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　　　　温夜阑从梅香那听来这些只是轻笑了一声。
　　　　大庆按照温夜阑的吩咐偷偷地在京城寻找着一个姓萧的乞丐，但是一直一无所获，直到最近发生了一起命案。
　　　　温夜阑在书房里画画，梅香在旁边帮他研磨。大庆过来时温夜阑的画已经画了大半。梅香过去沏了壶热茶，大庆站在一边大气不敢出，静静地等着温夜阑漱了手。
　　　　温夜阑抹干手后坐到椅子上，梅香递上一杯泡好的碧螺春。温夜阑接过去但没有喝，只是端起茶盏，茶盖轻叩几下杯缘，说：“可是找到人了？”
　　　　大庆点头答道：“是的，大少爷，我们已经找到了萧乞丐。只不过……”
　　　　“嗯？”温夜阑抬眸。
　　　　大庆被他清冷的目光一扫，心哆嗦了一下，战战兢兢地回答道：“是这样的，最近京城内发生了一宗命案，萧乞丐被当做凶手拘押在了牢狱里。我们的人暂时进不去。”
　　　　杀人犯？温夜阑垂眸，捧起茶盏吹了吹，抿了抿杯缘。
　　　　“大夫人那边和官府的人有接触吗？”温夜阑问道。
　　　　大庆摇头说：“暂时没有发现。”
　　　　温夜阑手指轻叩着茶盖，按照上辈子的时间，大夫人应该就是这几天和萧锦接触的。不过牵涉到杀人犯，大夫人是怎样把萧锦弄出来的呢？
　　　　“你们继续关注着，我想老鼠尾巴很快会露出来的。”温夜阑冷笑一声。
　　　　“是。”大庆挺直背应道。
　　　　“叩叩——”
　　　　守着门口的梅兰推开半扇门，轻声地对着温夜阑说道：“少爷，夫人来了。”
　　　　“嗯。”温夜阑点点头，朝大庆说道，“你出去吧，小心行事。”
　　　　大庆点点头，推开门走了出去。严肃认真的表情从踏出房间就消失不见，一副唯唯诺诺的模样，佝偻着身体，瑟瑟缩缩地沿着走廊离开。
　　　　卫葶瑜穿过长廊，走到温夜阑的别院，温夜阑已经站在门口等着了。
　　　　温夜阑一见到卫葶瑜，就快步走上前握住她的手，蹙着眉，说：“娘，你身体还未好全，怎可过来这边。”
　　　　卫葶瑜见到自己的儿子高兴，一直抚摸着他的手背，笑道：“放心，娘还不知道自己身体的情况吗？这几天喝了药休息够了，就想起来走走。”
　　　　温夜阑颇为无奈，摸着她有些凉的手，说道：“娘，小七会担心的。”
　　　　“咱家小七乖，娘知道你最疼娘了。”卫葶瑜捏捏温夜阑的脸颊。
　　　　温夜阑叹了口气，扶着她说：“娘，我们先进去吧。”
　　　　他们走进大厅，梅香给卫葶瑜倒了一杯清水。温夜阑走到卫葶瑜身后轻轻地给她捏着肩膀。
　　　　“夫人今天的药喝了吗？”温夜阑偏头看向站在一边的梅清。
　　　　梅清低垂着头应道：“回禀少爷，夫人喝了药睡了一觉，醒来说想要见少爷。”
　　　　“哎哎，娘就是突然想见见咱家小七。”卫葶瑜伸手拍拍温夜阑放在她肩膀上的手。
　　　　“娘，下次想见小七，就派人过来唤，小七过去找您。”温夜阑低头贴着她的脸说道。
　　　　“好好，我家小七最乖了。”卫葶瑜笑道。
　　　　另一边，被关在牢房里的萧锦依然垂吊在墙上，身上的衣服破烂不堪，裸露的肌肤上是密密麻麻的伤痕和血迹。
　　　　一条鞭子扫过，又一道新的伤痕盖在萧锦身上。萧锦双眸凶狠地瞪着前面用刑的两个大汉，仿佛要把对方的模样印在脑海里。他咬着嘴唇，唇齿缝隙间溢出细微的呻吟声。
　　　　萧锦没忍住，一口鲜血吐在地上。
　　　　“大哥，还要继续打吗？”一个大汉问道。
　　　　“打，继续打，打到他肯认罪为止！”另一个大汉喝道。
　　　　这个仇，总有一天他要这些人偿还！萧锦黑色的瞳孔里闪过一丝狠辣。

　　☆、第3章　一面

一盆冷水直接浇过来，萧锦从昏迷中醒来，浸到水的伤口火辣辣的疼。他缓缓地睁开双眸，漆黑的眸子定定地注视着面前的人。
　　　　李源背着手，见他醒了便抬手让狱卒停下泼水的动作。他绕着萧锦走了半圈，笑道：“啧啧，没想到你还挺能挨的。”
　　　　萧锦低垂着头，没有应答。
　　　　“以前怎么没看出你是条硬汉。”李源朝着他啐了一口口水。
　　　　李源身后的王一大握着鞭子走到他身旁，恭敬地问道：“大人，我们兄弟还要继续对他用刑吗？”
　　　　李源打量一番萧锦狼狈的模样忽然笑了，说：“不用，他呀，活不过今晚的。”他迈脚走出牢房，回头看了一眼，“有些人要你死，你不得不死。”
　　　　话落，李源不再看萧锦一眼，背手快步离开，留下面面相觑的两个大汉。
　　　　“大哥，大人这话是……”王小二偏头不解地问道。
　　　　王一大赏了他脑袋一掌，严肃地说：“有些话该听，有些话听了也得忘掉。我们只要看好他就行。”
　　　　“他不就是个乞丐而已吗……”王小二呢喃地说了一句转身走开。王一大刚好听到，默默叹了口气。他余光扫了一眼垂吊在墙上伤痕累累的人，心想这姓萧的可能真不是普通的乞丐……
　　　　温家别院。
　　　　梅香匆匆从前面走来，朝着门口立着的梅兰点了点头，推开房门走进门内。她环视了一圈，轻手轻脚地走到四面床牙浮雕螭虎、勾卷等纹饰的紫檀木大床边，小心地撩起了一节浅青色的床纱，轻声地唤着床中熟睡的人。
　　　　“少爷，少爷。”梅香唤了两声，温夜阑便渐渐地睁开了眼睛。
　　　　温夜阑缓缓坐起，盖在身上的丝被就滑落到了腰腹。他撑着身子半卧地靠在床柱上，亵衣的领口随着他的动作露出了大片香肩，白皙的肌肤暴露在空气中。他眨了眨眼睛，刚醒来迷蒙散去，徒剩一派清明。梅香在旁边看得有些脸热。
　　　　温夜阑轻抬一下眉毛，梅香便上前低头说道：“少爷，夫人去了章府。”
　　　　“哦，何时去的？”温夜阑挑挑眉。
　　　　梅香应道：“是卯时。”
　　　　温夜阑漆黑的眸子里闪过一丝冷意，他挥手说道：“备水我先漱脸。”
　　　　梅香应了一声，走到门边对着外面吩咐了几句。不稍片刻，就有几个侍女端着水盆等物走了进来。
　　　　梅香服侍着温夜阑漱了口洗了脸，梅兰就带着侍女端着早饭摆放在桌上。温夜阑坐到椅子上，梅香给他布菜，梅兰走回门口守着。
　　　　“昨夜的话本不错，待会吃完饭梅香你拿几本过去给夫人吧。”温夜阑说完，搅了一勺子白灼豆腐放入口中。
　　　　“奴婢知道。”梅香端着碗走到桌子的另一边盛了点白菜鲜味卷放到温夜阑面前，方才开口说道，“少爷，今天书香阁又进了一批新的话本，要去看看吗？”
　　　　温夜阑抽出旁边的手帕轻擦了一下嘴唇说：“嗯，也有好些日子没去书香阁瞧瞧了。”他点点头，偏头朝着梅香眨眨眼睛，说道，“不过这之前，我的甜点呢？”
　　　　梅香掩嘴笑笑，被温夜阑难得一见的可爱模样逗乐，笑道：“奴婢这就去盛上来。”
　　　　梅香走出房门，从走来的侍女手上接过甜点，转身回到房间里去。温夜阑的双眸在碰触到她手上的碟子时有微微地晶亮闪过。
　　　　“少爷，今天的甜点是桂花糖糯米莲藕。”梅香笑着把手中的食盘放下。
　　　　温夜阑点点头，也不等她侍候，自己便夹了一片放入口中。莲藕很粉，因为中间夹了白米中和了味道，吃起来甜而不腻，很是清爽。梅香微笑地注视着他，觉得唯有吃甜点时少爷方才像个少年。
　　　　话说温大夫人那边。大夫人卯时带着侍女小厮便上了章府。章府的门房给领着人进了大厅，等了半个时辰，章莲织才姗姗来迟。
　　　　大夫人庞氏是气得敢怒不敢言，谁叫她是有事相求？
　　　　章莲织知道大夫人所谓何事而来，她瞧着温家大夫人那僵硬的笑脸不在意地在心里讥笑。哪有人上赶子的来求别人家娶他们的儿子的？这温夫人可是烧坏了脑子吧。她也不傻，温家在京城虽是有些落败，但是温大夫人的相公好歹还在朝廷挂了一个官位，章府也不能随意地得罪人，多个朋友总好过多个敌人。这些道理章莲织还是懂一些的，抬眸扫了一眼庞氏，看着她微露的神色摇摇头，这个女人并不是个好盟友。
　　　　章莲织想着章鼎要是愿意，收了温家大少又何妨，当多养个人罢。那温夜阑是生得貌美，奈不住是个带把的，章鼎不喜欢不愿意，作为娘的也不可能逼着他。这事是没得说了，只能用些别的话转移过去。
　　　　“温夫人，我明白你的心思，莲织也希望能够和你做亲家。奈何我家儿子只好女色，作娘的也劝过了，他不肯答应，我也不能打他骂他不是？”章莲织满脸愁容，歉意地看着温庞氏。
　　　　温大夫人眸中的冷意一闪而过，面上却是不显，她叹气道：“章夫人说的是，只是我觉得这事还能再商量一下。要不，我们找个时间先让章小公子见见我们家劣子再做定论如何？”
　　　　章夫人笑道：“不瞒你说，我家小儿子曾经见过温大少，他啊性子任性惯了，只喜欢讨喜的人。这温大少长得虽好……”
　　　　章莲织这意思不就是说温夜阑不讨喜吗？温庞氏面上带笑，但是握着手绢的手却是捏得很紧，似乎是想要把手绢撕裂似的。
　　　　“其实吧，我们章家虽然不能和你们温家结亲，但是莲织却是有另外一个人选可以说与温夫人你听听。”章夫人说到最后声音渐小，眸中虽然带笑，注意看里面却是带着点不怀好意。
　　　　温庞氏心急想要把温夜阑弄出府，现在听到章莲织所说的话一时心喜，没有多加思索，急急地冲口而出问道：“对方是谁？”
　　　　章莲织笑笑，走进温庞氏，凑到她的耳边悄声地嘀咕几句。
　　　　“这人……”温庞氏听后有些讶异地抬头，面上带着犹豫。
　　　　章莲织直起身，认真道：“这人身份是差了些，但是你想一想，这不正是最适合的吗？”她意有所指地对着温庞氏扬扬眉。
　　　　温庞氏琢磨了一会，想到章莲织所说的那人，再想了想温夜阑那两母子，心里慢慢被狠绝占满。人不为己天诛地灭，想着很快就能剥了温夜阑的嫡子之位，温庞氏一咬牙决定听从章莲织建议的。
　　　　章莲织注意到她面上的犹豫被决绝取代，笑颜逐开道：“温夫人，大家都是聪明人，有些话不用说得太清，这事啊就得这么办，你想让温大少嫁人，嫁的是谁还不是你说了算？有得必有失。父母之命媒妁之言，温大少还能说不吗？”
　　　　温庞氏想想点点头，有得必有失，她要温夜阑嫁人本来就会惹是非，竟然如此，何必还在纠结他嫁谁？安排的人身份低了又如何？有些事只要有心照样能把舆论拧回自己这边。
　　　　温庞氏从章府出来，便招人去查了一下章莲织提到的那个人。
　　　　王一大和王小二吃完午饭没多久，李源就带着几个衙役进来，他们二话不说直接押着萧锦就出了牢门。
　　　　王小二和王一大有些讶异，王小二是藏不住问题的，他小心翼翼地问道：“大人，这是要上哪？”
　　　　李源或许是心情不错，并没有责怪王小二的无礼，瞅着被押在前面走着的萧锦说道：“府尹要开审。”
　　　　萧锦低垂着头，两臂都被衙役紧紧地拽着，无法动荡一分。他听到李源的话，心里沉了沉。以他现在的身体状况，想要找到离开的生机，只怕是有些困难。
　　　　萧锦被押到衙门的内堂，从内堂往外可以看到衙门外已经站了许多围观的人，他们互相交头接耳，熙熙攘攘的。
　　　　府尹从内堂走出来，瞥了一眼门外吵闹的人群，对着站立一边的衙役长李源挥了挥手。李源沉着脸走出两步，对着看热闹的人群大喊一声：“肃静——”
　　　　待众人安静下来后，府尹才坐下，站在旁边的师爷开口说道：“把犯人萧乞儿押上来！”
　　　　萧锦不想上去，试着挣脱，但是拽着自己手臂的衙役手劲很大，他只能被连拖带拉地押到了公堂之上。两个衙役把他推到地上，用长棍桎梏住他，令他不能动荡。
　　　　萧锦被用刑了两天，全身乏力。胸腔摩擦着地板，胸口上结痂的伤痕重新裂出了个口子。萧锦咬着牙，只能狠狠地瞪着远处的府尹。
　　　　温夜阑和书香阁的管事谈完事，拿了几本话本走了出来。
　　　　街上的百姓都朝着南大门的方向奔去，梅香接过他手中的话本，轻声地说：“少爷，是典当铺小女儿的命案开审了。”
　　　　温夜阑嘴角微勾，向北的身体转了一个弯，对梅香和梅兰说道：“我们也去看看……萧乞儿。”
　　　　梅香和梅兰互相对视一眼，遂跟上了温夜阑的步伐。来到衙门，他们挤进人群，正好看到府尹厉声质问萧锦认不认罪。
　　　　萧锦趴在地上，仰视着府尹缓缓地开口：“我，没，罪！”
　　　　府尹大怒地挥手道：“给我用刑！”
　　　　两边各走出两个衙役，他们走到萧锦身后，举起长棍一棍一棍地击打在萧锦的臀部。萧锦咬着唇只有细碎的呻吟声泄出，他的嘴唇已被咬破，背后臀部的裤子上也渐渐溢出血迹。
　　　　梅香看着感到有些不忍，她担心地望向温夜阑：“少爷……”
　　　　温夜阑一直凝视着萧锦，眸色渐沉。
　　　　站在一角的师爷突然走近府尹，凑到他耳边不知说了什么，府尹皱了皱眉，挥手叫停了衙役，瞧着硬气的萧锦一眼，说：“休庭，延后在审！”说完，不悦地甩袖离开。
　　　　萧锦被衙役拖起来，还没走两步他的身体一缓，衙役没扶稳，萧锦就朝着衙门人群的方向摔倒。
　　　　萧锦吐出一口鲜血，抹着嘴角抬起那双如寒潭般漆黑的双眸，眸中的森然一下子震慑住了温夜阑。温夜阑蹙了蹙眉，再细瞧，萧锦的头已经垂下，长发遮住了他的面容。
　　　　“给我赶紧拖走！”李源走过来喝道。那两个衙役急忙拽起萧锦的手臂把人拉起来朝着内堂走去。
　　　　“少爷？”梅香见人散去后便唤了温夜阑一声，却不见温夜阑有何反应。
　　　　温夜阑站在原地，久久地凝视着萧锦被带离的方向，回头看向梅香梅兰。
　　　　“走吧。”

　　☆、第4章　生机

“萧乞儿，年方十八，两年前出现在京城，一直靠着行乞为生。之前住在南面破烂废弃的寺庙里，为人唯唯诺诺，胆小怕事，经常被其他乞丐欺负。前两天被发现奸杀了典当铺程金的大女儿，并将其尸抛之江边。现被收押在衙门大牢内，大概这两日就会定罪处决。”
　　　　温旁氏听完后在心里琢磨了起来，这萧乞儿的确是个不错的人选，但是他那胆小怕事的性子不知道会不会被温夜阑那小子压着。如果他被温夜阑抓在了手里，那作用可就不够看了。
　　　　温子瑶从外面回来，奇怪地望着蹙着眉头正在想事儿的温庞氏。她疑惑地问道：“娘，怎么了？”
　　　　温庞氏简明地跟温子瑶解释了一番，温子瑶当然知道自己娘亲想让温夜阑嫁人的事，听到温庞氏提起的萧乞儿，她一拍桌站起来讶异道：“娘，你说的萧乞儿，是不是最近杀了人的那个乞丐？”
　　　　“怎么一副吃惊的模样。”温庞氏被她一惊一乍的动作吓了一跳。
　　　　温子瑶赶紧把凳子拉进温庞氏，凑近她小声说道：“娘，那个萧乞儿在南边的衙门开审了啊。”
　　　　“这么快？”
　　　　“娘，我认为啊，温夜阑嫁给那个萧乞儿就挺好的，你想啊，他竟是个乞丐，又是个杀人犯，之后我们帮他脱罪，他难道还能不听我们的吗？而温夜阑只要嫁给了一名杀过人的乞丐，百姓会怎么想？娘，这还用说吗？”温子瑶白净漂亮的脸上有刹那的狰狞。她可不想让温夜阑继续留在温家，温家一切都是属于他们大房的。
　　　　温庞氏被温子瑶的说法打动，一个乞丐而已，难道他们还制不住？想到温夜阑还有一个月就要成年，这事是不能再拖了！
　　　　“枝儿，去找方良过来。”温庞氏对着站在门外的侍女说道。
　　　　枝儿应了声赶紧下去让人把方良找来。方良来得很快，额头上都出了一层薄汗。
　　　　“大夫人，你找小人？”方良抹抹额角的汗水，恭敬地问道。
　　　　温庞氏勾勾手指，让他走近来，凑到他的耳边吩咐了几句，方良点点头，转身就出了房间。
　　　　方良跑到南边的衙门，踮着脚从门外瞻望了一下公堂里的情况，里面府尹正拿着诉状纸一项项念着萧锦的罪状。方良吁了口气，知道自己是赶上了。
　　　　方良取出温家的腰牌进了衙门内堂，衙役转身去通报。师爷出来后，方良就把自己的来意一一道出。
　　　　“温夫人想要保萧乞儿？”师爷抚着下巴的白胡子悠悠地问道。
　　　　“是的，我家夫人说，百两黄金换一个萧乞儿，大人意下如何？”方良走进师爷，悄声地在他耳边说道。
　　　　“这事有些难办……那萧乞儿可是杀人凶手，我们的大人一向秉公办理，勤民听政，昃食宵衣啊！”师爷摇摇头，眼睛眯成一条线，笑着伸出手指做了一个隐秘的动作。
　　　　方良在心里嗤笑，还勤民听政，昃食宵衣，根本就是贪官狗窝一群。他面上装作难为，想了想，用斟酌地语气道：“再加五