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不太讨喜，又见赵从贵、朱雨服侍得极好，就转向赵、朱二人取经了。
　　因在宫中宿过两回，都和皇帝睡同一个被窝，肢体接触多了，距离也变得更近。
　　往日衣飞石都是被谢茂搂在怀里睡觉，这会儿谢茂坐在榻上，让他枕着自己大腿躺下，衣飞石觉得大白天的这样歪在皇帝怀里，实在有点不成样子，可是，想起刚才皇帝满脸欣慰支持他不遵母命的情景，他就不想说任何让皇帝扫兴的话。
　　反正也没人敢闯太极殿。若有大臣来见，我即刻起来就是了。衣飞石含糊地想。
　　哪晓得才躺下来，谢茂就摸他的脸，一直不停地抚摸。
　　勃颈处枕着皇帝温热的大腿，头脸上一直有温柔的双手抚摩，衣飞石被摸得浑身懒洋洋的，只想在皇帝的体温笼罩下沉沉睡去……
　　唔，不能睡。衣飞石勉强打起精神，相处得再轻松，他也没忘记自己是在面君。
　　“爱卿多久不曾采耳了？”谢茂看着衣飞石干干净净的耳道，睁着眼睛说瞎话，“好大一坨耳垢。别动，朕替爱卿弄出来。赵从贵，挖耳勺子。”
　　衣飞石居然真的老老实实地侧在他腿上，任凭他将一根白玉镶金的挖耳勺探入耳道。
　　——就谢茂这样的身份，想必是从来没给人挖过耳朵，衣飞石居然信任他，肯让他这么一个纯新手上手动耳道这样要害的地方。
　　在旁服侍的赵从贵都暗暗着急，又不好意思说，陛下您会不会？别把侯爷搞聋了！
　　衣飞石自幼习武身体康健，耳道自然也很干净健康，小少年又爱整洁，每天洗漱时都会把外耳仔细擦洗一遍。这小耳朵真是说不出的粉嫩可爱。
　　本来人家耳朵就很干净，谢茂装大尾巴狼，先用挖耳勺子轻轻搔了一遍，动作居然出乎意料地熟练，故意惊讶道：“好大一片！”
　　衣飞石被他搔得耳内痒酥酥的，半边脸颊泛起生理反应的红晕，不好意思地说：“真的吗？要不臣自己来吧。”让皇帝帮着清理耳朵，还给皇帝看见一大片秽物，真是太冒犯了。
　　“别说话，朕已经够着它了。别动，快出来了……你能听见响吗？这么大一片。”
　　“……”不是不让我说话吗？“听不见。”
　　本来就没有，你当然听不见。
　　“不是让你不要动吗？碎了！这下不好找了……”
　　谢茂故意假装把那片不存在的大耳垢“弄碎”了，指尖熟练地挑弄圆润的金质挖耳子，在衣飞石安静的耳道里轻刮两下，看见衣飞石微微闭眼，呼吸不自觉地抽紧，微微一笑。
　　他将挖耳子取出，换了一根绫毛耳扫，探入合适的深浅之后，轻轻捻动。
　　柔软的绫毛在耳道里扫出呼呼的声响，很少被深入的细微处更是被扫得酥麻无比，衣飞石不自觉地哼了一声，原本就发红的半个脸颊这会儿红得更厉害了，呼吸也变得不自然。
　　谢茂本是促狭想逗他玩儿，不能和未成年人那什么，掏掏耳朵不行么？①
　　现在衣飞石真的舒服得在他腿上哼哼了，他才觉得自己是玩火自焚。
　　衣飞石红着脸呼吸紧张，他清了清嗓子，用手慢慢揉开衣飞石紧绷的眉间，说：“不必绷着，朕手法精妙，合该舒服么。”
　　衣飞石被他弄得舒服得不行，又觉得很不好意思，皇帝发现他耳朵里脏了，给他清理一下，他结果被弄得哼哼……这不是御前失仪么？因此一直勉力憋着。可这世上诸般滋味，疼痛他能忍耐，悲伤他能忍耐，舒服怎么忍耐？他没有这种经历，忍得笨拙极了。
　　如今被谢茂揉着眉心安慰了一句，他再三谨慎的心内也忍不住想，陛下喜欢我。他很喜欢我的。我就算在他跟前做得不怎么得体，他大约也不会笑话惩戒我。
　　衣飞石红着脸让谢茂用绫毛耳扫掏了好久耳朵，待谢茂将耳扫抽出时，他还有点失落。
　　谢茂被撩得不行，见衣飞石恋恋不舍又不肯说的模样，心中大觉可爱，凑近他红通通的耳边轻声问道：“左边耳朵有没有耳垢？朕给小衣瞧瞧？”
　　一向规矩守礼的衣飞石居然红着脸，闷着头，将脑袋转了个方向，等着皇帝继续伺候。
　　这是真弄得很舒服啊？谢茂装模做样地换了另一支挖耳子，假装给衣飞石找耳垢，轻轻点在耳心不妨碍又最搔痒的位置，衣飞石隐隐嗯了一声，又闭上了眼。换上崭新的绫毛耳扫，才进去呼呼转了几圈，衣飞石呼吸就变得急促了。
　　掏完了耳朵，衣飞石伏在榻上许久都没起来，谢茂直接进了盥室。
　　谢茂收拾好出来时，衣飞石已经歪在榻上睡着了。
　　他这两天独自住在宫外，真的是累坏了。
　　名义上他忙着操练中军士卒，真正让他感觉疲惫的，是各方面都在找他试探衣家态度。
　　衣尚予是不是真的腿断了？衣家在西北有什么打算？衣飞金代替衣尚予掌权已成定局，若说衣尚予深受文帝重恩不忍自立，衣飞金肯不肯另立门户呢？西北还要不要人？衣尚予回京真的只当个赋闲的国公？
　　找他探问这些消息的，有跟随衣家多年的宿将老卒，这是想去西北捞个“从龙之功”的，也有朝廷里立场不明的大臣。或许是想摸清楚底细向皇室告密示好，也或许是想乱中谋一条生路，自然也有一些野心勃勃想要火中取栗的……
　　衣飞石再聪明，今年也才十五岁。更麻烦的是，他如今的官职还不怎么高。很多上官佯作闲话家常来试探，衣飞石心里烦得要死，面上也得恭恭敬敬地赔笑回答。
　　有些话要明着说，有些话要暗着说，有些话根本不能说。衣飞石对每一个出现在他身边的人都要再三警惕，必须先确定对方的立场，才能决定该怎么说话。
　　来探消息的人实在太多了，衣飞石主要心累。
　　就连太后都差人状若无意地问了一句，需不需要给镇国公准备车驾郊迎凯旋？言下之意，你爹是意思意思装一下，隔俩月就在京中继续当官，还是要好几年都憋家里不出仕？——太后当然不相信衣尚予是真的断了腿，她在意的是衣尚予回京想干什么。
　　只有皇帝，从来都没问过他什么。
　　这也是让衣飞石百思不得其解的地方，皇帝好像从来都不担心他们家会造反？
　　所以衣飞石在谢茂跟前特别地放松，精神松懈下来，又被掏耳朵掏得浑身发软，在榻上稍微趴了一会儿，想着皇帝在洗漱，不会这么快就过来，我就眯一会，眯一会……整个人就迷糊了过去。
　　谢茂放轻脚步过来看了他一眼，给他提上被子，极其警惕的衣飞石立刻就睁开了眼。
　　“你睡一会，朕还有折子没看完。”谢茂坐在榻边，温柔地替他掖好被角，见他发丝凌乱扑在眼睫上，又忍不住帮着理了理，“你好好睡，晚上朕带你去长信宫给太后请安。”
　　提起太后，衣飞石眼神就有些空，垂首道：“昨日娘娘差人问话，臣没说明白。”
　　谢茂知道太后和衣飞石常有书信往来，讨论的多半是那本《箭术九说》里的内容，上回衣飞石进宫，太后还专门着人来宣，亲自带衣飞石射了几箭。太后存心怀柔，衣飞石隐有孺慕之思，相处起来还挺像那么回事。
　　谢茂对此也乐见其成。虽说，偶尔也要吃一口亲妈的醋，不过，只要想起衣飞石家里那个遭雷劈的亲娘，他也很乐见衣飞石能在太后跟前稍微领受一点慈爱。
　　不过，他既不能派人盯着长信宫，也不好意思天天盯着衣飞石，现在衣飞石闷闷不乐地向他恳求，他才知道二人有了龃龉。
　　“娘娘问你什么了？”
　　“娘娘问，臣父回京时，是否需要准备车驾，郊迎凯旋。”
　　谢茂微微抿嘴，看向条案上安安静静摆放着的长条锦盒，语气和缓地说：“娘娘不该问你。”
　　他有些微不悦。
　　太后问的问题，已经超出了衣飞石的能力范围。
　　不管衣尚予是想回京掌权还是避嫌归隐，这都不是衣飞石能回答、能决定的事。
　　那么，太后为什么还是选择了问？她难道不知道衣飞石说了不算吗？
　　她知道。她比谁都明白这一点。所以，她是试图用这几日与衣飞石的情分，裹挟衣飞石。若衣尚予无心自立最好，若他此行回京是为了掌权中军以挟天子，太后希望衣飞石能为皇室出力，规劝衣尚予熄了自立之心，若不能劝，偷偷地向着皇室通个风报个信也好。
　　如今皇室势弱，衣家兵多，太后会这样拉拢衣飞石也是逼于无奈。
　　可是，她试图保全皇室，或者说保全儿子，就忘了衣飞石也是别人的儿子。
　　这世道讲究亲亲相隐，父母哪怕犯了杀人罪，儿子都可以选择说我不知道没这回事，律法还不能判罚说儿子有包庇罪。因为这是人之天性，符合父子纲常。衣飞石一旦应了太后所请，立场从衣家转投皇室，那他以后还怎么面对父兄家人？
　　谢茂感佩太后的爱子之心，然而，他也不希望衣飞石陷入这种两难的挣扎。
　　“好了，你睡吧。晚上与朕在太极殿，哪儿也不去。”
　　衣飞石道：“陛下，臣父在外受伤，臣在京中，通信不便，确实不知道臣父伤势如何。娘娘垂问，臣不敢信口胡诌，所以没回答明白。”
　　见衣飞石急着解释，谢茂捏捏他的耳朵，笑道：“朕知道了。此事不怪你。”
　　“陛下曾赐臣长涓，娘娘曾赐臣宝甲。臣永为谢家之臣，愿为陛下披甲执剑，效命至死。陛下……”他翻身下床跪在谢茂身边，谢茂还握着他的手没放开，“陛下信我。”
　　“朕自然信你。”谢茂扶住他的肩膀，认真地说，“朕何时不信你了？”
　　问得衣飞石一愣。
　　是啊，皇帝何时不信任他了？何时不信任衣家了？
　　一直以来，皇帝对他们家的信任都显得反常。
　　他好像从来不认为衣家会拥兵自重，从来不担心衣尚予和衣飞金在西北自立。
　　若不是谢茂对衣家一反常态的“信任”，陈朝哪里会败得那么惨？
　　陈朝之所以吃了那么大一个亏，看似是天昌帝年老昏聩，轻信了衣尚予，才会让戍边重将被衣尚予一锅端了。可真的只是因为天昌帝昏聩了吗？若没有谢朝皇帝对衣家无与伦比的信任，大理寺能闹出假审衣飞石的事吗？诸色府能误判局势吗？衣家又敢真的去玩假装勾结陈朝的把戏吗？
　　这件事之所以能成功，天时地利人和缺一不可。最重要的一个环节，是谢茂重生了。
　　重生后的谢茂对衣家信任到了一个完全不正常的地步，陈朝天昌帝按照常理来判断局势，方才酿成了这个更加不正常的后果。
　　各方面的猜忌、权谋、勾心斗角，天昌帝都想过了。他只是没想过衣家可能和谢朝刚登基的小皇帝联手做戏——皇室在这么弱势的时候，敢和手握重兵的大将做这场戏？不怕衣家趁机真的反了？偏偏谢茂他就真的敢。
　　“还困不困了？”谢茂问。
　　衣飞石摇头。这么闹了一场，哪里还睡得着？
　　因二人说的话题比较敏感，在旁服侍的宫人都被朱雨打发了下去，赵从贵独自守在门边侍奉，殿内只有谢茂与衣飞石在。谢茂没人差遣，自己去把条案上的长条锦盒抱了过来，问衣飞石：“你猜里边是什么？”
　　那盒子是缎面绣着百鸟纹，一看就是出自后妃宫中，谢茂后宫里没人，那必然就是太后所赐。衣飞石看那长短不过尺余，要不是折扇，要不是如意？如意都似短了些。他猜不着，生性也不爱猜谜，摇头道：“臣不知。”
　　谢茂就给他塞怀里抱着，说：“打开看看。”
　　衣飞石怕里边装着什么贵重易碎的宝物，动作很是小心翼翼。打开那盒子一看，简直都不敢相信自己的眼睛。里边居然装着一根妇人洗衣服用的棒槌！
　　正正经经的木头棒槌，不是把件，一点装饰也没有，那模样好像还是用过的？
　　这是什么意思？陛下莫不是要捶我？衣飞石看着谢茂有点茫然。
　　捶我也不用专门弄个洗衣服用的棒槌吧？还是……他看着那棒槌的大小，心里想了点不太合适的东西，又赶忙收住，不可能，不可能！
　　“记得那日咱们去四海楼吃酒么？”谢茂问。
　　衣飞石当然记得。
　　当日说是去酒楼玩，其实是去看他舅舅马万明被捉。当天马万明就被缉事所并那三个陈朝奸细一起带走了。随后大理寺拿了粱仲杰（梁幼娘同党，点火药与散播谣言的组织者）的供词，拆穿了假梁青锋的身份，衣飞石很顺利就脱罪出狱，马万明却陷了进去。
　　这之前长公主还不知道西北的情况，听说战报许久没回来了，她还担心丈夫在外边出了意外，也不敢在京中横行。虽担心马万明的安危，可她也没办法。
　　昨日皇帝下旨给衣尚予赐了十世不降的国公爵位，长公主又抖了起来，这才颐指气使地命人找衣飞石回府，要交代二儿子去捞自己的宝贝弟弟，马家的命根子。
　　“那日朕回宫，长信宫的女官就带着这个锦盒来，说是太后所赐。”
　　当时谢茂也很惊讶，什么东西这么宝贝，还得太后的心腹大宫女亲自跑一趟？打开盒子看见那个木头棒槌的时候，他的反应也不比衣飞石好多少。
　　衣飞石是以为要被捶，他则是火速领悟了太后的内涵。
　　……这是骂朕棒槌？
　　满屋子奴婢都不敢笑，谢茂被亲妈臊得不行，赶紧去长信宫请罪。
　　太后第一次拿手轻拍他脑袋，教训他：“衣尚予与马氏未结缡时，衣尚予义愤杀人逃亡他乡，马氏寡母卖了二亩良田予他做盘缠。衣尚予久出不归，马氏丧母后独自操持豆腐坊，度日艰难，依然为衣尚予奉养残废老父，及终送葬。”
　　“马氏待衣家如此高恩厚谊，你动了马氏的弟弟，衣尚予岂肯罢休？”
　　这些杀人逃亡的细节，衣尚予不肯提，外人当然不可能知道。
　　太后也是将眼线送入长公主府之后，方才慢慢探知。谢茂就更不可能知道了。
　　世人都说衣大将军与长公主少年夫妻、青梅竹马，宁愿跟糟糠之妻白头到老，顶着皇权带来的压力也坚辞文帝所赐公主做妻，现在想来，这一份感情，倒是比什么夫妻情深都显得更可怕了。如此天大的恩情，衣尚予若不为马氏拼命，只怕脊梁骨都要被戳断。
　　当日太后是教训谢茂，拿马万明做筏削长公主封号，此事会触怒衣尚予，极其愚蠢。
　　所以，太后才给了他一个棒槌，提醒他对衣家保持应有的“敬畏之心”。
　　太后要他这个没有兵权没有名望的小皇帝，对声望甚隆手握重兵的衣家，保持“敬畏之心”，因为“势不在我手”，因为“如今京中局势安稳，是衣家不愿反，而非不能反”，所以，“我儿不得狂恣妄为”。
　　谢茂杖毙御史，捉弄大臣，甚至把林相的小儿子随意杖责，太后都没吭声。他才动了马万明，太后立马就送来了一个棒槌。可见，在太后的心目中，如何处理正确皇室与衣家的关系，才是天字一号最重要的事。
　　这其中的细节，谢茂当然不可能全都说给衣飞石听。
　　他只挑拣了其中不会让衣飞石觉得紧张难堪的部分，点了点大概的意思，说：“太后对你家的态度十分慎重。朕稍微轻动，她就送棒槌来训斥朕。——她是太操心了，并非刻意为难你，你不要太放在心上。”还是害怕衣飞石因为太后而伤心。
　　马氏那个样子，委实和慈母扯不上关系。这几日太后与衣飞石走得近些，谢茂还以为衣飞石能得到几分垂怜，哪晓得又来了这么一出。太后也未必对衣飞石没有真心。不过，皇室实在太弱势了，为了亲儿子，太后只能腆着脸去裹挟假儿子。
　　早知道就不让小衣去阿娘跟前了。谢茂十分心疼，又不能太过表示。
　　他能宠爱衣飞石，信任衣飞石，可他给不了衣飞石一个慈爱的母亲。这是他彻底无能为力的事情。他甚至都不能对衣飞石露出一丝怜悯。此时的怜悯，太戳人心肝了。
　　然而，他低估了衣飞石对母爱的渴求程度。
　　衣飞石居然完全能体谅太后的难处，非但没有被太后的裹挟所伤，反而更加感念太后的慈母心肠。哪怕太后的慈爱是对着谢茂，不是对他。
　　他一直感觉为难的，居然不是太后没考虑他的立场（待他并非真心），而是他没回答太后的问题（答应太后隐晦的请求），太后是不是就不会再理会他了？
　　“求陛下替臣……在娘娘跟前，周旋一二。”衣飞石和谢茂说明了自己的意图。
　　“臣蒙娘娘厚赐箭术绝学，感恩不尽。昨日娘娘问话，是臣没说明白，臣愿领娘娘责罚。”他对中年妇人没有更多的参照对象，除了太后，仆妇，就只剩下长公主了，“愿领慎刑司责罚。只求娘娘还准臣、准臣……偶尔请安、求教。”
　　谢茂看着他沉静无波的一双黑眸，那眼神中分明还带着少年才有的渴慕，却被他死死地压着，故作镇静。他居然不生气？他居然不伤心？他竟然还愿意为了那一点儿“虚伪”的慈爱，甘愿去慎