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　　此时日已过午，向东领路往西南方向走。洪老三说的地方是在京城的南边，他们不会一下就往西北去，而是会曲曲折折地走。当初是为了谨慎，现在看来真是理所当然。
　　到了个三岔路口，向东取了些碎布条，散落在了他们不去的一条路边，然后才继续赶路。他们不敢停留，饿了就边走边吃些干粮，终于在日头西斜之时到了河边。
　　小木已经累得呼哧地喘气，两个人找了个没人的地方吃干粮时，小木才问道：“我们还去找殿下……公子吗？”
　　向东犹豫了片刻，点了头：“只要后面没有追兵，还是该去见殿下，不然，岂不是不仗义？”胖管家也只知道太子的人可能识破了十七皇子是死遁，太子想把十七皇子追回来。向东觉得十七皇子现在有危险，他们怎么能不帮忙？他暗叹，这就跟当初他隐约担忧的一样——得了自由身也无法摆脱心上的负担，销了奴籍，干的事比当仆从时难多了。
　　他哪里知道，实际情况比他想得更糟糕！方临洲的目的不是想追回，而是想杀了十七皇子。
　　小木倒是同意，说道：“殿下说了好多去西北怎么玩，我是挺想去的。”
　　向东看了小木一眼，发现小木真心实意的样子。他就不再说什么。两个人吃完干粮，顺着河水向西边走，终于找到了个符合洪老三对向东描述的小渡口。
　　向东让小木等在后面，自己走向渡口边的小船，他向船夫打听了河那边村子的名字，回来就领着小木上了船。
　　船上的船客只有向东小木两个人，此时已接近晚饭时分，农人们大多回家了，河边空荡荡的。船夫戴着个大草帽，掩住了大半个面庞，他用竹篙将小船撑离了岸，去船尾摇橹，向东和小木像都松了口气，在船上笑着说话。
　　可是他们的船才去岸一丈，北面就传来了一阵马蹄声，打破了小河两岸的静寂。向东和小木忙向北面张望，船夫没回头，在船尾不紧不慢地摇橹划船。
　　小船接近南岸时，河的北岸出现了两匹马。两匹马停下，骑马的人看向河上船中的两人，向东和小木频频回望，打着手势，催促船夫快划。小船靠了岸，向东拉了小木的手，急忙跳了下去，匆匆跑开了。
　　岸上的两个人停了片刻就纵马下了水。
　　一般来说，若是河流窄浅，人们早就架了桥，此地水深，所以才有渡口，加上现在又是秋季水盛之时，马行了几步，水就过了马肚子。骑马的人没有深入河中央，勒转马头，重回到岸上。
　　船夫用竹篙将船从岸边支开，这才走到船尾，摇起了橹，把小船掉头，往北岸划来。
　　岸边骑马的两个人又说了几句，一匹马往回跑，另一匹马上的人下了马，紧皱着眉头，盯着河对岸两个小跑着远去的背影。
　　这人正是刘侍卫。他带着人骑到了山后，路上没见到什么人，沿着官道向离开京城的方向追了半晌，觉得人不该走得这么快，就又往回骑。
　　王二发现了灌木丛中的零星布缕，判断两个人是从水道下的山，就领着人从后山下来了，在官道上搜索时，碰上了骑回来的刘侍卫等人。
　　众人散开，沿着官道查看路边，有人发现了刮在灌木枝子上的碎布，顺着痕迹，他们出了丛林，前面就是可以骑马的道路了。
　　刘侍卫决定继续追下去，让人牵着马过了林子，可他们只有五匹马，刘侍卫怕中途遇到岔路，就带了两个认识向东和小木的人，直接拿了原来府中人的行囊。从他带的人里，他点了王二和另一个会跟踪的，让其他人都回京城，向方先生报信。
　　王二过去跟踪大多是在城里，街头巷尾，躲躲闪闪的就行了。这次到了大野地里，他也没什么经验，五匹马到了岔路口就会停下，辨认一番后，真无法决断！好在向东和小木毕竟是步行，走出的距离有限，刘侍卫他们有时分头顺路下去追一段，发现没人，就又回头会合，再找条没走过的追一段。
　　后来，他们遇了个农人，说不久前远远见了高矮两个人往那边去了，刘侍卫兴奋，带人催马急奔，到了个三岔路口。王二在其中一条路的边上竟然发现了同样的碎布！这简直是不打自招！说明他们追的人的确从这里经过了！
　　只是疑犯走了哪条路呢？
　　王二说那条有布条的路肯定不是他们走的，好好看另外两条路就行了。可刘侍卫有些嘀咕：对方如果是故布疑阵呢？就是知道有追兵，也知道追兵会这么想，特意将碎布留在了自己走的路边……
　　王二现在算是发现刘侍卫是个什么人了，该想的不想，不该想的乱想，他也懒得和刘侍卫争辩什么：这本来看着简单的一件事，竟然办成这样！——一群人来来回回地骑马乱跑，根本没个准主意！他心中懈怠，工作就不是那么认真，余下的两条路看了半天，也没找到确定的痕迹。
　　刘侍卫于是决定兵分三路！一个人顺着有布条的路骑上一个时辰，看看能不能见到两个男子。如果没有，就向以前干的那样折回来，选一条路追上自己人。
　　王二领着一个认识向东他们的走一路，刘侍卫领着另外一人走。刘侍卫和王二说好了，这次就一头扎到底，如果两天没追到，那就……都回家吧！毕竟沿着路空跑下去也不是个事儿。
　　刘侍卫遇到一次岔路，两个人不能再分开，就胡乱选了一条继续走，不久两人就骑马到了一条河边，监视过洪府的人突然指认说河中船上的两个人正是要找的逃犯！刘侍卫一听心大跳——我的运气不要太好！
　　此时日头西斜，阴影漫长，刘侍卫犹豫着：现在看见疑犯了，是追是捕？方先生说什么来着？他们会与十七皇子会面？我该怎么办？……
　　无论想干什么，他身边都没人手！原来宾客府的人一共五个，如今只有他两人。他能干什么？对方发现了自己，已经开始奔跑了，是不是追踪就没用了？直接抓人就是了？
　　他身边的人等了半天，见刘侍卫不说话，就问道：“刘侍卫，你打算怎么办？”
　　刘侍卫还没想好，只能说：“肯定得先过河！”他引马下水，可是才几步，身后的人就说：“不行不行！马能洑水但不可驮重，我们得上岸等船。”两个人掉转马头回到岸上，鞋和裤脚都湿了。
　　也许被水激了一下，刘侍卫拿定了主意，对身边的人说：“他们发现自己被盯着，许是不会去与人见面了，该抓住他们！我有东宫文件，我们去前面的村庄，让里长帮着拿人！”
　　他等了片刻，发现对方没有回答，扭头看：“怎么？你不同意？”
　　那个人支吾着：“嗯，你看，他们该是正往那边跑呢，我不会武功，万一，他们跟庄头认识……”
　　刘侍卫出了身冷汗——对呀！他们为何要往村子方向去，该是有人在等着吧？他们要是伏击我们，那我这条小命不完了？！我们死在这里，他们就地埋了，没人能知道！
　　他舔了下嘴唇，又说道：“那你赶快往回骑，找我们的人，或者让方先生派人来！我缀着他们，沿途给你们留下记号……”
　　“什么记号？”
　　刘侍卫答：“就是两个叉叉。”
　　那人忙点头：“好！我回去叫人！你多加小心！”调转马头就跑，都没有给刘侍卫改主意的机会！
　　刘侍卫气恼地看着同伴骑走了，心里也有些发虚。可他隔河可以看到两个疑犯在奔跑中，小个子的人脚步踉跄——跑了一天，自然疲劳。刘侍卫又扫视河对岸空旷的田野，别说十七殿下、方先生说的那个瘸子，就是连个兔子也没有。他心里安定了些。
　　他决定只远远地跟着，连村子都不进。别管什么十七皇子了！等自己的人到了，只需将两个人抓回京城，他就算是能交差了！否则这么简单的差事办砸了，那些人又会笑话他。
　　刘侍卫出生在名门旁支，家中并不富裕，没有从小给他请师父习武。如果不是与太子妃娘家沾亲带故，他根本当不了东宫侍卫。他的武艺来自当初为了进宫而临时学了些拳脚，入了东宫也练过些手。他经常因为行动迟缓没主见被人耻笑，他认为那是因为自己没有家世背景。当然他也知道自己不是什么武功高超的人，可他看去，那两个人更不像是会武功的，如果见到有瘸子出现，他就赶快跑开，能出什么事情？


第16章　第一世　（15）
　　刘侍卫偶尔瞥一眼向他划来的木船，主要极目看对岸越来越远的两个身影。他弄不清是不是希望对方逃得远些——如果逃远了，他不就追不上了吗？他的任务怎么完成？但那样，对方也不会看到他，自然就无法来攻击他，他不就安全了吗？他现在是一个人，真不想出麻烦！
　　他正纠结，忽然听见背后有声音，草木皆兵的刘侍卫忙一手按在腰间的刀柄上，猛地扭头……却原来是个驼背的农妇，低垂着脑袋走了过来。农妇满是泥巴的双手提着个破竹篮，里面有些柴火，看着像是才拾了柴回来。刘侍卫打量了她一下，农妇的头上包了条破旧的巾子，背上耸出驼峰，腰几乎弯成了直角，好在不瘸不拐。
　　她在刘侍卫身后好远就停了步，还是低着头，很怯懦自卑的姿态，刘侍卫以为这个农妇肯定生得丑陋，所以才不敢近人。
　　刘侍卫现在眼睛不够用了：既要看彼岸，还要看身后的农妇，间或再看一眼靠过来的渡船。
　　船橹吱吱呀呀，在水面上传出好远，终于，小船的摇橹声停了，船夫拿起竹篙撑着船靠近岸边，把船停在了几块木板拼成的码头边。刘侍卫也不问价钱，牵着马往船上走。船夫着急地呃呃发声，乌黑的手指一个劲儿地指着船头的一个木头碗，里面有几个铜板。
　　看来这船夫是个哑巴！刘侍卫掏出了四个小钱扔在了木头碗里，船夫指指马，又指了指木头碗，伸出手掌正反翻了一下，该是表示各要五个钱。
　　刘侍卫见河对岸的两个人跑得快没影儿，又怕真丢了他们，烦躁地说：“四文钱还不够？！开船！小心老子揍你！”刘侍卫从小家里不富裕，养成了吝惜小钱的习惯，遇到任何价钱，都要付得稍微少点才心里舒服。
　　船夫被吓到了，低头拿了竹篙站到了船头。农妇深弯着腰，艰难地上了船，刘侍卫从眼角看她，见她从破篮子里面拿出了两支柴火放在了木碗边，权当船资，就近坐在了靠近船头的船帮上。
　　刘侍卫又去看船夫，船夫已经转过身，再次机械地用竹篙把船从岸边推开。刘侍卫看到了破草帽下船夫的一个侧脸——满脸黑灰色，眼睛周围长了些鼓包，挡住了船夫的眼神。刘侍卫更觉得自己有理了——两支柴火才几文钱？你不说她却计较我？
　　摆渡是把力气活儿，刘侍卫看出这船夫两臂有力，心中有了丝警惕，他不愿离船夫太近，一手放在刀柄上，另一手握了马的缰绳，站在了船的中间，眼睛时不时地看向船夫。
　　小船离岸，船头指向南岸。船夫扔了竹篙，向刘侍卫走来。刘侍卫浑身紧绷，握紧了刀柄，眼睛盯着船夫，以防他有异动。可船夫低着头从马匹的另一边走过，去了船尾，不久，吱呀的橹声响起，小船驶向河中心。
　　原来只是去摇橹！刘侍卫松了气，随着船的转向，转身面向南方。他听着船尾的橹声持续不断，知道船夫在摇橹，并没有接近他，更放下了心，专心地用目光追着南边的那影子——还是不要追丢了吧！罗先生说是为了帮着自己，才给了自己这份差事。方先生是太子殿下的大红人，自己如果真在方先生面前办成了这事，也许就能升一级，那样的话，月钱就会多一些，家中日子就不会这么拮据。……
　　忽然，刘侍卫注意到摇橹声停了，他又握紧了刀柄，回头看船夫，见船夫伸着手，要饭一样抖动，间或还指向船头的木碗方向。刘侍卫知道他想要更多的钱，心头火大，他当然有那几个钱，可他觉得自己京城来的东宫侍卫，怎么能向一个哑巴船夫低头？！刘侍卫将挎刀哗啦抽出三寸，放开了缰绳，蛮横地走向船尾，要威胁一下船夫，让他好好划船！船夫害怕地缩了肩膀，脸看向河水。
　　刘侍卫一见船夫这个动作就停了脚步——这是在河里，船夫跳水怎么办？不耽误事吗？先给了钱，到岸再收拾他！
　　刘侍卫冷哼了一声，将刀撞回鞘中，一手掏了钱，回身往船头走。他走到木碗边，往里扔了钱，回头叫道：“又给了你三文！别不知足！”摇橹声马上吱呀响起，看来船夫满意了。刘侍卫鄙夷地撇嘴，决定下船时给船夫一巴掌！他从紧张中轻松下来，回身见身后的农妇一直垂头弯腰坐着，上身几乎贴在了大腿上，就浑不在意地从她面前走过，要回船的中部自己的马匹旁边……
　　说时迟那时快，农妇一伸手抓住了刘侍卫的两只脚踝，猛地一提，刘侍卫双手在空中一举，身体直接翻入了河中！
　　刘侍卫落水的一瞬间，觉得冤死了！方先生让他提防可男可女的十七殿下、瘸腿的中年人，可谁会想到出手的是个驼背的农妇！她也没瘸！
　　刘侍卫在水中挣扎，他双脚被牢牢钳住，怎么也踢不开，只能用双臂扑腾，脚在水面上，根本无法露出头！
　　几次三番之后，刘侍卫肺里没气儿了，大口地喝水，手臂抬不起来了，垂了下去。他感到自己被人拉上了船，双手双脚被绑住，一个声音说：“还是该淹死他！”
　　另一个声音答道：“不用随便惹人命，咱们与他无冤无仇，他只是个办事的。”
　　这个声音刘侍卫觉得在哪里听过，他迷迷糊糊地想了半天，才意识到这是十七皇子的声音！只是与那次他听见十七皇子在东宫宴席上的怒叫不同，这声音的语气平和，带着种他时常在那些读书人身上听见过的优雅。
　　船橹的吱呀声又响了，刘侍卫晕晕乎乎地想，那个农妇肯定不是十七皇子，那么就是船夫……他从来没将船夫和十七皇子联系起来！十七皇子怎么能干这事？十七皇子是个没经锤炼的少年人，那把子力气哪儿来的？
　　他自然不知道秦惟憋在屋里做了多少俯卧撑，早就练出了两头肌，虽然不到专业水平，但是在河上两个来回，还勉强能支撑下来。
　　洪老三把刘侍卫绑了，又将他的眼睛蒙了，才搜他的身上，把他怀中装着银两的钱袋拿出来，打开看了，高兴地说：“嘿嘿！钱不少！”说完又踢了刘侍卫一脚，骂道：“这么多钱还不想交渡资，真小气！”
　　刘侍卫胸口被喝的水压迫得说不出话来，只能在心里骂：还说我？京城谁不知道十七皇子是个小气鬼！
　　洪老三又拿出了一个小竹筒，拔起涂蜡的盖子，抽出里面的油布袋打开，见里面都是些纸张，就又放了回去——洪老三不认识几个字。他起身走到船尾，将竹筒递给秦惟，说道：“公子看看这些，写了什么。”
　　秦惟大声叹：“您来摇两下，我的胳膊都快化了。”
　　洪老三笑了，接过了船橹，秦惟坐下读公文，只觉得纸张都有两斤重。他还是练过的！这才摆渡了多久？就浑身酸痛，那船夫的膀子不得跟铁似的了？
　　当初秦惟让洪老三在出行道路上，要找到能够轻易给对方造成延误的路障，比如可以凿穿的船，可以毁掉的桥梁。这个小码头，勉强可以算是个关口——把船弄没了不就行了？
　　洪老三和秦惟商量了对策，想用一两银子买下船夫渡船半天，等接到了向东和小木，就让船夫撑船离开。
　　可是船夫怎么也不愿意，洪老三只好等着左近没人时，打昏了船夫，绑了人堵了嘴，在岸上挖了个浅坑，将人放里面，上面遮了杂草树枝，以保持秦惟要求的南岸一览无余的视野。秦惟庆幸洪老三有武艺，不然他可斗不过船夫的臂力。
　　当看到北岸追来的人只有两匹马，秦惟和刘侍卫一样，觉得自己的运气不要太好！
　　他最怕的是大师兄和小木在前面跑，后面二三十人追着。当然，他觉得那种情况不大可能——那个姓方的肯定是想让大师兄和小木带路，那么就不会派那么多人近距离地跟着。听了他的分析，洪老三信心大增，说只要人不多，能杀就杀，如果杀不了，就毁船是了，那样能争取到至少几个时辰。
　　现在来的只有两匹马，真是太好对付了！没等他高兴够，更幸运的事情出现了——还有一匹马离开了！虽然知道那肯定是去叫人的，但是眼下只要对付一个人，洪老三就够了！原来秦惟还打算帮着打个群架，现在完全可以袖手旁观！
　　果然！这次洪老三都没动拳头，就把对方制服了。
　　秦惟心情愉快，好奇地将油布袋里的东西都读了一遍，脸上露出大大的笑容，因为有个外人在，他不好说什么，只是很宝贵地将东西重新入袋放进了竹筒里，塞到怀中。
　　船到了岸，洪老三将刘侍卫面朝下搭在马背上，牵着马下了船。走了十几步，大头朝下的刘侍卫吐出了大量的河水。洪老三怕刘侍卫恢复武力值，皱眉道：“行了吧？