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　　除他们忙碌以外，其他不在木工厂的人也很忙，冬天虽然到了，但要干的活依旧不少，为了明年更好的生活，林渊叫人扩城，也就是修建外城，外城首先规划的就是道路，这倒不需要林渊忙活，下头自然有人包揽这些活，商人们尤其热心，他们总是想在任何可以被林渊看到的地方发光发热。
　　泰州和高邮本来就是富裕之地，他们出去一趟不仅带回了匠人，还带回来外头的东西。
　　世道再怎么乱，也不影响商人们挣钱，所以林渊就给商人们成立了一个商会，每个商会成员都能得到身份证明，他们要保证市场物价，也就是说，物价由他们斟酌购买力来订。
　　林渊也没有压榨他们的盈利空间，但他们必须保证订好的物价是在百姓接受范围之内，并且城里不能有扰乱物价的人。
　　所以现在外地商人过来做生意，都要先去商会拿到销售许可，统一了物价以后才能做生意。
　　统一物价的好处是能让林渊这边请清楚泰州和高邮的人口数，每个月卖出去的米粮都是有数的，根据物价可以更清晰的计算出来，能保证人口核算在一起比较接近真实数据的范围内。
　　每个月的变化都可以让林渊清楚的知道又新增了多少人的虚数。
　　商人们也没想到自己还能有个商会，甚至连物价都是他们来平衡，他们订好之后报到林渊那里，林渊点头以后就能实施下去。
　　对商人来说，这是个奇怪的感觉，好像他们不知不觉间就背负上了某种责任，也不敢杀鸡取卵了。
　　“以前出去做生意，恨不得把一棵草卖出金字的价，如今却怕价太高了。”商人们坐在暖和的屋子里，手边还放着瓜子和花生，一人一杯茶，正在天南地北的聊天。
　　有人笑：“既然要在这儿生根，自然要平衡，不然把百姓掏空了，以后怎么办？”
　　他们现在订的价都是平价的东西，比如粮食，油之类的必需品，至于有钱人才能买的奢侈品，林渊并不管他们，只要到时候交税就行。
　　“没想到我们也有如今。”商人们感叹道，“以前去做生意，朝廷恨不得把我们给扒光了，最好连条裤子也不给我们留。”
　　“南菩萨喜欢我们这些商人，我是看出来了，南菩萨重视我们。”
　　也有商人担心：“那是我们还有用，若日后我们没用了呢？”
　　“怕什么，你从外头跑进来，真到了那时候，你就跑不出去了？”
　　“再者说了，难道你现在就敢跟南菩萨对着干？想试试南菩萨的刀锋，你尽管去试，反正我不去。”
　　他们现在都在高邮置了屋子，把亲朋好友都接了过来，在高邮安了家，有些还娶了妻室。
　　他们为了自己，都必须要全力支持林渊。
　　拥有了以前想也不敢想的地位以后，这群商人都不愿意再搬走了。
　　再说了，百姓都很喜欢他们，他们带来了许多新鲜玩意，还都是普通百姓消费的起的。
　　薄利多销，收入也不见得比以前少，还省心，他们准备一年就出去一趟，不再像往年一样一年两趟了。
　　周福和谢自常如今是商会主席和副主席。
　　周福因为那两筐土豆和红薯成了主席，谢自常这点没比过，就成了副主席。
　　两人互相看不顺眼，上下从属关系定了以后反而打破了两人之间的和谐场面，开始了每天必有一次的互掐。
　　——
　　安老四把一家人带到高邮以后，被安排到了员工公寓，因为有四个人，所以分了两室一厅，他以为林渊肯定会让他去做事，可是在这里等了两个多月，别说林渊的影子了，就是随便一个小领导的影子都没见到——他发现自己被抛掷脑后了。
　　本来打定主意要做足姿态的安老四反而急了。
　　他现在没事可干，每天就做做杂活，连他妻子都开始接浆洗的活干，加上自己带来的细软才能维持生活，他总不能一直过这样的日子？
　　安老四觉得自己是有能耐的人，他在方国珍那里得不到重用，在林渊这儿总该得到重用了？可林渊这个态度又叫他心慌的不行。
　　所以他只能拿出金银，想办法登上宋石昭的家门，让宋石昭给他牵线搭桥。
　　可惜宋石昭钱是收了，礼也要了，可就是不透口风，只说：“东家觉得你有大用处，安公子莫急，总有叫到你的时候。”
　　就在安老四要绝望的时候，宋石昭忽然叫他跟着一起去衙门。
　　安老四连饭都没吃，早早就等在宋石昭的家门口，看到宋石昭的时候他的眼睛都亮了，连忙迎上去：“宋主管还是跟之前一样，精神奕奕啊。”
　　宋石昭朝他笑，态度很好：“安公子谬赞了，跟宋某一路。”
　　安老四不知道林渊要叫他干什么，可他觉得任何事都难不倒他。
　　林渊见安老四的时候坐在花园的石凳上，石桌上摆着一壶茶和几个杯子，不过因为到了冬天，花园显得光秃秃的，露出了下头的泥巴地，林渊也不嫌弃，在室内坐在实在是有些闷，他穿着厚实的棉服，冲安老四招手：“安公子来了，坐。”
　　安老四和宋石昭都坐了过去。
　　“安公子近来如何？”林渊寒暄了一句。
　　安老四想说“最近闲得蛋疼”，但是张嘴却说：“高邮在您的管辖下井井有条，人人安居乐业，鄙人日子也好过，不知南菩萨可有什么吩咐？鄙人愿尽绵薄之力。”
　　林渊脸上的挂着笑，拿捏的恰到好处，既不会让人觉得疏远，也不会让人觉得太过亲近，没人会愿意去冒犯他，除非自己不想要脑袋了。
　　林渊笑道：“正好有一事需让安公子去做，此事事关重大，除安公子外，想不到更好的人选。”
　　这话说得十分好听，安老四听着也觉得非常舒服，他连忙保证道：“还请南菩萨道来，必不推辞。”
　　林渊：“听闻安公子擅口技。”
　　安老四有些自得：“无论男女老少，我都能学来，便是鸟叫，也保管连鸟都听不出来真假。”
　　林渊微笑：“这我相信，所以此一事，只能交给安公子。”
　　“还请安公子前往常熟，替我打探常熟军备和防守薄弱的地方，若是安公子愿意，也请带动当地百姓。”林渊，“我也会派人保护安公子的安全。”
　　安老四没敢拒绝，他知道，自己要是拒绝了，下场最好就是过跟之前一样的生活，最惨就是被林渊找个由头砍头。
　　为了性命和前程，安老四必须要赌一把。
　　赢了，他就有了一席之地。
　　输了，他自己一个人没命，却能保全父母和妻子。
　　“愿为南菩萨差遣，万死不辞。”安老四跪在地上，冲林渊行了一个大礼。
　　林渊等他行完礼才上去搀扶，温声说：“安公子是难得一见的人才，万望保重，你我才可早日相见。”
　　安老四虽然知道这是场面话，但内心不是没有触动的。
　　他在徽州时，方国珍派他到高邮来，都只是叫身边的亲卫，何曾当面说过这样的话。
　　方国珍并没能完全收服他，不然他也不可能妻子一说就离开徽州。
　　林渊叫下人们把安老四送出门，顺便给了他两个班的兵力，挑的还都是看起来瘦弱的兵，叫他伪装成商队，还给了不少行动资金，几车粮食，和几车金银器。
　　到时候安老四还可以凭借这些东西，用钱砸开常熟官吏们的大门。
　　官吏们贪习惯了，怎么可能放过一头肥羊，在利益面前，他们甚至能把脑袋提在裤腰带上。
　　再说了，这些地方官员几乎是一辈子在常熟，相当于常熟的土皇帝。
　　只要砸开了他们的门，那接下来的事就好办多了。
　　至于安老四的口技……嗯，林渊只是随便找个借口夸夸他。
　　安老四回家，整个人兴奋的不行。
　　南菩萨竟然给了他那么多东西，还有那么多人，虽然知道那些人也是去监视他的，可是保护他也是实在的，他活下去的平安回来的几率也会更大。
　　方国珍在他走之前，也只是让人给了他一些钱而已，那些钱甚至都不够他花太久。
　　这让安老四产生了一种被重视的感觉。
　　这种被重视的感觉也让他开心鼓舞，好像他在林渊面前是个有能力，有尊严，值得拉拢的人才。
　　安妻看他一直不睡觉，问道：“这是怎么了？往常不见你精神这么好。”
　　安老四小声对妻子说：“妙娘，我要发达了。”
　　安妻无奈的叹了口气：“快睡。”
　　安老四还想说点什么，跟妻子分享一下自己的激动之情，可是一转头就发现妻子已经睡着了。
　　他的激动无人分享，他的心情也没人理解，又不敢去跟别人说，只能悠悠的长叹一声，翻身睡觉。
　　安老四捏紧拳头。
　　他要去做一番大事。
　　他谋夺的，将是整个常熟。


第58章　058
　　整个冬天泰州和高邮都很忙碌；　许多百姓都觉得他们似乎和外头是两个世界，外头许多贫民食不饱腹；　衣不蔽体；　过着野人般的生活；　冬天只能靠树皮和地底的草根维生；　许多人根本撑不到来年春天。
　　很多外头的百姓知道泰州和高邮能让他们填饱肚子以后；　就纷纷踏上了流浪之旅；　靠自己的双腿双脚长途跋涉，他们甚至不知道泰州和高邮的具体情况；　只是觉得有活命的希望而已。
　　“乖；　吃。”面黄肌瘦的女人把树皮递给矮小的瘦弱的儿子；　她想对自己的孩子笑一笑，可是已经连笑的力气都没有了；　她跟着同乡一起出来；　想找个能安身立命的地方，他们一路流浪；　她是个寡妇；　孩子是遗腹子，公公婆婆在离开老家不到一个月就都走了，他们干了一辈子活；　陈年旧疾加上风餐露宿，很快就要了他们的命。
　　女人没有办法，只能和村里的光棍在一起，才能保住自己和儿子。
　　可她觉得；　自己已经熬不住了，她或许会死在这儿，然后去见自己早死的丈夫，还有公婆，但是孩子怎么办？
　　她干瘦如柴的手抚摸着正在吃树皮的儿子的头，心里想着，她不能把儿子独自留在这个世上，她要走的时候，得先把儿子送走，他们一家都能在下头团圆。
　　同乡的光棍走到她旁边，他们青梅竹马长大，但光棍太穷了，娶不起媳妇，等出逃以后，才知道女人是什么滋味，他对寡妇很好，不然也不会愿意在自己都吃不饱的情况下还要照顾他们母子。
　　“很快就能到了。”光棍虚弱的说。
　　寡妇点点头，他们从几个月前就一直安慰自己很快就能到了。
　　可这个“很快”实在是太遥远了，就好像永远都走不到目的地。
　　寡妇伸出手，光棍握住了她的手，两人静静的坐着，看着男孩饥饿的吃着树皮，好像那是什么山珍海味。
　　光棍又说：“很快。”
　　寡妇挤出一个笑容来。
　　太阳升起来，他们又要继续赶路了，男孩拉着母亲的手，他们行走在雪地里，深一步浅一步，他们没有被冻死，也没有被饿死，一起出来的几百人，现在只剩下十几人了。
　　走了一截以后，男孩走不动了，他的鼻尖通红，再冻下去就会乌紫，然后就将面临死亡。
　　光棍把男孩背起来，背后用动物毛皮遮住，这样能够保证男孩活下去的几率更大一些。
　　没人说话，他们沉默，安静的走着。
　　沉默会让人情绪低落，慢慢绝望。
　　可他们已经没有力气说话了。
　　就在他们停下来吃雪的时候，忽然有人喊道：“城墙！我看到城墙了！老天爷啊！我看到城墙了！我们到了！”
　　寡妇怔住了，她一动不动的站着，像雪地里的一块冰雕，她慌乱的去抱光棍背后背着的儿子，她掀开那层薄薄的皮毛，她伸手去摸儿子的脸，去感受儿子的鼻息。
　　还活着。
　　寡妇张开嘴，她只能发出类似喘气的哭声，她抱着儿子蹲下去，不停的吸气，她快喘不过气来了，光棍把他们娘俩抱住，已经有不少人发足狂奔，用自己最后的力气奔向城墙。
　　活下去的念头从没像现在一样清晰过。
　　光棍再次背起男孩，和寡妇互相搀扶着走向城墙。
　　但是还没走到城墙下，他们就被眼前的一幕惊住了，在城墙外，有一座规模不算小的外城，这里有不少人在街上行走，他们穿着厚实的衣裳，因为寒冷脸蛋微红，但是都带着笑，有不少人正摆着摊卖东西。
　　还有卖熟食的铺子，他们能闻到面香，有人在卖面条。
　　也有人在卖黄面馍馍。
　　那是食物的香味，不是树皮，也不是草根，不是没什么肉的虫子，是实实在在的粮食，能填饱肚子，让人感到幸福的食物。
　　外城的地上没有积雪，他们看到人们把雪铲到木板车上，然后拉倒一边去煮成热水，很多人都去取水。
　　光棍和寡妇站在同乡中间，他们害怕这些人不收他们，赶他们走，可哪怕害怕，他们也不会离开。
　　“周管事！这里有逃难的过来了！”有小贩大喊道。
　　坐在路边烤火的管事站起来，拿起自己的围巾围在脖子上，搓着手走出小摊的屋子。
　　流民们也是普通百姓，他们怕官，听到管事两个字的时候每个人脸上都如临大敌。
　　周管事先数了人数，然后用本子记下来，先写日期，再写人数，然后冲旁边的人说：“给他们热水，领到屋子里去，再去买点馍馍来。”
　　旁边的人领命下去，周管事冲流民们说：“跟我来。”
　　流民们也没有别的选择，他们不敢说话，束手束脚的跟着周管事走。
　　周管事把他们带到了一个小屋里，里面燃着碳火，和外头的寒冷不同，里头温暖的像是春天，流民们冻得僵硬的身体得以舒展，麻木的皮肤似乎终于苏醒了。
　　周管事指着屋内的长凳说：“坐。”
　　这些人才一个指令一个动作的坐下去。
　　周管事：“一个个的报名字，还有你们是从哪儿过来的，一路上路过了哪些地方，哪里比较安全，哪里比较危险，越详细越好。”
　　流民们纷纷报了自己的名字，周管事记在本子上，然后开始记他们的家乡，还有路过的地方。
　　周管事记的时候，被派去买馍馍的人回来了，把馍馍和热水分发给流民。
　　流民们狼吞虎咽的吃着馍馍，他们一句话也说不出来，埋头苦吃，直到把一人分到的三个馍馍吃光，喝完了一碗热水，才重新抬起头来。
　　馍馍是温热的，做的很好，很软，适合下咽，他们甚至都没有咀嚼。
　　周管事又开始给他们每一个量身高，看牙齿和记录他们比较明显的特征，然后一人发了一个小木牌：“这个你们收好，以后买房和做工都需要这个，如果磨损了就过来换。”
　　他详细的说了要去哪儿报名做工，报名做工后会被分配房子，不过不是不收钱的，以后得从他们的工钱里扣。
　　周管事问他们：“还有什么问题吗？”
　　所有人都是一脸恍惚被带走的，管事的说了，他们先去报名，然后就能分到房子，可以休息三天再去上工，这三天会给他们提供食物和热水，上工之后也会提前预支一个月的薪水用以日常生活。
　　报名登记的时候，光棍说寡妇是他妻子，男孩是他儿子。
　　相处的时间久了，男孩也早就把他喊成爹了。
　　他们三分到了一间小屋，一张帘子把房间和堂屋分隔开，对三口之家来说已经足够了。
　　而单身一人的人只能跟别人一起挤宿舍。
　　在高邮待了七天以后，他们这些人已经融入这里了，官老爷从不会要他们孝敬，没事也不会来找他们，邻居们都很友好，也没人看不起他们。
　　寡妇现在每天都和邻居们一起浆洗衣服，在一个暖和的大房子里，里头全是热水不会冻手冻脚，也不会生冻疮，孩子则放在托儿所里，那里有专人看孩子，还会教孩子们一些简单的识数，她们都很放心。
　　“用这个洗。”旁边的人对寡妇说，“这个洗的干净。”
　　她让寡妇去提草木灰，兑水以后能把衣物洗得很干净。
　　寡妇冲对方感激的笑了笑。
　　休息的时候，女人们会拿出针线来缝补自家的衣裳。
　　寡妇轻声问：“你们都来了多久了？”
　　女人们七嘴八舌的回答。
　　“外城都是外来人呢，我来了半年了，以前在内城，后来南菩萨说外城要人，我跟我家的就出来了。”
　　“我也是！”
　　寡妇奇怪道：“内城不是更好吗？”
　　女人们笑了：“内城挤呢！”
　　寡妇又说：“可是内城有城墙啊……”
　　外城没有城墙，要是有危险怎么办？
　　女人们又说：“每晚都有人巡逻，军营也在外头，要是真有事，当兵的马上就能出来，安全着呢！”
　　寡妇终于放心了。
　　女人们开始问她是怎么逃到高邮的。
　　寡妇说：“我老家，村长被流匪杀死了，我们怕朝廷派人来，只能逃，家里也没有余粮了，再待下去，还是得死。”
　　女人们一阵唏嘘。
　　不是迫不得已，谁愿意远离家乡，长途跋涉到一个陌生的地方重新