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　　然后他取了一个大瓷盘，完全盖住瓷盆的表面，用浸了麻油的草绳紧紧绑住，带到后院的烤房，放进了烤炉中。
　　草绳浸过麻油之后，耐热能力大幅度提升，烤炉的温度还勉强撑得住，不会燃烧。
　　等过了一个时辰，严墨戟再来，戴上同样浸过一层麻油的厚厚的棉麻手套，把那个滚烫的瓷盆端出来，解开麻绳，掀开瓷盘，一股浓郁的甜香顿时扑面而来，并迅速扩散到整个店面中。
　　这个点店里没多少人，什锦食的厨子伙计们大都清闲着，闻到这股陌生而浓郁的甜香，那些新来的伙计和帮厨们不由得议论纷纷：
　　“这是什么香味，怎地这么甜？”
　　“定然是东家又在做什么新吃食了！我听说咱们东家厨艺可高超呢！”
　　“这味儿也太甜了些，我看老刘家的桂花糕也没这么甜哩！”
　　“等东家端出来了，俺要买一块回去给俺娘吃。”
　　后厨里，纪明文已经循着香味过来了，惊讶地看着桌上那一大块散发着浓郁的甜香、蛋黄色的松软糕点：“墨戟哥，这又是什么？”
　　“这个啊，叫蛋糕。”严墨戟自己闻着这股熟悉的甜香，心里也颇为满意——能不借助现代炊具，在古代做出戚风蛋糕，他也非常有成就感。
　　严墨戟拿起刀，把盘子上的蛋糕一切四块，拿起一块包好：“剩下几块你们分着尝尝吧，我这也是第一次做。”
　　纪明文欢呼了一声，冲了上去。小孩子本就爱甜，纪明文早就按捺不住了，上前接过严墨戟手里的刀，把蛋糕多切了几块，抓起一块就吃了起来。
　　“唔，好香！好甜！”
　　纪母他们也好奇过来分别尝了尝，惊讶于这从未见过的点心，竟然如此香甜松软！
　　钱平咬了一口，傻了半天，才问：“这是我之前打过的蛋液做出来的？”
　　严墨戟笑着点点头：“是啊，要不是有你，我自己打得累死。”
　　钱平又咬了一口，再抬起头时，眼神已经变得亮晶晶的：“东家，这蛋糕咱们什么时候卖？”
　　严墨戟有些失笑地看着钱平这一副被蛋糕完全征服了的模样：“别急，这蛋糕只是个粗胚，想拿出去卖还得好好改良，早着呢。”
　　没想到钱平一个糙汉子，竟然也这么喜欢甜食？
　　蛋糕一人分一小块，还剩下四分之一。
　　纪母环视一圈，没看到张大娘，不由得有些奇怪：“张家妹子呢？怎地没看到她？”
　　纪母年纪比张大娘大一些，自从主持煎饼铺子之后，白天也只有午饭时会来什锦食，跟大家一起吃饭。
　　“张大娘今儿个告了假，说是家中有事。”纪明文一边吃一边回答道。
　　严墨戟点点头补充道：“不必给张大娘留了，我还要做新的。”
　　纪明文吃了一块还想再吃，刚想伸手拿那块大的，犹豫了一下，忍住口水，把蛋糕切成了小丁，端出去给店里新招的伙计分了起来。
　　严墨戟看在眼里，与纪母对视一眼，看到了彼此眼中的欣慰和笑意。
　　纪明文端着空盘子回来，有些肉痛，垂头丧气的样子让严墨戟忍俊不禁。纪母笑着把自己吃了一半的蛋糕塞给了她，小丫头才又高兴地吃了起来。
　　严墨戟提上手里那块蛋糕，看看天色到了午饭的时间，让店里的伙计们一起吃饭，自己先回了家。
　　——他家武哥喜欢吃甜，他想把这块蛋糕带回去给武哥尝尝。
　　新鲜出炉的蛋糕又松又软，刚刚揭开油纸包，浓郁的香甜气息就扑鼻而来，让纪明武脸上顿时露出了一丝怔忡之色。
　　严墨戟把盘子向纪明武面前推了推，笑道：“武哥，这是我新做的蛋糕，快尝尝味道怎么样？”
　　纪明武闻着那香甜的气味，喉结微微动了动，伸出手去，隔着油纸拿起了这块蛋糕，刚想尝一口，忽然又停住了。
　　他沉默了一下，看了眼一脸期待的严墨戟，另一只手伸过来，微微用力，把蛋糕掰开成了两块，将其中一块递给严墨戟。
　　严墨戟愣了一下，接过来，心里微微散发出一股暖意，脸上的笑容也变得更加灿烂。
　　他想起几个月前，自己第一天出摊摊煎饼的时候，最后一份煎饼馃子，自己摊好递给武哥的时候，武哥也是这样，分了一半给自己。
　　严墨戟伸手接过来，笑得眉眼弯弯：“多谢武哥了。”
　　纪明武看着严墨戟笑得如此开心，怔忡了一瞬间，旋即恢复正常，只是脸庞的线条都变得柔和了许多，低下头开始吃起手里的蛋糕。
　　香甜的感觉刺激着味蕾，连同纪明武心里莫名的暖意，让纪明武感觉整个人都放松了许多。
　　纪明武下意识摩挲了一下自己的拐杖，才开口道：“很好吃。”
　　“武哥你喜欢就好。”严墨戟几口吃完自己那一小块蛋糕，兴致勃勃地道，“不过这戚风蛋糕现在还只是个试验品，外形和口味都很粗糙，后面还得慢慢进行改良。我打算拿蛋糕来敲开镇上富贵人家的市场缺口……”
　　纪明武看着眼前这个介乎少年和青年之间的人眉飞色舞的表情，听着他昂扬积极地展望着将来的发展，嘴角不由得勾起了一个温暖的弧度。
　　严墨戟说了半天，没听到纪明武的回应，看向纪明武，忽然愣了一下，有些好奇地问：“武哥，你笑什么？”
　　纪明武迅速收起嘴角的笑容，恢复了平时淡然的神色，否认道：“没有。”
　　严墨戟捕捉到纪明武眼眸中挥散不去的笑意，心里忍不住想：看来武哥是真的很喜欢吃甜食啊！一块做工不算精细的戚风蛋糕就让武哥难得开怀了。
　　——嗯，以后他要多做点甜食，哄他家武哥开心！
　　下了决心的严墨戟在家里吃过午饭之后就斗志昂扬地回去什锦食了。他现在正考虑扩大什锦食的铺面，一大堆事等着他处理。
　　纪明武简单收拾了一下厨房，拄着拐杖走到院落里，蓦然脸上泛起一丝疑惑，拐杖轻轻点了点地：“出来吧。”
　　李四从房梁上轻飘飘地落下来，一脸苦色，开门见山：“东家发现我和钱平会武功了。”
　　严墨戟发现了？可是看他今日的神色，似乎没什么惊惧或是不满？
　　纪明武皱起了眉：“他赶你们走了？”
　　“没有，东家似乎不介意我们的江湖人身份。”李四如实相告，“还要我们用武功帮他做吃食来着。”
　　没料到这个答案，纪明武微微一怔，眉头微微舒缓；在听了李四详细阐述的厨房场景之后，脸上的凝重之色已经彻底消失。
　　李四见纪明武似乎心情颇为不错的样子，稍微松了口气——看来自己不会因为突然暴露武功而受罚了。
　　只是他高兴得有点太早，纪明武脸上的温和神情只持续了一瞬，便又恢复了平日的漠然，一双墨色的双眸淡淡地扫过来，让李四浑身一个激灵：“小、小师叔？”
　　纪明武扫了他一眼，沉吟了一下，开口道：“从明日起，你每日挑严墨戟不在家的时候，过来半个时辰。”
　　挑东家不在家的时候？！
　　干干干干干——干什么？
　　李四话都说不利索了，下意识后退一步，勉强笑道：“这不好吧，小师叔……”
　　“什么不好？”纪明武看他一眼，微微皱眉，“过来时带些食材，我亲自训练你的刀功——莫要给宗门丢脸。”
　　——啊，原来是训练刀功……
　　李四擦了擦汗，心里松了口气的同时又开始叫苦连天。
　　——他一个名门正派的弟子，委屈自己做个跑堂伙计也就算了，为什么还要练习刀功啊？难道真的要做个厨子不成？
　　只是纪明武发话，李四丝毫不敢反驳，只好唯唯诺诺答应下来，末了只忍不住问了一句：“小师叔，钱平也跟着一起过来吧？”
　　——被小师叔亲自指点这等“好事”，当然要跟钱平一起分享！
　　李四想起昨夜钱平一看到严墨戟就跟缩头乌龟似的躲到自己身后的样子，就有点牙痒。
　　纪明武思忖了一下，答应下来：“可以，错开时间，莫要被严墨戟发觉。”
　　成功把毫不知情的钱平拖下水，李四心里稍微舒坦了些，愁眉苦脸地告了别，踩着轻功赶回了什锦食。
　　…
　　严墨戟不清楚自己的伙计进入了痛苦的“补课”生涯，他现在正在着手准备扩大店面。
　　什锦食已经开了三四个月了，人气愈来愈高，现在他手里积累的银两也颇为丰厚。钱财在手里只是一个数字，合理地花出去才能发挥最大的价值。
　　时至今日，什锦食在镇子上的名声流传甚广，除了如同苑家一样大富大贵的人家不屑屈尊，中下层的镇民都会来什锦食买些吃食。
　　如今什锦食的铺子面积已经完全跟不上客流量了，就算是买卤肉和什锦煮，都要排队好些时间。
　　现在要么是扩大店面，要么就是开分店。
　　严墨戟考虑了一下，发现自己毕竟发迹还早，手头能撑得住一家分店的人手几乎没有，还是决定在原有的铺子上扩大面积。
　　他与苑家那位五少爷沟通了一下，把什锦食的铺面完全买到了自己手里，又把与什锦食相邻的几家铺子全都买了下来。
　　买和租的区别还是挺大的，这么一圈大手笔，严墨戟的存银也有点吃不消，所以他在从苑五少爷手中买回什锦食的铺子时，向苑五少爷提出了入股的新提案。
　　苑五少爷向什锦食投资一笔资金，占据一定比例的股份，什锦食的收益在刨除发展基金、固定支出之后按照比例返回给他利润收益。
　　这个崭新的融资方式赢得了苑五少爷的赞赏和认同，爽快地向什锦食注入了第一笔资金。
　　严墨戟邀请苑五少爷入股也是经过深思熟虑的。如果是心怀不轨的人，就算是投资再多，严墨戟也不会让他占据一点股份；他和苑家这位五少爷相识也有数月，对这位五少爷的脾性也算是略知一二，值得自己信任。
　　尽管在之前的粮行事件中，苑五少爷没有出手帮忙，但是严墨戟其实心里并不是很在意。
　　在商言商，之前的自己确实没有展现出让苑五少爷帮忙的价值，要是苑五少爷是个随便为了眼缘就跟其他商贾对立的莽人，他还有点信不过呢。
　　买下周围的几家铺子之后，严墨戟开始了大刀阔斧的改装。
　　把几家铺子之间的隔墙全部打通，让铺子连成了一间足有近千平米、特别宽敞的空地；
　　靠近院落的一侧墙壁，每隔一段掏空半截，露出后面的小厨房，用作现做现卖的吃食；
　　靠近街道的一侧墙壁，开上低窗，做成对外的售卖窗口，像卤货、点心直接的吃食，可以同时对内和对外售卖等等。
　　原来的什锦食铺面，因为带着很大的后院，严墨戟没有和新铺面打通，留作后厨和仓库用了。
　　等新铺面装修完成，严墨戟在旧铺子上挂了告示牌，关了一天店，全力准备起新铺子的食材。
　　什锦食的老食客们都听说了什锦食要扩大铺面的消息，一方面惊讶什锦食扩张得如此之快，另一方面也多少带了些期盼——
　　之前什锦食的铺面确实太小了些，买什么吃食都要排队，如今铺面扩大了，想必在什锦食买吃食也没那么难了；而且，那位屡出美食的小老板，会不会推出什么新鲜的美味？
　　怀着这样的期待，等到新店开张，问声而来的客人们几乎踏破了什锦食的门槛。
　　开店的时候，已经是六月初，就算是清晨的镇上，空气中也带上了一丝灼热，从家中走到什锦食的人，额头脸颊大都渗出了细密的汗水。
　　然而，走进什锦食，却让他们感觉到一阵清凉，屋内的温度似乎比屋外要低许多，走进来能够感觉到皮肤上凉丝丝的，格外舒爽。
　　“哟，这店里还真凉快！”
　　“谁说不是呢，老板该不会是放了冰吧？”
　　“你想得但是美哩，镇上除了苑家，哪还有人家用得起冰！”
　　客人们三三两两说着，看起了店里的吃食。
　　与之前什锦食的大杂烩不同，这次宽阔的铺子里两侧靠墙，按照吃食分门别类开着不同的摊位：有整整齐齐码在油纸上的卤货摊位；有摆着冒着热气、用木格子隔开的圆盆的什锦煮摊位；还有少不了的、能看到烧热的鏊子的煎饼摊位……
　　之前人人爱喝的锈茶，也单独开了个柜台贩卖，加上了一些惯常的酒水，同时也应季推出了酸梅汤、绿豆汤等消暑饮品。
　　当然，除了这些早就深入人心的吃食之外，眼尖的客人还看到了什锦食有了新的东西。
　　看起来像是点心的摊位上，摆着一个个外表橙黄、蓬松香软的小点心，凑近了还能闻到特别诱人的甜香。
　　“伙计，这是何物？”有客人走近摊位问道。
　　新来的伙计脸色白净，按照严墨戟特意训练过的露出亲切的笑容：“这个是我们东家新做的吃食，叫做蛋糕，五文钱一块，可甜了，客官来一份尝尝？”
　　那客人也是什锦食的常客了，一听是那位厨艺高超的什锦食东家研究出来的，立刻爽快地道：“那来一份尝尝！”
　　只一口，那人就被戚风蛋糕的松软香甜征服，瞪大了眼睛：“好吃！”
　　蛋糕的香味吸引了不少人过来，后头来的见先吃螃蟹的人一脸赞赏，也不再犹豫，纷纷解囊尝鲜：“给我也来一块！”
　　现在摆上货架的戚风蛋糕是严墨戟又调整过的，不光专门定制了模具，还买了些瓜子果干加在蛋糕里，让蛋糕吃起来更有风味，不会显得寡淡。
　　这几日钱平每日都要打发蛋清，严墨戟看钱平认真肯干，干脆手把手教了他如何制作戚风蛋糕，然后把蛋糕的制作全权托付给了钱平。
　　私下里，张大娘虽然最近因着家里有事一脸焦虑，可还是忍不住隐晦地提醒严墨戟，这么好的手艺莫要传授给外人，该留着给自个儿家人才是。
　　严墨戟对此不以为意——且不说他信任自己看人的目光，只说他脑袋里存着的万千食谱菜谱，一个最普通的戚风蛋糕的制作方法算得了什么呢？
　　若是钱平为了这一个技能就自立门户跑掉，严墨戟相信最亏的人绝对不是自己。
　　钱平忙着做蛋糕，李四也没闲着。
　　现在他们俩都已经不跑堂了，跑堂这种只需要一点眼色就能胜任的工作，让李四钱平两个武人来做实在是太暴殄天物了。
　　——李四现在负责做面条。
　　用上内力之后，揉面、拉面的效率都比严墨戟一个普通人强多了，而且严墨戟观察下来，发现李四似乎也很有表演天赋，做拉面时总能拗出夸张的动作，叫围观群众惊叹。
　　因此严墨戟把做燕鱼拉面的手法、新想出来的做刀削面的手法都教给了李四，让李四单独占着一个摊位，为客人表演拉面和刀削面。
　　细长的面条腾空飞舞、薄如纸片的面片银鱼入水，两种非常具有视觉效果的厨艺在李四的武功加成下，更加引人注目。新开的什锦食里，反倒是李四这围着的人最多。
　　当然，严墨戟把“压箱底”的鱼面做法都教出去了的决定，让包括李四在内所有人都觉得有些不能理解。只是严墨戟坚持己见，大家也只好顺了他的心意。
　　那些新招来的帮厨伙计们看在眼里，心里也不由得泛起涟漪——他们要是好好做工，能蒙东家也教一门手艺吗？
　　什锦食的员工工作热情都高涨了不少。
　　这也是严墨戟传授李四钱平手艺的目的之一。
　　什锦食新店开张，偌大的铺子里，第一天竟然也是人挤人，好些点了刀削面或者鱼面的客人刚坐下，就有新客人等在一旁等让座了。
　　好在像卤货、蛋糕一类的吃食，严墨戟都开了对街道的窗口，不少人挤不进来什锦食大堂，就在外面的窗口排队购买，差点把大街都给堵了。
　　也幸好这个镇上交通基本靠走，偶尔路过牛车马车也还能通行，不然说不得要酿成交通事故。
　　除了戚风蛋糕，严墨戟还利用烤房制作了烤鸡、烤鸭等烤制美食，尤其是烤鸭，外酥里嫩，配合严墨戟秘制的蘸酱，裹上专门为了烤鸭而摊的小煎饼，一口下去酥香不腻，格外美味。
　　因为这次多雇佣了很多人手，严墨戟提前准备了大量的食材，中午档也开始营业了，不像从前只营业早晨档和傍晚档。
　　一整天下来，进店的客人们都吃得心满意足。凉爽的店内环境、供应充足的美食、精彩的拉面和刀削面表演……让来什锦食消遣的客人们无一不竖起大拇指。
　　还有客人好奇地问伙计：“伙计，你们店里为何这么凉爽？”
　　伙计笑着指指地面，有几圈如同花纹一样的镂空木砖，又指了指天花板：“铺子里上头和下边有有水流过呢，哪能不凉快？”
　　那客人闻言咋舌：“一整天都要有水流过？那得多少水啊！”
　　那伙计笑而不语，房顶上有一口巨大的水缸，东家不知从哪搞来的机关，装在水缸上，拧一下就能出水。至于打水……伙计想起那看上去忠厚老实的钱平，满满一缸水抱起来一跳就跳上房顶了，可吓人！
　　夜色侵染、繁星满天，