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　　『你要去哪？』埋在书堆里的Hermione抬头看向起身的我。
　　『劳动服务。』我摆摆手，朝万应室的大门走去。
　　晚间十一点才开始的劳动服务，加上这些日子来禁忌森林的骚动，今晚算是和Voldemort的第一次正式招呼吧……
　　站在集合的大厅入口等著Filch和Malfoy到来前的无聊时刻，我靠柱而站的样子状似发呆，其实却是一手暗暗抚过腰间皮带上的水晶瓶，回想著每瓶药剂的用处。身为小孩子就是这点麻烦，想要探出Voldemort的实力又要小心不让他看轻我的威胁性，这尺度来真是不好拿捏——不过既然是在森林里，那么要自保还是可行的，顺便也看看能不能和人马族多些交流好了，在「未来」与Voldemort的对抗中如果能得到人马一族的帮助，说不准可以减轻很多伤亡才对；可是话说回来人马似乎一直都相当孤僻的自扫门前雪，对人类一直没什么好感……还是尽量试试，反正还有几年的时间，应该多少能争取到几个没那么顽固的人马盟友才是。
　　『……我一定要告诉我父亲这件事，把学生在半夜带进这么危险的森林，而且还是由一个卑微的奴仆带路，简直是太过分了，我一定……』
　　从Filch把我们领来交给Hagrid、再随Hagrid一起进入禁忌森林寻找受伤的独角兽，即使先后给Filch和Hagrid恐吓责骂过，　Malfoy还是没断过他那像是没有止境的抱怨－－尤其是在发现了独角兽的尸体，Hagrid留下Fang陪著我们后独自到附近去蒐找线索和凶手，　Malfoy的碎碎念就更为变本加厉的大声了－－不过看在这位大少爷其实也只是色厉内荏地变相发泄心里的恐惧，我也就当做耳边风没开口再去刺激他什么的。
　　毕竟，Malfoy也还只是个十一岁的孩子，又是从小在接触黑魔法甚多的世家中长大，现下这种对于成年巫师也算是危机四伏的夜半森林里，还能忍著恐惧不双腿打颤就不错了。
　　『那、那是怎么－－！？』
　　本来提著油灯四处张望警戒的Malfoy，听到身后传来窸窣磨地声不由得转头看去，结果看到的是让他倒抽一口凉气的景象。
　　『只是给这只独角兽编个篮子而已。』我漫不经心的回了句，继续操控著细藤的动作，『既然看到了，总不能让它曝尸荒野。更何况枉死的独角兽尸体是充满怨气和诅咒的，要是被什么野生动物不小心吃到或魔物发现，森林里又会闹上好一阵子不说，Hagrid巡视工作时的危险程度也会增加。』
　　『你要埋葬它？』Malfoy的声音除了惊讶，也带著淡淡嫉妒，『这藤蔓是你用天赋魔法弄的？！』
　　『嗯。』
　　我继续看著逐渐成型的篮子应了声，心里悠转了下。有著天赋魔法的巫师向来是极其稀少的，更别说还是我这种前所未闻的植物控制能力，所以上次让一些老师们看到我放倒山怪的方法后，我就没有刻意去隐藏自己这项能力（反正除了Ron他们三个，还没有人知道我同时可以和植物们沟通的事情），不过严格说来我也没在同学面前真正用过这能力，Malfoy也知道这件事就值得玩味了……果然基于敌视所以就会格外注意哪，只是他的调查是出于孩子气的不顺眼想找碴、还是听令于家族的吩咐呢？
　　『多管闲事。』就算没有看到，我也可以感觉得出他带刺的视线在我和已经藤篮之间来回，『果然一天到晚和下人们混在一起，思想举止也会跟著堕落。』
　　『我想对于「堕落」的定义，我和你之间的认知有著很大的区别。』操控著藤蔓将独角兽的尸体放入篮子，我蹲下身将篮盖盖上，『虽然每个生命都是独一无二存在，但是独角兽却是这世间公认最纯洁的。能够让这么一个纯粹的生物免去死后躯体遭受亵渎的命运，我认为是一种荣幸。』
　　森林里除了虫鸣外就是我让更多冒出来的藤草将篮子拖入地底时发出的声音。直到安葬好独角兽，我怀著肃穆的心情默祷完往生的祝福起身，Malfoy难得的在这当中没有说上任何带讽的话语，就连一直待在我身边的Fang也相当安静－－如果不是一股腥味中伴著悚然嘶絮的风声不知从什么地方吹来，让Fang不由自主开始不安狂吠，我想这样的无语沉默大概会一直持续到Hagrid归来。
　　『怎么回事？』Malfoy慌张的举起油灯，『谁－－！？』
　　油灯莫名熄灭同时，额头突然爆出的猛烈据痛也让我一阵晕眩；我只来得及扑倒Malfoy，而Fang的哀鸣则是令闻者心惊－－视野不佳的昏暗中我只得用著听音辨位的方式，迅速抽出一罐靛色的水晶瓶砸了过去。
　　陌生刺耳的痛怒尖啸让我知道自己没有失手，不过也跟著鬼吼鬼叫的Malfoy让我的头又更痛了，『跑！』我在翻身爬起的时候也顺便拉了Malfoy一把，『快跑－－沿著路径－－Fang！跟上他！』
　　不用我推促，Malfoy已经跌跌撞撞的哭喊著逃离，倒是Hagrid口里胆小的Fang还在我脚边；随手抽出两个水晶瓶同时我喘著气对Fang吼同时，也眯著眼睛试图锁定那模糊的飘忽斗篷身影。
　　我知道只要动用精神力阻断我和Voldemort的灵魂联系，现在让我像是要裂开的头痛就会立刻停止，不过那也表示我会失去了解Voldemort现在复原状况的机会－－他的愤怒－－对于今晚猎取独角兽血受到阻碍的气愤－－我阻碍了他还弄伤他的仆人－－在花费了那么久的时间以及力气，这个男孩－－
　　『射！』
　　我不得不喊出来，才能命令四周的树叶化刃射击。Voldemor的情绪实在太过激烈，太多影像片段掠过我的脑中，要不是我的精神力够强始终守住灵台的清明，差点我的意识就要与之同化－－单是如此破碎的灵魂也能有如此强大的力量，我实在太小看Voldemort在我体内那块灵魂碎片和他主魂的共鸣之力了。
　　遵从我意志而攻击的树叶，如暴雨般从四面八方朝斗篷阴影激射而去；但是除了最初几个成功擦过的，剩下的攻击都像是碰到一面隐形墙壁似地，在离半米左右的地方硬生生给弹开！原本想奇袭不成却反倒被我一再弄伤，匍伏前行的斗篷阴影发出愤怒的尖啸，弹起身躯就要朝我扑来－－已经纽开手上的水晶瓶盖准备好随时再送上一份大礼，然而从后方树丛突然跃出了两位人马，却阻止了我和斗篷阴影的再次交手。
　　凶猛的践踏与弓箭威吓，撤退消失在森林深处的邪恶阴影就如同出现时那般突兀。一红色一奶油色的两人马又望了下四周，这才松了手上的弓箭，踏著蹄步来到因为知道危险已经离开、有些脱力而半跪在地的我身边。
　　『Gaea之子，您没事吧？』奶油色的人马弯腰看著我，对我伸出手，『站得起来吗？』
　　呼吸仍旧不大平稳，我双手微抖将没用上的水晶瓶重新盖紧挂回腰带，这才接受了奶油色人马的帮助。
　　『谢谢。』我忍著额头已经缓和却还是阵阵抽著的疼痛，我在站好了身子后虚弱的朝人马道谢，『谢谢你们赶走那个东西救了我。请问两位是？』
　　『我叫Firenze，这是我的同伴Ronan。』奶油色人马对我说，语气甚是担忧，『最近的森林很不平静。尤其在火星如此明亮的夜晚，您不该独自一人进来森林的深处，即使有著自然庇护的Gaea之子，对您来说还是太危险了。』
　　我皱眉更深，不单因为头痛，更是因为人马语气里的敬称。
　　『我并不是一个人来这里，事实上在刚刚那东西出现攻击我以前，我还有两个同伴。』我顿了下，『还有，我的名字叫Harry，不是什么Gaea之子，你们认错人了。』
　　Ronan对我微笑，带著忧伤的温柔。
　　『我们并没有认错，您的确就是Gaea之子，Harry　Potter。虽然我们人马也曾一度怀疑星象的解读错误，大自然珍爱的生命树灵怎么会降生为人，而且还是属于人类命运关键之一的Potter家男孩，』　Ronan轻叹，『但您确实是有著自然庇护的Gaea之子，是所有依附自然恩赐种族尊敬的殿下，能够与任何一种植物沟通并操纵自如便是您身分最直接的凭证。』
　　冏掉的直接反应就是我身型不稳地晃了晃……要不是Firenze眼明手快扶了我一把，我大概就这样直接晕倒在地。
　　『这里并不是说话的好地方，Gaea之子才刚受到惊吓，我想还是先送他回人类城堡比较安全。』搭扶著我的肩，Firenze对如男说，『Ronan，麻烦你先去找Hagrid和Bane，转告杀害独角兽的凶手已经被我们暂时驱离，请他们今晚不用再找了。我送Gaea之子离开森林，晚点回族里。』
　　『好的，Firenze。』Ronan点头，朝我躬了个身，『晚安，Gaea之子。虽然见面的状况不是很愉快，但终于能够认识您是我荣幸。愿自然的眷顾与您永远长在。』
　　虽然还是不大清楚状况，可礼尚往来是基本礼貌之一，更何况这位人马刚刚还帮助了我……我忍住不适站好了身子。
　　『你也晚安，Ronan，我也非常荣幸认识你，更谢谢你刚刚的帮助。』我抱拳回礼，稍稍停顿了下，『也愿自然眷顾与你长在。』
　　虽然夜里的森林昏暗不已，我还是很难不去注意到我最后一句有样学样、略带迟疑的祝福让Ronan离去时神色和脚步有著难掩的欣喜……我已经有点搞不清楚现在让我额头继续抽痛的是黑魔王馀怒未消的恨意、还是被人马一族突然强加这个叫做「Gaea之子」的莫名其妙还貌似很高贵的身分了。
　　『夜晚的森林实在太暗了，您自己走回去恐怕太耗时间，越早离开这里对您越安全。』Firenze屈下他的前肢，『您会骑马吗？由我带著您比较快。』
　　我知道骑在人马身上，对人马来说是相当不礼貌的行为；但是刚才为了抵抗Voldemort对我心智的影响，本来催眠封印了自己不少记忆情绪而变得和一般小巫师差不多的精神力，因为这个意外消耗太多而使得身体相当疲惫，所以我也没有推拒Firenze的好意，爬上了奶油色的马躯，『……失礼了。』
　　『您客气了，能够帮助到Gaea之子，是我们这些依附自然恩赐种族的光荣。』Firenze在我轻轻搭著他的肩，确定我坐稳了后，起身朝著树林的一个方向移动。
　　『你越是这样说，我就越觉得自己受之有愧。』我语气是疲惫也是不解的烦闷，『我明明是Harry　Potter，为什么要叫我「Gaea之子」？那到底是什么意思？』
　　因为坐在Firenze的身上，我看不到他的表情，但是从声音我也能感觉得到他此时的耐心和尊敬。
　　『我知道突然发现自己有著另一层身分，您肯定非常疑惑也不安。但是您无须紧张的，只要是依附自然恩赐的种族，对于「Gaea之子」只有感恩与敬爱，无论在任何情况下我们都会保护您。』
　　……所以才让人感觉更恐怖！就算是天上白掉下来的馅饼，在能吃到以前也得看有没有本事接住而不会被砸死呀，『你这么说，还是没有解释到「Gaea之子」是什么意思。』
　　『请低下头，这里有树须。』Firenze提醒我，『您知道「Gaea」吗？』
　　『我只知道在麻瓜神话故事里，Gaea是希腊的大地母神。』
　　『是的，Gaea是麻瓜神话当中的大地母神。但是在我们人马的信仰里，Gaea却是孕育所有生灵的自然祖先。』Firenze说，『会很奇怪吗？对于大部分的人类来说只是神奇生物的我们，也有自己的信仰。』
　　『不会奇怪。生命就是生命，即便是灵智不如人类的蚂蚁也有自己的社会体系，更何况还是生活处世比人类更加长寿的你们，没有信仰或目标，我很难想像你们要如何度过悠久的岁月。』我平静的表达自己的想法。
　　『……很实际却也客观的说法。身为Gaea之子的您能了解我不意外，然而很少有人类会如此平等的看待我们。』Firenze轻轻叹息，『绝大部分的人类　——尤其是女巫和巫师，对他们来说，我们这些灵智族群总是属于「比较聪明的动物」而已，很少有人类会正视与承认，我们其实和他们一样、甚至比大多数的人类还要优秀出色。结果就是他们做了许多所谓的法令来约束我们，甚至不许我们离开自己的栖息地，还美其名约保护我们，事实上却是监视著我们……』
　　我没有搭话，毕竟我也是人类，唯一不同的只是我比其他人多了在另一个空间活过的记忆——就算这样，在我前辈子的空间里不同却类似的事情也发生过不少。别说是不同种族，就同样是人类也因为宗教肤色族群生活风俗等等诸多不同理由闹得天翻地覆，新闻报导看到都觉得烦……总之「非我族类，其心必异」是人的天生劣根性，要不是我有转世的经历而且也记得清楚，某些事情都看得比较开，以前的我看到人马还不是一样当成动物一类……不，也许基于职业本能还更糟，第一个想法就是可不可以抓来解剖试药……
　　越想越莫名心虚，看著Firenze淡金发色的后脑我也就越沉默，Firenze似乎也陷入自己的思绪当中没有说话。这样的无言前行一直到我们走进一块树间小空地后，Firenze才停下脚步再次开口。
　　『Gaea之子，您知道独角兽血有什么用处吗？』
　　『从书上看过一些。』不大清楚话题怎么会跳成这个，不过我还是老实回答，『独角兽是极其圣洁的生物，体内的血蕴有强大的生命力量，所以失去鲜血也就等于失去生命。独角兽自愿献血的话可以延续并治好垂死生命，甚至可以用以命换命的代价令死者复活，但是关于这点也仅仅是传说而已，没有任何证据。而抢取的独角兽血虽然也有续命的作用，不过却会受到不死不休的无解诅咒，没错吧？』
　　『是的，Gaea之子。』Firenze同意的说，语气隐含忧伤，『就因为独角兽是如此圣洁的生物，所以每逢邪恶的力量开始荡漾，最先感受到、也最先牺牲的，永远都是无辜而纯净的它们……即使是以受到扭曲诅咒为代价而活下来，还是会有人选择杀害独角兽吸取它们的血……想必您也已经看出，是谁即使明知付出这么大的代价，也无论如何都要争取到任何一秒能够活下去的时间，好找到东山再起的机会？』
　　我迟疑了下。
　　『是，我知道是谁。』我语气平静，却也是没有丝毫情绪的森冷，『而且该怎么做，我也已经有了打算。如果你们想知道的话。』
　　『请不要误会，我或是我的同伴并没有打探或是阻止您的意思。』Firenze带著些歉意的急切，『我们人马掌管著预言，看透过去与分析未来是我们的天命，然而我们也只是属于旁观者，不介入人类的纷争和历史，这是从我们祖先就起的誓言。然而不论是我，或是我的同伴，保护「Gaea之子」同时也是我们承自先祖代代流传的义务，可过去我们从未有过人类的「Gaea之子」，您的出现让我们不得不重新思索自己在这世界的定位，连许多未来也变得浑沌不明……我和我的族人不得不慎重，希望您能谅解。』
　　也就是说因为我这莫名其妙出现的「Gaea之子」身分，让人马一族内部多了很多声音而不是铁板一块罗？
　　我暗自分析，回答的声音也较为柔和，『虽然我还是不大了解「Gaea之子」对你和你的同伴们有什么意义，不过我是人类，我所爱的亲人和朋友也几乎是人类，所以我不会眼睁睁看著任何邪恶的生物去伤害他们而不行动。为了保护我重要的人，我会战斗，就算必须因此付出我的性命，我也不会退缩。这是我个人的意志，无论未来的道路如何，我都会抱持这样的信念一直走下去。』
　　『只是……为了守护吗？』
　　『是的。』
　　『即使让自己的双手也因此染上鲜血？』
　　『如果有人能够为了保护我，不惜舍弃自己的名誉，承受著同伴的误会谴责，游走在黑暗利刃的深渊当中直到生命的终止，我又为何不能承担起生命逝去的罪孽？』因为面对的是参透世事的细心人马，所以我也无意隐藏自己成熟的思维，『我之所以能活到现在，本来就是我的父母用性命换来的，我的生命，早就已经染上至亲的血，深入骨髓，永远也洗不掉了。一个已经不再洁净的灵魂，还会在乎自己会不会沾血吗？』
　　Firenze没有开口，我也沉默。载著我的脚步再次移动的路上，除了他几次提醒我低头避开低垂的枝丫外，我们都没有再继续任何话题。
　　回到森林边缘，Hagrid小屋也跟著进入眼帘。大老远就听到Fang叫著朝我们方向跑来的声音，Firenze屈膝让我滑下他的身躯，在我脚踏实地站好了的时候，Fang也来到我脚边磨蹭著。我略略看了下四周，没有Malfoy的身影……是回城堡去了吧？
　　『城堡那里已经有人过来，我想你到这里应该就安全了。我就留您在这，请多保重，Gaea之子。』蓝宝石般的眼睛低首看著我，Firenze有些忧伤的说，『即使是人马的预言曾经也被