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　　瞧着这里没什么事儿，周三抓了几两碎银子，便往码头去了。听上头说，最近有大货，码头要戒严，该清理的要抓紧清理，不能出半点儿差错。
　　那八岁少年瞧着后厨出来一个中年汉子，又探头往后厨门口瞅了眼，就是挡的严严实实，他什么都看不见。
　　“阿凌，你看什么呢？”
　　“哦，我我就是看看虾子怎么还不好，别人的都上桌了。”说着，还吸了吸鼻子，喟叹一声：“好香！”
　　五岁小娃也跟着有样学样，曼夫人一时哭笑不得。
　　不多时，他们要的两份虾好了，考虑到孩子小，曼夫人特意要了份白灼。不过，他看阿凌好像格外喜欢麻辣味儿的。
　　“阿凌，你怎么了，怎么哭了，是不是辣着了？”
　　阿凌猛劲儿点头，还用手使劲儿扇着辣的红彤彤的小嘴儿：“嘶！真够辣的啊！”
　　“那尝尝这白灼虾，味道也很好。”
　　阿凌摆摆手：“男子汉大丈夫，就是要吃辣的才够劲儿。”
　　于是，在曼夫人担忧中，阿凌哭着吃完了一整份的麻辣虾。瞧阿凌吃的香，五岁小娃阿瑾跃跃欲试，被曼夫人一个眼神儿给吓回去了，乖乖的去吃白灼虾。
　　“这两日我带你俩好好逛逛，等办完了事儿，咱们就要回家去了。”
　　果然，一听这话，两个小的登时就泄了气。
　　曼夫人没好气儿道：“外头比家好了？出来野了几日，连家都不要回了。”
　　阿凌撅起嘴巴：“听说咱家大雪都成灾了，还能回去不。”
　　曼夫人道：“雪化开了，官府又提前备药，防范瘟疫。这几日已经好转了不少。想必等处理完黎县的事儿，也差不多可以回去了。”
　　也是赶巧，这边几人刚说完北部雪灾的事儿，便听隔壁几位操着北部方言的大汉谈论这事儿。
　　“……咱北部本就不如江南富裕，原以为雪灾过后，必是一片狼藉，没想到，这雪灾来得快，灾后处理的也快。除了个别地方灾情严重了些，剩下的城镇跟没事儿似的。”
　　旁边有江南人士好奇的看了眼那汉子，问道：“听说那大雪都没了膝盖了，房子都压塌了，还能没事儿？”
　　那大汉嘬了嘬嘴儿：“哪有闹灾不死人的，不过是多少的问题。这次那闹的最严重的陈县，死者不过千百人。整个北部算起来，也不如当年一个淮州死的多。”
　　江南人士更好奇了：“恁大的雪灾，就这么雷声大雨点儿小的过去了？淮州当年好歹有个陆总兵，这北部五州，可没听说有什么总兵啊。”
　　“嗨，这你就不懂了吧，滁州可是大楚北部门户，若滁州有失，北越必趁机进犯，朝廷可不能坐视不理，那主持修建信王陵的容琪容大人，不就被派去滁州赈灾了么。”
　　因修建王陵一事，容琪在世人眼中便成了韩宜江的‘走狗’。在随州这么多年，尽管容家也做了不少好事，但依旧毁誉参半。这次赈灾滁州，明明都是自己掏腰包，可对外挂着的，是朝廷的名头。不可谓不郁闷。
　　但为了麻痹韩宜江，他也只能什么恶名都背负着了。
　　那汉子瞪了一眼说话那人：“容琪算什么，朝廷只管滁州一个，那北部拢共六大州府呢。我跟你说，灾荒之所以能这么顺利度过，是因为咱北边儿有个温家！”
　　“温家？就是那个会双面绣的温言温公子么？”
　　大汉一拍大腿：“可不就是他！”

　　第81章

　　“夫人，我还想吃一份麻辣虾。”阿凌抬起红红的湿漉漉的眼睛看着曼夫人。
　　曼夫人眉头一皱：“都辣成这样了，怎么还要吃。”
　　“可是真的很好吃呀。”
　　曼夫人想着，等回了滁州，就吃不到了，索性依着他好了。
　　这边阿瑾一瞧，也伸出小肉手拍了拍曼夫人：“娘啊，我也想要。”
　　曼夫人：“……”
　　那边讨论还在继续，曼夫人无聊，便也跟着听了听。
　　“……你们不知道吧，我们兄弟几个可是从随州府来的，家在李家镇，就距陈县不远。听说那温公子发动了温记粮店，将去年一年的屯粮都拿出来了，半捐半卖的，这价钱比寻常时日还便宜不少呢。”
　　“不仅如此，温记还捐出白银五万两，五万两啊！”
　　“嚯，好家伙，除了粮和钱，人家还购置大批药材，自家绣坊也缝了不少冬衣，捐了好多帐篷。温公子还带动了不少富商也跟着捐善款。总之啊，这温公子，是个十足的大善人啊！”
　　“你们看容家生意也红火着呢，不过就是碍着皇商的名头，象征性的捐了些，可比不上温公子大义。”
　　阿凌一边埋头吃虾，一边流眼泪。
　　曼夫人瞧了他好几眼，也没多说什么。这孩子送到她身边时，有四岁吧。那时她就觉得这孩子奇奇怪怪的。
　　整天除了看着当时还是婴儿的阿瑾，就是在院子里扎马步。□□都不知道给他缝了多少次了。
　　后来不扎马步了，又开始爬树了。别看这孩子瘦，那双萝卜腿，可有劲儿了呢。
　　起初这孩子不爱吃饭，曼夫人也是想尽了办法，后来才发现，这孩子偏爱吃虾。只要是虾，甭管怎么个做法，他都能吃下一整盘去。
　　瞧他吃的嘴唇都辣肿了，还不放下手里的虾子，一边抹眼泪一边扒虾，不知道的，还以为挨欺负了呢。
　　曼夫人笑道：“若真是爱吃，回头我叫掌柜的问问，看能不能买个厨子回去。”
　　阿凌狂点头。
　　“……那这么说来，温公子还真是个义商啊。”
　　“可不是，我们打郴州路过，听闻温公子要在郴州开绣庄，郴州商户都沸腾了，争抢着要跟温公子做生意呢。”
　　阿凌眼泪流的更凶了。
　　————
　　“公子，此次赈灾，咱们容家也是出了不少力的，这名声却都叫温公子给占了。公子背了这么多年骂名了，小伍真是替公子不值。”
　　从滁州返回随州的官道上，容小伍赶着马车，嘴里不停的嘟囔。
　　容琪端着一本书，随意的翻了翻书页，道：“为天下计，这点儿骂名算什么呢。是非功过，又不是一时的非议就能盖棺定论的。”
　　“可外头传的也不好听啊，还说公子是为了跟傻相公争风吃醋，故意害他。”
　　“传的越凶，别人越放心。不过……”
　　容琪放下手里的书，撩起帘子看向窗外。雪后初霁，空气倒是格外的清新。
　　“不过什么？”容小伍回头问道。
　　“韩宜江对滁州未免太过放心，你不觉得，这有些反常么？”
　　“滁州有公子在，京城有大老爷在，他能有什么不放心的呢。一旦公子这边出了差错，大老爷可就过不安稳咯。再说，他心里指不定多希望北部乱呢。他的目的不就是想要这天下大乱么。”
　　“若真想北部彻底乱了，断不会去救济滁州，虽说银子都是咱们掏的。可毕竟挂着朝廷的名号。”容琪道。
　　容小伍挠了挠头：“小伍也不知道了，反正那人就是个疯子，疯子的想法，咱们正常人哪猜得到呢。”
　　“疯子……”容琪轻笑一声：“确实是个疯子。”
　　郴州大月港。
　　温言第一次坐船。
　　这是一艘从大月港往扶风口去的商船。
　　温言晕船，吐的七荤八素。
　　“从陈县过来，一路马不停蹄，也没有好好休息，就去处理郴州生意的事儿。本想叫人护送你回丰裕县的，谁知那裴家少夫人偏要见你。这么一折腾，又要瘦了。”秦厉蹙着眉，替温言按摩着穴位，缓解晕船的症状。
　　温言有气无力道：“我也不知道自己会晕船啊。哎，反正我就这幅样子，胖不起来，也瘦不下去。”
　　秦厉笑道：“还是胖点儿好，有手感。”
　　温言连捶他的力气都没有了，只得翻了个白眼儿。
　　“我觉得，当年拐走温朗几人的势力，必有一股是来自江州的。虽然事后并未查出什么有用的线索。可这几年，时常有人在暗处盯着我，随时准备偷袭。只是那些人太过强横，每每计划失败，便吞毒自杀。”
　　“算算几年下来，死的也得有千八百人了。我真不明白，这背后到底是什么人，与我有多大仇怨。如此行径，简直与疯子无异！”
　　秦厉替温言顺了顺毛，道：“裴少夫人此番要求见你，或许与当年之事有关。不过，此人到底是何用意，我们尚且不知，到时一切小心行事。”
　　至傍晚时分，温言觉得身上爽利不少，便随秦厉去甲板上待了会儿。浩荡江水起起伏伏，映着落日余晖，波澜壮阔。
　　温言憋在船舱两日光景，此刻呼吸着带着清冽气息的晚风，一扫胸中烦闷，舒适极了。
　　大楚版图以漓江为界，划分南北。漓江水势浩大，同时又贯通岷江，嘉河两大水系，连接锦州，洛州，惠州三大经济重城，具有十分重要的经济意义。
　　同时，大月港和扶风口作为连接郴州和江州的两大港口，也有非常重要的战略意义。
　　大楚多水系，相应的，也有诸多水寇横行。故而，在几处重要水系，皆设有水军卫队。卫队中人皆是各村镇征上来的水性好的汉子，虽不及戍边军队正规，但也是一股不容小觑的战力。
　　不过，大楚近几代帝王，无宏图大志，只顾汲汲营营，巩固皇权。加之各地官府贪腐之风盛行，卫队军士甚至发不出军饷。为了生存下去，只得与官府同流合污，勾结水寇，行走私之事，朝廷屡禁不止。
　　当中最为严重的当属北海，北海水军卫队私通夷人，行事大胆，因山高皇帝远，更是无人能管。若非有望海庄的人，北海怕已经成了夷人的老巢了。
　　而在漓江，战力最强的当属江州水师。
　　江州水师总兵名唤张达，此人行事低调，不参与任何党派之争，只听命于朝廷。时年四十二岁，任职江州水师总兵十三年。
　　“一个中立派，在世家大族扎堆的江州，在朝廷几经风雨，仍能坐稳水师总兵的位子，这位张大人，可不是一般人啊。”秦厉望着浩渺天际，喟叹了一句。
　　温言双手掐腰，扬了扬下巴，嗤笑一声：“甭管哪路牛鬼蛇神，但凡碰到咱们威名赫赫的天宝大将军，一准儿叫他后悔投胎到这世上。”
　　秦厉看着温言有些出神，这几年的经历，让温言沉淀了不少。不过，他很庆幸，在自己面前，言言还是那个言言，柔弱，傲娇，爱炸毛。
　　他更庆幸，自己遇到了言言，让他在清醒之后，不至于被仇恨冲昏头脑。
　　“言言。”
　　“嗯？”
　　“咯吱咯吱。”
　　“……”
　　深夜，小渔村异常安静，只有一弯月牙儿挂在半空。
　　院墙外漆黑的阴影下，站着两名男子。
　　其中一人二十上下，另一人是个十三四岁的少年郎。
　　“大少爷，属下今日打探到，主子搭乘的那条商船，后日便可抵达扶风口码头。咱们是不是要……联络主子。”
　　青石看着眼前这个精瘦的，目光阴沉的少年，心口微微作痛。
　　当年事发，他奋力营救温朗，身负重伤，跌落江水之中，幸被人搭救，足足将养了一年，才堪堪能下床。
　　之后，他打听了消息，得知温家除温玉少爷之外，另三位小少爷皆失踪，生死不明。自知没有保护好少爷的青石，心中愧疚，只身流落江湖，寻找几位少爷踪影。
　　月前，他行至江州城，偶然听人提起黎县特色元宝虾，他心中一动，急急赶往黎县，只在那铺子门口闻了闻味道，便知这虾必是出自大少爷之手。
　　作为护卫，青石素来谨慎。暗中调查下，发现大少爷竟被人禁锢，不得脱身。也是摸排许久，方才逮住机会，与大少爷见了面。
　　只那第一眼，他整颗心便似被热油浇了一般，曾经那个立志要成为天下第一厨的明朗少爷，竟成了今日这般阴郁沉闷的少年人。
　　看周家一家的态度，用脚趾头想，都知道大少爷这些年过的是什么日子。青石恨不得这就冲进周家，将那狼心狗肺的一家人给点了天灯。
　　“大少爷……”
　　温朗久久不作声，青石小心提醒。
　　“青石，那日听闻你联系了秦大，似乎是宝叔有什么要紧事去寻江州高家的人。”
　　青石点了点头：“具体事宜我也不清楚，只知一直与咱们敌对的圣远堂，一直在黎县活动。黎县樊家是高府樊姨娘的娘家，高府没有正室夫人，后院儿之事都是樊姨娘掌管，看来圣远堂是要搭上樊姨娘这条线。”
　　“青石，暂时不要告诉二叔你找到我了。”温朗说话时，他背在身后的手，一直在抖。
　　“为何？”
　　温朗蹙眉：“不为何，你听命便是，还有，盯着樊家人。”
　　作为大少爷的贴身随从，听从命令是基本准则。他刚找到大少爷时，便要给主子传信儿，不过被大少爷拦下了。现在主子就要到黎县了，大少爷却还不与主子见面，这太古怪了。
　　看着少年陡然变的阴鸷的双眸，青石心口一跳：“大少爷，你要做什么？”
　　温朗墨色的眸子直视青石：“我要将樊家……”他一字一顿，咬牙说道：“连，根，拔，起！”

　　第82章

　　樊家？
　　青石暗忖，大少爷一直被周家人禁锢着，怎么会跟樊家扯上关系？难道当中还有自己不知道的事儿？他眉头微蹙，看来得暗中打听打听。
　　如今大少爷身边只他一人，少爷又不许他联络家里人。可若再出现什么突发状况，自己又恰好不在少爷身边，那可就万死难辞其咎了。
　　青石想到了这一路上救济的些许江湖人，寻得几个稳妥的，暗中保护着温朗，自个儿则往樊家去了。
　　“这樊二管家未免太多事，本夫人不过想与那铺子买个会做虾的厨子，又不是贪他的秘方，竟然碰了个软钉子。”曼夫人一脸怒容。
　　“夫人息怒，听说元宝虾的掌柜，跟二管家关系非同一般，若不是有二管家在，那元宝虾也不会有今日成就。他们如此小心，也是正常。”
　　曼夫人舒了口气，道：“算了，那批货还没到，你们这些日子谨慎些，切莫出了差错。”
　　“夫人放心。”
　　阿凌托着下巴坐在门口，出神的望着雨水洗礼过的碧蓝天空。阿瑾蹲在他身边玩儿泥巴。对于屋里曼夫人的怒火，全都乖觉的选择视而不见。
　　“哥哥，哥哥，看。”阿瑾笑眯眯的指着自己刚刚用泥巴垒出的小院儿。
　　阿凌瞧了半天，抠出一块儿泥巴，捏了个半大小孩儿，手里捧着一只老母鸡，放在了院子一角。
　　想着想着，他回头问了句：“夫人，今日还可以去吃虾么？”
　　曼夫人点了点头。心道，既然弄不到厨子，就让俩小的趁这几日功夫，吃个够吧。
　　黑夜，万籁俱寂。一艘硕大商船行驶在漓江上，算算时间，明日一早便可到扶风口码头。
　　温言翻来覆去睡不着，总觉得要出什么事儿似的。
　　秦厉躺在他身边，笑道：“言言若是睡不着，不如我们做点儿什么吧。”
　　温言扭头瞪了他一眼：“没正形。”
　　半响，温言怼了怼秦厉的胸膛，道：“怀远，外头是不是有动静？”
　　话音刚落，他们所在的船舱就被粗暴推开，随即闪进来五六个黑衣人。
　　秦厉将温言挡在身后，抽出随身佩剑，与那几人缠斗在一处。几人用尽浑身解数，也无法越过秦厉。
　　温言瞧了会儿热闹，无聊的打了个哈欠。知道这几人不是秦厉对手，慢腾腾的将衣服穿好，又将包袱拾掇起来，背上小包裹，双手拢入袖中，只等秦厉解决了这几个虾米。
　　那几人见温言这不紧不慢的态度，更是气狠了。出招更加凶猛凌厉，只是无论如何冲杀，都逃不过秦厉掌控。
　　解决了几人，秦厉带着温言离了船舱，这边动静不小，惊动了不少人，二人刚踏出船舱，从四面八方又涌出不少黑衣人来，看来是埋伏许久了。整条船瞬间乱了起来。
　　暗处的护卫拦截黑衣人，秦厉只带着温言捡了安静处暗中观察。
　　“船上都是这等情形，扶风口码头定然有更多人埋伏。”温言担忧道。
　　秦厉极目远眺，指了指黑暗中缓缓驶来的一条小船，道：“这不是来接应的了。”
　　待那船近了，温言才看清，来人是秦大。
　　原来裴少夫人早已料到半路会有人拦截，故此，早早几日便给秦大寻了船，叫他在此等候接应。
　　“裴少夫人说，那些人，是樊姨娘的人。”秦大说道。
　　“樊姨娘？”秦厉眉头微蹙。
　　他们千金堂在北部势力不弱，但在南部，尤其江州这地方，并未渗透多少。对于江州豪族的了解，也不见得有多详细。但他们与樊家素来无瓜葛，与樊姨娘更是八竿子打不着。
　　他回头看了眼温言，眼神有些复杂。
　　温言也拧眉思索，他老温家就是个乡下泥腿子。往上数祖宗十八辈，都是土生土长的秀山村人，跟江州高家可没什么干系。
　　若说唯一有联系，便是从双面绣开始。
　　他记得云出岫曾问过双面绣的来历，他只胡诌了一