哥可没心思考试。”

　　　　“我不嘛……”

　　　　这个嘛字还在嘴里打转，就迎来了招儿的拒绝：“我说不准就不准。”

　　　　好吧，在如今的薛家来说，对于儿子们，是严父慈母；对于女儿却恰恰相反，而是严母慈父。

　　　　招儿通常是那个扮黑脸的，且宁宁天不怕地不怕，就怕娘生气。

　　　　“呜呜……我就想回去……”

　　　　这句话没敢当着招儿说，而是捂着脸去了大哥身边，那哭声一听就是假的，泰哥儿就坐在炕上看小妹跟娘耍鬼头。

　　　　不过一般情况都是魔高一尺，道高一

第227章　第227章

　　　　==第二百二十七章==

　　　　明明没有太阳，却觉得光线格外刺眼，薛庭儴半掩着眼看向几座高耸的功名旗杆。

　　　　记忆在此时一下子重合——

　　　　“你别以为我小，就不懂事。我爹说了，薛举人很厉害，读书很厉害，以后要当大官的。”

　　　　……

　　　　“狗子想读书吗？”

　　　　“想。”

　　　　“为什么想？”

　　　　“我想替家里光宗耀祖，当薛家最有出息的人，以后当个好官，咱家就不用交税子了……”

　　　　……

　　　　“怎么了这是？”被堵在后面招儿，说了句。

　　　　“没什么。”

　　　　薛庭儴笑着，下了马车，才转身将妻女扶下来。后面马车里的几个小的也都跟着下了车，还有招娣和沈平夫妻两人，都下了马车。

　　　　村口，老族长让儿子薛金泉扶着，身后站了无数人。

　　　　有庄稼人打扮的村民，有穿着学子衫的学子，有很多很多人，大家都看着这里。

　　　　“大人，庭儴，你总算回来了。”

　　　　老族长颤颤巍巍走来，薛庭儴忙上前一步扶住他。老族长已经很老了，十年的时间足够他花了眼睛，掉了牙齿，白发苍苍。

　　　　“堂爷。”

　　　　薛庭儴唤着，一面制止了老族长身后打算行礼的众人：“今日我回归故里，就不是官，而是余庆村是薛氏一族的普通人，不用行礼。”

　　　　族长薛金泉这才忙出声，让都别行礼起来。

　　　　老族长老泪横流，抹着眼泪道：“堂爷说可能见不到你了，回来了好，回来了好啊。”

　　　　“堂爷，庭儴不孝，这些年竟一次都没能回来过。”

　　　　“你在外头忙，做着大事，担着大任，哪有空回乡。堂爷不怪，堂爷不怪的……”

　　　　薛庭儴扶着老族长一路向村里走去，身后跟着招儿等人，四周则是陪着无数村民族亲。

　　　　一群人浩浩荡荡的，场面极为罕见。

　　　　哪怕是调皮如宁宁，这会儿也是绷着小脸，没敢吱声。

　　　　……

　　　　这些年余庆村变化极大，不再像个小村庄，更像一个镇子。

　　　　宽阔笔直的青石路，是村里的主路。两侧还有些小商铺，卖着一些杂货、笔墨纸砚等物。再往里就是一户户村民的房子，而薛氏一族的宗祠以及余庆书院，就在大路最底部。

　　　　还是如同以前的那般布局，不过余庆书院则在正向，薛氏一族的宗祠则是侧向，再靠里是薛族长家，还有一座大宅子占据了另一边。

　　　　是薛宅，占地颇大，早几年就修好了，却一直空着，说是等薛庭儴哪日回乡了，也能有个落脚的地方。

　　　　薛庭儴先去宗祠上了香，才去老族长家里小坐。

　　　　问了问村里如今的情形，问了问书院，问了问那些都是他长辈的村民们。这些人有的还建在，被提及就让人扶了进来，边叙旧边抹眼泪，还有的在这十年中陆陆续续都去世了。

　　　　薛庭儴听闻后，免不了唏嘘，心情也有些低落。

　　　　值得一提的是，如今余庆书院的山长是薛俊才。

　　　　薛俊才读书本就不差，只是被家里的变故所耽误。

　　　　后，他听了薛庭儴的话，在社学里教书。沉淀了几年，又下场试过，不光考上秀才还中了举，却没继续往后考了，而是一门心思就在书院里教书。

　　　　如今余庆书院可全指着他打理。

　　　　“大人。”

　　　　薛俊才要躬身行礼，就被薛庭儴扶住了。

　　　　“堂兄不用如此多礼。”

　　　　薛俊才也没再坚持，直起腰来。

　　　　年逾三十的他，与十年前没什么两样，双鬓虽是斑白，但神态淡定沉稳，并多了几分怡然自若的气质。

　　　　时间可以改变人，改变的又何止薛庭儴，也有他。

　　　　此时的薛俊才，终于堂堂正正站在薛庭儴的面前，这个做了他很多年的对手，这个让他仰望羡慕了许多年，同时也是他的兄弟的人。

　　　　如今，他终于可以堂堂正正站在对方面前，即使因为官位下拜，却没有自卑，没有自惭形秽。

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第228章　第228章

　　　　==第二百二十八章==

　　　　“吴阁老，吴阁老！”

　　　　太监独特尖细的嗓音，在吴阁老耳边响了两遍，他这才回过神。

　　　　李辉笑眯眯地道：“陛下吩咐让内阁照着拟道旨，再挑个人去一趟山西。”

　　　　吴阁老下意识看向那道草拟的口谕，有些犹豫道：“可这太子少傅，要知道如今太子未立，何来少傅？”

　　　　李辉也不说话，就是笑眯眯地看着吴阁老，他这才反应过来，自己这问题问得有些蠢。

　　　　谁说了没有太子，就不能有太子少傅？

　　　　中枢有三公三孤，乃是皇帝辅臣，地位十分崇高。后三公沿袭为虚衔儿，作为加官或者增官，封授给有功之大臣，生者为加，死者为增。而三孤则成了东宫辅臣，又分少师、少保、少傅。

　　　　其实说白话点，就是太子的老师，负责教导皇太子的人。

　　　　虽如今储君未定，但朝中请立太子的声音，一直未停歇。此番嘉成帝封授薛庭儴为太子少傅，实则就是一个信号。

　　　　一是嘉成帝已有立太子之心，二是薛庭儴此人前途无量。

　　　　这才是吴阁老怔忪的真正原因，他没有想到嘉成帝在下旨召薛庭儴回京后，会给对方这么一个位置。

　　　　太子少傅。

　　　　皇帝早有殡天的一日，太子就是未来的皇帝，太子少傅的地位显而易见。

　　　　换句话说，哪位皇子做了薛庭儴的学生，就是太子了？

　　　　“老臣这就去办。”吴阁老笑得有些难看道。

　　　　李辉这才赶忙出了内阁，回去复命。

　　　　在余庆村住的这阵子，别人也就罢，宁宁可是十分快活。

　　　　她在村里结交了许多小伙伴，每天用了饭，就跑出去疯玩，让招儿不禁摇头叹息和薛庭儴说家里养了个疯丫头。

　　　　实际上也是宁宁打小玩伴少，大哥和表哥要读书，每天陪她的时间很少，二哥是个懒的，宁愿陪着娘打算盘，也不愿陪她。所以来到余庆村后，见村里这么多小子丫头们，宁宁可算找到了玩伴。

　　　　起初，大家都不愿意和她玩。

　　　　村里人人都知道薛家有个大官，如今大官回乡祭祖，宁宁就是官家小姐。他们一群乡下的土丫头土小子的，哪敢跟官家小姐玩，若是碰伤了摔着了，卖了他们也不够抵。

　　　　所以最开始，宁宁说要玩，都是大伙陪她玩哄她玩，她说干啥就干啥。

　　　　可这般年纪的小娃子，哪里能一直记住这个。玩到兴头上，才不管你是不是官家小姐，再加上薛大人一家上下都平易近人，久而久之也都不计较这些了。

　　　　这天，宁宁和二丫、大柱儿几个在村里玩捉迷藏。

　　　　这次轮到大柱儿当鬼，宁宁和二丫几个便去藏起来，让他找。

　　　　“算了，你们还是跟我们一起藏吧。就你们这样，下盘还是要当鬼的。”拖着鼻涕的狗栓道。

　　　　宁宁穿一身深蓝色的棉布衣裤，乍一看去像个乡下丫头，唯独就是白净的皮肤不像

第229章　第229章

　　　　==第二百二十九章==

　　　　“什么疯婆子不疯婆子的，你们女娃子就是胆小！”狗栓说。

　　　　“你才胆小，臭狗栓，你别忘了谁被阿财吓得哇哇大哭的。”阿财是条土狗，像狗栓这么大年纪的男娃子，都是猫憎狗厌，那次把阿财惹急了，阿财撵着他围在村里绕了半个圈。

　　　　这个年纪的男娃也同样不愿被人说胆小，狗栓一听这话，当即蹦了起来，道：“我这次就让你看我胆小不胆小。”

　　　　说着，他就顺着声音找去了，二丫叫他都没叫住。

　　　　宁宁看着他的背影：“二丫，我们要不要去看看，他一个人没事吧？”

　　　　“就他那胆小样，肯定吓回来。算了，还是去看看，若是把他吓怎么着可不好，我跟你说那疯婆子可吓人了。”二丫一副小大人的模样，又是皱眉又是摇头。

　　　　宁宁想不去，但又怕被二丫狗栓事后说没义气，便和二丫一起去了，哪知去了却看见狗栓正拿着一块糕点吃。

　　　　这小院不同前面，因为朝着东南，院子里太阳甚好。有个老妪靠坐在躺椅上，正笑眯眯地看着狗栓吃糕点，还边说道：“俊才，慢点吃，别噎着。”

　　　　二丫诧异道：“呀，今天她没疯啊。”

　　　　二丫来过这里不少次，时不时总会遇见这老妪。有时见她衣裳干净，神态也正常，有时却是脏兮兮的，坐在地上哭。

　　　　这地方可不是小娃子们能来的，回去和大人说了，大人们也是忌讳莫深，只说让她别来，小心疯婆子打人，二丫便知道这是疯婆子。不过她并不怕疯婆子，正确的是不怕她正常的时候，若是哭起来，二丫也是挺怕的。

　　　　“就说你们丫头片子胆小，哪儿有什么疯婆子。”狗栓一面吃着糕点，一面说道。

　　　　两个小丫头面面相觑，却不知该说什么。

　　　　狗栓叫她们也来吃糕点，二丫看糕点馋嘴，便率先从狗栓手里接过一块。那本来满脸是笑的老妪却突然狰狞起来，扑上来打二丫，幸亏二丫小，一下子躲过了，老妪倒是摔在地上。

　　　　“……死狗子……谁让你抢我俊才糕点的……”

　　　　三个小娃子被吓哭着跑了，老妪一面骂一面砸了糕点盘子。砸完了又扑在地上捡，说要留给俊才吃，看其模样好像真是疯了。

　　　　过了一会儿，从门外走进来一个中年妇人，见这般情形赶忙走了进来。

　　　　“你说你好好的不行吗，非要闹腾。”

　　　　这妇人看其外貌就是个乡下人，黑黑壮壮，力气也不小，将老妪硬拉了起来，摁在椅子上。

　　　　“你好好坐着，我收拾收拾。唉，你说你好好的就不行，谁有工夫天天来给你收拾……”

　　　　这妇人是个嘴巴啰嗦的，一面干活一面絮叨，而那老妪也在说自己的，平常人见到这场景，恐怕要吓得不轻。

　　　　不过这两人倒是相处融洽，看来也是处久了。

　　　　“……薛狗子……狗子，都是你这狗崽子……害我被关在这……”

　　　　妇人听见这话，似笑非笑与她说：“行了，这话你也甭说，不是你那大孙子，当谁愿意管你。对了，你那大孙子回来了，一家子都回来了，衣锦还乡，多么风光……”

　　　　“……都是……都是你这丧门星……害了老头子……害了你姑……害我被关在这……”

　　　　宁宁慌慌张张从后门跑回家，招儿正在屋里和桂花婶子说话。

　　　　最近少不了有些村里的老人来找她叙旧，都是长辈还是交情好的，招儿也愿意听她们说。

　　　　见女儿一脸慌张的样子，她忙将宁宁抱进怀里：“这是怎么了？”

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第230章　第230章

　　　　==第二百三十章==

　　　　这种情况下，想瞒过去无疑是痴人说梦。

　　　　薛庭儴也是个胸有丘壑之人，他淡定地步上前，面色微微有些低落：“有些不凑巧，薛某的祖母刚过世了。”

　　　　王知县和钦差面露诧异之色，

　　　　“竟是如此不凑巧。”钦差捏着胡须，满脸都是惋惜：“薛大人大抵不知，朝廷刚下来一份关于您的任命，陛下封了您为太子少傅。要知道这位置非是有功之人，非是陛下极为欣赏之人不可得，朝中多少人羡慕，可谁曾想竟发生了这种事。”

　　　　四周连连响起诧异声。

　　　　别人也就罢，很多人都没听懂这官位是低是高，可薛俊才懂，老族长父子俩也懂。

　　　　老族长身躯一阵摇晃，薛金泉忙搀紧了爹。

　　　　正想低声安慰他两句，哪知老族长一把推开他，上前道：“按理说诸位大人说话，老朽不该插言。只是庭儴这孩子至孝、大义，可我这个做堂爷的得替他说一句，过世的人并不是庭儴的祖母。”

　　　　所有人都没想到老族长竟会这么说，这血脉关系可是抹除不掉的，哪怕赵氏再混账，再是做了无数错事，可死者为大，也不能空口说白话。

　　　　尤其这事是能遮掩得了的，随便打听一下就知道是与不是，老族长该不会是人老了，就癔症了吧。

　　　　薛庭儴心知老族长的好意，打从他拿了第一个案首后，老族长就待他格外爱护。哪怕这份爱护里掺杂着利益，可这些年方方面面，老族长仁至义尽，薛庭儴也看在眼里。

　　　　于他来想，这官做不做都可，他既能一步步爬上去，未必一年后就不能站起来。他不想老族长为了维护他，平白担上一个刻薄狠毒的名声。

　　　　活了一辈子，到老了，不就是个名声。

　　　　这些日子回乡以来，他特别感叹生死无常，谁也不知道谁什么时候就死了，还是保留一个清白。

　　　　他正想出面解释，就听老族长道：“这赵氏早在十多年前就被我那大兄弟休了，有休书为证。”

　　　　“这赵氏好逸恶劳，刻薄子孙，村里人人皆知，为了这事，我那大兄弟与她打了多少回架。我薛氏一门清清白白，哪里容得下这等恶妇，老朽当年作为薛氏一族的族长，不止一次出面斥责，并让我那兄弟休了她。可我那兄弟顾念夫妻情义，心中不忍……”

　　　　“那一次，赵氏实在闹得不像话，我便硬压着我那大兄弟休妻。他求我，又替赵氏保证日后不再犯，为此亲自请人写了休书，交予我保管，并声称赵氏若是再犯，就用此休书休妻，不用再与他言说……

　　　　“我那大兄弟就是这么被赵氏给气死的，当时适逢有丧，又是这等见不得人的丑事，我薛氏便没对外告知，而是经由几个族老出面见证，就把赵氏的名字从族谱上划了去。本想撵了她走，可她娘家无处可去，就让她一直住在祠堂里，算是侍奉在亡夫灵前，为自己赎罪。

　　　　“这次庭儴回乡祭祖，只因妇人闲言，这赵氏竟是想不开悬梁自尽，其意欲如何，世人皆知。不管朝廷如何定论，反正我薛氏子孙没有这般恶性难改的长辈，自然不存在守孝之说。”

　　　　因为总不能站在日头下面说话，一众人便移步至族长家里。

　　　　王知县和钦差，以及薛庭儴一众重要人物，皆坐于堂中，而一些村民和薛氏的族人则站在门外。

　　　　老族长的述说，所有人都听在耳里，场面一片寂静。

　　　　经过之前的一幕，余庆村的村民也知道事情的严重性。

　　　　赵氏死不死的无关紧要，重要的是薛大人会不会因此事辞官。

　　　　因为村里出了个高官，余庆村如今俨然是方圆百里最大的村子，走出去谁人不高看一眼，更不用说因此带来的种种便利。

　　　　官在朝中才是官，辞官了就不是官了，所以大家自然不希望薛庭儴丁忧回家。

　　　　只可惜他们插不了言，只能听着。

　　　　“老人家，本官虽尊老爱幼，可这事却不是任你空口无凭的。虽本官也替薛大人惋惜，可丁忧不过一年，实在犯不上如此。”钦差脸上虽带着笑，但明显有些不满了。

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第231章　第231章

　　　　==第二百三十一章==

　　　　谁都没有想到会是郑老头杀了赵氏。

　　　　郑老头已经病了好几年了，都说他要死，可偏偏没听见什么动静。这样一个糟老头能出来作恶，着实让很多人都吃了一惊。

　　　　可证据俱在，老仵作的判断恰恰应在他的身上，可能因为他老迈也没什么力气，勒死赵氏的时候，赵氏挣扎着把他胳膊和手上挠得稀烂，遮都遮不住。

　　　　且郑老头也承认了。

　　　　至于为何原因，他却不说。

　　　　只是经过这一场事，尘封了十年的仇怨再度呈现在众人面前，在余庆村当家做主了十年的薛家人，这才想起十年前村里可不是薛家说了算，还有郑家。

　　　　只因薛家出了个薛庭儴，所以郑家没落了。

　　　　郑老头目的显而易见，不过是隐忍不发，不过是为了报复。

　　　　能把薛庭儴报复了，等于一下子敲断了薛家的脊梁骨，不可谓不狠。

　　　　按理说，事情真相算是弄清楚了，薛庭儴却提出了疑问，让人去看看郑高峰的手。

　　　　薛家人去抓郑高峰的时候，他似乎有些吃惊，可再吃惊也没掩住他手上的挠痕。

　　　　不过这挠痕比郑老头手上的轻多了，