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　　被传见之后，徐屈磕头施礼，皇帝还是笑眯眯地叫他起身，带着他从人群中出来，寻了个僻静处说话：“这谷子能种好吧？”
　　“能，绝对能！鸟都能种好！”徐屈脱口而出，旋即老脸一红。
　　他自负也是见过大场面的人了，怎么今天在小皇帝跟前这么冲动这么傻……不过脑子就乱说。
　　“草、草民是说，这谷种好生养，不费心，草民带着三千兄弟肯定能种好。”
　　一个壮年男丁再是勤恳辛劳且有耕牛犁地，也顶多照顾侍弄三、四亩庄稼。
　　稷下庄统共四万亩良田，就三千人耕种，也就是说，按照徐屈先前的估算，他们顶多能种一万亩田，余下三万亩田地都要空置。
　　现在他心里踏实了，扔把种子就自己长，这能费多少事？
　　正如皇帝所说，他们在稷下庄主要负责的是保密。守着神仙种，守着粮食，将这四万亩的农田守好。
　　徐屈这段时间不单忙着给溪山皇庄平整晒谷场，还忙着给稷下庄修瞭望塔与箭楼。
　　现在他觉得种满四万亩地容易，要守好……人手不太够。到了收割的季节，恐怕也忙不过来。
　　他惭愧地说出为难之处。
　　“先期只划一块地，种多少收多少皆不要紧。你也知道了，种地不难，难在守密。你先带着人把架子搭起来，算一算一人能守好几亩地，朕也好写信向小衣继续要人。”谢茂含笑道。
　　下一步，他就可以收留一些真正伤残无法战斗的老兵了。那些缺胳膊少腿的，无法搭弓奔袭，在军中很受嫌弃，退下来又无处谋生，直接安排到粮食公司守个塔看个门，这总能行吧？
　　“供养伤残老兵这事上，朝廷考虑得不够好。”
　　“来稷下庄种地，朕不止给你们发饷银，还另外发股利。一旦收成，粮食两成交国库，一成分给老卒。”谢茂掰着指头算，“余下七成，除了应付开销，其余的都作战备……”
　　一亩田能收三千九百斤，分给老兵的一成就是三百九十斤！
　　普通稻谷在耕牛、保肥、水渠都保障的情况下，亩产也才堪堪这个数量。
　　何况，一个兵卒又岂止看管一亩地？加上皇帝答应给的饷银，这不是给口饭吃，这是正经打算给肉吃啊！
　　徐屈想也不想就脱口而出：“一人守地不好算数！这得看地形。”
　　有田，有神仙种，徐屈哪里舍得只种一部分？他是恨不得马上就把地犁了，把种子埋得满满当当。
　　他左右一看，皇帝跟他都在晒谷场边不远，要找纸笔也耽误时间，他干脆找了几个石头蹲下来，在地上扒拉着开讲，“稷下庄有山有坳，良田接水，在昌平园恁大一片，修好箭楼，五十人一队，日夜巡守，这都不成问题！萝角这一块地隔着角山，这要分开看守……”
　　徐屈这么激动地说种地的事，谢茂就点头认真听着。
　　徐屈滔滔不绝地说了好半会儿——稷下庄四万亩地呢，那是得说上一会儿——等徐屈终于意识到自己失态了，谢茂才笑道：“好，朕明白了。朕这就给小衣写信，让他再送三千人过来。”
　　其实，根据稷下庄的地形，不到五千人就足够把庄子守严实了。
　　皇帝说再从西北要三千人来，徐屈也没有反对。把伤兵安置来吃皇帝，这不是挺好的事么。
　　想着即将到来的人手，再想想稷下庄那宽阔的良田沃土，徐屈第一次觉得，种地这么辛苦无聊的活儿，竟然比带兵夺城置人于死更让人血脉贲张。
　　他见过遍布荒野城池的死尸，可是，只要想想那一片如今还只有泥土的大地，明年就会长满硕果累累的稻谷，那一种生机勃勃的力量，哪怕只存于期冀念想之中，就已然超出了死亡对人所能造成的震撼。
　　战乱之中，生杀之间，杀之何易，活之何难？
　　徐屈领兵在战场上杀死的人，比他救下的人多了无数。
　　现在，他觉得，也许，他养活的人数，很快就要比他杀掉的人更多了。
　　※
　　安排好皇庄事宜，谢茂连夜回京。次日还有大朝会，轻易不能耽误。
　　他在御辇上给衣飞石写信，向衣飞石索要伤残老兵，叮嘱这回可以把条件放得宽泛一些，只要生活能自理，都可以安排回来。信中又和衣飞石畅想了一下未来，说要建立老兵供养院，以后生活无法自理的老兵也要养起来……顺便，就和衣飞石提了一下改制的事。
　　进宫之前，谢茂给衣飞石的密信就拐道去了西北，随行的，还有两车新脱壳的香米。
　　进化趋近完美的谷种不止在种植上具有强大的优势，收获的稻米在营养口感上也有了飞跃性改善。
　　溪山皇庄收获后，除了用作明年稷下庄春耕的种子之外，谢茂将脱壳的香米给衣飞石送了些，另外带了些回宫孝敬太后。
　　别的人就甭想了。
　　新谷种的秘密被锁在溪山皇庄与稷下庄之内，密不透风。
　　谢茂进宫时已是三更。
　　曾经严密的宫禁早就被随心烂漫的皇帝戳成了筛子，几个衙门一齐苦哈哈地爬起来对钥匙开宫门。
　　圣驾未进太极殿，守宫的太监古小福就来回禀：“启禀圣人，今日思齐大长公主进宫，冲撞了太后娘娘，娘娘这会儿头疼得睡不下，还请您去长信宫看看！”
　　“排驾长信宫。”
　　谢茂费劲儿想了一会儿，才想起思齐大长公主是谁。
　　——他目前唯一存世的姑姑，文帝一直不怎么待见的庶妹，谢琚。
　　文帝是真不待见这个妹妹，哪怕到了文帝朝后期，文帝的兄弟姊妹都死得差不多了，谢琚这唯一还存活的妹子仍是活得毫无存在感。谢芝登基那会儿就更绝了，马氏这样没血缘关系的都晋位长公主了，他居然忘了给自己仅剩的亲姑姑谢琚晋大长公主。
　　谢茂其实也不大记得起她来，偶尔年节宫宴，女眷那边也是去朝见太后，轻易不会和他照面。
　　冷不丁听见这封号，还真得想一想。
　　“怎么，琚皇姑又带着谢沃进宫来了？”谢茂歪在辇上问古小福，并不显得多么着急。
　　思齐大长公主是真有三分拎不清，不过，就太后那心性手段，把杨皇后都收拾得服服帖帖的，拿不下区区一个谢琚？谢茂根本就不信。什么头疼得睡不下？就是跟儿子撒娇了。
　　自从衣琉璃死讯传出，太后和谢茂在对待衣飞石的态度上产生分歧之后，又有张姿重掌羽林卫之事，谢茂对太后就不像从前那么亲厚了。表面上一个儿子该有的孝顺他都有了，更多的，他也给不起。
　　他几百岁的人了，不可能真像懵懂无知的少年一样，凡事都依着太后的叮嘱行事。
　　从前太后就喜欢教他，后宫里收拾孝帝妃子、激怒孝帝皇子，这种对谢茂而言完全无所谓的小手段，她口头教上两句，谢茂听了也罢了。如今谢茂已经登基，太后仍旧把他当孩子训。
　　建立听事司时，太后就和他撞过一次，炮灰了林附殷，再到衣飞石身上，谢茂就被戳中了心尖最隐秘的那一处逆鳞——他没法儿跟太后解释，他对衣飞石的信任经过了两辈子的考验。
　　正如他也不愿意跟太后透露，他建立听事司是想引女子入朝的计划。
　　说到底，谢茂习惯了乾纲独断，并不乐意事事对人交代。何况，太后还试图左右他。
　　他和太后并不是寒门母子。他们一个是皇帝，一个是太后。他没有后宫不得干政的想法，若太后愿意入朝理事，在内阁找个位置都行，可是，批红的权限，终究只在皇帝一人。
　　这是皇权之争。
　　再后来太后半夜哭了一场，谢茂也心软了，又去哄了几日。
　　太后是个聪明人，知道皇帝不喜欢自己多说话，渐渐地就不问事了，每天带着喜欢的宫眷吃吃喝喝养养花听听戏，和皇帝也算是重修旧好。甭管母子二人心中是怎么想的，至少，表面上是好了。
　　今儿怎么又“头疼”上了？
　　谢茂不知道太后的心思。反正太后头疼了，当儿子的就去哄呗。
　　进了长信宫，寝殿内宫灯半掩，太后居然神采奕奕地和人打叶子牌！
　　围坐在太后身边的三个女子，两个都是熟人，坐在太后东首的是黎王妃，黎王妃身边就是太后的心腹大宫女，与黎王妃对坐的妇人梳着长髻戴着素簪，衣着奢贵而素净，打眼一瞧，谢茂居然没见过。
　　宫婢唱喏一声，几个打牌的女人才被惊动了。
　　黎王妃扔炸弹似的把手里的牌摔了，故意把桌面搅乱，转身施礼：“给陛下请安。”
　　陌生妇人扶着太后下榻，这地方乱糟糟的，皇帝来了肯定要挪个座儿。
　　太后先让大宫女把桌上的金饺子收了，指着黎王妃道：“促狭鬼，才输了几个钱，这就摔牌耍赖！还不及我这丫头心胸气派！”又让身边妇人给皇帝磕头，“这是冰娘。”
　　李仰璀遗孀，林氏。
　　丈雪城内乱似乎已经过去很久了，林氏低调地领着李大郎的遗孤住在京城里，没什么存在感。
　　大约是前些年都在为夫守制，太后也从没有召她进宫，所以，谢茂并没有见过她。
　　林质冰是个上了年纪也历经沧桑的妇人，却意外地看着年轻，因寡居之故，她衣饰清净，看着就似袅袅娜娜一枝白荷，叫人一眼望之，即心静如莲。她施礼时姿态典雅，动静有度，甚至比许多在宫中生活多年的妃嫔还要板正娴熟。
　　“林表姐，免礼。”
　　听说太后“头痛”，谢茂今夜就特别给面子，称呼一声“表姐”。
　　深更半夜的，皇帝也不好在太后宫里见女眷，黎王妃与林氏很快就下去了。
　　宫人重新点起宫灯，谢茂扶太后在榻上坐下，关心道：“阿娘还头疼么？可召太医来看了？”
　　“头不疼。”太后提起这个也是表情微妙，“你吊着宗室这些年，也该有个说法了吧？”
　　年初谢茂在皇庄遇刺，借口受伤有碍子嗣，说要在宗室中挑选皇嗣，惹得宗室近枝个个如痴如狂。现在大半年过去了，谢茂在宫里还是只养着长阳王、长山王的儿子，有心思的宗室都在抓狂。
　　这其中走动得最勤的就是思齐大长公主，但凡有机会进宫，她一定会带着她嫡亲的侄孙，思行王的世子谢沃，一起来缠着太后谄媚讨好。
　　“琚皇姑还真冲撞您了？”谢茂惊讶极了。
　　太后的表情就变得更加微妙了。
　　旁边大宫女见太后实在说不出口，这才小声把前因后果说了一遍。
　　谢茂守着衣飞石不纳妃，这事儿太后知道，黎王、黎王妃也隐隐知道，其他人是不知道的。他借口是要替文帝守制，服丧三年。算算日子，这守制的二十七个月早就过了。
　　这几年间，朝臣被捋了几遍，敢跑来管皇帝私事的大臣早没有了，宗室里有惦记着皇嗣的势力在，也就义老王爷敢劝谏皇帝尽早采选美人充实后宫——不叫皇帝纳妃立后，那不可能。可是，皇帝要是有了后妃，那于子嗣有碍的毛病又治好了，皇嗣不就泡汤了吗？
　　如胡阳王这样有想法的宗室，就想举荐自家王妃的娘家姊妹入宫。
　　——要不是和皇帝同宗，大家都姓谢，他恨不得把自己妹子嫁给皇帝，好给儿子撑腰！
　　思齐大长公主的奇葩之处，就在于她另辟蹊径，打算讨好一下太后，顺便方便一下自己。
　　她举荐的是……寡居的林质冰。
　　谢茂正喝汤吃东西，听大宫女说出这个名字，差点喷出来。
　　林质冰？不说林质冰嫁了两回，年纪也合不上啊，差了整整一轮！这琚皇姑的脑子是怎么长的？
　　“你长久不选妃，天下人不议论你，到底是要怪罪我的。”太后无奈地说。
　　皇帝不纳妃，朝臣宗室不管也罢了，太后居然也不管，这件事就显得很反常了。
　　思齐大长公主就疑心太后是想挑个好控制的儿媳妇，毕竟皇帝年纪还小，宫中又传言皇帝和太后为了羽林卫将军的人选隐隐不合，可惜林家没有适龄的闺女——没关系呀，这不是还有个侄女吗！虽说嫁了两回，可是又没有亲儿子在世，当不成皇后，当个庶妃也行嘛。
　　最重要的是，在思齐大长公主想来，她若向太后举荐林质冰，既能讨好太后，又方便自己。她的嫡亲侄孙沃儿，才不需要一个能生嫡子的母后。皇帝嘛，都子嗣艰难了，有个妃子就行了。
　　这脑回路把谢茂都惊得不知道该说什么才好了，最奇葩的是，林质冰还真的跟她搅合进来了？
　　提起林质冰，太后轻叹一声，说：“她是想谋个差事。”
　　谢茂肯用龙幼株做听事司司指挥使，是史上极罕见的开明皇帝。龙幼株属下不仅有宫婢太监，连涉入衣琉璃致死案的文双月都被她捞了出来，放在听事司里办差，哪怕在襄州接连失利，龙幼株在京城的名声还是很大的。
　　然而，龙幼株在传闻中就是谢茂的“无名宠妃”，林质冰跑来找皇帝谋差事，这……？
　　“我知道，这事皇帝不爱听。可是，陛下。”太后说话也不像从前那么随意，称呼上客气多了，“我虽不愿看轻冰娘，她与你，毕竟年纪不合适。哪怕她如今待字闺中，也实不该存有青云之望。”
　　林质冰是她嫡亲侄女儿，所以她说话很客气。但，太后这句话本质意思就是，她也配想我皇儿？
　　在林质冰的问题上，年龄反而是最不重要的。她嫁了两回，有过儿子，差点亲手毒死儿子，这样能折腾的女人，哪有可能进皇帝的后宫？就算皇帝喜欢，太后也要拼死把她抵在宫门之外。
　　“今儿这事儿虽离谱，未尝不是个警钟。陛下，后位空悬，自然有人趁虚而入。”
　　太后尽量温和地说。
　　“朕知道了。”
　　太后沉默片刻，又说：“飞石长久不在京城。”
　　“岂在朝朝暮暮。”谢茂想也不想就打住了太后试探的话锋，“此儿臣内帷之事，阿娘费心了。”
　　这本是极简单的一回事，太后随时都能告诉他，却偏偏要在他刚回宫的时候自称头疼，故意让他来邂逅三更半夜陪着太后打叶子牌的林质冰——何尝没有试探他的意思？林质冰是不可能进宫，可是，太后自然有一些年纪大了，不用给什么名分，姿色出身也足以侍奉君王的贤淑佳人供皇帝挑选。
　　太后轻叹一声，道：“太极殿里莫说宫婢，连个内侍你都不肯收用。”
　　谢茂听她越说越不像话，皱眉道：“阿娘既然头疼，早些休息才好。眼看着天也亮了，朕明日还有大朝会，这就先去梳洗更衣了。告退。”
　　谢茂走后，大宫女端茶来服侍太后，轻声道：“您何必……”
　　“他嫌我管得多，我知道。”太后揉揉额头，“若是飞石就在京中，我也盼他俩好好的……这四六不着两地相思，我儿正是出火的时候，岂不可怜。”
　　大宫女就不敢说话了，轻轻帮她揉按太阳穴。
　　太后想想又自嘲地笑一笑：“唉，年轻时最恨宫里给他赐美人，轮到自己，竟也是这样的嘴脸丑恶。算啦，不管啦，再问一句，儿子讨厌我，飞石也要恨死我啦。真是枉做小人恶婆婆。”
　　她喝了一口茶，突然道：“去把谢琚的宫牌烧了。”
　　——没了宫牌，哪怕是大长公主，也别想再主动请求进宫谒见了。
　　※
　　被太后逼婚并暗示塞小老婆的谢茂心情很不好，大朝会结束之后，他吩咐内阁票拟诸事交司礼监，自己则更换常服径直出了宫。原本想去北城衣飞石的小院待半天，也不干什么，就是嫌宫里气闷，想去衣飞石的地方睡一觉，走了半路，他就知道自己幼稚了。
　　他随便找个地儿睡觉，跟着他出宫的御前侍卫、羽林卫压力就太大了。
　　皇帝原本是不能随便任性的。
　　谢茂又原路往回走，突然岔道口就是通往黎王府的方向，谢茂就想去找六哥聊聊。
　　哪晓得到了黎王府，谢范家里正在鸡飞狗跳。昨儿黎王妃宿在长信宫里，清晨就奉懿旨“送”林质冰出宫了，算算时辰，她回黎王府应该也没多会儿。谢茂是皇帝，下人没一个敢拦他的，他蒙头蒙脑撞进谢范的书房——他不可能进后宅，当然是去书房找人。
　　刚进院子，就听见女子嘤嘤地哭泣声，黎王妃在叫骂：“养着十多个美人儿且不知足，倒要偷我的阿珠！谢范，今日我不砍你两个窟窿，我姮芙蓉不算好妇！”
　　“明明就是她偷我！”谢范声息中带着一点儿胆怯，又十分委屈，“你砍她砍她。”
　　“你还是不是男人？”黎王妃骂道。
　　“姮芙蓉，你还是不是女人？”
　　“我自然是！”
　　“那你欺负男人？”
　　谢范这不要脸的劲儿，居然把黎王妃给噎住了，谢茂站在院子里，简直是大开眼界。
　　这明显就是个捉奸现场，谢范与名叫阿珠的女侍衣衫不整，书房的榻上也是一片狼藉，姮芙蓉脸色铁青，一手持刀盯着谢范——这位也是彪悍，她砍的不是丫鬟，她直接冲黎王去了。
　　“圣驾在此，请王妃弃刀。”余贤从上前施礼，顺便缴了黎王妃手里的短刀。
　　谢范七手八脚冲到常清平身后，