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没几人能撑过连年天灾。”
　　望着燃烧的火堆，严将军背影显得越发沧桑，嘶哑道：
　　“贤侄可知道，这几年灾祸，送往边境的军粮在途中被克扣，到兵士手上，只剩不到一半。可皇上竟因幕后主使是国舅爷，对此事不闻不问，置边关将士生死于不顾。前两年，还是昭阳公主——当时偃宁国的皇后私下命人把粮食扔过河对岸，城里的百姓才不至于全饿死。”
　　撑起身，严将军转过身，眼中满是疲惫：
　　“这些兵士背井离乡，无非求一家能过得安稳，君主却没有保护他们的亲人，凭什么要他们舍命保护他的疆土？”
　　他说的事今淼早有所耳闻，只是没想到形势严峻到这个地步……
　　那日回到大营，今淼果然收到娘亲的来信，信上写的与霍鑫泓所言分毫不差。
　　今老将军投入叛军的消息没多久也传到边境，随之而来的还有一道军令，命严将军押送“叛军”今淼回京城。
　　“贤侄，别担心。”
　　将今淼拉到一边，严将军目光阴沉瞥了一眼被拿下的传令官，向亲兵做了个手势：
　　“我与崔仑已安排妥当，你暂去偃宁国避一阵子，王、霍公子会接应你。”
　　故意忽略他说漏嘴的字眼，今淼默默收拾好行囊，在营内兵士的掩护下，顺利到达与霍鑫泓约定的地点。
　　“淼淼，你还好吗？”
　　几天不见，霍鑫泓这回穿着偃宁族服饰，头戴灰狐裘帽，身披墨黑长袍，显得威风凛凛，他远远望见今淼的马匹便下马上前：
　　“我给你准备了全羊宴。”
　　今淼扫了他一眼，淡淡开口：“有劳王爷。”
　　察觉到他语气中的疏离，霍鑫泓握紧拳头，向他伸出手，沉声道：
　　“你不必如此，我们到马车里说。”
　　踏进马车，今淼方发现这人确实是用心，车上不仅铺上柔软的兽皮与迎枕，还备上两碟糕点和马奶酒，内里点着的是今淼爱用的紫檀香，他抿了抿嘴，终究是软了心：
　　“说吧。”
　　“偃宁国内并不是所有人都支持与大缙结盟，也有不少想着趁乱分一杯羹，如果不是上回你在路边救下我，两国现时恐已开战。”
　　似是怕他不信，霍鑫泓握住今淼的手，放入自己衣襟中：
　　“为了扫平这些势力，我屡次九死一生，却还被人污蔑打算借机攻打大缙。”
　　掌心触到温热的皮肤，今淼的手颤了颤，在距离霍鑫泓心脏不到一寸处，有一道刚愈合的长疤痕，发现这人时的一幕幕再度掠过眼前。
　　若是刀再偏些许……
　　“对不起。”
　　强有力的心跳自手心传来，今淼感到车内温度渐渐升高，让他两颊绯红一片；那人的胸膛结实柔软，他刚要抽回手，不料霍鑫泓忽而倾身上前，飞快在他酒窝啄了一口。
　　“你……登徒子……”
　　顾虑着他身上的伤，今淼不好对他动手，只忿忿抽出手，象征性地挪远了些：
　　“就算同为男子，也不能罔顾礼法。”
　　“这里是偃宁国，我也不是纯粹的大缙人，为什么要顾忌那些东西？”
　　大方挨近了些，霍鑫泓一手将他堵在车厢角落，一手挑起他的下巴，目光炯炯，一本正经道：
　　“在偃宁，只要两情相悦就可以在一起。你要是不喜欢我，现在就说，我不会强抢良家公子。”
　　被他气笑了，今淼偏过头，斜眼问：
　　“什么良家公子……从哪学来的？”
　　“就……”
　　霍鑫泓正要解释，车外响起随从的声音：
　　“两位主上，到了。”
　　摄政王的宫殿比远看时还要宏伟，从大门迈进，沿路巡逻的偃宁士兵纷纷向二人行礼。
　　今淼没料到的是，里面竟有十间装饰成大缙宫廷式样的屋子，木雕拔步床、刺绣屏风、墨香浓郁的藏书阁……
　　“还喜欢吗？”
　　看着他乌亮的眼眸，霍鑫泓心底似化开一样，大胆牵住他的手：
　　“这里是当初跟我娘一起到偃宁的大缙官员设计的，希望你会住得惯。”
　　“很喜欢。”
　　自幼生活从简，今淼不是什么娇贵的公子哥，倒是被墙上一柄木剑吸引去目光：
　　“看着有点眼熟……”
　　没想到他眼这么尖，霍鑫泓面露窘迫，伸手要阻挠：“等等！”
　　“这是我的剑，”
　　眼明手快先一步取下，今淼果然看见剑柄上歪歪扭扭刻了一个“淼”字，讶异问：
　　“怎么来的？”
　　“偷、偷来的。”
　　明明对外是雷厉风行的摄政王，在面对今淼时，霍鑫泓却心虚得似被抓到辫子的学童，硬着头皮妄图蒙混过关：
　　“我带你去看别的地方。”
　　“堂堂王爷，转移话题的功夫真不行！”
　　为其他事烦恼了几天，今淼难得眼露笑意，躲开他的手，不依不挠问：
　　“到底是什么时候偷的？”
　　奇怪的是霍鑫泓说什么也不肯答：“淼淼既然不记得，那自然不重要。”
　　来到偃宁国翌日，今淼正跟着霍鑫泓的管家了解当地习俗，偃宁皇宫突然来了几个人，说是皇太后邀请今淼到宫中一聚。
　　“这是？”
　　走得急，今淼没带朝服，管家却拿出早准备的几套大缙华服：
　　“如果今公子不嫌弃，这些是王爷之前让人购下的。”
　　“好吧。”
　　半晌过后，今淼头戴紫金冠，身穿云纹月色锦袍，坐上去皇宫的马车。
　　豆蔻时被嫁到偃宁国和亲，皇太后昭阳公主年已及艾，全身偃宁皇族打扮，披金戴银；今淼踏入殿中时，除了伺候的几个宫人，只有她和霍鑫泓在低声交谈。
　　“你便是今将军？”
　　见他到来，太后似乎很高兴，命人赐座，语气中有几分感伤：
　　“跟璋云大哥长得一模一样。”
　　“本宫年少时，与镇国公是知交。不说这个，大缙的事，本宫已经知道。”
　　璋云是今淼爹的字，见他疑惑抬头，太后掩饰失态：
　　“成王是本宫的侄孙，而皇上则是本宫的侄儿，本宫本不忍见他们父子互相残杀，但若这是劫数，相信上天一定会庇佑大缙的黎民百姓。”
　　看了霍鑫泓一眼，她朝今淼招手，示意他上前，和蔼道：
　　“在这里住得还习惯吗？往后若是有空，可以多来陪本宫说说话。”
　　今淼乖巧应道：“谢太后。”
　　“其他人先下去，本宫有几句话，想单独对今将军说。”
　　望向大儿子，太后无奈开口：
　　“你去看看可汗今天有没有认真听讲。”
　　待殿内只剩两人，今淼屏住气息：“太后？”
　　“方才，鑫泓请求我向镇国公提亲，让你们结为契兄弟。”
　　拍拍他的手，太后留心观察他的反应，平静问：
　　“在那之前，我想听听你的意思。”
　　无故叹了一口气，太后缓缓解释：
　　“本宫比谁明白，这里与大缙千差万别，记得和亲的路上，本宫还晚晚以泪洗面。后来花了四、五年的时间，得以推广开中原的耕作工具和知识，有几回还亲自上阵击退仁乌敌兵。”
　　从凤座旁的雕花木柜中取出半柄断掉的匕首，太后眸光深沉：
　　“这是本宫斩杀仁乌大将，从他身上取下的战利品，你知晓本宫为什么要对你说这些？”
　　今淼似是明白了些什么：“如果我与鑫泓结亲，这会是我的将来？”
　　“听严将军说，你是新科探花，将来璋云大哥得了从龙之功，你在大缙必定大有作为。”
　　似对这次叛军的事了如指掌，太后直视今淼的双眼，一字一顿问：
　　“所以，你意下如何？若是对他没意思，半个月后尘埃落定，本宫命人秘密将你送回璋云大哥身边，但你要发誓，你与鑫泓今后不可再见面。”
　　“我……”
　　脑中一片空白，今淼一时说不出话，半晌方勉强答道：
　　“恳请太后给我三天时间考虑。”
　　看着他离开的身影，太后若有所思片刻，计上心头，迅速命人传唤近卫。
　　在殿外焦急等了半天，霍鑫泓总算等到今淼出来，迫不及待上前：
　　“母后跟你说了什么？”
　　“我们先回去吧。”
　　头一回主动挽过霍鑫泓的手，今淼发现自己并不讨厌，柔声问：
　　“你早上不是说想带我看看汗血宝马？”
　　“你看上去怪怪的。”
　　敏锐察觉到他的反常，霍鑫泓不好逼问，边将人扶上马车边说：
　　“怕你不习惯这里的饮食，母后赐了一名厨子，是当初跟她一起来的御厨的弟子。”
　　“是么？”
　　心不在焉望向窗外，今淼看着陌生的景色，心乱如麻：
　　“其实真不用这么费心。”
　　霍鑫泓心底浮起不好的预感：“淼淼？她到底对你说了什么？”
　　回过头，今淼勉强挤出一个笑：“秘密。”
　　两人回到王府，霍鑫泓却没有往马厩走，而是将人带到武器房，深呼一口气：
　　“我们来比划几下，若你赢了，我就收回向母后的请求。”
　　今淼一怔：“什么意思？”
　　“不想让你为难。”
　　抽过一把大刀，霍鑫泓大步走到院中，决然道：
　　“来吧。”
　　“这还叫不想让我为难？”
　　气在上头，今淼本来就为太后的话心烦，一口应下，扬起一杆缨枪：
　　“那我就来领教领教偃宁族的功夫。”
　　两人均是自幼习武，霍鑫泓刀舞得虎虎生风，今淼也不遑多让，正当难分难解之际，只听“哐当”一声脆响，刀被挑落在地。
　　“哐当。”
　　又一声巨响，今淼把长。枪扔在地上，厉声问：
　　“你什么意思？别以为我看不出来，不想打就别打，看不起谁？”
　　看着落地的大刀，霍鑫泓不说话，他刚故意露了个破绽，赌的是那人的选择。
　　说到底今淼只是未及冠的青年，让对方一辈子陪自己留在异国，确实是强人所难。
　　“抱歉，刚一时走神。”
　　转身不看他，霍鑫泓眼中阴晴不定，竭力让语气显得平静一些：
　　“我想起有事要忙。”
　　不欢而散后，今淼到晚上也没看见他现身，心中骂了他几句，方闷闷不乐睡下。
　　隔天，通报的士兵传来喜讯，成王的军队势如破竹，不到两天应能杀到大缙京城外。
　　“松子鱼？”
　　捷报让今淼轻松几分，午饭时他看见桌上熟悉的菜式，又望见站在外面的新厨子，开口道：
　　“让他进来吧”
　　“不知道菜式还合今公子口味吗？”
　　新厨子是大缙御厨和偃宁族女子所生，少年不过十四五岁，看上去很是机灵：
　　“里面的桂花撞糕是我精心独创，希望以后这道菜能上和亲宴会。”
　　“和亲宴会？”
　　筷子一顿，今淼困惑问：
　　“什么时候会有和亲宴会？”
　　“这是我从爹那里听说的，来年太后打算向大缙提出，让那边送一名皇族和亲。”
　　心里捏了一把冷汗，厨子镇定自若说出排练过数次的台词：
　　“下人们都在猜测，说不定是指给王爷，毕竟可汗年纪尚轻……”
　　脸色铁青，今淼无名火起：“原来如此。”
　　知道自家王爷有多看重这位今公子，王府管家看出些端倪，忙打圆场：
　　“你们想太多了，王爷早过了婚嫁的年纪，近年指婚全一口回绝，恐怕这次也一样。”
　　厨子小声反驳：“可是王爷素来仰慕大缙文化，说不定这回会松口。”
　　“王府内不许议论主子，”
　　板起脸，管家挥手让厨子下去，对今淼赔笑：
　　“不懂分寸，打扰今公子用膳，下回我不让他上来。”
　　今淼勉强笑了笑：“没有的事。”
　　那日深夜，霍鑫泓忙完国事，便想到今淼房外偷看他一眼，谁知侍卫来报：
　　“王爷，今公子在院子里练武。”
　　“练武？现在？”
　　听见二更锣鼓响起，霍鑫泓皱了皱眉，起身问：
　　“怎么回事？”
　　侍卫冷汗直冒：“我们也不清楚，据说是今公子午膳时喝了杯草原白酒，晚膳时又喝了马奶酒，练了快两个时辰，像不知道累。”
　　“你来了，想打架是不是？”
　　持剑舞了半天，今淼一回头，便见匆匆走来的那人，挽了个剑花：
　　“我要跟你比试。”
　　“现在太晚了，明日再比好吗？”
　　制止侍卫上前，霍鑫泓慢步上前，试探道：
　　“回去睡觉？”
　　“不知廉耻！”
　　嘴上这么骂，今淼扔下剑，扑上前扯住霍鑫泓的衣领：
　　“你要跟谁困觉？”
　　“你真的醉了。”
　　月色下，今淼两颊红得像绽放的玫瑰，身上酒香钻进霍鑫泓鼻中，让他不觉唇干舌燥：
　　“我送你回房。”
　　“想得美！”
　　伸手要推开他，无奈今淼练了两个时辰，本来就快没力气，被霍鑫泓横抱起，索性发狠咬了他一口，怒气冲冲道：
　　“还想享齐人之福是么？左拥右抱？不可能！”
　　“嘶”一声痛呼，霍鑫泓忍着痛把不安分的人抱进房里，亲手替他更衣，耐心问：
　　“什么意思？”
　　“别装傻，你要娶和亲的公主。”
　　抽了抽鼻子，今淼有气无力打开他的手，平日清澈的黑眸水光一片：
　　“我不要跟别人分享你，要么只有我一个，要么你滚！”
　　“你是在吃醋？”
　　要是这样还听不出来，除非霍鑫泓是个傻子，他好不容易替今淼脱下外袍，喉结滑动：
　　“淼淼，你到底喜不……唔……”
　　猛地一拉他的衣襟，今淼醉酒掌控不好力度，将霍鑫泓拉得一个踉跄，跌倒在自己身上。
　　然后他昂起头，一口咬上那人好看的双唇；他亲得毫无章法，甚至有些野蛮，把霍鑫泓最后几分理智吞噬至尽……
　　*鼓掌*
　　太阳晒在被子上暖洋洋，今淼抱着个“暖炉”，舒服地蹭了蹭。
　　直至他睁开眼，发现霍鑫泓的额头抵着他的额头，两人盖着同一张被子……
　　脑海中天旋地转，今淼呆若木鸡，难不成昨天喝醉，他竟然对霍鑫泓做了这么禽兽的事？！
　　稍动了动身体，从四肢乃至不可告人的地方传来的酸软，都在提醒他好像有哪里不对：
　　难道是自己被做了禽兽的事？！
　　“你醒了？”
　　其实霍鑫泓几乎没怎么合眼，两人昨晚缠绵到半夜，他抱着晕过去的今淼清洗过，细心上过药，顺便还到外面练了一会刀法，发泄掉多余的精力，才重新躺到他身边。
　　温柔搂住一脸懵的今淼，霍鑫泓亲了亲他的额角，轻声问：
　　“有没有哪里不舒服？”
　　“你……我……”
　　脑子和身体仿佛不属于自己，昨夜的记忆，今淼只闪现断断续续的片段，开口方发现嗓子都哑了：
　　“为什么？”
　　“在那之前，可以听我说几句吗？”
　　两人贴得没有一丝缝隙，能清晰听见彼此的心跳，霍鑫泓的声音似风一样温和：
　　“除了你以外，我不会和任何人成婚，在向你提亲前，我早想好了，假如你拒绝，我会削发明志，终身不娶。若真有幸能和你结成契兄弟，你与我平起平坐，我们都不要纳妾，如果你想要小孩，就在两国兴建孤独院，教他们诗书和武艺。这样，能让你安心吗？”
　　窗外的阳光从背后洒在霍鑫泓身上，今淼情不自禁抬手抚上他的脸，声音都在颤抖：
　　“真的可以吗？”
　　“可以。”
　　侧过头亲了亲他的掌心，霍鑫泓将他搂紧了些，下巴枕在他肩上：
　　“今后，让我来保护你。”
　　感觉到怀里人的激动，霍鑫泓一手挑起今淼的几根乌丝，缠上自己的深棕的长发：
　　“结发为夫妻……”
　　“恩爱两不疑。”
　　与他十指紧扣，今淼眼神亮晶晶，调皮道：
　　“不过，我还没知道，偃宁族是怎么追求心上人，你就先动手了，真狡猾。”
　　“我们偃宁人没那么多花样，只要确定彼此心意一致，昨天我给你演示过了，但你不记得。”
　　翻身俯下头看他，霍鑫泓眼中闪烁着狡黠的光：
　　“那我再告诉你一遍。”
　　今淼：？！！
　　一天内同时收到成王攻下京城、以及亲卫关于摄政王府的密报，太后长舒出一口气，提笔写下一封密信，暗示成王妃——她的手帕交的孙女把今淼收作义子，等登基大典后，今淼便是皇子。
　　……
　　“我记起来了，”
　　半倚在霍鑫泓身上，今淼软成一滩水，有几段记忆兀然浮上脑海：
　　“剑是我给你的。”
　　将他放到浴桶中，霍鑫泓自己也坐进去，垂头亲了亲他的耳垂：
　　“还记得别的么？”
　　今淼闭上眼，装作不懂他的话：“没有。”
　　*
　　十三年前，扬州城。
　　与侍卫走散，年幼的霍鑫泓跌跌撞撞寻找来时的路，被几个高大的孩童堵在小巷：
　　“怎么会有人眼睛是蓝色！”
　　“肯定是邪祟！”
　　“怪物！”
　　对大缙的语言一知半解，只有几岁的霍鑫泓敏锐感受到对方的敌意，他抱住头，任碎石、烂菜砸到自己身上，忍不住瑟瑟发抖