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他们再次拥抱，然后老巫师又按照传统的礼节深深鞠躬，这才稳步朝走廊而去。他身后约瑟夫好笑地耸肩：“这老头……明明心里着急透了，还要端架子。妈妈就是这点最好——老路易斯话都没说完她就直接冲上楼、冲进房间，我完全可以想象她用拥抱把米歇尔和奥尼森两个闷到半死。”

哈利·佩弗利尔闻言微笑，一边转过头看向楼下的大厅。那里的格局已经有了巨大的调整，似乎所有的房间都被打通了，而那些家具也都被搬开，腾出一片足以容纳四十对人共舞的空间。而伍德太太——克里斯蒂娜·伍德，正和格林德沃别庄的庄园女总管汉娜·费兹法赫太太一起招呼着家养小精灵们奔来跑去，安放布置家具、鲜花和各种装饰品。与此同时，墙上那些肖像画们也都兴奋地看着她们的动作，老狄休斯更是不时地大声发表意见建议，参与指挥。

“汉娜……当听说你不打算回慕尼黑过圣诞，她差点儿当时就疯掉。而当老路易斯说你希望大家一起在伦敦过年，她立刻决定打包花园里所有可以带来的植物，还有圣诞树——你知道她和费兹法赫先生一向坚持是自家花园里出产的东西最好，只有这些才配得上格林德沃家的圣诞节。”

“看起来我不回德国的决定真的给大家增添了许多麻烦，以至于她们决定在家里开连续一个社交季节的舞会来惩罚我？”哈利·佩弗利尔向家人兼好友无奈地微笑，“我猜我现在不该下楼……接受两位女士的数落，还是重新躲回书房里去。”

约瑟夫·伍德挑起眉头，“虽然我对你充满了同情不过很可惜，阿尔法多，你的算盘要落空——看起来你今天注定躲不开女人的纠缠。”

两人的目光一齐向楼下望去，他们看到路易斯·路易先生正以格林德沃管家最完美的仪态，带领两女一男三位客人通过玄关进入到客厅。他们都认得当先的一位淡紫色长袍的年长女巫是维奥莱特·拜特雅妮，而她身后跟着的则是安东宁·艾赫纽曼，德姆斯特朗的魔咒课教授，和他美丽的法国裔妻子、拜特雅妮的外甥孙女，芙拉德丽丝。

对艾赫纽曼，这对因为救命之恩而与格林德沃相识相交的夫妇，客厅里的伍德太太、费兹法赫太太一点都不陌生。维奥莱特·拜特雅妮更是少数得到两代格林德沃家主尊敬和亲密友谊的贵客。因此她们一齐停下手边的事情，向来客致意、表示欢迎。

他们寒暄的时候哈利·格林德沃·佩弗利尔也走下楼梯来到了客厅。他同拜特雅妮拥抱和行吻手礼，殷勤而有礼貌地亲吻芙拉德丽丝·艾赫纽曼太太的手，最后则是同安东宁·艾赫纽曼热情的拥抱和握手。

“我们去小休息室。”佩弗利尔对客人们说，“汉娜和克里斯蒂娜刚刚在这里发起了一场改天换地的‘战役’，目前这个‘战场’最好留给她们。”

客人们一齐笑起来。他们立刻服从了主人的意愿，跟随他进入小休息室。当众人在舒适的沙发和扶手椅里安置下来，佩弗利尔抬头看向管家：“路易斯先生？”

“是的，阿尔法多少爷——茶点这就送来。”

路易斯·路易鞠一个躬，退出房间。

“那么，你们已经决定在伦敦过圣诞节？”哈利·格林德沃·佩弗利尔微笑着问。“我知道明天下午拜特雅妮有一个重要的会议要出席。但你们来伦敦可真的就是意外的惊喜了。”

“你是说我这个样子就不应该到处乱跑？所以我们是用麻瓜方式来的。毕竟飞路粉或是门钥匙对她来说都很不安全。”金发的女巫，芙拉德丽丝·艾赫纽曼快活地回应道，她的一只手放到自己隆起的小腹上轻轻抚摩，“相信吗？第一次坐飞机的感觉简直好极了，所有乘务人员都对我非常关心，一路上把我们照顾得舒舒服服。阿利，现在我完全赞同你说的话啦——麻瓜们还真是可爱。”

对女性友人的话佩弗利尔惊讶地挑起一边眉毛：他知道出身良好的芙拉德丽丝虽然不讨厌麻瓜，但也绝对不会主动去尝试麻瓜制品；在怀孕的最后两个月选择完全麻瓜的方式出行，对于她来说实在是一个不小的挑战。“我打赌这是安东宁的主意。”他说，“这一定花了他很大的力气来说服你。”

“事实上，我只用了五分钟，说明这种出行方式对她和孩子都完全没有坏处。”安东宁·艾赫纽曼笑着回答，“特别是当我提到你，告诉芙拉德丽丝这是你这几年来最常用的出行方式之一，她立刻二话不说地同意了。”

“而事实证明这决定不错。”芙拉德丽丝说，“我感觉非常好。她的感觉也很不错。”她抚着自己的小腹。

佩弗利尔露出笑容：“确定是‘她’了？”

“我相信九月份的信里就已经告诉过你这个了，哈利。”艾赫纽曼笑道，“还是你只管考虑给霍格沃兹的课程计划，居然把这一行也看漏了？”

佩弗利尔笑笑不予作答，而是转向芙拉德丽丝，“预产期是什么时候？我总记得就是最近几天。”

“是圣诞节到新年的这一个星期。”金发的女巫微笑回答。“所以我才一定要在这之前赶到伦敦来。”说着，她转向自己的姨婆，深蓝色的眼睛里光芒闪动，“请您，夫人！”

在芙拉德丽丝·艾赫纽曼转向自己的一刻，维奥莱特·拜特雅妮就已经挺直了腰板，并且抚平紫色缎子长袍上所有可能存在的褶皱。她深蓝中带了一点棕色的眼睛温柔而明亮，神情庄严地注视着黑发绿眸的青年巫师：“那么，哈利，我想你已经知道了芙拉德丽丝和安东宁的希望。不过按照传统的礼仪，我，作为他们的长辈至亲，还是应该代他们向你说出请求：你愿意做这个孩子——维多利亚·艾赫纽曼的教父吗？”

哈利·格林德沃·佩弗利尔微笑起来。他当然早已猜到了艾赫纽曼夫妇的来意。佩弗利尔并不打算拒绝，然而他也没有立刻应允。沉吟着，他突然抬起头问：“你们请我做她的教父，那么……教母是谁？”

“安东妮德，当然是安东妮德·格林。”艾赫纽曼干脆地回答，“我再没有教过比她更出色的学生了。而且，在得知芙拉德丽丝怀孕的第一时间，她就主动提出了这个要求。”

显然是故意添加上的最末一句，让哈利·佩弗利尔由衷地笑起来：“我完全可以想象她当时的言语神情。”他说，“而至于教父的事情，既然你们特意委托了维奥莱特——你们肯定知道我不会拒绝她的请求，更何况一会儿她还要更多地愉悦我……那么作为礼尚往来，我的答案非常简单。”他露出了优雅的笑容，“我欣然接受，愿意效力。”

他的回答让艾赫纽曼夫妇顿时喜上眉梢。容光焕发的芙拉德丽丝当即跳起身来拥抱他，并给了他脸颊上两记响亮的亲吻。“既然你已经答应，那么我们就不再打扰你了，留下维奥莱特继续愉悦你——你刚才是这么说的？我和安东宁去对角巷，体会体会伦敦的圣诞大采购是什么样子。”

“我恐怕你会发现和慕尼黑没有什么不同。”

哈利·佩弗利尔回答，一边微笑着送芙拉德丽丝和她的丈夫出门。看到经过客厅时年轻女巫和两位较年长的女士说话，他转向了身边的朋友艾赫纽曼：“怎么，你们真的打算去？这两天对角巷可正是人山人海，最热闹拥挤的时候。”绿眸里闪过一丝担忧，“虽说保护魔咒向来都很有效，但只有你一个陪着，万一出点什么事情怎么办？”

“如果你也结了婚，哈利，就会了解一个满心想要逛街购物的女人是不可违拗的。”艾赫纽曼微笑着回答，“我知道怎么对付她，尽量缩短逛街的时间……谢谢。”

他注视着妻子，目光温柔而坚定。哈利·佩弗利尔了然地看着他，心中轻叹一口气，随即叫道：“卢克！”家养小精灵应声出现，佩弗利尔吩咐它立刻叫安东妮德·格林过来。他又转过头来问艾赫纽曼：“圣·芒戈的产房已经订好了？”

艾赫纽曼微微吃了一惊，随后对友人严肃又紧张的神情笑起来：“有拜特雅妮在，她早就帮忙打点好啦。”他紧紧握一握佩弗利尔的手，“我知道你的关心，哈利。无论如何我欠你一个生命之债，而你现在又答应了做孩子的教父……只要你开口，不管你需要我做什么，我都会毫不犹豫地去做。”

佩弗利尔闻言摇一摇头，又笑一笑，刚要说话，却见安东妮德·格林从楼梯上一溜小跑冲到了几人跟前。“阿尔法多。”她首先招呼道，“安东宁，你好！你什么时候来的？啊……芙拉德丽丝！”她立刻和金发的女巫拥抱成一团，“我真是太想你啦！你好吗？小维多利亚好吗？”

“安东妮德，”佩弗利尔开口，稍带威严的语调立刻取得了年轻女巫的注意，“你陪艾赫纽曼夫妇去逛对角巷，再带上司机卡尔先生和里文堡夫人——记得，好好照顾你未来的教女，还有她的父母。”

“是，先生！”安东妮德立刻回答，她甚至像士兵回答长官一样向他敬了一个礼。佩弗利尔轻笑摇头，这才和艾赫纽曼夫妇握手道别：“今天正好伍德、格林他们都从德国过来，所以晚饭我就不请你们了。但晚上一定记得派猫头鹰给我递个消息，平安夜、圣诞节也一定要到我这里来过——不然，就是不诚心想要我做小维多利亚的教父了。”

“我们求之不得，哈利。”艾赫纽曼笑着回答。他和妻子又向拜特雅妮行礼道别，这才同安东妮德·格林一起告辞而去。

而哈利·佩弗利尔则是和拜特雅妮一起回到小休息室。“她精力充沛，而且非常快活。”年长的女巫透过窗户看着他们穿过屋前的草坪，“谢谢你，哈利。”

“正如我之前所说，你的要求我无法拒绝。”佩弗利尔微笑回答，他的目光仍然保留着方才注视年轻女子、准妈妈的温柔，“而且那会是个非常可爱的孩子……纯洁、甜蜜、充满希望。”

对青年人过于温柔深情的话语形容，拜特雅妮眼睛里闪过一丝惊讶。不过她迅速平复心情，“她必然会是那样一个好孩子。”拜特雅妮说，“而你也会是一个好教父。哈利，你一向是出色的年轻人，不但合格而且优秀的教师，而最近的一些新闻报道更证明了你是个细心周到的长辈——小维多利亚会非常幸福。”

绿色的眼眸中精光闪动，随后湮没在眼底。“我不知道你如今也关注《预言家日报》，维奥莱特。”他随意地在身边一张沙发上坐下，拿起茶几上的茶壶茶杯。“咖啡或茶？”

“最好是白兰地、伏特加，或者火焰威士忌。”拜特雅妮轻笑着，在他微微惊讶的目光注视中坐到他的对面。“刚才你已经猜到了，哈利，我带来的消息将会愉悦你……而我认为这样的消息值得最好的酒来庆祝。”

黑发绿眸的青年挑一挑眉，他随即拿过桌上的摇铃晃了两晃。拜特雅妮毫不惊讶地看到几秒钟之后，路易斯·路易管家手持一只香槟酒瓶进入房间。“庆祝应该喝香槟，维奥莱特。”哈利·佩弗利尔微笑说，“在这个钟点，威士忌、白兰地之类烈酒显得过于放浪形骸，不适合您这样的淑女。”

“你和老狄休斯同样的吝啬。”拜特雅妮不满地瞪他一眼，随即露出笑容，“不过香槟确实适用于今天的场合，考虑到我将要告诉你的是药师协会打算授予你和西弗勒斯·斯内普金质奖章的消息，为了表彰你们在狼毒药剂的研究上取得的卓越成就和巨大成功。”

哈利·佩弗利尔微笑一下，从管家手中接过两只香槟酒杯，然后将其中一杯递给拜特雅妮。“这果然是个好消息，维奥莱特。不过就我的印象，药师协会的奖章通常是在每年的5月份最终评定和颁发？”

“除非你有比这更出色、更值得表彰的成就。”拜特雅妮瞟他一眼，目光中充满笑意，“如果没有，那么就是了。何况你的这枚奖章也不仅仅因为狼毒药剂——之前你的通用蛇毒血清、普林特合剂等等都有足够的资格获得这样的奖励，偏偏都被你想方设法推辞了。但这一次你可别再指望能成功：药师协会还打算授予斯内普高级魔药师的资格证书，你不会阻碍你的合作者得到他应得的荣誉吧？”

佩弗利尔愣了一下，立即明白了拜特雅妮的言下之意。一种哭笑不得的感觉顿时在心中升起：“我当然不会，维奥莱特。”他顿一顿，“斯内普先生是毫无疑问的魔药大师。”

“西弗勒斯·斯内普当然富有才华，否则当初我也不会把他推荐给你。不过，他到底年纪太轻，足够分量的论文也不算很多。而且，和你独立拥有那些专利配方不一样，只在熬制方法上的改进是不够的，必须有更详细的药理分析和实验论证——这样才符合魔药师、魔药大师的资格评审要求，。”拜特雅妮从酒杯里浅浅地咂一口，随即露出笑容，“当然，这些资格等级对于你们来说都没有什么意义……实力决定一切，那群老顽固们甘心跳过一般程序直接授予他证书就是明证。”

“这仰赖了你的周旋成全，拜特雅妮夫人。”哈利·格林德沃·佩弗利尔凝视着年长的女巫。“我代我自己，还有我的合作者、斯内普先生感谢您为我们所做的一切。”

拜特雅妮微笑点头，又轻轻拍了拍他的手。“我得承认，哈利，当初知道你应允邓布利多的要求让我相当后悔。我非常不愿意承认，是我的建议，才让你不得不再次将宝贵的时间花费到教导一群无知费事的小孩子上面去。所以知道你在狼毒药剂上取得的成功我真是高兴极了……我告诉自己必须想办法补偿，而这是我能够为你做的。”

佩弗利尔轻笑一笑：他不打算花费口舌跟拜特雅妮讨论自己接受邓布利多邀请、到霍格沃兹任教的真正理由，于是默认了年长者的说法。

“当然，就像你说的，通常药师协会在5月份最终决定奖章的授予者，而评定前的整个评审过程通常要经历四个月——换句话说，既然我们已经把狼毒药剂列入了今年的评议名单，你们从现在开始就得要准备各种相关材料。另外，我也需要和西弗勒斯·斯内普见面，正式通知他这件事情。”

黑发绿眸的巫师了然地点头：“好的，维奥莱特，我将尽快为你们安排。只是，现在是圣诞假期，学校已经放假……明年的1月中旬会不会太晚？”

“1月中旬？”拜特雅妮挑眉，不妙地斜了他一眼，“我考虑的时间是12月23日——你的生日晚宴。作为你的合作者兼同事，你当然邀请了他是不是？而这将是一个完美的见面时间。事实上，我只是想同你确认这一点。”

“维奥莱特……”

“路易斯先生！”女巫直接拿过桌上的摇铃，格林德沃管家应声而来。“我想知道，路易斯·路易先生，23日哈利的生日晚宴，是否邀请了西弗勒斯·斯内普先生出席？”

路易斯·路易闻言顿时露出惊喜的表情。他向佩弗利尔投入询问的一眼，在接触到年轻主人视线的瞬间了解到了一切。一个满意的微笑浮上了管家的嘴角，他干脆地回答：“请放心，拜特雅妮夫人，今天晚上我会确保所有请柬都准确无误地发出去的。”

他的回答让拜特雅妮显出微微吃惊的表情。她立即转头看向哈利·佩弗利尔，后者给予她一个无奈的苦笑。女巫顿时了然，窃笑起来：“还是不喜欢应酬，不喜欢这些晚宴和舞会？不过似乎事情的规律就是如此，不喜欢社交的人在社交场合总是表现得如鱼得水。”

“而你让我过一个安安稳稳圣诞的计划再次泡汤。”黑发的巫师半真半假地抱怨道，“我不回德国的最大理由就是可以避开那些……我是三十二岁不是十二岁，我真的不需要一个高朋满座名流云集，可以充分满足虚荣心和炫耀欲的生日聚会。”

“但是你需要社交，哈利，发出某些信号。我注意到你已经两年没有稳定的陪伴，而这一年来你都和薇薇安一起出席那些必要的社交场合——我知道你们两个都没有那方面的意思。所以，为什么不呢？女性们总是更能在这些方面帮助你。”拜特雅妮说，“而且你喜欢孩子，从来不反对他们加入你的生活。钻石王老五的头衔虽然迷人，但我认为还是完美丈夫和完美父亲的称号更适合你。”

完全没有预料到拜特雅妮将话题迅速带入到这一范畴，哈利·佩弗利尔愣了一愣才说，“维奥莱特，我确信我们从来没有讨论过这方面的问题。”

“或许是没有，但是我知道。”拜特雅妮微微向前倾身，凑近他，“邓布利多在信里都告诉我了……有关哈利·波特的那些。而且我也看报纸。那是个好孩子。如果你的情绪因为那孩子的离开而低落，我对此将一点都不感到意外。”

佩弗利尔闻言轻笑起来，他向后靠住沙发靠背，一边将香槟酒杯凑近唇边。“亲爱的维奥莱特·拜特雅妮夫人，虽然我经常说，你是这世界上最敏锐的女人之一，但这一次，我不得不说，你真的多虑了。”

“我是吗？”深蓝色的眼睛紧紧凝视他，年长的女巫显出难得的