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毛，似是含笑的嘴唇……洪锐看到了当年的小妹妹……
　　一时间，洪锐低头颤抖，几乎哭出来，却强力忍下。案前有香炉，洪锐向香炉伸手，高岩忙去从旁边找了香，点上递给洪锐。洪锐手拿着香，喉中生硬。
　　他有许多对十七皇子失望不满的记忆，可此刻浮现在脑中的，只有那次十七皇子闯祸后回京来见他时的情景。那个孩子窘迫羞涩，神态里有种亲昵，对他不像是他的外甥，却像是他的儿子……
　　洪锐举香在额间，默默祝祷，在心中请求自己妹妹的原谅，原谅他来得晚了，没能救下她留下的骨血。请求他外甥的原谅：过去在京城没能保护好十七皇子，也无法给十七皇子丰足的生活，乃至这个孩子心生怨怒，铤而走险，最后不得不遁出京城，死在他乡……
　　他祈祷如果有下一世，请十七皇子成为自己的儿子，他一定会让十七皇子有快乐的童年，无忧无虑地成长……
　　洪锐不知道半年后，遥远的洪家故乡，苗氏也发了同样的愿——来世与洪锐再为夫妻，她可以想象自己的夫君知道十七皇子死讯的痛苦，这一定让夫君深感遗憾，她愿下一世，不仅洪大公子，十七皇子也投为他们的孩子，她将竭力宠爱，让那个可怜的孩子在下一世不为任何事情担忧烦恼，补偿夫君的歉疚之心……
　　所谓夫妻同心，不过如此。
　　洪锐入城的第三天，天气阴霾，全城幸存的万人为死难的人们送葬，兵士们在城外帮着挖地对坟，纸钱在石城外漫天飞扬。天也像是与人心相应，午后就飘起了雪花。
　　小神医和小和尚的坟头与洪老大大虎曹郎中等人并排，许多被小神医治过伤的人都不顾辈分，给小神医磕了头。
　　有些人治伤后因为高烧，终于没有活下来，可是他们活到了看见洪家军进城，安心而去，他们的亲人还是来坟前谢过了小神医和曹郎中。
　　洪锐不想让胡兵缓过气来，决定次日就带兵离开石城。
　　大军临出发的前夜，洪老三终于单独见了洪锐，把十七皇子生前的际遇讲了一遍。他虽然因后半生有了目标平静了许多，可还是几次哽住，不能持续。
　　洪锐却非常镇静，听完了，感谢了洪老三要为十七皇子守坟的一片忠心。他让胖管家带着东来和小木给十七皇子好好修一座坟茔，等他从边关上回来再祭奠一次。胖管家却没同意，坚持要跟着洪锐，可是东来与小木被命令留下，去找材料。
　　洪老三还被悲伤笼罩着心境，虽然觉得洪锐的反应有些古怪，也没有细想。
　　十天后，他才明白是怎么回事：洪锐的军队接近了胡军，大雪中，洪锐还如过去般亲为先锋，可是竟然“败了”！他后面的大军四散，洪锐被人抬着“退入”了一个山谷。
　　胡兵不能放过干掉汉军领兵之人的机会，自然乘胜追击，进入了山谷。虽然洪锐的队伍的人数不多，却格外顽强，据险抵抗了一天一夜。这期间，后续跟进的胡兵越来越多，行将得胜之际，那些丧心病狂的汉兵竟然引发了雪崩！与众多胡兵同归于尽了！
　　本已四散的汉军迅速有序地重聚起来，原来只是诈败。洪将军的副将高岩命全军将士臂缠白巾以示哀悼洪将军，发起了攻击。胡兵伤亡甚重，无心再战，边打边退，很快出了边境。
　　潘杰在石城得知了消息，本想专门去边境处亲眼看洪锐的尸体，可不几日，洪锐的棺柩就被消瘦的　“胖”管家和兵士们运到了石城。全城民众前往祭拜，潘杰找到了机会仔细查看，确定了洪锐的死亡。
　　胖管家好像不会说话了，痴呆地听东来和小木的安排。潘杰听说随洪锐去的兵士们，都是家中有人亡故的死士。洪锐说胖管家不能随行，胖管家自然不听。洪锐入谷之日，让人将胖管家绑了才阻止住胖管家跟着他。从那之后，胖管家就变有些傻了。
　　因要趁着天寒送遗体还乡，洪锐的灵柩只在石城停了三日，胖管家和东来小木与高岩派的兵士们扶柩送洪将军返回故里。
　　吴校尉胡县令和石城民众们相送到城外。洪老三因要为十七皇子守坟，无法与他们同行，可一直走出了十几里，才与他们告别。
　　潘杰对洪锐的死一点都不惊讶：无诏起兵，即使立下大功，也会惹来皇帝深深的忌讳。与其给家人招来灭族之罪，不如在战斗中死去，即全了忠心，也保护了家人。
　　这里已经没有他能干的事了，潘杰召集了自己的人，准备回京。
　　启程之日，当初气势汹汹地骑入城来的五十东宫侍卫，变成了只有二十三人骑马，其他人躺在了棺材里。吴校尉和胡县令又一次领着石城的兵民来为他们送行，有人还从房中搜出了一些当地特产送给他们。
　　东宫侍卫们本来看不起这帮土里土气的边民，但还是收下了石头木头弄的一些东西，并真心表示了感谢。
　　他们的车队出了城，却发现另外一帮人在等着他们：洪老三和独眼龙站在前面，后面是些过去与他们斗得乌眼鸡般的汉子们。
　　侍卫们下了马，别别扭扭地与洪老大的手下一个个地相互拍了肩膀，说了些江湖上的套话，肤浅又深情。
　　洪老三走到潘杰身边，两人行了礼。洪老三示意潘杰与他走到一边去。
　　两个人离开了众人，洪老三说：“那个告诉你十七殿下会医术的人，是天下最卑鄙的小人，我希望你能替我，不，替十七殿下杀了他！”
　　潘杰失声笑：“你做梦呢吧？”
　　洪老三没有笑，“你可知他为何一定要十七殿下的性命？”
　　潘杰脸上带着丝玩世不恭的笑容：“你该不会说十七殿下根本没有参与截杀华山高人师徒？华山出来的隐士和两个弟子加上东宫百多侍卫都白死了？”
　　洪老三深吸气：“明人不说暗话，当初十七殿下的确派了十来个人出去，分成了两处，想跟着其他人凑下热闹。”
　　潘杰哈了一声：“那的确是我认识的……十七殿下。”他想说“蠢”，可是想起洪老三对十七殿下的情感，还是决定不刺激对方。
　　洪老三说：“可是他们走后，十七殿下后悔了，就出京去追他们回来。”
　　潘杰瞪大了眼睛：“出京？！”不及洪老三解释，他恍然道：“就是十七殿下摔伤的那段时间！”
　　洪老三点了下头，潘杰庆幸方才自己没说十七殿下“蠢”了，他微皱眉，那时他真的完全不了解京中的十七殿下……
　　洪老三说：“那个人一定让你小心一个瘸子，是不是？”
　　潘杰微一点头，洪老三接着说：“是我陪着十七殿下出的城，殿下先去的伏击之地，是在一个叫近山镇的小城外通向京城的近路上。殿下叫伏击的人回京，接着与我去另一个埋伏地……”说到这里，洪老三脸上的肌肉跳动：“我们去近山镇吃饭，饭后要走时，十七殿下见一个小倌被人毒打，心生不忍，就让我动手制住对方，他将人劫了。”
　　潘杰眨眼睛，不明白十七殿下出京怎么跟个小倌搭上了关系。
　　洪老三问潘杰：“你若是十七殿下，你会管这闲事吗？”
　　潘杰马上摇头——皇子私自出京，不赶快藏着掩着，还救个小倌？潘杰问道：“难道十七殿下看上了那个小倌？”
　　洪老三含泪笑了：“呸！他也配！十七殿下只是觉得我那时挡了他逃跑的路，让他被人抓了，就觉得该帮他一把。其实他大腿和后背都受了伤，就是我没坏他的事，他也活不久。”
　　潘杰眉头不自觉地一跳：“他受了伤？”
　　洪老三咬牙点头：“乡间的老郎中说他的伤会成坏疽，十七殿下用刀给他剜出了伤口腐肉，治了他的伤。十七殿下用刀如神，又快又利索，连老郎中都称赞。十七殿下还留了银子让人照料他，才与我离开。”
　　潘杰恍然了，饶是他见多识广，也嘴成了半圆。
　　洪老三见他明白了，解气地说：“你现在知道我为何想杀他了吧？他的命是十七殿下救的，应该还给十七殿下！”
　　潘杰闭了嘴，暗骂洪老三用诈：让人看着自己和他这么交谈，回去万一有人告诉了方先生，方先生必然猜疑洪老三将秘密告诉了自己。方先生心狠手辣，谋算死了那么多个皇子和他们的靠山，弄不好真会玩个阴的，也要了自己的命。而自己对这种手段何不是了如指掌，岂会束手待毙……这个洪老三真会挑拨离间！
　　潘杰弹了下洪老三的袖子：“你我虽各奉其主，但也有过命的交情。那夜你救了我几次，我也救了你几次。你不该算计我。”
　　洪老三心说你别以为我不知道你算计了我，嘴角一扯：“我怎么在算计你？就是提醒你一下，哪天别让毒蛇咬一口！”
　　潘杰是替方先生动手的人，当然能从方先生极端的手段中体会到方先生因失去了师长师兄们而生的怨恨，他自己何尝不想为死去的百多东宫侍卫复仇？可现在听了洪老三说的，如果是真的话，他不知道自己会不会像方先生那般狠硬到底：大丈夫有所为有所不为，即使是敌人，在对自己施恩时暴露的弱点，他会利用吗？别的不论，十七殿下会医术这事，他可能说不出口……
　　但自己毕竟是东宫侍卫，不能让对方觉得成功，潘杰尽量表现得无动于衷，假笑道：“那难道我还得谢你？哦，那些在另一处埋伏的人如何？”
　　洪老三回答：“我们还没到那里，就碰上往回走的那些人。他们看到了截杀，帮着扔了几块石头，险些被发现，就忙往回跑。”
　　潘杰无奈道：“十七殿下真不懂事！”干的这破事！
　　洪老三眼睛又有泪光，“胡说！那是个最懂事的孩子！就是心软，舍不得看人受苦，才……你敢骂他一句，我们这就去打一场！”
　　潘杰叹气：“好啦，我们别争了，你也要想开些。你看，我如果不知道十七殿下行医，也不会追到这里，那夜也就不会和你守城了。”
　　他这么一说，洪老三就泄了气：那夜如果没有潘杰这五十来人，石城肯定破了，那会死多少人？何况潘杰也没杀了十七殿下，自己只不过是因为悔恨没能保护住十七殿下而迁怒他人吧……
　　潘杰见洪老三脸上没了激愤的神情，说道：“你多保重，你我这一别，但愿再不相见！”
　　洪老三也点头，两个人抱拳作别，潘杰上了马，领队回京。
　　洪老三看着他们远去，只觉得心全空了。他不知道自己还会活多久，但后面的日子必然是无比漫长。


第29章　第一世　（28）
　　京城这些日子并不比边境轻松。
　　胡军过境，我军溃败的军情传来，满朝震惊！有人直言靖远侯之死是此战火之因。太子说这正证明了靖远侯有通敌之嫌——他的部下谋害了郭将军，引胡入境。
　　皇帝开始表现出对太子的不满：将本来是几个皇子之间的争斗，演绎成了有伤国体的烦心事！
　　一见皇帝看向太子的小眼神不对，朝堂上就更争得厉害，迟迟无法定下该点谁为元帅，整兵救援。
　　因多年无战事，皇帝点的几个人要么年迈告老，要么已经过世了。有人推荐了年轻的将领，马上被人指出种种不足，让皇帝无法定夺。
　　一连几天，军报连连，再三证实了边境地区的十五万守军已经全线溃败。皇帝要求朝臣马上停止争辩谁是谁非，给出领兵人选。可朝臣们却一致声称，之所以要分辨罪魁祸首，是因为不能让造成这种情况的人指定统帅！以免一错再错！
　　这理由义正词严，连皇帝都无法反驳。可谁心里不明白：现在国无主将，此时领兵的人必然一跃冲天，成为新的手握实在兵权的重臣！对各方而言，这个人日后或为依仗或为羁绊，不能不谨慎选择！傻子才会放弃为自己的人争取，还得借机将其他人使劲往下踩。
　　太子本来以为自己掌握了朝中群臣，才大胆铲除了给皇子当靠山的几个文臣武将，可是他选择的郭将军没有立住，现在还不能找任何过去与洪家、靖远侯、二三四五六七八九皇子有瓜葛的人……
　　结果，太子匆忙提出来的，有籍籍无名之辈、或者过去有污点但现在想复出的武将、曾经与靖远侯为敌的人，甚至太子妃的亲戚朋友……
　　只是没一个是矬子里能拔起来的将军。
　　于是，就是想支持太子的那些臣子，也因边境情形危急而不敢拿江山开玩笑，不再一味顺遂太子，更别说那些尚未被太子收服的人了。太子的人无法掌兵，太子也绝对不让非自己阵营的人得逞——不然的话，前面的事情都白干了……
　　日子一天天过去，别说粮草兵员，就是应战的主将也定不下来，皇帝气得摔奏章也没用。正在此时，洪锐举旗领兵的自荐信到了，洪家已经完全没落，在朝中无有任何接应。一时间，所有朝臣都合力抨击洪锐居心不良，无诏起兵——什么人哪！截胡！
　　皇帝忙向洪锐老家派出一支禁军，围住洪家全族老少，以免洪锐手握兵权后起不轨之心。他比过去更急迫地要派出援军：不仅为了赶走胡兵，也为了防止洪锐之军成势。可惜越急越无法找到合适人选：一盘散沙，没人能得到多数朝臣的支持。大家开始寄希望于洪锐是个残废，就是招兵了，也不见得能有几个人。
　　接着，洪锐的胜绩连连传来，从皇帝太子到文武群臣不喜反忧——洪锐没有得到皇帝的旨意就敢起兵，这样的人，无视天威，得胜后会如何？外患就是平了，内乱了怎么办？！
　　尤其是太子，心中尤其不安：十七皇子在西北！本来就是因为和自己作对才逃过去的！洪锐如果因打败了胡兵而名声大震，会不会乘胜领兵携十七皇子归来，逼着皇帝废了自己，拥立十七为太子？
　　他后悔当初因觉得十七无足轻重就没有太认真，没有依从方先生的意思，迅速将十七皇子这个隐患彻底铲除，这么说来，方先生的确有先见之明。但是方先生这个人手段也过于毒辣了，现在要找个替罪的……
　　皇帝直接点了个无名的中年武将，并故伎重演，将其女儿纳入宫中，封成了个妃子，让对方觉得自己也许有一天会成为一个皇子的外祖。虽然有前车之鉴，但人们都会觉得那是别人的错误，落到了自己身上，也许就会不同……
　　然后就是发告征兵，可是还没落实到乡里，边关又传来了捷报——胡兵被打退了，洪将军战死。
　　皇帝和太子都松了口气，暗道洪锐真是个聪明人。
　　不久，皇帝发旨：洪锐私自起兵，不合法度，有功不赏。可鉴于他为国捐躯，有罪不罚。
　　皇帝又招回前往洪锐老家的禁军，以示宽和。言外之意：让洪家从此在乡间自生自灭，别再出幺蛾子了。
　　朝中的臣子无人与洪家有利益之交，此时就是有人觉得亏待了洪将军，也不愿为个不相关的人去惹火皇帝——你难道支持洪锐不领圣意，一意孤行吗？
　　这场战事在一片“皇上圣明”、“天佑吾朝”中圆满结束。
　　太子私见皇帝，捶胸痛哭，说自己被人蒙蔽，信任了不该信任的人，他现在才发现了许多背着他发生的事情，他一定好好整顿东宫，希望皇帝原谅。
　　皇帝经此惊吓，不思整顿朝事，反而感慨人生苦短，生死莫测，要及时行乐才对。他召见了几个主要大臣，监测了他们的忠诚度，将自己每月出席的朝会减为三次，余下则是让太子监国。
　　朝臣们见皇帝对太子如此器重，朝堂上的争吵立马少了，太子又顺利地主掌了朝事。被封的元帅，依然走马上任，前往去接手边境洪锐留下的几万军兵。他的女儿一直不被宠幸，自然无孕。
　　追随洪锐的副将高岩虽然在洪锐死后领兵赶走了胡兵，但是因协从洪锐无诏起兵，也是功罪相抵，朝廷派去的传令使一到，就解了高岩的兵权。许多兵士不服，但是高岩的浑家正好追到了军营，竟然是只长相漂亮的母老虎，她拿着擀面杖满营找高岩，说高岩抛妻舍子，不是个东西。
　　传令使正好借机命高岩退了兵籍，跟老婆回乡了——也就不必担心日后新将军上任，会重蹈郭将军的旧辙。
　　潘杰带人回到京城时，冬去春至，朝廷有关这次边关战事的一系列举措已经尘埃落定。因为潘杰事先派人入京告知了他们的行程，他们的车马在城外就被人群围住了，死难者的家人嚎哭着来接灵，活着人的亲属也等在城外，想早点与亲人相见。
　　潘杰的家人都不在京，以为没人会来等着他，所以见到路边马车旁站着的方先生，一时没反应过来。当然，这也是因为他头一眼都没认出方先生：半年多不见，方先生穿了身深褐色衣服，瘦得脱形，脸上的皮紧附在颧骨腮骨上，眼睛深陷，嘴唇干瘪，过去那惊人的风采俊美消失殆尽……
　　在路边一片哭声和叫声中，潘杰下了马，向方先生行了礼，方先生回礼，转身示意他与自己上车，有人打开车帘，将方先生扶上了马车，潘杰觉得车中憋闷，可是见方先生动作羸弱，想来方先生是想和自己说话，又不愿站