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　　其中一个拦住任星罗，示意其他人先走，“你是谁？学生？”
　　蔡坤给他看了学生证，又道：“刚刚报警的人是我。”
　　“绑匪逃走了？”他一惊，见蔡坤任星罗毫发无损，又松了口气，“你们没事吧？”
　　“他们在教室。”任星罗指了一个方向。
　　警察又交代了什么，任星罗走了神，直到警察离开，蔡坤立刻揽着他肩膀向电梯走去，想要尽快离开那群恐怖的家伙。
　　他低声问：
　　“你说这事儿警方管得了吗？”
　　“绑架未遂怎么判？教室有监控，应该算证据吧。”任星罗进了电梯按下一楼，他回想起秦晟那难以言说的冷酷，有种不祥的预感，“但我有点担心我的人身安全了。”被按倒在地上时，那两个保镖力道真的不轻，他一点儿也不怀疑自己手上胸前都要撞出淤青来。
　　“我倒是觉得……你是不是卷入什么风波里去了。”
　　官员与富豪。蔡坤想象了一下，未必是八竿子打不着的关系。
　　他说：“你是不是该问问你家里，是不是在首都有什么仇敌？”
　　任星罗也有一些迷惑，不自觉地咬起了指甲：
　　“我舅舅正在首都。”
　　“你舅舅家是做什么的？莫非是秦晟的政敌？”
　　电梯上的楼层数字迅速下滑，突然门叮地打开，两人正惊魂未定，蔡坤甚至吓得抖了一下，拍拍自己的胸口又住了嘴。
　　电梯进来的是历史系的一个教授，见两个学生面如土色、神情惊慌，疑惑道：“怎么了？”
　　“天太冷了。”任星罗迅速想到一个借口，“老师好。”
　　“嗯，今天真的冷，还下了雨。”蔡坤也说。
　　那教授皱了眉，与蔡坤寒暄了几句，又夹着公文包与二人一齐离开了电梯。
　　任星罗与蔡坤受了惊吓，都无心吃晚饭，各自回了宿舍休息。
　　任星罗又打开邮箱，将李由发来的舅舅的信件打开。信件的落款是弗兰克·孟，他舅舅的名字。他在网络上搜索了一下这个名字，却没有找出来什么值得怀疑的东西，弗兰克舅舅应当不是有名的人物，他与皇室、上将似乎没有什么关系。
　　任星罗找不到合理的解释，躺在床上，他很快就睡着了，但首都的中心里却有人因他彻夜未眠。
　　皇帝喜欢过去的东西，他的办公室钟意的是古地球的巴洛克装潢，像是古时盛装的女子一般奢华，据说原因源自皇帝最爱那位早逝的地球情人，他念念不忘。
　　他老了，这些年他总是时不时头疼，棕发里也染上了白霜，眼角鱼尾纹路里充盈着越来越刻薄的狠厉。年轻的秦晟伫在那里，什么也不做让能皇帝想起自己过去的时光，他有多年轻力壮，就有多对比出皇帝的衰老。世界上每一刻都有婴儿出生的啼哭，生生不息，皇帝却日益衰老。
　　他越是虚弱下去，就越发思念曾经拥有的东西。这些年他每逢见了秦晟，总要想起几十年之前与秦晟一起长大的他的儿子，和他经历过的丧子之痛。午夜梦回时，每每令他失眠悲恸。
　　皇帝按了按太阳穴，疲惫道：“任星罗的确是死了，这是个前提。如你所说，他长得这样与已故的前储君相像，你只是在害怕他被人作筏吗？莫非你隐藏在心底最吝啬的同情心，也要拿出来献给一个与他相像的人？”
　　又说：“人人都在等着抓你的错处，你倒是上赶着给瞌睡的人递枕头，那么多摄像机对着你，你做了什么？要绑架一个学生？”
　　秦晟众目睽睽之下，推开保镖直奔教学楼，多少记者的镜头捕捉到了六楼的喧哗与一个年轻人试图跳楼却被抓的身影，这足以让他们大做文章，满足自己的想象。秦晟在首都大学的失态很快被无数人口诛笔伐，大肆嘲讽他指使保镖殴打一个在楼上窥伺他的在校学生。更有传言那个学生被打死了。当然，事件很快被处理为首都大学混进了意图刺杀秦晟的杀手，他的保镖将这位杀手制服。尽管官方稍微润色了一下，然而可信度仍然不高。无数人都在想，秦晟在楼上看到了什么？为何秦晟要亲自去找杀手？那个杀手是谁？或者，那个学生是谁？
　　秦晟坐在沙发里抽烟，头顶灼眼的鎏金水晶灯把他眼里的迷惘照得一清二楚。他握着他的手杖，吞云吐雾：“世界上不会有这样相像的人。”
　　秦晟自首都大学离开，将李爱的祖宗十八代都查了个遍。要不是李爱出生于2972年，与任星罗死去的年份晚了十几年、父母祖辈都可考，他几乎要怀疑他是任星罗死前留下的种。
　　但李爱与任星罗太像了，他仍是不能相信这只是个巧合。
　　“就算是转世再生，他也已经是另一个人，”皇帝问他，“所以，你想做什么？”
　　皇帝字字诛心。
　　秦晟沉默了半晌，“我也不知道。”
　　他见了一个这样相像的人，几乎以为任星罗死后复生。然而他去世了，在那一年的战争里，是他亲眼所见。
　　秦晟无话可说，告别了皇帝离去，皇帝却坐在他的房间里，眼看着新的一天分娩出生，天光破晓，毫无睡意。
　　首都的另一端，任星罗一觉醒来，习惯性地打开讨论组。接收器突突地响得像是闹钟，他眯眼一瞧，原是他正被无数讨论组的消息轰炸。
　　晟晟又惹事生非了
　　晟晟为什么打那个学生
　　没人看到他被打啊
　　那个学生是谁
　　官方说是刺客
　　到底是学生还是杀手啊
　　晟晟为什么要亲自去哦
　　假新闻吧
　　我也不相信
　　太扯了
　　他忙不迭搜索起了新闻，秦晟的关键词中，最新新闻是：《上将秦晟首都大学遇袭，袭击者坠楼而死》。再往下看，《上将秦晟当众殴打首都大学学生，令人发指》、《震惊！上将竟然在大学校园做这样的事！》、《性别矛盾：以秦晟暴打女学生为例》、《反战主义者的飞蛾扑火：知情人称袭击者反对战争》……
　　任星罗满腹疑窦，这些都是什么乱七八糟的新闻？他急忙点开了其中几个，记者想象力十分丰富，描述了一个仿佛有躁狂症的野兽派上将秦晟，倒是那个所谓的学生、杀手，只是一笔带过，没有提到是谁。
　　任星罗觉得事情仿佛还要继续愈演愈烈，心想他昨天不好的预感果然是对的。在洗手盆里洗了脸，他刷了牙齿，正要想着要不要和李由说这件事，门却突然被敲响了。
　　任星罗想着，大概是蔡坤，便开了门。
　　男人站在门外，他全身被雨淋湿了，天气很冷，穿着白衬衫的他面容憔悴苍白，像是被雨水泡涨，仿佛拉扯一下，他就要碎化成一滩纸浆，湿漉漉地摔在任星罗脚下。
　　一张熟悉又陌生的脸。
　　任星罗心底忽地抽痛了一瞬，很快又静下来。
　　他的眼里有湿意，“你不打算让我进去吗？”
　　“上将？”任星罗又警惕了起来，他按住门框，将去路挡住，“你来这里做什么？你一个人？”说着向外张望，门外别无他人。
　　“监控信号被我屏蔽了，其他人在楼下，不用担心，没有记者。”他径直走了进来，任星罗见他不管不顾，胸膛马上要撞上他的鼻子，不得不侧了身子给他让路。
　　秦晟湿哒哒地走进宿舍，在门口又停下，“我怕弄湿你的宿舍，还要打扫。”
　　见他突然懂事，任星罗松了口气：“那你走吧。”
　　“我这次来是想请你吃顿饭，之前是我不对。”秦晟笑着，像是从前那个温温润润的秦晟，“给你赔罪。”
　　任星罗并不领情，将手一摆，“不必了。”
　　他不怎么相信秦晟会只是吃顿饭，怕是刚坐上他的车，立刻就掉头去了医院，绑起来查什么所谓的DNA去了。
　　秦晟见他拒绝，也不意外：“我想和你道歉。”
　　“我接受了，你走吧。”任星罗摇头，“再被人看见了就不好。”
　　秦晟问：“你担心这个？”
　　“我是担心有人来骚扰我。”
　　“约翰·克莱尔不会让这种事情发生。”
　　任星罗挑了下眉：“那你怎么还能来骚扰我？”
　　“如果我能克制住，以后也许不会再来见你。”秦晟摸了一下手杖，他烟瘾犯了。在宿舍里环顾了一会，他问，“有烟吗？”
　　任星罗不答，犹豫了一会，他在桌上抄了一包斯克莱克，递过去。秦晟湿漉漉的手指在包装里拈出来一根，咬在嘴里，正要说“打火机在哪”，任星罗已经走向前去，手里的打火机给他点了火。
　　细弱的火苗舔过了香烟顶端，立刻冒出烟来。秦晟抬起眼，隔着一层迷蒙的白色烟雾，他看着低眉垂眼的任星罗，眼里划过了一丝疑惑。
　　“你为什么帮我点烟？”他问。
　　任星罗有些没反应过来，这话入耳，他收起香烟的动作突然停了。
　　他这才想到，为什么我要给他敬烟？
　　很熟练，毫无不适……就好像以前经常做这种事情一样。
　　“斯克莱克不好买。”秦晟淡色的唇间缓缓吐出了一口烟雾，“他只喜欢这种烟，别的他都不抽。”
　　他的眼神很复杂。
　　任星罗望着他，心想，秦晟好像透过我，在寻找另一个人的影子。
　　那个人是谁？
　　我又是谁？


第14章　杀死上将（四）
　　四
　　秦晟皱起眉，眼神有些迷惘，他回忆往昔时常会是这种神态：
　　“他叫任星罗，死了很多年了。”
　　……死了？
　　任星罗死了，与他如此相似的李爱和任星罗是什么关系？父子？兄弟？
　　“你和任星罗长得一模一样，所以那天我失态了，抱歉。”秦晟最后凝视了任星罗一眼，拈着那根烟拧开了门锁，“如果你见过他，你会惊讶你们的相似。”
　　“他是什么人？”任星罗突然问。
　　秦晟的脚步失望地顿住了。
　　不是他，如果是他早就……
　　他又想着，我要不要告诉李爱呢？
　　任星罗有些急切：“他和皇室是什么关系？”
　　“他是皇帝的第二个儿子。”秦晟说完，忽然想起另一件事，伸出几根冰凉的手指攥住他的手腕，在他个人数据的悬浮屏上按了几个数字，“差点忘了这个，有事联系我。”
　　一个笑面如花的温柔笑容。
　　秦晟走了，在地上留下湿哒哒的一滩水渍。清扫机器人自动地拖起地来，嗡嗡的机械声音中，任星罗焦头烂额地又搜索起了“任星罗”三个字。
　　然而页面空白，什么也没有。
　　他想到，这个世界的任星罗或许是个禁忌的人物。
　　秦晟说任星罗喜欢抽这种烟，似乎他俩很是亲近的关系。只是不知道这些话是不是在诈自己。他想，不能全信。早知道刚才还要再问一句“任星罗是你的什么人”了。
　　门又响了，任星罗心里一紧，问：“是谁？”
　　蔡坤说道：“是我呀，你吃早饭了吗？”
　　任星罗这才将门开了，蔡坤见了地上的水渍和脚印，问道：“刚刚有人来了？”
　　“不速之客。”
　　“哈？不会是昨天那些人吧。”
　　任星罗犹豫了一下，摇头，“不是，我们去吃早饭吧。”
　　路上他又检索起了任星罗的父亲皇帝任恒。
　　任星罗不到二十岁，又远在约德，对联邦皇室只是耳闻而已，只知道皇帝有一个独子，不知何来的第二个。自从26世纪人工生育技术发明而来，皇室已经没有过正式的婚姻了，毕竟皇帝的配偶总是象征着某种政治倾向，而皇帝们不想承担风险，从前的皇室世纪婚礼也彻底成为传说。任星罗对皇帝的印象只有前几年皇帝公开宣称鼓励人工生育，大约是想以身作则拯救联邦低迷的出生率，以及最近皇帝对战争的蠢蠢欲动。
　　网络上能找到的资料里，皇帝有三个儿子，现在的儿子排行第三，前面两个儿子都去世多年。长子是皇帝人工生育培养的第一个后代，相貌英俊风度翩翩，2935年被暗杀身亡；次子死于2960年的星系大战期间。现在的皇储是他第三个儿子，生于2969年。
　　除了长子，其他孩子在网络上搜索不到名字和生平。
　　任星罗记忆里，他从小到大全然没有关心过这些皇室秘辛，只好问蔡坤：“皇帝的次子是怎么死的？”
　　“你问这个？二十多年前吧，皇室突然宣布次子逝世，现在网络上还有当时皇室的讣告。那个时候我还没出生呢。好几年后皇室才宣布三皇子降生，算算年纪，跟我们差不多大吧。”
　　机械人端上了白粥，任星罗在接收器中付了款，又和蔡坤聊起了皇室。
　　“是因为那天的绑架未遂吗？”蔡坤压低了声音，“上将说，要因为你通知皇室，莫非你有皇室血统？”
　　任星罗打消了他的疑虑：“我是土生土长的约德乡下人，祖辈也和联邦皇室没有血缘关系。”他顿了一下，“所以我不明白他为什么这样说。”
　　“是不是皇室误会了什么？”蔡坤说，“联邦皇室算得上很神秘了，自从皇帝隐藏了自己的孩子，记者们想八卦皇室秘辛也做不到了，本来皇室人就很少。”
　　皇室在联邦并不是个吉祥物的存在，皇帝甚至说得上很重要，尽管反皇室的呼声一度高涨，但最终议会也没能夺走全部执政权力。
　　皇子不公开，这也是联邦几百年来的头一次，惹来各种非议。只是当时正在大战期间，联邦内忧外患风雨交加，皇帝自己也险些被暗杀身亡，议会吵来吵去谁也拿皇帝没办法，就这样算了。战争结束后，皇子也依然没有曝光过，只不过偶尔会公开一点无关紧要的消息，比如最近的三皇子进入军部任职。
　　网络上也有关于皇帝后代的讨论帖子，大意是说皇帝的儿子死了两个，第一个是被暗杀的。他写了好几页的长子暗杀事件的始末，皇帝如何雷霆大怒手刃杀子仇人等等。
　　任星罗把帖子拉到最后一页：
　　但是皇子不可能在密封罐头里长大，总是会有人见过他，熟识他，只不过读书时用的是化名与拟造的身份。说不定皇子就在你我之间。
　　任星罗哂笑，怎么写得像推理小说一样？不过网络上的说法也不无道理，一个人不可能独居，联邦帝国的继承人更不可能不与别人接触，相反，他要从小就学着和人打交道，去做一位人精。
　　也许秦晟就是其中一个熟悉皇子的人。
　　蔡坤又和他聊天，但他心不在焉，记挂着任星罗逝世的事情。
　　平行世界里的他去世了。
　　另一个世界里的他穿越而来，成为与任星罗长得一模一样的另一个人。
　　两个任星罗之间是否有什么联系？他也无法确定。
　　任星罗陷入到了“我是谁”这一哲理问题，但在这样一个虚拟的世界中，由于秦晟决定了任星罗的身份与设定，这个问题无从赘述。似乎在秦晟眼中，任星罗是一个死人。无论是前个世界也好，这个世界也罢，任星罗都是已死的身份。
　　任星罗怀疑这是某种暗示，他的死亡与秦晟的死亡是相互呼应的。也可能毫无联系，只是纯粹地，在秦晟眼中他已经死了一次了。
　　任星罗手里的汤勺顿了一下。
　　也许原世界的秦晟得知了任星罗身亡的消息？
　　首都的另一端，秦晟也在做同样的事情，他正坐在去首都会议厅的车里，手指划开了数据中任星罗的资料。
　　李爱，他的确是另一个真实存在的人。
　　从小到大他的资料都是完整的，不是凭空出现的一个人。
　　他父亲是约德富豪，母亲早逝。似乎家族常年绯闻缠身，他的名字从十岁开始也陆续在娱乐新闻板块中出现，以女明星继子的身份。翻开这些报道，有的还能看见他稚嫩孩童时期的偷拍录像。
　　秦晟点开视频，全息投像中一个十岁左右的漂亮男孩被机械人牵着手走过，第三秒时他看了一眼镜头的方向，又面无表情地移开了视线，转头上了汽车。
　　他看了一眼全息屏幕上显示的时间，脱下了湿透了的衣裳，正要换上干净的，循环播放的全息投影视频中男孩李爱隔着屏幕，在第三秒面无表情地看了赤身裸体的他一眼，又上了汽车。秦晟顿时有种被隔空鄙夷的感觉，心说全息投影就是太过立体真实了，连忙在车厢里换上了新的衣服。
　　副官的语音信息冒了出来：“上将，到了。”
　　他从首都大学出来，马不停蹄要去开另一个会议。秦晟借着星系大战积累了种种名望，军部之中，与他同等身份的人不过一只手能数得过来。他地位越高，越是高处不胜寒。连来一次首都大学去找李爱，他几乎吵得要和部下打架，才争取到一点空闲，以至于连助手带的伞都没去拿上。
　　他来得早，首都会议厅中，只有三皇子正端坐在圆桌左侧，酌着一杯咖啡。
　　两人虚伪地打了招呼，秦晟在他对面坐下。
　　三皇子不过二十岁，面容还有几分青涩，秦晟看着他，忽然想起了他小时候的模样。
　　三皇子看他一眼，没有表情，又低下头看悬浮屏幕了：“上将，我长得不像二哥，你应该早就知道。你不要这样看着我，却亵渎他。”
　　秦晟哂笑