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　　明庆凝视着缝隙，疑惑地说：“一栋建筑……好像是帝国宫殿？”
　　果真每个人看到的景象都不一样，任星罗心想。
　　他犹豫地盯着缝隙，觉得自己突然被动摇了，甚至想就这样走进去。为什么不呢？他从此不用再经历杀人的背德感了，一切都会结束。
　　明庆紧紧地注视着脸色苍白、表情古怪的任星罗，生怕他出什么事，他伸出手攥住了他的右臂，同时毫不犹豫地唤来了士兵。他说：“我们现在就离开。”
　　任星罗不想在他面前表露出自己的真实想法——让皇帝知道就完了，他可能再也接触不到时空缝隙。他假装惊魂未定地吐了一口气，走出了这扇门，他说：
　　“真可怕，我看到的是无尽的黑暗。”
　　门砰地在他身后关上了。


第26章　杀死上将（十六）
　　＇时空缝隙究竟是什么？＇
　　【因为各个世界出现了重叠，这种现象在你来之前就存在了。只不过现在扭曲化了，出现了裂口。如果你要问我，能不能通过时空缝隙回到原世界，我也不清楚。很难说你看到的世界是什么时间点，那个时间可能你还存在着，也可能已经离开了。也就是说你过去了可能会同时出现两个任星罗；也可能你压根就过不去，消失在缝隙里也说不定，因为之前没有用身体跨越到另一个世界的例子，AB秦清都是回到本世界里的过去和前往未来的。】
　　＇我看到缝隙里的景象时……很吃惊。＇
　　【我知道，所以我来安抚你啦。】
　　＇如果我决定进入缝隙里呢？＇
　　【我已经决定不能再给你任何建议了。】
　　＇这是谁给你的规定？＇
　　【我自己，我不想影响你的决定。】
　　＇如果我消失或者回到另一个时空，缝隙是单向的，我就回不来了。所有世界崩塌，你会死，最后所有人包括我都会消失。你不打算阻止我？＇
　　【是的，但我不能强迫你做什么。】
　　＇你以前总是一天三遍地告诉我要杀死秦晟，你现在对我态度突然温和了，为什么？＇
　　【因为我在你的意识里，我感受到你的痛苦。】
　　＇你也有情感吗？＇
　　【我的确有人的情感。】
　　A的存在感越来越低，似乎真的他不想再影响任星罗了。任星罗对A的变化隐约觉得不对劲，但他也无从考究。他放下了a，又开始因眼前的事焦头烂额，深陷于如何再次打开时空缝隙的锁的纠结之中。他想，磁卡在明庆手中，想骗是骗不到的，也许还是需要从皇帝身上入手。
　　任星罗坐在车里，侧着脸盯着车窗外。玻璃车窗外的景色飞快倒退，糊成了一道道的纹路色块，路灯的光亮短暂地跳到他侧脸上又迅速消失。在注视光线明明暗暗的变化时，他从时空缝隙联想到了皇帝。
　　皇帝对任星罗不错。以前对他恨铁不成钢，两人甚至打过架。后来皇帝认为任星罗病了，皇帝当着任星罗的面掉了眼泪，对他的态度骤然缓和，任星罗渐渐感到皇帝竟然是爱自己的孩子的。他爱已故的长子，也爱任星罗。他甚至为了治病将秦晟安排进了任星罗的宿舍里、任星罗想要时空缝隙，他就真的给了权限。皇帝简直像一个拿混账儿子没法子的普通父亲。
　　任星罗回忆起原世界的父母，几乎记不清他们的模样，关于他们的记忆少之又少。但在秦晟的这个世界里、在秦晟的想象中，任星罗是被爱的。
　　受之有愧。任星罗静静地想，这原本就不是我该拥有的东西。
　　宿舍里秦晟照常在桌上看书，屏幕摆了一桌子。他鼻梁上架了一副无框眼镜，看起来斯文了不少。任星罗还没来得及多欣赏两眼眼镜美少年，秦晟就摘了眼镜，问：“你今天出去这么久？”
　　“社交需要。”任星罗无辜地摊开手。
　　他嗤笑：“你还有社交需要？你的朋友不是只有弗兰克·孟？”
　　“你调查得不够清楚，星罗·吉尔是只有朋友弗兰克·孟。但太子任星罗不是，哦，他连弗兰克也没有。但需要应付更多人。”任星罗将脑中的时空缝隙放到一边。
　　他要去洗澡，但秦晟叫住他：“那我呢？”
　　“你真可爱，你现在想当我的朋友了？”任星罗进了浴室。隔着磨砂玻璃的门，他看到秦晟模糊不清的人影停在门口。
　　他大概在吃什么，声音有些含糊：“不想，我只是想没话找话。”
　　“坦诚的男孩。”任星罗赞赏地说，他在浴缸里闭上眼。水淹没了他的脖子时，他又想起了杀死秦晟的计划：一刀砍向他的脖子。他需要一把武器，可惜皇帝不愿意给他。他不认识什么灰色道路上的人，也买不到管控严格的枪。
　　秦晟在抽烟。任星罗闻到了烟味，混在浴室的水汽里，湿漉漉的。
　　“我见到时空缝隙了。等我进了缝隙，你再毁了它。”任星罗说。
　　“你在说什么？你怎么进去的？”
　　他烦恼地说：“我今天找了皇帝，见到时空缝隙了。门里面就几张桌子和缝隙，看样子很多年没人进去了。”
　　“你……看到缝隙里是什么？”
　　“我的过去。”
　　秦晟的语气骤然突然阴狠起来：“你什么意思？你想离开这里？”
　　“是啊。”任星罗一怔，“我只是……”
　　不过扬眉瞬目的时间，门外的人影晃动了一下，向室内消失了。
　　任星罗察觉了他的气愤，又说：“我明天就出发去实践课了。”
　　秦晟没有回答。
　　烟味渐渐散了，任星罗沉默地沉入水中。
　　实践任务是完全封闭的，所有人集中被送往了首都的另一端。
　　车上全是与任星罗同个班级的同学。任星罗和他们说不上相识，很多人都记不住名字。他抱着背包靠窗小憩，窗外阳光很浓，炙烤着他的眼皮。车重重颠簸了一下，任星罗的额头磕在了玻璃上，这才睁开眼，视线被曝光过度的阳光阻挡了，他伸手遮住，问身旁的人：“到了吗？”
　　“是啊。”那人瞟了他一眼，“我听说你和一年级的秦晟走得很近。”
　　“住一个宿舍当然近。”
　　任星罗不想多说，将背包甩在后背上下了车。
　　他们的身在何处并没有人知晓，也没有人问。只从脚下湿润的泥土与空气里的湿气判断这是个南方的地方，刚刚下过了雨。再远一些，有枯黄却浓密的树林、灌木、零散的棚屋，仿佛被强行钉死在这篇土地上似的，失去了原本应该生气勃勃的面貌。
　　指挥官没有说任何规则，只说“一切照旧”，他打了个手势，开始计时。人群欢呼了一阵，很快作鸟兽散了。任星罗也成了兽类的一员，隐匿在枯木的树丛里面，他背着一把枪，踩过窄密的灌木。树林深处树木越高，光线越暗，仿佛昨天的实验区的树一样。
　　他正想着林里不会也关着一位寂寞的时空缝隙，正等候我拜访呢？突然发现了脚下有一颗脚印。男人的脚印，比任星罗的脚大一些，看样子似乎是几天前留下的。
　　实践课里常常有boss一类的角色，有时候是奇怪的兽类，被学生认为是科学院系制造出来的失败品丢给实战学院做训练用，通常相貌狰狞体型庞大，一脚能把两个人踩死；另一种情况是人，当然不是真的人类，被设置好了程序的仿真机械人，拥有搏击教官似的体格与体能。任星罗认为这是后者。杀死不同程度的野兽和机械人有不同的积分收入，任星罗打算跟踪这只机械人。
　　脚印延伸到了一条溪水河边就消失了，水声之外是瀑布的呼喊声。任星罗猫下腰摸了一下泥水，没有什么特别的发现。
　　他仰起头看了一眼瀑布的方向，决定向上走去。
　　瀑布长在一个凹陷的不规则断崖上，蓝色的水流急匆匆地撞过石块，迫不及待地跳下了崖，掉进斜坡凹陷的地方溢满了又滑下去，哗啦啦地流向了树林深处，也是刚刚发现脚印的地方。任星罗站在崖边，瀑布的远处，如果有人抬头很容易发现他，他又趴了下来，视线停在瀑布下的地方，他觉得凹陷的地方好像是被炸出来的，不像是自然形成的地貌。靠近瀑布的松软泥土上隐约藏着几个未被冲散的脚印，像一个诱饵似的停在那里，仿佛那个人又消失在水中。
　　任星罗觉得有一些危险，手臂撑地，他又半站了起来。这时突然远处响起了一声爆炸的巨响，一股热浪猛地将他掀开了——他几乎觉得皮肤被火舔过，立刻被摔在了崎岖的石块上，被冰冷的水流按在阳光里，又推向了瀑布的断崖。任星罗耳鸣阵阵，右边的肩膀剧痛不已，他在水流中睁开眼，猛地抓住了一块尖锐粗糙的石头稳住身体。他像一只被拉扯的风筝，哆嗦着挂在水中。他想爆炸的地方有点近，后脑勺大概被砸凹了一个坑，头疼。他借着半好的左手攀上的石块，忍着干呕向岸上挪去。
　　他摔在岸上，身上仿佛被水和石头扇过耳光，又肿又疼。他想明白可能某个同学拆了□□，或者是这次任务里的某个设定好的环节，碰巧被他撞见了。
　　不妙。任星罗有不好的预感，干呕着半坐起来，头低下去吐出了早餐。正要站起来，他突然发现地上多了一个影子！离他很近——任星罗下意识地抽出了腰间的短刀，转身劈向了身后的人，因为他的枪在水里被冲散。比他的刀更快斩下来的是对方的刀，在任星罗身前撞在了一起，剑槊相摩的声音摩擦着任星罗紧绷的神经。任星罗翻了个身，险险地避开了对方又一道刀光。在这时他忽然瞥见，这人穿着和任星罗一模一样的军校制服裤子！——这个人是他的同伴。他站了起来，仰起脸，背着光看见了一张有几分眼熟的脸。男人很高大，嘴角噙着笑：“有没有很意外？”
　　是刚刚在车上和他搭话的人。
　　任星罗的身体有些摇晃，他脑袋有点昏，不知道刚才撞到了什么部位。他说：“教官会看见的。”训练的场地到处都是监控，有专人在监视学生和场地动态，以防意外发生。
　　那人仍是笑着：“来不及了。”
　　任星罗又举起刀，看着站立不动的男人，他是认为对方似乎在等什么，但他没有时间思考了。他没有枪，这种状态他还不如跳瀑布等营救。任星罗往后退了几步，踩到了水边松软的泥土正要后转，霎时背后伸出了一只手凶横地抓住了他的头发。任星罗立刻意识到了什么，手臂还未抬起来，脖子一阵剧痛——一把刀割开了他的脖子！一阵热血登时灌冲进了他的鼻腔和口中，那人松开了手，将任星罗的身体扔进了湍急的水里。
　　任星罗摔在河水中，仰躺着他看见了一晃而过的太阳，又被水流冲散了意识。
　　后来的事情他记不清了，再睁眼时已经在治疗舱里。他脸上被盖上了面罩，身上没有哪里不疼的。他意识不是很清楚，模糊地听见治疗舱内响起了滴滴声。他知道这是提示治疗完成的意思，因为他已经不是第一次躺进这里。
　　任星罗身下的舱板动了，他被机器带出了治疗舱。视线里两个医生与护士说了什么，他没有听清楚。他又被人盖上了被子，推进了另一个地方。
　　任星罗没有劫后余生的幸运感，他想着，B看到了他的死相，但这一次他没有死，显然就还有下一次了。太累了，他这样想。任星罗身心俱疲地合上眼，他怀念那个时空的缝隙。
　　第二次睁眼时皇帝已经坐在他身边了，他睡在一个很大的病房里，身上的疼痛轻了一些。
　　皇帝说：“听到消息时我以为你自杀了，你睡了四天。”
　　“不是，这次是被杀的。”任星罗说话时有些疼，他想坐起来，被护士帮了一把，“我甚至来不及想我是不是会死。”
　　“刺杀，这让我想起你哥哥。”皇帝眼里倦意很浓，“还好你没事。”
　　任星罗的眼皮跳了一下，他素未谋面的兄长正是因此而死。
　　皇帝没有说很多，他帮任星罗盖了被子，说他要走了。任星罗却急忙地叫住他：“爸爸，我要那个时空缝隙。”
　　“你要去哪里？”皇帝总是能得知他的想法。
　　任星罗恳求他：“你从来不相信我说的，那个时空是存在的，我虽然没有父亲，但我远比现在快乐。”
　　他看上去很脆弱，脸白得发青，嘴唇没有血色。令人惊骇的是，被最好的治疗舱治愈过的伤口像是一只扭曲的蜈蚣，横趴在他的脖子上。
　　皇帝意识到，他刚将他的孩子从地狱里拉回来，现在任星罗又要离开他了。
　　“我受不了了。”任星罗一遍遍地说着，眼泪从他眼眶里滑下来。
　　皇帝心如刀割，他拍了拍他因为抽噎而颤抖的后背，低声说：“若是缝隙还在，我会给你。你想离开这里，我也答应你。但是缝隙毁了。”
　　他说，“整栋楼被人炸掉了。”
　　任星罗猝然心头一片空白，他嘴唇颤抖，嚅嗫道：“不可能……”
　　皇帝叹息道，“是真的。”
　　他打开了悬浮屏，录像里实验区到处是火光和爆炸。
　　任星罗猛地掀开了被子，就要下床：“我不相信，带我去那里。”
　　“你现在的身体……”
　　他喝道：“我现在就要去！”
　　皇帝争不过执拗的儿子，只好立即让卫兵们护送他去实验区。
　　任星罗被送进了实验区，他昏昏沉沉地下了车，上周仿佛蜘蛛般高大浓密的树木只剩了半棵，树下几只路灯苟延残喘地站着。
　　他抬起眼，触眼所及，原本该是高楼耸立的地方已是一片灰色的废墟。整栋楼都塌了，碎成了石块钢筋和灰烬。
　　任星罗一阵眩晕，他膝盖打颤。一阵风推来，他眼前阵阵发黑，几乎站不住，顿时踉跄地跪了下去。明庆急切地扶起他，让人搬来了轮椅。
　　任星罗却一把掀开了轮椅，声色俱厉地说：“我明明跟他说了的！”说着他脚步虚浮地走向了废墟，“也许缝隙还在。”
　　明庆苦涩道，“陛下差人检查过了，缝隙已经消失。”
　　任星罗置之不理，手脚并用地攀上了废墟堆，站在一块大石上。
　　突然身后几个卫兵叱道：“谁在那里！”
　　明庆侧过脸，发现背后的路灯下，一个高挑的人影从远处走了过来。
　　他惊道：“秦晟？！”
　　卫兵端起了枪，就要将秦晟拿下。任星罗却背对着众人，头也不回地抬了下手，“不要拦他。”他的声音平静而虚弱，却有令人心窒的威慑力。在场的卫兵和明庆都被皇帝下了命令，谁也不要违逆太子。
　　任星罗孤独地站在废墟里，他高高在上，也摇摇欲坠。
　　他满面都是崩溃后的空白与疲惫，仍没有回头，“你有什么要跟我说的？”
　　秦晟无言地走到他身后，只是伸手蒙住他的双眼。
　　“恨我吧。”
　　他什么也没有解释。


第27章　杀死上将（十七）
　　时空缝隙是怎么炸掉的呢，没有人知道。总之整一栋楼都塌了，墙壁上的时空缝隙消失了，没有人知道它去了哪里。秦晟由于前几天监控录像里他曾进入实验区而接受调查，最后不了了之。任星罗并不知道他为何没有被捕，可能是没有直接证据，也可能是皇帝想把秦晟留给他，像一个玩具。不久后，任星罗被皇帝禁止继续打听时空缝隙被毁的意外，他得不到相关的讯息，第二天就在病房里发疯吵闹摔东西，皇帝彻底怕了他。
　　他的情绪很不稳定，出于安全考虑的目的任星罗被很多人看管着。几天后任星罗决定出院，于是他就出院了，皇帝不愿意违逆他。任星罗成为联邦帝国最最高大最最孤独的一个人，在皇帝的耐心消亡之前，他屹立不倒。
　　任星罗搬到了宫殿里养病，事实上出院之后不过是换了一个地方躺着睡觉。
　　他的房间在十二楼，又大又空，因为任星罗不喜欢在家里放置多余的东西。他躺在床上，就像是躺在了一个空房间里，没有别的人，全世界只剩下他自己。他不清楚自己的伤具体有多重，他没有问，甚至根本不关心。他认为自己是一具行尸走肉。事实上虽然他漠不关心，但他的伤势已经渐渐好转，他可以下床不需要依赖轮椅。
　　与身体的重生产生对比的，是他心灵的日益衰竭。
　　任星罗从床上下来，光着脚走进了盥洗室里。他要照镜子。镜子里他不意外地看见了一位憔悴苍白的任星罗，一道骇目的伤口正凝固在脖子上休憩着，外表是一层血色的痂，他认为这是蜈蚣的壳，细密的缝合针脚则是蜈蚣的腿。任星罗对着镜子里的自己说“好可怜”，喉结牵动了伤口，蜈蚣的脚动了，像是要活过来一般。见状他像是个捉虫子的孩子般天真地笑了。
　　他在洗脸盆里洗了脸，拨了通讯，他告诉明庆：“我要见秦晟”。明庆没有拒绝。大概两个小时之后他的房门被敲开了。
　　秦晟一身的军校制服，他身材颀长，很有风度翩翩的气质，就是有些憔悴。任星罗仔仔细细地打量着秦晟，把他从头到脚都看了一遍。秦晟拧着眉，想去拥抱他又忍住了：“你之前消失了这么久，我甚至担心你死了。你伤势好些了吗？