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　　　　孟清和蹲在战马旁边，咬着两和面饼子，迎风泪流。
　　　　如果他的武力值能向国公爷看齐……悲催的仰头，不可能的事，还是不要想了。
　　　　短暂休息之后，大军继续前行。
　　　　让孟清和感到惊讶的是，壮汉们突然不围着他了。
　　　　什么状况？
　　　　心中闪过某个念头，下意识去看沈瑄。目光撞进一双漆黑的眸子，瞬间心跳漏了一拍。
　　　　“国公爷？”
　　　　该不是，揍一顿就解决了？
　　　　沈瑄策马走过来，周身仍带着煞气，却不像之前一般渗人。
　　　　“十二郎觉得可惜？”
　　　　语气平和，含义却相当的“危险”。
　　　　“没有，绝对没用！”头摇得像波浪鼓。
　　　　“如此甚好。”
　　　　国公爷满意了，暂时放过了孟伯爷。傍晚扎营时，继续同壮汉们切磋。
　　　　壮汉们只能含泪表示同意。
　　　　在定国公的字典里，压根没“不”这个字。
　　　　营中动静闹得极大，魏国公徐辉祖，武安侯郑亨等军中将领都被吸引过来，郑亨看得兴起，解下佩刀，同沈瑄比了一场。
　　　　两人均未戴头盔，铠甲解下大半。拳头落下，发出砰砰的响声。拆招之后，同时倒退两步，又同时上前，战在一起。
　　　　军汉们围在场边，高声叫好。
　　　　“国公爷威武！”
　　　　“侯爷，出脚！出脚！”
　　　　“国公爷快出拳！揍他XX的！”
　　　　喊话的步卒过于激动，口无遮拦，被老卒一巴掌扇到脑袋上，“你小子嘴上没个把门的？那是侯爷！”
　　　　军汉揉着脑袋，嘿嘿傻笑两声，不敢再随便喊了。军中还有锦衣卫，真追究起来，绝对讨不到好。
　　　　打得兴起，沈瑄和郑亨都扯下中衣。
　　　　宽阔的脊背，流畅的线条，手臂上隆起的肌肉，汗水布满胸膛，沿着劲瘦的腰侧和腹肌缓缓滑落……
　　　　孟清和连忙捂住鼻子，视线却还是牢牢黏在沈瑄身上。脸涨得通红，仍舍不得眨一下。
　　　　害羞？
　　　　当真是不了解孟伯爷。若非场合时间都不对，孟伯爷已然飞扑而上。即使被反扑，也是一样。
　　　　如此血脉贲张，尚能冷静，淡定自若？
　　　　完全是口不对心，虚伪至极！
　　　　砰！
　　　　两人的拳头撞到一起，鞑靼和兀良哈的壮汉们轰然叫好，女真人站在较远的地方，时刻注意和壮汉们保持距离。
　　　　“定国公……”
　　　　建州卫首领呵哈出表面不动声色，暗中握紧了拳头。想要在明军中出头，想要着绯袍束玉带，恐怕比他预想中的要困难十倍。
　　　　隐隐的，他总是觉得，兴宁伯对女真部落的态度有些疏远，远比不上同兀良哈三卫热络，甚至有些提防。
　　　　定国公同兴宁伯交情莫逆，这两人的态度，会直接影响到明朝皇帝对女真部落的观感。
　　　　他必须做点什么，不能扭转兴宁伯对女真的态度，至少要找出他不待见女真的原因。
　　　　如果不能压下甚至取代兀良哈在明军中的地位，女真想出头，自己想更进一步，都是千难万难。
　　　　究竟该怎么做，他必须好好想想。
　　　　呵哈出拳头握得更紧，指尖楔入了掌心。
　　　　几合之后，场中终于分出胜负。
　　　　郑亨被沈瑄一腿扫倒，面朝大地，手臂被牢牢扣在身后，喉间也被锁住，半点动弹不得。
　　　　如果是在战场上，他已经殒命。
　　　　“好！”
　　　　军汉们齐声高呼，魏国公也大笑拊掌，“得此两员勇将，定能助陛下扫除寰宇，荡平海内！”
　　　　孟清和捂着鼻子，看向徐辉祖。
　　　　到底是皇子的大舅子，历经三朝的猛人，话说得当真漂亮。
　　　　若在这时宣布胜负，无异会让郑亨脸上不好看。不如此，又会显得薄待沈瑄。直接将焦点引到王朝大业上，成功化解可能产生的矛盾，顺带刷一刷永乐帝的声望，收拢军心不说，话传到皇帝耳朵里，也必定会对大舅子另眼相看，好感更上一层楼。
　　　　“还是修炼不到家。”放下手，擦一下上唇，还好，没流鼻血。
　　　　活到老学到老当真是至理名言。和这些在史书上发光发热的猛人相比，他的段数明显落后。想继续做一个朝堂上的合格斗士，继续在未来人生中建功立业，仍需多加努力。
　　　　几场比武之后，鞑靼壮汉们同明军变得熟络起来。
　　　　语言不通？没关系，拳头说话。打上两场立刻就熟悉了。
　　　　鞑靼壮汉们被定国公各种武力威慑，多少明白，和兴宁伯联姻一途行不通。干脆转移注意力，开始同兀良哈套起交情。都是蒙古人，两百年前是一家，你好我好大家好啊！
　　　　孟伯爷不头疼了，渐渐忘记了国公爷要同他“秉烛夜谈”的提议。国公爷是不是也忘记了……只有到京后才能知晓。
　　　　永乐七年九月，征讨鞑靼大军过忽兰忽失温。
　　　　十月下旬，朱棣亲率领在北京文武，打天子仪仗，出居庸关，至土剌河亲迎大军。
　　　　大军行至土剌河，遥见天子仪仗，立刻骑兵下马，步卒减速。
　　　　行至百余米，魏国公徐辉祖递出马缰，单人快步行至天子驾前，抱拳行礼，朗声道：“臣幸不辱命！”
　　　　“好！”
　　　　朱棣扶着徐辉祖的手臂，大笑数声。
　　　　十余万大军，齐以腰刀敲击盾牌，长矛顿地，山呼万岁。
　　　　朱棣身后的文武一同下拜，山呼万岁之声直冲云霄，撕开天际，惊飞盘旋在空中的苍鹰。
　　　　“吾皇万岁万万岁！”
　　　　从空中俯瞰，明军朱红色的战袄，似绵延十余里的火墙。
　　　　明以火德，火以红著，红以血染。
　　　　敢于飞蛾扑火，注定在烈火中焚毁，化为灰烬。
　　　　万岁声中，朱棣登高，发表了一场即兴演讲。
　　　　演讲的内容如何，孟清和没记住多少，他只记得，自己和周围的军汉们一起热血冲头，声嘶力竭的喊着万岁。
　　　　陛下万岁，大明万岁。
　　　　秦风骤起，号角悠长。
　　　　广袤的草原，无垠的塞北。
　　　　历史的书页没有记载，大地的记忆却不会消失。
　　　　在这里，在土剌河畔，十几万明军发出了震慑寰宇的吼声。这是一个民族的声音，一个强盛国家的征服之声。
　　　　冕服的日月山川纹似在提醒朱棣，在先人留下的功绩簿上，他挥毫添加了重重一笔。
　　　　鞑靼已平，谁敢再掠大明之锋？
　　　　走下土丘，看向远处奔腾的土剌河水，朱棣豪情顿发，笑道：“今日三军在此饮马，此河便改为饮马河吧。”
　　　　“是！”
　　　　史官从怀中取出册子，执笔开始记录。随行的工部官员立刻遣人开凿山石，立碑以为记。
　　　　天子为河更名，必须树起石碑，令后人牢记。
　　　　孟清和站在队伍中，看着工部官员开始忙活，不免惊奇，虽然永乐帝没有亲自带兵出塞，土剌河却还是改成了饮马河。
　　　　该说是历史的必然？
　　　　仰头望天，仍然无解。
　　　　石碑在饮马河南岸立起，大军继续南行。
　　　　朱棣兴致极高，弃辂乘马，行路之上，还召见了数名鞑靼头领。
　　　　大军未入居庸关，直至开平卫。
　　　　天子驻跸卫城，城内边军立刻绷紧了神经，打起十二万分精神。
　　　　孟清和见到开平卫城门，很有恍如隔世之感，刚想发表一下感慨，却见城头上有个一身大红的年画娃娃。
　　　　眼花了？
　　　　揉一揉，还在。
　　　　三头身怎么会在这里？
　　　　朱瞻壑却很是兴奋，指着城下的队伍，对抱着他的朱高煦说道：“父王，皇祖父回来了！少保也回来了吧？”
　　　　朱高煦抱着儿子，一边点头，一边磨牙。
　　　　这是他儿子，没错吧？
　　　　总惦记旁人算怎么回事？

　　第二百二十二章　封赏

　　　　圣驾停留开平卫三日；旋即启程，道往大宁。
　　　　天子仪仗过处，里中父老路旁迎驾；奉稻麦高粱。闻有耄耋老者，朱棣立刻召见。
　　　　老者被子孙搀扶；颤巍巍行至驾前，朱棣翻身下马，以示对老人的尊重。随扈文武纷纷下马；向老人行礼。
　　　　老者须发皆白，双目已有些浑浊，口齿倒还清晰。
　　　　“使不得！”满口的牙齿已经脱落；双手苍老枯瘦，活似干枯的树皮。被朱棣扶着，竟不知该如何是好，“陛下，可千万使不得！”
　　　　“耆老受得。”朱棣笑道，“这是朕的儿子，还有朕的孙子。瞻壑，过来，见过耆老。”
　　　　朱瞻壑身着盘龙常服，稳稳当当走到朱棣身边，向老者行礼。
　　　　“老人家康泰。”
　　　　朱瞻壑的礼仪极好，便是礼官也挑不出丁点毛病。白胖的小脸，说话时，脸颊隐约浮现出两个酒窝，
　　　　老者愈发激动，路边。看到这一幕的百姓无不跪拜在地，脸颊泛红，山呼万岁之声不绝。
　　　　“圣德仁厚之君，圣天子！”
　　　　今日之后，永乐帝在民间的声望必将迈上新台阶。
　　　　老者奉上的稻谷高粱被妥善收藏，丰盈的麦穗昭示着丰年的喜悦。
　　　　自朱棣登基，南北边塞不平，各省府州县水旱蝗灾不断。北疆边塞之地，曾以荒凉著称的大宁宣府却连年丰收，官仓堆满。今年秋收，需将陈年谷麦从仓中运出，方能送入新粮。
　　　　“丰年时节，三司州县可曾借口杂税，盘剥于民？”
　　　　白彦回领宦官放下轻便木椅，朱棣搀扶老人坐下，自己坐到老人一旁，张口询问税收之事。
　　　　“回陛下，并无。”老者年事已高，脑袋却不糊涂。听天子问起，没有半分犹豫，“仰赖陛下圣明仁德，多年减免粮税，草民一家十余丁口，已是连续三年家有富余。“
　　　　“如此便好。”朱棣欣慰道，“如此，方不违高皇帝爱民之政。”
　　　　听到这里，孟清和长出一口气，高度紧张的神经瞬间松弛。
　　　　大宁已设布政使司，每年两季税粮自当由其掌管。但他仍是大宁镇守，万一有人趁他不在，对税粮下手，或巧借明目征收苛捐杂税，他也逃不脱责任。
　　　　想起大宁布政使司和按察使司之前所为，孟清和暗暗咬牙。
　　　　早就想收拾他们，一直寻不到合适的机会，又要顾忌皇帝的脸面，只能先放下。若因一时犹豫反被其累，他冤不冤？
　　　　经过和老者一番谈话，朱棣心情大好，又询问不少民情。
　　　　老者回答时，随扈史官奋笔疾书，生恐落下一句话。
　　　　伴驾的翰林学士胡广却眼神微闪，在永乐帝询问老者，大宁官员民间官声如何时，瞅准机会，把孟清和拎了出来。
　　　　“臣听闻，兴宁伯自出任大宁镇守，开农田兴互市，同草原牧民多有往来，在民间声望极佳。敢问耆老，可有此事？”
　　　　听到此言，朱棣眼中没了笑意。孟清和心中一跳，暗道不好。当初，此人就在永乐帝跟前给他上眼药，说他“尾大不掉，恐生异心”。现如今，又说他“同草原牧民多有往来，在民间声望极佳”，这是不遗余力要置他于死地！
　　　　沈瑄的脸色沉了下来，朱高煦抱起朱瞻壑，拍拍儿子的后背，看着胡广的眼神，活似在看一个死人。惹谁不好，偏偏惹兴宁伯，找死啊。
　　　　“不敢瞒这位官人，自朝廷派兴宁伯镇守大宁，草民等的日子确是越来越好。”老者笑呵呵说道，“然草民等都清楚，这是仰赖天子恩德，若无圣德天子，怎会有镇守这样的好官，草民等又如何过上今天的日子？”
　　　　胡广完全没料到，一个乡野老人会说出这样一番话。
　　　　按照老者的意思，兴宁伯是朝廷委派的官员，感激他，不就是感念朝廷，感恩天子？
　　　　是误打误撞，还是刻意？
　　　　无论原因为何，孟清和都能成功脱身。
　　　　胡广心下不甘，还想说什么，却被夏元吉截住话头，错过机会，再难开口。
　　　　“臣观乡民献上谷穗颇佳，可筛选为粮种……”
　　　　经过刚刚一番应对，在场众人都看出老者不凡。
　　　　胡广十分懊恼，还是过于急躁了。
　　　　以为只是个庶人，不曾想，历经元末战乱，在北疆之地生活数代，五世同堂，衣食丰足，如何会是寻常之人？
　　　　但事已至此，后悔已经来不及。
　　　　这时他才明白，天子不是被他的话挑起怀疑，而是对他产生了不满。思及天子刚才的目光，胡广脸色不由得发白。
　　　　朱高煦收起嘴角的冷笑，转向孟清和，“胡学士不过是出头椽子，躲在他后边的人，轻易不会被抓住把柄，兴宁伯还需当心。”
　　　　“谢殿下提醒。”
　　　　朱瞻壑拍拍朱高煦的胳膊，“父王，放儿下来。”
　　　　“不累？”
　　　　“儿不累。”朱瞻壑认真道，“儿年纪渐长，不应累到父王。”
　　　　满身大红的年画娃娃，端正神情，一板一眼，怎么看都喜感。
　　　　朱高煦很感动，儿子知道关心爹了啊！
　　　　不料想，这份感动只维持两秒，就被三头身一拳打破。
　　　　“少保。”朱瞻壑走到孟清和身前，仰头道，“我尚幼，待壮时，必效仿皇祖父，惩治奸人。“
　　　　翻译过来，我现在年纪还小，有人欺负少保，我还没有办法。等我长大了，再有人不开眼，一定为少保出气。敢起刺，通通拍死！
　　　　感动的换成了孟清和。
　　　　朱高煦磨碎后槽牙，到底谁是这混小子亲爹？！
　　　　沈瑄一直没出声，视线略过三头身，直接“杀”向三头身亲爹。
　　　　“殿下武艺高超，步马娴熟，他日校场一战，如何？”
　　　　朱高煦瞬间石化，找他单挑？这是为何？
　　　　“赵王殿下言，殿下久无对手很是寂寞。”沈瑄笑道，“殿下同赵王殿下果真兄弟情深。”
　　　　朱高煦：“……”
　　　　兄弟？哪门子的兄弟？！背后插—刀兄弟！如果朱高燧当面，朱高煦不敢肯定，是否会控制不住，拔刀和兄弟对砍。
　　　　孟清和只当没听到沈瑄所言，蹲下身，笑眯眯向朱瞻壑道谢，继续感动中。
　　　　朱瞻壑则是闪着星星眼，父王要同定国公切磋？儿早就期待这一天呐！
　　　　朱高煦仰望蓝天，终于泪流满面。
　　　　亲儿子，亲儿子啊……
　　　　圣驾中途不能停留太久，召见老者，不过盏茶时间。
　　　　老者被儿孙搀扶退至路旁，朱棣跃身上马，朱高煦沈瑄回到各自岗位，朱瞻壑没再要求骑马，而是乖乖听话，乘马辇。
　　　　“少保同我一起。”
　　　　“世子先上辇，下官随后。”孟清和将朱瞻壑交给宦官，道，“劳烦黄少监。”
　　　　等朱瞻壑上了马辇，孟清和立刻转身，叫来一名眼熟的宦官，低声吩咐两句，随手递过一枚银锭，“劳烦了。”
　　　　宦官手一翻，银锭瞬间落进袖子里，笑道：“伯爷尽管放心，咱家一定办得妥帖。”
　　　　孟清和点点头，转身登上马辇。
　　　　车亭内，坐褥花毯均为锦缎制成，槛座略高，软座铺红毯。矮桌楔入车板，茶壶茶杯皆为竹制，为永乐五年，西南番邦贡品。
　　　　孟清和算不得雅人，看不出这套茶具好在哪里，只是觉得，在马车上，用竹子总比用瓷器琉璃安全些。
　　　　路况不好，车行颠簸，瓷器易碎，哪怕铺了坐褥皮毯，被热茶溅到也不是小事。
　　　　车亭内空间不小，靠车壁立有两只矮柜，红漆，底座雕有祥纹，每槅饰以铜花叶片，牢牢楔入车壁之内，同车亭仿似一体。不是见宦官从柜中取物，压根不会发现眼前有两只柜子。
　　　　朱瞻壑端正坐着，矮几上是几盘精致的糕点。
　　　　“少保一起用点心？”
　　　　似曾相识的一句话，将孟清和的记忆带回数年之前。
　　　　在前往南京的路上，一样在世子车亭里，还是燕王世子的朱高炽，温和的笑着，让宦官将一盘点心送到他面前。
　　　　“孟百户，同孤一起用些？”
　　　　孟清和捏了捏额角，收回飘远的思绪，道：“世子用点心时，下官为世子讲两个草原上的故事，可好？”
　　　　“好！”
　　　　朱瞻壑大眼发亮，他最喜欢听少保讲故事。虽然夏尚书的学问很好，但他还是觉得，听少保授课更得其趣。
　　　　“世子应知，残元退入草原后，部落分裂，成为今日鞑靼，瓦剌，兀良哈。”
　　　　朱瞻壑点头，“我知。”
　　　　“兀良哈为我朝所用。鞑靼瓦剌在草原游牧，其下又分数个部落，彼此之间互有往来，也有仇隙。”孟清和顿了顿，才接着道，“今日讲给世子听的故事，便出自鞑靼阿苏特部……”
　　　　马辇前行，太常旗在风中烈烈作响。
　　　　秋高之际，碧空万里。
　　　　鹰隼金雕划过长空，尖锐长鸣破开烈风。
　　　　听到啼声，朱棣突然来了兴致，取来长弓，搭弓射箭，又是一声尖锐的鸣叫，护卫齐声高呼，“陛下英武！”
　　　　孟清和刚讲完一个故事，正端起茶杯，听到呼声，马上靠向车壁，推开一侧槅门，“怎么回事？”
　　　　随车宦官答道：“回伯爷，陛下三箭得金雕一对。”
　　　　挽弓射雕？
　　　　孟清和咂舌，原来不只铁木真有这爱好。
　　　　“皇祖父射下两只金雕？”朱瞻壑突然起身，吓孟清和一跳。
　　　　“世子小心。”
　　　　“无碍，我站得住。”
　　　　话虽这么说，车轮压过石头，还是没稳住，幸好被孟清和接到怀里。
　　　　车门旁的宦官更吓得手脚僵硬，冒出一身冷汗。