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　　　　“是，大人。”丁仲秋没有推辞，从善如流地坐下，也开始慢慢品起茶来。
　　　　方天林跟丁仲秋的想法类似，不知是哪一代，谁的主意，林山县地主乡绅现在采取的是不断薅羊毛的模式。一旦底下人身上的毛长长了，就剪掉，这还真是子子孙孙无穷尽也。
　　　　能想出这法子的人脑袋够灵光，别的不敢保证，至少后代子孙衣食无忧。如果只是这一点，方天林也不会觉得有什么，问题在于能让整个林山县士绅都达成一致，在这一条上同心协力，这可就不简单了。纵使这么做扼杀了百姓奋起拼搏的动力，也足以让他高看一眼。
　　　　林山县再小，要维持这种情况这么长时间，那也绝不容易。要知道，人很容易被眼前利益蒙蔽双眼，只看得到眼前，看不到未来。为了多攫取利润，牺牲未来又何妨？持这样想法的人不要太多。
　　　　方天林他们一行人出城很顺利，一到城外同各个摊贩约定的地点，付完尾款，将家禽家畜接收完毕，清点完人，见不漏一人之后，众人便启程。
　　　　方天林从荒谷带出来的人只有三十几个，只他们有马代步，其余人就只能肩挑手提，靠双腿走路，可想而知，赶路速度有多慢。
　　　　虽说已经同沈家签订了契约，心怀忐忑之人依然不在少数。只是前路如何，已然由不得他们，就算他们不清楚沈家情况，光看在队前队尾以及两翼不断游弋的沈家人，他们连反悔的心思都不敢有。
　　　　怎么做既不引起主家反感，又能让自己过得更好一点，这已经是当地百姓的本能。在契约上画押的那一刻，他们的命运就与沈家息息相关，真希望一切都按沈家管事说的那样。这是除没有自由身的仆从之外所有人，愿意为沈家干活的最大期盼。若非如此，他们才不会大老远跑到深山里，他们又没被夹了脑门，没点好处谁愿意离开生活许久的地方跟一个陌生人走？
　　　　方天林跟沈家河走在队伍中段右侧，两人屏退了其余人，身周几丈之内不见人影。
　　　　“天林，昨天一早二号就飞回荒谷，以马匹的速度，最迟中午我们应该就能和过来接应之人碰上。”沈家河抬头望向天空，眼瞅着就要进山，试着吹了一声口哨。
　　　　没过一会，“咕咕”声就在头顶响起。
　　　　“这么快？”沈家河有些诧异，他刚才也只是随口这么一吹，并没报多少希望，没想到出来接应的人早早就在山中等候，这可是才刚半上午。
　　　　“他们轻装简行，除了食水武器之外，其他都一概没带，这个速度虽然比预估的快上一些，倒也没超出太多。”方天林眼中露出满意的神色。
　　　　荒谷中其余人目前只能混个饱腹，想要吃好，暂且还不能够。护卫不同，他们三餐都是荤素搭配，目前劳力不足，才临时由他们填补空缺。饶是如此，护卫们每天依然分出一段时间照着方天林制定的方案进行训练，每天消耗非常大，不让他们吃好，身体吃不消。
　　　　一分钱一分货，投入越多，收到的回报越大。护卫们就是如此，几个月下来，他们的身体素质已今非昔比，快速在山林中穿梭并不算太难。
　　　　过来接应的护卫并不在入山口，二号带着一行人往里走了约莫一刻钟，两队人马才碰头。
　　　　透过望远镜，方天林注意到尾随之人还远远地坠在他们后面，便没有立刻带人离队，直到又往前走了一阵，尾随之人回撤之后，他才带着人手脱队。
　　　　“天林，人手一时招不齐，我们慢慢想办法便是，可别和别人死磕。”沈家河落在队尾，掩下心中的担忧，含笑送走方天林。
　　　　“嗯，我会注意。”
　　　　方天林话音还在山中飘荡，人却已经消失在山林草木之中。
　　　　进山后，众人见沈家人没有露出可怖的面目，俱都心神一松。山中，走半天都未必能见到一个人影，沈家真想做什么，他们也没法反抗。看来，他们真不是被沈家拉去当免费苦力，那样的话，就算一辈子窝在山中不出来，日子也能过得。
　　　　方天林不想现在就跟本地乡绅起冲突，他没有照着之前的计划，去平原上那些村庄走动，而是直奔山村而去。
　　　　向导都是现成的，就是这几日沈家招的那些雇工。在他们带路之下，一行人很快就来到第一个掩映在山林中的村庄。
　　　　“你们是谁？来我们村何干？”
　　　　还没靠近村子，方天林他们就被人拦下。
　　　　“柴叔，是我，小酒，我带东家过来咱们村招人。”
　　　　“招人？”石柴眼睛一亮，他将辛酒扯到一边，小声问道，“快跟柴叔说说，你东家都招些什么人手？”
　　　　辛酒没有任何隐瞒，将他知道的都告知柴叔。柴叔跟他家关系好，也符合东家雇人的条件，正是他此行的目标之一。他仔细观察过，沈家人虽然各个都身板很结实，却不是凶神恶煞之人，也不像那些地主们的狗腿子那般，不拿他们当人看，为沈家做活，日子怕是有盼头。
　　　　
　　　　第121章
　　　　
　　　　辛酒相信，他这点眼力见还是有的，要是沈家不像表面看起来那么和善，那也只能怪他眼神不好使。有好事自然是要紧着亲朋好友，亲人他家没有，便只能把好处尽量留给跟他家关系不错的人。可惜，大多都不符合要求，也只能看以后还能不能再找到机会。
　　　　“柴叔，事情大体就是如此，你好好想想，要是愿意，这次就跟我一起走。”辛酒虽然相信自己的眼光，终究比较冒险，并没有多提自己的意见，将事情说清楚后，便站在一旁，不发一言，任由石柴自行考虑，避免他说太多干扰柴叔做决定。
　　　　“这事不小，我得回去跟爹娘他们商量一下。”
　　　　“没问题，只要在东家走前定下来就成，若咱们村里有人愿意去沈家干活，到时候我们会再拐到这边。”辛酒见柴叔有些意动，心情雀跃了几分。
　　　　“行，那我先走了。这么多人会吓着其他人，你还是跟你东家说一声，派几个人跟你进村就够了。”抛下这么一句话，石柴脚步匆匆离去。
　　　　若是寻常雇人干活，石柴不会有丝毫犹豫，奈何沈家在荒谷，雇他们就是要去荒谷做事，且还要携家带口，只干活之人去都不成，这不得不让人怀疑，沈家是否设了一个局让他们往里跳。
　　　　让人难以抉择的地方在于，沈家给的待遇真心不错。别看壮劳力干一天力气活，能有近二十个铜板收入，问题是这样的好事不是天天都有，主家大多还不管饭，就算管，也只提供一顿汤汤水水的东西，不自己添点钱，根本撑不过去，有时候甚至连住宿都要自己负责，那样开销更大。实际算下来，刨除一应花销后，一个月能有一两百个铜钱拿回家已经非常不错。
　　　　沈家管吃管住，房屋都是新的，饭食虽没有多好，至少不会让他们饿肚子，外加每天还有五个铜板入账，多数人都禁不住如此诱惑，石柴也是如此。
　　　　一边是可能上当受骗，一边是一家人饱足的生活，真正是让人为难。
　　　　跟石柴想法类似的人很多，但也有部分见利眼开之人，根本不顾此中可能存在的陷阱，直接把家中不受宠的儿孙给推出来。
　　　　方天林当然不可能来者不拒，但也没有一口拒绝，直接让人将这些人带到一边，询问他们自己的意见，不想离家的坚决不要，愿意离家，并且对家人已然死心，不再奢求亲情的，方天林也不介意给他们一次机会。
　　　　这样的家庭，显然不在方天林原本的计划之内，不过也不是不能变通，就是一纸卖身契的问题。双方银货两讫，这笔交易就达成，谈不拢便放弃，他不想在这上面耗费太多时间。
　　　　让自家儿孙去做工是一回事，卖孩子又是一回事，还得双方都自愿，这么苛刻的条件下，整个村子都找不出几个符合要求之人。
　　　　方天林不在意这些，有几个是几个，有总比没有好不是吗？
　　　　本来事情的确是这样，当听说女娃子不管长相好坏年龄大小，沈家都收的时候，有好几户人家又起了心思。
　　　　方天林听了神色不变，内心也只泛起一丝涟漪。在这边，卖儿卖女那是父母的权力。靖朝上至天潢贵胄，下至平民百姓，都推崇“养儿防老”，“不孝有三，无后为大”这样的风俗，但同纲常比起来，这些又算得了什么？
　　　　君要臣死，臣不得不死。对于儿女来说，父亲就是他们头上的天。在家庭中，父亲的权力之大，并不比为君之人差多少。子嗣再重要，当两者冲突之时，自是以父为尊。用以传宗接代的儿子都舍得卖，更不用说女儿。
　　　　这种事情方天林已然见怪不怪，除了叹息一声，实在是无能为力。
　　　　最终，方天林收下了几个孩子，一个没有孩子的寡妇。人暂时安排在石柴家，等他们回程时再捎带上。
　　　　“当家的，我们真要去荒谷为沈家做事？”石柴媳妇心里有些不安。
　　　　“去吧，我们石家在这里的日子，你也瞧到了，除了辛家等少数几家之外，和村里其他人家关系都一般。我们终究是外来户，没那么容易融入村子，家里又是几代单传，也没个兄弟帮衬，一年到头累死累活连一日三餐都做不到，一有个病痛，家里就要吃糠咽菜，这日子何时是个头！”石柴蹲在门槛边上，两眼迸射出耀眼的光芒。
　　　　是吃肉还是吃素，就在此一举，被沈家哄骗，那只能怪他们眼光不好，可要是沈家人说的一切都是真的，那他们全家都能过上安生日子。连已经上了年纪的老爹都决定搏上一把，他还年轻，有什么好顾忌的，真要想跑，有的是办法。
　　　　荒谷可不是大牢，听小酒的意思，沈家已经找了近两百人，而且还是男女老少都有，沈家人不可能把他们当作在矿上做工的罪犯，时时刻刻都看紧他们。要是真受不了，他就带着家人躲进山中。
　　　　方天林不清楚众人是什么想法，他也不需要知道，只要这些人认真做事，他就管他们吃饱穿暖，还能让他们攒点闲钱，要是偷奸耍滑，言语煽动人群，他也不介意采取不同寻常的手段。军队里桀骜不驯的士兵多了，几个月训练下来，还不是都老老实实，他不信管不好手下这些人。
　　　　林山县山林众多，有人烟的地方却少，大多集中在外围一些山头上。
　　　　方天林所带人手有限，太远或者太过深入山林之处，他不准备冒险进入，谁知道会不会和山民起冲突？这些都是他花了不少心血培养出来的护卫，他可不想无故遭受损失。离山口太近的村庄也排除，恐怕这些村子已经收到地主乡绅的警告，欢迎他们进入的可能性无限趋近于零，只为了避嫌，讨好东家，就足以把他们拦在村外。
　　　　如此一来，方天林的选择余地其实不大，两天下来，也就走访了十来个村子，收获不怎么样，好歹又收罗了近百人手。
　　　　“哇哇。”
　　　　“乖，别哭，娘这就给你找吃的。”年轻妇人很是紧张，手指伸入婴儿口中，让他含着，暂时阻断哭声，示意边上自家男人赶紧翻找吃食。
　　　　婴儿哭声穿透性很强，方天林耳朵又利，完完全全将其接收了个正着，他权当没听见，继续前行。方天林这么做，反倒能让这些人安心，停下来，恐怕会引起反效果。
　　　　婴儿的哭闹，倒是让方天林想起一件他遗忘的事情。靖朝男女比例先天就不是一比一，男性出生率略大于女性，再加上女婴不正常死亡率，男性占据比例还要高上一些。
　　　　加之这里有孕果这种不可思议的物品存在，部分男人结合在一起，就成了顺理成章之事。
　　　　孕果，这东西老实说，方天林还真没见过，不过原身记忆中有，毕竟原身洞房花烛夜就曾吃过一枚。
　　　　荒谷要想自由发展，沈家手中必须握有孕果树，每次都向其他势力购买，这无异于被人掐住了咽喉，这种情况，方天林绝不允许。
　　　　这事原身也了解不多，回头他先跟沈家河商量一下。谷中老人虽不多，却也有那么几个，他们应该知道怎么才能获取孕果种子或幼苗。
　　　　荒谷本就男女比例明显失调，这次又多了近三百人，女性比例虽比之前方天林从云州城那边带过来的一百多人高，那也只是将比例冲低一点，并没有改善太多，男男组成家庭恐怕会成为常态，要是沈家不能提供孕果，事情就麻烦了。
　　　　方天林很好奇，孕果树到底种在哪，为何他来到靖朝近六年，从来没见到过它们的身影。这也太神秘了一点，纵使他搜遍乾元族传承，也没找见这么神奇的果子。
　　　　乾元族有科技手段，能使两个男人得到融合他们双方基因的孩子，但没有任何天然物品，能让男人拥有孕育孩子的能力。不光乾元族如此，他们所知的其他国家，也没这样奇特的物品。
　　　　方天林也只能感叹，大千世界，无奇不有。
　　　　孩子饿了哭叫只是其中的一个小插曲，众人谁都没在意，继续前行。
　　　　即便是常有人光顾的山林，百姓都有可能受伤，更不用说深山老林。猛兽因人类活动之故，估计很少见到，但毒虫就防不胜防。蝎子蜈蚣马蜂之类基本不致命，被毒蛇咬一口，可真就不好说了，山村百姓死于兽类之口的恐怕还没有被毒蛇咬死的多。
　　　　进荒谷之路少有人走动，这种威胁就更严重，这里不光有蛇虫，还需要防备豺狼虎豹等猛兽。
　　　　方天林一行人数量众多，在山间蜿蜒成一条超过百米的长龙。如此多的人，不可能不引来山林主人的注视。野兽趋利避害的本能更强，它们在衡量过双方力量差距后，绝大多数都退却，远离人群，却也有那么一些，一直盘桓在队伍左近，直到众人走出它们的活动范围，这才散去。
　　　　有些人没留意到这些，有些人却看到了。他们更加战战兢兢，心想着，这可真是上了贼船，到这里，纵使前方有陷阱等着，他们也只能往里跳，朝后退恐怕更是只有死路一条。
　　　　果然，好处不是白得的，以后没有足够的人手护卫，他们怕是连离开荒谷随意走动都不敢。
　　　　
　　　　第122章
　　　　
　　　　“噗！”一条颜色青翠，个头不大，只有一尺长的毒蛇被钉在树干上。
　　　　靠前的几个人看着还在不断扭动身躯的蛇，不由头皮发麻。这样的情形他们已不是第一次见到，被捕杀的蛇，无毒有毒的加在一起，已经超过两个巴掌之数。眼前这条看着特别像竹叶青，但这里没有竹林，应该不是同一个品种，只是光瞧着就让人胆寒，谁也不希望被这样一看就很毒的蛇咬上一口。
　　　　还好，出发前，东家便要求他们将袖口裤脚都扎住，鞋子也都换成平常舍不得穿的布鞋，要是脚下还踩着草鞋，还真不知道会碰上什么情况。饶是如此，众人身上也或多或少出现了一些红疙瘩，其中大多数都是蚊虫叮咬而致。
　　　　山林中本就比较湿热，这里又位于靖朝西南，湿度温度都适中，很容易滋生蚊虫，“爹，痒。”十来岁的孩子很想伸手去抓挠，却又不敢。东家可是说了，抓破了容易感染，他不明白感染是什么，但他知道这会得病。他家可经不起病魔的折腾，他拼命忍住，可实在是太痒了。
　　　　“忍一忍，到地方就好了。”当父亲的面露不忍，可他也没办法。他们在赶路，哪有工夫燃艾驱虫，只能等进了荒谷去找大夫瞧瞧。还好，荒谷中有大夫坐镇，不然以后他们可真就要听天由命了。
　　　　这样的对话不止一处，有些因离得远，方天林听不到，有些却是收入他耳中。他略一思索，从绑在马腹上的行囊中翻出两瓶药，招来文管事：“把这药给孩子们抹上，颜色浅的那瓶是驱虫药，深一些的那瓶是消痛止痒药，药不多，省着点用。”
　　　　“是，老爷。”文管事办事利落，当即调转马头，朝队伍中间走去，孩子大多集中在那里。
　　　　这帮人也算好运，能被东家雇佣，估计这是他们这辈子做得最正确的一件事，要不是东家下了命令，做事不要太过跋扈，文管事恨不得上去打他们一顿。真当沈家人是骗子不成？也不看看沈家男女老少都收，这像是骗子能干出来的事？
　　　　错过这次，下次还不知道要等到什么时候。恐怕有些人错失此次机会，以后再不可能有补救，到时候见到那些以前他们或许不放在眼里的穷人，还不知道会如何捶足顿胸。
　　　　也该他们没有这个福分消受，连点看人的眼光都没有，更缺乏搏一把的勇气，总不可能等着馅饼从天而降吧？这样的心态，这日子能过好了才怪。
　　　　文管事攥紧手里的药，东家带的，多半都用在他们这些跟出来的护卫管事身上。现如今，东家手上也所剩无几，都这样了，还拿出两盒来，这得是多大方！谁见过哪家主子会这么好心？在他印象中，好东西通常都是主家人自己用，能从他们手缝中露下一点，那都要千恩万谢。
　　　　可别让他逮到这些人在背地里诋毁东家，否则定要他们好看。
　　　　文管事将方天林的意思传达下去，之后他就盯着孩子们抹药。在文管事如探照灯般“虎视眈眈”之下，谁也不敢多抹，