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如登天，看到你在上海按兵不动，长毛纵然心动，也肯定不敢轻易分兵去攻常州。”

　　　　说到这，周腾虎顿了一顿，又微笑说道：“但如果让长毛看到攻克常州的希望就不同了，苏常两州距离并不远，急行军五天就可以走一个来回，而我们要想从上海赶到苏州战场，就算走水路也得两天路程，只要长毛觉得攻克常州的把握很大，那就由不得他们不动这个心，打一个时间差先克常州，然后马上回援苏州。”

　　　　“彛�甫先生所言甚是。”吴超越连连点头，然后又问道：“那么以彛�甫先生之见，我们该如何让长毛看到攻克常州的希望？”

　　　　“让常州那边出面，假意诈降献城，诱长毛去攻城。”周腾虎回答道。

　　　　吴超越听了先是心动，但稍微一盘算后，吴超越却又皱眉说道：“但恐怕很难吧？怡制台那条老狐狸算盘打得精着呢，怎么可能答应用这样的计策，让他独力应对长毛主力，让我们乘机拣便宜？”

　　　　“那要看谁去劝说怡制台采纳此计。”周腾虎冷笑，说道：“臬台大人你只要拿出一万两银子，再答应把光复苏州的首功让给怡制台，让学生去替你充当说客劝说怡制台配合我军行事，学生至少有六成把握可以成功。”

　　　　虽说把握不是很大，同时又得出血出银子，但考虑到买办爷爷在海关监督任上贪污一万两银子也就是十天八天的小问题，吴超越还是毫不犹豫的一口答应，立即拿出了一万两银子交给周腾虎，让周腾虎走水路赶往常州活动，请怡良吃点亏配合自军行事。

　　　　也是凑巧，许乃钊率领清军赶往苏州的第二天，英国方面派来与太平天国联系的使节团，在前任驻华公使老包令宝贝儿子小包令的率领下抵达上海，准备在上海补给食物和煤炭后再继续西进。收到了这个消息后，吴超越也专门去了一趟租界与小包令见面，了解小包令这次出使南京的大概情况。

　　　　见面会谈在无比虚伪的气氛中展开，吴超越极力称赞老包令驻华期间为中英友谊做出的卓越贡献，丝毫不提小包令即将出使南京的事，小包令则拼命夸奖吴超越对西方文化的了解和尊重，对建立英中友谊的创造性突破，末了还无比虚伪的主动说道：“吴，你放心，我这一次出使南京，目的只是为了就通商、传教与太平天国展开谈判，绝不会有任何军事方面的往来。而且我还有一个好消息必须要告诉你，关于你就我国出兵帮助贵国抵御俄罗斯人野蛮入侵的邀请，文翰博士已经在慎重考虑中，相信很快就会给你满意的答复。”

　　　　吴超越更加虚伪的微笑谢了，又和小包令说了许多的客气废话，并应邀参加了阿礼国为小包令举行的欢迎宴会。而到了宴席上，不出吴超越所料的是，胸口挂着十字架的洪仁�果然出现在了小包令的随行人群中，见吴超越的三角眼向自己看来，洪仁�还赶紧缩了回去，想躲开吴超越的发现了。

　　　　躲当然躲不掉，端着红酒走到了洪仁�的面前，吴超越先邀请洪仁�与自己碰了一杯，然后又把洪仁�请到了僻静处，微笑问道：“水先生，上次和你说的那件事，给你亲戚带话的事，不知道你还记得不？”

　　　　“记是记得，但是吴大人，学生实在不懂你的意思。”身在租界，洪仁�的胆子也大了不少，多少有勇气敢正面和吴超越相对。

　　　　“你的亲戚会明白。”吴超越笑笑，说道：“随便再说一件事，你的亲戚如果愿意，可以让你担任使者，随时和我取得联系。”

　　　　早就怀疑吴超越已经识破自己身份的洪仁�眼珠子都快瞪圆了，吴超越则再不理会他，端着红酒又重新回到了英国使节团的人群中与众人虚伪客套，心里则说道：“洪仁�这里的事已经办妥，接下来就该赶紧和秀英联系了。小宝贝，你可千万一定要再来一次租界，再和我见一次面啊，不然的话，你很可能就要被杨秀清扣为人质了。”

　　　　作恶多端的下场就是苍天不佑，尽管小包令的轮船离开上海前往南京时，吴超越布置在租界的眼线亲眼看到了洪仁�登上了驶往南京的蒸汽船，但是周秀英却再也没有出现在过租界，也再没出现在过吴超越的面前。对此，吴超越心急如焚，可是又毫无办法。

　　　　不止一个女人让吴超越烦心，还有和杨玉茹的婚事也让吴超越头疼无比，尽管吴超越不想太早和还没满十四周岁的小箩莉圆房，一再恳求吴老买办推迟婚期，但这个时代的婚龄却是只有十四虚岁，杨玉茹又恰好已经符合条件，着急抱曾孙的吴老买办也就说什么都不肯同意推迟，还一定要在离任前看到宝贝独苗孙子成亲，便强行把吴超越和杨玉茹成亲的日子定在了九月初八，并立即着手大操大办，还早早就派人去香山给吴超越的父母送信，让他们也来上海参加吴超越的婚礼。

　　　　还有虚岁十三的冯婉贞，吴老买办给她和吴超越定的成亲日子是咸丰五年的正月初五，还主动表示以迎娶正妻的礼仪让冯婉贞的花轿从正门进门。对此，杨玉茹和冯婉贞倒是红着脸不说话也不反对，吴超越却是叫苦不迭，大骂这个时代的荒唐计岁方法——居然一出生就算一岁，过一个又算一岁，害得自己要接连犯罪。

　　　　不满这个时代婚姻制度的吴超越倒是抱怨不断了，然而无可奈何的接受了吴老买办强加在自己头上的犯罪行为后，看着吴超越那张垂头丧气的瘦脸，赵烈文却是哈哈大笑，说道：“慰亭，你可真是身在福中不知福啊，这么好的婚期，你竟然还这么不乐意？”

　　　　“太小了。”吴超越哭丧着脸说道：“玉茹是道光二十三年的三月才出生，用西洋的计岁方法，就算到了成亲那天，她也只是十三岁半，这么早成亲圆房，对她身体不好，一不小心就会害了她。”

　　　　“慰亭，你误会了，我不是说你成亲的日子对你的夫人好。”赵烈文笑笑，说道：“我的意思是，这个婚期对于我们光复苏州来说，是再好再妙不过。”

　　　　“什么意思？”吴超越有些糊涂。

　　　　“慰亭，你如果是苏州长毛的首领，探到你正式成亲的日子，你会怎么想？”赵烈文笑着说道：“苏州的长毛首领会不会觉得，在你正式完婚之前，你绝不可能亲自率军去打苏州？”

　　　　吴超越一呆，这才发现买办爷爷其实是无意中给自己帮了一个大忙，曾立昌只要知道自己的成亲日子如此之近，就一定会出现松懈心理，再配合周腾虎那边的诱敌计划，苏州太平军中计去打常州的可能性就马上大增！而拍额懊悔之后，吴超越也没迟疑，马上就叫来黄植生，让他替自己大写请贴，邀请松江各地上台面的人届时参加自己的婚礼，同时又安排自军将士四处放风，对外公布自己的婚期，尽一切可能让苏州太平军那边知道自己的正式成亲时间。

　　　　“九月初八就九月初八，只要能拿回苏州帮我爷爷保住海关这个肥差，大不了拜了堂上了床我不碰她就行了。”吴超越一度这么打算，但一回想到自己未婚妻的动人脸蛋，吴超越却又有些叫苦，知道自己在床上肯定得有一段难熬的日子过了。

　　　　…………

　　　　还是在同一天，在周腾虎的不懈努力与巧舌如簧的劝说下，两江总督怡良终于还是点头同意了采纳吴超越的战术计划，让常州清军冒着风险吸引苏南太平军的主力攻击，调虎离山为吴超越创造奇袭苏州的战机。但是当然，老奸巨滑的怡良又提出了一个苛刻条件，那就是计划成功后，报捷折子必须由怡良来上，折子上的战役总指挥也必须写怡良怡制台的名字。

　　　　知道海关油水对吴超越扩军备战的重要性，周腾虎当然一口答应了怡良的无耻要求，然后再当怡良问起派什么人去执行诱敌计划时，周腾虎马上就笑了，笑着说道：“怡制台放心，剩下的事就不用你操心了，学生就是常州本地人，找死士死间去诱骗长毛来攻城，可以包在学生的身上。顺利的话，说不定我们在常州战场上也能小有斩获。”（未完待续。）

第一百四十四章　万念俱灰

　　　　其实周秀英并没有真正说服曾立昌和陈仕保下定决心攻打常州，太平军向无锡出兵，其首要目的不过是帮谢长沙摆脱常州清军的纠缠，让一直被常州清军纠缠的谢长沙缓口气，获得点喘息机会。

　　　　必须得这么做，在无锡坚持了整整一年时间还多，谢长沙麾下的二线太平军虽然进步明显，实力增加了不少，但现在军中也已经是弹药匮乏，粮草难敷，急需休整休息，补充弹药和粮草武器。曾立昌在苏州这边稍微缓过点劲，无论如何都得出手帮他一把。

　　　　周立春军一口气打到戚墅也完全是因为常州清军自己不争气，贪攻偷袭周立春军的后队，却做梦都没想到周立春背后的辎重队竟是太平军的精锐改扮而成，被抽了一个满地找牙后又收不住溃势，一口气直接逃回常州，导致守营地清军孤立无援，也只能是赶紧连夜弃营而逃。周立春军和协助他作战的太平军黄生才部没敢乘势一口气直接打到常州城下，只追到戚墅就赶紧止步，也是害怕孤军深入后力不继，给了常州清军反败为胜的机会。

　　　　其后，并没有参加阳湖战事的周秀英继续吃里扒外，虽然又一次建议曾立昌和陈仕保继续增兵，乘势拿下钱粮丰足绝对不在苏州之下的常州城，但这次却遭到了曾立昌和陈仕保的断然拒绝，原因则当然是苏南太平军本来就实力不强，过于分兵的话不但拿下常州的把握不大，说不定还会给清军机会把苏州也给一脚踹了。对此，周秀英当然是心中暗急，可是又无可奈何。

　　　　再接下来的情况大家都知道了，听取了吴超越的建议，江苏巡抚许乃钊率军三千余西进苏州，在城外东南角的十里处建立营地，深沟高垒采取守势，接着一度被太平军打跑的和春也带着军队偷偷摸摸的溜出昆山城，在苏州城外的东北角侧倚阳城湖安营，与许乃钊互为犄角威胁苏州城。

　　　　对此，曾立昌和陈仕保更加不敢冒险攻打常州的同时，还因为吴超越没有亲自率军前来而更加不敢掉以轻心，生怕诡计多端的吴超越不来苏州是假，憋着坏准备偷袭苏州是真，对清军的侦察与防范更紧。周秀英知道这个情况后则是有些失望，暗骂情人不明白她的心思，不给她与吴超越再见一面的机会。

　　　　再接下来的战局情况平淡而又乏味，许乃钊、和春一起只守不战，拼命糟蹋咸丰大帝的银子钱粮却不思进取，从始至终都没有向苏州城发起过一次进攻。倒是太平军主动向清军营地发起过一次进攻，结果却因为清军死守营地不出没能获得取胜机会，激战了半个白天就主动退兵，然后两军之间再没有发生过一次象样的战斗，基本处于消极对峙的状态。

　　　　苏州战场消极对峙，无锡战场和常州战场反倒小有斩获，摆脱了常州清军牛皮糖一般的纠缠后，无锡太平军频繁出击，专挑周边的地主富户下手，接连击败多支地主武装，劫到了相当不少的钱粮武器，部分缓解了无锡太平军物资匮乏的危机。不过无锡这边是早被打烂的，不管谢长沙再是如何的刮地三尺也是劫无可劫，所以无锡太平军的处境仍然还是十分艰难，很难为常州战场上的太平军提供强有力的帮助。

　　　　即便难以获得无锡友军的帮助，靠着武器和士兵素质的优势，周立春和黄生才还是先后几次打败常州清军的反扑，并一度打到常州城下，在城下町和周边乡社抢到了不少钱粮补给，可是却因为整体实力不足，无法给苏南战场上实力相对最弱的常州清军以致命一击，同时光靠劫掠乡里补给粮草显然也不是长远之计，所以周立春和黄生才又主动派人来与曾立昌联系，请示是见好就收，尽快撤回无锡或苏州？还是继续坚持下去，等待曾立昌的后续援军？

　　　　收到周立春和黄生才联名的书信后，曾立昌与陈仕保也赶紧凑在了一起商议了一下如何答复，本来曾立昌倒是觉得应该见好就收，让周立春等人赶紧退兵了事。然而曾立昌的副手陈仕保却考虑到了另一个层面，向曾立昌说道：“曾丞相，就此收兵当然是稳妥选择，但我们不能忘了在扬州时的教训，那时候我们同样是把扬州城守得固若金汤，滴水不漏，可因为清妖切断了我们的粮道，我们最后还不是只能主动弃城突围，白白牺牲了无数忠勇将士还毫无作用？”

　　　　陈仕保这话提醒了曾立昌，咸丰三年时曾立昌受命守卫扬州，面对清军江北大营的重重包围，曾立昌及所部将士上下齐心，同仇敌忾，不知多少次打退清军的疯狂进攻，力保扬州不失，但因为清军切断了曾立昌的粮草补给，粮食逐渐吃完的太平军将士后来只能靠树皮草根充饥，吃光了城里的鼠猫狗雀，艰难到了煮钉鞋底和煨牛皮箱为食，最后实在熬不下去也只能是被迫弃城突围。

　　　　苏州战场的情况其实比扬州战场更糟糕更危险，扬州时起码还有镇江和南京的援军可以指望，江北大营的清军也比江南大营的清军要孱弱得多；而现在的苏州比扬州距离镇江和南京远得多，面对的敌人也更强大更奸诈。城外的清军和上海的吴军练勇固然很难攻破苏州坚城，然而切断太平军的粮草补给却是绰绰有余，太平军一旦粮食吃光却还是没有等到杨秀清派出的援军，到时候苏州太平军将要面对何等艰难困苦的局面，已经吃尽苦头的曾立昌当然心知肚明。

　　　　考虑到了这些前车之鉴，还有现在的具体处境，曾立昌难免有些动摇，迟疑着向陈仕保问道：“陈丞相，那你的意思是，我们应该进兵常州了？”

　　　　陈仕保先点头，然后又摇头，说道：“曾丞相误会了，我的意思不是大举进攻常州，我只是觉得现在的情况，就这么放弃攻打常州未免有些可惜，和松江的三股清妖比起来，常州的清妖要弱得多，就连我们的偏师都可以在正面交手时占据上风，我们适当往常州战场上增派一些主力精锐，拿下常州未必没有希望。”

　　　　说到这，陈仕保顿了一顿，又说道：“所以我觉得，我们不妨再往常州增派一支军队，速战速决能够一举拿下常州城当然最好。如果实在拿不下来，立即回师来守苏州无锡，也不耽误什么事。就算苏州这边真有什么危险，以我军将士的行军速度，从常州回援苏州，两天时间已经足够，而且这条道路还尽被我们控制，也不怕清军拦截阻击。”

　　　　性格谨慎的曾立昌迟疑着不敢轻下决定，盘算了许久才说道：“那这样吧，先别急着让周立春和黄生才他们退兵，容我考虑考虑再做决定。”

　　　　如果曾立昌真的立即下定决心弃打常州，那吴超越肯定就只能是欲哭无泪，不过曾立昌稍微这么考虑一下吴超越就有机会了——事隔仅一天，周立春和黄生才又突然派人送来一道急信，说是有一个叫金玉山的常州团练首领，派遣心腹秘密与周立春等人取得联络，寄书请降并主动请求担当太平军的内应，承诺在太平军攻城时在城内起事，打开城门迎接太平军入城。此外金玉山还开出了投降条件，破城后赏给他白银万两，还有把常州城里著名富户滕家的漂亮女儿滕玉涵赏给他做妾。

　　　　除了报告这些重要情况外，周立春还大概向曾立昌报告了一下这个金玉山的情况，说他是无锡新安人，外号叫做金阿狗（史实人物），太平军攻占无锡后，这个金阿狗借口办团练拉了一帮人马在太湖称王称霸，口口声声说打太平军实际上却是专门劫掠过往客商发财，私下里还经常和太平军做走私生意，与周立春和谢长沙都秘密打过交道。后来因为金阿狗劫了无锡太平军的运粮船，激怒了无锡太平军，挨了一顿暴揍还连老巢都被太平军抄了，走投无路的金阿狗这才真正跑到常州清军那边去当走狗，但因为名声过臭，在清军队伍里也不是很受待见。

　　　　看完了周立春和黄生才联名的书信，曾立昌心中暗喜之余也没迟疑，马上请来无锡太平军出身的周秀英，让周秀英观看书信，也询问已经被自己认为义妹的周秀英是否了解这个金阿狗。结果周秀英一听就大皱眉头，说道：“义兄，这个金阿狗不是什么好东西，好色贪财，他儿子和他也是一个德行，每次和我见面，他和他儿子都……。”

　　　　回想到以前与金阿狗见面时的情景，周秀英忍不住做了一个想要呕吐的动作，说道：“别提那条老狗了，提起他小妹就想吐。”

　　　　说罢，周秀英居然还真的有些恶心欲吐的感觉，曾立昌却是又追问道：“义妹，那以你之见，这个金阿狗寄书请降，是真还是假？”

　　　　“说不准。”周秀英摇头，说道：“小妹和他接触也不是很多，不过这条老狗贪财好色倒是真的，为了女人和银子，他连亲爹亲妈都能卖！上次太湖劫粮，谢军帅的人都已经明白告诉他是我们的粮食了，他和我们约好了互不侵犯�