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　　那个老宫女走回来，小心地说：“殿下说，等十天再告诉洪府……”
　　洪大公子气得额头青筋暴起：“十天？！这之前如果真出了事，我家就会一无所知！白痴！”
　　小木：是十七殿下，洪大公子好大的胆子……
　　老宫女劝慰地说：“也许殿下是不想连累洪府吧？”
　　洪大公子无视这种无关痛痒的好话，他看小木：“这些天有谁来过？”
　　小木摇头：“没人来。殿下临走时骂走了御医和一个太监，太子殿下又说让殿下静养……”
　　洪大公子打断：“你们是怎么糊弄到现在的？”
　　小木说：“我们对大家说殿下疼，把嗓子都喊哑了，使劲发脾气，不愿意别人近前，只有我能服侍他。”
　　洪大公子怀疑的小眼神儿，小木有些发窘：“殿下临走喊说只要我……”
　　洪大公子鄙夷地打量小木：“你？！”
　　小木苦着脸：“我也不知道殿下为何选了我……”
　　洪大公子断然道：“我知道！物以类聚人以群分！”
　　小木：……我其实并不懂您的意思。
　　洪大公子皱眉思索片刻，对小木和老宫女说道：“你们多加小心……”他刚想说有事赶快去告诉洪府，可是想到这事干系太大！他怎么能给父母惹这个大麻烦？只能深深地叹了口气，往屋外走。
　　小木和老宫女对他行礼，洪大公子也不理，径自离开了。
　　老宫女将床铺重新安排了，两个人关了寝室的门，到了厅中。两个人虚惊一场，老宫女低声问：“你哥呢？”
　　小木说：“他说要在府里多走走，防着有外人溜进来。”说话间，外面有脚步声，小木忙去站到了门边，从门缝看，松口气，等人到面前，一下开了门。他的哥哥向东提着一叠饭盒进了门，说道：“我从厨房那边过，厨上的人托我带过来的，看来你被打的传言把大家吓住了。”
　　前一日傍晚，见管家带着几个宫人往这边走，小木就跑入了房中。片刻后，老宫女用竹篾子将坐垫打得啪啪响，小木配合着鬼哭狼嚎，还往地上砸了几个碗。向东在门外站着，口口声声地求情：“殿下！息怒！他不是故意的……”摔东西的响声，外加小木的哀叫，嘶哑的低声隐约传出来：“滚……死……”
　　管家见这种动静，心中一动，领着人在院子门处停了停就离开了。他虽然不与小木和向东这种底层仆人交厚，可是大家都知道他是洪府的人，那两个人被十七皇子这么欺负，早就该求到他头上让他说个情，但这三个洪府出来的人都没往他这边看一眼。这事情不大对劲儿，该向洪府递个信儿……
　　宫人们早就知道十七皇子不识世故，又无财小气，除了洪家，没什么人与他有往来。现在洪家的仆人走了大半，留下的宫人们觉得前途暗淡，想另投山头，可是十七皇子太废柴了，编什么借口都不会有人信，弄不好会让人以背主之名打死。又一想，十七皇子瘫了，说不准过不了几年就死了，大家也许能回宫去……但皇宫也不是好地方，动不动就有人被打死，相比之下，如果不用去承受十七皇子的脾气，在这里混日子也不错。于是宫人们也不过来了，乐得让小木和老宫女独掌了十七皇子的日常。
　　小木在哥哥面前放下了伪装，含泪对哥哥说：“可是……我……我还是……挺怕的……”
　　老宫女叹气：“谁不怕啊。”
　　向东摸摸怀里的身契：虽然十七殿下算是恩人，可看看他干的这事！真是挺混的！
　　向东不知道，他的想法与一路心跳得过速的洪大公子如出一辙。
　　洪大公子在此日之前，基本上算是个死读书、读死书、一门心思想着凭学识出名、好再次振兴洪家的正常青年。
　　可是自从知道表弟的床上是被子枕头后，他的世界就坍塌了。
　　他一出十七皇子的府门，就开始了激烈的思想斗争：他的面部该是什么表情？
　　表情忧虑？表示他为自己表弟的伤势发愁？可如果哪天这事被发现了，那么他现在的愁容就是隐瞒不报、协助十七皇子的证据了！洪家就成了共犯！他的父母，甚至远在老家的洪氏一族，都无法免祸！
　　表情木然？表示无动于衷？那会不会有人怀疑十七皇子的病没有那么严重？毕竟，与十七皇子最接近的就是洪府，两者的具体的联络人，就是自己。如果自己探病之后看着是漠不关心的样子，不就把“十七皇子摔得动不了”这一骗局给戳穿了吗？！他难道想让十七皇子尽早暴露？那洪家不就大祸临头了吗？！
　　他深低下头，只看着脚尖前面的地，可就是他不露出脸来，他的步履也是问题！他应该脚步匆匆吗？那样，人们会不会觉得他心慌意乱？那表示什么——十七皇子病重？那日后被抓住他不又是成了帮凶？或者，人们会看出来他心慌？于是升起好奇心，有人会来看看十七皇子怎么样了，那不就麻烦了吗？！他应该脚步慢些，像正常人那样走？可是人们会不会觉得他看着像来时一样，那么十七皇子该是装病……这不入掉入了车轱辘里面了吗？！
　　洪大公子的脚步一会儿快一会儿慢，心神恍惚地回到了洪府。
　　说是洪府，其实如今只剩了个两进的院子。父母住里院的正房，洪大公子住了外面小院的正房，两院偏房住着几个婆子和十几个家丁。当初洪府占地一片、家人几十、仆从几百的年景早就过去了。尤其十七皇子出宫建府，要走了仆从中最年轻的人，洪府再次萎缩，现在满府只有洪大公子一个年轻人，从主到仆全是中老年人。
　　洪大公子心头一阵发紧——这要是出了事，洪府只有任人宰割的份儿。他那个不知深浅的表弟！他直接去了后院，正是午饭时间，洪大公子想让父母吃个好饭，准备忍着先不说。
　　洪大公子的父亲洪锐，洪老将军的长子，曾经是父帅的副将，在战场上与父亲并肩作战。十五年前那场大战中，箭雨刀光之下，他自己中了三箭，可还是抱着死去的父亲冲出了包围。
　　洪家四个兄弟，他失去了右臂，左脚也因坏疽而被截去。二弟三弟战死，四弟伤了肺部，落下了咳嗽的痼疾，必须去暖和的地方生活。他的母亲年内病逝，洪家垮了，妇孺老幼回了老家。如果不是因为妹妹在宫中留下了一个孩子，母亲临死前叮嘱他不能弃了妹妹的骨肉不顾，洪锐也不会住在京城。
　　人们都说十七皇子是个没用的，可洪锐已经心灰意冷，倒是觉得十七皇子老老实实地当个废物比什么都强。他给了十七皇子仆从去保护他的安全，还时常让人带信告诉十七皇子什么都别干。他甚至不希望十七皇子封王，这么拖着，等新君上台，再给无所事事的兄弟一个王位，让十七皇子安闲终老是最好的。
　　听说十七皇子摔着了，洪锐心中惦记，让洪大公子去探望，洪大公子一回来，洪锐不顾饭菜已经摆在桌子上了，忙问：“十七殿下如何了？”
　　洪大公子见父亲如此关注，真觉得憋屈，含糊地说：“还……好……父亲母亲先用饭吧。”
　　洪锐的夫人苗氏却觉得儿子没听出来丈夫的急迫感，笑着对洪大公子说：“儿啊，你父今早对我念叨几次了，你对你父讲讲十七殿下伤势是不是像人说的那么重？”
　　苗氏本是朝中从三品文臣御史大夫的次女。当初成婚时，即使两家官衔上洪家高些，可苗氏书香出身，洪家是武行之家，万般皆下品，惟有读书高……也算是门当户对了。后来洪家败落，苗家就与洪家疏远，甚至曾托人给苗氏带话，让她和离。
　　苗氏年轻，与洪锐感情深，生的哥儿大的七岁小的四岁，看丈夫身残，怎么也不愿离开，就执意留下，与娘家断了往来。
　　后来洪家人离开，苗氏知道丈夫要留在京城，就让小儿子随着没有孩子的四弟回乡，自己和大儿子陪着丈夫。
　　洪锐卧床养伤，洪大公子原来的启蒙老师离开了，苗氏将大儿子送入私塾，每日亲自督查儿子的作业，详细询问在学中的事情，既不让他落下功课，也不让他被人欺负。
　　洪家后面的日子越来越艰难，苗氏少女时习诗书，喜丹青，学些府中事物也就是看看账，安排下仆从，在洪家却要亲做针黹，细定菜肴来节省开支。见洪锐为伤痛所苦，不能一次次地请郎中，就自己读医书，拿绣花针给洪锐扎针……
　　这些年来，洪家家常生活的顶梁柱其实是苗氏，洪大公子对母亲一向敬重，听母亲都开口相问，脸色为难。
　　洪锐曾在战场上厮杀，就是身体残疾了，心智还保持了一丝敏捷，见了儿子的神色，就对周边的几个婆子仆人说：“你们先都出去吧。”
　　人们退出去，洪锐看向洪大公子，洪大公子对着桌子上的饭菜：“父亲母亲还是先用饭。”
　　苗氏微笑：“儿啊，你这么说，你爹哪里还吃得下去？先讲了，我们定了心，再用饭。”
　　讲了你们还能定心？可是为人子，怎么也不能对父母执拗不从，洪大公子终于叹气：“十七殿下不在京中……”
　　苗氏倒抽口冷气，洪锐的目光突然凝聚：“为何？！”
　　洪大公子摇头：“不知道，只有个傻乎乎的仆人和一个老宫女守着房门。”
　　洪锐皱着眉：“那个宫女是随你姑姑进了宫的，曾帮着殿下传递过消息，他府中的仆人都是我府去的，该算可靠，只是，那些宫人呢？”
　　洪大公子说：“我进了他府中，没见到宫人。院子里乱乱的，表面看，倒是像主人病卧在床的样子。”
　　屋中寂静，苗氏焦急地看洪锐，洪锐久久不语。
　　洪大公子又开始纠结：不说别的，既然他今天去探望了，过几日是不是该再去看看？不去的话，人们会怎么猜测？去的话……日后……他还想什么当官兴家？有这么个殿下拖累着，他们家能活命就不错了……
　　终于，洪锐低声说：“该是和东宫请出了华山隐士龚昊有关……”
　　苗氏尚且不解，洪大公子却瞪大了眼睛，“这个事情他去掺合作甚？！”
　　苗氏询问地看洪锐，洪锐叹气：“这个隐士的事弄得这么大，说得好像他来了，太子之位就稳了，可是我看着，倒是像诱饵一样……”
　　苗氏也惊了：“哎呀，那十七殿下……可是，他为何要出京呢？”
　　洪大公子也疑惑道：“是啊，他没有武艺，用得着自己出去？”
　　这下，洪锐也不能回答了——搅到东宫的事里面，本来就是自寻死路，外加上私自出京，这是想死上加死吗？而洪家就是他垫背的……
　　这顿午饭果然没法吃了，饭菜冷了，三个人也没动筷子。
　　后面的日子洪家三口日夜忧虑，洪锐和夫人的白发可见性增长，洪大公子两眉间出了细纹，根本无法读什么经典了，总想着事败如何能逃出京。他过了三天，又去十七皇子府看了一次，发现院落比上次还冷落，小木和老宫女心惊胆战的样子，比他们家还惨。
　　清晨，秦惟和洪老三隐身在一片林木中，遥遥地看着京城的东南门，那里的兵士怎么看都是比平时城门口站着的多了许多。城门刚开不久，进城的人排了队，被一个个地查看。秦惟和洪老三为了避嫌，特地绕开了对着华山方向的西北面的几个城门，可今天到了东南这边，城防看着也不松。秦惟对洪老三说：“我们该分开走。”洪老三的身份没问题。
　　洪老三摇头：“我不放心，还是一起进城吧。”他怎么也不能让殿下一个人犯险，真出了什么事，他还能打两下，掩护殿下逃跑。
　　秦惟原来心里也觉得有个人作伴踏实些，只是怕连累了洪老三才那么说一句，但又一想，万一他被抓了，覆巢之下岂有完卵，谁能逃脱？最关键的还是保护好自己。秦惟出来的时候急匆匆的，也没感到害怕，但现在就在京城外了，也许是近乡情怯，也许想到太子该已经知道东宫派去迎接华山隐士的人都被消灭了，他猜测太子会在这里等着回京的凶手们……
　　反正秦惟犹豫着，有点不敢向前。“我们再等等，最好等到晚上，或者有许多人的时候。”秦惟说。


第8章　第一世　（7）
　　洪老三的感觉也不好，他眯着眼睛望去，城门上站满了兵士，林立的刀枪迎着朝阳，点点闪光。洪老三心里嘀咕：又没有战事，往常没这么戒备森严哪……忽然，他指着城门说：“那是洪府的马车！”
　　秦惟使劲看，果然见城门处慢慢地驶出一架带篷的马车，车顶一端挑着个写着黑色“洪”字的红色绢纱灯笼，应是晚上用的，像是车夫忘记摘掉了。车后面跟着两个婆子四个男仆。秦惟心中一暖，他本身的记忆对洪家没有什么感激之情，反而因洪家不够强大而心多抱怨，但是秦惟此时却知道这是洪家得了信儿，来接应他了。
　　洪老三忙牵了马，对秦惟说：“我过去先说一声，殿下在后面跟着。”秦惟嗯声，洪老三翻身上了马，缓慢地出了林子，往大路上走。他接近了洪家的马车，像是同方向走动般，先是在后面跟着，见前后无人，就骑马上前，并排与仆从们行走了会儿，然后骑向前方，超过了洪家的马车。
　　秦惟离着半里路跟着洪老三，直到洪老三离开官道，骑入了路边的林木中，秦惟才放马骑了过去。
　　一进树林，洪老三在等着他，等他到面前，低声说：“洪家夫人要去灵音寺中为十七殿下祈福，石有田跟着车，他才回来了两天，就如公子叮嘱的，直接回了洪家。我对他说了，我们也往那边去。”
　　秦惟也高兴：“这是来接我的！”看来大舅根据石有田的叙述和行程，估算出了他回城的日子。
　　洪老三点头：“确是如此。”
　　两人周围骑了会儿马，确定没人跟着，才往灵音寺去了。灵音寺在一个小山的半坡上，两个人到了小山脚下就下了马。洪老三牵了两匹马，向远处继续走，秦惟一个人像是个过路的，往山坡上走。寺门外已经停了洪府的马车，两个婆子陪着夫人进了寺院，几个仆人和车夫在马车旁等待着，其中一个人正是石有田。他看了秦惟一眼，又看了下马车，没出声。
　　秦惟一身十七皇子府仆人的衣服已经沾满尘土，显得很落魄。他低头掸了掸两袖，顺势看看身后没人，就走了过去。
　　仆从们微微让开，好像没看见秦惟这个人，石有田跟在秦惟身后，挡住了秦惟的身影。秦惟走到马车与院墙之间，石有田过来撩起了车帘，秦惟钻进了车厢，石有田放下了帘子，走入了寺内。
　　不多时，寺院门口传来了人声，有女子的说话声，然后车帘再次掀起，苗夫人被人扶着一只胳膊，进了车厢，抬头看了秦惟一眼，扶着车板坐在了秦惟身边的车座上。
　　秦惟一见苗氏，只觉喉头被箭射中了一般，瞬间热泪盈眶——这是他前世的母亲！虽然苗氏长得与他的母亲没有一点相像之处，他的母亲是圆脸杏眼，苗氏是容长脸，连眼神也带着责怪，与前世母亲对他一向温和欣赏的目光完全不同……可秦惟还是感觉到了，这就是他的妈！对他从小溺爱，百依百顺，他长大成人后，依然无止境地支持着他学医从医的老妈！
　　秦惟的眼泪滚下灰尘扑扑的面颊，哽咽着说：“母……舅母……”
　　苗氏原来怀着一肚子的气！这个十七殿下真是太不懂事了！十七八岁虽然不算成年，可是在这个年纪，自己已经出嫁理家，丈夫当年已在军中了，就是自己的儿子，这个年岁也早知道了家中的艰难，可这个殿下，却敢去惹天大的麻烦！没娘教养的确不行啊！
　　可她一见十七皇子哭了，心立刻就软了！这孩子多不容易！生下来就没了娘，在宫里怎么活？听那个带消息出来的宫女说，他的乳娘是当着他的面被打死的，他哭着下跪乞求都不行，这孩子的心大概被伤透了，难怪要铤而走险地去坏太子的事。虽然糊涂，但情有可原……
　　苗氏叹了口气，低声说：“回来就好。你大舅算着，你这些天该回来了，城里的巡查近日紧了，你大舅就往四边的城门外都派了人，他们见着你就会让你来找我。我昨天去了道家的回云观，若是今天你不回来，我明日会再去土地庙。”
　　原身那个小屁孩觉得洪家这么做，也是自救，可秦惟真的很感动，他抽着鼻子对苗氏说：“谢谢……舅父，舅母。”舅父会不会是自己的父亲呢？
　　苗氏过去在过年时见过十七皇子两三次，每次十七皇子都是一副阴郁的表情，没一句好话，真不让人喜欢。可现在看这个流泪的少年，真是心疼，苗氏忍不住安慰他：“别担心，你大舅会帮着你的。”
　　秦惟低声说：“舅母，我决定离开京城了，去西北那边。”
　　苗氏一时没反应过来：“什么叫离开京城？你能让你父皇封王？”
　　秦惟摇头：“我不要那些了，死遁吧。”
　　洪家在战场上惨败，又在朝堂上饱受攻击，苗氏也算是从政治斗争里走过了一次，经历了那些心惊肉跳