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　　“有何不可？”王阳明将江彬、张忠一再陷害他的情形，约略说了一遍。
　　听完，马大隆问道：“那么请问，先生你如何以自处？”
　　“疆臣守上有责，百姓穷困待救，我想尽快回南昌去料理公事。”
　　“错了，错了！大错特错。”
　　王阳明愕然，但很虚心地说：“请马先生指教。”
　　“此中必定有诈！这些人的腑肺，在我看来，明白如见。明明是足下第一次不曾上当，又做第二个圈套；只要你今天一走，明天便有宣召之旨。说不定……”马大隆突然停住，很谨慎地四下张望。
　　王阳明奇怪、刚要发问，只见马大隆摇摇手使个眼色，示意他禁声，便不再开口了。
　　“我疑心，张忠已派了人窥伺，那厢有个家伙，獐头鼠目，一双贼眼只往我们这面看，必非善类，须当小心。”
　　王阳明久经患难，人情险谲，亦所深知；也懂得如何应付，所以听得马大隆的话，连头也不回，只举杯相邀；为的是一回头去看，可能会打草惊蛇。
　　“我们先吃酒。”马大隆声音放低，“听我一言之劝，如何？”
　　“是，是！正要求教。”
　　“九华近在飓尺，愿奉陪一游。”马大隆说，“再请修书一封，专足送交张永，道明行踪，这就不虞小人馋言了。”
　　“好，好！”王阳明欣然相许，“久闻九华之胜，不可错过。有几件大事正好在尘俗不到之处，细细思量。”
　　于是马大隆喝干了酒，抢着做东惠了帐，两人起身下楼。这时王阳明才看到马大隆所说的那个人，眼神闪烁不定，只跟着他们两人的踪影转，果然可疑。
　　“阳明先生，”走过那人桌前，马大隆突然提高了声音说，“明天我就不来送行了，下个月到了南昌，再来奉扰。”
　　王阳明诧异，何出此言？正想回头问个究竟；蓦然意会，其中必有缘故，且先附和着再说。
　　于是，他点点头答说：“不必客气、不必客气。”
　　下了酒楼，马大隆方始露出诡秘顽皮的微笑说：“我是恶作剧。如果我的猜测不误，此人必是张忠、许泰派来的狗腿子。刚才听得这话，信以为真，回去一报，连张忠、许泰都要上当。”
　　“原来如此！”王阳明觉得无故叫人上当，似乎于理不合；但当然没有回去跟那人说明究竟的道理，只得算了。
　　为今之计，唯有依照原议行事。首先是写信告知张永，这就有疑难了，如果张永有事要联络，九华山中，何处去通音讯？
　　“不要紧！”马大隆说，“入山二十多里，有一片平阳之地，名为老田，那里有几百家人家，都姓吴，不知何年，阎族避乱到此，定居已几百年了。吴家的族长，是我的朋友，以他那里作为联络处。”
　　王阳明如言写明，派从人专程到南京投书；自己带一个书僮随着马大隆潇潇洒洒地，经由池州去探九华山。
　　这九华山本名九子山，上有九峰，形如莲花；但几千年一向受到冷落，直到唐朝李太白来游，改名九华，赋诗形容，才成为一座名山。在船上谈到这段掌故，王阳明感慨甚深，说是“山既如此，人亦依然”，因而触动一个劝马大隆出山的念头。
　　“马先生，”他说，“如道你是九华，我愿窃比于李清莲。你智计过人，何不出来做一番事业？如今盗贼四起，阎阎不安，就为百姓，你也该尽力。”
　　“辱承青眼，感何如之？”马大隆很感动地说：“不过赋性疏懒，最不耐官场那套仪节，所以未出家时情愿做清客。虽说伺候贵人，也得贵人合我的脾胃；合则留，不合则去，自由得很。如今出了家，闲云野鹤，更穿不来红袍，戴不来乌纱了。”
　　“可惜！”王阳明黯然，“时世如此，有才情、肯做事的人，都甘于老死岩壑。其孰之过？”
　　提到这一点，不觉触动了马大隆的雄心，“阳明先生，”他说，“我平生有一大憾事，就是不能劝得朱宁回头是岸，重新做人。这几个月常常在想，朽木既不可雕，不该弃而不顾；索性拿它烧掉，能让朽木发出火来，哪怕只是供人烧一顿饭吧，总算也尽了朽木之用。你道我这个想法如何？”
　　“这，”王阳明摇摇头，“不是仁者的用心。”
　　“仁者的用心又如何？与人为善？”马大隆率直说道：“阳明先生，你不免迂腐了！我说过，是朽木不可雕，何能期望其为善？”
　　王阳明不愿争辩，而且也觉得马大隆的话不无道理，值得细细去想。所以只虚心地说：“或者是我错了！容我慢慢参详。”
　　是这样的态度，马大隆倒觉得自己修养不够，歉然笑道：“我也是胡言乱语。心性之学。我不配谈。”
　　“哪里，哪里！”王阳明心想，此人确是个人才，既不能劝动他出山，就不可放过机会；有些大事，不妨向他请教。
　　第一等大事当然是安天下，安天下又必先安天子。如今有个江彬在皇帝左右，随时可以发生篡弑之事，不安极了！王阳明自平宸濠，听说御驾亲征，刻刻难释于怀的就是这一件事，不妨问问马大隆。
　　“马先生，外贼虽去，内贼犹在。请问如何得以清君侧？”
　　“啊，啊！”马大隆有些受宠若惊了，“阳明先生何得以这样的大事垂问？”
　　“天下人议天下事，而况马先生的才具，我是佩服的。”
　　“不敢，不敢！不过若论如何汲引正人君子，我不敢说，那是大臣之事；要说到治小人、治恶人，我倒专长。”
　　“是，是！”王阳明说，“这么说，我是请教得对了。”
　　“岂敢、岂敢！我不过善以小人之道治小人而已，是故“何以不说下去？”
　　“阳明先生，我说了你一定不肯见听。何以故呢？因为是小人之道，你一定不屑为。”
　　“只要有益于国，亦不见得不肯为。”
　　“好！那我就妄言之。”马大隆说，“如果我是你老先生，我一定到苏杭淮扬等处，多佳丽之地，不借千金，物色一名绝色女子，论貌，、仪态万方；论态，宜喜宜嗔；论艺，吹弹歌舞；论性情，宛转随人；再还要一样，就不便说了！”
　　“但说无妨。”
　　“阳明先生，你是道学先生，不过是真道学，或许知道。扬州买妾，讲究所谓一‘瘦马’，可曾听说过？”
　　“听说过。”王阳明答说，“只不知何谓‘瘦马’？”
　　“‘瘦马’者活马也！这匹活马一骑上去，又蹦又跳，只为瘦得不胜负担，只想把骑在马上的人掀下来，故而只见马腰往上挺、往下落。骑在马上的人不曾掀下来，反倒有腾云驾雾之乐。此所以贵乎‘瘦马’！”
　　“原来如此！却又与买妾何干？”
　　“嗐！阳明先生，你真正是道学先生。你倒想想，一匹‘瘦马’，到了床上是什么样子？”
　　“啊，啊！”王阳明恍然大悟，“原来‘瘦马’是形容床第的事。”
　　“对了！那女子色艺双绝，性情温柔还不够，还得要会床第功夫。扬州的老鸨子都会教，有些媒婆也懂。把那名绝色女子教会了，进献皇上，包管‘六宫粉黛无颜色’。”
　　“嗯，嗯！”王阳明问道：“然后呢？”
　　“然后，你老先生便可以畅行其志了！”马大隆说，“她说要杀江彬，皇上就会杀江彬；她说要杀许泰，皇上就会杀许泰。”
　　“马先生，”王阳明笑道，“让你说中了，此计虽好，我不敢做。”
　　“不敢做？”马大隆很注意地问，“不是不肯做、不愿做？”
　　“是的，不敢做，有三不敢，第一，倘或那美人不听我的约定，反受了江彬、许泰的笼络，岂非如虎添翼，更受其害。第二，就算那美人肯听我的话做，皇上惑于她的美色，更多失德之事，后患无穷。”
　　“这倒也是一种说法。”马大隆问，“第三呢？”
　　“第三，”王阳明从从容容说，“我是国家大臣，也有些门生弟子从我切磋议论。大臣以美色事君，形成风气，所关不细。至于我与门生讲学，一再提撕的，无非‘去人欲、求无理’六个字；谁知自家做去，却是背道而驰。知者行之始，行者知之诚，知行原是一件事，无端拿来分做两截；说的正经话，行的荒唐事，人人齿冷，个个摇头，我数十年苦功，想做一番有益世道人心的学问，毁于一旦，这个理怎么说得过去？”
　　“佩眼、佩服！阳明先生，你若不说这第三层不敢的道理，我只当你爱惜羽毛，也还是个‘私’字、‘欲’字。”
　　“岂敢！某虽不才，还不敢如此自欺。”
　　“言归正传。”马大隆道：“阳明先生，我知道你一片赤忱，可质天日，必以江彬忧，然则清君侧的计将安出呢？”
　　“我有个最后打算，在天子面前，揪住江彬，数他的罪恶，请立降圣旨，置之于法；倘或皇上不纳谏，我就活生生打死江彬，为他抵罪。”
　　“计之左矣！”马大隆大摇其头，“犯不着这么做！而且，阳明先生，我看你也打不死江彬，除非身怀利刃。可是，身藏凶器，又怎么到得了御前？”
　　“是，是！”王阳明很诚恳地，“原是拙计。”
　　“也不算太拙。”马大隆笑笑，又不说下去了。
　　“马先生，莫非你又有奇计？”
　　“计倒不奇，在乎决心。”马大隆说，“而且也要有德之人才办得到。”
　　“喔，请教！”
　　“阳明先生，以德服人，必有死士；你何不招募一位肯替你拚命的勇士，找个机会，一刀杀了江彬那个狗娘养的，岂不干脆？”
　　“先生此计，直截了当，迫不得已之时，救急甚妙。无奈，”王阳明笑道：“我不肯做。”
　　马大隆原不期望他会采纳，只是慷慨大言，聊且快意而已。不过，看王阳明的意思甚诚，倒激发了他的雄心，默默地打算了一番，只待王阳明的行止定了，再作道理。
　　入山游览了三天，随处流连，一时也看不尽九华胜处，王阳明惦念着南京或许有急要信息，不敢再深入人迹所罕至的幽秀奥邃之处，与马大隆回到古田，仍旧寄住在吴家。
　　下一天，张永的专差到了，寻着王阳明，递上书信，信中有好消息，也有坏消息。好的是由于张永的疏通，皇帝对王阳明已经完全了解，张永告诉他，尽管回南昌照旧供职，不会再有麻烦。坏的是，皇帝已表示要在南京行一次祭天的大典，这就是说，要过了冬至才回京师，而此时不过才正月，皇帝在南京起码还有十个且的逗留。
　　此外还有几句话，说“乘舆在外，诸多顾虑；每一念及，寝食难安”，言外之意，暗示着有不测之祸。这当然是指江彬而言，王阳明知道，马大隆也知道。
　　于是，他觉得到了可以吐露自己的心愿的时候了。“阳明先生，”他问，“江彬日侍御前，万一逆谋窃登，如之奈何？”
　　“所虑者正在此！幸而张永已有警惕，可以严加防范。”
　　“张永只一个人。随扈的大臣，等闲不得近皇帝的身；与江彬相较，张永岂不显得势单？”
　　“是！”王阳明深深点头，“卓见极是。”
　　“照此说，张永要帮手？”
　　“当然”
　　“阳明先生，”马大隆指着自己的鼻子问，“你看我能不能做张永的帮手？”
　　王阳明不即答言，端坐着考虑了好一会说：“马先生，你的本心，可敬之至！我决定举荐。荐信我就写。”
　　信写好先拿给马大隆看，这是王阳明光明磊落之处，因为这封信中对于马大隆的来历，有很坦率地说明。如果本人顾虑到曾与朱宁有密切的关系，不愿张永知道，自己就可以斟酌决定，这封信要不要投。
　　其实，就是不说明他的来历，马大隆事先亦已考虑过。他不但不愿隐瞒他与朱宁的关系；相反地，还要跟张永细谈。因而对于王阳明的信，丝毫不觉得有何不妥。
　　下山到了池州，王阳明暂且住下，等他的从人自芜湖到后，再回江西；马大隆则一叶轻舟，顺流东去，直指南京。
　　到了地头，马大隆先投一处名为清玄宫的道观，观中的主持，是多年的旧交，法名由一，精通医道，善饮健谈，是个极有趣的“火居道士”。
　　相见欢然，一连喝了三天酒。到第四天，马大隆向由一说：“今天起，要办正事了。我有一封书信，要投张永，不知道何由得达？”
　　“那容易。”由一答说，“张永是行在的总管，每天在朝天宫左侧的朝房办事。此人在太监中是个贤者，小民有冤屈求见，都能见得到，何况你是投书？”
　　“道兄，你误会我的意思了，我曾为朱宁的上客，跟张永虽未见过，他左右很有人认识我。而我，就是不愿公然露面。”
　　“既如此，我派人替你去投书。或者，我替你去走一趟。”
　　“若得道见劳驾，求之不得。道兄可认识张永？”
　　“认识！”由一答说，“我替他看过病。”
　　“这就更好了！”马大隆亲手去关上了鹤轩的门，将王阳明的荐信，及他的来意，以及需要由一转达的话，交代得清清楚楚。
　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　　※“正在想念道长。这几天风湿又犯了，思量着去接了道长来替我扎一针。”张永很高兴地说，“不想道长正好光降！”
　　“我也想到了，这两日天气阴湿，张公公的膀子会不舒服，特意带了金针来，最好备而不用。这是一。”
　　“多谢，多谢！二呢？”张永问道，“仿佛道长自己还有事跟我谈？”
　　“不是我的事。是我一个知交的事，可也是张公公的事。”
　　“喔！请吩咐。”
　　“张公公，我想借一步说话。”
　　张永立刻显露了警戒的脸色，定神想了一下，招招手将由一引入一间窗户紧闭、帘幕深垂的小屋，方始轻声说道：“这间屋子，决没有人敢进来，有话，请你放心说吧！”
　　由一没有说话，只将信交了出去。张永一看，便有肃然的表情；看到一半，面露讶异；看完便是又惊又喜的神色了。
　　“这位马先生，我久闻其名，缘悭一面；何况又是王巡抚的保荐！请问道长，人在何处，我马上去派人接了来相见。”
　　“张公公，请不必忙！大隆一不愿公然露面，二不愿接受官职；就是相见，亦须秘密安排。他说，这不是他矫情，实在是为张公公着想：”
　　“喔，这我倒不大明白。道长，请你说个道理我听。”
　　道理很简单，马大隆曾为朱宁的上客；豹房落成时，内部的装修布置，他亦很出了些主意，这是颇不乏人知悉的事实。如今朱宁已定了重罪，他的宾客转入张永门下，当然会引起非议；江彬、张忠、许泰亦很可能在御前进馋，对张永非常不利。
　　听罢缘由，张永颇为高兴，“难得马先生想得周到。他这个美意，倒不可辜负。”他问，“然则，如今该怎么处置呢？”
　　“我跟大隆商量，只在城里近处觅一处道观，由我去主持；大隆就悄悄儿住在我那里。张公公以针灸为名，随时光临，不就随时可以见面了？”
　　“很好，很好！这样安排，极其妥当。不过，哪处道观合适，我可不大清楚；请道长费心，自己觅妥了，来告诉我。我自有计较。”
　　由一心想，张永亦是势焰熏天的人物，说出一句话去，没有人敢不依，若强去夺一处道观，得罪同道可就不妥当了。因而迟疑不答。
　　及至张永见他的神色，追问缘故，由一坦然直陈。张永想了一下说：“也怪不得道长有此顾虑，实在是闹得太不像话了。既然如此，也没有什么难处，我买一所小小的精舍，供道长养静，同时安置马先生，你道如何？”
　　“那太好了！”由一欣然答说，“这样子办，还隐秘些！”
　　张永做事很痛快，随即唤小太监捧出一千两银子来，道是请由一自行处置，银子不够再添。
　　千金之数，何得不敷？由一买一所幽静精致的房子，挂上“清玄宫下院”的招牌，拨了几个小道士与火工道人过来，与马大隆住在一起。
　　进屋的那一天，张永就送来一席盛筵；到晚来亲自来访，与马大隆真有一见如故、相遇恨晚之概，自此几乎没三日不见之时；马大隆感于知遇，亦是知无不言，言无不尽。
　　这样过了有个把月，突然有一天清早，张永神色仓皇地奔了下来；一进门也没有工夫跟由一招呼，一直就往马大隆所住的那个院落。
　　“马先生，马先生，有件怪事！我急得没主意了，只能跟你来商量。”张永看一看左右，只有由一在旁，方始压低声音说道：“万岁爷失踪了！”
　　“怎么回事？”马大隆大为诧异，“这不是奇谈？”
　　“确是奇谈。昨天晚上起更时分，还好好地；到了二更左右，‘坐更’的小太监发觉行宫寝帐中，万岁爷就不见了。问来问去，都不知道圣驾在哪里。”
　　马大隆不即答话。起身倒了一杯刚用山泉烹沏的西湖龙井茶，亲手奉与张永，同时说道：“张公公处异常之变，以沉着为第一要紧之事。”