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　　这次来的是苗大湖跟他堂弟大海，也是经常与杨大铜上山打猎的年轻人。几个热闹的年轻人凑一起，方才令人生气的事，也都成了口头打趣的话题。
　　便是杨大郎，还有的隐怒也逐渐平静下来。
　　接着是林叔一家，教杨大铜木工的师傅卢刚一家，青姨稍后也带面无表情的苗强来了，还有同为猎户的刘老头跟他婆娘……
　　苗禾捏捏杨大郎的手，笑道，“瞧，该来的，总会来的。”
　　***
　　而另一头的苗觉家前面的空地，又是一队马车的动静经过。
　　“来了来了！！马车又来了！！”
　　“别是方才那队吧！！这么久才找来，那车夫也真笨！！”
　　“诶，看着不是呢，像是不一样的车……”
　　“那肯定是这了吧！？否则平常哪有这么多车进村子了！？”
　　“也是！！开席时间都差不多了，苗先生家的客人也该到了。”
　　“对对………嗳，马车怎又过了啊！？到底让不让人开席了！！”


第44章　马车
　　院子外正因办桌而闹烘烘；　苗觉却仍端坐在他家堂屋里；　慢悠悠啜了口茶。
　　“外头宾客可都齐了？”
　　苗觉几个儿子媳妇以及孙子也都在堂里排排站；　等待一家之主出场前的最后交待。
　　一听人问，大房媳妇英婶子当先出来笑道，“老爷子；　可都齐了呢。如今位置有些坐不开，还由家里尽量搬了板凳出去。再不得，我是想，是不是就得让远子去与客人赔罪了。”
　　苗觉恩了声；　“行。稍后就让远子去。远子，你老闷在镇上读书也不行，人情世故得多处处。由你与客人说；　也会让人觉得受重视。”
　　这里复习一下苗觉家的构成。
　　苗觉生有三个儿子二女。早出嫁的女儿不论；　老大与老二先前没有读书天赋，好歹做农活不偷懒；　苗觉自觉管教的好，不喜也不厌。三儿子被他选了来读书，原先颇为疼爱；　可惜成就不高；　只能接下他在村里开的认字班子；　功名是一个没上。
　　轮到第三代；　看好三房生的苗逴也被二房生的苗远比了过去。自此以后；　苗觉就对三房冷淡下来。转而对二房；　连带与二房感情不错的大房；　顺眼和蔼许多。
　　被点名的苗远恭敬应了声，“阿爷，我会妥善应对的。”
　　同排还有几个孙子孙女，苗逴站于其中，闻言头又更低了。
　　连同他的阿爹阿娘，在苗远考中童生之后，在家几乎都成了哑巴。
　　“那该来的，可都来了？”苗觉掀掀眼皮，又问。
　　英婶子又抢着笑道，“别的不说，就说苗禾家里的，可都来了。苗禾二婶张棉，先前卖了不少黄豆给工坊。一听日后不收，当即就拉着苗禾她娘坐下，哪儿都没去了。”
　　这次家里为什么请客，苗觉是直接把苗力拉出来做藉口。说人先前借地给自家建工坊，是大功臣，却被杨大郎在酒席上埋怨，一笔写不出第二个苗字，他们自是得替人找些脸面回来。正巧，村里不有许多人都没吃过豆腐花了，趁着这次，也好做做邻里外交。
　　一听苗禾娘家被留下，杨大郎脸面至少被削了些，苗觉满意点头，“其他人如何？”
　　“呃，是有几家原先就没卖黄豆的，去了杨大郎家那头。不过，那头肯定是冷冷清清，绝对比不得咱家前头热闹！”英婶子陪笑道。
　　“是啊，阿爷，”英婶子的么女苗锦儿已听的不耐，她早换上新一季的夏衣与珠花，正等着出去献了，却还得在这儿听训，她撒娇说道，“今日乡亲们可都冲着阿爷面子来，才能有这热闹场面。有些早早就到了场等着，不说其他，阿爷，你不能让人久等，今儿个您是主人也是客人呢。”
　　这马屁果然拍的苗觉心头通畅。今天这事虽有背后目的，能办得如此风光，苗觉心底不无得意的，于是呵呵笑道，“好，好。锦娃子说的是。是不能让乡亲多等，我们这就出去，是时候叫外头开席了。”
　　苗锻儿倒有几分其他心思，开口问道，“那阿爷说的那名学生，不知是否也到了啊？”她方才去外头听了一耳朵。外头都在说客人的马车了，是真坐着马车来的么？
　　苗觉摆摆手，“人早到了。远子，去请东侧屋歇息的苗三庆过来吧。”
　　啊？苗三庆！？
　　不就是大河酒楼里的说书先生了？怎，怎说的是县城的啊？
　　这一听，苗锻儿不由露出明显失望的脸色，藏都藏不住。正好被苗觉瞥见了，他淡淡训斥，“锻娃子，人不可貌相，苗三庆也曾在县城闯荡多年，诗书段子，都能朗朗上口。你日后可要多敬着人，不可无礼。”
　　苗锻儿赶忙低头，道了声是。
　　没人见到低头的苗逴，也讽刺地扯了扯嘴角。
　　因为待屋里、摆高姿态的苗觉还不知道，外头几阵马车经过的动静，可把客人的期待与好奇心，给蹭蹭涨到了天边去！！
　　就来算算吧。
　　金掌柜带头的第一队，带人带桌，总共四辆车；
　　梁员外全家出动的第二队，拉了礼物有两辆车；
　　药店的方掌柜，顺道想带妻女回娘家，今天同样拉了车；
　　李明这群人，就算没全来，也有两辆车的阵仗；
　　低调豪华的渠老车队只两辆，却闪了不少村里人的眼；
　　最后押阵的季家医馆，不知怎地，竟拉了三辆车来！！
　　简直看的村里人眼花啊！！
　　可竟然都不是停留在苗觉家院子前的！！这这这、这都怎么回事儿！？
　　于是，当苗觉穿着一身新裁的书生袍，被家里人簇拥着走出院门，登时被已经好奇的不能再好奇的村里人，七嘴八舌地围着问了。
　　“苗先生，您学生到底到了没啊。方才那么多车队，怎都没一队停下的？”
　　“您学生也真是的，我们这么大伙人坐这儿，怎就还会认错路了？！”
　　“对啊对啊，老早等着他来开席了。您看看，要不要请人去追一追？”
　　“等等，方才那么多车经过，苗先生应该分不出是哪队吧！？”
　　“喔呦，肯定是最豪华的那队啊！！那架势，做官的都比得上了！！”
　　前次闹的不好看、今天却依旧捧场的村长，这会儿也凑过来喜孜孜带节奏。
　　“当然！由苗先生教出的学生，又岂会是简单人物？县城呢，都比苗水镇大了不知多少。怕是苗先生家今日这场，也是有不想亏待客人的成分在了。”
　　于是稍后，当苗觉终于弄清楚人都问的什么之后。
　　“……”
　　苗觉几乎说不出，走在他身边的苗三庆，就是他在县城有关系的学生！
　　而身边走的最近的苗远，同样尴尬。
　　至于苗三庆，更是满头问号！！他是被苗觉教过认字没错，但只被通知说今天可以过来吃一顿，也许说说他去县城闯荡的经验。什么车呀豪华的，他没有啊！
　　但好娃子苗锦儿就想卖弄了。她今天穿了新衣，方才收到不少羡慕眼光，开心的都要飞起。见阿爷迟迟不回答客人的话，热心代答了。
　　“客人不就是阿爷身边的苗三庆了。他可是在县城闯荡多年，诗书段子都能朗朗上口的。人早就到了啊。”
　　这一说，场面竟出现了诡异的一静。
　　因为七嘴八舌的人一时间都愣了。
　　同时，他们把目光全集中在苗觉身边那个普普通通、穿着青袍的黑胖子身上！
　　上上下下，把人扫了好几遍。
　　“……这位，好像有些眼熟啊？”
　　“我也，好像瞧过？”
　　“苗三庆……苗三庆！！可不就是苗麦家先前跑镇上住的大侄子了！”
　　“啊，我也想起来了！！大河酒楼的说书先生嘛！！一次我去找人，刚好见过！”
　　“啊？那，他、他就是苗先生说的学生？？”
　　“……可，不都说是县城回来谢师的？”
　　“方才人说曾在县城闯荡的，你没听仔细么。”
　　“喔，对对对，那也是、也算……”
　　“苗先生，那，那客人到了，能开席了吗？”
　　一大群人掩藏不住的失望表情，竟与方才苗锻儿脸上的一模一样！
　　就算是巧舌如簧的苗觉，懵住了一时间也不知该如何把场子给圆回来。弄得这么大阵仗的酒席，只为迎一个苗三庆？现在回头想，当初心中编的那套说词，怎会如此漏洞百出，甚至，都算丢人现眼了……
　　只不过，来自村里人的打击，还在继续。
　　方才话最多的几人，随后立刻转移话题的焦点。
　　“是说，方才那些马车，都开哪儿了啊？难不成都路过，哪突然这么多车的？”
　　“方才我是没想特意说，但，其中好像有梁府的车啊……”
　　“喔喔！！那个梁府！！那不就是去杨大郎家的！？”
　　“是呗，杨大郎家……今儿个也请暖锅饭么。”后一句比较小声了。
　　“嗳，早知道我也……啧，我跟人不熟，一开始就没被叫到去吃！”
　　“就不知最后谁去了，真羡慕！！”
　　“苗平他们吧。方才不还有人背地笑他们傻，嘿，我看………”
　　“先不说了，走走走，这里吃过一顿，咱去找苗平问问！！”
　　“好咧。”
　　苗觉的一张老脸，终于在村人间的这阵讨论中，热烫了起来。
　　紧紧跟在旁的苗远，外表再如何风度翩翩，也抵不过脸上的僵硬。
　　而方才带节奏带成了补刀的村长，早就趁人多的时候溜了。
　　留下满满十二桌等候开席的宾客们，他们的注意力已不在苗先生的学生身上。一副就只等上菜吃菜的模样，连苗觉最终都没正式介绍他学生给大家的这个细节，完全没人注意到。
　　这场莫名其妙请的酒，总共花了苗觉家十两银钱！
　　最终是丁点没让人意识到黄豆、工坊、又或者工坊所能带动的能量。
　　还有，他们这会儿还不知道今天以后，村里人又会怎么笑话这件事了。
　　***
　　当苗觉家不得不尴尴尬尬的请客时，杨大郎与苗禾这边的暖锅饭也差不多要开席。
　　就是开席之前，客人间的交流多了些小惊喜。
　　“……渠先生？”
　　“这不是许鸣许小公子了，呵呵，没想到能在这里碰上。”
　　“渠先生今日也来吃暖锅饭？”
　　“当然，杨兄弟可是我们茶楼的东家之一。原来许小公子也认识啊？”
　　“不认识。今天就是来认识的。”
　　“啊？如何说的？”
　　“这位许鸣许公子是在下带来的。唉，对杨兄弟真不好意思，突然就多带了几人过来打扰。”季老大夫满脸苦笑解释。他出门前，不巧被这小公子缠上了。
　　一旁的梁员外竟也熟稔接话，笑眯眯问，“许公子突然改了船期，便是为了过来么，也当真是巧了。”
　　“是，”在座都是大一辈的人物，许鸣正正神色，才要答话，见主人之一的哥儿老看过来，决定先自我介绍，才不失礼，便拱拱手。
　　“在下许鸣，唐突打扰了。听闻贵府李子风味绝佳，此番特诚心来求。碰巧得知贵府新居落成，此次亦备上薄礼同贺，还望见谅。”
　　一直补着桌上快速消失的花生的苗禾：“……”
　　得。你一国中生模样的吃货，说话就别这么别扭吧。


第45章　暖锅饭
　　原来牵来牵去；　几位镇上来的客人彼此都认识。许鸣因为游玩认识了季大夫；　因为包船认识了梁员外；　因为冰块认识了渠老。这几方又因种菜的苗禾与杨大郎，近来关系是密切了一层。说起来缘分这事，也当真有趣。
　　看的一旁的苗平他们心中拘谨以外；　不无佩服应对自如的杨大郎与苗禾二人。村里人世代种田为多，不经常接触小商贩以外的层次，最初处着说话，多有些不自在。
　　不过苗禾放桌上招待客人的椒盐花生；　很快拉近彼此距离。
　　就看那穿的华贵的小公子一颗颗拿花生往嘴里塞，像是没吃过好东西似的，这富贵人家；　不也就这样而已么。
　　唔；　不过这花生；　怎这么大颗、这么好吃了？简直停不下来！
　　李明那桌甚至更不客气。肥子今天是坚持无论如何都要来的，于是也来了，他还熟门熟路去灶房跟杨二婶要了碗冒尖儿的大米饭，配上花生，吃的不知多开心了。
　　金掌柜就扭捏了，换着法子问，“禾哥儿啊；　这么好的花生；　拿到茶楼肯定能大卖特卖的。咳；　茶楼的生意要好；　年底你们分红也肯定多么。”
　　苗禾早就准备好说辞，“我们也想。不过这是大郎进山发现的，就小一片。自然长的，特别好。我们留了些种子后院种着，再一个月就能收成，到时也许差些，但若有这样的七成，就拿过给掌柜试菜。”
　　金掌柜眼睛大亮，“好好好！如此甚好、如此甚好。”
　　渠老也早挟过一颗仔细瞧了，做商的就是敏感。“确实。拇指大小的花生，当真是希罕物。日后种出的便是只有七成，要用来榨油，也该不错。禾哥儿，若是数量真能种出来，先送一批原豆给金掌柜。我让人试试。”
　　牵扯到油料，又是一个赚钱的营生。金掌柜严肃应下。
　　至于许鸣，只一个劲儿的认真吃。
　　他家走的是酒与茶叶的路子。吃食油料这些虽有接触，但并不多。
　　不过挂有皇商特许的商家还有一项特权是，每年能有三次给宫里进贡的机会。要是被采纳，后续新的生意与银钱就能滚滚而来。但若连续三年进贡失败，就表示这商家眼光不行，已贡的品项虽是可以继续供，新的进贡机会就会被剥夺。以致于皇商一出去总是被处处巴结，因为他们身上就带着一条通天路。
　　今日一看镇上的几位人物竟都对这农家夫夫客气亲热，许鸣也不傻，加上还有求于人，一来是规矩安静的很。
　　只是他很快便发现，无论他吃多少花生、那哥儿就补多少，一点儿不吝啬！登时眼睛就亮了，偷偷加快了速度。另一头的肥子，怕是跟他吃的一样多的人了。
　　苗禾跟肥子比较熟，忍不住提醒一句。“肥子，你这会儿吃这么多，主菜上了要吃不下，就别哭着回去。”
　　肥子还扒饭呢，筷子登时一停，直率问，“有肉么？”
　　“当然有！就上了！”听的苗禾呵呵直笑，拉杨大郎就往灶房走。
　　到了灶房，杨大郎却停了停，说苗禾家的人还没到。提起之前，苗禾几乎忘了那家的存在。只是这时候，没见人来，怕是不会来了。这里请吃酒可没有迟到半小时的习惯，都是早到的。
　　“不用等，按时上吧。”苗禾摇头。
　　杨大郎方才压下的情绪重新浮现。
　　苗禾忍不住摸摸人，“若我阿娘他们没来，你怪我么？”
　　杨大郎皱眉，“当然不。”
　　“那来与不来又如何？方才不就说了，该来的，总会来的。”苗禾笑笑。
　　杨大郎一默，摸摸苗禾脑袋说，“有我。”
　　苗禾怎么听不出了意思，登时笑出了两个漂亮的笑窝儿。
　　“知道的。”
　　之后苗禾高高兴兴地催杨大郎把篮球大小、早煨好的泥团，用箩筐拖了过来。众人一看这一大筐泥团，不论村里的镇上的客人都好奇了，集体过来围观。今天来的客人数只有六成，真不多，现场不小心就弄成了开箱秀。
　　众人就见杨大郎挑了一泥团，在上头用拳头轻轻一揍，被烤干的泥团登时剥离碎裂！随即就有一阵浓郁的鲜香窜出！！再把外围泥壳拨开，当中露出的，是一只由荷叶包裹、浸透了油亮肉汁的荷包鸡！
　　由于颜色黑乎乎，苗禾怕人不敢吃。就拿了个干净盘子，边解说边示范起来。他先用筷子拨开了热烫蒸腾的荷叶，混着一阵阵荷叶香，油亮湿润、金黄酥烂的叫化鸡，终于展露在众人眼前。
　　本来因人多都躲著的小黑猫，闻到这味儿，都探出了小脑袋。
　　接着就看苗禾只用筷子轻轻一划！登时，金黄透亮的鸡汁争先恐后溢出，鲜美肥嫩的鸡肉眨眼就与骨头分离！鸡腹当中，塞满了渗着浓纯肉汁的土豆与蔬菜！肉香菜香一齐扑鼻而来，观众们登时被这味儿勾的饥肠辘辘！
　　“这样烧的鸡有个名字叫叫化鸡，大概是不用盆也不用锅的缘故吧。鸡在高热泥团里煨，能完全封锁住肉汁美味，保持鸡肉湿润弹牙，还能让蔬菜腌料更入味了，等会儿就让大郎帮大家把泥团敲开……”
　　“你们忙，我自己来！！”苗禾话才说完，肥子就蹦了出来，抄起筐里一团泥球回桌！
　　有肥子带头，大伙儿也觉自己动手更快更有乐趣，有样学样，都去筐里抱了泥团回桌边自个儿整。而当第一口鸡肉被吃下肚，登时席间就没有什么人说话了。
　　之后，各桌再端上醋腌萝卜、梅腌西红柿、冰切洋葱与凉拌蒜香拍黄瓜四盆冷菜，配上一碗碗大米饭，一顿农家乐特色风味餐就算圆满。
　　今天的鸡都是杨大郎自山里抓来的野鸡种，原就又大又强壮，用息壤种的菜料养过一阵，可不是现代哪里都小的可怜肉鸡。一整只鸡给一桌人吃，加上里头腌料，绝对足够。
　　只不过，还是敌不过众人好到异常的胃口哇！！
　　很快，鸡肉连同里头的炖菜