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　　集市向来是最热闹的地方，茶楼里说书的，街上做糖人的，甚至还有表演杂技的。人太多，贺洗尘一行人手捧着热乎乎的包子还和人撞了一下，最后坐在临街一户大门紧闭的房屋前的台阶，挽起袖子吃得风生水起。
　　包子新鲜出炉，烫嘴得很，温道存“哧哧”地呼着气，一边唉声叹气：“世风日下！世风日下啊！我等堂堂读书人竟沦落到这般田地！”嘴里唠叨着，却吃得津津有味。
　　“有的吃还堵不住你的嘴！”苏若渊骂道。
　　“这要是让我爹看见了，非得打断我的腿。”温道存乌黑的眼珠子一转，“如果我被抓到了，先生一定要救我啊！”
　　贺洗尘把自己手中的包子捂上他的嘴：“吃你的吧。”
　　温道存也不羞，张口就咬：“豆沙馅的？我是瘦肉馅的，苏先生要不要来一口？”
　　“哎，别，敬谢不敏。”贺洗尘转头问起苏玖，“包子好吃吗？”
　　“小玖妹妹喜欢吃的话以后我天天买给你吃！”温道存献殷勤，被苏若渊赏了一记白眼。
　　苏玖早已习惯这人时不时的贫嘴，淡定忽视后甜甜回道：“只要是爹爹买的都好吃。”
　　女儿真是贴心的小棉袄。贺洗尘美滋滋地想。
　　……
　　集风斋是镇上最有名的专卖笔墨纸砚的店铺，布置古典大方，种类齐全。
　　路掌柜记下最后一笔账，抬头望向门外，贺洗尘身着灰色布衣，腰上系着一块纯白、没有多余修饰的玉佩款款而来，身边跟着三个好看的小孩。
　　“苏先生。”路掌柜迎了上去，笑得一脸褶皱，“可是来取预定的东西？”
　　“路掌柜神机妙算！”贺洗尘拱手问道，“不知是否备妥了？”
　　“早早就给您做好了，您先请坐。”路掌柜示意店小二去取，回过头捻了一把胡须，“这几位是您的儿女？长得真俊俏！”
　　兄妹俩皆红了红脸，唯有一个温道存得意地笑嘻嘻。
　　苏若渊向来恭良俭让，可面对他却忍不住刻薄，还没讽上几句，却被贺洗尘摸了摸头，顿时什么气都撒不出来了。
　　店小二“蹬蹬蹬”从二楼跑下来，捧着几个刻着花鸟鱼兽的紫檀木盒子，放在路掌柜手边。
　　“苏先生，您验验货。”路掌柜把盒子往他那边一推。
　　贺洗尘也不客气，打开第一个盒子，里面放着一块光滑细润的墨锭。
　　“此为绛墨，依先生所言，在其上刻有「明月入怀」的字样。”
　　贺洗尘用手掂了掂，坚实稳重，质地坚硬，闻之微香沁鼻，轻弹墨锭，其声清脆，确实是块好墨。
　　“若渊。”
　　苏若渊心神一动，便见手中多出了一个木盒子，里面盛放的正是那块绛墨。
　　第二个盒子里装的是一尊雕刻成青山绕水的白玉镇纸，细腻无暇。
　　“此物按照先生的图纸做工，绝无一丝差错。”路掌柜殷勤道。
　　贺洗尘拿起来看了看，确定没有裂缝后，便轻唤苏玖的名字，将镇纸塞到她怀中。
　　最后的盒子里是一方砚台，其上是青松茅屋的造型，大气简朴。
　　“此为端砚，先生请看，「宁静致远」便刻在此处。”路掌柜伸手指了一下。
　　贺洗尘点头，用手摸了摸，石质细腻娇嫩，砚心湛蓝墨绿。
　　“道存。”
　　“还、还有我的份？”温道存惊讶地张大嘴巴。
　　“你叫我一声先生，若是不给你一点好处，不是让你白叫了吗？”贺洗尘戏谑地挑了下眉，伶牙俐齿的温大魔头低头嘿嘿笑了几声。
　　直到付完了钱，走出店门，三个小孩还是晕乎乎的，抱着怀中的盒子生怕被谁抢了。
　　“怎么都傻了？”脑袋轻轻挨了一下，三人才如梦初醒。
　　苏若渊很喜欢这块墨锭，但一想家中不是大富之家，怕贺洗尘破财，踟蹰着不知要说些什么。
　　“绷着脸不高兴么？”贺洗尘戳了下苏若渊严肃的脸蛋，“长者赐，不敢辞。送给你们，便收着。”
　　苏若渊这才慢慢放松了神情。
　　“先生这得花多少钱啊！”温道存有些羞赧地摸了下脖子，“要不我还是不要了吧？”说是这样说，却不舍地抱得紧紧。
　　温家祖上也曾困苦过，所以后代子孙都颇为节俭。长辈们幼年时都曾送去湖山古刹修行过一段时间，他这一代便没有这种经历了，在温家不说有求必应，至少用度不缺，逢年过节还有各种稀罕珍奇玩意。贺洗尘送的端砚不算最名贵，却总感觉不太一样。
　　本来最为高兴的苏玖一听，立刻哭丧着小脸问：“爹爹，家里是不是没钱了？”
　　贺洗尘无奈地瞪了温道存一眼，便蹲下身安慰惊慌起来的女儿：“放心吧，大鱼大肉爹不敢保证，至少包子是管够的！”
　　苏玖“噗嗤”一声，笑出个鼻涕泡。
　　*
　　四书五经翻了一遍又一遍，白昼越拉越长，毛笔在纸上挥洒出墨水，汗珠渗湿后背，春寒料峭。
　　贺洗尘悠哉悠哉地教着刚入学的松班，也不管今天是发榜的日子，泰然自若地和一群小屁孩玩起了五子棋。卢霜在沙地上画了几个格子，自己跳得开心，脚脖子上的铜铃铛发出悦耳的声音。
　　其他人却没他俩的闲情逸致。温展鹤烦躁地拿了案桌上一本《郦川游记》，却一个字也看不下去。一众先生也紧张地频频望向门口，村长的腿抖得跟得了帕金森似的。今年的柏班全都去参加县试了，过了这一关，还有府试和院试，在众人中脱颖而出才能被称上一句“秀才”，继续在科举之路上前行。
　　“莫慌，喝茶。”贺洗尘好笑地说道。
　　几位先生应是，手却抖得几乎拿不起茶杯。
　　大门忽然被推开，十几个神采飞扬的柏班弟子买过门槛，一干先生猛地站起，只有贺洗尘和温展鹤勉强镇定自若地坐在位置上。
　　领头的苏若渊和混在其中的温道存带着众人来到先生们面前，意气风发，躬身行礼：“不负师长所望！”
　　绿色的藤蔓爬上学堂斑驳的的匾额，一大群青衣学子在这座承载了他们苦读时光的破旧院子里，齐齐执弟子之礼。
　　先生们松了一口气，面面相觑，忽的放肆地笑出声：“好！县试已过，接下来还有府试，切莫大意！今后更要勤学好问，方能登上青云路。”说到这，不禁有些惆怅。他们都是不得志的书生，只能寄希望于自己的学生能实现凌云壮志，何其悲哀。
　　温展鹤咳了一下，按捺不住想要知道赌约的输赢的心思。他双手负于背后，思忖着如何不着痕迹地问话，就听前头一位黑脸少年兴冲冲地报喜：“诸位师长不知，这次若渊考得最好，第六名！”温展鹤的脸瞬间沉了下来。
　　偏偏温道存这个不知死活的也跳了起来，把手举高高，清秀的小脸上满是嘚瑟：“我我我！我第十七！”
　　贺洗尘挑了下眉毛，内心暗道，小傻叉。转向故作平静、满眼“想要表扬却不好意思开口”的苏若渊那边时，眼含笑意拍了拍他的脑袋：“若渊真厉害！”
　　苏若渊瞬间心满意足。
　　温道存尚且不知风雨欲来，还往前倾着身子追问：“我呢我呢？先生，我也很棒！”
　　“呵，小兔崽子，也不懂先回家说一声吗？圣贤书都读到狗肚子里了！”温展鹤拧着他的耳朵，“跟我回家！”
　　卢霜在旁边噗嗤一笑，把温展鹤笑得羞恼万分。
　　众人被温道存苦兮兮的模样逗得笑翻在地，村长大掌一挥：“今晚摆桌，给你们庆功！”
　　*
　　村里的富贾出资将学堂翻新，大门上换了一块匾额，上书“学而堂”，好歹有个正经名字。几年之间学堂涌入了一大批新鲜血液，贺洗尘仍旧教着书，一群毛头小子缠在他身边，左边问《九章算术》，右边问孔孟之道，闹腾得不得了。
　　“苏先生，老卢叫我给你带一串腊肉。”卢霜出落得更加标致，紫色罗裳，未语先笑，村长家的门口都被踏破了，可这姑娘硬是拖着不肯嫁人，把村长愁得直掉头发，每天往祖宗祠堂里跑，就希望老祖宗们能帮帮忙。
　　“小卢便帮我谢过老卢吧！”贺洗尘提着腊肉，转身叹了口气，“也不知道谁有那个福气娶到咱们学而堂的女先生。”
　　“苏先生就喜欢取笑我！”卢霜佯装不悦地推了他一下，却没想到贺洗尘弱不禁风得一推就倒，脸色惨白，吓得她连忙将人扶起来。
　　“没事没事。”贺洗尘摆手，拍了拍后摆，“幸好肉没掉到地上。”
　　“都什么时候了，还想吃的！”卢霜骂了他一句，搀着他的手急得眼圈红通通的，“你要不要紧，去医馆看一看吧！”
　　“可千万别！”贺洗尘连忙推拒，他三天两头地就要被苏若渊苏玖兄妹俩押送去医馆看病，躲都躲不及，哪有自己送上门的道理？
　　“我的大小姐哎，您还是饶了我吧，我这把老骨头可经不起那阵折腾……阿玖还在家等我吃饭呢，再见了您勒！”贺洗尘不等卢霜反应，三步作一步落荒而逃，一下子跑没了人影。
　　卢霜气呼呼地鼓着腮帮子，忽然忍俊不禁，摇摇头走进学堂里。
　　一路上不断有人家与贺洗尘打招呼，他一一应下，离苏家后院几步之遥，便看见一个人趴在墙头，往里头探着脑袋。
　　“小玖妹妹，这是我给你买的璎珞，接着。”
　　“若渊兄最近的脾气越发不好了，连门都不让我进。”
　　“还是苏先生好……当然了，小玖妹妹最好！”
　　“是是是，苏先生最好，你也好。”
　　温道存凝视着墙里面若桃花的温婉少女，忽听身后响起咳嗽声。
　　“胆子越发大了，还敢爬墙？”
　　温道存猛地一僵，底下的贺洗尘一脸玩味地看着他。
　　“先生！啊！我再也不敢了！先生！”他立刻狗腿地求饶。
　　寒来暑往，距离童生试已过了六年，温道存早已长成翩翩佳公子的模样，不说话的时候，特别能唬人。如今翩翩佳公子扒在人家墙头，没有节操地哭喊求饶，看得贺洗尘嘴角一抽。幸好这里人烟稀少，平时甚少有人经过，要不然形象早就崩成渣渣。
　　大门“哐”地打开，苏若渊气红了一张俊脸，嘴里骂骂咧咧：“温道存，你知不知羞！阿玖还没出阁，你如此行事岂不坏她声誉！”忽然急停，其余的话噎在喉咙里，“爹，你怎么回来了？”
　　苏玖怕兄长与温道存起了争执，紧随其后，看到贺洗尘也松了口气：“爹爹！”
　　贺洗尘给了她一个安心的眼神，躲在他身后的温道存却像是鼓足了勇气，往前迈出一步：“若渊兄，我与小玖妹妹两情相悦，绝无二心！我我，我是真心的！”
　　苏若渊一窒，转向从小疼到大的妹妹，却见她羞红了脸钻进父亲的怀抱。
　　“你！你无耻！”苏若渊颤抖着手，最后只嘣出这几个字。
　　在他看来，温道存确实是不错的朋友，飞扬跳脱，放荡不羁，当朋友可以，但恐不是苏玖的良配。苏若渊捏紧了拳头，目眦欲裂，目光中蕴含着几丝不被理解的委屈看向贺洗尘，温道存和苏玖也将视线转到他这边。
　　受尽瞩目的贺洗尘轻描淡写地点了点头：“可以啊。”
　　三人：？？？
　　“我说，可以啊，庚帖什么时候送来？日子找你老爹和我商量一下。”
　　三人：！！！


第5章　不才在下（5）
　　天边泛红，将近日暮。庭院里的大枣树郁郁葱葱地罩下一片黑影，偶尔会有喜鹊在上面筑巢。
　　贺洗尘扫了一眼对面二人——苏若渊面无表情，垂着眼睛深思，而苏玖咬着嘴唇，忐忑不安地绞着手帕。
　　他们都长大了。
　　苏若渊身材颀长，如竹般清俊雅正，没有寻常读书人的弱气，袖子挽起来，还有健康的肌肉纹理，一看就有一把子力气。苏玖正值最好的年华，眉如远山，亭亭玉立，倚着窗户听雨的袅袅身姿可堪入画。
　　而他也老了。
　　“阿玖，你对道存是何种心思？”贺洗尘温和地问道。他的目光不带一丝疑惑和压迫，苏玖紧绷的心神忽然间放松了，她松开缠绕在指间的手帕，澄澈的瞳孔直直地望向最为敬爱的父亲：“我心悦于他，我……想要与他厮守一生。”
　　苏若渊的头垂得更低了，周身的气势瞬间萎靡。
　　“我知道哥哥怜我爱我，但就像爹爹说的，有些事，做了才知道好坏。阿玖不怕做错，若是错了，无非是「君若无情我便休」的结果罢了。”
　　“我苏若渊的妹妹，岂能让人欺负了去！”苏若渊猛地站起，只是想想苏玖可能会受苦，他就恼怒非常。
　　这边他还沉浸在怒不可遏的情绪中，贺洗尘却笑出了声。
　　“温道存要是知道你这般想他，恐怕要在门前哀嚎三天才肯罢休。”贺洗尘没有苏若渊的顾虑，看面相看品性，温道存就是个怕老婆的，而苏玖虽然柔柔弱弱，却十分有自己的主意，谁欺负谁还真说不准。
　　苏玖也抿着唇笑了笑，嗔怪地瞪了贺洗尘一眼。
　　苏若渊被他们两人笑得面红耳赤，却又不好意思问自己哪里不对。
　　“不过若渊说得没错，敢得罪我苏家的女儿，就要做好承受后果的心理准备。”贺洗尘眺望着天空最后一丝光亮被黑暗吞噬，轻轻扬起一个笑容。
　　*
　　温道存和苏玖的亲事十分快速地定了下来。两个月后，在经过几多商议后的一个良辰吉日，一场盛大的婚礼轰动了整个河阳村。
　　受过贺洗尘教导之恩的年轻学子穿着整齐的服饰，显然有备而来，十里长街十步一题，为人丁稀少的苏家壮威，看情形是要把温道存堵死在门口。就连卢霜也凑热闹翻古书翻出几道算题，难倒了一大片人，最后还是看不过眼的温展鹤出马，解了题把卢霜拉到一边，让迎亲队伍过去。
　　也亏得温家读书人多，人人出谋划策，硬生生把温道存送到了苏家门前。装饰喜庆的大门前，苏若渊负手而立，神色莫测。
　　他挑剔地打量了一番陪着笑脸的温道存，嫌弃的模样似乎下一秒就要反对这桩婚事。
　　温道存冷汗直流，却见苏若渊闪过身子，让开一条路。
　　“好好待我妹妹，要不然！”充满杀气的未尽之意昭然若揭。
　　温道存脸色一肃：“多谢若渊兄！”
　　庭院的尽头，一身红妆的苏玖俏生生地站在贺洗尘旁边，李大娘头上簪了一朵大红花，眉开眼笑。
　　七年间如水的时光淙淙地流，昔日那个青梅般的小娘子为他戴上凤冠霞帔，郑重其事地与他许下白头偕老的诺言。
　　温道存紧张得说不出话，忽然摇头晃脑地露出傻瓜一样的笑容，接着端正了神色，感激地向贺洗尘鞠了一躬。
　　……
　　婚礼的余波在妇人们的碎嘴里平淡地度过，本就安静的苏宅如今只余贺洗尘和苏若渊，外加一个唠唠叨叨的老仆妇，蝉鸣声响彻整个夏日。
　　苏若渊在屋檐下的荫凉处写一篇策问，抬头看见父亲拿着竹竿敲着墙边的枣树，不禁好笑地摇了摇头。
　　“在笑什么呢？”贺洗尘抓着一把半青不熟的枣子放在他桌上，随手拿起他的策问看了看，说：“明年便下场吧。”
　　苏若渊惊讶了一瞬，又感觉在意料之内。
　　“是。”
　　六年来，贺洗尘没让苏若渊下过场，一是为了磨练他的心性，二是厚积薄发，三是为了好好地打熬他的筋骨。苏若渊毕竟太过年少单薄，科考环境恶劣，没有一副强壮的身子骨，可能没办法撑到结束。当年苏长青参加乡试回来，直接大病了一场。
　　“若渊，你性子稳重，从来没让我操心过，只是心思太重了，有时不妨与道存商量一下……你别不当回事，道存虽然跳脱了些，为人处世却比你老练得多。”
　　“爹，你怎么忽然说这些话？”苏若渊忽然有不好的预感。
　　贺洗尘笑了几声，右手成拳抵在唇边咳了几下：“想说便说了。”
　　“嘚嘚”的马蹄落在青石板上的声音沿着小巷传来，一匹黑色的老马打了个响鼻，停在苏家门口。前几天回家省亲的李大娘从马车上小心翼翼地爬下来，背着包袱一边碎碎念。贺洗尘连忙走过去搭了把手，又招呼赶车的马夫进门喝杯茶。
　　马车是为了装苏玖出嫁时那些丰厚的嫁妆买回来的，平时倒是派得上用处。
　　贺洗尘将李大娘扶进门里，温和地说道：“以后还要麻烦您照顾若渊那孩子。”
　　“说的什么话！若渊少爷乖着呢，还帮我打水扫院子，哪里麻烦了！”李大娘白了他一眼，“我这个劳苦命，生下来就是为了伺候你们爷俩的！”说着似嗔似怪地叹了口气，“我这把身子骨还强健得很，再活个二三十年不成问题。”
　　贺洗尘失笑，温声细语：“那可不，劳烦您了。”接着转身在众人错愕的目光中跳上马车，扬起马鞭甩了一下，车轮碾过青石板，一骑绝尘。
　　温氏族学里，温展鹤还在指导着族中小孩的帖经，忽听门外萧萧马鸣，守门的小厮喊着：“苏先生！苏先生！七爷还在上课呢！”
　　温展鹤心中一动，厉声对着底下窃窃私语的孩童喝道：“你