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　　不过杨大郎还是留了小部分花蜜分做小瓮卖，并印上自家图样。一瓮直接定价三两银，都不手软。这样是想看看他家的花蜜到底受不受欢迎，若行，明年就能扩大销量了。
　　而今年卖方子加花蜜的钱，杨大郎也没把价格定的太高，毕竟生意做长期，茶楼营收也有一部份是他们的了。所以两者相加，只拿了区区一百五十两。
　　“……区区一百五十两，”苗禾接过钱瓮，蹭了一下。
　　“还买地么？”
　　“买！”
　　苗禾一直秉持手边不留太多银两的习惯，一有钱就像暴发户似的拿去买地，这样买着买着，苗禾家的地头面积，早比整个村子都大了。可以说苗禾家往北通镇上的方向，算是村的西面外围，有大半土地都是他们家的。不过这些都还是荒地，也没整理，杨大郎只过了地契，还没去与村长说。
　　毕竟目前一个山头，就够他们忙活了。
　　而忙完花蜜，也差不多是九月前后，馒头与窝头学会爬了，整天调皮地爬来爬去，让苗禾疲于奔命。后山正式进入最忙碌的时期。桃子熟了、柿子熟了、梨子也快熟了。
　　眼看即将成熟这么多果子，挂果率比预估的还多了许多，就算茶楼也吃不下。低价卖给一般商家，苗禾又觉得可惜，也不想打坏卖价。卖价一下去，就很难上来。所以是都做了果酱好呢，还是干脆换个地儿卖果子？
　　前者比较保险，然而无法体现出由息壤改良种出的良种优势！尤其特别饱满丰润的个头，又特别绵密弹牙的果肉，香甜鲜嫩的口感也都没法原汁原味呈现！总觉得可惜。而后者就要冒一些风险，也更辛苦些。
　　杨大郎直接拍板，“运苏城卖。”
　　“苏城？这是要找许大哥帮忙么？”苗禾眨眨眼。
　　先前说过，苗水镇有运河通过，下一站接的是县城的港。而在县城交会的运河还有另一条，往另一头走便能接苏城。所以苏城离这陆运虽远，可走水运倒是三天内可到，时间还在可承受的范围内。
　　“恩。”
　　“他们是经常来买菜没错，但这个人情，有大到人愿意这般帮我们么？”苗禾迟疑。
　　“人情欠下，日后还上便好。”
　　杨大郎对外的判断苗禾都信的。人说好，那就好。
　　“既然如此，我们就来研究一下果子的包装吧！用了人情，可不能送的烂果子去！”
　　***
　　几天后，杨大郎走了一趟许家跟许鸣提了这事。
　　许鸣小弟弟咬了口多汁甜美的桃子，不多说立刻动笔写下地址。
　　这时候苗禾向杨大铜订的木箱也好了。木箱上印着自家图样，里头都上了隔板，一果子一格，四周边上则用干草充填，就希望最大程度防止运送时出错。木箱还有大有小。专用运输的有，适合送礼的也有。
　　再隔天，杨大郎换上苗禾指定的新袍子，带了几十箱上船。三天后，就到了苏城。


第70章　销路
　　当许唤见到杨大郎时；　人已用最快速度找到了个小铺子安顿下来，货也都安好了；　没有直接拉着大箱小箱杀到许家要人帮。
　　这种魄力与执行力；　便是许唤也不得不感叹几句。可对杨大郎而言，一个短租的铺子；　月租二十两跟二十五两；　虽说都是成本；　如今抢快对他却是更为重要。
　　这点许唤亦是认同。瞧人运来的果子，这会儿开箱后仍然水灵灵的鲜嫩饱满，香气扑鼻，单看这品质，不论人情，他帮上这道也对自家人脉有益。
　　“就是不巧。几天后我必须去京城一趟；　也只有这阵子能带杨兄跑跑。之后杨兄可拿我府上拜帖继续访客，应是不会一开始就被拒于门外。”许唤倒是有些歉意。
　　杨大郎拱手，“许兄如此帮忙；　已是万分感谢。”
　　许唤摆摆手，笑道；　“说这些做什么。也是你家东西好，苗家村那会儿我们天天吃你家的菜；　如今，我帮的这忙说不得还能沾你家的光了。”
　　两人轻松谈笑当中；　却不知；　都被旁的一名扫地长工给拉长耳朵偷听了。
　　等人相偕离去后；　那名长工立刻溜了开去，窜到隔壁一处院落。
　　“四少爷，来访的人似乎是打自苗家村来的！”
　　“苗家村？不就是嫂子特意去养病的那乡下？那人还来说什么，可与贡品有关？”
　　“没听到上贡的事。就说是要请大少爷帮忙介绍商家，来人是个卖水果的。”
　　“啧，原来又是一个攀附人情的。那大哥怎么说？”
　　“大少爷对人挺客气，听起来是愿意帮忙。”
　　“哼，大哥那个笑面虎，对谁都这样，可不准。不过在这个节骨眼上，大哥倒还有心思应付人，是以为家里内外都防的紧了？呵，防的再紧，也有漏洞，我就不信还查不出了，你，再去给我仔细盯着人，一定要找出这次上贡的品项所在！”
　　“好的少爷！”
　　许啄挥走了这名长工后，一名身着藕色丝绸杉裙、头戴华贵珠花的妇人，有些年纪，打自屋里屏风后走了出来。面上却略带些犹豫。
　　“啄儿，当真要这么做？若贡品要再不行，连续三年，家里上贡的权*失了，你便是拉下你大哥，那时，家里还不落得人人笑话的下场？阿娘觉得这招儿伤人伤己，不到最后，是不是先别用了？”
　　说话的正是这许啄的阿娘，也是许唤的三叔母。许唤在许家是大房的老大，亦是嫡长孙，这个堂弟许啄则是家里排行老四的儿子。
　　“阿娘，这可是我们最好的机会！你想，好不容易终于等到大伯走了，空出了权，阿爹与二伯斗了这么久，却只落的两败俱伤，让阿奶不选阿爹也不选二伯，隔代又指回了大房的许唤掌家！阿奶如此偏心！必须是人出了大错，这掌家权才能再吐的出来，阿娘你可不能心软！”
　　“但是只要别让你嫂子生出儿子，就算许唤掌了几年家，往后不还是会给你阿奶换下来。先前你阿奶不就已跟许唤明说，还逼人纳妾了？这点那小子是不会依的，而你嫂子那，阿娘不是也让婉儿去了，不会出什么错。”
　　“那得等多少年？阿娘别忘了还有许鸣，虽说他年纪太小，可过不了几年也是对手。若是拖上这些时日，让大房真稳住家，得了阿奶欢心，往后再要用上这招说不得也拉不下人，所以，机会都是要把握的！”
　　许啄说到最后，阴狠了几分。
　　“可连你阿爹都不赞成这法子，还骂了阿娘一顿，你要不要再想想……”
　　“阿娘，我做的这些你可别跟阿爹说，知道不！”许啄立刻变脸，“阿爹只是太过谨慎，等事成后，阿爹绝对称赞我！再说，你儿子我也不是顾前不顾后，我早与罗家说好，若是我们失了贡权而让他们挣上了，他家保证绝对会与我们合作的！”
　　妇人簇着眉头，可见儿子这般胸有成竹，一位盲目又溺爱的母亲被多劝了几句后，到底也顺了儿子的意，不再阻挡。
　　***
　　而苏城的许家暗潮汹涌，苗家村这里也有戏。
　　如前所说，那辆拜访许家的豪华马车，正是许唤的的堂妹许婉了。许婉受到他阿娘指示，千里迢迢跑到这乡下地方，就是为了闹她嫂子的心。
　　许家人都知道，项珍正是郁结在心、身子不好，被大夫说往后怕是不好怀。先前怀的一胎都是补了好几年硬补出来的，生完只得了个女娃子，被她们这嫌一句、那嘲一句，心里状况就更差了。这才让许唤想着把人送出本家，少听些闲话。
　　只是人送出来了，他们就追不出来么？许婉心中得意地想。
　　所以一路去拜访的马车见到宅子附近站着位姑娘，原先是想停下来打听打听的，只是苗锻儿上了车说的几句话，被这有心打探的许婉一品，哪摸不出人心底那一抹心思。
　　于是乐的正好，接个想给大堂哥做妾的农家姑娘进堂嫂家，应该是一份更惊喜的礼物吧。说不得，她偷偷去找大夫讨的药都用不上了。
　　也因此，人直接跟许鸣对上。
　　“三姐，你说这位苗姑娘与你说话投机，想人陪你住一阵么？”许鸣瞪眼。
　　许婉温婉一笑，“正是呢。这不也正好么，嫂子一个人被大哥丢在这儿，不闻不问的，多寂寞。我来陪着怕是都不够热闹，这要多来一位姑娘，就算待在这什么都没有的乡下地儿，也还能说说笑笑了。”
　　一旁的苗锻儿一脸羞涩微红，兴奋的。她终于又进了这大屋子了！而项珍就有些僵硬，她总觉得小姑子说话都有些针对她，并不爱听。然而人都来了，她还能关起院子不让小姑子住么。搂了搂女儿，有些求助地看向了夫君说可以倚仗的小叔子许鸣。
　　只是许鸣怕是也解不了这个局，就见他也只是点点头。“行吧三姐，你既然这么喜欢这位苗姑娘，就让她多陪陪你。”
　　这一说，项珍有些失望，可许婉跟苗锻儿眼底都亮了亮，许婉满意点头，习惯性指使，“那好啊，快为我们安排住处吧。这宅子盖的真小、也不够精致，还不知能不能住的惯呢。”
　　“住不惯，三姐能去镇上茶楼，也不远，如何？”
　　许婉一僵，干笑几声到底闭了嘴。
　　只不过隔天在房里梳洗完毕、还花了些时间嫌弃这不好那不行之后，这才发现，许鸣与她嫂子侄女竟都已经出门。
　　同时间，隔壁的苗禾下巴都要掉下来。
　　“啊？应工？”
　　“是啊，禾哥儿不是正对外招婶子的么，我瞧我嫂子天天待在家，没事儿，想你这招工，就带人来试试。”
　　项珍一脸局促抱着女儿糖娃子，实话说，心底有些方。
　　看了眼娇滴滴当真是大家闺秀模样的项珍，苗禾心想，还欠人家人情呢，得还，就问，“没问题，那许大嫂打算做哪个环节啊？”
　　许鸣嘿嘿笑，“我都帮忙想好了。就帮你看娃子么。我看你先前山上山下的忙，还得带娃子了，多辛苦，就由我嫂子帮忙看顾吧，她肯定行的。”
　　而这也不需担心人说闲话。这会儿杨二婶天天来，有个长辈在家镇场子，苗禾一个哥儿混在一群做工的婶子们当中基本没事。
　　所以这一说，还真行。苗禾这头是偶尔能松口气，否则真的，他最近连跑个茅厕的时间都没有。至于项珍平常都是看糖娃子了，如今多照看两个小子，业务还熟练，也能陪女儿玩，自是欢喜地一口应下。别说一旁还有带的婢女来帮把手了。
　　于是皆大欢喜，从这天起，项珍就是果子工坊的女工之一啦。
　　不过苗禾这头为何这般忙碌了？得话说从头。
　　打自杨大郎出门去了苏城后，连续几天没有音讯。这是无奈也是自然，三天的船期，便是一到就使人回来报信，前后也得花上六天。
　　苗禾也没浪费时间，按照他们说好的，这一次苏城的尝试纵使最后亏了钱，也是能得到一次远地运送的完整经验。把一切订船、上船、拉车、人力甚至通讯需求的流程做熟一遍，明年准备更齐全之后，可以再来又或发展别地。换句话说，就是缴学费了。
　　所以苗禾也是忙碌，先前天天带上两娃子，一个抱一个背，去监工婶子们采果装箱，确保所有装箱的果子都是好的，执行最后一道品管，等待接下来可能收到的订单。
　　为此地窖还弄上了冰，弄了个保冷库支援这次的尝试。也不知是不是息壤养出来的缘故，摘下的果子似乎能量饱满，腐坏速度竟是慢上许多的。这也是这次果子量大，来不及消耗，苗禾才有了这个喜人的发现。
　　直到杨大郎离开的第七天，一名小伙终于回来送了杨大郎的信。
　　苗禾开心地拆了信，首先安慰人平安到达，什么事都没有，而后对于里头只写六十小箱的订量，心底是略微失望，却也不意外。因为人出发的时候，杨大郎就说了他不会削价。推销水果也心急不来，总得真的吃过了，培养出口碑，后头生意才可能有起色。
　　无论如何，苗禾接了信便快速发货，正好让这送伙小子带回去。
　　当然此时另一头的果酱工坊也不耽误地起了。一些外观不好或不小心弄伤的果子，还是能拿来做果酱。后头的那排长屋，如今天天传出煮果子的香甜果酱味。
　　所以一时间，苗禾家里请的人登时暴增到了十几位婶子。动静弄得这般的大，都不用开村集会，村里上下也都知道苗禾家后山种出了一整片果子！全等着卖钱。
　　除却像项珍这般寻来找工作的，也有不少人嫉妒。
　　“果子多是挺好，可也得看看卖不卖得出去么。”
　　“是啊，要说村里花钱买果子的，有哪几家了，不都上山摘了有的吃便算？”
　　“所以听说都得装箱子，怕是想卖到外头去。可外头的人，嗨，谁家附近没山头没果子啊，还花钱吃到他们家的，这事儿我看悬。”
　　“过几天说不得都得往村里各家送果子了，你想啊卖不出去，不就得送人免得烂了浪费了？那时候，连摘怕是都不用摘了，我们就坐着等吃！”
　　“说的是。原先我还埋怨人占了山，摘果子的地方少了。如今倒是好事儿了。呵呵呵呵。”
　　某些人心底盼着果子不好卖的时候，却不知，苗禾家的果子，已经送到天子脚下啦。


第71章　顶上
　　京城客栈里。
　　“……怎会如此！？”
　　许唤脸色极端难看地瞧着本该层层防护的箱盒里；　如今竟少了件最重要的货物！方才他已把随行之人全叫来细问，将接触过车厢的人选细细筛了遍！很好，他千防万防，竟是没有防到他身边跟随他多年的护院！
　　而最重要的那一件货物，正是他遍寻许久，千挑万选才选定的余广山夏茶！
　　这得说到；　近几年；　许家这块皇商的牌表面风光无限；　其实岌岌可危。几年前许家掌家的许巡，也就是许唤的父亲过世；　许唤的两位叔父间便乱斗了一好阵，最后两败俱伤，没人落的个好，这才由祖母发话；　让他这个后辈接起掌家。
　　可这一接，才发现他们已是两年多没有成功上贡过；　这要连续三年失败；　自家的上贡权就会被剥夺。对于皇商牌而言，丢了这项特权，便是空有名而无实权的商家而已，各种优势将会一落千丈！
　　所以要是今年能上贡成功，许唤肩头的压力登时会减轻许多；　亦会对于家中的掌控权与话语权生有莫大助益。
　　然而他已极尽保密及防护；　最后一刻才搬进车厢的夏茶；　依旧被人在出发前一刻弄走！
　　便是好脾气的许唤也不禁愤怒拍桌，“多年培养，原来竟是只白眼狼！！着实可恨！！回头给我彻底查他，一定要抓出背后之人，就算真失了这次机会，也不能让事情一无斩获。”
　　许唤身边的二把手明管家面色沈重应下，可也不得不提醒，“但是少爷，我们已经与御品试官报上了这次进贡之事，如今这事儿怎么办？只要报了，就一定得有东西上贡的，否则一个戏弄官员的罪名，那是谁都当不起的。”
　　许唤重重叹口气，“东西自是要交上的，只是能多延几天么？由苏城到这车程不远，让人赶回去搬我房里的货，是找的到东西顶上的。”为了办好这次上贡，他先前遍寻了不少品项，如今一些还在他房里放着。
　　明管家却是迟疑一阵，而后才道，“不瞒少爷。先前与陈试官交涉时，总觉得他对于我们许家有所敌意，似乎是若有似无地刁难了，就怕，这次延期的请求陈试官不会同意。少爷最好做二手准备才好。”
　　想要上贡权的商家何其多，挤下一个就能有另一个被选上。这种收买，并非少见。许唤面色难看了一下，不由又重重捶了下桌子，此时，视线却刚好看到摆在屋子角落的箱盒。
　　正是杨大郎家精美包装的水果礼盒。这次许唤特意去跟人拿了几箱，都是刚从苗家村新运来的，好拿来送人做人情正好。没买上更多是因为他得留着让杨大郎在苏城分送。按照他们的说法，这些都是推广用的样品。
　　许唤于是一顿，指了指箱盒。“你把那箱果子拿来开了，我瞧瞧。”
　　明管家一愣，登时理解许唤的想法，依言照办后，面色犹豫，“少爷是打算送这果子？可，可贡品甚少有人找的果子啊。”果子好坏不一，同一批的都容易出现品质落差的情况，过关不易。即便通过了试官这关，后续送的大批没有相同水准，亦是会被记一次失败。
　　许唤叹气，“那你说，还有其他法子么？再有，这会儿要临时去外头寻东西顶上，相信隔天大街小巷都知道许家贡品出了问题。”
　　明管家闻言，也只能重重一叹。
　　只不过，当开了箱，见着里头依旧是鲜嫩水灵的果子；正好桃子三颗、柿子三颗与梨子三颗，颜色缤纷，数字讨喜，九宫格的精致包装，加上一股扑鼻的果香，还真是丁点看不出是临时顶上的。
　　“很好。就送它吧。”
　　***
　　京城的许唤踩了陷阱一脚的前后，他远在苗家村的妻子这边，倒是守的不错。
　　正因为项珍天天去苗禾家上工的缘故，苗禾这头又拒绝单身姑娘过来做活，许婉寻无法子，只得转往镇上或附